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Mecanismos de Empuje de Un Yacimiento

Ingenieria De Yacimientos (Universidad Industrial de Santander)

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MECANISMOS DE RECUPERACIÓN NATURAL

DE UN YACIMIENTO DE HIDROCARBUROS

La recuperación de hidrocarburos por mecanismos naturales de producción se conoce con el

nombre de recuperación primaria y se refiere a la producción de petróleo desde el yacimiento
sin el uso adicional de ningún proceso, es decir, se produce únicamente por acción de la
energía propia del reservorio. En la medida en que el objetivo de esta sección es describir los
diversos mecanismos que pueden estar presentes en un yacimiento, disponibles para
suministrar la principal fuente de energía para la recuperación de las reservas presentes, es
pertinente que se discuta previamente sobre las definiciones formales que se manejan en la
industria para la denominación de este tipo de recursos. Es por ello que en la primer parte se
presentarán grosso modo los conceptos más básicos asociados a su definición, y
posteriormente se describirán los mecanismos naturales más importantes para su explotación.

1. TIPOS DE RESERVAS DE HIDROCARBUROS

Se entiende por reservas de petróleo y gas de un yacimiento al volumen de hidrocarburos que

será posible extraer del mismo, en condiciones rentables, a lo largo de su vida útil. Para
determinarlas lo primero que se debe saber es cuánto petróleo y/o gas contiene el yacimiento,
lo que se conoce como el "petróleo original en el sitio" (Original Oil In Place - OOIP). Este
cálculo obliga al conocimiento mínimo de:

• El volumen de roca productora.

• La porosidad de esta roca, que es el espacio intersticial disponible.
• La saturación de agua de estos espacios, es decir, el porcentaje de poros ocupados por el
agua.
• La profundidad, presión y temperatura de las zonas productoras.

Toda esta información se obtiene sólo luego de perforar una serie de pozos que delimiten el
yacimiento, lo que permite además tomar los registros y las muestras necesarias.

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Las reservas de un yacimiento corresponden a una fracción del "petróleo original in situ", ya que
nunca es posible recuperar el total del petróleo existente, básicamente porque en esta industria,
como en cualquier otro negocio, la inversión de capital para explotar el recurso sólo se realiza
mientras se mantenga la rentabilidad del proceso (ganancias), puesto que carece de sentido el
hecho de consumir más esfuerzos, recursos y energía en el proceso de extracción, que lo que
se pueda obtener producto de su utilización.

Para establecer estas reservas hay que conocer cuál será el factor de recuperación del
yacimiento (Factor de Recobro - FR), aspecto que implica conocer el tipo de empuje del
yacimiento, su presión, permeabilidad de la roca, y una medida de la transmisibilidad entre los
poros de la roca y la forma de explotación (relación matemática entre la permeabilidad y
espesor de las capas y la viscosidad de los fluidos). Para la obtención de estos datos se efectúa
un seguimiento del comportamiento del yacimiento a través de diversas pruebas y ensayos, lo
que conlleva un tiempo considerable y una importante inversión económica. El valor resultante
de esta fracción varía por lo general entre un 15% y un 60% del total del petróleo existente en el
yacimiento (cabe aclarar que para llegar a mayores recuperaciones se requiere muy
posiblemente de la implementación de métodos adicionales de recuperación a lo largo de la
explotación del yacimiento). En la figura 1 se destacan en general las diversas etapas posibles
de recuperación de un yacimiento (las etapas secundarias y/o terciarias requieren de estudios
profundos técnico y económicos previos a su implementación en campo).

Una vez que se conocen la delimitación territorial y características del yacimiento y las reservas
que contiene, llega el momento de planificar su desarrollo, o sea de definir cuántos pozos de
producción se van a perforar, qué tipo de pozos, si se va a inyectar agua o gas para mejorar la
recuperación, qué tipo de instalaciones de superficie son necesarias, cuánta gente hará falta
para su operación y cuál es el costo de esas inversiones y gastos, para definir si la explotación
del yacimiento es viable económicamente.

