USO DEL FRP PARA REPARACIONES Y REFUERZOS

VENTAJAS Y LIMITACIONES

Isamar Cegarra M. y Alfredo J. Urich B.

B.R.S. Ingenieros, C.A.

RESUMEN

Los sistemas compuestos de Polímeros Reforzados con Fibras (FRP), han venido utilizándose
por décadas en la industria náutica, aeroespacial y automotriz. Más recientemente, hacia los años
80, se emplean por primera vez en Japón y Europa en aplicaciones para la industria de la
construcción. A partir de entonces, esta tecnología ha tenido un auge vertiginoso a nivel mundial,
con muchas experiencias exitosas, que incluyen a Venezuela, donde comenzó a usarse desde el
año 2000.

Se trata de un sistema de refuerzo compuesto por fibras altamente resistentes embebidas en

una matriz epóxica. En las obras civiles, el FRP puede emplearse en varias presentaciones
(barras, láminas, etc). Sin embargo, en el campo de la reparación y reforzamiento de
construcciones existentes, destaca la modalidad de adhesión epóxica externa de capas delgadas de
FRP a los miembros estructurales.

Existen en el mercado distintos tipos de fibras según su composición, las más comunes son las
de Aramida, las de Vidrio y las de Carbono, cada una con características y aplicaciones
específicas. En el caso de las fibras de carbono, su resistencia unitaria puede ser hasta diez veces
la del acero estructural.

Es un sistema muy versátil que puede ser aplicado a múltiples casos de reparaciones o
reforzamientos de edificaciones, debidos a cambio de uso, aumento de cargas variables o
permanentes, errores de diseño o construcción, degradación o deterioro estructural, adecuaciones
sismorresistentes o restauración de patrimonio. Entre sus aplicaciones más usuales están el
refuerzo complementario a flexión, corte, confinamiento y el control de deflexiones (flecha),
entre otras.

No obstante, deben tenerse presente también sus limitaciones, tales como la adherencia al
sustrato, su resistencia al fuego, así como su condición de material no dúctil cuando se utiliza en
adecuaciones sismorresistentes.

Palabras claves: FRP, refuerzo, ductilidad, preparación de superficie, falla frágil.

INTRODUCCIÓN

El sistema compuesto de polímeros Reforzados con Fibras (FRP), empleado originalmente en

la industria náutica, aerospacial y automotriz, es una tecnología totalmente innovadora que
actualmente tiene un gran auge en la industria de la construcción, con experiencias exitosas que
datan unas tres décadas.

A grandes rasgos se trata de un sistema de refuerzo complementario, compuesto por fibras

altamente resistentes embebidas en una matriz epóxica.
 Comenzó a utilizarse a mediados de los años 80 en Japón y Europa, como una alternativa de
bajo costo y bajo mantenimiento, en comparación al reforzamiento con pletinas de acero. En
Venezuela fue utilizado por primera vez en el año 2000 y a partir de entonces también se ha
venido propagando su uso a nivel nacional; en la actualidad existen varias casas comerciales que
lo ofrecen así como empresas certificadas para su aplicación.

Dentro de la industria de la construcción, el FRP puede emplearse en varias presentaciones

(barras, láminas, etc). Sin embargo, en el campo de la reparación, refuerzo y adecuación de
estructuras existentes, destaca la modalidad de adhesión externa de capas delgadas de FRP a
elementos de concreto armado.

La composición de las fibras es variada, de acuerdo a necesidades y características específicas.

Existen en el mercado distintos materiales como son la fibra de Aramida, la fibra de Vidrio y la
fibra de Carbono.

Entre las principales aplicaciones para reparación y refuerzo con este sistema se encuentran el
refuerzo a flexión, refuerzo a corte, confinamiento, aumento de capacidad axial en columnas,
control de deflexiones (flecha), entre otras.

Se puede usar en diversidad de casos donde ocurran algunas de las siguientes situaciones:
cambios de uso de edificaciones, aumento de cargas variables o permanentes, errores de diseño o
construcción, problemas de degradación o deterioro estructural, cambio de normas, adecuaciones
sismorresistentes, restauración de patrimonio.

Al momento de decidirse por la opción del sistema FRP en proyectos de refuerzos

estructurales o adecuaciones sismorresistentes, se deberán tener en cuenta las limitaciones que
presenta y su real oportunidad de aplicación. No hay duda que esta nueva tecnología de
reforzamiento estructural es versátil y su uso ha venido creciendo en múltiples aplicaciones
estructurales, pero un uso inapropiado o no entender cabalmente sus propiedades y el
comportamiento del miembro reforzado, arrojará inevitablemente resultados distintos a los
esperados.

