Nutrient Requirements of Cattle for 

Maintenance, Production and Reproduction 
Ruminant Nutrition (AN‐301)
By
Dr. Tanveer Ahmad
Associate Professor (Animal Nutrition)
Department of Livestock Production and Management
PMAS‐Arid Agriculture University
 Trends in milk Production and DMI
35
DMI Milk Prod
30

25

20
Kg/day

15

10

0
0 4 8 12 16 20 24 28 32 36 40 44
Weeks of lactation

2
 Basics of dairy cow nutrition
• In early lactation, particularly in the first month 
postpartum, it is nearly impossible to meet all of 
the nutrient needs at the same time. 
• The cow will mobilize body tissues to help meet the 
requirements for maintenance and lactation. 
• This nutrient mobilization and storage must be 
considered when we balance diets. 
• Cows in early lactation may need ___________to 
supplement the ______________________, and 
• Cows in late lactation need ______________than 
what their milk production alone would indicate.
 Basics of dairy cow nutrition
1. Cell‐wall carbohydrate (fiber) to keep rumen healthy
2. Enough nonfiber carbohydrate (starch and sugar) to 
provide glucose precursors needed for making milk 
3. Enough RDP to enable optimal ________________
4. Sufficient ___________to supply the necessary AA to 
the udder and other tissues 
5. Some fat for essential fatty acids and extra energy 
substrate
6. Essential mineral and vitamins for support of 
metabolism and transfer to milk. 
 Basics of dairy cow nutrition
• Max. DMI until ________wks of postpartum
• DMI influenced by Forage:Concentrate
• Minimum ________% Forage in diet 
– Proper rumen fermentation
– Avoid milk fat depression
• Max. DMI with 65‐70% DM digestibility
• DMI is –vely correlated with NDF
• Cow can consume 20% more DM with legume 
than grass
• DMI is less with fermented diet (corn silage 2‐
2.5% of bw) than with legume hay (above 3%).
 DM intake
• Feed intake is usually characterized as dry 
matter intake (DMI) 
• DMI is affected by both animal and feed 
factors. 
– Body size, milk production, and stage of lactation or 
gestation are the major animal factors. 
– Total ration moisture conc. >50% generally decrease DMI. 
– Rations high (>30%) in NDF may limit feed intake.
– Environmental temp. above the _____________________ 
(>20°C [68°F]), resulting in reduced DMI. 
 Dry matter intake by cows in mid to late 
lactation (% of body weight and kg per day) 
 DM intake
• Roughly: 3.0% of the live body weight (LBW)
• At peak DMI, daily DMI of high‐producing 
cows may be 5% of bw.
– Typical peak DMI values :  3.5%–4% of body wt.
• DMI reduced about ________ during the first 
3 weeks of lactation
• If silage in diet then: 0.02kg/100kg of LBW for 
each 1% increase in ration moisture contents 
above 50%.
DM intake
• In mature cows, 
– DMI (% of bw) is lowest during the non‐lactating, 
or dry period. 
– In most cows, DMI declines to its lowest rate in 
the last _________________of gestation. 
• Typical DMI during this period is <2% of body wt/day, 
with intake rates depressed more in fat cows than in 
thin ones. 
 DM intake
• After calving, DMI increases as milk production increases; 
however, the rate of increase in FI is such that energy intake 
lags behind energy req. for the first several weeks of lactation. 
• Milk production and associated energy requirements 
generally peak around 6–10 wk into lactation, whereas DMI 
usually does not peak until 12–14 wk into lactation. 
• This lag in DMI relative to energy requirements creates a 
period of negative energy balance in early lactation. 
• Cows are at greater risk of metabolic disease during this 
period than at other times during their lactation cycle. 
• Management and nutritional strategies should be designed 
to maximize DMI through the period of late gestation and 
early lactation.
 Energy requirements
– Maintenance
– ____________
– ____________
– Body condition score
– Fetus/Pregnancy
– Milk production
– Climatic stress

