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Vol. 18 No.

10 - Julio de 2001

Valores culturales y progreso


Los valores culturales y no los La teoría de la dependencia, que culpa a pre haya dejado de crear instituciones eficien-
recursos naturales son los que Estados Unidos y a las demás democracias tes y dinámicas?
diferencian a las sociedades avanzadas por el subdesarrollo y el autori- Hay varios factores que influyen en el atra-
avanzadas de las atrasadas. tarismo del Tercer Mundo, está muerta. Hoy so de América Latina. Pero, en mi opinión, la
El Dr. Lawrence E. Harrison en día es difícil hallar a alguien en Latino- causa principal, y el factor que también expli-
de la Universidad de Harvard américa que esté dispuesto a hablar de de- ca en buena medida la debilidad de las políti-
identifica trece factores pendencia, e igual ocurre en las universi- cas y las instituciones, es la cultura ibérica
culturales que se ven en forma dades estadounidenses, donde la teoría de tradicional; una cultura que ha demostrado
bastante distinta entre socie- la dependencia floreció durante dos déca- mucha menos capacidad para promover el
dades aptas al desarrollo y das. bienestar humano que la cultura anglosajona,
sociedades resistentes al Sin embargo, América Latina está muy la cual sustenta el éxito de Estados Unidos y
desarrollo. A continuación se atrás de Estados Unidos y Canadá en lo re- Canadá. Me viene a la mente un comentario
reproduce el texto de la ferente a sus frágiles e incipientes institu- de un colega africano: hace una década, Da-
conferencia de Lawrence E. ciones democráticas, su extrema injusticia y niel Etounga-Manguelle, de Camerún, escri-
Harrison, titulada “Valores su pobreza extendida. Si no es posible expli- bió que la “cultura es la madre y las institu-
Culturales y Progreso”, car su subdesarrollo a través del imperialis- ciones son sus hijos”.
dictada en la Cámara de mo yanqui, entonces ¿cuál será la explica- En contraste con los ideólogos del pasado,
Comercio de Caracas el 27 de ción? actualmente hay un nutrido y creciente gru-
junio de 2001, con los auspi-
No podemos culpar a la dotación de re- po de influyentes latinoamericanos que es-
cios de Cedice y de la Asocia-
cursos humanos, que es más o menos igual tán convencidos de que el problema no es el
ción Venezolana de Ejecutivos
en el norte que en el sur del hemisferio. Más imperialismo del exterior, sino la cultura in-
aún, los casos de Japón, Suiza e Israel sugie- terior. Esta nueva onda tiene una gran deuda
ren que los recursos naturales no son indis- con el gran escritor venezolano Carlos
pensables para el desarrollo. El clima es un Rangel, cuya obra maestra, Del Buen Salva-
factor de importancia: casi todos los países je al Buen Revolucionario, ayudó a orientar
avanzados se encuentran en la zona templa- sus esfuerzos. Los más conocidos de la onda
da, y casi todos los países subdesarrollados nueva son el triunvirato formado por el co-
están en la zona tropical. Pero partes impor- lumnista cubano Carlos Alberto Montaner,
tantes de Latinoamérica –casi la mitad de el colombiano Plinio Apuleyo Mendoza y el
México y casi la totalidad de Argentina, Chile peruano Alvaro Vargas Llosa, autores de la
y todo Uruguay– se hallan en la zona tem- extremadamente popular obra Manual del
plada, y grandes regiones de muchos países Perfecto Idiota Latinoamericano y, más re-
latinoamericanos son considerablemente ele- cientemente, de Fabricantes de Miseria.
vadas y disfrutan de un clima templado. ¿Y (Debo mencionar de paso que tanto el Ma-
cómo podemos explicar los logros económi- nual como y mi tercer libro, El Sueño Pana-
cos de países tropicales como Taiwán, Hong mericano, están dedicados a Carlos Rangel).
