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Las sustancias cerebrales están fuertemente implicadas en procesos fisiológicos del organismo,
pero también en funciones psicológicas.
La serotonina es una sustancia del cerebro que se encuentra en las células. Actúa como un
neurotransmisor cerebral, es decir, transmite información entre las neuronas. También se
denomina 5-hidroxitriptamina, o de forma abreviada, 5-HT.
Esta sustancia es sintetizada a partir de la conversión del triptófano (un tipo de aminoácido). El
triptófano se obtiene de algunos alimentos; así, la serotonina en el cerebro se sintetiza a partir de
los aminoácidos esenciales (triptófano) que obtenemos de la dieta.
¿Dónde se encuentra?
Receptores
Esta sustancia se relaciona con el bienestar y la felicidad. Sin embargo, en personas con depresión,
los niveles de serotonina (y de otros neurotransmisores, como la noradrenalina) están bastante
por debajo de lo normal.
Es por ello que los antidepresivos han demostrado ser efectivos para este tipo de pacientes,
porque elevan los niveles de serotonina, a través de diferentes mecanismos de acción (inhibiendo
su re captación, por ejemplo) (todo dependerá del tipo de antidepresivo utilizado).
Funciones
Diversos estudios han demostrado que tener niveles bajos de serotonina está relacionado con un
estado de ánimo depresivo y con una mala memoria, entre otros efectos. Vamos a ver algunas de
las funciones y procesos en los que está implicada la serotonina:
De esta forma, la serotonina contribuye a regular los ciclos circadianos de sueño-vigilia, así como
el reloj biológico interno.
Es por ello que los antidepresivos, y también los ansiolíticos, actúan sobre ella, aumentando sus
niveles. Así, la serotonina también tiene una función reguladora de la ansiedad y el estrés
(disminuyendo sus niveles).
3. Inhibición de la agresividad
De esta forma, cuando estamos en ayunas, es más probable que nos sintamos agresivos, ya que la
serotonina al fin y al cabo la obtenemos de la dieta (a partir de aminoácidos esenciales).
4. Función sexual
A nivel sexual, unos niveles adecuados de serotonina facilitan la erección en el hombre. Estos
niveles deben ser bajos o nulos, ya que un exceso de serotonina produce el efecto contrario, o sea,
la inhibición de la erección.
Así, de forma general, se sabe que la serotonina inhibe la función sexual (también en mujeres);
esto también se evidencia con el uso de antidepresivos como los ISRS, que acaban derivando en
problemas de disfunción sexual.
Sustancias agonistas
Las sustancias agonistas son aquellas que se unen a los mismos receptores que la sustancia de las
que son agonistas (en este caso, la serotonina), y provocan una determinada acción en la célula;
ésta acción es igual o parecida a la que produce la serotonina. Es decir, son sustancias que
“imitan” el efecto de otras, o que aumentan la concentración de estas.
1. LSD
El LSD es un tipo de droga que ejerce efectos sobre la serotonina, potenciando sus efectos. En
realidad, su nombre es dietilamida de ácido lisérgico, también llamado LSD-25.
Se trata de una sustancia psicodélica semisintética que produce diversos efectos psicológicos y
físicos, tales como: dilatación de pupilas, sudoración, insomnio, temblores, sequedad de boca,
aumento de la frecuencia cardíaca y de la temperatura corporal, distorsiones de la percepción
(auditivas y visuales, generalmente), alucinaciones y “desconexión” con la realidad.
Cuando se toma LSD, los primeros efectos aparecen entre los 30 y 90 minutos después de su
ingestión, y duran entre 7 y 12 horas.
2. MDMA
La MDMA es otro tipo de droga, también agonista de la serotonina, ya que genera una mayor
liberación de la misma (también de noradrenalina y, en menor medida, de dopamina).
Sin embargo, tomar MDMA, como muchas otras drogas, acaba resultando perjudicial, y se sabe
que las personas que la consumen regularmente acaban manifestando síntoma de depresión,
ansiedad, paranoia, y confusión. Además, presentan también un deterioro en la atención y la
memoria.
3. Fenfluramina
4. Fármacos antidepresivos
Los antidepresivos, sean del tipo que sean (tricíclicos, ISRS…) son agonistas de la serotonina, y
aumentan sus niveles de concentración en el cerebro. Todos ellos lo son, excepto uno, la
reboxetina, un antidepresivo de 4ª generación que sólo tiene acción sobre la noradrenalina.