• Restricted growth and delayed onset of puberty
• Reproductive disorder, etc., if too fatten
• Body score: 1 to 5. Best is 2.5
 Energy requirements
• Factors
– Body size: Large animal more maintenance
– Activity: 10% more on good pasture and 20% on 
poor
– Cold temp.: 8% if no shelter
– Physiological state: First calf heifer 20% while 2nd
calf heifer 10% more than mature cow. For 
gestation 30% more req.
 Energy requirements
• Energy intake is a function of
– ______________________of the diet and feed DMI. 
• Energy density is a function of diet composition. 
– High‐fiber diets: less digestible & less energy dense; 
• Diet composition affects feed intake, and level of 
intake affects feed passage rate, thus the amount of 
time available for digestion and energy available from a diet. 
• Diet composition and feeding mngt. can alter 
nutrient partitioning and thus impact milk yield. 
 Energy requirements
The goal of feeding energy to cow in early lactation are 
– to meet the cow’s high energy needs, 
– ______________________________________________, & 
– to supply as much fermentable energy as possible to 
maximize microbial protein production.
• Sources of energy
– Fiber (acetic acid and some Propionic acid‐PA), 
Starches (PA, some acetic and butyric acid; 10‐20% 
starch in SI and glucose end product), sugars 
(butyrate), proteins (RDP; C skeleton into short 
chain Fatty A and RUP), and fats (digested in SI). 
 Energy requirements
• Propionate, lactate, and glucose are considered 
glucogenic metabolites. 
• Acetate and butyrate are lipogenic, and amino acids 
are aminogenic.
• Optimal blends have been purposed (i.e., 16% 
aminogenic, 29% glucogenic, 39% lipogenic, 
and 16% lipid as a percentage of total ME 
supply), but this is not clear.
 Energy requirements
• Expressed as Net energy of Lactation (NEL)
– NE required depends on energy contents of milk: 
0.74 Mcal/kg of 4 percent fat milk.

4 percent fat milk: 0.4 * Total Milk yield + 15 * Fat (kg)

NEL (Mcal/Kg of DM)=0.0245 * TDN (%of DM) ‐ 0.12

• Ration density NEL (Mcal/Kgof DM): 1.71
Maintenance Energy Requirements for
Cows of Various Body Weights
Body Weight (kg) Daily Energy Requirement 
(Mcal NEL/day)
400 7.16
450 7.82
500 8.46
550 9.09
600 9.70
650 10.30
700 10.89
750 11.47
800 12.03
Dietary Net Energy Requirement 
for Milk Production
Milk Fat Concentration (%) Dietary Energy 
Requirement/day/kg Milk 
Produced (Mcal NEL)
3.5 0.70
4 0.75
4.5 0.80
5 0.84
5.5 0.89
6 0.94
6.5 0.99
Fractions of feed dry matter

Source: Van Soest, 
JAS 26:119.
 Fiber fractions, components, and digestibilities
Fraction Components Digestibility
Hemicellulose 20‐80%
Cellulose 50‐90%
Cell walls
Lignin 0‐20%
(NDF)
Heat damaged protein
Variable
Keratin
Fraction Components Digestibility
Cellulose 50‐90%
ADF Lignin 0‐20%
Heat damaged protein Variable
Fraction Components Digestibility
ADL Lignin 0‐20%
Fraction Components Digestibility
Starches
Fats
______________??? Soluble proteins
95‐100%
(100‐NDF%) Nonprotein nitrogen
Sugars
Pectins and Minerals
 Fiber 
• ADF:  ____________
• NDF: _____________________
• Ruminal pH should be above 6.0
– If more NDF? Feed and energy intake will be ? 
– If less NDF & more starch? cow may eat? 
• Long particles of NDF are needed to stimulate 
rumination (effective NDF‐ particles size > 1cm).
• The optimal NDF for a high‐producing cow is that at which 
energy intake is maximized while rumen pH is maintained at 
an acceptable level for most of the day
 Recommended Minimum NDF Concentrations Based 
on Proportion of NDF Coming from Forage Sources