Kong y Singapur? Otra obra sumamente importante en la nue-
El sentido común hoy en día sugiere que va onda es Las Condiciones Culturales del
los problemas de Latinoamérica son resulta- Desarrollo Económico, escrita por el céle-
do de políticas equivocadas e instituciones bre personaje de la televisión argentina,
débiles. Pero estamos en el Siglo XXI. Mariano Grondona.
¿Cómo es posible que una sucesión ininte- Ellos y otros, entre los que sobresalen el
rrumpida de políticos latinoamericanos que padre Luis Ugalde, rector de la Universidad
se remonta a comienzos del Siglo XIX siem- Católica Andrés Bello, en Caracas, son los
pre haya preferido políticas negativas y siem- herederos de latinoamericanos anteriores que
compartieron la creencia de que la cultura tradicional era un Los 13 factores son:
obstáculo para el progreso, entre ellos, el coronel Francisco
Concentración en el tiempo: Las sociedades aptas para el
Miranda, edecán de Simón Bolívar; el mismo Bolívar, los argen-
desarrollo se concentran en el futuro, mientras que las socieda-
tinos Juan Bautista Alberdi, Domingo Faustino Sarmiento y
des resistentes lo hacen en el presente o el pasado.
Bartolomé Mitre; el chileno Francisco Bilbao, el nicaragüense
Salvador Mendieta, el gran escritor mexicano Octavio Paz y Concepción del mundo: “Puedo influir en mi propio desti-
Carlos Rangel. no”, por el lado progresista; fatalismo y resignación por el lado
resistente.
Mario Vargas Llosa habló por todos ellos cuando dijo re-
cientemente que las reformas económicas, educativas y judi- Heterodoxia versus ortodoxia: Las sociedades progresis-
ciales que son indispensables para la modernización no se pue- tas fomentan la heterodoxia como fuente de innovación y nue-
den efectuar “a menos que sean precedidas o que vayan acom- vas verdades; las culturas resistentes consideran la heterodo-
pañadas por una reforma de nuestras costumbres e ideas, de xia como una amenaza a la estabilidad.
todo el complejo sistema de hábitos, conocimiento, imágenes Trabajo y logro: El trabajo es algo bueno y medular para
y formas que entendemos por la palabra ‘cultura’. La cultura una vida ordenada, productiva y satisfactoria en las socieda-
en la que vivimos y actuamos en Latinoamérica ni es liberal ni des progresistas. En las sociedades resistentes, el trabajo es
enteramente democrática. Tenemos gobiernos democráticos, considerado un mal necesario.
pero nuestras instituciones, nuestros reflejos y nuestra menta- Competencia: En las culturas progresistas, la competencia
lidad distan de ser democráticos. Siguen siendo populistas y garantiza la excelencia. En las culturas resistentes, la compe-
oligárquicos, o absolutistas, colectivistas, o dogmáticos, em- tencia es considerada como una agresión.
pañados por prejuicios sociales y raciales, inmensamente into-
Frugalidad: Es de gran importancia en las sociedades pro-
lerantes de los adversarios políticos, y dedicados al peor mo-
gresistas, y es un elemento central del capitalismo. Por ejem-
nopolio de todos, el de la verdad”.
plo, las sociedades confucionistas que han crecido rápidamen-
¿Qué quiero decir por “cultura”? Tengo en mente los valo- te en las últimas décadas — Japón, Corea del Sur, Tailandia,
res y las actitudes que una sociedad inculca en sus miembros. Hong Kong, Singapur y China— han alcanzado niveles de
Hasta donde sabemos, la cultura no tiene nada que ver con los ahorro superiores al 30% ó 40%. En las sociedades tradiciona-
genes. Mi preocupación es la noción del mundo de que los les, la frugalidad a menudo se entiende como una amenaza
seres humanos aprenden, particularmente en la infancia, a tra- para la igualdad y la armonía social, para el statu quo.
vés de su crianza en el hogar, sus experiencias en la escuela y
Educación: En las sociedades aptas es de gran importancia
en la iglesia, de la televisión y de otras fuentes de transmisión
para el individuo y para la sociedad. En las sociedades resis-
de valores y actitudes tales como libros, revistas, relaciones
tentes la educación es un lujo, más relevante para la élite que
con los amigos, relaciones laborales, etc.
