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Introducción
Las características de los insectos son muy variadas y para unificar los criterios que permitan clasificarlos se recurre a
patrones.
La ordenación y clasificación es esencial para el estudio de los insectos. Es importantísimo tener una sistema internacional
estandarizado para facilitar la comunicación entre los especialistas. El elemento clave de la clasificación es la especie. Los
nombres científicos están estandarizados entre la comunidad académica, pero muchos insectos, particularmente los de
importancia económica, tienen gran cantidad de nombres comunes.
Las especies de insectos son producto de la evolución, y ha sido necesaria la sistematización para designar especies y altas
categorías taxonómicas, entre las que destacan como importantes las siguientes (de lo general a lo particular): órdenes,
subórdenes, superfamilias, familias, subfamilias, tribus, subtribus, géneros, subgéneros, especies y subespecies.
Los primeros intentos de clasificación de los insectos dieron lugar a la formación de grupos muy simples que poco a poco se
fueron volviendo más y más complejos a medida que estos animales se estudiaron y conocieron mejor. Para clasificar se han
adoptado reglas internacionales de nomenclatura a las que se deben ajustar los procedimientos taxonómicos. Por ejemplo, el
nombre de las superfamilias termina en ‘oidea’, el de las familias en ‘idea’, el de las subfamilias en ‘inae’ y el de las tribus
en ‘ini’; la primera palabra del nombre científico, que indica el género, se escribe con mayúscula y con minúsculas las
siguientes, que indican la especie y la subespecie. Siempre que se escriba un nombre científico debe ir seguido, sin
puntuación, del nombre del autor que describió la especie (Coronado, 1985).
La clase Insecta se divide en órdenes de acuerdo con las estructuras de las alas, las partes bucales, la metamorfosis y otras
características diversas de las cuales deriva el nombre que recibe cada orden. Para establecer el nombre se utilizan raíces
griegas.
Entre los entomólogos existen diferencias de opinión sobre los límites de algunos órdenes. Hay casos en que dos grupos que
son considerados por algunos especialistas como un solo orden, son divididos por otras autoridades en dos o más, y otros en
que dos grupos que algunos entomólogos consideran como órdenes separados, otros científicos los integran en uno solo.
Incluso, algunos grupos que entomólogos consideran como órdenes de insectos son considerados por otros como clases
separadas de Artrópoda (Domínguez, 1979).
Linneo es el padre de la clasificación sistemática o taxonomía de los organismos y fue el inventor del sistema binomial que
dio a conocer en la décima edición de su obraSistema Naturae. Según este sistema, cada organismo tiene dos nombres. El
primero corresponde al género y el segundo a la especie.
Clasificación de la clase Insecta según Borror
SUBCLASE APTERIGOTA: insectos primitivos ápteros (sin alas)
1. ORDEN PROTURA:
De: prwtos (protos), primero, y oura (oura), cola.
De acuerdo con Imms (1957, citado por Viedma, et al., 1985), el nombre se debe al décimosegundo segmento en forma de
telson. Los proturos son insectos blanquecinos y pequeños, que carecen de ojos, alas y antenas. Viven en suelo húmedo, en
el mantillo de hojas, bajo cortezas de árboles y en leños en descomposición; se alimentan de materia orgánica en
descomposición (Domínguez, 1979). Algunos especialistas separan a los proturos de los insectos y los elevan a clase Protura
(Bland, 1978).
2. ORDEN COLLEMBOLA:
De: kólla (kolla), goma, y embolos (émbolos), cuña o clavija, por el coloforo o tubo ventral que se encuentra en el primer
segmento abdominal. Son insectos diminutos, ápteros (sin alas) y con el cuerpo alargado u oval. Se les ha dado el nombre
común de colas de resorte debido a que tienen una estructura bifurcada (la fúrcula) que nace en el cuarto segmento
abdominal y les permite saltar.
La mayoría de las especies vive en el suelo, en hábitats tales como el mantillo de hojas, bajo cortezas, en leños podridos, en
hongos, musgo y humus. Algunas especies pueden encontrarse en la superficie de los charcos de agua dulce y a lo largo de
las playas; otras en la vegetación, y unas cuantas viven en nidos de termitas, en cuevas o en la nieve. Ocasionalmente, muy
contadas especies, pueden causar daños en jardines, invernaderos y sótanos donde se cultivan setas (Domínguez, 1979).
