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RESU~tEN
Tndicionalmente, las arcillas han sido consideradas como materia prima cerámica,
t:s::asamente realizando su importancia geológica y económica en una variedad de in·
cLsrlas que ha resultado en una amplia y compleja tecnología, dispersa y con frecuen-
cia ambigua. En nuestro medio, su estudio ha sido impulsado en baja escala tanto en
sus aspectos científico como geológico y tecnológico con lo que, actualmente, materiales
locales se usan en la industria cerámica pero, aún ella y otras muchas, dependen en
buen grado de material importado que se piensa pueda ser localizado en México o pro·
ducido por beneficio de aquellos disponibles. f\.iás aún, Jos conocimientos geológicos,
mineralógicos o tecnológicos son escasos ocurriendo con frecuencia el hecho de que
una arcilla se usa porque 'trabaja" en su uso final sin conocer mucho sus características.
De aquí que se estime conveniente la divulgación de algunos conceptos elementales que.
puedan ayudar tanto al geólogo y minerálogo como al técnico.
El autor comienza discutiendo el origen de las arcillas y clasificándolas en primarias
y secundarias para pasar a distinguir entre caolines, barros plásticos, montmorrillonitas
y otras establecidas por la teconologia, indicando las propiedades características de
cada grupo. Se presenta la clasificación de los minerales arcillosos basada en el concepto
cristalográfico de la unidad estructural que distingue entre minerales dioctahédrlcos y
trioctahédricos y grupos l: I, 2 :1 (2:1) :1 así como un sistema que por difracción de
rayos X y técnicas simples de adsorción, análisis químico y tratamientos térmicos sím-
ples permite la clasificación mineralógica completa. Otras técnicas analíticas son comen·
tadas, Finalmente, el autor discute el empleo y caracteristícas de las arcillas en las
industrias cerámica, de papel, hule, petróleo, síntesis orgánicas, fundición, ingeniería
civil y otras varias.
INTRODUCCION
-49-
so LIBERTO DE PABLO
H.,O
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Arcillas Rejractarias
Arcillas de Liga
Son plásticas, de fino tamaño de partícula, que mezcladas en pastas
cerámicas o con otras arcillas más refractarias, proporcionan liga o unión
entre las partículas para dar cuerpos resistentes y densos. También se usan
con materiales no plásticos, arenas de cuarzo, para formar la mezcla mol·
deahle de los moldes de fundición. Su composición es variable y su minera-
logía incluye caolinita, desordenada o normal, montmorrillonita e hidromica,
de fino tamaño de partícula.
Arcillas Montmorrüloníticas
Son aquellas en las que montmorrillonita es el componente principal. Se
diferencia entre tierras de Fuller y hentonitas. Las primeras son montmorri-
llonitas magnésicas con poder de decoloración natural y las segundas, sódicas
que aumentan su volumen con la absorción de flúidos, no decoloran y cál-
cicas que ni aumentan su volumen ni decoloran minerales. Su composición
química incluye <le 50 a 65 de Si02, 10 a 25 de Al203, hasta 4 de alcalies y
6% de alcalinoterreos. Se originan por alteración, en condiciones alcalinas,
de roca volcánica (basaltos, vidrios) y algunas montmorríllonitas sódicas,
por precipitación química de aguas marinas. Su principal uso industrial es
en decoloración y desodorización en procesos químicos, lodos de perforación,
síntesis orgánicas y fundido de metales.
Arcülas H oloisiticas
Arcillas en las que el principal eemponente es haloisita. De composición
química semejante pero más plásticas, mayor contracción y diferente crista-
lización que los caolines, con frecuencia asociadas a emanaciones sulfurosas.
Son de interés en las industrias de refractarios, cerámica y de catalizadores
de arcilla.
LAS ARCILLAS 55
Otras Arcillas
Otras arcillas comunes son aquellas en que los componentes principales
son hidrómica o ilita o alófano. No tienen gran aceptación en la industria y
su empleo principal es en casos particulares de cerámica. Otras más contie-
nen los minerales hectorita y sepiolita que, por ser tan escasos, no tienen
mayor importancia industrial.
Se habrá observado que la clasificación anterior no es estricta sino que
permite una amplia variación de criterio. Ello se discute más adelante junto
con las características de los principales tipos de arcillas aceptados por la
industria, que sirven de criterio para su clasificación, exploración y explo-
tación. Es obvio que un mineral se consideraría dentro de estos tipos cuando
por sí solo o por procesos simples económicos de beneficio calificase dentro
de ellos.
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Capa 1:1
El estudio de arcillas puede ser con fines netamente científicos como tam-
bién con fines económicos. En ambos casos pero particularmente en el último,
es necesario, además de la mineralogía, satisfacer una serie de condiciones
físicas propias y representativas de su uso final y que fijan su valor econó-
mico. En los siguientes párrafos se presentan las características principales
de las arcillas más comunes, entendiéndose que no son clasificaciones estric-
tas y que un mineral puede considerarse dentro de estos grupos cuando en
su estado natural o, mediante tratamiento físico o químico económico sus
propiedades queden dentro de los márgenes indicados.