para el pueblo. Esta actitud es un factor importante que subyace
Debemos definir los valores y las actitudes que más afectan al alarmante nivel de deserción en la educación secundaria en
al progreso humano. Voy a mencionar 13 factores culturales Latinoamérica (más de 50% en Venezuela).
que son vistos en formas muy distintas por sociedades propen-
Mérito: Es sumamente influyente para el avance del indi-
sas al desarrollo, y por sociedades que se resisten al mismo.
viduo en las sociedades progresistas. En las sociedades tradi-
Este concepto de culturas que son aptas o progresistas, contra-
cionales, lo que cuenta es la familia, los contactos y el ami-
puesto a la noción de culturas resistentes o tradicionales, fue
guismo.
concebido por el argentino Mariano Grondona. Deseo hacer
hincapié en que las culturas propensas al progreso no son ex- Sentido de comunidad: Está mucho más desarrollado en
clusivas de Occidente; incluyen a varios de los pueblos sociedades progresistas. La confianza se extiende más allá de
confucionistas del Este de Asia –Japón, Corea, Taiwán, Hong la familia, y el individuo se identifica con personas de la socie-
Kong y Singapur. También incluyen algunos grupos étnicos dad que no conoce. En América Latina, como ejemplo de so-
que han tenido grandes logros, tales como los Sijs y los Parsi, ciedades resistentes, la familia a menudo define los límites de
de India, los vascos y catalanes en España, y los judíos en los la identificación y la confianza. Lo que queda fuera de la fami-
varios países de su diáspora. lia es considerado como carente de importancia y hasta hostil,
y es tratado de una manera mucho menos cívica que los miem-
Claro que también se puede hallar individuos cuyos valores
bros de la familia. Algunas consecuencias de esto: una muy
personales son progresivos, aunque vivan en sociedades resis-
extendida falta de confianza, nepotismo, evasión fiscal, falta
tentes, y viceversa. Y los 13 factores varían en intensidad de
de tradición de filantropía y corrupción.
una sociedad a otra. Pero es sumamente importante observar
que los valores pueden cambiar, y hay indicios de un cambio El índice de corrupción publicado por Transparencia Inter-
hacia valores progresivos en Latinoamérica; un cambio que nacional viene muy a cuenta. Los países latinoamericanos fi-
trae a la mente la transformación de España en las décadas guran generalmente entre los más corruptos, con la notable
recientes. excepción de Chile.

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Social

Código de ética: Las sociedades progresistas tienen siste- res meiji en Japón a finales del Siglo XIX, Mustafá Kemal en
mas más rigurosos de ética que las sociedades tradicionales. Turquía después de 1923, los líderes de la Revolución Silencio-
En este contexto, pudiera referirme a la problemática historia de sa en Quebec en los años ’60 y los líderes españoles, aquellos
Haití. La principal religión en Haití es el vudú, que carece de políticos, intelectuales, tecnócratas, el clero, los militares, los
código de ética. La vida es controlada por cientos de espíritus, empresarios y los sindicalistas que hicieron posible la transi-
y la religión se concentra en cómo agradarles. ción a la democracia antes y después de la muerte de Franco. En
Sentido de justicia: En sociedades propensas al progreso, términos culturales, la España actual difiere profundamente de
especialmente las sociedades occidentales, el sentido de la jus- la España de 1950.
ticia y el juego limpio está más desarrollado, en parte debido a En estos y otros casos de modernización, las políticas eco-
un sentido generalizado de comunidad y un código de ética nómicas de libre mercado han desempeñado un papel positi-
más riguroso. vo, abriendo oportunidades para la gente a la que anteriormen-
Autoridad: Se encuentra dispersada en las sociedades pro- te se le había negado el acceso a sistemas cerrados controlados
gresistas, especialmente en Occidente. En las sociedades re- por pequeños grupos de empresarios favorecidos, políticos y
sistentes la autoridad está concentrada, sin un sistema de con- funcionarios. La democracia también ha abierto oportunida-
trapesos, y a menudo es como una licencia. des para las masas excluidas del poder político. Pero si la gen-
te continúa con los valores y las actitudes tradicionales, el re-
Secularismo: Todos los países avanzados son seculares. La
sultado podría ser la frustración y la desilusión, a despecho de
religión no penetra profundamente en la esfera civil de las so-
las nuevas oportunidades.
