Trastornos de la conducta alimentaria.

Anorexia y
bulimia
Nunca en la historia de la humanidad, la presión publicitaria, mediática
y social ha sido tan avasalladora como ahora, en el intento de establecer
la delgadez como ideal de belleza, salud y estatus. Pero quien sigue esta
consigna al pie de la letra se arriesga a tener que pagar un alto precio en
términos de salud física y psíquica. Los autores de este trabajo abordan
la problemática creciente de los trastornos de la conducta alimentaria
desde una perspectiva diversa de la atención sanitaria.

El mensaje que reciben de la sociedad los adolescentes, cuya personalidad,

autopercepción y autoestima se halla «en construcción» es que sólo siendo
delgados serán atractivos y competitivos. La delgadez extrema y la belleza
son, al parecer, esenciales para que una persona triunfe, sea aceptada y
exitosa en nuestra sociedad.

Las revistas femeninas y para adolescentes muestran una intensa presión

publicitaria a favor del adelgazamiento, fomentando la pérdida de peso
para buscar el atractivo físico, con una motivación estética y exhibiendo
modelos femeninos lineales, con pocas curvas.

Las dietas restrictivas, el control del peso, la preocupación por la figura, el

querer ser delgado, el miedo a engordar son prácticas y actitudes
frecuentes en la población general, muy enraizadas en nuestra cultura.

TRASTORNOS DE LA CONDUCTA ALIMENTARIA

Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA), entre los que figuran la

anorexia y la bulimia nerviosas, son trastornos psicológicos que
comportan anomalías graves en el comportamiento de la ingesta
nutricional.

Los síntomas externos son una alteración de la conducta alimentaria

aunque el origen se explicaría por una alteración psicológica
(insatisfacción personal elevada, miedo a crecer, autoexigencia, ideas
distorsionadas sobre el peso...).

El culto al cuerpo y el canon estético de la delgadez casi esquelética,

imposible para casi todas las personas puesto que la osamenta no puede
reducirse, obliga a inhumanos sacrificios. Para muchas adolescentes no
existe autoestima sin delgadez; el adelgazar se ha convertido en símbolo
del éxito y el engordar significa fracaso.

Llamativo y digno de análisis es también el incremento del número de

chicos que sufren este tipo de conductas alimenticias, aunque aún más
llamativa y preocupante es, si cabe, la edad a la que tanto chicas como
chicos empiezan a sufrir este tipo de trastornos, que en muchos casos
comienzan en la niñez.

Por tanto, no es de extrañar que en la adolescencia, una época de mayor

sensibilidad y necesidad de ser aceptado por el grupo y de agradar al
entorno de iguales, sobre todo chicas estén permanentemente a dieta. Y es
aún más probable que suceda así si los padres y madres, además de otras
figuras de referencia, no les apoyan en esta etapa de cambios a entender y
apreciar el desarrollo normal de su cuerpo, fortaleciendo su autoestima e
inculcando otros valores personales en ellos que tal vez no se vean
reflejados en un espejo, pero que engrandecen y enriquecen a las personas.

ANOREXIA NERVIOSA
La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario y psicológico a la vez.
Esta condición va más allá del control del peso: el enfermo inicia un
régimen alimenticio para perder peso hasta que esto se convierte en un
símbolo de poder y control. De esta forma, el individuo llega al borde de
la inanición con el objetivo de sentir dominio sobre su propio cuerpo. Esta
obsesión es similar a una adicción a cualquier tipo de droga o sustancia.