El desarrollo de un yacimiento consiste, básicamente, en la perforación de pozos que lleguen al

reservorio y extraigan el petróleo que éste contiene. Es claro que un yacimiento en producción
genera gastos (energía eléctrica, salarios del personal, mantenimiento, etc); si en determinadas
condiciones o momentos el costo de producción supera a lo que se obtiene por las ventas, el
yacimiento deja de ser viable económicamente y, en consecuencia, se detiene la producción;

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precisamente, el petróleo o gas no extraído por consecuencia de ello, no constituye parte de las
reservas.

Figura 1. Etapas de explotación de un yacimiento de hidrocarburos.

En función del grado de seguridad que se tenga en cuanto a la existencia del yacimiento y su
volumen comercialmente recuperable, las reservas pueden ser agrupadas en: Comprobadas (o
Probadas), Probables, Posibles e Hipotéticas (Ver figuras 2 y 3).

Las reservas probadas (comprobadas) pueden definirse como aquellas cantidades de petróleo
y/o gas que se estima pueden ser recuperadas en forma económica y con las técnicas
disponibles, de acumulaciones conocidas (volúmenes in situ) a partir de los datos con que se
cuentan en el momento de la evaluación.

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Las reservas comprobadas pueden a su vez dividirse en "comprobadas desarrolladas", que

se esperan recuperar mediante los pozos y las instalaciones de producción existentes, y en
"comprobadas no desarrolladas", que se esperan recuperar de pozos a perforar e
instalaciones de producción a emplazar y de las cuales se tiene un alto grado de certidumbre ya
que se ubican en yacimientos conocidos.

Figura 2. Clasificación de los tipos de reservas en un yacimiento.

Reservas
Petróleo que se prevé puede ser recuperado comercialmente de
las acumulaciones conocidas de una fecha dada en adelante.

Reservas Probadas Reservas no Probadas

Estimadas con razonable certeza para Menos certeza a ser recuperadas
ser comercialmente recuperadas que las reservas probadas
(80% de probabilidad)

Reservas Desarrolladas Probables

Aquellas a ser recuperadas Menos posibilidades
con los pozos existentes de ser recuperadas (40 a
80% de probabilidad)

Reservas No desarrolladas Posibles

Aquellas a ser recuperadas Muy pocas posibilidades
con inversión de capital a ser recuperadas (10 a
adicional 40% de probabilidad)

Hipotéticas
Volúmenes estimados no
asociados a
acumulaciones
conocidas.

Las reservas probables pueden definirse como aquellas a los que tanto los datos geológicos
como de ingeniería dan una razonable probabilidad de ser recuperadas de depósitos
descubiertos, aunque no en grado tal como para considerarse comprobadas.

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Son también comunes los términos reservas posibles y potenciales o especulativos.

Tales términos demuestran un importante grado de incertidumbre en cuanto a su existencia, por
lo que se expresan en intervalos y responden al geológico de una cuenca
sedimentaria. A continuación se precisan con mas detalle las definiciones expuestas.

1.1 RESERVAS PROBADAS: Corresponden a los volúmenes de petróleo, gas natural y

sustancias asociadas, que pueden ser estimados con alto grado de certeza, los cuales para
propósitos de clasificación, significa que existe por lo menos un 80% de certeza de que la
cantidad estimada pueda ser recuperada, bajo condiciones operacionales y económicas
disponibles. Las anteriores reservas, incluyen también las reservas que pueden obtenerse por
procesos de recobro mejorado.

1.1.1. Reservas probadas en producción (Desarrolladas): Son aquellas reservas probadas

que se encuentran actualmente en producción o, si no se están produciendo, pueden ser
recuperadas a través de los pozos e instalaciones existentes donde las razones para que no
haya una producción continua, son decisión de la compañía operadora. Una ilustración de esta
situación es cuando un pozo o una zona pueden producir, pero está cerrado debido a que su
capacidad de entrega no es la contemplada dentro de los acuerdos del contrato.

1.1.2. Reservas probadas no producidas (no desarrolladas): Son aquellas reservas

probadas que actualmente no se encuentran en producción, ya sea porque requieren un costo
mayor para incorporarlas o que necesitan nuevos pozos e instalaciones.