3. ORDEN DIPLURA:
De: diplws (diploos), doble, y oura (oura), cola, en alusión a los dos filamentos caudales. Barnes (1987) excluye a este
orden de la clase Insecta. Los dipluros son insectos parecidos a los tisanuros, pero sólo tienen dos colas o apéndices en el
extremo del abdomen, el cuerpo no está cubierto de escamas y presentan antenas largas. El aparato bucal es mandibulado
pero está más o menos retraído dentro de la cabeza. Se localizan en lugares húmedos en el suelo, bajo cortezas, piedras,
leños podridos, desechos (Domínguez, 1979).
Fig. 3. Dipluro. Tomado
de Bland, (1978).
4. ORDEN THYSANURA:
Gr. qusanos (thusanos), fleco, y orua (oura), cola, en alusión de los filamentos caudales pubescentes. Los tisanuros o colas
de cerda son insectos sin alas, alargados, de tamaño pequeño a medio. Su nombre común es pescaditos de plata. Estos
insectos son capaces de brincar o correr rápidamente. El aparato bucal es masticador, a menudo el cuerpo está cubierto por
escamas (Domínguez, 1979). Algunas especies viven al aire libre y se alimentan de plantas; otras se pueden encontrar en las
casas habitación, donde comen cereales, pegamento, almidón y papel (Bland, 1978).
6. ORDEN ODONATA:
De: odons, odóntos (odons), diente, en alusión a los dientes de las mandíbulas. Dentro de este orden se encuentran los
insectos conocidos comúnmente como caballitos del diablo, libélulas y mariposas dragón. Son insectos relativamente
grandes, que reposan frecuentemente sobre las plantas y ocasionalmente durante el día se pueden encontrar formando
enjambres. Algunas especies tropicales errantes siguen las lluvias.
Son depredadores y se alimentan de varios insectos y otros organismos; desde el punto de vista humano son generalmente
muy beneficiosos.
Los odonatos ninfas (náyades) son acuáticos y generalmente están en la vegetación, encima o sumergidos; en reposo se
encuentran en el fondo arenoso y bordes lodosos de arroyos y estanques (Bland, 1978).
7. OREDEN ORTHOPTERA:
De: orqos (orthos), recto, y pteron (pteron), ala. Son insectos con alas rectas. Dentro del orden Orthoptera se encuentran
insectos como los chapulines, grillos, esperanzas,insectos palo, mantis, cucarachas (algunos auores separan estos ordenes,
PHASMOTODEA o FASMIDOS: insectos palo, MANTODEA: las mantis y BLATTARIA: cucarachas.). Varias especies
son de importancia agrícola por ser voraces destructores de plantas; unos pocos son depredadores y otros algo omnívoros en
su alimentación.
Daly y Erlich (1999) separan en órdenes independientes a las cucarachas —Blattodea, Blattaria— (Borror, et al., 1989), a las
mantis —Mantodea—, a los insectos palo —Phasmatodea, Phasmida— (Borror, et al., 1989), a los grylloblattos —Gryllo-
blattodea— (De Viedma, et al., 1985), a los grylloblatarios —Grylloblattaria— (Borror,et al., 1989) y a los chapulines y
langostas —Orthoptera.
8. OREDEN DERMAPTERA:
De: derma (derma), piel, y pteron (pteron), ala, haciendo referencia a la textura de las tegminas (alas anteriores) y la base de
las alas. El nombre común de estos insectos es ‘tijerillas’. Tienen aparato bucal masticador y algunas especies tienen
importancia agrícola. Los adultos generalmente tienen cuatro alas muy cortas que no sirven para el vuelo; las anteriores
transformadas en élitros. El abdomen termina en un par de cercos característicos, en forma de pinza.
La mayoría de las especies son de hábitos nocturnos y durante el día se encuentran ocultos en grietas, hendiduras, bajo
cortezas, etcétera.
9. ORDEN ISOPTERA:
De: isos (isos), igual, y pteron (pteron), ala, por las alas iguales de los reproductores alados. El nombre común de estos
insectos es termitas, pero también son llamados comejenes, polillas u hormigas blancas. Las termitas son insectos sociales y
tienen un sistema de castas altamente desarrollado. El aparato bucal es masticador y se alimentan de madera. La celulosa es
digerida por protozoarios flagelados que viven en el tracto digestivo de las termitas. Algunas especies son consideradas
plagas, pues construyen sus termiteros en casas habitación o en árboles de importancia económica.
