Lesiones por movimientos repetitivos.

Comprenderlas para prevenirlas

Serge Simoneau, Marie St-Vincent
y Denise Chicoine

© EVES
Este QUADERN es una traducción de la publicación “Les LATR. Mieux les comprendre pour mieux les préve-
nir” publicado originalmente por el Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en securité du travail (IRSST)
du Québec (Canadá) y la Association sectorielle paritaire du secteur de la fabrication de produits en métal et
de produits électriques (ASP Métal-Électrique) du Québec (Canadá).

Traducción: José Antonio Manrique Martorell.

Unidad de salud laboral de la Escuela Valenciana de Estudios de la Salud (EVES).
SUMARIO

Lesiones por movimientos repetitivos. Comprenderlas para prevenirlas

Capítulo 1: ¿Qué es una lesión por movimientos repetitivos? (LPMR) ........................ 5

Una cuestión de definición ...................................................................................... 5
Un problema importante ......................................................................................... 5
Consecuencias graves .............................................................................................. 6
Las características de las lesiones por movimientos repetitivos ............................. 6
Las LPMR son el resultado de una sobreutilización ...................................... 6
Las LPMR se desarrollan progresivamente .................................................... 6
La prevención de las LPMR puede ser muy eficaz ......................................... 7
Las causas de las LPMR son múltiples ........................................................... 7
Cómo aparecen las LPMR ....................................................................................... 7
Cómo se manifiestan las LPMR ...................................................................... 7
Los primeros síntomas de las LPMR: indicadores precoces .......................... 8
Conocer la evolución de una LPMR para intervenir a tiempo ...................... 8
Las LPMR más frecuentes y las estructuras afectadas ........................................... 9
La tendinitis ..................................................................................................... 9
La tenosinovitis ................................................................................................ 10
La bursitis ........................................................................................................ 10
El síndrome del túnel carpiano ....................................................................... 11
Resumen: ¿Qué es una LPMR? ............................................................................... 12

Capítulo 2: Las causas de las LPMR ............................................................................... 13

Numerosos factores de riesgo ................................................................................. 13
Tres grandes moduladores: la intensidad, la frecuencia, la duración .................... 14
La intensidad ................................................................................................... 14
La frecuencia .................................................................................................... 14
La duración ...................................................................................................... 14
Los factores de riesgo .............................................................................................. 15
Las posturas forzadas ...................................................................................... 15
¿Qué es lo que determina la postura? ............................................................. 15
Fuerza, esfuerzo y carga musculoesquelética .................................................. 18
Las características del trabajo que necesita que se ejerza una fuerza .... 19
Los factores que influyen en la intensidad del esfuerzo ......................... 19
El trabajo muscular estático ............................................................................ 22
La repetición y la invariabilidad del trabajo ................................................... 24
La exposición a algunos agresores físicos ....................................................... 25
Las presiones mecánicas .......................................................................... 25
Los choques y los impactos ..................................................................... 26
Las vibraciones ........................................................................................ 26
El frío ....................................................................................................... 27

3
 Los factores organizativos ............................................................................... 27
La carga de trabajo y el ritmo .................................................................. 28
Los horarios de trabajo ............................................................................ 28
Los cambios tecnológicos ........................................................................ 29
El ambiente social .................................................................................... 29
Resumen: Las causas de las LPMR ......................................................................... 29

Capítulo 3: Cómo detectar un problema de LPMR ....................................................... 31

La vigilancia: dos dianas posibles ............................................................................ 31
La vigilancia de la salud ................................................................................... 31
La vigilancia de los factores de riesgo ............................................................. 32
La vigilancia para evaluar la eficacia de una intervención ..................................... 33
Resumen: Cómo detectar un problema de LPMR ................................................. 33

Capítulo 4: Cómo actuar frente a las LPMR .................................................................. 34

Un enfoque global ................................................................................................... 34
Varias vías de actuación posibles ............................................................................. 36
La mejora ergonómica de las condiciones laborales ....................................... 36
La rotación ....................................................................................................... 36
La formación .................................................................................................... 36
Control de los trabajadores afectados ............................................................. 37
Otras vías ......................................................................................................... 38
Programas de ejercicios físicos en el medio laboral ........................................ 38
La mejora ergonómica del trabajo: casos concretos ............................................... 38
El enganche en una cadena de pintura ........................................................... 38
El ensamblaje de pararrayos ............................................................................ 39
Resumen: Cómo actuar ante las LPMR .................................................................. 42

Conclusión ....................................................................................................................... 43

4
CAPÍTULO 1
¿Qué es una lesión por movimientos repetitivos?
El presente documento trata de las lesiones musculoesqueléticas asociadas al trabajo y de los medios
para prevenirlas. Se trata de una cuestión compleja que no es fácil de delimitar. Para empezar, al elegir
una denominación para el objeto de nuestro estudio nos encontramos una primera dificultad: la confu-
sión creada por las múltiples denominaciones. Por esto, es necesario empezar por una definición clara.
UNA CUESTIÓN DE DEFINICIÓN
Vamos a tratar aquí de las lesiones musculoes-
queléticas cuya aparición está asociada a la reali-
zación de un trabajo. Este tipo de trastornos
puede alcanzar las diferentes regiones del cuerpo
asociadas al movimiento: los miembros superio-
res, los miembros inferiores y la espalda. En este
documento nos limitamos a los trastornos que
afectan a los miembros superiores. Las lesiones
profesionales de los miembros inferiores se han
estudiado menos en el contexto del trabajo. En
cuanto a los problemas de la espalda, se trata
también de una cuestión muy compleja que tiene
suficientes características propias como para ser
tratada separadamente.
Hay que comprender que, detrás de denomina-
ciones genéricas diferentes, se encuentra final-
mente casi la misma problemática. Es un poco
como si cada autor hubiera dado al fenómeno un
nombre diferente. Estas denominaciones subra-
yan a menudo la asociación con la repetición del
trabajo, lo que puede sugerir, equivocadamente,
que se trata de la única causa. Las siglas “LPMR”
(lesiones por movimientos repetitivos) parece no
obstante imponerse, y es por lo que nosotros la
hemos utilizado, a pesar de que la denominación
lesiones músculo-esqueléticas asociadas al trabajo,
nos hubiera parecido más exacta.
Cualquiera que sea la denominación genérica uti-
lizada, se trata de un conjunto de trastornos rela-
tivamente diversificados que pueden afectar a di-
versas estructuras: tendones, músculos, articula-
ciones, nervios y sistema vascular. Según la
estructura afectada y el tipo de lesión, hablare-
mos de tendinitis, tenosinovitis, bursitis, síndrome
del túnel carpiano, etc. Hay que saber también
5
que la mayoría de estos trastornos pueden apare-
cer en circunstancias en que el trabajo no sea la
causa, por ejemplo en el caso de ciertas enferme-
dades o como consecuencia de actividades extra-
laborales. Como nuestro propósito es la preven-
ción en el trabajo, aquí sólo nos interesaremos en
su aparición en un contexto en el que el trabajo
sea, principalmente, el origen de las mismas.
UN PROBLEMA IMPORTANTE
A pesar de que, desde hace algunos años cada
día se habla más de estos problemas, el fenóme-
no no es nuevo. Hace más de doscientos años,
Ramazzini establecía la relación entre lesiones
musculoesqueléticas y trabajo. Se trata de un fe-
nómeno cada vez más extendido y del que se
preocupan en la mayoría de los países industriali-
zados. Ciertos sectores de actividad económica
se han asociado más a las lesiones por movimien-
tos repetitivos (LPMR). Pensemos en el sector
alimentario (mataderos, industrias de salazones),
sectores de la confección y del textil, la fabrica-
ción de productos eléctricos y electrónicos, fábri-
cas de ensamblaje en el sector manufacturero y
en el trabajo ante pantallas catódicas. Se trata, en
efecto, de sectores en los que el trabajo manual
repetitivo está particularmente presente, pero el
problema tiene tendencia a aparecer en otros nu-
merosos sectores.
Se trata pues, de un problema de salud y seguri-
dad en el trabajo de una gran amplitud. A este
respecto, los especialistas no ven el futuro de ma-
nera optimista. Preveen que las demandas de in-
demnización por lesiones musculoesqueléticas
asociadas al trabajo van a continuar aumentando
en los años venideros. Los expertos explican este
incremento por la confluencia de diversos facto-
res. Se citan preferentemente el contexto econó-
mico desfavorable que fomenta la aceleración de
los ritmos y por consiguiente la repetitividad del
trabajo. Con la modernización de los métodos de
producción y la mecanización de los esfuerzos
más intensos, se hubiera podido esperar la desa-
parición de los trabajos repetitivos, pero esta ten-
dencia, no parece confirmarse, más bien al con-
trario. Por otra parte, una población activa enve-
jecida podría ser más vulnerable a las lesiones
musculoesqueléticas, particularmente en un con-
texto de paro elevado que dificulta la movilidad.
Las personas que empiezan a experimentar dolo-
res, no pueden cambiar de empleo fácilmente, lo
que podría contribuir a explicar el aumento de
las lesiones por movimientos repetitivos (LPMR).
CONSECUENCIAS GRAVES
El fenómeno de las lesiones por movimientos re-
petitivos (LPMR) debe pues, ser tratado seria-
mente. Estos trastornos musculoesqueléticos tie-
nen repercusiones socio económicas considera-
bles. En primer lugar, ocasionan costes elevados
para los trabajadores, la empresa y la sociedad,
tanto a nivel de costes directos asociados a los
accidentes y a las enfermedades profesionales (in-
demnización de las víctimas, atención médica, etc.)
como a nivel de costes indirectos asociados (pér-
didas de producción, gastos de sustitución, ab-
sentismo, etc.)
Además, la importancia de las repercusiones eco-
nómicas no debe hacernos olvidar la gravedad, a
veces dramática, de las consecuencias de las le-
siones por movimientos repetitivos para las per-
sonas que las sufren. El sufrimiento físico y men-
tal, las dificultades asociadas a la indemnización,
las limitaciones temporales o permanentes en sus
actividades profesionales o extraprofesionales no
son más que algunos de los aspectos del drama
que puede afectar a las personas afectadas por le-
siones por movimientos repetitivos.
LAS CARACTERÍSTICAS DE LAS LESIONES
POR MOVIMIENTOS REPETITIVOS
Las lesiones musculoesqueléticas asociadas al
trabajo pueden adoptar formas diversas. No se
conoce aún suficientemente cómo se contraen y
cómo evolucionan. Numerosas teorías, a veces
6
complementarias, a veces contradictorias, tratan
de explicar lo que ocurre, está claro que aún es-
tamos lejos de haber conseguido una respuesta
satisfactoria. A pesar de esta gran diversidad de
efectos y de mecanismos responsables, las lesio-
nes por movimientos repetitivos, presentan cier-
to número de características.
LAS LPMR SON EL RESULTADO DE UNA
SOBREUTILIZACIÓN
Aunque los mecanismos de aparición no estén
claramente establecidos, parece que todos se po-
nen de acuerdo para afirmar que la lesión apare-
ce como resultado de una sobreutilización, so-
brepasando la capacidad de recuperación del or-
ganismo. La LPMR es consecuencia del abuso,
de forma repetida, de una estructura, a la que se
le impone una carga de trabajo que no puede to-
lerar sin consecuencias nefastas.
LAS LPMR SE DESARROLLAN PROGRESIVAMENTE
Nos podemos imaginar una sobreutilización tan
importante que la herida sea instantánea: el liga-
mento se desgarra o se produce un esguince. En
este caso, se trata claramente de un accidente de
trabajo y no se hablará de una lesión musculoes-
quelética asociada a trabajo repetitivo. La LPMR
evoluciona a lo largo del tiempo; se trata de un
proceso que se desarrolla progresivamente con la
repetición de la sobreutilización y una recupera-
ción insuficiente.
Puede ser que el proceso se instale sin saberlo,
sin síntomas aparentes, para un buen día mani-
festarse repentinamente y evolucionar rápida-
mente. A menudo aparecen ligeras molestias,
después se agravan progresivamente hasta provo-
car una baja laboral. La evolución puede que
sólo dure algunos días, pero a menudo puede
alargarse semanas, meses o años.
El hecho de que las LPMR se manifiesten de for-
ma tan variable es responsable de cierta confu-
sión. Así es como por ejemplo, encontramos ten-
dinitis atribuibles al trabajo que se declaran
como accidentes de trabajo, mientras que otras
son declaradas como enfermedades profesiona-
les. En realidad, no es en absoluto evidente que
se trate de distintos problemas de salud. Ade-
más, se puede suponer razonablemente que un
buen número de LPMR no son objeto de ningu-
na demanda de indemnización por lesión profe-
sional, tal vez porque la relación con el trabajo
no está siempre clara para la persona afectada.
Las estadísticas oficiales podrían estar subesti-
mando considerablemente la amplitud del pro-
blema.
LA PREVENCIÓN DE LAS LPMR PUEDE SER MUY
EFICAZ
Las LPMR no son una enfermedad que contrai-
gamos, sino un proceso que se desarrolla a lo lar-
go del tiempo. Por lo que en general una LPMR
nos afectará progresivamente. Esta característica
es a la vez una ventaja y un inconveniente. Es
una ventaja porque, contrariamente a un acci-
dente que es por definición imprevisible y repen-
tino, la tendinitis o la bursitis se pueden “ver ve-
nir” ya que aparecen progresivamente. Se puede
pues, a menudo intervenir antes de que el proce-
so esté demasiado avanzado. Si se detiene a tiem-
po la sobreutilización, el organismo se podrá re-
cuperar y es posible que las molestias desaparez-
can sin dejar rastro. La recuperación completa es
posible, y podemos decir que la prevención es
eficaz si se realiza precozmente.
El carácter progresivo de la aparición de las
LPMR puede igualmente ser un inconveniente
ya que, si no se está advertido no se sospechará
de los síntomas que aparecen muy progresiva-
mente. Se habituará al dolor y lo atribuirá a la
edad o a otras causas. Uno piensa que las moles-
tias terminarán por pasar, y nos habituamos a su
presencia. Aumenta el riesgo de ver agravarse
una situación hasta el punto en que es imposible
una recuperación completa.
LAS CAUSAS DE LAS LPMR SON MÚLTIPLES
El punto de partida de las LPMR es una sobreu-
tilización. Pero esta sobrecarga aparece general-
mente por una combinación de factores y no por
una causa única. Puede tratarse de la repetición,
de la postura o de los esfuerzos, pues ningún fac-
tor de riesgo es esencial en sí. Un esfuerzo parti-
cularmente exigente, efectuado en una postura
particularmente mala, puede ser suficiente para
crear problemas musculoesqueléticos, incluso si
la repetición es muy débil. A la inversa, un movi-
miento poco exigente, realizado en una postura
más o menos adecuada, puede ser perjudicial si
7
se repite miles de veces cada día. A causa de esta
multiplicidad de factores causales, la prevención
deberá a menudo contar con una combinación
de soluciones que se deberán elegir sobre la base
de un buen conocimiento de la situación. Y a
causa de esta diversidad de situaciones, nunca
podrá haber una solución global.
CÓMO APARECEN LAS LPMR
Los mecanismos por los cuales aparecen las
lesiones no son del todo conocidos. Es un
poco como si el proceso, dado el estado ac-
tual de conocimientos nos apareciera como
una caja negra. Conocemos el punto de par-
tida: una sobreutilización a la que pueden
contribuir numerosos factores. Conocemos
el resultado: enfermedades bien identificadas
como las tendinitis y las bursitis. Entre los
dos, no sabemos muy bien cómo sucede
todo. Es posible por otra parte que actúen
mecanismos diferentes según los tipos de le-
siones y las articulaciones. Algunas eviden-
cias sugieren, que en ciertos casos, la sobre-
utilización de las estructuras crearía lesiones
microscópicas que, sumándose unas a otras,
podrían finalmente causar un daño significa-
tivo. Se sabe también que algunos procesos
inflamatorios están a menudo implicados y
que, en algunos casos, las estructuras infla-
madas disponen de un espacio limitado (por
estructuras óseas como en la muñeca o en la
espalda). En estos casos, la compresión de
los tejidos complica la situación.
Cualquiera que sea la naturaleza exacta de los
procesos etiológicos en su origen, se sabe que
al cabo de un tiempo más o menos largo (se-
gún la importancia y la naturaleza de la so-
breutilización), nos encontramos con una si-
tuación que puede ser diagnosticada clara-
mente. Se trata por lo tanto de una enferme-
dad. Antes de que haya verdaderamente enfer-
medad, el proceso puede ser “percibido” ya
que puede generar dolor, incomodidad o una
sensación de fatiga localizada en la región so-
breutilizada. Estas molestias son un indicador
de sobrecarga. Si no desaparece y se agrava, se
puede sospechar una situación de riesgo.
CÓMO SE MANIFIESTAN LAS LPMR
Las diferentes LPMR tienen numerosos síntomas
en común. La zona sobrecargada es a menudo
dolorosa y sensible al tacto. Ciertos movimientos
o ciertos esfuerzos pueden provocar el dolor
que, en los casos más graves, está presente inclu-
so en reposo. Muy frecuentemente hay inflama-
ción * y a veces entumecimiento. La movilidad
puede estar limitada, bien por la inflamación o
bien por el dolor.
LOS PRIMEROS SÍNTOMAS DE LAS LPMR:
INDICADORES PRECOCES
En el momento en que la enfermedad está ins-
taurada, ya es tarde para intervenir. Estamos en
la etapa en la que la salud está comprometida y
en la que se pueden producir secuelas permanen-
tes. Hay que actuar pronto, antes de que la situa-
ción haya alcanzado un punto crítico.
¿Pero cómo saber que estamos en una situación
de riesgo? ¿Cómo saber que no estamos desarro-
llando una tendinitis?
Lo más frecuente es que cuando una región del
cuerpo esté sobreutilizada, nos avise, antes de
que la sobreutilización tenga consecuencias ne-
fastas, por sensaciones de fatiga localizada, de in-
comodidad o de molestias. Aunque se trate a me-
nudo de manifestaciones sin consecuencias, estas
molestias son consideradas frecuentemente como
signos precoces, indicadores de un posible daño
más grave.
No se trata de alarmarse a la menor molestia, que
puede aparecer sobre todo cuando se trata de
una actividad exigente a la que no se está habi-
tuado. Hay que dar más importancia, sin embar-
go, a las molestias que no desaparecen con el
tiempo y que tienen tendencia a agravarse. Se
pueden ver aquí signos de alarma de una situa-
ción que podría, si no se interviene a tiempo, de-
generar en una LPMR.
CONOCER LA EVOLUCIÓN DE UNA LPMR PARA
INTERVENIR A TIEMPO
No es siempre fácil distinguir claramente entre
una situación aceptable y una situación que exige
una intervención preventiva. Todas las molestias
no conducen a una tendinitis. Todo el mundo se
encuentra un día u otro con molestias asociadas
* La inflamación forma parte de la respuesta inflamatoria. De hecho se trata de un mecanismo de protección del organismo que
trata de “reparar” una herida. Para conseguirlo, la inflamación permite enviar más sangre a la región lesionada (que por ello ad-
quiere volumen y se hincha) para impulsar el proceso de curación.
8
al trabajo, sin que haya necesariamente peligro.
Por otro lado, ocurre a menudo que se tolera un
dolor que, pensamos que va a pasar y nos encon-
tramos más tarde con una enfermedad en “itis”
que nos obliga a dejar el trabajo.
No hay, por desgracia, una separación clara e
inequívoca entre una situación sin consecuencias
y una situación que va a evolucionar hacia una
LPMR. Hay que emitir un juicio, a partir de lo
que sabemos sobre la aparición de una LPMR
determinada y los factores de riesgo presentes.
Al inicio del proceso, la molestia está circunscrita
a una región articular. Está frecuentemente aso-
ciada a ciertos movimientos o a ciertos esfuerzos
que contribuyen a la sobreutilización. Estas inco-
modidades, que no son, en los primeros estadios,
nada más que síntomas de fatiga, desaparecen rá-
pidamente y completamente después del trabajo.
En el otro extremo, cuando se produce una
LPMR declarada, el dolor está muy presente.
Frecuentemente, aunque no siempre, se ha ex-
tendido a las estructuras vecinas, lo que ocasio-
na que todo el codo, todo el hombro o toda la
muñeca sean dolorosos y no solamente una re-
gión bien delimitada. Sucede que el dolor se
irradia hacia otra región (del hombro hacia el
brazo por ejemplo). Cuando la LPMR está muy
instaurada el dolor a menudo está presente in-
cluso en ausencia de movimiento o esfuerzo;
persiste fuera del trabajo y puede necesitar va-
rias semanas sin exposición antes de desapare-
cer. De hecho, si el daño es grave, la recupera-
ción completa no está garantizada. Es posible
que una curación incompleta deje secuelas. Un
poco a modo de una cicatriz, nos encontramos
tejidos más rígidos, más gruesos que permanece-
rán particularmente vulnerables a una sobreuti-
lización subsecuente.
Se puede, en el mismo sentido, definir la evolu-
ción del primer estadio sin gravedad hacia una
LPMR claramente definida. Cuando se constata
esta evolución hacia una situación más grave hay
que intervenir, es decir:
• cuando se constata que la molestia se intensifi-
ca o que hay dolor;
Fig. 1.1. La evolución de una LPMR.