As the proportion of neutral detergent fiber (NDF) from forage

sources decreases, the minimum requirement for total NDF
increases. These represent minimum requirements; diets with
higher NDF concentrations present no problem and are generally
appropriate for animals with relatively low energy requirements.
 Non‐fiber
• Provide Non‐fiber Carbohydrates (NFC): 
35‐42%
– NFC=100‐(%CP+%NDF+%fat+%ash)
• Starch: ___________ of the ration
• Fat should not be more than ______ of the 
ration
• Buffer feeding is recommended when grain 
feeding > 4‐5kg grain/d
Summary of Energy Requirements
• Maintenance: MEm (MJ)= 0.52 x W0.75
• Milk production: if 1 litre(4%BF, 3.6%Protein)
then ME= 5.5 MJ
• Live Weight Gain: if 1 kg  attained ME= 44 MJ
• Live Wt. Loss: if 1 kg, then available ME=28 MJ
• Activity of animal: if tied (1km) then ME=1MJ, 
if hilly area then for 1 km = ME=5MJ
• Pregnancy:  6th Month (m): 8 MJ. 7th m=10MJ, 
8th m = 15 and 9th m= 20 MJ ME
 The breakdown of fermentable carbohydrates and 
protein in the rumen with the production of VFA and 
microbial protein
 Protein requirements
• NRC (Two systems of expressing Protein Req.)
1. Dietary Crude protein
2. Rumen degradable protein (RDP) and absorbable 
protein (Metabolizable protein)
• __________________________________________
– Metabolizable protein (MetP): protein that is 
absorbed and available for use by the cow body 
tissues. 
• MetP sources: microbial protein & RUP 
 Protein requirements
• The metabolizable protein (MP) system is 
more complex; not all crude protein provided 
to cows may be available for absorption as 
amino acids.
• MP refers to amino acids absorbed from the 
small intestine and available for metabolism. 
 Protein requirements
• In addition to protein there are specific amino 
acid requirements. 
• With typical feedstuffs, if the MP requirement 
is met and the dietary 
________________________ ratio is ~3:1, 
then the amino acid requirements for milk 
production are probably being optimized.
 Protein requirements
• Depends on
– Size
– Growth
– Milk production
– Stage of pregnancy

– Milk Production is the major influence on 
______________needs
• Healthy cow producing 50lit of milk secrete 1600gm of protein
 Protein requirements
• RDP and RUP
• Microbial P can sustain milk production up to 
12 L/d
– Above 12 L….there is need for RUP
• ____________________(BUN) levels 
exceeding 25 mg percent (or milk urea 
nitrogen (MUN) levels over 20 mg percent) 
may indicate improper RUP AND RDP‐
conception may be affected.
 Protein requirements
Thumb rules
– CP=19% during first one third of lactation,
– CP=14% in mid and 
– CP=12% during the dry period
 Factors affecting Microbial 
Protein Synthesis
• Feed Intake
• OM digestibility
– ____________________?
• Feed type
• Protein level
• Feeding System
 Ruminal Undegradability of Protein in Selected Feeds
Feed % Feed %
Alfalfa, dehydrated 59 Corn gluten meal 55
Alfalfa hay 28 Corn gluten feed 25
Alfalfa silage 23 Corn silage 31
Barley, grain 27 Cottonseed meal 43
Beet pulp 45 Distillers dried grains with solubles 47
Beet pulp molasses 35 Distillers dried grains 54
Blood meal 82 Feather meal, hydrolyzed 71
Brewers dried grains 49 Fishmeal 60
Brome grass 44 Linseed meal 35
Casein 19 Meat and bone meal 49
Casein, formaldehyde- treated 72 Oats 17
peanut meal 25
Clover, red 31 Rapeseed meal 28
Clover, red, silage 38 Sorghum, grain 54
Clover, white 33 Soybean meal 35
Clover- grass 54 Sunflower meal 26
Clover-grass silage 28 Wheat 22
Coconut meal 63 Wheat bran 29
Corn, grain 52 Wheat middlings 21
 Urea and Other NPN products
• NPN compounds, such as urea, ammonium 
salts, can be used to replace part of the 
protein required in dairy cattle rations after 
rumen function has become established.
Guidelines for the successful use of 
urea in dairy ration
• All rations should be assessed for protein 
content before either supplemental NPN or 
natural protein is added to the ration. Protein 
may not be needed.
• Feeds most successfully supplemented with 
NPN are high in energy, low in protein, and 
low in natural NPN (such as grains and corn 
silage).
• Maximum amounts of urea to feed are:
– 1% urea in the grain mix; 0.5% urea in the total 
ration.
– 0.5% urea in corn silage (10 lb/ton). If 0.5% is 
added to corn silage, the amount in the grain 
should be no more than 0.5%. The addition of 10 
lb of urea per ton of corn silage will increase the 
protein content from 8 to 12% on a dry matter 
basis (depending on losses incurred).
– 0.4 lb urea per head per day, with cows in early 
lactation limited to 0.2 lb of urea per head per 
day.
 Mineral Requirements
• Calcium
• Phosphorus
Conc. of blood minerals in cows with milk fever
Condition of cow Serum Minerals (mg/dl)
Ca                              P                               Mg
Normal 9.4 4.6 1.7
Normal at parturition 7.7 3.9 3.0
Milk fever
Stage 1 6.2 2.4 3.2
Stage 2 5.5 1.8 3.1
Stage 3 4.6 1.6 3.3
 Calcium and Phosphorus
• Whole milk contain: 0.12% Ca
• Minimum Req. is 0.43‐0.66% depending on 
prod.
• Rickets, slow growth, poor bone development, 
easily fractured boned, reduced milk yield and 
milk fever
• Feeding Ca 0.95 ‐1.0% may reduce DMI
• Ca:P ratio = 1:1 or 7:1 (if P is meeting req.)
 Phosphorus
• Whole milk contain: 0.09% 
• Req. 0.28‐0.48%
• Availability of P in dairy ration is 45‐50%
• Fragile bones, stiff joints, poor growth, low 
blood P (4‐6 mg/100ml)
• Depraved appetite (chewing wood, bone, hair)
• Poor reproductive performance
• Excessive: Bone resorption, elevated plasma P 
and urinary calculi
 NaCl
• Min. 0.43% in diet
• Excess Cl cause acidosis if Na or K is not there.

