ESTUDIO DEL AGUA YPRINCIPIOS DE

TAREA: Parámetros morfométricos de una

cuenca hidrográfica.
Area o superficie total
Está definida como la proyección horizontal de toda la superficie de drenaje de un
sistema de escorrentía dirigido directa o indirectamente a un mismo cauce natural.
Corresponde a la superficie delimitada por la divisoria de aguas de la zona de
estudio; éste parámetro se expresa normalmente en km2. Este valor es de suma
importancia porque un error en su medición incide directamente en los resultados,
por lo que se hace necesario realizar mediciones contrastadas para tener total
confianza en este valor.
Perímetro
Perímetro (P) Es la longitud sobre un plano horizontal, que recorre la divisoria de
aguas. Éste parámetro se mide en unidades de longitud y se expresa normalmente
en metros o kilómetros Longitud de la cuenca (L) Se define como la distancia
horizontal desde la desembocadura de la cuenca (punto de desfogue) hasta otro
punto aguas arriba donde la tendencia general del río principal corte la línea de
contorno de la cuenca. Ancho de la cuenca (B) Se define como la relación entre el
área y la longitud de la cuenca. Factor de Forma de Horton (Kf) Es la relación entre
el área y el cuadrado de la longitud de la cuenca. kf = 𝐴 𝐿 2
Tipos de drenaje

Drenaje dendrítico
 Patrón de drenaje dendrítico. Se ha identificado el orden en la red de drenaje de los
afluentes, según el modelo ideado por Arthur Newell Strahler
Viene a formar una mano extendida, siendo equivalentes los afluentes del río
principal, a cada uno de los dedos de la mano. Es el tipo de drenaje fluvial más
común que existe. En España, tienen un drenaje perfectamente dendrítico los
ríos Duero y Ebro, entre muchos otros. La palabra dendrítico procede del
griego dendron, que significa árbol, debido a la semejanza que este tipo de drenaje
tiene con un árbol y sus ramas, las cuales forman sus tributarios o afluentes.
Orden de la red de drenaje natural
Ríos y riachos en las cuencas hidrográficas son clasificados de acuerdo con su
orden. A cada nivel de curso de agua es atribuido un número de orden. Los ríos de
primer orden son menores y están situados en las regiones de nacientes (no
presentan tributarios aguas arriba). Dos ríos de primer orden se combinan para
formar un río de segundo orden. El río de tercer orden resulta de la confluencia de
dos ríos de segundo orden y así sucesivamente.3
Drenaje paralelo
Se da en regiones de pendiente uniforme como llanuras, mesetas de piedemonte,
depresiones o altiplanos y también en regiones donde actuaron las glaciaciones
continentales. El drenaje paralelo se presenta de preferencia entre los afluentes de
la margen izquierda del río principal (en el hemisferio norte), que sólo se unen a
dicho río después de recorrer parte de su curso muy cerca del mismo. Es un signo
o rasgo típico en los ríos tipo Yazoo, estudiado en numerosos trabajos que explican
las características de la asimetría fluvial. El origen de este patrón de drenaje está
en el movimiento de rotación de la Tierra: el drenaje de ríos paralelos a la izquierda
del río principal se debe a que son ríos de baja energía, porque van en contra de la
dirección del movimiento de rotación (de oeste a este), es decir de este a oeste por
ejemplo, los afluentes por la izquierda del río Misouri por la izquierda y también del
Misisipi por la izquierda, donde se encuentra el Yazoo que ha servido como modelo
de este tipo de ríos. En el hemisferio sur, los ríos que desembocan después de
recorrer grandes distancias cerca del río principal son los afluentes por la derecha.

Orden de corriente

Es un número que refleja el grado de ramificación del Sistema de Drenaje. La

clasificación de los cauces de una cuenca se realiza a través de las siguientes

premisas:

 Los cauces de primer orden son los que no tienen tributarios.

 Los cauces de segundo orden se forman en la unión de dos cauces de primer
orden y, en general, los cauces de orden n se forman cuando dos cauces de orden
n-1 se unen.
 Cuando un cauce se une con un cauce de orden mayor, el canal resultante hacia
aguas abajo retiene el mayor de los órdenes.
 El orden de la cuenca es el mismo que el de su cauce principal a la salida.

En la siguiente figura se presenta un ejemplo de esta clasificación, para una

Cuenca Hidrográfica de Orden 4:

Densidad de drenaje

La Densidad de drenaje puede definirse como la relación entre la longitud total de

los cauces de una cuenca y el área de ésta.
Dd = ΣLu / S (15)
Donde Dd es la densidad de drenaje (en Km/Km2), ΣLu es la longitud total de cauces
(en Km) y S es el área total de la cuenca en Km2.
Este parámetro representa la longitud de cauces por unidad de superficie. Su valor
está controlado por las características litológicas (muy especialmente la
permeabilidad, hasta el punto de aportar una impresión cualitativa sobre ésta) y
estructurales de los materiales, por el tipo y densidad de vegetación y por factores
climáticos. Las mayores densidades de drenaje se encuentran en rocas blandas de
baja permeabilidad y en regiones con escasa cobertura vegetal, sobre todo allí
donde Ja precipitación se distribuye en aguaceros intensos y espaciados

Patrón de drenaje

Tipos de Patrón de Drenaje

1. Patrón de drenaje dendrítico.- Este patrón esta formado por una corriente principal con sus afluentes
primarios y secundarios uniéndose libremente en todas direcciones. Entonces esto indica que la pendiente
inicial del área era más bien plana y compuesta de materiales uniformes.