A PESAR DE QUE LAS CAUSAS ORGÁNICAS DE LA ANOREXIA

AÚN NO ESTÁN IDENTIFICADAS, HAY INDICIOS DE QUE PARTE
DE LA DISFUNCIÓN SE ORIGINA EN EL HIPOTÁLAMO, DONDE
SE REGULAN LOS PROCESOS METABÓLICOS

CARACTERÍSTICAS Y EVOLUCIÓN

Las características esenciales de este trastorno son la distorsión de la

imagen corporal, que impide al afectado reconocer el progreso de la
delgadez y le aporta un sentimiento general de ineficacia personal. Al
principio es sólo una cuestión de grados lo que diferencia al paciente
anoréxico de los individuos sanos: ante un fracaso o siguiendo el consejo
de una amiga o un amigo surge el deseo de perder peso. Se ponen a dieta
y se convierten en grandes expertos en el mundo de la dietética, siguiendo
unas consignas mucho más duras y rígidas que las de sus amigos. Cuando
los demás han dejado de hacer dieta, la persona con anorexia continúa. Le
encanta que los demás le digan lo delgada que está y se autoanima
constantemente a seguir perdiendo peso. Comienza a desarrollar hábitos
alimentarios particulares y rígidos: sólo come determinados alimentos en
determinadas cantidades, parte la comida en pequeños trozos y la separa...
Aunque tenga hambre es tal el miedo a dejarse llevar que siente la
necesidad de mitigar sus efectos y evitar el aumento de peso bebiendo
mucha agua, utilizando laxantes, vomitando sistemáticamente o
realizando una actividad física exagerada. Todas estas conductas anómalas
se acentúan a medida que progresa la enfermedad, en paralelo a las
complicaciones físicas: la inanición vuelve al organismo mucho más
vulnerable a infecciones, problemas gastrointestinales o hipotermia. Se
pierde la menstruación, el pelo se cae, la piel se seca y pierde color. A
nivel psicológico aparecen síntomas de depresión, cambios de carácter y
distorsión en la imagen corporal que suele ir acompañada de una negación
del problema. Los afectados siguen viéndose gordos a pesar de estar
escuálidos o siguen expresando una gran insatisfacción con su cuerpo y su
imagen. Su cuerpo se ha convertido en la definición de su valía como
personas y a pesar del estricto control que ejercen sobre él, siguen sin
gustarse.

CAUSAS

Las causas de la anorexia nerviosa son múltiples y difíciles de valorar,

pero todas ellas, tanto las individuales como las familiares, sociales y
culturales, deben tenerse en cuenta.

Algunos expertos creen que esta enfermedad se origina en las altas

demandas de la familia y la sociedad: el ciclo destructivo comienza con la
presión que el individuo siente por ser delgado y atractivo. El problema se
centra, entonces, en una baja autoestima.

En cierto tipo de familias disfuncionales, los miembros se vuelven tan

interdependientes que no pueden alcanzar su identidad como seres
individuales. Parte de esta disfunción se traduce en un miedo a crecer por
parte de los niños, que comienzan a hacer dieta para evitar que sus cuerpos
se desarrollen.
A pesar de que las causas orgánicas aún no están identificadas, hay
indicios de que parte de la disfunción se origina en el hipotálamo, donde
se regulan los procesos metabólicos.

DIAGNÓSTICO

La anorexia nerviosa es un trastorno difícil de diagnosticar debido a que

el paciente esconde y niega su condición de enfermo. Rara vez el individuo
anoréxico buscará ayuda, pues la pérdida de peso en sí no es vista como
un problema. El diagnóstico actual se realiza solamente cuando aparecen
otras complicaciones médicas como la amenorrea o problemas gástricos y
se basa en cuatro criterios básicos:

?? La negativa del individuo a mantener el peso del cuerpo cercano a su

ideal, según su estatura y edad.

?? Miedo a engordar, aunque el peso sea inferior a lo normal.

?? Autopercepción distorsionada: el individuo no reconoce la pérdida de

peso.

?? Alta probabilidad de amenorrea en mujeres con menstruación.

TRATAMIENTO

Todos los enfoques de tratamiento se articulan en dos fases: la primera

pasa por recuperar el peso a través de una realimentación controlada
médicamente. La recuperación física trae consigo una mejora en algunos
aspectos psicológicos como la percepción de la imagen corporal o la
obsesión por el peso.
Una vez que el estado físico ha mejorado, el tratamiento se centra en los
pensamientos, sentimientos y conductas que resultan poco adaptativos. Se
trata de mejorar la autoestima y estimular nuevas formas de expresar
sentimientos y valorarse a sí mismo, reconciliando a la persona con su
cuerpo y sus necesidades.