Mg
• Milk contain: 0.015% 
– Deficiency when fed on milk for long time
– Req. in early lact. 0.25‐0.30%
– Older and lact. Grazing lush rapidly growing 
pasture heavily fertilized with N or K during cool 
season
 Potassium
• Milk contains: 0.15%
• Req. 0.9‐1.0% and for dry and young: 0.65%
• Pica, loss of hair glossiness, decrease hide 
pliability, reduced FI etc.
• Forages contain considerable amount of K
Sulfur
• Milk contains: 0.03% (Methionine and cyst)
• Min req. 0.20%.  Nitrogen to S ratio: 12:1
 Trace elements
Element In milk Req Others
Cobalt 0.38‐1.04  0.1ppm Colostrum contain  B12 synthesis req. cobalt
mcg/qt 4‐10 times more
Copper 10ppm Colostrum contain  Needed for Hemoglobin
more than milk formation. Req. more if 
Molyb. Is high
Iodine 10% of  0.6ppm Goiter, more if  Part of thyroxoin and 
the intake  brasica plants diiodotyrosin
excreted
Iron 10ppm 50‐100ppm Hemoglobin
Mn 40ppm Seldom deficiency
Mo Mostly toxicity  Xanthine oxidase
prob.
Se 0.3ppm Role in reprod. Vit E and Se as antioxidant
Zn 4ppm 40ppm Enzyme part Excess Ca is antagonisitc
 Vitamins Requirements
• Fat soluble are of concern
• Beta carotene reduces mastitis and have a role in 
reproduction
• Vitamin D: lower levels are hydroxy forms are 
effective in ca and P metabolism and bone Ca 
mobilization.
• Vit E and Se helps in reducing clinical mastitis and 
retained placenta
• B‐complex Vit: only Niacin and choline in high 
producing cow
Fat-soluble vitamins Water soluble vitamins

Retinol (A) Thiamin (B1)

Calciferol (D) Riboflavin (B2)
Ergocalciferol (D2)
Cholecalciferol (D3)
Tocopherol (E) Pantothenic acid (PP-B3)
Phylloquinone (K) Niacin (Nicotinamide,
Niacotinic acid)
- Pyridoxin (B6)
- Biotin (Vitamin H)
- Folacin, Folic acid
- Choline
- Cyanocobalamin (B12)
- Ascorbic acid (C)
 Vitamin A (Retinol)
• fat soluble
• converted from Beta‐carotene
• Health‐Anti Infective vitamin
• Night blindness
• Roughened hair and scaly skin
• Egg yolk, milk fat, cod‐liver oil
 Deficiency of Vit A
1. If poor quality of limited qunt of roughages 
are fed
2. Forages stored for a long time
3. Ensiled fodders

For req. See table (roughly 20,000 IU to 
70,000IU)
 Vitamin D  (Ergocalciferol‐D2, Cholecalciferol‐D3)

