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CAP OUEST
Jeudi 5 septembre 2019 11

Pas de sel pour la santé ?

plus marquée chez certains sujets, notamment les noirs, les
personnes âgées, les hypertendus, les diabétiques, les
obèses. D'autres facteurs sont impliqués dans l'hyperten-
sion, l'âge, le tabac, l'obésité, l'alcool, la sédentarité et l'hé-
rédité ; il est ainsi généralement admis que 30 % de la
différence de tension artérielle entre les individus est liée à
l'hérédité et 50 % liée à des facteurs environnementaux.
D'ailleurs les réductions de sel ne sont pas favorables chez
tous les hypertendus chez certains, le régime n'a aucune in-
fluence, chez d'autres il est associé à une baisse de la pres-
sion artérielle alors que dans une minorité de cas il peut
contribuer à l'augmenter.
Sel et cœur
Indépendamment de l'hypertension, il semblerait éga-
lement que l'excès de sel soit corrélé à une hypertrophie du
ventricule gauche, un facteur de risque important dans le
déclenchement de maladies cardio-vasculaires. Ce qu'on
peut affirmer c'est que plus on cumule les facteurs de
risques, plus l'excès de sel s'avère dangereux. D'autant qu'en
limitant ses apports à moins de 6 g par jour il n'y aucun
risque de carence: les besoins physiologiques étant estimés
à 2 g par jour seulement.

A
l'heure où le sel est accusé de tous les maux et
alors que les industriels sont en première ligne,
il devient urgent de faire le point sur les dangers
de ce composé. Ostéoporose, hypertension, cancer… Doc-
tissimo fait le tour des maladies pour lesquelles le sel est au
centre des polémiques…
Personne ne conteste le fait que l'alimentation dans les
pays occidentaux est (trop ?) riche en sel. Le sel c'est la sa-
lière mais aussi la charcuterie, les fromages, les anchois, les
cacahouètes, le pain, les biscuits, les céréales, les plats cui-
sinés, les soupes préparés...
Point trop n'en faut !
D'après l'étude Inca 1, les Français consomment environ
7,9 g de sel, voire plus tant il est difficile de mesurer exac-
tement la quantité de sel que chacun rajoute dans sa casse-
role ou son assiette. 10 % d'entre eux en consomment plus
12 g par jour, et certains en avalent jusqu'à 25 g par 24
heures ! Depuis plus de 20 ans, l'excès de sel est fortement
suspecté dans l'apparition et l'aggravation de certaines ma-
ladies. Durant cette même période, l'industrie agroalimen-
taire a fortifié sa place et son importance : en 20 ans les
produits alimentaires bruts ont cédé du terrain et la
consommation de produits transformés a augmenté. Or le
sel est largement utilisé dans l'industrie agroalimentaire car
non seulement il n'est pas cher mais il rehausse les goûts,
masque les saveurs amers et donne du relief à l'alimenta-
tion. On comprend que les industriels rechignent à s'en
passer...
Un poison ?
Cependant, au début des années 90, les pays scandi-
naves, les Etats-Unis, le Canada et l'OMS recommandent
de diminuer la consommation de sel. Une sorte de statu
quo s'établit autour de 6 g quotidien. En France, les anti-
sel passent à l'offensive, dénoncent le lobbying exercé par
les industriels et font du sel un poison, responsable de mille
et un maux. Le scandale du sel se vend bien et la thèse du
complot fonctionne à plein régime. Les journalistes, grisés
par leur rôle de justicier, font dans l'hyperbole et l'extrapo-
lation. L'Afssa (Agence Française de Sécurité Sanitaire des
Aliments ) qui jusqu'alors avait esquivé le problème s'y
colle, organise un colloque en janvier 2002 et émette enfin
des recommandations visant à diminuer en 5 ans, de 20 %
les apports sodés de la population française. Les petits et
gros industriels sont sommés de revoir leurs recettes,
d'avoir la main plus légère sur la salière et de clarifier l'éti-
quetage. Mais quels sont les dangers ?
Sel et hypertension
C'est le gros danger évoqué à maintes reprises depuis
des années. L'hypertension qui affecte environ 7 millions
de français est un puissant facteur de maladies cardio-vas-
culaires, première cause de mortalité dans l'Hexagone. Le
sujet est compliqué, les études délicates et le débat se pour-
suit. D'un côté certains affirment que l'excès de sel est la
cause principale de l'hypertension. D'autres nuancent ces
affirmations en expliquant qu'il existe une susceptibilité in-
dividuelle au sel. En effet l'action défavorable du sel semble
Sel et ostéoporose
Maladie de l'âge, l'ostéoporose est de plus en plus fré-
quente. Et pour cause: la population vieillit. En moins de
20 ans, le nombre des plus de 60 ans a, en France, augmenté
de 2,2 millions. Le phénomène n'est pas prêt de s'arrêter
puisqu'en 2015 on estime que les seniors représenteront un
quart de la population française. L'ostéoporose qui touche
1/4 des personnes âgées est devenue un problème de santé
publique. L'os se construit grâce au calcium disponible, or
tout le calcium ingéré n'est pas assimilé. Une partie du cal-
cium part dans les urines et le sel augmente cette excrétion.
Plus l'alimentation est salée, plus les fuites de calcium sont
importantes. Or tout le calcium assimilé pendant l'adoles-
cence et jusqu'à 20, 25 ans participe à la formation du ca-
pital osseux. Ensuite, c'est trop tard. Il n'est plus possible
d'augmenter la densité osseuse, on ne peut que l'entretenir.
Il convient d'être particulièrement vigilant aux apports de
sel des enfants et des adolescents, d'autant que, selon l'étude
SUVIMAX 2, 60 % des adolescentes ont des apports en cal-
cium inférieurs aux 2/3 des apports recommandés.
Sel et cancer
Le sel a été également incriminé dans la survenue de
cancers de l'estomac notamment. Difficile d'établir une re-
lation de cause à effet d'autant que d'autres facteurs inter-
viennent et que le nombre de ces cancers aurait en France
diminué. Néanmoins, il est préférable de ne pas faire d'ex-
cès de sel et de produits conservés en salaison (essentielle-
ment les charcuteries).

