Picado Umaña. El Regreso de La Cornu PDF

REVISTA
AVANCES EN SEGURIDAD ALIMENTARIA Y NUTRICIONAL  AÑO V, NÚMERO 1, 2013 1

El regreso de la Cornucopia.
El debate sobre la primera y segunda Revolución Verde
Wilson Picado Umaña1
Palabras clave:
Revolución Verde / Semillas / Cambio tecnológico / Alimentación
Resumen:
Este ensayo analiza en forma sintética el desarrollo histórico de la Revolución Verde con el
objetivo de contextualizar, en el largo plazo, el actual debate sobre el cultivo de plantas
transgénicas. Es una interpretación realizada a partir del estudio de fuentes bibliográficas y
otros materiales de primera mano.
Key Words:
Green Revolution / Seeds / Technological Change / Food
Abstract:
This essay analyzes the historical development of the Green revolution in order to
contextualize, in the long run, the current debate on the cultivation of transgenic plants.
This interpretation is based on secondary sources.

1
Esta investigación se inscribe en el Observatorio de Historia Agroecológica y Ambiental, de la Escuela de
Historia y la Maestría en Historia Aplicada de la Universidad Nacional (Costa Rica). Asimismo, contó con el
respaldo del Grupo de Investigación HISTAGRA, del Departamento de Historia Contemporánea y de
América, de la Universidad de Santiago de Compostela (España), mediante el Proyecto “Políticas agrarias en
un contexto autoritario. De la autarquía a la Revolución Verde: Consecuencias en el agroecosistema, la
economía y la sociedad rural (1940-1980)”.

Revista Avances en SAN de la Escuela de Nutrición de la Universidad de Costa Rica cuenta con licencia Creative Commons
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Introducción
Figuras políticas como Kofi Annan y estas iniciativas, mediante cierta

filántropos como Bill Gates en los “intención encubierta”, apoyan la
últimos años han demandado el desarrollo aplicación de la ingeniería genética como
de un nuevo proceso de tecnificación que una herramienta efectiva para transformar
permita cubrir las necesidades la agricultura, dejando discretamente la
alimentarias en el mundo, y en África en puerta abierta al uso de cultivos
particular. Annan, por ejemplo, presidente transgénicos (Holt-Gimenez, Altieri y
de la “Alianza por una revolución verde Rosset: 2008).
en África”, en una disertación ante la
Conferencia de la FAO en 2011 Más allá de la legitimidad de la
reclamaba la necesidad de una revolución preocupación de Annan, los intentos de
que permitiera servir “tal y como ocurrió este tipo por unificar en un solo proceso
en Asia”, de “trampolín para un la “primera” y la “segunda” Revolución
crecimiento generalizado” en dicho Verde conllevan una ambigüedad
continente (Annan, 2011: p. 6). No exento semántica, que puede confundir al
de contradicciones, Annan estimaba que académico y al ciudadano en su toma de
la experiencia asiática debía asumirse en posición ante un debate de tanta
la forma de una doble vía, no solamente relevancia como la seguridad y la
como un ejemplo a seguir, sino también soberanía alimentaria en un país. Por una
como una experiencia para aprender de parte, se estará de acuerdo en que no se
los fracasos y errores. En este sentido, puede entender el actual auge de la
advertía que la “revolución verde” debía tecnología vinculada con las semillas
ser “específicamente africana” y dirigida transgénicas sin comprender los procesos
a los pequeños agricultores, a la vez que de selección genética que sentaron las
tenía que tomar en cuenta los “daños bases de la Revolución Verde después de
sociales y ambientales atribuidos a la la Segunda Guerra Mundial. En este
revolución verde en Asia” (Annan, 2011: punto comulgo con la idea de Raj Patel en
p. 6). Las ideas de Annan están el sentido de la existencia de una
estrechamente vinculadas con las Revolución Verde en la larga duración
actividades de la Fundación Bill y (Patel, 2013); un proceso que está
Melinda Gates, uno de los principales conectado hacia atrás con la Segunda
auspiciadores, junto a la Fundación Revolución Agrícola en Estados Unidos y
Rockefeller, de la citada Alianza para una Europa Occidental, ocurrida a finales del
revolución verde en África (AGRA). siglo XIX e inicios del XX, así como con
AGRA apoya cerca de un centenar de la expansión del mercado capitalista
proyectos en dicho continente, dedicados después de la Segunda Guerra Mundial.
a mejorar la calidad de las semillas Sin embargo, también comparto la
utilizadas por los agricultores, así como a preocupación de Patel porque la
resolver problemas de acceso al agua, continuación de la Revolución Verde a
manejo del suelo, mercadeo de productos una segunda etapa se realice a costas de
agrícolas y suministro de crédito agrícola, invisibilizar o negar tácitamente los
entre otros objetivos. Tal y como lo han costos, fallos o fracasos de la primera
apuntado Holt-Gimenez, Altieri y Rosset, etapa. Además, se debe advertir que la