1.2. RESERVAS NO PROBADAS: Corresponden a los volúmenes de petróleo, gas natural y

sustancias asociadas, que pueden ser estimados con BAJO grado de certeza, los cuales para
propósitos de clasificación, significa que existe menos de un 80% de certeza de que la cantidad
estimada pueda ser recuperada, bajo condiciones operacionales y económicas disponibles, es
decir, que necesariamente se requerirá de la implementación de más recursos físicos, técnicos
y operacionales.

1.2.1. RESERVAS PROBABLES: Son los volúmenes de petróleo, gas natural y sustancias
asociadas que tienen menor certeza de ser recuperables que las reservas probadas, lo cual
para propósitos de clasificación significa que hay un 40 a 80% de probabilidad que las

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cantidades estimadas puedan ser recuperadas. Estas reservas en las cuales los análisis de
perforación, geología, geofísica y datos de ingeniería no demuestran que puedan ser probadas
bajo las condiciones existentes, sugieren también la probabilidad de su existencia en un recobro
futuro.

1.2.2. RESERVAS POSIBLES: Volúmenes estimados de petróleo, gas natural y sustancias

asociadas a acumulaciones conocidas, en las cuales la información geológica y de ingeniería
indica que tienen menos certeza de ser recuperadas que las reservas probables bajo
condiciones operacionales existentes, lo que correspondería a un 10 a 40% de probabilidad.

1.2.3. RESERVAS HIPOTÉTICAS: Son parte del entorno de la función de exploración y son
aquellos volúmenes estimados, no asociados a acumulaciones conocidas, cuya existencia se
presume con base a información geológica de superficie, sensores, gravimetría y sísmica.

1.3. RESERVAS REMANENTES: Son los volúmenes estimados de petróleo, gas natural y
sustancias asociadas con acumulaciones conocidas, que se encuentran en el yacimiento
después de un tiempo en que este ha sido puesto en producción. Puede estimarse como la
diferencia entre las reservas iniciales recuperables bajo las condiciones de operación
disponibles y las que han sido producidas durante un lapso determinado de tiempo, en el cual
se solicita la cuantificación de los recursos por recuperar.

Figura 3. Tipos de reservas de hidrocarburos en función de la probabilidad de recuperación.

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Otras deficioines importantes a tener en cuenta son:

Campo: Consiste de un área administrativamente definida, la cual puede contener varias zonas
geológicas (formaciones) o varios yacimientos.

Zona: Es una unidad de depositación definida geológicamente, puede contener varias

formaciones productoras.

Factor de Recobro (recuperación) – FR: hace referencia a la relación entre el volumen

producido de un recurso a un tiempo específico (sea gas o petróleo), respecto al volumen del
mismo recurso calculado inicialmente. Se expresa como FR = Np/Ni o FR = Gp/Gi, según
corresponda, y suele dar en fracción o como una unidad porcentual, si al valor resultante del
calculo anterior se le multiplica por 100%.

El recobro último esperado hace referencia al porcentaje del total del volumen inicial del
recurso que se espera recuperar al final de explotación del yacimiento y corresponde a una
estimación realizada con el objeto de cuantificar el tiempo de abandono del proyecto.

Por último, en el caso de las reservas de gas natural en particular, estas son clasificadas de
acuerdo con la naturaleza de su ocurrencia. El gas no asociado es gas libre que no esta en
contacto con crudo en el yacimiento. El gas asociado es gas libre en contacto con el petróleo; y
el gas disuelto es gas que esta en solución con el aceite en el yacimiento.

1.4. CÁLCULO Y ESTIMACION DE RESERVAS

Para cuantificar los volúmenes de recursos disponibles en un yacimiento, existen múltiples

técnicas y correlaciones de ingeniería, empleadas dependiendo de la cantidad de información
disponible y del nivel de precisión en los resultados esperados. La más sencilla de todas es la
expresión para cálculos volumétricos. A continuación se presentan las expresiones para el
cálculo de petróleo en barriles a condiciones normales (Stock Tank Barrel - STB) y del gas en
pies cúbicos a condiciones estándar (SCF).