ciedades, aunque la gente puede ser muy religiosa, como en
Estados Unidos. En muchos países resistentes, la religión si- Ya hemos mencionado la nueva onda de intelectuales lati-
gue teniendo una profunda influencia en la vida civil. noamericanos que están promoviendo la autocrítica y el cam-
bio cultural como elementos indispensables para la transforma-
En las sociedades seculares se alienta la innovación, la hete-
ción de la región. También hay un creciente número de latinoa-
rodoxia y el espíritu empresarial. En las sociedades no secula-
mericanos que promueven el cambio a través de iniciativas prác-
res impera la ortodoxia.
ticas y concretas.
Durante mucho tiempo, el relativismo cultural –la idea de
Octavio Mavila fue por mucho tiempo agente de la compañía
que todas las culturas son iguales, de que no se puede evaluar
Honda en Perú. Mavila, hombre de origen humilde y campeón
las culturas desde afuera– dominó el pensamiento de los inte-
del motociclismo en su juventud, llegó a donde está hoy por su
lectuales del mundo. Pero el relativismo cultural ha resultado
propio esfuerzo. Ahora, bien entrado en los 70, ha visitado
ser un mito: ciertas culturas promueven el bienestar humano y
Japón varias veces. Hace 10 años llegó a la conclusión de que
el progreso más que otras. la única diferencia significativa entre Japón y Perú es que los
Otro mito es el de los economistas: Si las señales de las polí- niños japoneses aprenden valores progresistas, mientras que
ticas económicas son correctas, todo el mundo responde de la los niños peruanos aprenden valores que crean obstáculos
misma forma, independientemente de los factores culturales. para el progreso. En 1990 creó el Instituto del Desarrollo Huma-
Este mito quedó en evidencia por los sobresalientes logros de no (INDEHU), en Lima, para promover los Diez Mandamientos
algunos grupos étnicos minoritarios en sociedades del Desarrollo: orden, limpieza, puntualidad, responsabilidad,
multiculturales: los chinos en Tailandia, Malasia, Indonesia y deseo de mejorar, honestidad, respeto por los derechos de otros,
Estados Unidos; los japoneses en Perú, Brasil y Estados Unidos, respeto por las leyes y reglamentos, amor al trabajo, dedicación
y los vascos en España, Chile y otros países latinoamericanos. al ahorro y a la inversión. A lo largo de la última década, más de
El otro mito, tal como mencioné al comienzo, es según el dos millones de jóvenes peruanos han tomado parte en cursos
cual el llamado “imperialismo” es la causa del subdesarrollo patrocinados por el INDEHU, el cual ha captado casi la totali-
en Africa, Latinoamérica y algunas regiones de Asia. En pala- dad de sus fondos en fuentes internas. Ahora otros países,
bras del experto Bernard Lewis, del Medio Oriente: “Cuando entre ellos México y Nicaragua, están aprendiendo de los Diez
un pueblo se percata de que las cosas están saliendo mal, hay Mandamientos del Desarrollo.
dos preguntas que se pueden hacer. Una es: ‘¿Qué hicimos En sus esfuerzos por fortalecer una cultura latinoamericana
mal?’y la otra ‘¿Quién nos hizo esto?’. La segunda conduce a progresista, el rector Luis Ugalde enfatiza la importancia de
teorías de conspiraciones y paranoia. La primera lleva a otra reforzar los valores que promueven las escuelas y la iglesia en
línea de pensamiento: ¿Cómo podemos corregir esto? la vida cotidiana. El padre Ugalde apoya campañas contra la
Quiero repetir que, hasta donde sé, la cultura no es genética corrupción y a favor del mérito y la ética del trabajo en el gobier-
y puede cambiar. Obviamente, los valores y las actitudes tra- no, las empresas y las profesiones.