AL PRINCIPIO LPMR

Molestia, con la persistencia de la exposición Incomodidad,

Incomodidad dolor

Asociada a determinados Presente incluso

momentos del trabajo
con la persistencia de la exposición en reposo

Desaparece rápidamente
con la persistencia de la exposición Persiste fuera del trabajo
fuera del trabajo puede perturbar el sueño

Completamente Puede dejar

con la persistencia de la exposición
recuperable secuelas

• cuando la molestia se extiende de una región LA TENDINITIS

muy delimitada a una región más grande y más
difusa; Como su nombre indica, la tendinitis es una in-
• cuando la incomodidad está asociada cada vez flamación del tendón. El tendón es una estructu-
más a movimientos o esfuerzos (por ejemplo, ra que sirve para unir un músculo al esqueleto.
al principio, la molestia se hace sentir cuando En la figura 1.2, se puede ver que el bíceps está
se aplica una presión para insertar una pieza. unido por tendones al hombro y al antebrazo.
Después, progresivamente, se nota que apare- Cuando este músculo se contrae y se acorta, tira
ce la sensación cuando se enrosca o desenros- sobre el tendón y hace que el antebrazo se doble.
ca la tapa de un contenedor. Si esperamos
más, cualquier movimiento del antebrazo sus-
citará el dolor);
• cuando la incomodidad persiste cada vez más
tiempo después del trabajo y la recuperación
tarda en llegar.
Tendón

LAS LPMR MÁS FRECUENTES Y LAS

ESTRUCTURAS AFECTADAS
Bíceps
Los tipos de lesiones musculoesqueléticas que
afectan a los miembros superiores y que pueden
ser causadas por el trabajo se cuentan por decenas. Tendón
Tendón
No podríamos hacer aquí un inventario comple-
to. Se les llama algunas veces las enfermedades
Tríceps
en “itis” ya que muchas de ellas tienen un nom-
bre que termina de esa forma. En el lenguaje mé-
dico, “itis” es un sufijo que indica una inflama-
ción. Presentamos aquí cuatro de ellas entre las Tendón
más conocidas y las más extendidas, y vamos a
identificar con mayor claridad las estructuras
afectadas. Fig. 1.2. El tendón es la unión del músculo sobre el hueso.

9
 Músculos extensores
de los dedos

Fig. 1.3. Los movimientos finos

de la mano están controlados por
numerosos músculos. La mayoría
de ellos están unidos a los huesos
de los dedos por largos tendones.

El tendón “trabaja” cada vez que el músculo tra- flamado. La propia vaina se irrita y se inflama. La
baja. Así pues cuando el músculo está muy solici- tenosinovitis es la inflamación simultánea de un
tado, por ejemplo por un esfuerzo importante tendón y de la vaina sinovial que lo recubre.
que se repite, puede haber sobreutilización del
tendón.
Músculo
Si el tendón se lesiona, y numerosas teorías pro-
ponen como explicación de las LPMR la acumu-
lación de lesiones microscópicas, el organismo
podrá tratar de repararlas. Es entonces cuando
aparece la lesión con signos de inflamación. Si la
sobreutilización persiste, se comprende que un
tendón lesionado y afectado por la inflamación,
podrá ser aún más vulnerable a la sobrecarga.
Nos encontramos entonces con una tendinitis.
Tendón Vaina
sinovial
LA TENOSINOVITIS

Los tendones podrían estar sometidos a una dura

prueba en algunas circunstancias si no estuvieran
protegidos por la vaina sinovial. En efecto, ima-
ginemos lo que pasa cuando la mano está com-
pletamente flexionada y se hace trabajar a los
músculos extensores de los dedos. Los tendones
son comprimidos contra los huesos de la muñe-
ca, y el rozamiento que se produce puede lesio-
nar el tendón. Afortunadamente, los tendones
que lo necesitan están protegidos contra un roza-
miento excesivo por fundas sinoviales. Se trata
en cierta forma de manguitos lubrificantes que
recubren el tendón en un espacio en el que pue-
de deslizarse libremente, inmerso en un líquido
lubrificante, la sinovia.
Aunque los tendones que están rodeados de una
vaina sinovial están protegidos, no lo están sin
embargo ante una sobreutilización. Si la tendinitis
se instaura y el tendón se inflama, nos podemos
imaginar qué vaina se comprime por el tendón in-
Hueso
Fig. 1.4. Algunos tendones están rodeados de una vaina si-
novial.
LA BURSITIS
A la altura del hombro, se encuentran también
tendones que, por encontrarse justo por encima
de un hueso (la cabeza del húmero), podrían le-
sionarse por el rozamiento si no existiera un me-
canismo protector. En efecto, entre el tendón y el
hueso, se encuentra una especie de bolsa que
contiene líquido sinovial; a este continente se le
llama, la bolsa. La bolsa actúa como un cojinete
lubrificante que permite al tendón deslizarse sin

10
 Fig. 1.5. Hay vainas sinoviales alrededor de los ten-
dones que lo necesitan. Los hay a nivel de la muñeca
sobre el dorso de la mano y prácticamente por todo
Dorso Palma el interior de la mano.

daño sobre la protuberancia ósea. Evidentemen-

te, se adivina que la bursitis (en latín, bursa) es la
inflamación de la bolsa.

Esta inflamación de la bolsa es generalmente

consecutiva a la inflamación del tendón. Con la
Manguito de inflamación que acompaña a la tendinitis, la bol-
los rotadores Bolsa sa se encuentra comprimida entre dos huesos. El
rozamiento y la compresión pueden lesionar la
bolsa y ser el origen de la bursitis. Ocurre tam-
Tendón Tendón bién que la inflamación del tendón se reabsorbe
y la bolsa permanece inflamada. La inflamación
de la bolsa puede a su vez comprimir el tendón y
reactivar la tendinitis. La bursitis es pues, a veces
una complicación de una tendinitis en el hom-
bro.
Deltoides

EL SÍNDROME DEL TÚNEL CARPIANO

La articulación de la muñeca está constituida por

El tendón está in- varios huesos llamados los carpos. Estos huesos
flamado, comprime
la bolsa y la irrita.
forman una cavidad –llamada el túnel carpiano–
por el cual pasan numerosos tendones, nervios y
vasos sanguíneos. El síndrome del túnel carpiano
es una afectación de los nervios que se encuen-
tran comprimidos, generalmente por la inflama-
ción de los tendones más próximos, en el espacio
La inflamación del ten- limitado que constituye el túnel carpiano. La
dón se ha reabsorbido, afectación del nervio entraña entumecimientos y
pero la inflamación de debilidad muscular. El síndrome del túnel car-
la bolsa persiste. piano presenta también la particularidad de ser
más doloroso durante la noche, cuando la infla-
mación alcanza su máximo nivel. Las personas
afectadas cuentan con frecuencia que el dolor las
Fig. 1.6. La bursitis.
despierta.

11
 • Cuando hablamos de LPMR, hablamos
de lesiones o de trastornos musculoesque-
léticos que afectan a los miembros supe-
riores y cuya aparición está asociada a la
realización de un trabajo.

• Las LPMR constituyen un problema im-

portante con consecuencias graves para el
trabajador, la empresa y la sociedad. Los
expertos estiman que la situación podría
empeorar con el tiempo.
Ligamento

• Las LPMR son el resultado de una so-

breutilización del sistema musculoes-
Nervio cubital quelético. En general se desarrollan de
Nervio forma progresiva. La prevención resulta
mediano un medio eficaz de controlar si se inter-
viene suficientemente pronto en el pro-
Huesos del carpo
Tendones ceso.

Fig. 1.7. El túnel carpiano. • Ciertos síntomas de las LPMR pueden

considerarse como signos precursores,
principalmente la fatiga o el dolor asocia-
dos a una actividad laboral. El agrava-
RESUMEN miento de los síntomas en el tiempo cons-
tituye una señal de alarma que no convie-
¿QUÉ ES UNA LPMR? ne ignorar.