LOS SISTEMAS FRP DE ADHESIÓN EXTERNA

Definición

Se conoce como sistema FRP de adhesión externa al conjunto de fibras y resinas necesarias
para conformar una lámina compuesta que pueda ser adherida como refuerzo de miembros
estructurales y que incluye las resinas necesarias para su adhesión y posterior revestimiento de
protección.

Tipos y propiedades principales del sistema FRP

Los sistemas FRP se presentan comercialmente en el mercado con diferentes configuraciones

y tipos de materiales, cuyas propiedades particulares de cada uno las hacen adecuadas para
múltiples aplicaciones.
 En cuanto a su configuración y la forma de instalación, el sistema FRP se puede clasificar en:
sistema impregnado en sitio y pre-impregnado, los cuales se presentan en forma de tela o lámina;
y el sistema pre-curado, con presentación en pletinas y barras.

 Sistema impregnado en sitio y pre-impregnado (tela o lámina): compuesto por un tejido de

filamentos muy finos de carbono, vidrio o aramida, dispuestos unidireccional o
bidireccionalmente, más las resinas necesarias para su impregnado, adhesión y curado en
sitio.

 Sistema precurado (pletinas y barras): compuesto por láminas o barras preformadas, donde
la fibra ya viene embebida en la matriz de resina y sólo requiere ser adherida en sitio.

Los materiales base con que se fabrican las fibras pueden ser de origen sintético o cerámico;
los más comunes son el carbono, la aramida y el vidrio (ver Figura 1).

 Carbono (CFRP): Son las más conocidas y utilizadas en ingeniería civil, debido a que
presentan mayor resistencia unitaria y módulo de elasticidad en comparación con los otros
tipos de fibras. Además tienen la ventaja de ser resistentes a la fluencia (incremento de
deformación ante carga sostenida), lo cual es indispensable para refuerzos activos.

 Aramida (AFRP): Presentan un buen desempeño ante cargas cíclicas, en general poseen
mayor módulo de elasticidad y mayor resistencia a la rotura y a la fluencia que las de
vidrio, pero menores que las de carbono.

 Vidrio (GFRP): Tienen como principal ventaja su bajo costo, sin embargo son las menos
resistentes y más flexibles. Existen distintos tipos de Fibra de vidrio, cuyas diferencias
fundamentales entre si son su resistencia a los álcalis y en sus propiedades mecánicas y
eléctricas. Tiene como desventaja que es muy poco resistente a la fluencia, por lo cual sólo
se recomienda para refuerzos pasivos.

Fibra de Fibra Aramida Fibra de vidrio

Carbono

Tela

Barra

Figura 1 - Tipos de Fibra

 Independientemente del tipo de material empleado, todos los sistemas FRP exhiben un
comportamiento elástico lineal hasta la rotura, la cual ocurre a una resistencia unitaria que supera
ampliamente a la del acero (Figura 2).

No obstante, los sistemas FRP no son capaces de desarrollar deformaciones plásticas, por
tanto no son dúctiles. Aunque esto puede interpretarse como una importante desventaja, ciertas
configuraciones de refuerzo con FRP pueden favorecer mecanismos dúctiles en los miembros
estructurales reforzados, como es el caso de refuerzo a corte y confinamiento.

En el refuerzo de estructuras, sólo se utilizan los sistemas CFRP para resistir tracción, en la
dirección en que se orientan las fibras.

Figura 2 - Curva tensión-deformación de los Sistemas FRP

Componentes y proceso de aplicación del sistema

Los componentes del sistema están constituidos por dos elementos distintos y que cumplen
una labor fundamental en su funcionamiento:

 La fibra propiamente dicha, que es el elemento con capacidad de carga para absorber las
tensiones.

 La matriz epóxica usada para saturar, unir entre si los filamentos de fibras, permitir la
transferencia de carga entre si y protegerlas del medio ambiente.

 La resina de anclaje y adhesión, que funciona como vínculo entre la fibra y el sustrato del
miembro a reforzar.
 La Figura 3 a continuación muestra los distintos componentes, así como la secuencia de
colocación del sistema que ofrece una marca comercial:

Figura 3 - Componentes del sistema FRP

Como se requiere en la mayoría de los trabajos de reparación y refuerzo, para la aplicación de

los sistemas FRP debe prepararse rigurosamente la superficie de concreto que va a recibir la
fibra, con la finalidad de generar un óptimo perfil de anclaje. El buen funcionamiento del sistema
dependerá en gran medida de la resistencia del concreto existente, así como de la calidad en la
preparación de su superficie.

