Acelerador lineal de uso en radioterapia

Karen Andrea Castañeda Marín

20 de febrero de 2018

Un acelerador lineal es un tipo de acelerador de partículas, el otro tipo son los aceleradores
circulares. Los aceleradores de partículas son dispositivos que permiten acelerar partículas cargadas
y obtener haces definidos de las mismas [1, 2].
Los aceleradores lineales son usados comúnmente en tratamientos de radioterapia para cáncer, ya
que al emitir haces de partículas cargadas sobre una determinada región del cuerpo afectada por
esta enfermedad dichas partículas tienen la capacidad de ionizar los átomos y moléculas de las
células del tejido con el que interaccionan, matando las células cancerígenas al dañar su ADN.
Los componentes principales de un acelerador lineal para uso en radioterapia son: una fuente de
radiofrecuencias, un filamento incandescente, una guía de ondas, un blanco metálico, un filtro
aplanador, un material dispersor y colimadores.

Dependiendo del acelerador lineal la fuente de radiofrecuencias puede ser un magnetrón o un

Klystron. El magnetrón consiste en un ánodo cilindro metálico con un cátodo (que emite electrones
por emisión termoiónica) en su centro, en las paredes del cilindro hay ciertas cavidades, su interior
está vacío y en el exterior tiene imanes. La diferencia de potencial entre el cátodo y el ánodo dirige
a los electrones en un trayectoria recta hacia las paredes del cátodo pero los imanes exteriores
generan un campo magnético que obligan a los electrones a tener una trayectoria en forma de U,
lo cual los dirige al centro del cátodo. Este movimiento continuo genera radiación. Esta radiación
de microondas se recoge mediante una antena unida exteriormente a alguna de las cavidades del
ánodo.

A diferencia del magnetrón, el Klystron no es un productor de ondas microondas sino un am-

plificador de dichas ondas. Sus componentes principales son un cañón de electrones, dos cavidades
y un colector de electrones.
El funcionamiento del Klystron se basa en la producción de electrones por un cátodo termoió-
nico en un flujo constante, los cuales son acelerados por un ánodo cilíndrico hacia un tubo de vacío
donde se encuentran las cavidades y al final del proceso son recogidos por el colector de electrones.
La primera cavidad por la que pasan los electrones es llamada agrupadora. La señal de radio
frecuencia a amplificar es introducida a esta cavidad por medio de unas mallas acopladas en los
extremos de la misma, a dichas mallas se les envía la señal de radio frecuencia por medio de un
cable coaxial o una guía de ondas. Dichas mallas traducen estas señales como una diferencia de
potencial que induce una modulación a la velocidad de los electrones incidentes, ya que la dife-
rencia de potencial que tiene la frecuencia de la señal de entrada acelera a los electrones en su
semiciclo positivo y los desacelera en el semiciclo negativo. Esta modulación de velocidad produce
un agrupamiento de electrones en una región llamada zona de deriva, los cuales llegan al máximo
de agrupamiento en el lugar donde se ubica la segunda cavidad.
La segunda cavidad es llamada receptora y también tiene dos mallas en sus extremos. Cuando el
cumulo de electrones llega a la primera malla de la cavidad receptora esta posee polaridad posi-
tiva con respecto a la segunda malla de la primera cavidad, lo cual hace que mientras el cumulo
de electrones pasa entre las mallas se desaceleren. La desaceleración simultánea de este grupo de
cargas produce emisión de ondas electromagnéticas, las cuales serán de alta amplitud debido a que
esta acumulación grande de electrones pierde una energía cinética mayor a la que perdería un solo
electrón. Las ondas electromagnéticas producto de esta desaceleración aceleran los electrones de un
cable coaxial produciendo una corriente con la frecuencia de las ondas de entrada, lo que implica a
su vez una onda emisión de una onda de radio frecuencia amplificada respecto a la original. Después
de pasar por la cavidad receptora y ceder su energía, el haz de electrones que ha quedado con energía
más baja es dirigido hacia un electrodo colector que se mantiene en un voltaje positivo pequeño [3].

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Figura 1: Componentes principales de un acelerador lineal para uso en radioterapia. Figura tomada
de Saeed, S. B. (2015). Dynamic Log Files Analysis For Different Dose Rate IMRT Using DVH
and Gamma Index.

Figura 2: Componentes del magnetrón. Figura tomada de Narang, S., and Gupta, M. ENERGY
HARVESTING FROM SPACE BASED SOLAR POWER SATELLITE.