• Las siglas LPMR quieren decir “lesiones
por movimientos repetitivos”. El término
consagrado por el uso, debe entenderse en
un sentido amplio, porque la repetitividad
no es el único factor que origina LPMR.
• Las LPMR se denominan a veces enfer-
medades en “itis”. Las LPMR más co-
rrientes son la tendinitis, la tenosinovitis,
la bursitis y el síndrome del túnel car-
piano.

12
CAPÍTULO 2
Las causas de las LPMR

Como se ha dicho anteriormente, las causas del origen de las LPMR son múltiples. La repetición, a la
que se hace referencia más a menudo, no es el único factor causal. Para los fines del presente documen-
to, no nos interesaremos en los factores extralaborales ni en las características individuales que pueden
jugar un papel en la aparición de las LPMR. Nos limitaremos a los factores de riesgo presentes en el
medio laboral, ya que afectan a un gran número de individuos y que el propósito de esta guía es la pre-
vención en el medio laboral.

NUMEROSOS FACTORES DE RIESGO musculoesquelética y, según esta, las estructuras

Las causas de las LPMR constituyen un conjunto
complejo de factores interrelacionados que ejer-
cen sus efectos simultáneamente. No es fácil por
tanto aislarlos para describirlos.
En este capítulo trataremos de varios factores de
riesgo que describiremos más adelante. Los pre-
sentaremos uno a uno para facilitar la compren-
sión, pero hay que entender que están a menudo
estrechamente relacionados entre ellos. Se puede
mencionar, a título de ejemplo, la relación entre
el ejercicio de una fuerza y la postura. Los dos
factores pueden contribuir a la aparición de una
LPMR y, además, se influyen mutuamente. En
efecto, una postura dada, determina la geometría
estarán más o menos bien situadas para generar
una fuerza dada. De esta forma, habrá que des-
plegar un esfuerzo más o menos grande para
ejercer una misma fuerza, según la postura que
se pueda adoptar. A la inversa, el hecho de tener
que ejercer un esfuerzo más o menos importante
podrá llevar a un trabajador a modificar su pos-
tura.
Otro ejemplo nos lo proporciona el hecho de
que la monotonía del trabajo se considera, en
ciertos estudios, como un factor de riesgo aso-
ciado a las LPMR. Ahora bien, la monotonía y el
aburrimiento generados por una tarea están a
menudo unidas a su carácter repetitivo, que está
también considerado como factor de riesgo.

¿Qué es un factor de riesgo?

Un factor de riesgo es una condición presente en el medio laboral, por ejemplo una exigencia
elevada de fuerza, y cuya presencia se ha asociado a la aparición de un problema de salud. El
factor de riesgo puede ser directamente responsable de la aparición de un trastorno de salud,
puede actuar como un desencadenante o puede crear las condiciones propicias para la apari-
ción de un trastorno. La presencia de un factor de riesgo no significa que un trabajador expues-
to desarrollará inevitablemente un problema de salud; significa que correrá un mayor riesgo que
un individuo no expuesto a desarrollar síntomas. Es pues una cuestión de probabilidad. Del
mismo modo que cuando varios trabajadores están expuestos a diferentes factores de riesgo, to-
dos no reaccionan de la misma forma. El efecto causado por el factor de riesgo depende de va-
rias condiciones, entre ellas de las características individuales de los trabajadores y su historia
profesional. No obstante es importante comprender que, en términos generales, la importancia
del problema de salud depende de la gravedad de los factores de riesgo presentes.

13
TRES GRANDES MODULADORES:
LA INTENSIDAD, LA FRECUENCIA,
LA DURACIÓN
La sola presencia de un factor de riesgo no es su-
ficiente para valorar el riesgo. No se trata de un
fenómeno que está o no está, es más bien una
cuestión de graduación. De forma general, la
gravedad de un factor de riesgo depende de tres
grandes características: la intensidad (o la ampli-
tud), la frecuencia y la duración.
LA INTENSIDAD
La mayor parte del tiempo, la contribución de la
intensidad de un factor de riesgo cae por su
peso: cuanto más intenso es el factor de riesgo
(es decir más grande es el esfuerzo o la postura
más extrema), más elevado es el riesgo.
Sin embargo, puede ocurrir que la relación no
sea tan evidente. Por ejemplo, si decimos que la
inmovilidad completa y forzada de un segmento
corporal puede contribuir al riesgo, esto no quie-
re decir que su contrario, una movilidad ininte-
rrumpida, es deseable. En este caso, la relación
es más compleja, muy poco puede ser tan perju-
dicial como demasiado.
LA FRECUENCIA
Por frecuencia, se entiende el número de veces
en que el factor de riesgo está presente en un in-
tervalo de tiempo dado. Estar expuesto a las vi-
braciones dos veces al día constituye un riesgo
más débil que si la exposición se repite doscien-
tas veces al día. El riesgo aumenta por tanto la
mayoría de las veces con la frecuencia.*
LA DURACIÓN
La tercera característica que influye en la grave-
dad de los factores de riesgo es la duración. La
duración es una noción con varios significados.
Puede tratarse de la duración de mantenimiento
de una postura en un ciclo de trabajo o de la du-
ración de la realización de un esfuerzo en el mis-
mo ciclo, por ejemplo si se considera que el hom-
bro está en flexión durante 45 segundos en un ci-
clo de dos minutos. Cuanto más grande es la
duración de la postura en el ciclo, más importan-
te llega a ser el riesgo. Se puede igualmente ha-
blar de duración para designar el número de ho-
ras en un turno de trabajo en las que un trabaja-
dor está expuesto a un riesgo dado. Así, si se
realiza un trabajo repetitivo durante 30 minutos,
no tiene el mismo impacto que si este trabajo se
realiza durante todo el turno. La duración puede
hacer referencia igualmente a una escala más am-
plia; puede tratarse, en este caso, del número de
años en los cuales un trabajador ha estado ex-
puesto en su vida profesional. En los tres casos,
de forma general, se deduce una clara conclu-
sión: el riesgo es proporcional a la duración de la
exposición.

Duración

×
Importancia
Factor de
riesgo
Intensidad = del riesgo
Frecuencia de LPMR

Fig. 2.1. Estos tres elementos permiten caracterizar la mayoría de los factores de riesgo.

* Sin embargo no hay que ver en esta afirmación una ley fija. Algunos factores de riesgo no siempre tienen una relación directa
con el peligro. Así, si esfuerzos importantes y frecuentes pueden constituir un riesgo, esto no significa que la inmovilidad y la au-
sencia de esfuerzos sean aconsejables. Sin embargo, cuando se identifica que un esfuerzo contribuye al riesgo por su intensidad y
su frecuencia, la reducción de la frecuencia será siempre un paso en la buena dirección.

14
LOS FACTORES DE RIESGO
No es siempre fácil reconocer lo que es un factor
de riesgo. En la documentación científica, la lista
puede variar según los autores. Hemos conside-
rado seis grandes categorías de factores de riesgo
que analizaremos en las páginas que siguen.
• Las posturas forzadas;
• El esfuerzo y la fuerza;
• El trabajo muscular estático;
• La exposición a ciertos agresores físicos;
• La repetición e invariabilidad del trabajo;
• Los factores organizativos.
LAS POSTURAS FORZADAS
A menudo, las características del medio laboral o
de los métodos adoptados hacen que los trabaja-
dores deban realizar posturas que llamaremos
forzadas o exigentes. La postura de trabajo,
cuando es inadecuada, puede constituir un factor
de riesgo.
¿Cómo se puede reconocer una postura inade-
cuada? Para cada articulación se puede definir
una postura de base en la que las molestias liga-
das al mantenimiento de la postura son mínimas.
Esta postura está habitualmente lejos de los lími-
tes de la articulación; requiere poco esfuerzo
para mantenerla y no crea una situación en la
que las estructuras anatómicas estén en posición
desfavorable. A la inversa, una postura inadecua-
da puede serlo por tres tipos de razones. Se lla-
mará extrema si está próxima a los límites de la
articulación. Cualquiera puede hacer la experien-
cia de una cierta incomodidad si la muñeca se
mantiene en flexión o en extensión extrema. La
postura puede también ser exigente si, para man-
tenerla, debemos luchar contra la gravedad. Por
ejemplo, la posición en la que se mantiene el bra-
zo extendido hacia delante (flexión del hombro)
no es extrema en el sentido en que está lejos de
los límites articulares. Sin embargo, el hecho de
tener que luchar contra la gravedad la convierte
en una postura particularmente exigente (ver re-
ferente a esto el trabajo muscular estático en la
página 22). Finalmente, algunas posturas son de
riesgo porque las estructuras anatómicas se en-
cuentran en mala posición para funcionar de ma-
nera eficaz. Por ejemplo, mantener el brazo por
encima del nivel del hombro dificulta la circula-
ción sanguínea, lo que reduce la capacidad mus-
15
cular. Además, en esta postura, el tendón de un
músculo se encuentra aprisionado entre dos ma-
sas óseas; lo que crea condiciones difíciles para
este músculo. Se puede pensar también en los
tendones de la muñeca que pueden estar compri-
midos en un espacio limitado cuando la muñeca
está flexionada.
La penosidad de una postura dependerá eviden-
temente de la medida en que se aleje de la postura
de reposo (se hablará de amplitud de la postu-
ra, lo que es en cierta manera equivalente a la in-
tensidad de la postura), de la frecuencia con que
se adopta esta postura y de la duración de su man-
tenimiento.
Las principales posturas para cada una de las ar-
ticulaciones se ilustran en las páginas siguientes.
¿QUÉ ES LO QUE DETERMINA LA POSTURA?
La mayoría de las posturas de riesgo son incomo-
das, nos podemos preguntar porqué son tan fre-
cuentes. La postura adoptada para trabajar de-
pende por tanto del conjunto del contexto de
trabajo. Ocurre que se adoptan posturas extre-
mas porque el material está mal colocado, o por-
que las superficies de trabajo no son adecuadas
(Fig. 2.3 y 2.4)
A menudo, la postura estará determinada por la
forma de una herramienta y por sus condiciones
de utilización. La figura 2.5 muestra a una tra-
bajadora con una marcada desviación de la mu-
ñeca que se explica por la forma de la herra-
mienta. Esta no está adaptada a un trabajo so-
bre una superficie horizontal de esta altura. Una
postura forzada puede igualmente ser el resulta-
do del acceso al producto. El trabajador no tie-
ne otra posibilidad más que adoptar una postu-
ra forzada dada la forma y el emplazamiento del
producto.
La figura 2.6 presenta a un trabajador que debe
instalar una correa de ventilación en el interior
de una secadora. El espacio disponible y la altura
del producto obligan al trabajador a adoptar una
postura forzada de la espalda y del brazo.
La postura de trabajo puede estar determinada
también por las condiciones medioambientales,
como la incomodidad de los locales o una ilumi-
nación insuficiente. En efecto, cuando la visibili-
 Antebrazo Muñecas

Flexión

Pronación Supinación

Extensión

Cuello

Flexión Extensión Desviación radial

Flexión lateral Torsión Desviación cubital

Fig. 2.2. Las principales posturas.

16
 Hombros Espalda

Flexión Flexión

Extensión Extensión

Flexión lateral

Adducción

Abducción Torsión

Fig. 2.2. Las principales posturas (continuación).

17
Fig. 2.3. El emplazamiento de los reflectores detrás de la
trabajadora es la causa de una postura forzada.
Fig. 2.4. La recogida de las cajas se acompaña de una fle-
xión marcada de la espalda, porque la cinta transportadora
está demasiado baja.
Fig. 2.5. La herramienta no tiene una forma adaptada al
trabajo. Su utilización conlleva una desviación cubital de la
muñeca.
dad no es buena, el trabajador deberá con fre-
cuencia doblar el cuello y la espalda para ver me-
jor (Fig. 2.7).
18
Fig. 2.6. Para acceder al producto, el trabajador se ve obli-
gado a adoptar una postura forzada.
FUERZA, ESFUERZO Y CARGA MUSCULOESQUELÉTICA
La fuerza es una noción compleja de definir. Se-
gún el punto de vista que se adopte, se puede ha-
blar de fuerza o de esfuerzo. De hecho, donde
está verdaderamente la cuestión, es en las fuerzas
que se ejercen sobre las estructuras musculoes-
queléticas, bien se trate de la tensión en un
músculo, del estiramiento de un tendón, de la
presión intramuscular o del rozamiento de un
tendón en su vaina. Es lo que se llama la carga
musculoesquelética.
El lenguaje cotidiano no es siempre muy preciso
cuando se dice que una tarea necesita la aplica-
ción de una cierta fuerza. ¿Se refiere a la fuerza
que se aplica (tal como podría medirse), o al he-
cho de que se trate de un esfuerzo más o menos
importante? Es útil distinguir claramente entre la
fuerza y el esfuerzo. Cuando se habla de fuerza,
en el presente documento, se designa la fuerza
que se genera por el sistema musculoesquelético
para ser aplicada sobre el medio externo. Es la
fuerza aplicada y que podríamos medir.
Se comprende sin embargo que ejercer una fuer-
za de 20 Kg, para desplazar una caja por ejem-
plo, puede requerir un esfuerzo más o menos im-
portante, según el individuo, su postura y mu-
chos otros factores. Aplicar una misma fuerza
puede requerir un esfuerzo más o menos impor-
tante según las circunstancias. El esfuerzo, es de
alguna forma el coste que el organismo debe pa-
gar para ejercer una fuerza.
Fig. 2.7. Una iluminación insuficiente
conduce a inclinarse para ver mejor. Una
iluminación adecuada corrige la postura.

Que se la valore desde el exterior midiendo la

fuerza aplicada o que se la considere más bien el
coste para el individuo en función del esfuerzo
realizado, no quita que el riesgo será proporcio-
nal a la carga que deben sufrir los tejidos.