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LAS ARCILLAS 67
~mineralógico
Análisis químico
Cuando es completo es por Si02, Al203, Fe203, Ti02, MgO, CaO, MnO,
Na20, K20, S03 y pérdida por calcinación a 900°C, más aquellas im-
purezas (metales, sulfatos solubles, etc.) de interés particular.
68 LIBERTO DE PABLO
pH
Es la acidez de la arcilla dispersa en agua, medida por inmersión de
un electrodo de vidrio en una suspensión de 100 gms de muestra en 250
mlt de agua destilada recientemente hervida, agitada eléctricamente
durante 10 minutos, a 25°C.
Color
Es el color estimado visualmente. Puede también referirse aJ color del
material quemado a alta temperatura, normalmente mayor de 1000°C.
Brillo
Es el porcentaje de reflectancia en comparación con la del blanco ~s·
tandar de óxido de magnesio, medida a longitud de onda de 485 mili·
micrones en el reflectómetro General Electric. No es una prueba nor-
mativa pero sí indicativa de Ja calidad. La técnica consiste en colocar
en una balanza una gruesa placa de vidrio y sobre ella un cilindro de
bronce de 7.72 cm de alto y 4.12cm. de diámetro interior, conteniendo
15 gms de arcilla secada a 105°C y tamizada por malla 200. Se íntro-
duce en el cilindro un émbolo de 4 cm de diámetro, 3.17 cm de alto y
peso de 567 gms, aplicándole la presión equivalente a una carga de
25 kgs, La pastilla obtenida es colocada directamente sobre el reflec-
tórnetro para medir la reflectancia. Humedad, tamaño de partícula y
marcas en la superficie afectan apreciablemente la determinación.
Viscosidad relativa
Es un índice del comportamiento de la arcilla en suspensiones o harbo-
tinas y en pastas extruidas. Se mide en una suspensión preparada con
4.5 kgs de muestra en agua, tamizando a malla 60 y ajustando la grave-
dad específica a 1.20 antes de comparar la viscosidad con la medida
para agua, en las mismas condiciones, en un viscosímetro Stormer.
Velocidad de colado
Es un índice del comportamiento en procesos de vaciado sobre yef!O.
Parte de la suspensión anterior se vacía sobre moldes cilíndricos de
4·26 cm2 de superficie interior, manteniéndolos llenos 15 min antes
de drenarlos por la parte inferior, secar al ambiente, retirar la pieza,
LAS ARCILLAS 69
Agua de plasticidad
La harbotina anterior se deja secar a una masa plástica (20 a 30% de
agua) y se extruyen 10 barras para la determinación de módulo de rup-
tura a cada temperatura y 4, barras para la medición de agua de plas-
ticidad, siendo todas ellas marcadas por contracción. Se secan a 110°C,
hasta peso constante, y la diferencia entre los pesos con agua y seco,
entre el peso seco, multiplicado por 100, indica el porcentaje de agua
de plasticidad. La extrusión de las barras puede hacerse en máquinas
apropiadas o, en su defecto, en un hucn molinillo manual de carne con
boquilla de 2 cm. Las dimensiones de las barras son de 18 por 2 cm.
Contracción
Las barras anteriores secadas a llOºC máximo, hasta peso constante,
son medidas y la diferencia entre la longitud original y la secada,
dividida entre la original, representa la contracción lineal al secado.
La misma medición hecha en barras quemadas a conos pirométricos 04,
8 y 11 corresponde a la contracción lineal al quemado.
Módulo de ruptura
Las barras anteriores, secas, son medidas por módulo de ruptura . al
secado en aparatos tipo Dillon, con claros de 5 cm., entre las cuchillas.
Cuando son piezas quemadas a conos 04, 8 u 11, los claros son de 10
cm. La lectura del dinamómetro en kilogramos por ocho veces el claro
entre las cuchillas, dividido entre .,, veces el diámetro de la barra en
centímetros, da el módulo de ruptura en Kgs/cm2•
Absorción
Las barras quemadas se hierven en agua, totalmente sumergidas, du-
rante cuatro horas y se dejan permanecer durante 12 horas. La ilifercn-
cia entre el peso de la pieza saturada de agua menos el peso seca, todo
entre el peso seco y por 100, representa la absorción.
Cono pirométrico
Es la temperatura a la que una pequeña pirámide triangular de la
arcilla dobla por su propio peso y que corresponde aproximadamente
70 LIBERTO DE PABLO
Tamaño de partícula
Para partículas mayores de 40 micrones la técnica establecida es la
bien conocida de las cribas pero, para tamaños menores, se prefiere
la flotación en flúidos según la ley de Stokes:
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8 27.72 80 8.77
9 26.14 90 8.27
10 24.80 100 7.84
15 20.25 150 6.40
LAS ARCILLAS 71
Estudio Mineralógico
Se estudia la muestra en su estado natural y después se fracciona sepa·
rando la parte arcillosa de la no arcillosa para determinar mineralogía,
origen e historia geológica. Se emplean las técnicas antes mencionadas
de defloculación, Iloculacíón, lavado, difracción de rayos X, análisis
térmico y microscopía electrónica. El interés es en caolinitas bien cris-
talizadas, libres de impurezas, de fino tamaño de partícula.