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Bb acre ft A acres h ft φ fracción − S WI fracción

i STB =
Boi Bb STB

ft acre ft A acres h ft φ fracción − SWI fracción

Gi SCF =
B gi ft SCF

Dónde,

N: petróleo inicial en el yacimiento, STB.

G: gas inicial en el yacimiento, SCF,

7758: Factor de conversión, bbl/acre-ft

43560: Factor de conversión, ft3/acre-ft

A: Área productiva original del yacimiento, acres

h: Espesor neto efectivo, ft

Ø: Porosidad, fracción

AhØ: Volumen poroso del yacimiento, acre-pie

Swi: Saturación de agua inicial, fracción

Boi: Factor volumétrico de formación del aceite, Bb yto/ STB (>1)

ft yto pb zT zT
Bgi: Factor de formación inicial del gas; = =
SCF Pz bTb P

P y pb: Presión de yacimiento y a condiciones base, psia

T y Tb: Temperatura del yacimiento y a condiciones base, °R

Z y zb: Factor de desviación del gas a condiciones de yto y base, respectivamente.

Condiciones base se refiere usualmente a condiciones estándar (Presión de 14.7 psia,

temperatura de 60ºF o 520ºR, y factor del gas de z=1).

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2. MECANISMOS DE EMPUJE NATURAL DE UN YACIMIENTO

La mayoría de los yacimientos petroleros poseen alguna forma de energía almacenada, que
permite en algunos casos que él mismo produzca sus fluidos. Si un yacimiento tiene suficiente
energía, el pozo tendrá flujo natural, en caso contrario una serie de técnicas artificiales se
utilizan para poner a producir el yacimiento.

Figura 4. Esquema típico de producción desde yacimiento a superficie para un yacimiento de

aceite.

El programa de producción se establece basado en las condiciones de energía natural que

existen en la formación productora. Por esta razón, es de vital importancia conocer lo más
pronto posible, cuál es el mecanismo de empuje de determinado yacimiento en los inicios de su
producción. Para detectar el mecanismo de producción prevaleciente, se acude al
procesamiento e interpretación de una extensa serie de información obtenida durante la
perforación de los pozos e información recabada durante el comienzo y toda la etapa de
producción primaria. Cuando falta alguna información complementaria, ésta se puede suplir
utilizando correlaciones empíricas, pruebas simuladas de laboratorio, estadísticas regionales y

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el recurso de la experiencia práctica y profesional de quienes adquieren, procesan e interpretan

la información. Por lo general esta determinación es realizada después que suficientes datos de
varios pozos en producción son analizados. Entre los datos se deben incluir:

• Declinación de la tasa de producción y la presión del yacimiento cuando el pozo es

producido.
• Características de los fluidos producidos y la producción total acumulativa de aceite, gas y
agua de todos los pozos.
• La relación gas – aceite (GOR) y la relación agua – aceite (WOR).

Los principales mecanismos de energía que se pueden presentar en un yacimiento son: empuje
de agua, empuje por capa de gas, empuje por gas en solución, empuje por segregación
gravitacional y el empuje combinado, cuando se presentan simultáneamente dos o mas de los
mecanismos enunciados se dice que se tiene un empuje combinado (Ver figuras 5 y 6). Estos
empujes naturales son a menudo suficientes para que el pozo fluya naturalmente, pero la
eficiencia de recuperación de un yacimiento puede variar dependiendo del tipo de empuje que
se presente.

Figura 5. Mecanismos de empuje de un yacimiento.

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Figura 6. Presentaciones mas comunes de los fluidos en un yacimiento de hidrocarburos.

La eficiencia de recuperación o de recobro, es la cantidad de aceite y gas recuperada con

relación a la cantidad total contenida en dicho yacimiento; puede variar considerablemente
dependiendo del tipo de empuje que exista en el yacimiento.

A medida que los pozos de un determinado yacimiento están en producción, las reservas
existentes en el yacimiento se van agotando y la presión del yacimiento va cayendo. El

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agotamiento de los yacimientos varía de acuerdo al mecanismo de empuje existente en él, así
como también varían las curvas de producción con el tiempo. A continuación se describen los
comportamientos de los mecanismos de empuje natural más comunes.