unificación en una larga línea de tiempo idea de advertir que, detrás del interés por
conlleva el riesgo de ontologizar el conectarla con el auge de las plantas
proceso y de asumir que se trata de una transgénicas, existe la intención por
gran tendencia de cambio que se mitificar e idealizar un proceso que se
desarrolló por sí sola, impulsada por las caracterizó por sus notables efectos
fuerzas del mercado, así como de la desiguales desde el punto de vista social y
Ciencia y la Tecnología. Lo que, a su vez, por sus impactos ecológicos en general.
le otorga un carácter automático,
desligado de cualquier dinámica social, y Tres Revoluciones Verdes
por lo tanto, con una condición implícita
de inevitabilidad. La otra cuestión es que El primer desafío al que se enfrenta el
esta prolongación hacia atrás y adelante lector cuando decide adentrarse en este
implica una deshistorización de la debate es el hecho de encontrarse con la
revolución, de tal forma que para la aparente existencia de dos revoluciones
explicación de su surgimiento no se tome verdes, y más aún, de tres revoluciones
en cuenta los factores geopolíticos que verdes, ocurridas en distintas épocas. La
permitieron el surgimiento de las Revolución Verde originaria es aquella
innovaciones técnicas, como tampoco los reconocida como tal durante los años
intereses que las grandes corporaciones finales de la década de 1960, en medio de
agroindustriales mantuvieron (y Guerra Fría y de la modernización de las
mantienen) en torno a la extensión en el agriculturas del Tercer Mundo y del
uso de tecnología mecánica y química, así sudeste de Asia en particular. Otros
como de variedades de cultivo autores han identificado una primera
genéticamente seleccionadas. Revolución Verde, anterior a esta
original, asociada con las
En este breve ensayo intentaremos transformaciones técnicas experimentadas
abordar este problema haciendo una por la agricultura europea y
lectura contrastada entre la Revolución estadounidense entre las décadas finales
Verde primaria, nombrada en la década del siglo XIX y la Primera Guerra
de 1960, y la actual coyuntura de Mundial. Finalmente, existe una tercera
expansión de los cultivos transgénicos. Revolución Verde, vinculada con la
Antes de entrar en este debate, con el expansión de las plantas transgénicas a
objetivo de precisar conceptualmente este partir de la década de 1980. El proceso
artículo repasaremos el uso abierto que se originario tiene una historia ampliamente
ha hecho del término Revolución Verde documentada en sus rasgos generales
para referirse a procesos de cambio aunque poco precisa en cuanto a la
técnico en distintos momentos entre explicación de su denominación. La
finales del siglo XIX y el siglo XX. En primera mención pública de Revolución
segundo lugar, realizaremos un balance Verde fue realizada por William Gaud en
de las semejanzas existentes entre los 1968, en ese momento director de la
discursos legitimadores de ambos Agencia Internacional para el Desarrollo
procesos con el objetivo de dejar en claro (AID), de los Estados Unidos. La
el interés de diferentes grupos de la presentación del término se hizo en marzo
sociedad por conectarlos históricamente. de ese año en Washington D.C, ante la
En tercer lugar, ofreceremos un balance Sociedad para el Desarrollo Internacional,
de los alcances y de los problemas que se en el contenido de una comunicación que
derivaron de la Revolución Verde, con la tenía por título The Green Revolution:


Accomplishments and Apprehensions Investigaciones que, vistas en la larga

(Spitz, 1987: p. 56). El discurso de Gaud duración, eran solo una fase más del
era una entusiasta defensa de los proceso de expansión de la Ciencia
supuestos éxitos en el cultivo de semillas agronómica en los Estados Unidos y fuera
de alto rendimiento de trigo en Asia. El de éste, desde finales del siglo XIX. Por
autor indicaba que se estaba “al borde” de otra parte, la mención del “peligro
una revolución agrícola, una “Revolución comunista” ocultaba, de cierta manera,
Verde” cuyos alcances se podían una motivación fundamental en la
constatar en países como Pakistán, India, comunicación de Gaud: la de realizar un
Turquía y Filipinas. llamado entre los donantes y el gobierno
estadounidense para que los fondos de
Al tiempo que el carácter ayuda internacional no menguaran, en
revolucionario del proceso se respaldó en una época en la cual aumentaba la crítica
el uso sesgado de estadísticas agrarias, el hacia estos programas y su efectividad
color verde del proceso se reafirmó a (Gaud, 1969). Resaltar la Revolución
partir de la lectura geopolítica de lo que Verde que sucedía en los campos
estaba ocurriendo en el sudeste de dicho asiáticos gracias a las “nuevas semillas”
continente. Esta coloración no estaba era entonces una manera de demostrar la
asociada, ni mucho menos, con el verde necesidad de mantener la inversión de los
de las bondades ecológicas de la fondos en regiones estratégicas como el
tecnología, entonces ya criticada con sudeste asiático.
dureza por el movimiento ecologista,
mediante textos emblemáticos como A pesar del evidente contenido
Primavera Silenciosa, de Rachel Carson geopolítico que rodeó el surgimiento de la
(Carson, 2010). Se trataba de un color que Revolución Verde, diferentes autores han
evidenciaba el origen agrario del proceso, intentado extender dicho proceso hacia
que buscaba además distanciarlo atrás, llevando su línea histórica hasta
ideológicamente de los procesos de finales del siglo XIX, o mejor dicho,
cambio social y agrario relacionados con encontrando en ese período procesos
el comunismo y las potenciales semejantes en cuanto a su impacto en la
“revoluciones rojas” (Perkins, 1997). El estructura agraria. La primera Revolución
carácter “no violento” subrayado por Verde es un concepto al que han hecho
Gaud indicaba que se trataba de un referencia, en sentidos distintos, autores
cambio “apolítico” y técnico, que buscaba como Edward Melillo y J.L. van Zanden.
mejorar las condiciones de los campos sin El primero ha utilizado este concepto para
recurrir a modificaciones radicales en la referirse a lo que denomina como la
estructura de tenencia de la tierra o en las “primera gran alteración humana” del
relaciones sociales de producción. No ciclo global del nitrógeno, durante un
obstante lo anterior, el notorio contenido período en el cual, entre 1840 y 1930,
geopolítico de la denominación de Gaud países como Perú y Chile exportaron
no deja de ser sospechoso. Por una parte, millones de toneladas de guano, con el
el hallazgo de Gaud en torno a las objetivo de ser aplicadas como
semillas genéticamente modificadas era fertilizantes en las agriculturas de Europa
tardío, si se piensa que se trataba de un y Norteamérica; un proceso que
material genético producto de coincidió, además, con el fin de la era de
investigaciones que se desarrollaban la esclavitud y las consecuentes
desde la Segunda Guerra Mundial. transformaciones en los mercados de