Los embiópteros a menudo se fingen muertos cuando son molestados, pero en ocasiones se mueven muy rápidamente,
usualmente corriendo hacia atrás. Estos insectos se alimentan de diversos materiales, principalmente pastos y hojas muertas,
musgos, líquenes y cortezas (Domínguez, 1979).
Fig. 10. Embióptero. Tomado
de Bland, (1978).
Los adultos no se apartan de los márgenes de los torrentes y ríos y comúnmente se encuentran posados sobre las piedras y
troncos de árboles que hay en las orillas, aunque las especies de color verde frecuentan las hierbas. Las ninfas tienen
preferencia por aguas corrientes y sólo unas pocas se hallan en aguas estancadas o lentas. Estos insectos son conocidos con
el nombre común de ‘moscas de las piedras‘ y ‘gusarapas’ (las ninfas) (De Viedma, 1985).
Son insectos muy pequeños, de menos de 3 mm de longitud (De Viedma, 1985 et al.). Es uno de los órdenes más raros entre
los insectos (Ross, 1973).
La mayoría de las especies se encuentra al aire libre, en el follaje, troncos de árboles, bajo las cortezas, sobre los hongos y
entre las algas y líquenes. Unos pocos habitan en nidos de pájaros o madrigueras de mamíferos, algunas veces entre su
plumaje o piel. En general, comen fragmentos de materia animal o vegetal. Las especies domésticas comen productos
alimenticios almacenados, ejemplares de museo, paja de los graneros y pastas de los libros. (De Viedma, 1985).
Son ectoparásitos de aves y mamíferos. Su nombre común es ‘piojos mordedores’. Son de tamaño pequeño y cuerpo
aplanado y algo esclerosado (Coronado, 1985). La mayor parte come fragmentos de plumas, pelos y otros productos
epidérmicos, aunque algunas especies obtienen sebo mediante sondeo en los folículos pilosos de sus hospederos (De
Viedma, 1985).
Son de un tamaño pequeño y su color es pardo o pardo amarillento. Son exclusivamente ectoparásitos de mamíferos y viven
sobre su cuerpo. Se alimentan de la sangre que obtienen perforando la piel con sus piezas bucales chupadoras altamente
especializadas. Tienen gran importancia social y médica, pues transmiten muchas enfermedades. La mayoría de las especies
está restringida a uno o a unos pocos tipos de hospederos. De Viedma et al. (1985) les dan el nombre de Siphunculata (boca
en tubo pequeño).
Fig. 15. Anopluro. Tomado
de Bland, (1978).
Son insectos diminutos de cuerpo alargado. Cuando son adultos pueden o no tener alas y cuando las tienen son cuatro,
largas, estrechas y con pocas venas. Los márgenes de las alas presentan un fleco de ‘pelos’ muy aparentes. El aparato bucal
es chupador.
Se les puede encontrar entre todo tipo de vegetación, sobre las flores o sobre el follaje. Algunas especies son subcorticales o
frecuentan restos de planLa mayoría de las especies se alimentan de la savia de las plantas; penetran los tejidos vivos de
éstas con sus aparatos bucales taladradores. Algunas se alimentan de polen y otras son predadoras, al menos ocasionalmente,
y chupan los fluidos de los pulgones, ácaros y otros pequeños artrópodos (De Viedma, 1985).
El aparato bucal es chupador, con forma de un pico segmentado que sale de la parte anterior de la cabeza. La mayoría de los
adultos tienen glándulas odorífera.
Los insectos de este orden son conocidos con el nombre común de chinches. Muchas especies tienen importancia agrícola
por ser fitófagas o depredadoras.
En este orden se encuentran insectos conocidos con el nombre común de cigarras, chicharras, moscas pintas, periquitos,
pulgones, escamas, piojos harinosos, mosca blanca y muchos otros. Daly y Erlich (1999) los incluyen en el orden
Hemiptera, pero la mayoría de los entomólogos prefieren separarlos.
Los miembros de este orden son diversos por la forma de su cuerpo, reproducción y ciclo de vida. Generalmente, cuando
están presentes, existen cuatro alas. Las anteriores son uniformemente membranosas. Cuando están en reposo, se mantienen
como techo de dos aguas sobre el cuerpo del animal. Algunos homópteros, como ciertos pulgones, escamas y piojos
harinosos, no tienen alas. El aparato bucal es chupador, como un pico segmentado que sale de la parte posterior de la
cabeza.
Todas las especies son fitófagas (se alimentan de tejidos vegetales) y muchas de ellas tienen gran importancia agrícola.
En muchas especies la coloración de los adultos es parda o verde, aunque algunas son de colores fuertes y vistosos (De
Viedma, 1985).
Muchas especies de este orden son fitófagas, otras son depredadoras y otras comen hongos, excremento o cadáveres.
El orden Coleoptera es el más grande de la clase Insecta, las especies que la componen tienen hábitats y hábitos alimenticios
variados, por eso se pueden encontrar en cualquier parte.
La estructura de sus alas anteriores es su característica más distintiva. Dichas alas, duras, se ajustan formando una línea
recta sobre el abdomen y cubren a las alas posteriores, membranosas. En reposo, las alas posteriores están perfectamente
dobladas y escondidas debajo de las anteriores (llamadas élitros). El aparato bucal es masticador, con las mandíbulas bien
desarrolladas.
Este orden es uno de los más raros entre los insectos, que anteriormente se consideraba un grupo más del orden Coleoptera,
debido a la presencia de un par de élitros en los machos.Las hembras son endoparásitos de otros insectos.
Las larvas son esencialmente terrestres, viven en el suelo entre la hojarasca y entre el musgo. Los adultos se encuentran
entre la vegetación en lugares umbríos, son muy frecuentes en los setos vivos. Los de algunas especies habitan entre musgo
y hojarasca. La larva, dependiendo de la especie, puede ser carnívora o fitófaga.En estado adulto hay especies que son
carnívoras, aunque reacias a atacar especies vivas, de modo que viven principalmente de insectosmuertos y otros tipos de
carroña (De Viedma, 1985).
Casi la totalidad de las especies viven en el agua y son conocidas con el nombre común de frigáneas.
Son insectos semejantes a los lepidópteros. Las larvas son omnívoras, vegetarianas o carnívoras, según la especie, mientras
que los adultos rara vez comen y, si lo hacen, sólo lamen fluidos (De Viedma, 1985).
Son conocidos con el nombre común de palomillas, polillas y mariposas. Los adultos se caracterizan por tener dos pares de
alas con escamas en la mayor parte del cuerpo. Estas escamas proveen distintos patrones de color, muy útiles en la
identificación de los adultos.
El aparato bucal de los adultos, conocido como sifón, está adaptado para succionar el néctar de las flores. Los adultos de
algunas especies tienen solamente partes bucales vestigiales y no se alimentan. En estado larvario, todas las especies son
fitófagas y muchas tienen importancia agrícola.
Las partes bucales son de tipo chupador y existe una considerable variación de la estructura entre las especies. Dentro de
este orden se encuentran los insectos conocidos con los nombres comunes de moscas, mosquitos, zancudos, etc., muchos de
los cuales son plagas serias del hombre y los animales y son vectores de enfermedades graves.
Fig. 25. Díptero. Redibujado
de Metcalf y Flint, (1980)
Dentro del orden se encuentran los insectos conocidos con los nombres comunes de abejas, avispas, hormigas, abejorros y
sus miembros exhiben una gran diversidad de hábitos y complejidad de comportamiento.
Probablemente es el orden con mayor número de insectos benéficos para el hombre, pues incluye muchos parasitoides
importantes, depredadores de otros insectos y polinizadores de plantas.
Las piezas bucales están adaptadas para perforar la piel y chupar sangre y son conocidos comúnmente como pulgas (Ross,
1973).
Se alimentan de sangre de mamíferos o aves y se hallan sobre el cuerpo del huésped, en su nido o en los sitios por donde
pasa el huésped. Su importancia radica en que no solamente causan daño directo, sino que también transmiten
enfermedades, muchas veces mortales (Coronado, 1985).
La clasificación de los insectos, igual que la de los demás seres vivos, se basa en la historia
evolutiva de la especie. Muchas de las ideas que apoyan la teoría de la evolución dan una base útil
para clasificar un organismo como perteneciente a una especie en particular. La evolución explica
la similitud entre organismos en términos de descendencia a partir de un ancestro común y su
diferencia en términos de selección natural o por adaptación. Hoy, los taxónomos que clasifican a
los organismos no se basan solamente en aspectos morfológicos sino que hacen diferentes
consideraciones:
1.La estructura general del organismo para tratar de encontrar estructuras homólogas.
2.El ciclo de vida de la especie para buscar un parecido embriológico con otros grupos de
organismos.
3.El registro fósil, si está disponible, para mostrar las relaciones entre organismos a través del
tiempo.
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