Se compara con pequeñas hebras o hilos. Son cursos pequeños, cortos e irregulares, que andan en todas las
direcciones, cubren áreas amplias y llegan al río principal formando cualquier ángulo. Se forman en áreas con
la interacción de varios (pero no necesariamente todos) de los siguientes factores:

 Litología con baja permeabilidad

 Mediana pluviosidad
 Poco caudal
 Baja cobertura vegetal
 Zonas de inicio de ladera
 Pendientes moderadas
 Laderas bajas
 Rocas con resistencia uniforme
 Zona litológicamente muy alterada

Drenajes dendríticos
2. Patrón Rectangular .- Este patrón se caracteriza por el paralelismo de sus afluentes principales y
generalmente con ángulos rectos y conexiones cortas entre los afluentes. Sin embargo, es menos definido en
las planicies enteras donde los cordones litorales superficiales interfieren la pendiente descendiente del drenaje
regional

Es cuando entre los tributarios y el cauce principal se generan ángulos rectos. En éste hay un esquema más
regular, no hay paralelismo perfecto, no es necesaria la presencia de tributarios menores y, si existen,
generalmente son cortos, se presenta una uniformidad entre los ángulos generados (90°).

Ocurre cuando:

 Control estructural (fallas, fracturas, discontinuidades)

 Alta permeabilidad
 Mediano Caudal
 Moderada cobertura vegetal
 Mediana pluviosidad

Drenaje rectangular

3. Patrón de drenaje paralelo.- Son canales paralelos que tienen una dirección definida por la pendiente
regional del terreno. Cuando mayor sea la pendiente en una dirección, mayor y mas paralelos serán los canales,
por el contrario, cuando la pendiente es casi plana el paralelismo será visible con una cobertura fotográfica
regional. Por ejemplo: Las planicies costeras y los volcanes

Se presenta cuando varias corrientes corren paralelas entre sí, sin importar el orden o la importancia en el
conjunto total de tributarios. Se presenta cuando se dan las siguientes condiciones:

 En pendientes altas
 Cuando hay algún tipo de control topográfico o estructural
 Materiales con baja permeabilidad
  Pendientes moderadas entre sí
 Baja cobertura vegetal
 Caudales cortos

Drenaje paralelo

4. Patrón de drenaje reticular o enrejado.- Es particular de rocas fuertemente plegadas o empinadas. Los
canales que siguen las depresiones junto con los que corren a lo largo de las pendientes opuestas, se combinan
para formar un sistema enrejado integrado con afluentes cortos (contrario a los del sistema rectangular que son
largos). Por ejemplo: Estratos sedimentarios inclinados, Roca madre de pizarra

En este tipo los tributarios de primer orden son largos y de trazado recto, siendo a menudo paralelos a un curso
principal. Los tributarios cortos confluyen con los canales mayores formando ángulos aproximadamente rectos.
Estas formas que indican un importante control estructural, se desarrollan sobre zonas que han sido
fuertemente plegadas, deslizándose los tributarios cortos sobre los lados de las capas más resistentes
levantadas. Normalmente se desarrollan en los flancos de anticlinales.
5.- Patrón en forma de pluma o pinado.- Se caracteriza por los afluentes que son fuertemente paralelos unos
a otros, y las cárcavas uniformemente espaciadas se unen a ellos en o muy cercanos a ángulos rectos. Por
ejemplo: Loess

Su nombre se atribuye por el parecido que presenta con las formas de las ramas de los pinos. Son caudales
densos, cortos y generalmente de bajo orden. Se generan cuando:

 Se tienen litologías de moderada permeabilidad

 Baja cobertura vegetal
 Pendientes moderadas a altas
 Laderas bajas

Drenajes pinados
Indice o coeficiente de compacidad

Establece la relación entre el perímetro de la cuenca y el perímetro de una

circunferencia de área equivalente a la superficie de la cuenca
correspondiente. Este índice representa la forma de la superficie de la
cuenca, según su delimitación, y su influencia sobre los escurrimientos y
el hidrograma resultante de una precipitación (López Cadenas de Llano
& Mintegui Aguirre, 1987).