mano de obra (Melillo, 2012). La etiqueta revolucionaria admite

mención de van Zanden refiere al proceso extensiones semánticas pero solamente
de transformación que experimentaron las bajo circunstancias históricas
agriculturas de Europa del Oeste a partir comparables y atendiendo intereses
de 1870 y hasta 1914. Para este autor analíticos definidos. Es necesario agregar
dichas transformaciones permitieron un que, en lo que se refiere a estos autores, la
sustancial incremento de la productividad prolongación hacia atrás no se efectuó
agrícola (del trabajo, en especial) en con el interés de conectar dichos procesos
Europa mediante la extensión en el uso de con la actual expansión de los cultivos
fertilizantes de origen químico, así como transgénicos. En realidad, la utilización
de piensos a partir de maíz y semillas del concepto se explica porque sus
oleaginosas, que mejoraron la preocupaciones son globales, en los
alimentación animal (van Zanden, 1991). términos de Melillo y su objetivo de
Ambas innovaciones, ahorradoras de repensar el comercio del guano como un
tierra, lograron esquivar el “cuello de primer gran impacto humano sobre el
botella” técnico de la agricultura europea, ciclo global del nitrógeno, antes del ciclo
la escasez de tierras para cultivo. generado por la expansión de los
fertilizantes químicos después de la
Las propuestas de Melillo y de Segunda Guerra Mundial. O bien son
van Zanden ayudan a comprender a la estructurales en el caso de van Zanden,
Revolución Verde bajo una lógica de debido a su afán por vincular la
larga duración, como lo propone Patel, al intensificación productiva en la
permitir contextualizarla en una onda agricultura europea de finales del siglo
larga de cambio. Por tanto, contribuyen a XIX con el uso intensivo de la tierra y el
descargar al proceso de cualquier rasgo aumento de la productividad de la mano
de excepcionalidad o accidentalidad. Sin de obra, gracias a la fertilización química;
embargo, siendo estrictos con el uso de un siglo antes de la forma como ocurrió
los conceptos tanto como de los en las agriculturas del Tercer Mundo a
contextos, estas primeras revoluciones partir de 1960.
verdes carecen de dos elementos que
particularizaron históricamente a la La tercera Revolución Verde sería
revolución de los años sesenta. En primer lo que algunos autores llaman la
lugar, es indiscutible el peso que la “Revolución Genética o Biotecnológica”,
geopolítica de la Guerra Fría tuvo en la relacionada con el auge de las plantas
conformación de ésta última, algo sobre transgénicas. Las plantas transgénicas son
lo cual no vale la pena extenderse más. aquellas plantas a las que se le han
En segundo lugar, no parece claro que las incorporado genes modificados de forma
primeras revoluciones ocurrieran en el previa en el laboratorio, mediante
marco de un proceso intensivo de cambio técnicas modernas de Ingeniería Genética.
varietal, articulado, además, a través de El objetivo es potenciar determinadas
programas nacionales e internacionales de características en la planta, relacionadas
investigación en semillas genéticamente con el rendimiento, calidades o la
seleccionadas, como sucedió resistencia a herbicidas, entre otras. Los
distintivamente en el proceso de 1960 y primeros cultivos transgénicos
1970. Al igual que el geopolítico, este aparecieron en las décadas de 1980 y
último aspecto nos parece de capital 1990, como las variedades de tabaco
importancia como para reivindicar que la resistentes al herbicida bromoxynil, la


soya y el algodón Roundup Ready, entre a la “revolución genética” como una

otros. La conexión entre este proceso y la panacea, tal y como sucedió con las
Revolución Verde de 1960 se ha variedades de alto rendimiento a partir de
expresado en diferentes maneras y flancos los años sesenta del siglo XX (Bhardwaj,
de análisis. Existen aproximaciones con 2010: p. 201-202).
un enfoque analítico antes que
justificativo, como los estudios de A. Otros autores están interesados en
Bhardwaj (Bhardwaj, 2010). Este autor legitimar la aplicación de la nueva
compara ambas coyunturas con el tecnología mediante el análisis
objetivo de explicar la expansión de retrospectivo de las motivaciones y
plantaciones con cultivos transgénicos en supuestos logros de la Revolución Verde.
la agricultura de India. Bhardwaj analiza Se trata de comparaciones que tienen un
la primera Revolución Verde desde el objetivo justificante, antes que analítico,
punto de vista de las características de su por decirlo de algún modo. Entre la
desarrollo y de los efectos que tuvo sobre cantidad y variedad de estas posiciones,
la concentración de la riqueza y la sobresalen una serie de tópicos o
desigualdad social, para luego intentar generalizaciones que son utilizados como
comprender los factores por los cuales puntos de unión para entretejer la
cultivos como el algodón Bt se han argumentación. El primer tópico es la
extendido en los últimos años en mención de la relación existente entre el
diferentes regiones del subcontinente. La problema demográfico y la adopción de la
conclusión es que ambos procesos han tecnología agrícola moderna. Es común
ocurrido en coyunturas y en dinámicas entre este tipo autores que se resalte el
distintas: mientras que la Revolución crecimiento demográfico como el
Verde de los sesentas y setentas fue principal factor que obliga a mejorar los
impulsada mediante la acción directa del sistemas de cultivo en el planeta. Bajo un
Estado, asumiendo los costos de enfoque neomalthusiano, se sugiere que
investigación y extensión agrícola, así este crecimiento está ocurriendo en la
como creando sistemas de financiamiento actualidad en medio de una disponibilidad
y subsidio a los agricultores, el avance de aparentemente cada vez menor de tierras
los cultivos transgénicos ha estado cultivables, lo que demanda tecnología
sustentado en la acción privada de las adecuada para optimizar el uso del suelo.
grandes corporaciones y de los propios “La disparidad entre el factor constante
agricultores, que han decidido asumir los de la superficie adecuada para el cultivo”,
riesgos de su cultivo. Ante este panorama, se advierte, “y el crecimiento de la
Bhardwaj se pregunta la razón por la cual población implica un reto claro y bastante
estos agricultores han tomado partido a serio: debemos producir cada vez más
favor de esta nueva tecnología, aún sin alimentos sobre una superficie que en el
contar con el apoyo del Estado de la mejor de los casos se mantiene constante”
forma como se hizo varias décadas atrás. (Blanco, 2008: p. 11). Según esta línea de
Su respuesta es que persiste cierta pensamiento, las lecciones de la primera
esperanza en la capacidad de la Revolución Verde sobre este aspecto son
tecnología para incrementar los más que notorias, especialmente en
rendimientos por hectárea de la forma cuanto al impacto positivo del incremento
como ocurrió durante los primeros años de los rendimientos por hectárea. En
de la Revolución Verde. De este modo, países como México, se afirma, con la
muchos de estos agricultores contemplan aplicación del mejoramiento genético, así