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Figura 3: Esquema de un amplificador klystron de dos cavidades. Figura tomada de
https://www.britannica.com/technology/two-cavity-klystron

Figura 4: Guia de onda usada para acelerar los electrones. Figura tomada de
https://www.britannica.com/technology/particle-accelerator

Luego de tener la señal de ondas microondas esta es dirigida hacia una guía de ondas. En la
cual está entrando simultáneamente un haz de electrones que proviene por emisión termoiónica
de un filamento incandescente de tungsteno. Dicha guía de ondas está diseñada para mantener
los electrones acelerados por medio de ondas electromagnéticas. Con el fin de lograr velocidades
relativistas se busca mantener a los electrones bajo aceleración constante en el semiciclo positivo
de cada onda de radio frecuencia [2].

La guía de onda posee una serie de anillos metálicos que ya sea variando la distancia entre ellos
o su radio, cambian la velocidad de fase de las ondas que se propagan en la guía. La velocidad de
fase inicial de las ondas en la guía es acoplada a la velocidad inicial del haz de electrones y aumenta
hasta velocidades mayores a 0.99c [5]. En una trayectoria recta el haz de electrones es colimado
mediante una serie de bobinas de enfoque y calibrado finamente hacia el final de la guía mediante
otro set de bobinas direccionales [4, 5].

Posteriormente los electrones acelerados entran a una zona donde se encuentran lentes electro-
magnéticas que curvan la trayectoria del haz en diferentes ocasiones, con el fin de enfocar todos
los electrones en el mismo punto sin importar su energía, dirigiéndolo hacia un blanco metálico en
donde los electrones son impactados produciendo rayos x de frenado en todas las direcciones. El

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Figura 5: Filtro aplanador usado en el modo de fotones.Figura tomada de
http://www.monografias.com/trabajos41/calculo-haces-fotones/calculo-haces-fotones2.shtml

Figura 6: Lamina dispersora usada en el modo de electrones. Figura tomada de

http://www.monografias.com/trabajos41/calculo-haces-fotones/calculo-haces-fotones2.shtml

espectro de los rayos x emitidos es continuo y su energía máxima es igual a la de los electrones
incidentes. Debido a la falta de homogeneidad en la energía del haz se deben usar filtros aplanado-
res, los cuales tienen forma cónica siendo más gruesos en la parte central y están hechos de plomo
para bajas energías, y de tungsteno, para energías altas. Su función es homogeneizar la energía del
haz.
Cuando no se requiere el uso de rayos x sino del haz de electrones directamente, el blanco metálico
es reemplazado por una lámina dispersora que amplía el haz de electrones. La lámina dispersora y
el filtro aplanador están montados sobre un carrusel que permite situar uno u otro según se quiera
un haz de electrones o de fotones [6].
Entre el aplanador y el blanco metálico se ubica el colimador primario, el cual delimita el tamaño
máximo del haz y solo permite que un haz en forma de cono se propague hacia el paciente, absor-
biendo la demás radiación dispersada.
Luego de pasar por el filtro aplanador y el colimador primario el haz de electrones o de fotones
pasa por medio de una cámara de ionización. Esta cámara de ionización está compuesta básica-
mente de un ánodo y un catado polarizados con mediante una tensión continua y separados por un
gas. La radiación ioniza las partículas que componen el gas, de manera que los iones positivos son
atraídos hacia el cátodo y las cargas negativas hacia el ánodo. El número de cargas recolectadas
es proporcional al número de electrones liberados en el proceso de ionización, y este a su vez es
proporcional a la energía absorbida en el gas de la cámara. Esto permite contabilizar la dosis que
será entregada al paciente. En general, se cuenta con dos cámaras de ionización en caso de que una
de estas falle.
Por último se encuentra el colimador secundario, este tiene la finalidad de disminuir la radiación
fugada en direcciones laterales y está compuesto de dos mandíbulas que se abren y se cierran para
darle un ajuste al tamaño del haz.
En los aceleradores modernos se utiliza también un colimador multihoja, el cual está compuesto
de entre 120 y 150 hojas de tungsteno que se mueven independientemente con el fin de darle la
forma deseada al haz, ajustándose a la forma del tumor cancerígeno.

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Figura 7: Colimador multihoja. Figura tomada de http://www.equiphos.com/shop/radioterapia/mlc/

Referencias
[1] Andrade, F. A. (1971). Aceleradores de partículas. DFN-SMF, 329.

[2] Wangler, T. P. (1993). Introduction to linear accelerators. Los Alamos National Laboratories
Report LA-UR-93-805.

[3] Dunlop,J.and Smith, D.Telecommunications Engineering, 3rd Edition. CRC Press, Oct 20,
1994

[4] Weiss, M. (1994). Introduction to RF linear accelerators.

[5] WANG, S. H. RF ELECTRON LINAC.
[6] Causil, B., and Miguel, J. Caracterización del Haz de Fotones de un Acelerador Lineal (Doc-
toral dissertation, Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellín).