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A, B e C
A hepatite B é uma doença transmitida pelo vírus VHB, que tem predileção por
infectar os hepatócitos, as células do fígado. Essas células podem ser
agredidas pelo VHB diretamente, ou pelas células do sistema de defesa que,
empenhadas em combater a infecção, acabam causando um processo
inflamatório crônico.
O vírus da hepatite B pode sobreviver ativo no ambiente externo por vários
dias. O período de incubação dura, em média, de um a quatro meses. Uma
pessoa infectada por ele pode desenvolver as seguintes formas da doença:
hepatite aguda, hepatite crônica (ou ambas) e hepatite fulminante, uma forma
rara da doença que pode ser fatal.
Transmissão do VHB
O vírus da hepatite B está presente no sangue, na saliva, no sêmen e nas
secreções vaginais da pessoa infectada. A transmissão pode ocorrer por via
perinatal, isto é, da mãe para o feto na gravidez, durante e após o parto; por via
horizontal, através de pequenos ferimentos na pele e nas mucosas; pelo uso
de drogas injetáveis e por transfusões de sangue (risco que praticamente
desapareceu desde que o sangue dos doadores passou a ser rotineiramente
analisado).
As relações sexuais constituem outra via importante de transmissão da hepatite
B, considerada uma doença sexualmente transmissível (DST), porque o vírus
atinge concentrações altas nas secreções sexuais.
Diagnóstico
O diagnóstico é feito com base nos exames físico e de sangue para determinar
o valor das transaminases (aminotransferases, segundo a nova nomenclatura
médica), e a presença de antígenos do vírus na detecção do DNA viral. Em
alguns casos, pode ser necessário realizar biópsia de fígado.
Sintomas
De modo geral, os principais sintomas da infecção aguda pelo vírus VHB são
semelhantes aos da hepatite A: náuseas, vômitos, mal-estar, febre, fadiga,
perda de apetite, dores abdominais, urina escura, fezes claras, icterícia (cor
amarelada na pele e conjuntivas).
A hepatite aguda pode passar despercebida, porque a doença ou é
assintomática, ou os sintomas não chamam a atenção. Outra particularidade é
que a maioria dos pacientes elimina o vírus e evolui para a cura definitiva. Em
menos de 5% dos casos, porém, o VHB persiste no organismo e a doença
torna-se crônica.
A hepatite B crônica também pode evoluir sem apresentar sintomas que
chamem a atenção durante muitos anos. Isso não indica que parte dos
infectados possa desenvolver cirrose hepática e câncer de fígado no futuro. Na
maioria das vezes, porém, quando os pacientes procuram o médico, já há
sinais de insuficiência hepática crônica: icterícia, aumento do baço, acúmulo de
líquido na cavidade abdominal (ascite), distúrbios de atenção e de
comportamento (encefalopatia hepática). A evolução dessa forma da doença
depende de fatores, como a replicação do vírus, a resposta imunológica, o
consumo de álcool e a eventual infecção por outros vírus.
Prevenção
A maneira mais segura e eficaz de prevenir a infecção pelo VHB é tomar as
três doses da vacina contra a hepatite B, assim distribuídas: a segunda 30 dias
depois da primeira e a terceira, seis meses depois da primeira.
Devem receber essa vacina: recém-nascidos, crianças que não foram
vacinadas ao nascer, pessoas com vida sexual ativa, aquelas que convivem
com pacientes com a enfermidade ou necessitam de transfusões de sangue
com frequencia, as submetidas à hemodiálise. Também devem ser vacinados
os usuários de drogas injetáveis, os profissionais na área de saúde, os
doadores de órgãos sólidos e de medula óssea, policiais, manicures,
podólogos, portadores de HIV e de imunodeficiências, vítimas de abuso sexual,
a população indígena, entre outros grupos.
Tratamento
Na maioria dos casos, o tratamento da hepatite B aguda tem como objetivo
aliviar os sintomas e afastar o risco de complicações. Nessa fase, não há
consenso sobre a indicação de medicamentos antivirais. Também, ao contrário
do que se preconizava no passado, o paciente não precisa permanecer em
repouso, mas deve moderar a atividade física.
Nem todos os portadores de hepatite B crônica com diagnóstico recente
precisam de tratamento imediato. Quando ele se faz necessário, existem
remédios que inibem a replicação do vírus e atuam no controle da resposta
inflamatória.
Recomendações
*Saiba que a hepatite B crônica é uma doença que exige cuidados, porque
pode evoluir para cirrose hepática e câncer de fígado (carcinoma
hepatocelular);
*Vale a pena consultar um médico sobre a importância de tomar a vacina
contra hepatite B, mesmo que você não pertença aos grupos de risco. Essa
vacina protege também contra a infecção pelo vírus da hepatite D, que só se
manifesta quando ocorre dupla infecção;
HEPATITE C
Transfusão de sangue;
Compartilhamento de material para uso de drogas (seringas, agulhas,
cachimbos, entre outros), para higiene pessoal (lâminas de barbear e
depilar, escovas de dente, alicates de unha ou outros objetos que furam ou
cortam) ou para confecção de tatuagem e colocação de piercings;
Da mãe infectada para o filho durante a gravidez (mais rara);
Sexo sem camisinha com uma pessoa infectada (mais rara).