Los métodos de abrasión mecánica en seco son los más efectivos para lograr un buen perfil de
anclaje de la superficie, de tal forma que pueda recibir y transferir efectivamente los esfuerzos
que ocurran en la interfase entre el sistema FRP y el miembro estructural.

Como parte de esta actividad de preparación de superficie y para evitar concentraciones de

esfuerzos en la fibra, deben tratarse todos los defectos que existan tales como grietas,
desconchados, irregularidades, corrosión de las barras de refuerzo, etc. Del mismo modo, deben
redondearse los cantos vivos de esquinas o bordes del miembro por donde pase la fibra.

Una vez saneado el miembro a intervenir y antes de ser aplicado el sistema, deberá limpiarse
rigurosamente la superficie para asegurar su condición firme y de poro abierto. Esto se logra
preferiblemente mediante aspirado. La superficie de concreto al momento de aplicarse el refuerzo
debe estar seca (sin humedad intersticial), ya que la presencia de agua puede reducir la eficiencia
del puente de adherencia.

Luego de la etapa de preparación del substrato, se procede con la aplicación del sistema FRP
propiamente dicho. Primero se aplica el primer, resina de baja viscosidad que penetra los
capilares para proveer un mejor anclaje y adhesión; luego, en caso de haber irregularidades en la
superficie, éstas se nivelan con una resina de mayor viscosidad denominada pasta.

Posteriormente, se aplica una capa de resina saturante que servirá para impregnar la lámina de
fibra y adherirla al miembro estructural; consecutivamente se adhiere la capa de fibra y mediante
rodillos de acero dentados y en dirección de los filamentos se eliminan las bolsas de aire hacia las
extremidades de la lámina; a continuación se aplica la segunda capa de resina saturante para
completar la impregnación de la fibra y garantizar que esté totalmente inmersa en la matriz. En el
caso de sistemas precurados sólo se requiere su adhesión, ya que la saturación de la fibra se hace
en fábrica.

Por último, se aplica una capa de acabado final protector que cubra totalmente el sistema FRP.
Esta capa puede ser de base cementicia, acrílica, o polimérica, cuya función será la protección de
la fibra a la incidencia directa de los rayos solares, ataques químicos, severas condiciones
climáticas, vandalismo, etc.

Figura 4 – Ejemplo de aplicación

FILOSOFIA DEL DISEÑO CON FRP

El análisis y diseño de refuerzos con el Sistema FRP se basa en los siguientes principios
generales:

 Los criterios de análisis y diseño son compatibles con los indicados en las normas para
concreto armado, pero con factores de minoración más conservadores o adicionales, que
cubren las incertidumbres propias del sistema.

 El sistema FRP sólo se emplea para resistir esfuerzos de tracción.

 Se considera la capacidad y seguridad, tanto para el estado límite de servicio, como para el
estado límite de agotamiento resistente (último).

 Se verifica que la estabilidad de la estructura ante cargas de servicio no dependa del sistema
FRP. Hay que considerar que se trata de un sistema de refuerzo complementario, cuyo
posible deterioro o falla no debe provocar el colapso súbito de la estructura.
  Se requiere verificar la influencia del refuerzo con el sistema FRP en la ductilidad de los
miembros reforzados y del sistema estructural; debe tenerse siempre presente el
comportamiento elástico lineal del sistema FRP.

APLICACIONES

La restauración y refuerzo de estructuras resulta ser unos de los aspectos de mayor interés y
más directamente relacionados con los materiales compuestos. Los sistemas FRP son adecuados
para varias aplicaciones estructurales, entre las cuales destacan:

Refuerzo a flexión

La adhesión externa de láminas de FRP sobre la fibra tendida de miembros estructurales

sometidos a flexión aumenta su capacidad resistente y reduce su deflexión o flecha.

b
εc f’
c
1c
c

h d

εs fs

ε ff
Lámina de FRP

f
  c   c
M n  As f s  d  1   A f f f  h  1 
 2   2 
Figura 5 – Esquema general del diseño a flexión

El diseño es similar al utilizado en el concreto armado convencional y se considera como una

componente adicional a tracción para el equilibrio de fuerzas en la sección, con la ventaja de una
mayor efectividad por utilizar como brazo de momento toda la altura “h” del elemento, en lugar
de la altura “d” de las armaduras de la sección original.