Le syndrome du côlon irritable

C ôlon irritable, colite spasmodique, intes-
tin nerveux… Le même problème a
connu au fil des ans bien des noms. Mais alors
qu'il mobilise aujourd'hui de nombreux cher-
cheurs et que de nombreux progrès aient été réa-
lisés, ses causes restent encore mystérieuses. Le
syndrome du côlon irritable représente près d'un
tiers des consultations des gastro-entérologues et
près de 5 % des consultations des généralistes et
on estime que 10 à 20 % de la population est vic-
time de ce trouble. Pour le Pr. Benoît Coffin du
service de Gastro-entérologie de l'Hôpital Louis-
Mourier à Colombes "tous les âges sont concer-
nés, même si on note une prédominance entre 25
et 45 ans. Les femmes sont plus touchées et repré-
sentent les deux tiers des malades".
Le syndrome du côlon irritable : un phéno-
mène complexe
Dans certains cas la maladie semble être ap-
parue après une infection intestinale grave. Ce-
pendant il ne parait pas y avoir à proprement
parler de pathologies prédisposant à la colopathie
fonctionnelle. En revanche, on connaît mieux au-
jourd'hui les anomalies qui y conduisent. Il ne
s'agirait pas, comme on l'avait d'abord pensé
d'une réactivité plus importante du côlon au stress
ou aux autres stimulus, mais d'une hypersensibi-
lité du système digestif. Des expériences ont mon-
tré que les personnes atteintes ressentent beau-
coup plus vite que les autres une sensation de
gêne en cas de distension du rectum ou du côlon.
Plutôt que de "côlon irritable", il serait donc plus
exact de parler de "côlon hypersensible". Il semble
également que les signaux en provenance de l'in-
testin soient traités de manière différente dans le
cerveau des personnes souffrant de colopathies.
Ces pistes, qui demandent encore à être appro-
fondies, pourraient ouvrir la voie à de nouveaux
traitements.
Le stress, un élément clé dans le syndrome
du côlon irritable
Les troubles fonctionnels intestinaux ne se
manifestent pas uniquement par des spasmes,
comme on l'a longtemps cru. Il s'agit plutôt d'un
phénomène complexe du système digestif in-
fluencé par des facteurs diététiques mais égale-
ment psychologiques. Suite à une exposition
stressante, les intestins se "détraquent". Diarrhées
ou constipation parfois en alternance, sont géné-
ralement accompagnées de ballonnements et
d'une sensation d'inconfort ou des crampes. Ces
troubles sont généralement diffus et vont et vien-
nent souvent pendant plusieurs années. Surve-
nant plus facilement après les repas, ils ne
perturbent pas le sommeil des patients. L'irrégu-
larité des selles et les flatulences sont les princi-
paux symptômes, qui peuvent varier d'un patient
à l'autre et au cours du temps.
L'origine de ces manifestations se trouve au ni-
veau du côlon, qui relie l'intestin grêle au rectum
et à l'anus. En fin de digestion, toute matière ali-
mentaire non absorbée est stockée dans le gros
intestin, jusqu'à ce que l'organisme ait partielle-
ment réabsorbé l'eau et les sels minéraux qu'elle
contient. Le reste est propulsé vers le rectum pour
être expulsé par l'anus. Le passage à travers le
côlon qui mesure environ 1 mètre, peut prendre
jusqu'à sept jours chez des patients très constipés
(temps de transit des matières dans le côlon : 34
heures en moyenne chez le sujet sain).
Des facteurs favorisants le syndrome du côlon
irritable
Bien que les causes restent mystérieuses, des
facteurs favorisant la survenue des troubles ont
ainsi pu être identifiés :
Les facteurs alimentaires
•La consommation de certains aliments
contenant beaucoup de matières grasses, mais
aussi des laitages, du chocolat, du café, de l'alcool
ou certains légumes connus comme ayant des
propriétés gazogènes (flageolets, lentilles, choux,
etc.).
"Ces influences alimentaires sont cependant
discutées, les régimes d'exclusion n'ont générale-
ment pas donné de résultats très probants" précise
le Pr. Coffin.
Les facteurs psychologiques
•Les facteurs de stress peuvent également en-
traîner une aggravation des symptômes du syn-
drome du côlon irritable. Bien qu'on puisse
schématiquement dire que la digestion n'est pas
directement commandée par le cerveau, ce der-
nier peut en perturber le déroulement en cas d'ac-
tivité intense ou de stress 1. Différentes études
2,3,4 ont trouvé une association entre ce syn-
drome et des abus sexuels durant l'enfance.
Les facteurs hormonaux
•Enfin, des chercheurs 5 viennent de confir-
mer que les manifestations cliniques sont égale-
ment accrues au cours des règles. Les hormones
sexuelles pourraient ainsi jouer un rôle qui reste
à élucider. "Des infections digestives (gastro-en-
térites) ou des intolérances au gluten (fragment
protéique des céréales) ont également été rappor-
tées dans des proportions statistiquement signi-
ficatives chez les victimes du syndrome du côlon
irritable" nous précise le Pr. Coffin. Les traite-
ments s'attachent à diminuer les symptômes très
handicapants. La prise en charge de la maladie
passe par des conseils hygieno-diététiques et
selon les troubles observés la prise de médica-
ments adaptés.