2.1. EMPUJE POR AGUA (HIDRÁULICO O HIDROSTÁTICO)

Se considera que existe este tipo de empuje, cuando la fuente predominante de energía viene
del agua que penetra los límites del yacimiento. Debido a que el agua tiene una
compresibilidad menor que la del aceite, el volumen de agua que entra al yacimiento debe ser
mucho mayor que el volumen de aceite que está siendo removido del yacimiento para mantener
la presión. Esta presión en la formación productora caerá durante la primera etapa de
producción hasta que alcanza los límites del acuífero, entonces el agua comienza a expandirse
y a entrar al yacimiento, desplazando el aceite hacia los pozos productores. Si el acuífero es
muy grande y tiene energía suficiente, la presión del yacimiento tendería a permanecer
constante a medida que este se produce. La tasa de producción permanecerá casi constante,
hasta que el acuífero irrumpe en los pozos productores.

Figura 7. Empuje hidrostático.

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Cuando disminuye la presión por la producción de crudo se crea un diferencial de presión entre
el contacto agua-petróleo y de acuerdo con las leyes que rigen el flujo de los fluidos a través del
medio poroso, el agua reacciona haciendo que el agua contenida en el se movilice hacia el
yacimiento originando un influjo que ayuda primordialmente a mantener la presión del
yacimiento y permite un desplazamiento inmiscible del crudo que se localiza en la parte
invadida por el agua.

La Intrusión ocurre debido a:

a) Apreciable expansión del agua del acuífero. A medida que se reduce la presión, el agua se
expande y reemplaza parcialmente los fluidos extraídos del reservorio.

b) El acuífero es parte de un sistema artesiano. El agua que rodea al reservorio de petróleo

esta en contacto con agua proveniente de la superficie.

Dependiendo del nivel de activación del acuífero subyacente, este mecanismo se clasifica en:

a) Empuje De Agua fuerte: Este mecanismo existe solo donde el acuífero es de calidad igual
o mayor que el yacimiento y tiene un volumen al menos 10 veces mayor al del yacimiento o
está conectada a una recarga superficial. Este tipo de empuje es mucho más efectivo en
yacimientos de petróleo que de gas. También se le conoce como empuje totalmente activo
de agua.

b) Empuje De Agua Parcial: Este tipo de empuje resulta donde un acuífero tiene una calidad
más baja en términos de geometría de poros o tiene un volumen limitado, y se produce una
expansión limitada de agua. Cuando disminuye el aporte de agua, la tasa de producción de
hidrocarburos cae más rápido que en un yacimiento con fuerte empuje de agua y se reduce
el recobro. También se le conoce como empuje parcialmente activo de agua.

Dependiendo de la forma como ingresa el agua al yacimiento de petróleo, los yacimientos por
empuje de agua se denominan:

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a) Yacimientos por empuje de fondo: en la cual la formación es usualmente de gran espesor

con suficiente permeabilidad vertical, tal que el agua puede moverse verticalmente. En este
tipo de yacimientos la conificación puede convertirse en un gran problema.

b) Yacimientos por empuje lateral: en la cual el agua se mueve hacia el reservorio desde los
lados.

Figura 8. Proceso de incorporación de agua a un acuífero.

Un yacimiento por empuje activo de agua, generalmente puede ser producido por un flujo
natural si la presión de éste, es suficientemente alta para vencer la columna hidrostática
ejercida por los mismos fluidos de formación. Esta presión puede ser mantenida debido a que
debajo de la zona de aceite se encuentra una gran cantidad de agua bajo presión (zona
acuífera), la cual empuja el aceite hacia el tope de la estructura. Como la energía del yacimiento
se agota a medida que este se produce, es necesario hacer un programa de mantenimiento de
la presión, seguido de un programa de levantamiento artificial.

Los yacimientos por empuje de agua son los más eficientes productores. Se alcanzan factores
máximos de recobro hasta del 45% bajo condiciones geológicas favorables y adecuadas
técnicas de explotación.