Las características del trabajo que necesita que

se ejerza una fuerza

Cuando se habla de fuerza, se piensa inmediata-

mente en el manejo de objetos pesados. Esto es
por supuesto, una condición en la que encontra-
mos la realización de esfuerzos importantes, pero
existen muchas otras situaciones que necesitan el
desempeño de fuerzas. Por ejemplo, cuando se
utilizan herramientas manuales, a menudo es ne-
cesario ejercer un esfuerzo, aunque sólo fuese
para sostener la herramienta. Ocurre a menudo
que las herramientas neumáticas no estén colga-
das o que el sistema de sujeción esté mal ajusta-
do. En estos casos, el trabajador deberá soportar
una parte del peso de la herramienta durante las
manipulaciones.
Puede igualmente haber desempeño de fuerza
cuando se trabaja con una herramienta sobre un
producto, por ejemplo cuando se pliega una pie-
za con una pinza. La utilización de un destorni-
llador eléctrico o neumático necesita un esfuerzo
del antebrazo para inmovilizar la herramienta y
para aplicar una presión sobre la cabeza del tor-
nillo. Una herramienta mal ajustada sobre la que,
por ejemplo, los momentos de torsión (torque)
son inadecuados puede también requerir esfuer-
zos suplementarios.
Ensamblar piezas entre ellas, incluso sin herra-
mienta, puede significar un ejercicio de fuerza. Si
los materiales de base son de distinta calidad, si
Fig. 2.8. Para ensamblar el reflector al deflector, la trabaja-
dora debe realizar un esfuerzo considerable.
el producto no cumple completamente las espe-
cificaciones, las piezas pueden ajustarse mal unas
en otras, lo que exigirá de los trabajadores apli-
car una fuerza no despreciable. En el ejemplo de
la figura 2.8, la trabajadora debe ensamblar un
reflector a un deflector. Esta operación es penosa
y exige un esfuerzo significativo. La situación
empeora con el hecho de que la acción se efectúa
con una postura no óptima. Finalmente, puede
haber desempeño de fuerza en el momento de
accionar un mando, para bajar una palanca o
para accionar un pedal por ejemplo.
Los factores que influyen en la intensidad del
esfuerzo
El esfuerzo necesario para generar una fuerza ex-
terna, o, como la hemos definido, el coste para el
organismo del desempeño de una fuerza, depen-
de de seis factores: la intensidad de la fuerza re-
querida, la articulación solicitada, la dirección

19
 El esfuerzo depende de la dirección La articulación solicitada
Fuerza media del miembro supe-
rior derecho, brazo a 120º de la
Según el grupo muscular utilizado, será más o
horizontal (según Hunsicker) menos fácil generar una fuerza. Si se tiene la
oportunidad de utilizar masas musculares impor-
tantes como los músculos de los miembros infe-
Tirar 47 kg Hacia arriba riores, o si se puede utilizar además el propio
27 kg peso del cuerpo, será más fácil aplicar una fuerza
dada porque estos músculos son potentes. Por el
Hacia sí Hacia el contrario, si la fuerza debe generarse por peque-
24 kg exterior 15 kg ñas masas musculares, por ejemplo por las ma-
nos, el esfuerzo requerido será más importante.
Hacia abajo
26 kg
Empujar 47 kg Por esta razón, incluso si las fuerzas aplicadas no
son particularmente elevadas, puede haber sin
embargo un riesgo considerable cuando el es-
Fig. 2.9.
fuerzo lo ejercen pequeños músculos. Se puede
pensar, a título de ejemplo, en el ensamblaje de
pequeñas piezas o de terminales con la punta de
Un esfuerzo más eficaz
los dedos.

La dirección del esfuerzo

Un mismo grupo de músculos puede producir

una fuerza máxima diferente según la dirección
del esfuerzo. Esto se explica, entre otras cosas
por el hecho de que, según la dirección, la geo-
metría de las estructuras internas no es la mis-
ma. En la figura 2.9, se puede constatar que el
Esfuerzo Esfuerzo brazo es mucho más fuerte para tirar o para
mayor menor empujar que para un movimiento de abducción
(hacia el exterior) o de adducción (hacia el in-
terior). Así, aplicar 20 Kg. sobre una llave dina-
Fig. 2.10. mométrica (torque wrench) requiere un menor
esfuerzo si se tira hacía uno mismo que si se
debe hacer el esfuerzo de izquierda a derecha
del esfuerzo, la presa, la postura utilizada y las (Fig. 2.10).
características individuales. Veamos someramen-
te la influencia de estos factores.
La presa

La intensidad de la fuerza requerida El esfuerzo está influenciado también por la cali-

Esta relación es bastante evidente: cuanto más
grandes son las exigencias de fuerza, más impor-
tante será el esfuerzo realizado. Los esfuerzos re-
alizados son directamente proporcionales a la
fuerza que hay que realizar en el medio. Hace
falta mayor esfuerzo para desplazar un contene-
dor de 50 kg que uno de 10 kg. El coste fisiológi-
co estará en relación.
dad de la presa sobre el objeto. En primer lugar,
está la naturaleza de la presa. Esencialmente, se
distinguen dos grandes tipos de presas: la presa
de fuerza y la presa de pinzamiento (Fig. 2.11).
La presa de fuerza es una presa envolvente que
implica la palma de la mano y el conjunto de los
dedos; es la presa más potente, la más apropiada
para ejercer una fuerza. Con una presa de pinza-
miento, no se puede envolver el objeto manipu-

20
lado; por lo que las fuerzas que se pueden gene- Presas
rar son menores. La única diferencia entre las
dos ilustraciones de la figura 2.12 es la naturale-
za de la presa. Es muy evidente que la presa en
pinzamiento, menos eficaz para ejercer una fuer-
za, será mucho más exigente, requiriendo un es-
fuerzo muscular mucho más grande para com-
Pinzamiento Fuerza
pensar. La mano está simplemente “mal utiliza-
da”. La existencia de agarradores reduce consi-
Fig. 2.11.
derablemente el esfuerzo permitiendo una presa
de fuerza.
El esfuerzo depende de la presa

Una situación semejante se presenta cada vez

que se utiliza una presa de pinzamiento para
ejercer una fuerza. Es lo que se hace, por ejem-
plo, cuando hay que empalmar unos cables inser-
tando un terminal sobre un conector de metal
(Fig. 2.13). Según la compatibilidad de las dos
piezas, el esfuerzo de inserción puede ser consi-
derable, incluso si no se trata de una gran fuerza
en valor absoluto, ya que se trata de un esfuerzo Fig. 2.12.
de pinzamiento con la punta de los dedos.

De forma más general, hay que considerar la cali-

dad de la presa. El objeto que se sostiene o sobre
el cual se aplica una fuerza puede tener una pre-
sa muy pequeña o muy grande. Son circunstan-
cias que van a incrementar el esfuerzo. Llevar
guantes puede finalmente ser fuente de un incre-
mento del esfuerzo de prensión para compensar
una pérdida de adherencia. El esfuerzo generado
está influenciado igualmente por otras caracterís-
ticas relacionadas con el objeto manipulado. Así,
será necesario un mayor esfuerzo para manipular
un objeto cuya superficie es resbaladiza o cuya
forma hace difícil hacer una buena presa.
Fig. 2.13. Para conectar los cables, la trabajadora utiliza
una presa de pinzamiento.
La postura

La postura adoptada cuando se debe generar una

fuerza condiciona igualmente el esfuerzo a ejer-
cer. Para comprender esta noción, no hay más
que pensar en un ejercicio de echar un pulso. La
mejor forma de doblar al adversario es “doblarle
la muñeca”. La muñeca, entonces en extensión,
está en una postura menos propicia para hacer
fuerza. Otro ejemplo está representado en la figu-
ra 2.14. Esta vez, se compara una actividad de
atornillar en dos posturas. Con el codo flexiona-
do y con el codo en extensión. Esta actividad será
mucho más exigente con el codo en extensión
porque, en esta postura, el bíceps se encuentra
imposibilitado para contribuir al esfuerzo.
Las características individuales
Es frecuente que se exprese la fuerza haciendo
referencia a la fuerza máxima que un individuo
puede desarrollar. Así, empujar 20 kg en deter-
minada postura puede representar el 40 por
ciento de la capacidad máxima de un individuo,
mientras que la misma tarea puede no represen-
tar más que el 15 por ciento de la capacidad má-
xima de un individuo más fuerte y más musculo-
so. El coste de este esfuerzo es pues diferente se-
gún el individuo. Se podría estar tentado de
concluir que una persona más fuerte tendría me-

21
El esfuerzo depende de la postura

Con el codo flexionado, el bíceps puede partici-

par en el esfuerzo de rotación que permite
atornillar.

Con el codo desplegado, el bíceps no contribu-

ye en el esfuerzo de rotación y no hace más
que incrementar las fuerzas de compresión en
el codo.

Fig. 2.14.

dividuo de menor fuerza muscular, no se puede

concluir directamente en la existencia de un ries-
go más elevado. El riesgo depende de una multi-
tud de factores, incluyendo diversas característi-
cas personales, de tal forma que la misma per-
sona, de capacidad muscular menor, puede ser
mucho más resistente que la persona más muscu-
losa. En conclusión, se puede afirmar que el ries-
go varía de una persona a otra, en razón de las
diferencias interindividuales. Una vez precisado
esto, se puede añadir que el esfuerzo asociado al
ejercicio de una fuerza dada dependerá de las ca-
racterísticas individuales.

EL TRABAJO MUSCULAR ESTÁTICO

Como se ha visto anteriormente, hay presencia de

Fig. 2.15. Un trabajo estático con los brazos por encima de
los hombros es particularmente penoso.
nos riesgo que otra de menor fuerza; una conclu-
sión como esta podría ser, sin embargo, engaño-
sa. En efecto, aunque aplicar una fuerza determi-
nada cuesta más, en cuanto al esfuerzo, en el in-
un riesgo cuando un miembro debe mantenerse
en posición luchando contra la gravedad, cuando
las estructuras musculoesqueléticas deben sopor-
tar el peso de un miembro. Es el caso, por ejem-
plo, cuando se debe trabajar con los brazos por
encima de los hombros. Se habla entonces de tra-
bajo muscular estático. La intensidad del riesgo
depende de la amplitud de la postura y de la du-
ración de mantenimiento. A mayor tiempo de
mantenimiento de la postura, mayor riesgo.
El trabajo muscular estático implica una con-
tracción muscular mantenida sin interrupción.

22
 En reposo

Cantidad Débito
de sangre sanguíneo
Fig. 2.16. Esta tarea ocasiona una flexión de la espalda. necesaria real

Esfuerzo dinámico

Es el opuesto al denominado trabajo muscular Una alternancia de

dinámico que consiste en una alternancia entre contracción y de rela-
contracción y reposo. Ejemplos de trabajo está- jación.
tico abundan en las industrias y en las oficinas.
Pensemos en una persona que trabaja ante una
pantalla catódica y que permanece inmóvil, con
el cuello inclinado y las manos mantenidas en
desviación radial por encima del teclado. Igual-
mente ocurre, a causa de un mal diseño, que un
trabajador debe trabajar con los brazos por en-
cima de los hombros (Fig. 2.15). Una postura
como esta no puede mantenerse durante largo
tiempo sin ocasionar una importante fatiga mus-
Cantidad Débito
cular. La figura 2.16 muestra a un trabajador de sangre sanguíneo
que llena con precaución un cesto de piezas. necesaria real
Para hacerlo, debe mantener bastante tiempo
una flexión extrema de la espalda; esta carga es- Esfuerzo estático
tática exige un gran esfuerzo de la musculatura
dorsal. El esfuerzo estático
está presente a me-
nudo cuando se lucha
Si la postura se mantiene largo tiempo, el riesgo
contra la gravedad.
puede ser considerable incluso si es de intensi-
dad débil.

Si el trabajo estático está identificado como un

factor de riesgo para las LPMR, es porque puede
ser responsable de una reducción del aporte de
sangre a los músculos, lo que produce con bas-
tante rapidez una fatiga muscular. En efecto,
como lo ilustra la figura 2.17, para funcionar
Cantidad Débito
normalmente, los músculos necesitan un aporte de sangre sanguíneo
sanguíneo adecuado. La sangre es la que condu- necesaria real
ce al músculo el oxígeno y la glucosa, principal
fuente de energía del músculo. Es también la
sangre la que evacua los desechos de la combus-
tión (gas carbónico). Fig. 2.17. El trabajo muscular estático.

23
En reposo, la cantidad de sangre necesaria es
menor que cuando el músculo trabaja. Las nece-
sidades son fácilmente satisfechas. En el caso de
un esfuerzo dinámico, es decir cuando hay alter-
nancia entre contracción y relajación del múscu-
lo, el músculo en actividad tiene mayor necesi-
dad de carburante. Es relativamente fácil incre-
mentar el débito sanguíneo, ya que la alternancia
de contracción y relajación facilita la circulación.
El músculo recibe pues un aporte sanguíneo sufi-
ciente.
La situación es distinta en el caso de un esfuerzo
estático. En este caso, la contracción del músculo
es sostenida y no hay alternancia entre contrac-
ción y relajación. Como el músculo trabaja mu-
cho, necesita más energía. Pero, durante la con-
tracción, la presión en el interior del músculo au-
menta, comprimiendo así los vasos sanguíneos,
lo que frena la admisión de sangre nueva. En
efecto, es más difícil impulsar la sangre en el
músculo contraído. Si la contracción es suficien-
temente importante, la entrada de sangre puede
ser totalmente bloqueada. Que la llegada de san-
gre fresca sea bloqueada parcial o totalmente, no
modifica el hecho de que el músculo deba traba-
jar en circunstancias desfavorables en las que la
fatiga se instala mucho más rápidamente.
La compresión en el interior del músculo está
relacionada con la intensidad del esfuerzo nece-
sario para mantener una postura. Cuanto más
extrema es la postura, la contracción del múscu-
lo será más fuerte y menos importante el aporte
sanguíneo al músculo. De la misma forma, si
hay que ejercer una fuerza o llevar una carga en
trabajo estático, el volumen de la carga incre-
mentará proporcionalmente la penosidad del
trabajo.
¿Es repetitivo mi trabajo?
He aquí una pregunta que os hacéis posible-
mente desde hace tiempo, sin encontrar una
respuesta definitiva. ¡Si solamente uno pudie-
ra definir exactamente en qué consiste el tra-
LA REPETICIÓN Y LA INVARIABILIDAD DEL TRABAJO
bajo repetitivo! ¡Si alguien pudiera dar una
definición clara que permitiera distinguir un
La repetición es en sí un factor de riesgo. Sin em-
trabajo repetitivo de un trabajo que no lo es!
bargo, actúa también como modulador de otros
A pesar de nuestro deseo de complacer al lec-
factores de riesgo. En este sentido, la repetición
tor, no existe una respuesta. No hay una fron-
tiene un efecto multiplicador. La invariabilidad
tera clara entre un trabajo repetitivo y un tra-
del trabajo hace referencia a la actividad que si-
24
bajo que no lo es. Generalmente, convenimos
en decir que es la utilización cíclica de los
mismos tejidos lo que constituye el meollo del
problema.
De hecho, hablar de trabajo repetitivo puede
ser engañoso, porque la repetición no es más
que uno de los factores que originan el riesgo
de las enfermedades en “itis”. La repetitivi-
dad es una cuestión de graduación, no es un
criterio que está ausente o presente. Incluso
si se ha propuesto ya, en un estudio concreto,
considerar como repetitivo un trabajo cuyo
ciclo de trabajo es inferior a 30 segundos o
que representa una repetición de los mismos
gestos durante la mitad del tiempo de traba-
jo, esto no constituye de ningún modo un pa-
rámetro indiscutible, y aún menos un criterio
de seguridad. Se puede imaginar un trabajo
que no responda a esta definición pero que
constituya un riesgo importante de LPMR, a
causa de la postura o de los esfuerzos necesa-
rios. A la inversa, el hecho de que el ciclo sea
inferior a 30 segundos no significa necesaria-
mente un peligro inminente.
La etiqueta trabajo repetitivo puede también
tener como efecto enmascarar el problema
real atrayendo la atención solamente sobre el
factor de la repetitividad. Se dice que los
problemas se deben al hecho de que el traba-
jo es repetitivo y la única solución factible se-
ría reducir la repetición, lo que puede ser
particularmente difícil de llevar a cabo. Du-
rante este tiempo, se olvida considerar cómo
se podrían mejorar las posturas o reducir los
esfuerzos.
En lugar de tratar de demostrar que un tra-
bajo lleva o no la etiqueta de “repetitivo”, es
preferible identificar todos los factores de
riesgo presentes. Se determinará entonces en
qué medida la repetitividad está presente,
entre otros factores. Lo que nos dará una
mucho mejor percepción del riesgo.
gue siendo relativamente la misma a lo largo del
tiempo; se trata pues de un concepto estrecha-
mente asociado a la repetición. En ambos casos,
la idea es que el riesgo aumenta cuando son siem-
pre las mismas estructuras musculoesqueléticas
las que entran en juego. Sin embargo, cuando se
considera la tarea bajo el ángulo de la invariabili-
dad, se pone en evidencia la importancia de los
momentos, en el trabajo, en los que las estructu-
ras pueden recuperarse. Los trabajos monótonos
en los que la postura está inmovilizada dada la
naturaleza de las exigencias de las mismas, pare-
cen presentar un riesgo más elevado de LPMR.