El cálculo del refuerzo a flexión con FRP está basado en el principio de los estados límites,
por lo que es necesario analizar los requisitos de servicio, la resistencia última y muy importante,
la ductilidad de la estructura intervenida. En la Figura 6 se muestra la influencia que tiene el
refuerzo a flexión con FRP en la ductilidad del miembro estructural.

Es necesario determinar el modo de falla dominante del miembro a flexión reforzado con FRP
tales como: aplastamiento del concreto antes de la cedencia del acero, rotura del FRP antes de la
cedencia del acero, cedencia del acero seguida por aplastamiento del concreto, cedencia del acero
seguido por rotura del FRP.
 Resistencia
Alto Refuerzo FRP

Refuerzo FRP Moderado

Carga
Refuerzo FRP ligero

Viga de Concreto
Armado convencional
Ductilidad

Deflexión

Figura 6 – Influencia del refuerzo a flexión en la ductilidad

Refuerzo a corte

Una de las aplicaciones del sistema más ampliamente utilizada es la adhesión externa de
láminas de FRP en columnas, vigas o muros para mejorar o recuperar su capacidad al cortante.

En general su diseño y cálculo es similar al utilizado para las armaduras a corte en el concreto
armado.

df
Sf


b Sf Wf Wf

Vn  Vc  Vs  V f
Afv f fe sin   cos  d f
Vf 
sf
Figura 7 – Esquema general del diseño a corte

Se pueden utilizar diversas configuraciones según las necesidades, en tiras, continuas, en

forma de “U”, sólo laterales, en forma envolvente, etc.

Las capas de refuerzo pueden estar orientadas verticalmente (90°), o también en la dirección
que produzca un refuerzo máximo de las potenciales grietas a tensión diagonales (45°),
dependiendo de la necesidad de refuerzo del miembro.
Confinamiento de columnas

Al confinar una columna envolviéndola con una o varias capas de FRP se controla
eficazmente su posibilidad de deformación transversal (expansión volumétrica), tal como se
muestra en la Figura 8, por lo tanto se aumenta considerablemente su capacidad a carga axial y su
ductilidad. También se incrementa notablemente su resistencia al corte.

Una gran ventaja del confinamiento con FRP es que por estar adherido firmemente a la
superficie de concreto, su íntima y tenaz vinculación con el miembro estructural le genera un
efecto de “confinamiento activo” que comprende a toda la sección, incluyendo el concreto de
recubrimiento.

Columna normal Columna confinada con

sometida a carga axial FRP sometida a carga axial
Figura 8 – Esquemas del beneficio del confinamiento

VENTAJAS

Dentro de los principales beneficios del uso de los FRP en el campo de la ingeniería
estructural se encuentran:

 Son materiales que desarrollan elevadas resistencias mecánicas: en el caso de la fibra de

carbono, su resistencia unitaria es del orden de 10 veces la del acero estructural.

 Son muy livianos: debido a su baja densidad y mínimo espesor requerido, ofrecen la
posibilidad de refuerzos que no aumentan las cargas sobre la estructura y no alteran la
geometría y estética de los miembros estructurales.

 No son corrosivos: al tratarse de materiales no corrosivos ofrecen mayor durabilidad que en

el caso del acero, por lo tanto requieren muy bajo mantenimiento.

 Son muy versátiles: se adaptan fácilmente a las formas y condiciones particulares de los
miembros estructurales a intervenir, de instalación muy rápida y fáciles de manipular en
 obra sin necesidad de equipo de izaje o montacargas; todo esto se traduce en una reducción
de los costos de mano de obra y tiempos de entrega (menor tiempo de parada).

 Sus costos son competitivos: aunque el precio unitario de los materiales FRP es mayor que
el de los materiales convencionales, el ahorro generado en tiempo, mano de obra y la
minimización de las molestias a los usuarios de la estructura, hacen que para un gran
número de aplicaciones resulte más económico que los métodos tradicionales de reparación
y rehabilitación estructural.

LIMITACIONES

Como limitaciones más importantes del material se deben destacar: baja resistencia a las altas
temperaturas, baja ductilidad, baja deformación unitaria en la rotura, vulnerable a la radiación
ultravioleta.

Los FRP disponibles en el mercado comienzan su degradación a temperaturas en el orden de

los 60 a 80 ºC, lo cual limita su uso en algunas aplicaciones en ambientes calientes o industrias
con procesos de altas temperaturas.