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LAS ARCILLAS 77
Análisis Químico
Completo por Si02, A'203, Fe208, TI02, CaO, MgO, Na20, KiO, húme-
dad y pérdida por calcinación a 1000°C.
Indice de Abrasión
Brillo
Se emplea la misma técnica descrita del reflectómetro General Electric,
Prueba de Desintegración
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Permite estimar rápidamente la calidad de la arcilla según su facilidad
de dispersión sin formar conglomerados. En un agitador eléctrico de
alta velocidad se mezclan durante 15 min 250 .gm de arcilla, 15 mlt
de pirofosf ato tetrasódico al 5% y 152 mlt de agua destilada. A 250
gm de esta suspensión se le agregan 240 gm de emulsión de almidón
al 10%, se agita 10 min a alta velocidad y se pasa por malla 120. De
ésta sobre una placa de vidrio, se aplica una capa delgada con un
rodillo de 15.24 cm que deje un espesor de 0.00381 cm (producido por
Brid & Son, East Walpole, Mass., EUA). Se seca 5 min a 105°C y se
examina con lente de aumento por dispersión y formación de conglo-
merados, comparando con patrones de referencia.
Tamaño de Partícula
pH
Se usa el método ya indicado.
Viscosidad
Se mide con diferentes viscosimetros que producen diversos esfuerzos
y con fórmulas similares a las de uso final de la arcilla. Una fórmula
normalmente aceptada usa 42% de sólidos con 15 partN" cl1· caseína por
100 <le arcilla y otra, 57.5% <le sólidos con 17 partes de almidón de
viscosidad media por l(}O partes de arcilla. Es, sin embargo, común,
que se usen también suspensiones de arcilla en agua, preparadas con
300 gms de arcilla seca y 128.6 gms de solución d~ pirofosf ato tetra-
sódico al 0.585%, agitando eléctricamente 10 min. Se }la~a la suspen-
sión a través de malla 100 y se mide la viscosidad a 25°C, en unidad
Stormer de cilindro l1ueco y carga de 150 gm. Si la lectura es mayor
de 200 :rpm se estima que la arcilla fluye libremente.
Gravedad Específica
Según la técnica conocida del picnómetro.
Indice de Refracción
pH
Según la técnica indicada.
Asentamiento en agua
Distribución de partícula
Viscosidad
Absorción de Aceite
Se prepara una pasta agregando a 100 gm de arcilla suficiente aceite
de linaza, gota a gota, como para formar una pasta de consistencia tal
que pueda enrollarse sobre una superficie litográfica sin romperse. Ge-
neralmente varía de 25 a 40 gm de aceite por 100 gm de arcilla.
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LAS ARCILLAS 81
Absorción
Finura
A 100°C.
Permeabilidad
Representa el comportamiento de la mezcla de moldeo al ser atravesada
por un gas a presión. Depende de la distribución y acomodamiento de
la partículas, sus características, aditivos, etc. Se distinguen los índices
de plasticidad (1) verde o de la mezcla húmeda moldeada, (2) seca
o de mezcla secada a 105°C, (3) de mezcla quemada a más de 105°C,
y ( 4) de mezcla curada a más de l lOºC por radiación infrarroja,
gases calientes o alta frecuencia. Se miden en aparatos apropiados pa-
sando a través de las briquetas indlcadas 2000 mlt Je aire a 10 gm/cm2•
Resistencia
Es la propiedad de la arena moldeo que más depende de las carac-
terísticas de la fracción arcillosa. Con aparatos apropiados se determi-
LAS ARCILLAS 83
Densidad
Fluidez
Durabilidad
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86 LIBERTO DE PABLO
L. L1
MontmorriUonita 5¡.97 125.700
Atapulgita 100-124 161.232
Hidrómica 36·43 69-100
Caolinita 26-38 34.73
Haloisita 29·60 34.65
Alófano 73.131 85-207
Clorita 36-40 44.47
8B LIBERTO DE PABLO
Actividad
Indice de liquidez
Resistencia a la tensión
Sensibilidad
Permeabilidad
Es la capacidad del suelo de ser atravesado por un Oúido. El coeficiente
de permeabilidad es
K = 200 D2e2
D tamaño efectivo de partícula
e relación de espacios vacíos
Absorción de agua
Es la propiedad de algunos suelos de absorber agua e incrementar 1511
volumen. Normalmente se debe a montmorrillonitas y en menor grado,
a otras arcillas. En suelos confinados, el hinchamiento puede desarro-
llar presiones de hasta 167 Ton/mt2•
Comprensibilidad y consolidación
Es la capacidad del suelo de soportar carga y reducir sus espacios va-
cíos al comprimirse verticalmente, estando confinado lateralmente y
entendiéndose por espacios vacíos la relación entre volumen total de
poros a volumen de la fracción sólida. Es mayor en montmorrillonitas
que en caolinitas.
CONCLUSIONES