LA EXPOSICIÓN A ALGUNOS AGRESORES FÍSICOS

Algunas características del ambiente también pue-

den contribuir al riesgo de aparición de las LPMR.
La exposición al frío, a las vibraciones, a los im-
pactos así como a las presiones mecánicas se han
asociado a las LPMR.

Las presiones mecánicas

Se habla de presiones mecánicas cuando los teji-

dos blandos del cuerpo son “aplastados” por el
contacto directo con un objeto duro presente en
el medio de trabajo. La piel y las estructuras sub-
yacentes como los nervios, los tendones y los va-
sos sanguíneos pueden lesionarse por esta pre-
sión directa. A menudo son las manos las que es-
tán expuestas a las presiones mecánicas cuando
se manipulan herramientas u objetos. Si los obje-
tos presentan aristas afiladas, si una empuñadura
tiene ángulos rectos, la palma de la mano, la base
del pulgar o los dedos pueden encontrarse some-
tidos a fuertes presiones locales. La figura 2.18
muestra cómo la utilización de unas tenazas pue-
de comprimir un tendón en la base del pulgar.
También unas tijeras pueden comprimir los ner-
Fig. 2.18. Una empuñadura mal diseñada puede comprimir
vios de los dedos. los tendones en la base del pulgar.

Otras regiones del cuerpo pueden estar someti-

das a presiones locales cuando nos apoyamos so-
bre superficies duras o no acolchadas en el curso
del trabajo. Es el caso de las muñecas, de los an-
tebrazos, de los codos y de las rodillas.
Es evidente que el efecto de las presiones mecá-
nicas dependerá, como la mayoría de los otros
factores de riesgo, de la frecuencia y de la dura-
ción, lo mismo que de la intensidad de la pre-
sión. Esta última está a su vez con frecuencia aso-
ciada a la intensidad del esfuerzo. En efecto, to-
dos tenemos una idea bastante exacta de la dife-
rencia que puede existir entre cortar un tejido
fino con tijeras y cortar un tejido grueso. Las
presiones ejercidas sobre los dedos se hacen rápi-
damente incómodas cuando aumenta la fuerza
necesaria para el corte.

25

Fig. 2.19. Utilización de la mano como una herramienta
para golpear.
Los choques y los impactos
Se ha demostrado que el hecho de utilizar la
mano como una herramienta para golpear podía
incrementar el riesgo de algunos trastornos vas-
culares en la mano. La figura 2.19 presenta un
trabajador que golpea sobre una pieza para que
encaje correctamente. El peligro aumenta evi-
dentemente con la repetición.
Los tejidos están igualmente sometidos a una
dura prueba cuando se maneja una herramienta
que da un golpe súbito e intenso. Este puede ser
el caso cuando se utiliza una herramienta de per-
cusión, o cuando se atornilla con una herramien-
26
ta neumática o eléctrica. A menos que esté dota-
da de un dispositivo que desactive el motor al fi-
nalizar, el destornillador tiene tendencia a conti-
nuar después de que el tornillo se ha inmoviliza-
do. Son los músculos y los tendones del antebrazo
los que encajan entonces el golpe. El riesgo au-
menta igualmente por el hecho de que el esfuer-
zo necesario para sostener en la mano una herra-
mienta para golpear es generalmente más impor-
tante.
Las vibraciones
Cuando se manipulan herramientas eléctricas o
neumáticas es cuando se está expuesto al tipo de
vibraciones que contribuyen al riesgo de LPMR
en los miembros superiores. Las vibraciones se
transmiten en la mano y el antebrazo, tanto más
si el agarre es firme. La exposición a las vibracio-
nes puede contribuir a la aparición de problemas
vasculares como la enfermedad de los dedos
blancos, de trastornos neurológicos como el sín-
drome del túnel carpiano y alteraciones articula-
res de la muñeca, del codo y del hombro como la
osteoartrosis. Se añade a la carga musculoesque-
lética, porque los tendones sufren directamente
el efecto de las vibraciones, sin contar el hecho
de que frecuentemente hace falta más fuerza
para sostener una herramienta vibrátil.
Algunos esfuerzos para oponerse al efecto de las
vibraciones pueden aumentar el problema. Basta
con pensar en el uso de algunos tipos de guantes
recubiertos de materiales absorbentes. Se preten-
de absorber las vibraciones antes que alcancen la
Fig. 2.20. Los tendones son maltratados
por los choques y las vibraciones.
 SITUACIÓN
DE LAS
RELACIONES
DE
IT MO
TRABAJO

R
N
MA RA CIÓ
FOR UNE
REM OLO O
DE
A D OR S N EQUIP
A J E
O DE B
TRA AJADOR
TIP B
TRA

SUPERVISIÓ
N CLIMA DE TRABAJO
ES
CION IO
A R
R EL A
R Fig. 2.21. La organización del trabajo
AS O
S

DE
L LE H
NA es igualmente fuente de factores de
CALIDAD RS O DE TRABAJO
INTERPE riesgo.

mano, pero a menudo hay que apretar más la
herramienta para sujetarla bien, lo que aumenta
el esfuerzo muscular favoreciendo la transmisión
de las vibraciones. También se pueden utilizar
revestimientos sobre las empuñaduras de las he-
rramientas para limitar la transmisión de las vi-
braciones, la ventaja es sin embargo menor si la
empuñadura es tan gruesa que el agarre es di-
fícil.
El frío
El frío es también un factor de riesgo que puede
contribuir al desarrollo de las LPMR. Puede ac-
tuar directamente aumentando la carga muscu-
loesquelética de los miembros superiores. Se
sabe, en efecto, que el frío reduce la destreza y
la fuerza de las manos en el ejercicio de un tra-
bajo manual; efectuar un mismo trabajo es más
duro con frío. Es difícil distinguir este efecto di-
recto del frío del efecto del uso de guantes que
se impone en ambientes fríos. En efecto, los
guantes pueden disminuir la fuerza de prensión
y entorpecer la transmisión de las informaciones
táctiles, lo que incita a apretar más el agarre, a
menudo necesario, para mantener una herra-
mienta o un objeto. Se ha observado también un
incremento de la tensión muscular a nivel de los
hombros en los trabajadores expuestos a una co-
rriente de aire fresco sobre los mismos, causada
sin duda por la posición encorvada que se adop-
ta por reflejo para protegerse en tales circuns-
tancias.
LOS FACTORES ORGANIZATIVOS
Existe otra clase de factores que determinan el
riesgo de lesiones asociadas al trabajo. Se trata de
todo un conjunto de factores relacionados con la
organización del trabajo; es decir con todo lo
que determina en qué condiciones y según qué
modalidades será realizado el trabajo. Los facto-
res organizativos pueden ser por sí mismos facto-
res de riesgo de LPMR, pero son también muy
importantes porque determinan en buena parte
los otros factores de riesgo de los que hemos ha-
blado.
Los factores de riesgo que dependen de la orga-
nización del trabajo tienen un efecto complejo
sobre el riesgo de LPMR, un efecto que no es
siempre fácil de identificar de forma clara. Nos
podemos imaginar que elegir organizar el trabajo
sobre células autónomas de trabajo antes que
una cadena de montaje tendrá toda clase de con-
secuencias sobre las condiciones de realización
del trabajo y, de hecho, sobre las posturas y los
métodos adoptados en cada uno de los puestos
de trabajo. En efecto, la organización del trabajo
determina en buena parte la intensidad de los

27
otros factores de riesgo como la postura, el es-
fuerzo o la repetición. El tipo de horario de tra-
bajo, el hecho de trabajar solo o en equipo, el
modo de remuneración, el tipo de supervisión, la
situación de las relaciones de trabajo son pará-
metros que podrán influir sobre el riesgo de
LPMR en un momento u otro. El simple hecho
de cambiar de proveedor de una pieza determi-
nada puede crear un aumento de los esfuerzos a
ejercer en el momento de su inserción.
El efecto de la organización del trabajo sobre el
riesgo de LPMR no se ejerce únicamente por el
hecho de que la organización determina en defi-
nitiva las condiciones en que se lleva a cabo la
actividad laboral. El ritmo, sobre todo si es im-
puesto, el modo de remuneración, el clima de
trabajo, la calidad de las relaciones interpersona-
les pueden también influir sobre el riesgo de
LPMR generando más o menos estrés. El estrés
es un estado a la vez fisiológico y psicológico.
Cuando se debe trabajar bajo tensión o en un
medio estresante, se nota un aumento de la ten-
sión muscular que puede contribuir directamen-
te a la carga musculoesquelética. Además, el com-
portamiento puede cambiar, por ejemplo por la
adopción de un método de trabajo diferente para
dar respuesta a mayores exigencias de produc-
ción, tal vez en detrimento de la seguridad o del
confort.
Es imposible presentar aquí todas las caracterís-
ticas de la organización del trabajo que pueden
tener un impacto sobre el riesgo de LPMR, sea
generando estrés, sea influyendo sobre la impor-
tancia de otros factores de riesgo. Presentare-
mos, no obstante, algunos que merecen discu-
sión.
La carga de trabajo y el ritmo
La carga de trabajo se convierte en un factor de
riesgo cuando la cantidad de trabajo requerido
es muy grande. En efecto, la rapidez de ejecu-
ción, la intensidad de los esfuerzos, la insuficien-
cia de los periodos de recuperación, están gene-
ralmente asociados a una carga de trabajo dema-
siado elevada. Además cuando el ritmo está
impuesto por una máquina, no permite habitual-
* Vezina, M., Vinet, A., Brisson, C. “Le vieillissement prématuré associé à la remuneration au rendement dans l’industrie du vê-
tement”, Travail humain, vol. 52, nº 3, 1989, pp. 202-212.
28
mente al trabajador modularlo a lo largo de la
jornada o de la semana según su estado y su nivel
de fatiga. Está demostrado que los ritmos con-
trolados por factores externos son más apre-
miantes que los que no son impuestos. Además
de los factores de riesgo frecuentes a menudo
cuando el ritmo es impuesto, como una carga de
trabajo elevada, una elevada tasa de repetitividad
y una fuerte presión psicológica, se constata que
los trabajadores tienen una débil libertad de de-
cisión. Ahora bien, la ausencia de control sobre
su trabajo tiene una incidencia importante sobre
la tensión que puede afectar al trabajador y se
considera como un factor importante en la apari-
ción de las LPMR.
El ritmo está influenciado evidentemente por
otros factores asociados a la organización del tra-
bajo, como la forma de remuneración. Por ejem-
plo, la remuneración a destajo, así como otras
formas de salario ligados a la producción, condu-
ce al trabajador a llegar al límite de su capacidad
física. Se ha observado, en talleres de confección,
que las operarias de máquina de coser remunera-
das por rendimiento padecían nueve veces más
LPMR que las que estaban pagadas por horas*.
Los horarios de trabajo
Los horarios de trabajo pueden afectar el nivel
de riesgo de las LPMR porque pueden aumentar
la duración de la jornada de trabajo, lo que cons-
tituye un aumento de carga de trabajo. Los hora-
rios constituyen también un factor de estrés (pen-
semos en el trabajo nocturno) y, finalmente, los
horarios pueden acortar los periodos de reposo
necesarios para la recuperación.
Cuando la cantidad de trabajo realizado es im-
portante, la carga musculoesquelética no resulta
solamente de la actividad de trabajo elevada, sino
también de la ausencia o de la reducción del
tiempo concertado para la recuperación. Las
pausas en el turno de trabajo son muy importan-
tes para permitir a los músculos reposar entre
dos periodos de actividad. Por ejemplo, es posi-
ble que tres pausas de 10 minutos sean más efica-
ces, en lo que concierne a la recuperación, que
una jornada de trabajo acortada en 30 minutos.
El tiempo suplementario y los turnos de trabajo
de 12 horas influyen en la carga musculoesquelé-
tica prolongando la actividad laboral y la exposi-
ción a los factores de riesgo ya presentes en el
medio. Constatamos también en estos casos, una
reducción del periodo de reposo. Finalmente,
hay que mencionar el trabajo en equipo alternan-
te (shift work) que va acompañado de un aumen-
to general de la fatiga y del estrés.
Los cambios tecnológicos
Es difícil prever todas las consecuencias de las al-
ternativas tecnológicas actuales. Las nuevas tec-
nologías ocasionan a veces nuevos problemas
para la carga musculoesquelética. ¿Quién habría
podido predecir, hace 10 años, que el trabajo con
pantallas de visualización de datos ocasionaría tal
epidemia de problemas musculoesqueléticos?
Parecía de entrada mucho más fácil utilizar un
teclado de ordenador que las antiguas máquinas
de escribir. Pocas personas han previsto que la
naturaleza de la tarea cambiaría y que aparece-
rían nuevos problemas. Es pues crucial permane-
cer alerta con respecto a los impactos de las nue-
vas tecnologías.
Todo cambio importante de los modos de pro-
29
ducción debería acompañarse de un cuestiona-
miento de los eventuales impactos sobre la activi-
dad laboral. ¿Deberán los trabajadores adquirir
nuevas competencias?¿El trabajo será más fácil o
más exigente? ¿Cuál será el impacto sobre las
posturas en el trabajo?¿Sobre los esfuerzos a rea-
lizar? ¿Sobre los ritmos?
El ambiente social
El ambiente social puede ser una fuente impor-
tante de motivación, pero puede constituir tam-
bién una fuente de inquietud y de estrés.
El clima puede contribuir aun más directamente
al riesgo de LPMR si obstaculiza la manifestación
de las molestias musculoesqueléticas experimenta-
das durante la realización de un trabajo. En un
medio en el que los trabajadores pueden sentirse
censurados o señalados con el dedo si se quejan
de sufrir molestias o dolores, podrían tener ten-
dencia a esperar al último momento antes de reco-
nocer un problema musculoesquelético. Las con-
secuencias en este caso son más graves. Un medio
que favorezca la manifestación y la comunicación
dispondrá por añadidura de la estimación experta
de los trabajadores para engranar un proceso de
mejora continua de las condiciones de trabajo.
RESUMEN

LAS CAUSAS DE LAS LPMR

• Las LPMR constituyen un fenómeno complejo. Numerosos factores de riesgo, interactuando los
unos con los otros, contribuyen a su desarrollo. La repetitividad no es la única causa en juego.