En casos extremos el paciente deberá ser hospitalizado.

BULIMIA

La bulimia es un trastorno de la conducta alimentaria en el que el enfermo

tiene una sensación de hambre anormal y muy acusada. Se caracteriza por
momentos en los que el afectado come compulsivamente, seguidos de
otros de culpabilidad y malestar que en ocasiones le inducen a provocarse
el vómito, tomar laxantes y/o abusar del ejercicio físico para contrarrestar
el exceso de ingesta.

Durante estos períodos de exceso de comida las personas con bulimia se

sienten fuera de control, les abruman los sentimientos de vergüenza por su
comportamiento. Tras estos momentos se hacen promesas de no repetir su
conducta y evitan la comida, acabando nuevamente en un atracón y
reiniciando el ciclo.

CARACTERÍSTICAS Y EVOLUCIÓN

La bulimia se caracteriza por ciclos de atracones realizados secretamente

e inmediatamente seguidos por una acción de purga.

Los atracones son episodios de rápido consumo de alimentos y en grandes

cantidades en un espacio de tiempo corto, acompañado esto de un
sentimiento de falta de control.
La purga es un comportamiento compensatorio para liberarse de la comida
y las calorías consumidas a través del vómito, los laxantes, exceso de
ejercicio, el ayuno...

CAUSAS

El proceso de gestación de la bulimia comienza cuando existe algún grado

de insatisfacción con el propio cuerpo. El individuo se considera con
exceso de peso. Comienza a hacer dieta y, viendo que la imagen en el
espejo no cambia, intensifica el régimen restrictivo hasta llegar a las
prácticas bulímicas.

Entre las causas de este problema se encuentran las experiencias de

rechazo social o de fracaso que se atribuyen al peso y los consejos de las
amigas. La constatación de que en nuestra cultura la delgadez se considera
un requisito para el éxito lleva a querer perder peso y empezar dietas
estrictas que no pueden seguirse y hacen sentir al paciente no sólo
fracasado, sino también hambriento. Las dietas se rompen con atracones y
la culpabilidad por las calorías consumidas y la posibilidad de engordar
llevan al vómito.

El trastorno puede aparecer a cualquier edad y repetirse en diferentes

momentos de la vida, generalmente inducido por acontecimientos vitales
traumáticos o negativos: separación de la familia para continuar con
estudios fuera del núcleo familiar, divorcio o separación de la pareja,
pérdida de un ser querido...

DIAGNÓSTICO

A pesar de que la negación y el secretismo complican el diagnóstico de la

bulimia, hay varios elementos básicos para identificar esta enfermedad:
?? Frecuentes episodios de ingesta abusiva de alimentos. En este caso, el
paciente suele comer cada dos horas una cantidad de comida superior a la
que cualquier persona normal desearía.

?? Un sentimiento de falta de control durante este episodio o, en su defecto,

la sensación de que no puede evitar la necesidad de comer.

?? Además de la comida desmesurada, existe un comportamiento

compensatorio inapropiado para evitar el aumento de peso. Esta conducta
se traduce en el vómito autoinducido, en el abuso de laxantes, diuréticos y
enemas o en el exceso de ejercicio físico.

?? Tanto el exceso de comida como las ingestas compensatorias deben

ocurrir al menos dos veces por semana durante tres meses.

?? El comportamiento es influenciado por la imagen corporal.

LOS PACIENTES BULÍMICOS PRESENTAN UNA VARIEDAD DE

COMPLICACIONES MÉDICAS Y PSICOLÓGICAS QUE SUELEN
SER REVERSIBLES SI RECIBEN UN TRATAMIENTO
MULTIDISCIPLINARIO INDIVIDUALIZADO

TRATAMIENTO

Los pacientes bulímicos presentan una variedad de complicaciones

médicas y psicológicas que son normalmente consideradas reversibles a
través de un tratamiento multidisciplinario. El objetivo primordial del
tratamiento está enfocado a las necesidades físicas y psicológicas del
paciente. La meta última es que la persona se acepte a sí misma y logre
llevar una vida emocionalmente sana y equilibrada.
Con tratamiento la mayoría de las personas que sufren este trastorno
mejoran sensiblemente y llegan a liberarse de él. Los elementos básicos de
un programa de tratamiento de la bulimia son:

?? Atención médica.

