EVOLUCIÓN DE UNA curarse con antibióticos, sanguíneo, disentería,

AMENAZA pero las bacterias MRSA neumonía, gonorrea,

son resistentes a los meningitis e infecciones
UN DÍA DE FEBRERO DE
éstos y la mayor parte de las vías urinarias. La
2008, un estudiante de
de los antibióticos de humanidad experimenta
20 años de edad llegó al
uso común no pueden un embate global de
centro de salud en la
combatirlas. Hasta hace “supergérmenes”
Western Washington
unos 10 años, las resistentes y enfrenta la
University (Universidad
infecciones por MRSA aparición de
del Oeste de
ocurrían de manera casi enfermedades que no
Washington). Una tos
exclusiva en hospitales. pueden curarse. Muchos
persistente lo molestaba
Sin embargo, en la médicos y científicos
desde hacía un par de
actualidad, el creen que la forma más
semanas; cuando sus
estafilococo resistente eficaz de combatir el
síntomas empeoraron y
está muy difundido, y surgimiento de las
comenzó a tener fiebre y
más del 10% de las enfermedades
vómito, buscó atención
infecciones MRSA resistentes es reducir el
médica. El personal del
surgen fuera de los uso de antibióticos. ¿Por
centro de salud actúo
hospitales. En Estados qué puede surtir efecto
rápidamente, determinó
Unidos, las infecciones esa estrategia? Porque
que el estudiante tenía
por MRSA causan la el ascenso vertiginoso
neumonía e inició el
muerte de alrededor de de la resistencia a los
tratamiento. Sin
19 mil personas al año. antibióticos es
embargo, su condición
Y, por desgracia, los consecuencia del cambio
se deterioró y fue
estafilococos no son las evolutivo en poblaciones
trasladado al hospital de
únicas bacterias que se de bacterias, y el agente
la localidad. Pocos días
están volviendo de este cambio es la
después, murió. ¿Por
resistentes a los selección natural
qué los médicos no
antibióticos. Por aplicada por los
pudieron salvar a un
ejemplo, la resistencia a antibióticos. Para
joven antes sano de
los antibióticos también entender cómo surgió
una enfermedad que
apareció en las bacterias esta crisis y crear una
normalmente es
que causan tuberculosis, estrategia para
curable? porque la
una enfermedad que resolverla, es necesario
neumonía de la víctima
ocasiona casi 2 millones comprender claramente
fue causada por la
de muertes al año. En un los mecanismos
bacteria Staphylococcus
creciente número de mediante los cuales
aureus resistente a la
casos de tuberculosis, la evolucionan las
meticilina (MRSA, por
enfermedad no poblaciones.
sus siglas en inglés). El
responde a ninguno de
Staphylococcus aureus,
los medicamentos que
a veces sólo llamado
suelen emplearse para
“estafilococo”, es una
tratarla. La resistencia a
bacteria común que
los medicamentos
puede infectar la piel, la
también es común en las
sangre o el sistema
bacterias que
respiratorio. Muchas
causan envenenamiento
infecciones por
por alimentos,
estafilococos pueden
envenenamiento
¿CÓMO SE RELACIONAN LAS POBLACIONES, LOS GENES Y LA EVOLUCIÓN?

Si vives en una región con un clima estacional y tienes un perro o un gato, quizá hayas
observado que su pelaje se vuelve más grueso y pesado conforme se acerca el invierno.
¿Evolucionó el animal? No. Los cambios que ves en un organismo individual en el curso
de su vida no son cambios evolutivos. En vez de ello, los cambios evolutivos ocurren de
una generación a otra, y hacen que los descendientes sean diferentes de sus ancestros.

EVIDENCIAS DE LA EVOLUCIÓN

Las pruebas de la evolución provienen de muchas áreas diferentes de la biología:

 Anatomía. Las especies comparten características físicas porque dichas

características estaban presentes en un ancestro común (estructuras
homólogas).
 Biología molecular. El ADN y el código genético reflejan la ascendencia
compartida de la vida. La comparación de las secuencias de ADN puede mostrar
qué tan emparentadas están las especies.
 Biogeografía. La distribución global de los organismos y las características
únicas de las especies isleñas reflejan la evolución y el cambio geológico.
 Fósiles. Los fósiles documentan la existencia de especies pasadas, extintas
actualmente, pero emparentadas con las especies que vemos hoy en día.
 Observación directa. Podemos observar la evolución directamente a pequeña
escala en los organismos con ciclos de vida cortos (como los insectos resistentes
a pesticidas).

La evolución ocurre a pequeña y gran escala

En términos generales, la evolución es un cambio en la composición genética (y a

menudo en las características heredables) de una población a lo largo del tiempo. A
veces los biólogos definen dos tipos de evolución con base en la escala:
La macroevolución se refiere a los cambios a gran escala que ocurren a lo largo de
extensos periodos de tiempo, como la formación de nuevas especies y grupos.
La microevolución se refiere a los cambios a pequeña escala que afectan únicamente
a uno o unos cuantos genes y que ocurren en las poblaciones en escalas de tiempo más
cortas.

Características homólogas
Si dos o más especies comparten una característica física única, como una estructura
ósea compleja o un patrón corporal, es posible que hayan heredado dicha característica
de un ancestro común.

Para dar un ejemplo clásico, las extremidades anteriores de las ballenas, los humanos,
las aves y los perros parecen muy diferentes entre sí vistas desde el exterior. Esto se
debe a que están adaptadas para funcionar en distintos ambientes. Sin embargo, si
examinamos la estructura ósea de las extremidades anteriores, veremos que el patrón
de los huesos es muy parecido entre las diferentes especies.