• Un factor de riesgo es una condición presente en el medio laboral cuya presencia se ha asociado a la
aparición de un problema de salud. La presencia de un factor de riesgo no conduce automáticamente a
una LPMR, es una cuestión de probabilidad. Por ello es normal que en razón de las diferencias indivi-
duales, todos los trabajadores no se vean afectados de la misma forma.

Cuadro síntesis de los factores de riesgo

Factores Moduladores
de riesgo

Posturas forzadas
Esfuerzo y fuerza
Trabajo
muscular

×
estático
Repetición
Invariabilidad
de la tarea
Choques e impactos
Intensidad
Duración
Frecuencia = Riesgo
de LPMR

Presiones mecánicas
Vibraciones
Frío
Factores organizativos

30
CAPÍTULO 3
Cómo detectar un problema de LPMR

Ciertamente, es muy útil saber lo que son las LPMR y conocer cuáles son los factores de riesgo que
pueden favorecer su aparición. Este conocimiento requiere sin embargo ser aplicado concretamente
cuando nos preguntamos: ¿Este problema existe en nuestro país? ¿En esta fábrica? ¿En este servicio?
Antes de pasar a la acción y con el fin de determinar la amplitud de los recursos a dedicar, es esencial
hacerse una idea exacta de la importancia del problema de las LPMR en su medio. Llegaremos a este
punto por un conjunto de medidas destinadas a documentar la existencia de un problema de salud labo-
ral. Estas medidas es lo que denominamos vigilancia.

LA VIGILANCIA: DOS DIANAS POSIBLES
Los datos del problema son conocidos: algunas
condiciones de trabajo han sido identificadas
como factores de riesgo. Son los esfuerzos, las
posturas, la repetición, etc. La presencia de estos
factores de riesgo puede conducir al desarrollo
de LPMR que se manifiestan por signos como el
dolor, la incomodidad y la fatiga localizada. En
resumen, algunas condiciones de trabajo tienen
un efecto sobre la salud. Si se quiere evaluar la
aparición de esta problemática en un medio la-
boral, se pueden explorar dos vías: la evaluación
del estado de salud de la población expuesta y la
evaluación de los factores de riesgo.
LA VIGILANCIA DE LA SALUD
La vigilancia de la salud es sin ninguna duda
muy eficaz para descubrir un problema de
LPMR. En efecto, qué mejor prueba de la exis-
tencia de un problema que constatar sus efectos.
Los datos más frecuentemente utilizados en este
sentido son los datos de indemnización de la
Commission de la Santé et la Securité du Tra-
vail* (CSST), pero no son los únicos a los cuales
es posible referirse.
La mayoría de las LPMR no son realmente el re-
sultado de un hecho accidental; sin embargo es
frecuente, cuando se declaran, que se cuenten
como accidentes laborales. Se trata pues de anali-
zar los datos de accidentes para descubrir las do-
lencias musculoesqueléticas que afectan a los
miembros superiores, Se añaden a ellas, si se pro-
ducen, las lesiones en “itis” que han sido declara-
das como enfermedades profesionales. Se puede,
naturalmente, contar el número de LPMR apare-
cidas a lo largo de un periodo y comparar este
número con el total de accidentes y de enferme-
dades aparecidas a lo largo del mismo periodo.
Esto nos da la proporción de las LPMR en rela-
ción al total de lesiones. No obstante es aún más
interesante evaluar el número de días perdidos a
causa de las LPMR, lo que da una idea más pre-
cisa de la contribución de las LPMR en la factura
total de la CSST. En efecto, las LPMR aparecen
a menudo en una débil proporción de los acci-
dentes cuando se las compara con los cortes y las
contusiones. Sin embargo, cuando se toma en
cuenta la duración de las bajas y consecuente-
mente la proporción de los costes en que se incu-
rre, las LPMR tienen la mayoría de las veces un
mayor peso en la balanza.
Hay que saber, sin embargo, que las LPMR in-
demnizadas no son frecuentemente mas que la
punta del iceberg. En efecto, el impacto de las
LPMR no se hace notar solo sobre las indemni-
zaciones por lesiones profesionales, se manifiesta
igualmente sobre el absentismo general. Así,
cierto número de LPMR no son declaradas como
accidentes laborales, y ausencias relativamente
importantes están contabilizadas por el régimen
de seguro de enfermedad de la empresa. Nos po-

* Organismo encargado por el Gobierno de Canadá de la administración del régimen de salud y de seguridad del trabajo.

31
 CAUSAS
A BAJO PO
R
T ÁTI
CO
ST
T UR
ES
Í
FR O
ESFUERZOS
VI
BR
TIC
AC
E SIGNOS
EP ETC.
IO
N R
ES
VIGILANCIA DE LOS FACTORES DE RIESGO
Se pueden evaluar la presencia de los factores de riesgo
Fig. 3.1.
demos preguntar, por ejemplo, si la persona que
debe sufrir una operación en la muñeca no es
víctima de una LPMR sin que la relación con el
trabajo esté reconocida. El efecto de la “punta
del iceberg” se vuelve a encontrar igualmente en
el hecho de que, por una persona que es víctima
de una LPMR característica, nos encontramos
con otras muchas que sufren síntomas menos
graves pero que pueden, no obstante, ocasionar
una baja.
Finalmente, ocurre que los trabajadores declaran
dolores o molestias que asocian con el trabajo.
En algunas empresas, se toma nota de estas que-
jas y de estas molestias. He aquí otro indicador
que puede poner en evidencia una problemática
que produzca LPMR.
Los datos de los que hemos hablado hasta aquí
(estadísticas de accidentes, absentismo, quejas)
son los que encontramos habitualmente en la
empresa y que bastan generalmente para estable-
cer si hay problemática de LPMR. Si los datos no
existen, es importante poner en marcha medidas
que permitan obtenerlos.
Es, no obstante, posible ir más lejos, si se juzga
necesario. Un medio empleado con frecuencia
consiste en utilizar un cuestionario de dolores.
Existen cuestionarios bastante simples con es-
quemas corporales sobre los que los trabajadores
indican las regiones del cuerpo en las que sienten
EFECTOS
AS
LPMR
IÓN
PRECOCES
VIGILANCIA DE LA SALUD
Se puede evaluar la salud de la población expuesta
los dolores (Fig. 3.2). Recurrir a estos cuestiona-
rios permite obtener información antes incluso
de que las personas se hayan visto obligadas a
declarar la aparición de molestias. También es
posible obtener indicaciones sobre la gravedad
de las molestias: intensidad y frecuencia, conse-
cuencias sobre la vida laboral y en el tiempo de
ocio, consumo de medicamentos, bajas laborales,
etcétera.
Es igualmente posible programar reconocimien-
tos médicos de cribado, especialmente a través
de pruebas clínicas para poner en evidencia una
disminución de la fuerza de prensión o de las li-
mitaciones de los movimientos. Evidentemente,
estas medidas requieren habitualmente la ayuda
de especialistas o de profesionales de la salud.
LA VIGILANCIA DE LOS FACTORES DE RIESGO
Para establecer la existencia de una problemática
de LPMR, se deben evaluar también las condi-
ciones de trabajo con el fin de documentar la
presencia de factores de riesgo que sabemos que
originan LPMR. También aquí, se puede empe-
zar por consultar los datos existentes. Pero, lo
más frecuente es que no haya en la empresa da-
tos directos sobre la presencia de factores de
riesgo en el medio. La situación se complica por
el hecho de que algunos factores de riesgo son
tan “habituales” que su sola presencia no parece
32
 da de tablas de evaluación o de listas de verifica-
Cuello, ción (check list), considerar los registros de pues-
nuca tos o realizar análisis, pero esto no siempre es fá-
Hombros
cil y a menudo es útil recurrir a un ergónomo.

Parte superior
de la espalda LA VIGILANCIA PARA EVALUAR LA
Codos EFICACIA DE UNA INTERVENCIÓN

La primera vez que se plantea la cuestión de la

Parte inferior
de la espalda Manos,
muñecas
Muslos,
caderas
Rodillas
Tobillos,
pies
Fig. 3.2. Un esquema corporal.
convencer de la existencia de un riesgo. El solo
hecho de constatar que los ciclos de trabajo son
de menos de 15 segundos no parece suficiente
para establecer el riesgo de LPMR. La compara-
ción entre diferentes puestos es a veces más “ex-
presiva”. A este respecto, las quejas de los traba-
jadores sobre el trabajo constituyen a menudo
buenos indicadores. Si advierten que tal puesto
es “demasiado duro para el hombro”, indican sin
duda, a su manera, la presencia de factores de
riesgo de LPMR.
Siguiendo con la misma idea, una tasa elevada
de rotación de personal en un puesto o una anti-
güedad media inferior a la del resto de la fábri-
vigilancia, es cuando se pregunta si la situación
requiere una intervención, cuando se quiere do-
cumentar la necesidad de actuar. Pero la vigilan-
cia siempre es útil y debería formar parte de las
actividades rutinarias de prevención. En efecto,
permite seguir la evolución de la situación y de
esta manera, evaluar el impacto de las medidas
que se toman. Una vez que se han identificado
ciertos datos que constituyen un indicador válido
de la situación, por ejemplo las estadísticas de ac-
cidentes, el número de quejas o las exigencias de
fuerza, se puede observar como estos indicado-
res evolucionan con el tiempo. Las intervencio-
nes preventivas eficaces se traducirán en la mejo-
ra de los indicadores. Naturalmente, hay que sa-
ber que si las LPMR aparecen progresivamente,
las intervenciones de prevención también pue-
den requerir algún tiempo antes de dar resulta-
dos concretos.
RESUMEN
CÓMO DETECTAR UN PROBLEMA DE LPMR
Se debe evaluar Se debe evaluar
la presencia de la salud de la
factores de riesgo población expuesta
CAUSAS EFECTOS
Vigilancia de los Vigilancia de
factores de riesgo la salud

ca, son con frecuencia indicadores de penosi- DATOS Quejas o informes de Datos sobre las
dad. Esta puede estar asociada a otros factores DISPONIBLES los trabajadores solicitudes de
distintos a los factores de riesgo de LPMR, pero Indemnización
a la CSST
la cuestión merece sin ninguna duda, ser estu- Algunos Indicadores Molestias apuntadas
diada. indirectos como la por los trabajadores
tasa de rotación
por puesto
Se puede también investigar más en profundidad
informaciones suplementarias sobre los factores PARA Inspección Cuestionario
de riesgo, si los datos disponibles no son sufi- PROFUNDIZAR Tablas de evaluación de síntomas
Análisis del trabajo Exámenes médicos,
cientes. Se pueden hacer inspecciones con la ayu- evaluación clínica