?? Educación sanitaria y apoyo.

?? Planificación de un estilo de vida saludable.

?? Eliminación del ciclo de atracones y purgas.

?? Terapia dirigida a reforzar la autoestima y resolver problemas de

valoración personal.

Para posibilitar una recuperación completa, el paciente con bulimia debe:

?? Participar activamente en el plan de tratamiento.

?? Completar el programa de hospitalización cuando sea necesario.

?? Funcionar independientemente en las actividades cotidianas.

?? Asistir regularmente a la psicoterapia individual, de grupo y/o familiar.

?? Visitar a su internista regularmente para proteger su salud física.

?? Demostrar aptitudes eficaces para hacer frente a las cosas.

?? Aprender a pedir ayuda cuando sea necesario.

?? Ser honesto con su terapeuta e internista. No esconder información.

Los signos y síntomas clave de la anorexia nerviosa y la bulimia se reflejan
en la tabla 1. Sus efectos indeseados y peligrosos se han resumido en la
tabla 2.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA APARICIÓN DE LOS TCA

La problemática de estos trastornos es tan variada y multifactorial que

exige una atención y actuación que incluya los aspectos clínicos,
familiares, pero también culturales, sociales y, especialmente, educativos.

FACTORES SOCIOCULTURALES

Entre los factores de riesgo para desarrollar TCA destacaremos los de

carácter sociocultural. La correcta diferenciación entre ellos permite una
mejor comprensión de las posibles causas. El macrocontexto social viene
determinado por elementos que en líneas generales se confunden entre sí
y que especificamos como: las exigencias sociales, las relaciones de
amistad y sexuales, la publicidad, la información y la moda. Estos
elementos son necesarios para adaptarse al patrón de conducta presente en
la sociedad y por tanto son susceptibles de generar determinadas actitudes
y comportamientos, en algunos casos, y siempre que exista un terreno
abonado para ello, proclives a los TCA.

Los factores sociales no nos influyen por sí mismos y de la misma manera

a todos las personas, sino a través de contextos individuales. Los contextos
se forman sobre todo a través de aspectos personales (físicos y
psicológicos) y familiares y dependiendo de como sea este entorno
privado, los sujetos desarrollarán una u otra actitud ante la sociedad y en
sus vidas.

EXIGENCIAS PROFESIONALES

Las exigencias profesionales influyen en el deseo de estar delgados y

pueden ser un desencadenante de la falta de autoestima. La presencia
exterior es importante y en algunos anuncios de trabajo, se explicita («se
exige buena presencia»).

El cuerpo delgado es símbolo de triunfo y la ecuación «mujer delgada

igual a mujer triunfadora» es aceptada por algunos como verdad
incontestable. En sentido contrario, la obesidad es un símbolo de dejadez,
negligencia y ociosidad, de poco espíritu de lucha o superación y de
despreocupación. Estas equivalencias se trasladan hipotéticamente al
ámbito laboral, aunque la correlación no es real, puesto que la eficiencia
profesional y el volumen corporal no tienen por qué estar relacionados.

Otro aspecto que vincula los TCA y las exigencias sociales es la

incorporación de la mujer al mundo laboral. Cabe destacar a este respecto
que la ausencia de una persona que se responsabilice de los horarios de
comida ha facilitado que muchos adolescentes que empezaban sus
escarceos con la dieta escaparan al control familiar y acabaran
transformando una alimentación irregular en una enfermedad grave.

ENTORNO DE AMISTADES Y RELACIONES ENTRE IGUALES

En la adolescencia, junto al desarrollo físico y sexual, se produce un

alejamiento de la dependencia familiar y, en contrapartida, cobran peso e
importancia las relaciones extrafamiliares, que se van forjando marcadas
por la inestabilidad y las fluctuaciones.
Los jóvenes ya no se identifican tanto con la familia como con el grupo de
iguales, necesitando su aprobación. Se dejan llevar por los gustos, deseos
y maneras de actuar y vestir del grupo de amigos.