como de fertilizantes y plaguicidas “la ha degradado los suelos y ha generado

producción agrícola tuvo un incremento impactos sobre la salud humana, así como
de 300 %” (Blanco 2008: p. 14). Otras propiciado la contaminación de aguas,
posiciones incluso recurren a la apología entre otros. Ante esta situación, se
para recordar las bondades de la primera argumenta que los cultivos transgénicos
revolución. “El Doctor Norman Borlaug”, representan una oportunidad para reducir
se afirma, “consiguió el Premio Nobel de el impacto ecológico mediante el cultivo
la Paz de 1970, y en poco más de 20 años de plantas que, por sus características,
se logró que la India pasara a ser demandan una menor cantidad de
autosuficiente, para luego convertirse en plaguicidas (Conway, 1997). Así
gran exportadora de cereales” (Tamanes entendido, se trata de la visión de una
2003: p. 25). Otro tópico subyacente es el nueva Revolución Verde,
papel de la Ciencia como promotora “tecnológicamente mejorada”.
neutra del cambio tecnológico y la
incomprensión general sobre los alcances
y logros de las nuevas tecnologías. Sobre Revolución Verde y Revolución
este punto se advierte que, a pesar de los Genética
“claros beneficios” que la primera
Revolución Verde ha traído para cumplir La experimentación con semillas
con las necesidades de alimentación de alto rendimiento, en el contexto de la
mundial, “hay quienes aún se oponen a Revolución Verde, arrancó en México en
ella sin ofrecer mejores alternativas” el año de 1943, mediante un programa
(Blanco, 2008: p. 15). Por tanto, se agrícola financiado por el gobierno
reclama que “algo similar está pasando mexicano y la Fundación Rockefeller
con los cultivos transgénicos: la falta de (Hewitt de Alcántara, 1978; Fitzgerald,
información fidedigna aumenta el temor 1994). Bajo la batuta de Norman Borlaug,
de la población y da pie al rechazo en dicho programa se generaron una serie
injustificado” (Blanco, 2008: p. 15). de variedades de plantas de trigo que en
Finalmente, en medio de la reivindicación la década de 1960 llegaron a India y
de la Revolución Verde como primera permitieron el crecimiento de la
línea de defensa de los cultivos producción triguera en dicho país,
transgénicos, destaca un argumento que especialmente en la región del Punjab.
revela en sí mismo la complejidad del Debido a sus características biológicas,
problema de estimar el impacto real de estas plantas requirieron de elevadas dosis
este tipo de tecnologías, cuando son de fertilizantes químicos e incentivaron la
entendidas esencialmente como panaceas. formación de sistemas de cultivo en
Este es el hecho de considerar implícita y, escalas óptimas para la mecanización de
en algunos casos explícitamente, que la las labores de cultivo, cosecha y
tecnología de la Revolución Verde procesamiento. Estos dos últimos
(asociada al uso de variedades de elevado cambios, la quimización y la
rendimiento por hectárea y alto consumo mecanización, transformaron la dinámica
de fertilizantes químicos) alcanzó su energética de la agricultura moderna, al
umbral ecológico. Por tanto, que nuestros generar una dependencia directa entre la
actuales sistemas productivos no pueden tecnificación y la importación de energía
ya sostenerse bajo este modelo a las plantaciones mediante el consumo
tecnológico debido a que el incremento de derivados de combustibles fósiles.
en la aplicación de este tipo de insumos Como complemento a estas dinámicas, no


puede dejarse a un lado el hecho de que, agriculturas tropicales del planeta,

en gran medida, los requerimientos especialmente mediante la variedad IR-8,
técnicos que demandó la extensión de la declarada como el “milagro del arroz” en
Revolución Verde en las agriculturas del Asia (Chandler, 1984). A pesar de que la
entonces Tercer Mundo fueron Revolución Verde fue nombrada en 1968
oportunamente aportados por los Estados a partir del aparente éxito de estas
mediante la creación de entramados variedades en lograr incrementar la
nacionales de investigación y extensión producción por hectárea, lo cierto es que
agrícola, así como mediante la su extensión entre las agriculturas del
participación del capital privado Tercer Mundo fue más lenta de lo
transnacional en la producción de esperado y de lo que se pueda asegurar
insumos químicos y de maquinaria cuarenta años después. Asimismo, la
agrícola (Hayami y Ruttan, 1989). Sin propia tendencia al incremento de los
embargo, como se afirmó en la rendimientos, si bien fue notable en los
introducción, el problema de pensar a la primeros años, con el paso del tiempo se
Revolución Verde como un proceso estancó y se mostró fluctuante. Según
continuo, desdoblado en una primera datos de la FAO, entre 1970 y 1971 las
etapa entre 1960 y 1970, y una segunda variedades de alto rendimiento en trigo
etapa a partir de la década de 1990, es acaparaban entre un 5 y un 10 por ciento
que se corre el riesgo (o puede llevar la del total de tierras cultivadas en países
intención de) de pretender que la primera como Afganistán, Bangladesh, Turquía o
etapa fue, en efecto, exitosa. Por lo Irak. En India, cuatro años después de la
anterior, conviene evaluar cuatro aspectos presentación pública de la revolución,
para determinar los umbrales a través de estas variedades controlaban cerca de una
los cuales se desarrolló la primera de las tercera parte de los campos cultivados.
etapas, a saber: a. los procesos de Solamente en Pakistán y Nepal era
selección genética y su relación con el evidente su expansión, al cultivarse entre
tema de la biodiversidad, b. el uso de el 25 y el 48 por ciento de las tierras
fertilizantes químicos y la mecanización, (FAO, 1972, p. 9). Seis años después,
c. el tema de las escalas de desigualdad, y entre 1976 y 1977, aunque las variedades
d. el problema de la producción de habían aumentado su presencia
alimentos y las distorsiones del mercado. especialmente en Asia, la distribución
global era marcadamente desigual.
Mientras que en Asia el trigo
Selección genética y biodiversidad genéticamente seleccionado abarcaba
cerca de un 70 por ciento de las tierras
Los cultivos representativos de la cultivadas con el grano, en África y
Revolución Verde fueron el trigo y el Medio Oriente esta cobertura era de un 22
arroz. El trigo fue el cultivo sobre el cual y un 17 por ciento, respectivamente. En
se focalizaron los experimentos en el América Latina, estos trigos controlaban
programa de la Fundación Rockfeller en cerca de un 40 por ciento de los
México y a partir del cual se liberaron los sembradíos, mientras que las nuevas
denominados “trigos enanos mexicanos”, variedades de arroz estaban presentes en
los que llegaron a India a partir de 1962 un 13 por ciento del total de tierras
(Hewitt de Alcántara, (1978: p. 37-46). El cultivadas con el grano (Dalrymple, 1978:
arroz, por su parte, representó el cultivo p. 123). Respecto a los rendimientos, en
que permitió extender la revolución a las el trigo y el arroz cultivados en India