• fat soluble
• depends on ultraviolet light for 
synthesis 
• can be made commercially from 
irradiated yeast
• Deficiency seldom but chances if 
animals are kept indoor. 
 Vitamin E
• fat soluble
• found in several forms of the organic 
compound tocopherol
• Antioxidant and work with selenium
• Cure White muscle disease
• Stimulate Immune system
• 11‐18 IU/lb of feed for young calves 
 Vitamin K
• fat soluble
• utilized to form the enzyme 
prothrombin
• synthesized in rumen  (as K2) and 
mono‐gastric intestinal tract
• If dicoumarol (sweet clover) then 
deficiency chances
 Thiamin
• Thiamin: coenzyme in energy 
metabolism
• Polienephalomalacia: listlessness, 
muscualr incoordination, progressive 
blindness, convulsions and death
• Due to increase thiaminase activity by 
rumen m/o, thiamin analog production
 B‐ complex Vitamins
• Riboflavin: part of two coenzymes that 
function in energy and protein 
metabolism
• Hyperemia of the mucosa of the mouth, 
lesions in the corner of the mouth, 
excess salivation, loss of hair esp. on the 
belly
 Vitamins‐Pantothenic acid
• pantothenic acid: component of 
coenzyme A
• Scaly dermatitis aroungd the eyes 
and muzzles, loss of appetite, 
diarrhoea, weakness and 
convulsions
 Vitamins‐ Niacin
• niacin: involved in metabolism of 
fat, carbs and proteins
• In calf: 2.6ppm of milk replacer
• In Cow: 2 month before calving 6‐
12g/d and up to 12 week after 
calving
 Vitamins
• pyridoxine: coenzyme 
component
• biotin: part of enzyme involved in 
fatty acid synthesis
• In Calves Paralysis of hind quarter. 
Req 4.5mcg/lb of feed when fed at 
10% of bwt
 Vitamins
• folic acid: needed in body cell 
metabolism
• Carrier of one C compounds
• choline: component of fats and nerve tissues
• Extreme weakness, unable to stand, difficult 
breathing,
• 236 mcg/quart of milk
• needed at greater levels than other vitamins
 Vitamins
• B12: coenzyme in several metabolic 
reactions
• essential part of red blood cell 
maturation, synthesis of one C 
compounds
• Involve in propionate metabolism
• Req. is 0.15‐0.30g/lb b.wt
 Vitamins
• inositol: found in all feeds and 
synthesized in the intestine
• para‐aminobenzoic acid 
(PABA): function no well 
known
 Vitamins
• C: essential in the formation of 
collagen
 Thumb Rules
• DMI is 2.5 to 3.0% of live body weight
• Minimum 30% Forage in diet 
• 1 kg of dry roughages per 100 kg live weight
• 3 kg (DM)of green roughages per 100 kg live 
weight OR 10% of live body weight on fresh 
fodder basis.
• 1 kg of concentrate per 3 kg of milk
 2.5 to 3.0% DMI distribution
• 2/3 from roughages
– 1/3 from dry
– 2/3 from green
• 1/3 from concentrate
• Energy & Protein:
– Wt TDN (kg) Total Protein (gm)
– 600 4.00 570
– 400 3.13 420 (480g DigCP)
For each 1kg: 5gm TDN and 1 gm TP
For 1 kg 4%FCM:330gm TDN and 70gm TP
• For 1 Animal Unit: 3.01 kg TDN and 0.26 kg DP
– Cow and Mule=1
– Bull and Horse: 1.3
– Buffalo: 1.5
– Yearling and donkey: 0.6
– Camel: 1.7
– Sheep:0.2
– Goat:0.3
 NRC (1988) Dairy Cattle Nut. Req.
Live  NEL  TDN, kg Total CP  Ca, g P, g Vit A  Vit A 
weight (Mcal) (g) (1000IU) (1000IU)

400 7.16 3.13 318 16 11 30 12

Pregnt 9.30 4.15 875 26 16 30 12

500 8.46 3.7 364 20 14 38 14

Pregnt 11.00 4.9 978 33 20 38 15

4% 0.74 0.322 90 3.21 1.98 ‐ ‐
Milk
 Lead Feeding
• Lead Feeding (2 to 3 weeks pre‐calving) To allow 
rumen bacteria to adjust to changes in the ration, 
the cow should be started on some grain, and the 
level increased slowly before calving time. In group 
fed herds, this can be done with a "close up ration" 
group. 
• Two weeks before the expected calving date, 
increase the cow or heifer grain allowance to a 
maximum of 1% of her body weight as grain. This is 
lead feeding/. Lead feeding improves appetite at 
calving and in early lactation
 Challenge feeding
• A system of feeding dairy cows which provides 
more feed than is justified by the level of the 
individual cow's milk production. In the early 
part of the lactation the cow is challenged to 
produce more milk and in many instances 
does so.
 Stages of Lactation
• Early lactation—0 to 70 days (peak milk 
production) after calving (postpartum).

• Peak DM intake—70 to 140 days (declining 
milk production) postpartum.
 Stages of Lactation
• Mid‐ and late lactation—140 to 305 days 
(declining milk production) postpartum.

• Dry period—60 to 14 days before the next 
lactation.

• Transition or close‐up period—14 days before 
to parturition