dicionales tienen una influencia poderosa sobre las generacio- El 3 de marzo de 1998, la Organización de Estados America-
nes y a lo largo de siglos. Pero hay casos en los que la cultura nos adoptó la Convención Interamericana contra la Corrup-
ha sido modificada por un liderazgo político e intelectual com- ción, un documento de 14 páginas que había sido ratificado por
prometido con una concepción moderna del mundo: Los líde- 13 países para finales de 1998. Pocas personas esperan que la

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Convención reduzca la corrupción de manera significativa. Pero Organizaciones en Colombia, Costa Rica, México y otros paí-
es evidente que la corrupción está en la palestra actualmente, ses están trabajando para promover la idea y la práctica de la
incluso en el Banco Mundial y en otras organizaciones de de- filantropía.
sarrollo. Ciudadano Poder, un grupo de profesionales argentinos, prin-
La condición de la mujer también está recibiendo mucha más cipalmente abogados, cuyos objetivos son promover la res-
atención, y la tradicional cultura del machismo se encuentra a ponsabilidad civil, la participación política y la supresión de la
la defensiva. Muchas mujeres latinas están conscientes de los corrupción.
recientes logros en cuanto a la democratización de los sexos, La onda intelectual que mira hacia el interior en busca de
particularmente en el Primer Mundo. En América Latina las soluciones para los problemas de América Latina, así como a
mujeres se están organizando y tomando la iniciativa en el iniciativas prácticas para la promoción de valores y actitudes
combate contra el sexismo que las ha mantenido en un papel progresistas son una señal promisoria para el futuro de Latino-
de segunda clase. En varios países, las leyes sobre los dere- américa. Otro acontecimiento prometedor es el abrumador
chos de propiedad, la familia y el divorcio han sido liberaliza- consenso en el Hemisferio Occidental de que el capitalismo
dos a fin de favorecer a la mujer, y al menos nueve países han democrático es la ideología más efectiva para crear libertad,
fijado cuotas obligatorias de candidatas en procesos electora- prosperidad, oportunidad y justicia. Resulta particularmente
les. Esas leyes no son uniformemente efectivas, pero sirven tranquilizador observar que este consenso también es conside-
para recordarnos que la revolución sexual está llegando a rable en países latinoamericanos, a pesar de los derroteros eco-
América Latina, con todas sus implicaciones para la transfor- nómicos del pasado reciente. Hoy por hoy, los partidos de opo-
mación de los valores tradicionales. sición ya no gritan “Revolución”. En vez de ello, aguardan
Muchas organizaciones, con el objetivo de promover el cam- pacíficamente por su oportunidad de gobernar. El debate polí-
bio cultural progresivo, han surgido en Latinoamérica en los tico ha abandonado las visiones utópicas y los líderes
últimos años, por ejemplo: milagreros. En su lugar se ha impuesto el debate entre los que
ENLACE, una organización de mujeres mexicanas que ha le otorgan la prioridad a la creación de riqueza y los que hacen
promovido la reforma de los programas de estudio en las es- hincapié en su distribución. Es el mismo debate que está te-
niendo lugar en los países del Primer Mundo; un debate mu-
cuelas con la participación de padres, maestros y estudiantes
cho más prosaico, pero mucho más eficiente como generador
en el diseño de nuevos cursos que reafirman los valores y el
del progreso humano.-
carácter, la estabilidad familiar y la importancia de la educa-
ción. Lawrence E. Harrison
El autor es PhD, miembro de la Academia de Estudios Internacionales
Una federación de cooperativas campesinas en Barquisimeto y de Area de la Universidad de Harvard. Ha escrito libros sobre la relación
(Venezuela), cuyos líderes están convencidos de que el pro- entre los valores culturales y el progreso humano, entre ellos, El Subdesa-
greso real en las zonas rurales depende de un cambio de los rrollo está en la mente y, con Samuel Huntington, Asuntos culturales,
valores y las actitudes tradicionales. cómo los valores dan forma al Progreso Humano.

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