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2.1.1. Patrón de agotamiento de un yacimiento con empuje hidrostático

En la primera etapa de agotamiento, el pozo produce primordialmente aceite acompañado de

una pequeña producción de agua. Como la zona del contacto agua - aceite asciende mientras
la producción ocurre, lo que ocasiona que la presión del yacimiento se mantenga. El
comportamiento de la presión en este tipo de yacimientos es función de que tan activo sea el
empuje de agua.

En la etapa final de agotamiento, como el contacto agua - aceite ha ascendido a un nivel en el

cual la zona de producción ya no puede ser reacondicionada (levantada) la producción de
aceite disminuye, aumentando considerablemente la cantidad de agua, hasta llegar a un punto
tal, en que la cantidad de aceite producida, comparada con la del agua hace antieconómica la
extracción y el pozo es abandonado.

Figura 9. Patrones de comportamiento para un yacimiento con empuje hidrostático.

2.1.2. Comportamiento típico

Los yacimientos por empuje de agua, poseen una alta presión y una relación gas- aceite baja a
través de su vida productiva. Sin embargo, la razón agua- aceite tiene un cambio drástico. El
agua producida puede aparecer tempranamente e ir incrementándose uniformemente
dependiendo del punto en que se encuentre la zona de contacto agua- aceite.

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Si el aceite se produce a una tasa que mantenga activo el empuje, la presión del yacimiento se
mantendrá y el pozo seguirá fluyendo hasta que la mayoría del aceite o gas se haya producido.
Por el contrario, la presión del yacimiento declinará si éste es producido rápidamente afectando
negativamente el porcentaje de recobro de aceite marginal.

Este tipo de yacimientos presenta a menudo una fase gaseosa que los convierte al final de su
etapa productiva en yacimientos por empuje combinado gas- agua.

2.2. EMPUJE POR CAPA DE GAS

Bajo estas condiciones el gas natural contenido en el yacimiento se encuentra en cantidad

suficiente para saturar la zona de aceite y formar una capa de gas libre encima de la capa de
aceite. Este gas se encuentra bajo presión (comprimido) entre la formación impermeable y la
zona de aceite saturado ubicada en la parte inferior de la estructura geológica.

Figura 10. Empuje por capa de gas.

Como sucede en los yacimientos con empuje por agua, la presión del yacimiento decrece hasta
que el gradiente alcanza la capa de gas. Entonces, el gas se expande y desplaza al aceite

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hacia los pozos productores. Si la capa de gas es grande, la formación productora tendrá un
buen soporte de presión y la tasa declinará muy lentamente, hasta que la capa de gas alcance
a los pozos productores. Debido a los efectos de las permeabilidades relativas, la tasa de
producción de gas se incrementa tan rápidamente como disminuye la tasa de aceite.

La eficiencia de recobro en este tipo de yacimiento alcanza valores hasta del 35% bajo
condiciones geológicas favorables.

2.2.1. Patrón de agotamiento de un yacimiento con capa de gas

En un yacimiento con empuje por capa de gas, el gas libre se localiza por debajo de la roca
sello en el punto de altura máxima del anticlinal y por encima de la acumulación del aceite
saturado. En cualquier caso el gas libre, ejerce presión hacia abajo, produciendo el movimiento
del fluido hacia arriba en el área de menor presión dentro del yacimiento (el hueco perforado).
El patrón típico de agotamiento con capa de gas, se describe a continuación.

En la primera etapa de agotamiento se produce primordialmente aceite. Como el gas natural en

la capa se expande, el aceite es obligado a fluir de abajo hacia arriba del pozo donde es
producido.

En la última etapa de agotamiento la zona de contacto gas - aceite, alcanza un nivel donde es
imposible taponar más las perforaciones, la producción de aceite baja rápidamente y la
producción de gas aumenta, trayendo como resultado una gran variación del GOR (relación
gas- aceite) lo que indica que la energía natural del yacimiento está llegando a su fin.