diferentes estudios comprobaron que el le permitió abarcar en poco tiempo más

empuje inicial en los rendimientos se del 90 por ciento de las tierras arroceras
diluyó con el paso de los años, debido no del país durante la segunda mitad de la
sólo a la afectación de plagas y década de 1970, desplazando a las
enfermedades sobre las nuevas variedades entonces conocidas como
variedades, sino también al hecho de que tradicionales (muchas de éstas, de origen
paulatinamente se fueron incorporando estadounidense) y a plantas traídas desde
tierras de menor calidad que las Surinam. La segunda cuestión importante
inicialmente tomadas por los agricultores es que, al lado de esta selección
tecnificados (Wade, 1974: p. 1094-1095). agronómica, se desarrolló una selección
de tipo jurídica, articulada en torno al
La selección genética papel del Instituto Nacional de Seguros
implementada conllevó dos (INS) como agente asegurador de
transformaciones determinantes en las cosechas. El INS jugó un rol
agriculturas del Tercer Mundo. Por una complementario en la selección varietal al
parte, significó el inicio de un proceso de plantear el cultivo de estas semillas
homogenización genética en las “menos riesgosas” (CR 1113) como una
plantaciones de trigo y arroz. En arroz, condición para que el productor obtuviera
gran parte de las variedades que se un seguro de cosecha.
desarrollaron entre 1970 y 1980 en países
de Asia y América Latina estaban La ampliación de la selección
emparentadas con IR-8 o con materiales varietal al ámbito jurídico abrió la puerta
genéticos familiares. Estudios realizados para la conversión de la semilla de un
por el IRRI a finales de los setentas, bien de uso abierto y desregulado, a un
citados por Dalrymple (1978), bien de uso cerrado y regulado técnica y
demostraron que el IR 8 (junto a jurídicamente. Autores como
Taichung Native 1) fue una de las Kloppenburg han denominado a este
variedades más utilizadas en cruces y proceso como la “commoditización” de la
pruebas en general en diferentes semilla, es decir, la subordinación del uso
estaciones experimentales en India entre de la simiente a una lógica de mercado. El
finales de la década de 1960 y 1975 cultivo de semillas certificadas,
(Dalrymple, 1978: p. 132; Hargrove, respaldado mediante regulaciones
1979). En Costa Rica, en la década de agronómicas y jurídicas, provocó que se
1970 fue cada vez más notorio el dominio rompiera el “carácter dual” de la semilla
de plantas genéticamente asociadas con la como producto y alimento, a la vez que
mencionada variedad. El mejor ejemplo como simiente necesaria para la próxima
de esta tendencia en nuestra agricultura lo cosecha. El control de las empresas
representó la obtención de la variedad CR productoras de semillas se extendió hasta
1113, liberada en 1973 dentro del abarcar no solamente estas dimensiones,
Programa Nacional de Investigaciones en sino también una tercera adicional: el
Arroz, del Ministerio de Agricultura y control del capital genético a través de la
Ganadería. CR 1113 surgió a partir de apropiación comercial del potencial de la
una línea seleccionada en el IRRI en semilla para crear nuevas variedades
1969, de una cruza entre IR8/2 y Pankhari (Massieu, 2008: p. 84-85). Paralelo a
203. Su resistencia a enfermedades como estos procesos, surgió un debate a nivel
Piricularia y su adaptabilidad al cultivo en internacional en torno a la gestión del
secano y a la irregularidad de las lluvias citado capital genético: ¿la riqueza


genética de las agriculturas del mundo pequeña y mediana escala, intensificando

debía resguardarse mediante una el uso de la tierra y aprovechando la
conservación in situ, en los lugares oferta abundante de fertilizantes. Hayami
mismos donde habían surgido las y Ruttan, por ejemplo, observaron que los
variedades, o bien debía realizarse dicha cambios introducidos en las nuevas
conservación ex situ, en grandes bancos variedades de cultivo de alto rendimiento
de germoplasma, controlados por los estaban “sesgados hacia el ahorro del
países ricos? A pesar de la batalla jurídica factor cada vez más escaso –la tierra- y el
y de la legislación creada en las últimas uso del factor cada vez más abundante en
décadas bajo el amparo de conferencias y la economía –el fertilizante-” (Hayami y
organismos internacionales, prevaleció Ruttan, 1989: p. 330). A pesar de estas
finalmente la segunda opción (Pistorius, esperanzas, así como del aparente efecto
1997). positivo que tuvo la fertilización química
en agriculturas familiares de productos
tropicales como el café, en términos
Fertilizantes químicos y mecanización globales la producción y el consumo
mundial de fertilizantes químicos durante
Las variedades de alto la década de 1970 se mantuvo
rendimiento en trigo y arroz se concentrado en el Primer Mundo. Lo que
desarrollaron dentro de un paquete quiere decir que durante la Revolución
tecnológico en el que la aplicación de Verde no hubo una transformación en las
fertilizantes químicos y la mecanización relaciones de dependencia energética que
constituyeron elementos esenciales. En mantenían las agriculturas del Tercer
efecto, una de las características de estas Mundo respecto al suministro de
plantas era su capacidad para aprovechar fertilizantes desde los países
al máximo la fertilización química, a desarrollados. Al contrario, en los
diferencia de las variedades de porte alto. primeros años los vínculos se afianzaron.
Diferentes estudios agronómicos En la campaña 1977-1978 “por primera
realizados en Costa Rica comprobaron vez en la historia”, según datos de FAO
que variedades de porte alto en arroz (FAO, 1979: p. 5), se alcanzó una
como Bluebonnet 50, importadas desde el producción de 100 millones de toneladas
sur de Estados Unidos, respondían de fertilizantes, incluyendo nitrógeno,
adecuadamente a dosis de fertilización fosfato y potasio. De ese total, los países
que no superaran los 30 kilogramos de ricos produjeron cerca del 50 por ciento y
nitrógeno por hectárea. Las variedades de las economías planificadas
porte alto traídas desde Surinam, aproximadamente un 40 por ciento,
populares en el país durante la década de mientras que el mundo en desarrollo
1960, respondían a dosis mayores, de solamente aportó un 10 por ciento. En
entre 60 y 70 kilogramos, mientras que términos de consumo por habitante y por
las plantas de porte bajo relacionadas con hectárea (tierra arable y cultivos
IR-8, asimilaban satisfactoriamente hasta permanentes) la desigualdad era más
175 kilogramos de nitrógeno por hectárea evidente. Mientras que en América del
(Murillo, 1982: p. 73). El efecto positivo Norte el consumo por habitante era de
de los fertilizantes sobre el potencial unos 85 kilogramos por habitante, en
productivo de estas plantas permitió África era de poco más de 3 kilogramos;
afirmar que era una vía adecuada para en tanto que en Europa Occidental el
fortalecer la producción agrícola en consumo por hectárea era de 203