De otra manera, este índice se basa en la comparación con una cuenca ideal de forma
circular con sus cauces dispuestos radialmente y que desembocan en el punto central
(López Cadenas de Llano, 1998). Se expresa mediante la siguiente ecuación:

Cuando el valor de Kc tienda a uno, la cuenca tendrá una forma casi circular. Esto significa
que las crecientes tendrán mayor coincidencia debido a que los tiempos de concentración
de los diferentes puntos de la cuenca serán iguales. El tiempo de concentración consiste
en la duración necesaria para que una gota de agua que cae en el punto más alejado de la
cuenca llegue al punto de salida o desembocadura. En cuencas muy alargadas, el valor de
Kc sobrepasa a 2 (ver Figura 1-2).

Figura 1-2. Comparación de la forma de cuencas según valores del Coeficiente de

Compacidad.
Pendiente del cauce o rio principal

La influencia de la configuración topográfica en el proceso de erosión de una cuenca y en

la formación de descargas altas, se presenta de acuerdo a los mayores o menores grados
de pendiente (López Cadenas de Llano, 1998). Existen varios criterios para definir este
parámetro. A continuación, se muestra la relación del criterio asumido:

Valores referentes, se muestran a continuación (ver Tabla 1-3).

Tabla 1-3. Rangos aproximados de la pendiente media del cauce principal

Pendiente media del cauce principal (%) Clases
1a5 Suave
6 a 11 Moderado
12 a 17 Fuerte
Fuente: IBAL, 2009

Frecuencia de rios o escurrimientos

Este parámetro relaciona la sumatoria total del orden de todos los cauces; es decir el
número total de todos los ríos de la cuenca, con la superficie total. Muestra el valor del
número de ríos por Km2.
Histograma II(frecuencia)
Es la representación de la superficie, en km2 o en porcentaje, comprendida entre
dos cotas, siendo la marca de clase el promedio de las alturas (figura nº 7). La
representación de varios niveles da lugar al histograma, que puede ser obtenido de
los mismos datos de la curva hipsométrica. Realmente la curva hipsométrica y el
histograma contienen la misma información pero con una representación diferente,
dando una idea probabilística de la variación de la altura en la cuenca.

Perfil longitudinal del cauce principal

El perfil longitudinal de un río es la línea obtenida al representar las diferentes
alturas desde su nacimiento a su desembocadura (figura nº 9). Generalmente los
ríos tienen un perfil longitudinal cóncavo, aunque en ocasiones aparecen partes
aplanadas y abruptas a causa de afloramientos de rocas duras, actividad tectónica
reciente o cambios súbitos en el canal. El nivel de base general está constituido por
la altura mínima y corresponde, generalmente, al nivel del mar. El perfil de equilibrio
en un sistema fluvial se refiere a un estado en el que las variaciones que actúan y
el nivel de base son constantes. Cuanto más importantes sean las modificaciones
del perfil, mayor es el tiempo requerido para ajustarse al perfil de equilibrio.

Curva Hipsométrica
La curva hipsométrica es representada a través de una curva característica
muy importante de una cuenca en estudio. Esta curva representa en el eje
de las ordenadas, las elevaciones en metros sobre el nivel del mar y en el
eje de las abscisas, el porcentaje del área de la cuenca que queda por
encima de la elevación indicada. Caracteriza de algún modo el relieve
(Ministerio de Agricultura y Alimentación, 1978).

Cabe mencionar que, entrando con el 50% del área en el eje de las
abscisas se obtiene la altitud media de la cuenca que intercepta con la
curva hipsométrica.

Pendiente de la cuencal
Es un parámetro muy importante en el estudio de cuencas, pues influye entre otras
cosas en el tiempo de concentración de las aguas en un determinado punto del
cauce. Existen diversos criterios para la estimación de este parámetro. Dada la
necesidad de estimar áreas entre curvas de nivel y para facilidad de trabajo ( función
de la forma tamaño y pendiente de la cuenca) es necesario contar con un número
suficiente de curvas de nivel que expresen la variación altitudinal de la cuenca,
tomándose entonces unas curvas representativas. Una manera de establecer estas
curvas representativas es tomando la diferencias entre las cotas máxima y mínima
presentes en la cuenca y dividiéndola entre seis. El valor resultante tendrá que
aproximarse a la equidistancia de las cotas del plano empleado.

Tiempo de concentración de aguas

se define como el tiempo mínimo necesario para que todos los puntos de una
cuenca estén aportando agua de escorrentía de forma simultánea al punto de salida,
punto de desagüe o punto de cierre. Está determinado por el tiempo que tarda en
llegar a la salida de la cuenca el agua que procede del punto hidrológicamente más
alejado, y representa el momento a partir del cual el caudal de escorrentía es
constante.
El tiempo de concentración de la cuencaes muy importante porque en los modelos
lluvia-escorrentía, la duración de la lluvia se asume igual al tiempo de concentración
de la cuenca, puesto que es para esta duración cuando la totalidad de la cuenca
está aportando al proceso de escorrentía, por lo cual se espera que se presenten
los caudales máximos. Las diversas metodologías existentes para determinar el
tiempo de concentración de una cuenca a partir de sus parámetros morfométricos,
fueron determinadas a partir de ajustes empíricos de registros hidrológicos.