2.2.2. Comportamiento típico

Un yacimiento típico con capas de gas, presenta una presión estable a través de su vida
productiva, puesto que contienen la energía del gas en solución dentro del aceite y de la capa
de gas.

La tasa de producción inicial tiende a ser relativamente alta y luego declina uniformemente. El
GOR al principio aumenta muy lentamente y se incrementa en la misma proporción en que la

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presión disminuye, produciendo esto que el gas disuelto en el aceite comience a liberarse. Este
tipo de empuje puede crear en el pozo un flujo natural, el cual puede ser mantenido por años.
La eficiencia de producción de este tipo de empuje depende del control en la producción de la
capa de gas. Además, una alta tasa de producción localizada cerca del contacto gas - aceite
causará la “conificación del gas”, llamada “entrada de gas”.

Esta rápida reducción de la capa causará una dramática reducción de la energía del yacimiento
y por último su agotamiento.

Figura 11. Patrones de comportamiento para un yacimiento con empuje por capa de gas.

2.3. EMPUJE POR GAS EN SOLUCIÓN

Este es también conocido como empuje por gas interno, empuje porgas disuelto, empuje por
expansión de fluidos o empuje volumétrico. La fuente predominante de energía para un
yacimiento que produce por empuje por gas en solución, proviene de la expansión del gas que
es liberado del aceite a medida que la presión de yacimiento decrece y la habilidad del aceite
para mantener el gas disuelto disminuye.

A medida que la presión se reduce, el gas liberado en el espacio poroso se expande y desplaza
al aceite hacia los pozos productores. Debido a la alta compresibilidad del gas, este se

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expande y desplazará significativamente más aceite que el volumen que inicialmente era
ocupado por el líquido. En un empuje por gas en solución, no existe usualmente suficiente
presión o energía capaz de hacer fluir el aceite a superficie, esto se debe a que el gas natural
está disuelto en el aceite o no hay otro sistema de energía dentro de la formación o cerca de
ella. Cuando este mecanismo de empuje se presente se usan métodos de levantamiento
artificial.

Figura 12. Empuje por gas en solución.

Generalmente se requiere implementar un método de levantamiento artificial desde el comienzo

de la vida de producción del yacimiento. Un yacimiento con este tipo de empuje puede alcanzar
un recobro máximo de 20 a 25% del aceite que inicialmente existía.

2.3.1. Agotamiento de un yacimiento con empuje por gas en solución

En un yacimiento con empuje por gas en solución, el gas disuelto se encuentra disperso a
través de toda la zona productora del yacimiento. Como se está produciendo la presión en la
vecindad del pozo, empieza a decaer, creando un gradiente de presión dentro del yacimiento.
La presión continuará cayendo hasta alcanzar la presión de saturación del aceite (o el punto de
burbuja), entonces el gas empieza a liberarse de la solución. Cuando esto ocurre el gas dentro
del yacimiento empieza a expandirse y a desplazar el aceite.

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En la primera etapa de agotamiento la expansión del gas desplaza el aceite a medida que el
gas va ocupando más y más poros dejados por el crudo, la cantidad de gas producido se
aumenta a medida que la de aceite disminuye. La rata de producción debe ser cuidadosamente
controlada para prevenir una producción de gas prematura.

En la última etapa de agotamiento la presión del yacimiento y la producción de aceite cae

drásticamente a medida que el GOR (relación gas- aceite) se incrementa. En la etapa de
agotamiento final, el GOR llega a un máximo y luego declina uniformemente junto con la presión
del yacimiento y su producción.

Figura 13. Patrones de comportamiento para un yacimiento con empuje por gas en solución.

2.3.2. Comportamiento típico

Un yacimiento con empuje por gas en solución tendrá una rata de producción alta por uno o dos
años. Luego la presión del yacimiento empezará a declinar lentamente y siendo el GOR
relativamente bajo. Siguiendo el proceso, la curva de producción irá declinando con la
correspondiente caída de presión del yacimiento. Al mismo tiempo, el GOR mostrará un brusco
incremento hasta alcanzar un punto máximo después del cual empezará a descender. Este tipo
de empuje es de efímera duración y es por esto, que en algunos yacimientos se requiere de un
método de levantamiento artificial en la etapa inicial de su vida productiva.