kilogramos, en África era de 6 sociales o era más bien una herramienta

kilogramos. En el ámbito de la de ascenso socioeconómico. La discusión
mecanización las desigualdades globales también abarcó la pregunta acerca de si la
eran aún mayores. En 1977, tecnología tenía una “escala neutral”, es
aproximadamente el 88 por ciento de los decir, si los grandes productores eran los
tractores del mundo estaban concentrados mayores beneficiados, o bien, el abanico
en los países industrializados, incluyendo estaba abierto también para los pequeños
a las economías capitalistas, URSS y y medianos. Pasadas las décadas, el
Europa Oriental. Solamente América del balance no resulta favorable para la
Norte y Europa Occidental acaparaban Revolución Verde. Si tomamos como
cerca de un 60 por ciento del total de ejemplo la tecnificación de la producción
unidades. Por su parte, el mundo en de arroz en Costa Rica, lo que
desarrollo apenas controlaba el 12 por encontraremos es un proceso tendiente
ciento del total: América Latina contaba hacia la concentración de la tierra y de los
con el 4,6 por ciento de unidades, medios de producción entre los medianos
Cercano y Lejano Oriente con 4,7 y y grandes productores. En 1963, por
África con 1 por ciento (FAO, 1980: p. 6- ejemplo, las fincas arroceras con una
7). extensión inferior a las 20 hectáreas,
aunque representaban el 66 por ciento del
total de fincas, abarcaban el 34 por ciento
Escalas de desigualdad de la extensión cosechada y un 30 por
ciento de la producción. Una década
En 1972 apareció en la revista después su participación en general se
International Affairs el artículo Jobs, había reducido. De acuerdo con la
Poverty and the Green Revolution, escrito información del Censo Agropecuario de
por Uma Lele y John W. Mellor, dos 1973, estas fincas no solamente redujeron
reconocidos economistas de la época su presencia relativa en el número de
(Lele, 1972). En este estudio, Lele y fincas (para ese año, eran el 44 por ciento
Mellor plantearon el problema de las del total), sino también, en el control de
dificultades para balancear un las áreas cultivadas y de la producción.
crecimiento económico con las Mientras que en el área cultivada
posibilidades de generación de empleo. abarcaban el 15 por ciento, en cuanto a la
Este era un asunto complejo, al decir de producción aportaban cerca de un 10 por
los autores, particularmente en lo que se ciento del total. Una evolución distinta
refería a la Revolución Verde: ¿era ésta mostraron las grandes explotaciones, de
un proceso que propiciaba la creación de más de 175 hectáreas de extensión. En
empleo o, al contrario, debido a la 1963, estas explotaciones eran el 4 por
creciente mecanización, aumentaba el ciento del total, pero abarcando el 30 por
desempleo? La preocupación de Lele y ciento del área cultivada y cerca de un 34
Mellor concentró la atención de por ciento de la producción. En 1973, las
economistas y científicos sociales durante fincas con más de 200 hectáreas
la década de 1970. El análisis del empleo representaban un 3,6 por ciento del total,
llevó a polemizar acerca de las con el control del 44 por ciento de las
consecuencias de la tecnología desde el tierras cultivadas y casi el 60 por ciento
punto de vista de la distribución de la de la producción total (Solís; Piszk, 1981:
riqueza entre los campesinos, p. 64-65).
cuestionando si ésta ampliaba las brechas