Los jóvenes tienden a la imitación y a la comparación con sus semejantes

y la imagen física es un elemento clave de comparación. En un adolescente
con baja autoestima puede detonar la decisión de hacer dieta, puerta de
entrada a los TCA.

Una vez que el trastorno está enquistado, y sobre todo en el caso de la

anorexia, es característica la modificación de la actitud de los enfermos en
cuanto a las relaciones con los demás. Aparecen dificultades para
establecer relaciones superficiales y la vitalidad en el trato con los amigos
disminuye con el avance de la enfermedad. Se reducen los contactos con
los que no pertenecen a la familia, muchas veces mediante la evitación.

RELACIONES AFECTIVAS

Dentro del contexto de los amigos y de las relaciones con el grupo de

pertenencia, las relaciones con las personas del otro sexo desempeñan un
importante papel en la adolescencia. Estas relaciones vienen marcadas, en
primer lugar, por el deseo de agradar. En esta línea, existe en nuestra
sociedad una confusión grande entre el ideal de belleza masculino y el
femenino. Para la mujer, ser bella es estar delgada sin escatimar en la
disminución del peso. Sin embargo, la realidad es que al hombre, en
general, no le gusta que la mujer sea excesivamente «flaca», porque desde
el punto de vista de la sensualidad, la extrema delgadez no resulta
atractiva. El ideal de mujer para el hombre pasa más por un cuerpo
proporcionado. La armonía es quizá más importante desde el punto de
vista masculino que la delgadez.
En muchas personas afectadas de TCA la necesidad de parecer deseable al
otro sexo se halla en el germen de la enfermedad. Posteriormente, la
condición patológica hace olvidar ese propósito inicial y el paciente, en la
mayoría de los casos, ya no piensa en gustar a nadie sino en cumplir su
propia voluntad, que es estar delgada.

MODAS

La moda, como usos y tendencias que se suceden por temporadas, forman

parte de nuestro contexto sociocultural. La moda generalmente entendida
determina muchos de nuestros comportamientos: dicta dónde hay que
reunirse, qué conviene beber o comer, qué aspecto debe tener nuestra casa,
a qué destinos podemos viajar, qué corte de pelo debemos pedir a nuestro
peluquero o cómo hay que vestir. La moda extiende sus patrones cortando
todo aquello que sobra. La ropa parece estar diseñada y modelada para
cuerpos delgados.

EN MUCHAS PERSONAS AFECTADAS DE TRASTORNOS DE LA

CONDUCTA ALIMENTARIA LA NECESIDAD DE PARECER
DESEABLE AL OTRO SEXO SE HALLA EN EL GERMEN DE LA
ENFERMEDAD

MEDIOS DE COMUNICACIÓN

En la era de la comunicación, los medios nos hacen cómplices, queramos

o no, de informaciones de todo tipo. La intimidad como concepto difiere
notablemente en la actualidad de la que vivían nuestros antepasados hace
sólo unas pocas décadas, cuando la actividad diaria no se veía
permanentemente trufada por la penetración de mensajes de correo
electrónico, SMS, RSS, televisiones, radios, etc.
En el ámbito de los TCA, se achaca a los medios ser generadores y motores
socialmente aceptados de insatisfacción personal. El constante bombardeo
de mensajes que proyectan acaba penetrando, aunque sea por goteo, en
muchos cerebros, con el consiguiente riesgo para la salud mental y
somática.

Hasta el momento sólo parece haber argumentos negativos a propósito de

la mala influencia de los medios de comunicación en el ámbito general y
en población enferma de TCA.

BIBLIOGRAFÍA GENERAL

Adelantado G. Guia per a educadors i educadores en la prevenció dels

trastorns del comportament alimentari. Barcelona: Generalitat de
Catalunya; 2001.

Banet e. educación para la salud, la alimentación. Barcelona: GRAO;

2004. Castilla ML. Consejo dietético en Atención Primaria. Sevilla:
Consejería de Salud de la Junta de Andalucía; 2005.