33
CAPÍTULO 4
Cómo actuar frente a las LPMR
Una vez que se ha confirmado la presencia de un problema de LPMR y que está documentado, la etapa
siguiente consiste en pasar a la acción. ¿Pero qué acciones hay que emprender? Diferentes vías de pre-
vención pueden considerarse y todas no son igual de eficaces. Presentaremos aquí las grandes líneas.
UN ENFOQUE GLOBAL
Cualesquiera que sean los medios de prevención
considerados para luchar contra las LPMR, se
debe abordar la cuestión con un enfoque global.
Como se ha visto anteriormente, las LPMR cons-
tituyen una problemática compleja con varias di-
mensiones. Ante una cuestión de tal comple-
jidad, una estrategia eficaz deberá considerar
también intervenciones concertadas a diferentes
niveles. Incluso si la adaptación de los puestos de
trabajo constituye la punta de lanza de una estra-
tegia de prevención en el origen, no se puede ig-
norar, en paralelo, el valor de un programa de
formación, o incluso medidas de seguimiento de
trabajadores ya lesionados.
El enfoque global es obligatorio también en la
reducción de los factores de riesgo por la mejora
de los puestos de trabajo. En efecto, el medio la-
boral puede considerarse como un sistema cons-
tituido por cinco importantes determinantes: el
individuo, los aspectos técnicos del trabajo, la or-
ganización del trabajo, las características de las
tareas y el ambiente físico y social (Fig. 4.1). En
el centro del sistema, se encuentra el individuo o
el trabajador con sus características físicas y psi-
cológicas. El individuo sufre la influencia de los
otros cuatro componentes del sistema. La inte-
racción entre la persona que trabaja, con sus ca-
racterísticas particulares, y estos componentes
constituye la actividad laboral, es decir, un con-
junto preciso de gestos y acciones para realizar el
trabajo.
En primer lugar, la tecnología utilizada determina
en buena medida los conocimientos necesarios
para el trabajador y los métodos de trabajo que
deberá utilizar. La organización general del traba-
34
jo tiene también un impacto directo sobre el indi-
viduo, el puesto de trabajo y las modalidades de
ejecución del trabajo. Es en efecto la organización
la que determina el grado de participación del
trabajador, la naturaleza de las interacciones con
los compañeros, el tipo de supervisión y de con-
trol en el puesto de trabajo, etc. Las característi-
cas de la tarea afectan igualmente al individuo y a
la actividad laboral; nos referimos aquí al grado
de precisión requerido, a la naturaleza de los es-
fuerzos a aplicar, y en definitiva a las exigencias
físicas y mentales de la tarea. Finalmente, el indi-
viduo trabaja en el seno de un ambiente físico y
social, donde variables tan diferentes como la al-
tura de la mesa de trabajo y el clima de trabajo
tendrán un efecto determinante sobre la propia
actividad laboral. Los expertos se ponen de
acuerdo sobre el hecho de que un enfoque global
tiene más probabilidades de éxito que un enfo-
que centrado únicamente sobre algunas caracte-
rísticas precisas como las posturas de trabajo.
Como ya hemos visto, los factores de riesgo están
interrelacionados y son interdependientes, es
pues difícil lograr un impacto significativo si sólo
se actúa sobre uno o dos de estos factores de ma-
nera aislada. Es necesario actuar sobre el conjun-
to de los factores de riesgo. Así, para resolver un
problema de orden ergonómico, la intervención
debe considerar los cinco grandes componentes
del sistema laboral. El individuo con sus particu-
laridades, la organización del trabajo, el diseño de
las tareas, la tecnología utilizada y el ambiente fí-
sico y social. La mejora del trabajo pasa por un
mejor equilibrio de estos grandes determinantes
del sistema laboral. La globalidad del enfoque
preventivo se impone también por el hecho de
que se trata de intervenir en un sistema complejo
que responde a otros imperativos más allá de la
sola protección de la salud. Por ejemplo, las me-
 Aspectos técnicos
Individuo
Características del trabajo y de las tareas
Fig. 4.1. Los principales determinantes del medio laboral.
joras ergonómicas son aconsejables en un contex-
to en el que predominan las exigencias de pro-
ducción y de calidad. No siempre se tiene el mar-
gen de maniobra que sería de desear. De esta for-
ma, si se tiene en cuenta el conjunto del sistema,
es posible compensar ciertas características nega-
35
Organización del trabajo
Ambiente físico y social
tivas del trabajo reforzando otras facetas que son
más positivas. Por ejemplo, si, en un caso particu-
lar, es difícil modificar el aspecto repetitivo de
una tarea, se podrá tal vez, para contrarrestar este
aspecto negativo, mejorar las posturas de trabajo,
disminuir los esfuerzos requeridos e implicar mu-
cho más a los trabajadores en la definición del
contenido de sus tareas.
VARIAS VÍAS DE ACTUACIÓN POSIBLES
Un programa completo de intervención para
prevenir las LPMR comportará varios aspectos
complementarios e intentará actuar a varios nive-
les. Además, incluso si la acción más eficaz con-
siste en intentar la eliminación del riesgo en su
origen, no hay que dejar de intervenir para ayu-
dar a aquellos que ya están afectados o que están
a punto de serlo.
LA MEJORA ERGONÓMICA DE LAS CONDICIONES
LABORALES
La prevención necesita actuar en el origen. En el
caso de las LPMR, esto consiste en reducir los
factores de riesgo procediendo a la mejora ergo-
nómica de las condiciones laborales. Esto puede
implicar tanto modificaciones precisas a nivel de
la adecuación de los puestos de trabajo como de
los cambios en la organización del trabajo. La er-
gonomía es un proceso de intervención sistemáti-
co y riguroso que permite obtener información
pertinente a través de entrevistas y observacio-
nes, identificar los elementos críticos en juego y
proponer vías de solución. La ergonomía propo-
ne herramientas de análisis y de intervención es-
pecialmente bien adaptadas a la problemática de
las LPMR. Sin detenernos aquí en qué consisten
estas herramientas y esta intervención, podemos
ilustrar las grandes etapas de una intervención
ergonómica a través de algunos ejemplos que se
expondrán al final de este capítulo.
Típicamente, se pueden tomar dos vías para ha-
cer ergonomía. En la primera opción, más tradi-
cional, la mejora del trabajo se confía a un exper-
to en ergonomía que procede al análisis de los
puestos y que presenta un informe a la empresa;
se trata, en este caso, de una ergonomía de ex-
perto. Este enfoque es directo y eficaz, pero el
dictamen pericial ergonómico es externo a la em-
presa. La otra opción consiste en establecer una
intervención de ergonomía participativa. En este
caso, se constituye en el seno de la empresa, un
grupo de trabajo en ergonomía; es lo que se lla-
ma familiarmente un “grupo ergo”. Este grupo,
en el que el trabajo, es en primer lugar, dirigido
por un experto en ergonomía, desarrolla unos
36
conocimientos en este terreno que permanecen
en la empresa. Los ejemplos que siguen ilustran
estos dos escenarios.
LA ROTACIÓN
Aunque la rotación sea una medida a la cual se
puede recurrir en el marco de la mejora ergonó-
mica de las condiciones laborales, a menudo se
propone espontáneamente para remediar las
consecuencias de puestos especialmente exigen-
tes. Merece pues, que se discuta más sobre ella.
Ocurre en efecto, que se propone la rotación en-
tre varios puestos de trabajo para reducir la ex-
posición a factores de riesgo presentes en uno de
ellos. La idea es efectivamente interesante si se
consigue diversificar la tarea y reducir la exposi-
ción total. Hay que asegurarse por tanto que la
rotación se efectúe entre puestos que tienen exi-
gencias diferentes de manera que permita a las
articulaciones más utilizadas recuperarse. Esta
condición no es tan fácil de cumplir en una cade-
na de montaje donde las exigencias son impor-
tantes a nivel de los miembros superiores.
La rotación no puede ser una solución universal.
Puede estar contraindicada entre puestos que ne-
cesiten un aprendizaje importante y para los que
se necesite un periodo de entrenamiento antes de
ser capaces de alcanzar el ritmo necesario. En es-
tos casos, cambios de puesto muy rápidos im-
pondrían un aprendizaje continuo y no poder
optimizar nunca estas formas de trabajo. Convie-
ne cambiar con menor frecuencia, lo que reduce
por tanto las ventajas de la rotación.
LA FORMACIÓN
La formación es a menudo un aspecto muy im-
portante de una estrategia integrada de preven-
ción de las LPMR. Tendrá, sin embargo, la mayor
parte del tiempo un papel complementario a
otras medidas preventivas antes que el lugar en
primer plano que se le atribuye a veces.
En efecto, cuando se piensa en formación de los
trabajadores, se piensa con frecuencia en una for-
mación que trata sobre los “buenos métodos” o
sobre las “buenas posturas”. En otros campos, es-
pecialmente el de la manipulación, varios estu-
dios han mostrado que los programas de forma-
ción centrados únicamente sobre la enseñanza de
métodos de trabajo han dado resultados decep-
cionantes. Diferentes razones explican el fracaso
de estos programas. A menudo, los métodos “teó-
ricos” enseñados no pueden ser aplicados tal
cual, teniendo en cuenta las tensiones presentes
en el medio laboral (espacio limitado, característi-
cas de la carga manipulada, etc.). Por otra parte,
se olvida con frecuencia que no existe solamente
un “buen método” de trabajo que se pueda apli-
car universalmente a todos los trabajadores y to-
das las condiciones. Según las situaciones, los tra-
bajadores adoptarán modos de trabajo diferentes.
Para las LPMR, como para la manipulación, es
poco probable que de la formación centrada úni-
camente sobre la enseñanza de “buenas prácticas
de trabajo” se puedan dar resultados satisfacto-
rios.
Lo que no significa que la formación sea inútil,
todo lo contrario. Sin embargo, antes que buscar
la adquisición de “buenas prácticas de trabajo”,
la formación puede apostar por la transferencia
de información y de conocimientos. Este enfo-
que parece más prometedor frente a las LPMR.
La formación puede, por ejemplo tratar de hacer
a los trabajadores capaces de detectar los sínto-
mas precursores de las LPMR y de identificar los
principales factores de riesgo presentes en su
puesto. Una formación como esta podría permi-
tir a los trabajadores efectuar los ajustes que les
es posible hacer en su puesto de trabajo y ayu-
darles a reconocer a tiempo el desarrollo de una
LPMR. Los cuadros, en particular los encarga-
dos y los jefes de equipo, lo mismo que los inge-
nieros y los mecánicos, constituyen igualmente
una clientela de elección para la formación. Estos
son actores importantes de la empresa en lo que
respecta a las LPMR, porque están con frecuen-
cia en el origen de las transformaciones labora-
les, tanto en el plano organizativo como técnico.
Ellos pueden por tanto sacar provecho de un
buen conocimiento de los conceptos básicos en
ergonomía, por lo que una formación orientada
sobre las causas y los medios de prevención de
las LPMR puede ser una baza muy interesante.
Finalmente, los gestores que toman las decisio-
nes pueden beneficiarse también de una forma-
ción sobre la pertinencia de los diferentes cami-
nos de prevención. Esta formación les ayudará a
hacer una mejor planificación.
Hay que recordar igualmente que, para la pre-
vención de las LPMR y la prevención en general,
37
siempre es útil que los nuevos trabajadores ten-
gan una formación sobre su tarea de manera que
puedan aprender acertadamente su trabajo antes
de tener que seguir el ritmo que es a menudo
muy rápido. La formación en el momento de la
contratación ya puede informarles y prevenirles
contra las LPMR, favoreciendo la adopción de
métodos de trabajo apropiados.
En conclusión, una formación centrada en la
transferencia de conocimientos parece más pro-
metedora que una formación demasiado especia-
lizada sustentada únicamente sobre “buenas
prácticas de trabajo”. La formación puede bus-
car diferentes clientes diana: trabajadores, encar-
gados, ingenieros, mecánicos, gestores, miem-
bros del comité de salud y seguridad, responsa-
bles de compras y mantenimiento, etc. Se tratan
temas apropiados a las necesidades específicas de
la clientela diana: naturaleza de las LPMR, reco-
nocimiento de los síntomas precursores, identifi-
cación de los factores de riesgo, nociones de er-
gonomía, grandes enfoques de prevención, etc.
CONTROL DE LOS TRABAJADORES AFECTADOS
Todo buen programa de prevención debería in-
cluir elementos de prevención secundaria y tercia-
ria, con el fin de preocuparse de los trabajadores
que presentan síntomas de LPMR, lo mismo que
de los que están ausentes por un accidente o en-
fermedad profesional. Así, se recomienda conside-
rar como aviso de la necesidad de una interven-
ción el hecho de que en un puesto determinado,
los trabajadores presenten síntomas de LPMR.
La intervención debe entonces buscar disminuir
los factores de riesgo.
Hay que considerar igualmente la vuelta al traba-
jo de los trabajadores afectados de LPMR. Inclu-
so si el puesto ha sido objeto de una intervención
dirigida a reducir el riesgo de LPMR, se reco-
mienda en general una vuelta progresiva al pues-
to de trabajo. Puede ser útil poner a punto meca-
nismos que permitirán asignar a los trabajadores
condiciones de trabajo adaptadas a su estado.
Por ejemplo, se evitará destinar a un trabajador
que sufre una bursitis o dolores en el hombro a
una tarea que obligue a posturas forzadas a nivel
de los hombros. El objetivo es proporcionar a los
trabajadores puestos adaptados a sus capacida-
des, sean las que sean.
OTRAS VÍAS
En resumidas cuentas, no hace mucho tiempo
que nos preocupamos de prevenir las LPMR y es
posible que nuevas vías de intervención se perfi-
len. Es importante mantener el espíritu abierto.
Algunas ya han sido exploradas, con más o me-
nos éxito.
Cuando se piensa en prevenir una enfermedad
laboral, algunos se preguntan si es posible descu-
brir a los “trabajadores de riesgo”, es decir aque-
llos y aquellas que serían los más vulnerables a
esta enfermedad, con el fin de asignarles los
puestos menos exigentes. Esto supone que se
puede predecir, a partir de diferentes test o de
indicadores, qué individuos son los más suscepti-
bles de desarrollar una LPMR. Ahora bien, ac-
tualmente, no existe evidencia científica que su-
giera que esto sea posible. En ausencia de un in-
dicador válido de la vulnerabilidad a las LPMR,
se debe concluir que, teniendo en cuenta el esta-
do de los conocimientos, el cribado de los traba-
jadores en riesgo no es sencillamente un camino
de prevención pertinente para las LPMR.
PROGRAMAS DE EJERCICIOS FÍSICOS EN EL MEDIO
LABORAL
Algunas empresas han puesto en marcha progra-
mas de ejercicios físicos en el medio laboral. Por
ejemplo, dos veces al día, se interrumpe el traba-
jo para hacer diez minutos de ejercicios de estira-
miento y de calentamiento para las articulaciones
particularmente implicadas por el trabajo. Algu-
nos han expresado dudas en cuanto a la verdade-
ra eficacia de estos programas, otros refieren que
algunos ejercicios pueden ser perjudiciales, otros
hacen una evaluación muy positiva de los progra-
mas en curso. Esto finalmente es una cuestión
que será objeto de numerosos estudios en los
años venideros.
LA MEJORA ERGONÓMICA DEL
TRABAJO: CASOS CONCRETOS
Para ilustrar lo que es el proceso de intervención
ergonómico, hemos pensado describir a grandes
líneas ejemplos reales. El primer caso presentado
está realizado por un experto en colaboración con
el comité de salud y seguridad, mientras que el se-
gundo aplica un plan de ergonomía participativa.
38
EL ENGANCHE EN UNA CADENA DE PINTURA
En un taller de pintura, el comité de salud y de
seguridad había identificado que los puestos en
los que enganchan las piezas sobre la cinta trans-
portadora aérea eran relativamente exigentes
para la espalda. El comité ha recurrido a los ser-
vicios de la asociación sectorial que ha enviado
un ergónomo para hacer una inspección sobre el
terreno. Éste primero se ha entrevistado con al-
gunos miembros del comité para conocer sus in-
tenciones y su percepción del problema. Des-
pués de una breve visita in situ, les ha propuesto
proceder a un estudio en profundidad.
Sus primeras entrevistas con los trabajadores de
los puestos de enganche han permitido redefinir
la problemática. En efecto, aunque los trabajado-
res experimentan una fatiga lumbar, se quejan
sobre todo de dolores en los hombros que aso-
cian al hecho de tener que trabajar con los bra-
zos por delante, a menudo por encima de los
hombros. Los trabajadores refieren también ir a
menudo con prisas.
La observación del trabajo ha permitido hacer el
inventario de las posturas forzadas y de otros fac-
tores de riesgo. La elevación de los brazos es im-
portante, sobre todo cuando hay que coger obje-
tos grandes sobre la fila de arriba de una paleta,
o cuando hay que enganchar objetos pequeños a
la altura del hombro o más arriba. La región lum-
bar está implicada igualmente por las flexiones
que hay que hacer para recoger las piezas del
fondo de un recipiente e inclinarse para engan-
charlas en la parte inferior de los soportes.
La observación ha revelado también algunos
comportamientos particulares que constituyen
tentativas de los trabajadores de disminuir las
molestias en el puesto de trabajo. Por ejemplo,
cuando hay que enganchar piezas pequeñas en la
parte inferior de la cadena, algunos trabajadores
se sientan sobre un cubo invertido. Para evitar
los desplazamientos frecuentes entre la cadena y
el recipiente de piezas pequeñas, algunos llenan
una caja de cartón de una buena cantidad de pie-
zas que a continuación sostienen con una mano
mientras que enganchan con la otra (Fig. 4.2). El
esfuerzo constante para mantener la caja y el he-
cho de hacer todo el enganche con una sola
mano constituyen sin ninguna duda una impor-
tante carga para los hombros. Cuando los traba-
jadores se retrasan, y esto ocurre con relativa fre-