Otra escala de desigualdad se inversión para la generación de

desarrolló en torno a lo que podría conocimiento agronómico. Las tendencias
denominarse como las capacidades indican que, conforme el paquete
nacionales de investigación. Como lo ha tecnológico de la Revolución Verde se
estimado Ruttan, entre las décadas de extendió por las agriculturas pobres,
1960 y 1980 hubo un aumento en los aumentaron las diferencias en los montos
gastos nacionales en investigación y del gasto destinado a la investigación con
extensión agrícola en la mayor parte de respecto a los países ricos. Esta
los países del mundo, como respuesta al desigualdad también nos obliga a pensar
hecho de que la introducción de nuevos en el segundo de los problemas: la
componentes tecnológicos implicó la dinámica cualitativa de este proceso. Aún
creación de organismos estatales que reconociendo la existencia de dicho
facilitaran su divulgación y adopción incremento en la inversión, ¿este aumento
entre los productores (Ruttan, 1987). El supuso el fortalecimiento de la
peso de esta tendencia, sin embargo, investigación nacional o, más bien,
puede llevar a generalizar e idealizar su conllevó a la consolidación de una
impacto real. El primer error es suponer investigación agrícola esencialmente
que el crecimiento fue un proceso adaptativa a los modelos tecnológicos
uniforme y neutro entre los países, importados? Otra forma de contemplar
impulsado, en sentido estricto, por la este tema de la desigualdad es mediante el
respuesta de las capacidades nacionales análisis del predominio internacional del
de innovación a las demandas de los conocimiento agronómico
mercados (Ruttan y Hayami, 1989: p. estadounidense; en este caso en
112-134). El segundo es sostener que este particular, en la distribución de reseñas
aumento implicó una transformación científicas sobre temas agrícolas
cualitativa de estas capacidades publicadas en catálogos como “Plant
nacionales. Sobre lo primero, es Breeding Abstracts”, “Dairy Science
importante señalar que el incremento de Abstracts” y “Biological Abstracts”.
los recursos para la investigación agrícola Entre 1948 y 1962, entre un 31 y un 38
fue un proceso desigual y particularmente por ciento de las reseñas publicadas
concentrado en Estados Unidos y los correspondieron con autores que
países más ricos de Europa. Tomando trabajaban en Norteamérica (sin importar
como base los datos de Ruttan (1987), su nacionalidad), una proporción que
entre 1960 y 1980 los desembolsos de 35 superaba con creces los datos para Europa
países africanos en investigación agrícola del Norte, y que era abismalmente
representaron menos de la mitad de los superior a los porcentajes de las zonas de
recursos manejados por Estados Unidos, los países pobres (Evenson, 1976: p. 29).
así como por trece países de la zona
europea indicada. Una desigualdad
semejante a la existente con respecto a los Producción de alimentos y distorsiones
23 países de América Latina y el Caribe de mercado
(Ruttan, 1987: p. 57-72). Esta
información sugiere que la modernización En 1969, Clifton R. Wharton, ex
vía Revolución Verde de las agriculturas funcionario de la Fundación Rockefeller
del Tercer Mundo no conllevó una en Asia, presentó una de las primeras
transformación simultánea en el esquema críticas a la Revolución Verde, en un
de las capacidades nacionales de artículo publicado en Foreign Affairs, con


el título de The Green Revolution: principios de la década de 1960 y 1974.

Cornucopia or Pandora´ s Box? Mientras que en 1961 la reserva mundial
(Wharton, 1969). En este artículo, de alimentos (medida en términos de
Wharton fue uno de los primeros en existencias remanentes de granos para
advertir sobre los problemas secundarios alimentación humana y forrajes) era de
que podían derivarse de la expansión del unos 154 millones de toneladas métricas,
cultivo de variedades de alto rendimiento en 1973 se había reducido a poco más de
en Asia. El autor reclamaba que la 100 millones de toneladas (Brown, 1976:
revolución no era un “cuerno de la p. 87). Otro ejemplo refiere al tipo de
abundancia” sino más bien se trataba de empleo de cereales en las agriculturas del
un proceso que, aunque contaba con el mundo entre 1961 y 1977. A lo largo de
potencial para incrementar la producción este período, mientras que los gobiernos
de alimentos, podía transformarse en una de los países pobres realizaban ingentes
“caja de Pandora”, con resultados esfuerzos por incrementar la producción
inesperados y negativos. Además señaló de alimentos, en los países ricos era cada
el peligro de que la nueva tecnología vez mayor la cantidad de cereales que se
agudizara las diferencias sociales y destinaban a la alimentación animal en
económicas entre los agricultores, lugar de la humana. Entre 1961 y 1965,
resaltando en particular la dependencia en los países en desarrollo cerca del 88
que mostraban las nuevas variedades en por ciento de la cosecha de cereales se
cuanto al acceso al agua, lo que implicaba destinaba a la alimentación humana, a la
que la expansión de los sembradíos se vez que en los países ricos este porcentaje
concentraría en regiones con suficientes era de 37 por ciento. Entre 1975 y 1977,
recursos hídricos o con el capital este porcentaje era prácticamente el
requerido para construir obras de mismo para los países en desarrollo
irrigación. También llamó la atención aunque había bajado a un 26 por ciento en
acerca de la dificultad para distribuir los las agriculturas ricas. Un dato
insumos modernos entre los mercados contundente es que entre 1975 y 1977 el
locales, así como la incertidumbre que total de los cereales dirigidos a la
suponía la extensión de esta tecnología alimentación animal en los países ricos
entre campesinos que, en su mayor parte, (unas 413 millones toneladas métricas de
producían para el autoconsumo. cereal) representaban aproximadamente
Adicionalmente destacó la necesidad de un 77 por ciento del total de la
“reformas institucionales” en la estructura producción de alimentos que se reservaba
de la tenencia de la tierra y la aparente para consumo humano en los países
mayor vulnerabilidad ecológica que pobres (FAO, 1980: p. 6). En otro orden,
mostraban los sembradíos con las nuevas a lo largo de los años en cuestión, el
variedades. paquete tecnológico evidenció su extrema
sensibilidad ante el impacto de crisis en
Pasados los años, ¿se convirtió la los mercados, especialmente en el sector
Revolución Verde en una cornucopia o de fertilizantes químicos. La crisis del
bien en una caja de Pandora? La petróleo de la década de 1970 fue el
evaluación de su impacto durante la mejor ejemplo de ello, sobre todo en
primera década de vigencia depara cuanto al efecto alcista que tuvo en el
resultados contradictorios. El primer precio de los fertilizantes. Para tener una
ejemplo lo constituye la evolución de las idea, en el mercado europeo, si bien entre
reservas mundiales de alimentos entre 1967 y 1971 hubo un descenso en el