En caso de incendio, se perderá totalmente su aporte resistente, si el sistema está en contacto

con el fuego o las altas temperaturas, lo cual deberá ser considerado en el diseño. No obstante, su
resistencia al fuego podrá ser mejorada mediante la colocación de protecciones antifuego.

Para su óptimo desempeño, se requiere un sustrato de concreto competente que garantice una
adhesión efectiva y la compatibilidad de deformaciones y tensiones. Esto es particularmente
importante en edificaciones antiguas donde probablemente existan concretos con baja resistencia,
que no cumplan con las exigencias para la aplicación del FRP.

Dado que la mayor proporción de la población venezolana se encuentra ubicada en zonas de

alta amenaza sísmica, el uso de este sistema para refuerzo de edificaciones debe atenderse con
mucha prudencia, debido a la influencia que puede tener el refuerzo de algunos miembros con
FRP, en el desempeño sismorresistente de la estructura.

En efecto, cuando se tenga que intervenir componentes del sistema resistente a sismos de una
estructura, sólo se recomienda el uso de los FRP como refuerzo por cortante y confinamiento. En
caso de requerirse como refuerzo a flexión, se deberá verificar el comportamiento dúctil del
sistema y garantizar que efectivamente se formen rótulas plásticas en las vigas, fuera de las
columnas y los nodos. En cualquier caso, se deberá ser conservador con la selección del factor de
reducción de respuesta (R) a emplear en el análisis.

CONCLUSIONES

Los sistemas FRP constituyen una herramienta novedosa que el ingeniero tiene a su alcance
dentro de la gama de posibles soluciones que existen para el reforzamiento o adecuación
estructural de edificaciones. La factibilidad de usarlo dependerá del análisis técnico-económico
entre las distintas opciones.
 Esta técnica se ha ganado el reconocimiento y la aceptación por parte de los proyectistas
estructurales y los contratistas nacionales, tras casi diez años de su introducción en el país,
durante los cuales se han compartido experiencias y se han promovido investigaciones en
universidades nacionales, conferencias y visitas guiadas a los lugares de trabajo.

Las aplicaciones de este sistema son tantas como las necesidades de refuerzo que se nos
puedan presentar, pero se debe evaluar cuando es factible su uso y revisar en detalle el
comportamiento de los miembros reforzados para los distintos estados límites y condiciones que
puedan presentarse.

Las fibras por sí mismas no son un material dúctil; su comportamiento tensión-deformación a

tracción es lineal hasta la falla; sin embargo, las secciones de concreto armado reforzadas con el
sistema FRP, bajo ciertos límites, pueden tener un comportamiento dúctil. Por ello, en aquellos
países con amenaza sísmica como Venezuela, cuando se diseñan refuerzos a flexión con el
sistema FRP, se debe limitar el valor de su resistencia para mantener un desempeño dúctil de la
estructura intervenida.

En la industria de la construcción, los sistemas FRP son de uso muy reciente, si se comparan
con otros materiales como el concreto y el acero. Aún se encuentra en pleno desarrollo la
investigación, tanto experimental como analítica, de sus propiedades y aplicaciones. En este
sentido, todavía se tienen limitaciones de uso y los factores de seguridad para el diseño son muy
restrictivos. Esta situación seguramente cambiará a medida que avancen las investigaciones y se
reduzca la incertidumbre, lo que posiblemente permitirá aprovechar aún más todo su potencial.

REFERENCIAS

 ACI 440.2R-08 (2008). Guide for the Design and Construction of Externally Bonded FRP
Systems for Strenghtening Concrete Structures. ACI Committee 440. USA.

 ICRI Guideline No. 03732 (1997). Guideline for Selecting and Specifying Concrete Surface
Preparation for Sealers, Coatings, and Polymer Overlays. International Concrete Repair
Institute ICRI. USA.

 de Paula Machado, A. (2003). Refuerzo de Estructuras de Concreto Armado con Fibras de

Carbono. USA: Degussa.

 Beauperthuy U. José Luis (2006). Nuevos Materiales Aplicados en la Construcción. 1er

Congreso Suramericano de Ingeniería Civil. Mérida, Venezuela.

 Structural Preservation Systems – MBT (1998). Guía de Diseño Estructural Sistema FRP
MBrace. USA: MBT.

 SIKA (2006). Guía de Diseño e Instalación Sistema Sika CarboDur. Colombia: SIKA.