Fig. 4.2. El hecho de llevar una caja reduce los desplaza-
mientos y las flexiones pero constituye una carga estática
exigente para el hombro.
Fig. 4.3. La mesa permite reducir el número de idas y vuel-
tas al recipiente y libera los dos brazos para el trabajo.
cuencia (cuando van al recipiente para llenar su
caja por ejemplo), recuperan el retraso y enton-
ces se observa un incremento de los desplaza-
mientos, una exageración de las posturas y un
aumento de la rapidez de ejecución de los gestos.
El contexto de la recuperación es, pues, un fac-
tor agravante.
Después de haber analizado la situación, el ergó-
nomo ha solicitado entrevistarse con los miem-
bros del grupo de trabajo para trasladarles su
diagnóstico y para buscar con ellos soluciones
39
concretas para cambiar el trabajo. Este comité de
trabajo estaba constituido por dos trabajadores,
dos jefes de grupo, por el director de personal y
por el representante de los trabajadores. El ergó-
nomo ha pasado revista a las posturas y a los es-
fuerzos especialmente difíciles. Algunos factores
de riesgo eran ya muy conocidos, pero se había
descuidado la penosidad asociada al hecho de te-
ner una caja en los brazos (un trabajo muscular
estático) o la recuperación que agrava el conjun-
to de las posturas y de los esfuerzos.
El comité, con el ergónomo, ha examinado varias
vías de soluciones para proponer prioritariamen-
te tres modificaciones que podían ser realizadas
rápidamente y con poco coste. Otras medidas se
considerarán posteriormente, sobre todo para le-
vantar algunos recipientes cuando están casi va-
cíos.
• Instalar una mesa con ruedas para colocar en
ella una caja grande llena de piezas pequeñas
para enganchar (Fig. 4.3). De esta forma se eli-
mina el trabajo muscular estático por sostener
la caja, se hacen menos desplazamientos hacia
el recipiente porque la caja contiene más, y se
dispone de las dos manos para enganchar;
• Proporcionar un banquito con ruedas que sus-
tituya el cubo invertido;
• Construir escalones de madera para acceder a
la fila superior de las paletas sin tener que ele-
var los brazos exageradamente.
EL ENSAMBLAJE DE PARARRAYOS
El análisis de este puesto permite ilustrar un plan
de ergonomía participativa que prevé la creación
de un grupo de trabajo en ergonomía. El cometi-
do de este comité es mejorar los puestos de tra-
bajo más susceptibles de ocasionar LPMR. Está
compuesto por seis personas y por un ergónomo.
Este último tiene por finalidad acompañar al
grupo en su aprendizaje del método de análisis
de puestos elaborado por el Institut de Recher-
che en Santé et en Securité du Travail (IRSST)
de Québec.
El comité ha elegido, como primer puesto a estu-
diar, el ensamblaje de pararrayos. En efecto, este
puesto presenta una rotación elevada de perso-
nal, una tarea muy repetitiva, y la empresa prevé
su reajuste próximamente. Los miembros del co-
mité encontraban importante, para hacer la pre-
vención, formular sus recomendaciones antes del
reajuste. La frecuencia de accidentes no ha sido
un criterio determinante en este caso.

Este puesto forma parte de una mini cadena de

ensamblaje compuesta de cinco puestos de traba-
jo (Fig. 4.4). El producto consiste en una base de
plástico de molde en la que el trabajador coloca
y atornilla unas piezas. El ensamblaje se efectúa
en el interior de raíles, en posición sentada. Las
bases son transportadas manualmente de un
puesto de trabajo a otro por los raíles fijados en
el medio de la mesa. El producto final sirve de
pararrayos para las líneas telefónicas.
Fig. 4.4. Vista de conjunto de los tres primeros puestos de
Al principio, el comité se ha informado de los la minicadena de ensamblaje de los pararrayos.
planes de reajuste previstos. El objetivo del rea-
juste era el desmantelamiento de la cadena para
constituir puestos individuales. El ensamblaje
completo de las bases se haría entonces a partir
de bandejas en sustitución de los actuales raíles.
El trabajador cogería un bandeja vacía, puesta a
su derecha sobre una carretilla, y lo colocaría de-
lante de él sobre una mesa para proceder al en-
samblaje completo de las bases. A continuación,
la bandeja se depositaría a su izquierda sobre
otra carretilla (Fig. 4.5).

Se ha constatado que el proyecto de reajuste del

puesto se interesaba sobre todo por la disposi-
ción de las mesas de trabajo y por la circulación
del producto. El comité pensaba ampliar esta
perspectiva procediendo a un análisis detallado
de la actividad real de ensamblaje del producto.

El comité de ergonomía ha iniciado el análisis

del puesto con entrevistas con todos los traba-
jadores implicados y al jefe de equipo. La ma-
yoría de los trabajadores señalan el hombro
como la región más dolorosa. Algunos trabaja-
dores sufren dolores en el momento de la toma
del material que encuentran muy alejado de
ellos.
Estos datos también han servido para la planifi-
cación de las observaciones de video del puesto.
A continuación, se ha analizado la actividad la-
boral, acción por acción, con la ayuda de una ta-
bla de identificación de los factores de riesgo de
LPMR. Las acciones de más riesgo han sido
puestas en evidencia y ordenadas según su im-
portancia.
Fig. 4.5. Vista del reajuste previsto por la empresa. Obser-
vad la torsión de la espalda cuando se deposita la bandeja.
Se han seleccionado, entre otras, las acciones re-
lacionadas con la toma de las piezas, en razón so-
bre todo de las posturas forzadas en los hom-
bros, pero también porque se repiten frecuente-
mente a lo largo del ciclo (Fig. 4.6). Se ha dado
prioridad también al atornillado de los fusibles y
de las tuercas. Estas acciones se efectúan con los
brazos levantados por delante de uno mismo,
porque los raíles están demasiado alejados del
trabajador (Fig. 4.7). Además, estas acciones se
acompañan de esfuerzos al presionar, en el mo-
mento del atornillamiento de la pieza.

40

Fig. 4.6. Toma del material. Obsérvese la flexión del hom-
bro.
Fig. 4.7. El atornillado de los fusibles y de las tuercas oca-
siona la flexión de los hombros.
Por otra parte, el comité ha sido capaz de simu-
lar el ensamblaje de los pararrayos tal como esta-
ba previsto por el reajuste. Esta simulación ha
permitido prever algunos factores de riesgo aso-
ciados a la utilización de las bandejas. En efecto,
el traslado de las bandejas habría ocasionado
posturas forzadas a nivel de los hombros y tor-
siones de la espalda (Fig. 4.5) además de los es-
41
fuerzos asociados a la manipulación de las ban-
dejas.
El comité ha decidido formular una nueva pro-
puesta de reajuste para tener más en cuenta los
factores de riesgo identificados, las exigencias de
la producción y de la calidad del producto. En
esta etapa, la gerente, el ingeniero responsable
del reajuste y el jefe de equipo se han unido al
comité. La discusión ha recaído en primer lugar
sobre las peores acciones, empezando por la cir-
culación de las bases y el soporte del ensamblaje.
Varios escenarios han sido elaborados, de los
cuales se han seleccionado dos para ser ensaya-
dos en el servicio. Un primer prototipo, confor-
me al reajuste propuesto por la empresa, conser-
va el ensamblaje y la evacuación de las bases so-
bre bandejas. El segundo prototipo propone el
mantenimiento del ensamblaje sobre raíles con la
ayuda de una rampa colocada al final de la mesa,
para facilitar la evacuación de las bases. La ram-
pa y los raíles presentan la ventaja de eliminar la
manipulación de las bandejas. Como consecuen-
cia de los ensayos con prototipos, los trabajado-
res han elegido el ensamblaje sobre raíles y la
rampa como el sistema mejor adaptado a su tra-
bajo. Paralelamente, el comité se ha asegurado
de que el sistema de rampa no alteraba la calidad
del producto.
Para las acciones de atornillamiento, el comité ha
propuesto aproximar los raíles, lo que permite
reducir la amplitud de las posturas del hombro y
trabajar con los brazos más cerca del cuerpo. El
comité ha propuesto también la ayuda de un
pantógrafo (Fig. 4.8) para disminuir los esfuerzos
de atornillamiento y para mantener la herramien-
ta recta. La toma de las piezas de ensamblaje es-
tará facilitada por la aproximación de los raíles y
de los contenedores de piezas.
Después de la implantación de las recomenda-
ciones, el comité ha procedido a un nuevo análi-
sis del puesto con el fin de evaluar el impacto de
las mejoras sobre la actividad laboral. Se deduce
de los comentarios de los trabajadores que apre-
cian la prolongación del ciclo de trabajo, los
puestos individualizados, el pantógrafo para la
herramienta, el sistema de rampa y la reducción
de la fuerza necesaria para atornillar. Respecto a
los factores de riesgo posturales, las observacio-
nes muestran que la mayoría de los factores de
riesgo han disminuido.
RESUMEN

CÓMO ACTUAR ANTE LAS LPMR

• Para actuar contra las LPMR, es importan-

te abordar la cuestión de forma global y
pensar en intervenir de forma integrada a
través de una serie de medidas complemen-
tarias que podrán actuar sobre los aspectos
técnicos del trabajo, sobre la organización
del trabajo, sobre el entorno físico y social,
y sobre las características del trabajo y de
las tareas.

• Una estrategia de prevención eficaz debe

eliminar el peligro en origen sin olvidar
ayudar a los trabajadores que ya están afec-
tados.

• Se pueden considerar varios caminos de
prevención.
La mejora ergonómica de las condiciones
laborales está entre las vías de intervención
más eficaces, porque actúa en origen apun-
tando a la reducción o eliminación de los
factores de riesgo.
La formación es un aspecto importante de
una intervención integrada, pero no puede
constituir en sí misma una intervención
completa.
Fig. 4.8. Vista del puesto reajustado. Obsérvese la aproxi-
mación de los raíles y la instalación de un pantógrafo que
disminuyen las molestias a nivel del hombro y las exigencias
de fuerza en el atornillado.
El control de los trabajadores afectados pue-
de estar asegurado por medidas de adapta-
ción de los puestos de trabajo y medidas de
reincorporación progresiva al trabajo.
Algunos exploran la vía de programas de
ejercicios físicos en el medio laboral.

42
CONCLUSIÓN
Varias causas están en el origen de las LPMR y,
para prevenirlas, hay que considerar el conjunto
de la situación laboral; se trata pues, de una si-
tuación difícil de abordar. En primer lugar hay
que comprender de qué se trata, deshacer algu-
nos prejuicios, ponerse al corriente de los he-
chos. A continuación, hay que estudiar la situa-
ción que predomina en su medio laboral y eva-
luar su gravedad. Si la situación es aceptable nos
podemos contentar con estar al acecho y estar
dispuesto a intervenir al menor signo de degra-
dación de la situación. Si, por el contrario, nos
vemos en la obligación de constatar que la situa-
ción es problemática, porque ya hay LPMR ca-
racterísticas, o por que su aparición no es más
que una cuestión de tiempo, hay que pensar en
actuar y es en este momento en el que algunos
pueden sentirse desamparados.
En efecto, si nos ponemos a buscar recetas, solu-
ciones hechas, constataremos que no existen. El
lector habrá notado, sin duda, que en el capítulo
donde se indica cómo descubrir la existencia de
un problema, no se encuentran normas de expo-
sición, estándares que permitan decidir si el pro-
blema está o no presente. No existen normas fia-
bles porque hay demasiadas variables en juego.
La evaluación del problema queda esencialmente
como una cuestión de criterio.
En la misma línea, tampoco es realista hacer un in-
ventario de posibles soluciones y, aún menos, ela-
borar una guía indicando en qué circunstancias
cada una de estas soluciones puede ser utilizada
con provecho. Y, en este sentido, la lectura del ca-
pítulo 4 habrá dejado quizá al lector con las ganas,
siendo tan generales las vías de acción que allí se
señalan. La presentación de ejemplos concretos al
final del capítulo permite sin embargo comprender
cómo puede aplicarse la experiencia ergonómica.
43
Para responder mejor a esta necesidad de herra-
mientas concretas de intervención, el IRSST ha
preparado un segundo documento, Le groupe
ergo: un outil pour prévenir les LATR. Este docu-
mento constituye en realidad una continuación de
la presente publicación. El primero apunta a de-
limitar el problema, el segundo a proporcionar
los medios para corregirlo.
Destinado a aquellos y aquellas que quieren ac-
tuar para prevenir, esta segunda publicación no
podrá tampoco proporcionar recetas en el senti-
do que no se encontrará cómo modificar tal o
cual puesto de trabajo. Se encontrará una pre-
sentación exhaustiva de un medio de interven-
ción particular. El grupo de trabajo en ergono-
mía, llamado familiarmente grupo ergo.
Si priorizamos esta experiencia participativa has-
ta el punto de dedicarle toda una publicación, es
por que comporta numerosas ventajas, siendo la
principal poner a punto, en el seno de la empre-
sa, un informe ergonómico. Por la formación y la
experiencia, los miembros del grupo de trabajo
en ergonomía adquieren un método que les per-
mite analizar y resolver ellos mismos sus proble-
mas. Otra ventaja es que, de forma general, pues-
to que están elaboradas por personas de la fábri-
ca, las soluciones se integran de entrada en las
prácticas de la empresa y son más fácilmente
aceptadas por los trabajadores. El hecho de que
la experiencia participativa, en razón de las con-
sultas y de los cambios que supone, tenga ten-
dencia a mejorar la comunicación en el seno de
la empresa es también una ventaja no desprecia-
ble. Finalmente, todo el clima laboral está afecta-
do por el hecho de que la experiencia participati-
va implica activamente a los trabajadores. Estos
se sienten más respetados, mejor escuchados, más
motivados.