precio de la urea, pasando de 79 dólares defensores de la Revolución Verde, como

por tonelada a 46 dólares, entre 1972 y Norman Borlaug, a menudo asumieron la
1974 este precio pasó de 59 a casi 300 posición de reivindicarla como un
dólares (Brown, 1976: p. 164). Es de “proceso inevitable”, producto del avance
suponer que el efecto negativo de esta de la ciencia agronómica y de la urgencia
alza haya sido dramático en las por enfrentar las hambrunas en los países
agriculturas de los países pobres. Lo pobres. A pesar de la legitimidad de las
anterior, unido a las recurrentes campañas contra el hambre y del trabajo
fluctuaciones en las cosechas en la década del propio Borlaug, este tipo de
de 1970, debido a la afectación de sequías posiciones a menudo obviaban, de un
y otras alteraciones climáticas (como las modo llamativamente simplificado, el
sequías sufridas en Unión Soviética, contexto geopolítico en cual surgió la
África y Asia en 1972) son factores que propia Revolución Verde. En ocasiones
explican, en gran medida, la mencionada siquiera se advertía que no era fortuita la
reducción en las reservas mundiales de denominación de “revolución verde”, ni
alimentos. Solamente para cerrar este tampoco que fuera en el sudeste asiático
punto, así como para reafirmar el donde se focalizara el desarrollo inicial
conjunto de distorsiones que del proceso. No se tomaba en cuenta que,
caracterizaron el auge inicial de la para los intereses de los políticos
Revolución Verde, conviene recordar que norteamericanos, el avance en la
el gran actor en la cadena global de selección genética y la consolidación del
granos durante esos años lo era Estados “paquete tecnológico” se convirtieron en
Unidos, país que, junto a Canadá, en 1973 herramientas para contener el avance del
aportaba al mercado cerca de 90 millones comunismo en la región, evitando la
de toneladas métricas de granos como aparición de una posible “revolución
exportaciones netas (Brown, 1976: p. 89). roja” y transformando los sistemas
La participación de Estados Unidos en agrarios de un modo pausado y parcial,
este mercado era todavía mayor si se sin tener que recurrir a la implementación
toma en cuenta que contribuía con una de reformas agrarias radicales. Por otra
cuota sustancial de la ayuda alimentaria parte, también fue común que se
que se enviaba al Tercer Mundo, a través reclamara que el debate quedara en
de los programas vinculados con la Ley términos “técnicos” y no fuera por tanto
Pública 480. objeto de “ideologización”. Una demanda
que no tenía sustento alguno no sólo
porque era innegable el componente
Conclusiones geoestratégico e ideológico detrás de la
revolución, como se ha dicho antes, sino
La historia de la Revolución Verde además porque al tratarse de un proceso
permite recuperar una serie de tópicos que pretendía mejorar la alimentación en
que están apareciendo en la mesa de las regiones pobres, inevitablemente
discusión sobre las semillas transgénicas. estaba cargado de “política” y de
En particular permite valorar el tema de la “ideología”. ¿Acaso ocurre algo parecido
aparente inevitabilidad de la tecnología respecto a la discusión sobre los cultivos
(léase, revolución biotecnológica), así transgénicos?
como de retomar el debate sobre el
carácter técnico y apolítico de la Este ensayo ha intentado cuestionar el
tecnología agrícola. Aquellos científicos interés por tomar a la Revolución Verde


como un ejemplo a seguir, cuando se trata Pero ello no exime de la necesidad de

de defender las bondades de los cultivos evaluar críticamente los alcances de la
transgénicos. Como se ha indicado, el Revolución Verde en nuestras
desarrollo de dicha revolución implicó agriculturas. De la misma manera, el
una tendencia a la homogenización extraordinario avance de la Biotecnología
genética de las plantaciones de cereales no es un pasaporte con visa abierta y
en todo el mundo, contribuyendo con ello múltiple para justificar el uso y la
a propiciar una mayor vulnerabilidad expansión de los cultivos transgénicos,
desde el punto de vista ecológico y de la esquivando la discusión y la disensión.
resistencia de las plantas al ataque de No se trata, como no se trató durante la
plagas y enfermedades. Asimismo, el Revolución Verde, solamente de un
proceso de selección genética, una vez “asunto técnico” y “apolítico”. Todo lo
privatizado, puso en el tapete el problema contrario, se trató y se trata de discutir
del control social de la biodiversidad y sobre un proceso acerca de “plantas” y
del capital genético. El uso de variedades “seres humanos”, y nada más social que
certificadas cerró la puerta al ciclo la relación ecológica entre nosotros y el
tradicional de manejo de la semilla y entorno natural que nos rodea. Con más
sobre todo, supuso la pérdida de poder del razón, nada más social y político que la
agricultor para seleccionar y disponer de decisión de un colectivo por procurar una
su propia simiente. Por otra parte, el alimentación y un sistema
cultivo de estas variedades significó una agroalimentario adecuado y sustentable
mayor dependencia de la agricultura en todos los sentidos.
respecto a la importación de energía de
origen fósil, generando, por una parte,
una mayor vulnerabilidad del sector ante
las crisis en los mercados energéticos, así
como también consolidando la
dependencia de los países pobres en
relación con el suministro de fertilizantes
desde los países ricos. La Revolución
Verde fue, además, todo menos
revolucionaria desde el punto de vista
social, como se puede comprobar para el
caso de la producción de arroz en Costa
Rica, pero también desde el punto de
vista de la investigación científica. A
pesar del auge de las estructuras
nacionales de investigación a partir de
1960, las desigualdades en la producción
del conocimiento agronómico entre 1960
y 1980 se mantuvieron entre países ricos
y los países en desarrollo.
Es indudable el esfuerzo y la calidad

de la investigación y de la extensión
agrícola que se ha desarrollado en
nuestros países desde la década de 1950.


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Revolution: Cornucopia or Pandora’s
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Box. Foreign Affairs, Vol 47, No 3, 464-

476.


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REVISTA

Wilson Picado Umaña1

Figuras políticas como Kofi Annan y estas iniciativas, mediante cierta

Accomplishments and Apprehensions Investigaciones que, vistas en la larga

mano de obra (Melillo, 2012). La etiqueta revolucionaria admite

soya y el algodón Roundup Ready, entre a la “revolución genética” como una

como de fertilizantes y plaguicidas “la ha degradado los suelos y ha generado

puede dejarse a un lado el hecho de que, agriculturas tropicales del planeta,

diferentes estudios comprobaron que el le permitió abarcar en poco tiempo más

genética de las agriculturas del mundo pequeña y mediana escala, intensificando

kilogramos, en África era de 6 sociales o era más bien una herramienta

Otra escala de desigualdad se inversión para la generación de

el título de The Green Revolution: principios de la década de 1960 y 1974.

precio de la urea, pasando de 79 dólares defensores de la Revolución Verde, como

como un ejemplo a seguir, cuando se trata Pero ello no exime de la necesidad de

Es indudable el esfuerzo y la calidad

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Box. Foreign Affairs, Vol 47, No 3, 464-

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