Características análogas

Para hacer las cosas un poco más interesantes y complicadas, no todas las características
físicas que se parecen indican la existencia de un ancestro común. Algunas similitudes
físicas son análogas: evolucionaron de manera independiente en distintos organismos
porque el ambiente en el que habitaban era similar o las presiones evolutivas a las que
se vieron sometidos eran semejantes. Este proceso se conoce como evolución
convergente. (Converger significa juntarse, como dos líneas que se unen en un punto).
Por ejemplo, dos especies lejanamente relacionadas que viven en el Ártico, la perdiz
nival (un ave) y el zorro ártico, cambian de color de pardo a blanco según las estaciones.
Esta característica compartida no implica que tengan un ancestro en común, dicho de
otro modo, es poco probable que el último ancestro común del zorro y la perdiz cambiara
de color con las estaciones.
Biología molecular
Al igual que las homologías estructurales, las semejanzas entre las moléculas biológicas
pueden reflejar la existencia de un ancestro evolutivo compartido. En el nivel más básico,
todos los seres vivos comparten:
El mismo material genético (ADN)
El mismo código genético o alguno muy parecido
El mismo proceso básico de expresión de genes (transcripción y traducción)
Los mismos materiales de construcción, como los aminoácidos

Los mecanismos de la microevolución

Los cambios microevolutivos se producen de unas pocas formas básicas. Los procesos
que pueden afectar directamente las frecuencias génicas de una población son la
mutación, migración, deriva genética y selección natural.

Imagina que en una población de escarabajos observas un aumento de la frecuencia

de los genes para el color marrón y una disminución de la frecuencia de los genes para
el color verde. Cualquier combinación de los mecanismos de la microevolución puede
ser responsable de este patrón, por lo que parte del trabajo de los científicos es
averiguar cuál de estos mecanismos fue el causante del cambio:

Mutación : es un cambio en el material genético de la célula, es decir, una alteración

en la estructura original de la molécula de ADN.
Algunos genes «verde» mutaron aleatoriamente, transformándose en genes «marrón»
(aunque, dado que cualquier mutación en especial es rara, este proceso por sí solo no
puede ser responsable de un gran cambio en la frecuencia alélica en una generación).

Migración (o flujo génico): es la entrada o salida de nuevos alelos a una población,

como consecuencia del cruce reproductivo entre individuos provenientes de distintas
poblaciones.
Algunos escarabajos con genes marrón inmigraron desde otra población, o algunos
escarabajos que tenían genes verde emigraron.

Deriva genética: proceso en el que mediante eventos impredecibles como un

desastre ecológico, un incendio forestal o una inundación, pueden reducir
drásticamente el tamaño de una población, de tal manera que ésta deja de ser una
muestra respresentativa de la original, aumentando unos alelos y desapareciendo
otros. Ejemplo el efecto fundador y el cuello de botella, en el que una población se
reduce en forma drástica, por ejemplo, como resultado de una catástrofe natural o de
una cacería excesiva.
Al reproducirse los escarabajos acabaron en la descendencia más genes marrón que
genes verde, simplemente por el azar. En el diagrama de la derecha, los genes marrón
están presentes con una frecuencia ligeramente superior en la descendencia (29%)
que en la generación parental (25%).
Selección natural
Los escarabajos con genes marrón evitaron ser cazados y sobrevivieron para
reproducirse con más frecuencia que los escarabajos con genes verde, por lo que
pasaron más genes marrón a la siguiente generación.

La ley de Hardy-Weinberg: establece que en una población suficientemente grande,

en la que los apareamientos se producen al azar y que no se encuentra sometida a
mutación, selección o migración, las frecuencias génicas y genotípicas se mantienen
constantes de una generación a otra, una vez alcanzado un estado de equilibrio que en
loci autosómicos se alcanza tras una generación.

ACTIVIDAD

1. ¿Si una población es afectada por el cuello de botella se verá impactada su

variabilidad genética? ¿por qué?
2. Si una población crece mucho otra vez después de un cuello de botella, con el
paso del tiempo aumentará la diversidad genética. ¿Por qué?
3. Define qué es una población en equilibrio. Describe las condiciones que deben
cumplirse para que una población permanezca en equilibrio genético.
4. En muchos países, los expertos en conservación tratan de diseñar sistemas de
parques nacionales de modo que “islas” de área natural (grandes parques) estén
conectadas por angostos “corredores” de hábitats sin perturbaciones. La idea es
que esta disposición permita a los animales y plantas migrar entre reservas. ¿Por
qué dicha migración es tan importante?
Una especie es todas las poblaciones de organismos que potencialmente son
capaces de aparearse entre sí, pero que están reproductivamente aisladas de
otras poblaciones (no pueden aparearse). De acuerdo al principio de Hardy-
Weinberg como punto de partida, ¿qué factores consideras serían importantes
para la división de una sola especie ancestral en dos especies modernas?
5. Si en una población surge por mutación un nuevo alelo relacionado con una
característica ventajosa en cuanto al éxito reproductivo, este alelo aumentará su
frecuencia en la población y generará la evolución de la misma.
A. ¿qué ocurriría si el alelo mutante provoca la aparición de alguna enfermedad?
B. ¿se considera que la población evoluciona? Explica.
6. De qué manera se relaciona el texto inicial de la guía con la evolución, explica
con términos de ciencia.