CABALLITOS DE MAR

Una de las criaturas marinas más interesantes del mundo es el caballito de mar. Estos animales
tienen un aspecto muy singular y resultan atractivos para las personas, lo que se debe al gran
parecido que tienen sus caras y las de los caballos, de ahí proviene el nombre con el que se les
conoce popularmente.
Que son los caballitos de mar?
Los caballitos de mar o hipocampos son peces que pertenecen a la misma familia de los dragones
de mar y peces pipa y han existido desde por lo menos 40 millones de años. Existen varias especies
de caballitos de mar en todo el mundo, la mayoría se encuentra en aguas poco profundas y cálidas.
Los caballitos de mar nadan en posición vertical. En lugar de las escamas, los caballitos de mar
tienen la piel estirada sobre una serie de placas óseas, visibles como anillos alrededor del cuerpo.
Esta armadura ósea y anatomía ayuda a protegerlos y muy pocos animales se alimentan de ellos.
Los caballitos de mar pueden mover cada ojo de forma independiente. Son únicos en el reino
animal ya que es el hipocampo macho, y sólo el varón, que se queda embarazado. El caballito de
mar posee un largo tubo como boca, que no tiene dientes, y actúa como una aspiradora de
alimentos, absorbiendo pequeños crustáceos y plancton.
Morfología
El cuerpo de los caballitos de mar está cubierto por una armadura de placas o anillos de
constitución ósea. Su forma de nadar es muy diferente a la de los demás peces, así como la
característica de tener el cuerpo en ángulo recto con el cabeza, hecho que no se da en ningún otro
género conocido de peces. Las aletas son muy tenues y tienen forma de abanico.
El hocico de los caballitos de mar es muy prominente y les ayuda a ser fácilmente identificados,
tienen como limitante que no son buenos nadadores, razón por la cual se les ve descansando a
cada instante. Se alimentan fundamentalmente de una gran variedad de invertebrados y peces
pequeños.
Pueden ser encontrados en los mares alrededor de todo el mundo, prefieren las zonas poco
profundas y de naturaleza cálida, suelen mezclarse con el entorno donde se encuentren y son tan
pequeños que resulta difícil verlos, a menos que se dirijan hacia usted. Las especies de caballitos
de mar más pequeñas tienen aproximadamente media pulgada de alto, las más grandes tienen 8.
La mayoría de las especies que verás, se ubican dentro de este rango.
Han sido identificados aproximadamente 40 tipos de caballitos de mar, si bien todos
tienen características comunes, también existen diferencias suficientes como para ubicarlas en
varias categorías. Por ejemplo hay algunos que incluso son capaces de cambiar de color, logrando
mezclarse perfectamente con su entorno.
¿Cuántos tipos diferentes de especies de caballitos de mar existen?
Según el Registro Mundial de Especies Marinas, hay 53 especies de caballito de mar.
¿Los caballitos de mar pueden hacer ruido?
Los caballitos de mar pueden producir sonidos como chasquidos durante la alimentación y el
cortejo. Lo hacen moviendo dos partes de su cráneo, una contra la otra.
Entre los caballitos de mar son los machos quienes llevan los huevos de donde saldrán las crías,
estos son colocados en sus cuerpos por la hembra después que han ocurrido algunos rituales de
apareamiento muy complejos, como parte del proceso de reproducción.
Estos animales no se adaptan a vivir en cautiverio, muchas personas tratan de mantenerlos en
acuarios, pero a menudo mueren a causa de los altos niveles de estrés o enfermedades. Hay
lugares en los que está disminuyendo el número de caballitos de mar viviendo en su hábitat
natural. Esto se debe a que muchas de estas zonas se reducen constantemente o a la fuerte caza
a la que son sometidos en lugares como China, donde se usan con fines medicinales, o en Indonesia
donde forman parte de un gran comercio.
Alimentación
Los caballitos de mar son depredadores de pequeños invertebrados. Poseen un sistema visual con
ojos que tienen movilidad independiente entre sí, les ayudan a reconocer sus presas,
pequeños crustáceos que forman parte del zooplancton. Cuando la presa se pone a su alcance es
aspirada a través de su hocico óseo por medio de un rápido movimiento de su cabeza. Tragan
enteras a sus presas al no disponer de dientes, y se ven obligados a consumir grandes cantidades
de comida, ya que prácticamente carecen de estómago.
¿Qué comen los caballitos de mar?
Los caballitos de mar no tienen dientes ni estómago. Los alimentos pasan a través de sus sistemas
digestivos con tanta rapidez, que deben comer casi constantemente para mantenerse con vida.
Entre ellos está la Salmuera, camarones, peces pequeños y plancton. Un adulto come de 30-50
piezas al día.
¿Cuál es el promedio de vida de un caballito de mar?
No existe una respuesta definitiva para esta pregunta, sino que se extiende desde
aproximadamente un año para las especies más pequeñas, con un promedio de tres a cinco años
para las especies más grandes.
¿Cómo es su respiración?
Consiguen respirar debajo del agua gracias a sus branquias situadas las fosas olfativas frente a sus
ojos capaces de saber que distancia tienen los alimentos que van a comer y utilizándolas como
filtración del agua.
¿Cómo los caballitos de mar tienen sus crías?
El caballito de mar hembra pone los huevos en la bolsa del macho, donde se incuban. Cada
caballito de mar macho tiene una bolsa de incubación en su cuerpo. Los huevos son fecundados
por el macho, que también pasa por el proceso de embarazo y parto y necesita de 2-3 semanas
para que las crías nazcan.