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2.4. CONDICIÓN DE EMPUJE COMBINADO

Una condición natural de empuje combinado existe cuando hay más de una fuente natural de
empuje en la formación. Empuje de agua y empuje por gas suelen aparecer juntos muy a
menudo. En este tipo de yacimiento, la presión es ejercida por la expansión de la capa de gas
que está arriba de la capa de aceite y por el agua que está continuamente presionando por
debajo. Es extremadamente necesario cañonear correctamente sobre la zona de aceite con el
fin de mantener la presión natural existente en la formación y evitar que las relaciones agua-
aceite o gas- aceite se incrementen considerablemente de manera muy temprana.

Figura 14. Empuje combinado.

La eficiencia de recuperación en yacimientos de empuje combinado, es generalmente mejor

que cualquier yacimiento con un solo tipo de empuje. Este factor de recobro puede alcanzar
hasta un 55 a 60% del aceite que había inicialmente en el yacimiento, aunque suele
aproximarse en la mayor parte de los casos a recuperaciones del 50%.

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2.4.1 Agotamiento de un yacimiento con empuje combinado

En la primera etapa de agotamiento la expansión del gas y la intrusión del agua desplazan el
aceite hacia el pozo manteniendo la presión del yacimiento permitiendo esto que el gas disuelto
en el aceite continúe en este estado, las tasas de producción son altas.

Dependiendo de cual de los mecanismos de empuje llega primero a las perforaciones

(incremento de la producción de gas o de agua) se efectuarán trabajos de reacondicionamiento
con el fin de evitar la caída prematura de uno de los mecanismos de empuje. Cuando uno de
los mecanismos de empuje irrumpe disminuye considerablemente la tasa de producción,
aumentando considerablemente la relación gas- aceite y/o la relación agua- aceite.

Figura 15. Patrones de comportamiento para un yacimiento con empuje combinado.

2.4.2. Comportamiento típico

Un yacimiento con empuje combinado, presenta una presión estable a lo largo de toda su vida
productiva. La tasa de producción es alta durante casi toda la vida del yacimiento, disminuyendo
drásticamente tan pronto uno de los frentes comience a presentarse. La producción de gas y
de agua es muy baja durante la mayor parte del ciclo de vida del yacimiento, presentándose un
considerable aumento en la etapa final.

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2.5. OTROS MECANISMOS DE EMPUJE NATURAL

Otros mecanismos de empuje que pueden presentarse en situaciones muy particulares, o que
de hecho están técnicamente implícitos en todo yacimiento, y aportan en alguna medida parte
de la recuperación del fluido son el empuje

2.5.1 Empuje por segregación gravitacional

En un reservorio de empuje por segregación, el gas libre a medida que sale del petróleo, se
mueve hacia el tope del reservorio mientras que el petróleo hacia abajo debido a la
permeabilidad vertical. Para que esto ocurra debe existir suficiente permeabilidad vertical para
permitir que las fuerzas gravitacionales sean mayores que las fuerzas viscosas dentro del
reservorio. Aunque algunos de estos reservorios no tienen una capa de gas inicial, la
recuperación será mayor si esta existe. Un mecanismo similar denominado drenaje
gravitacional ocurre si es que el reservorio tiene un gran buzamiento. En este caso el petróleo
se mueve hacia abajo y el gas hacia arriba, pero el flujo es paralelo al ángulo de buzamiento, en
vez de ser perpendicular a este. En la mayoría de los casos el drenaje gravitacional y empuje
por segregación se consideran como el mismo mecanismo. Las recuperaciones pueden ser
bastante grandes si se aprovechan adecuadamente las condiciones de explotación de este tipo
de yacimientos, oscilando entre un 40 y un 60%.

Figura 16. Empuje por drenaje gravitacional.

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Otras características:

Mecanismo de producción de aceite basado en las diferencias de densidades de los fluidos

y acción de la fuerza gravedad.
Requieren de una configuración inclinada del yacimiento.
Se presenta en algún grado en todos los yacimientos.
Requiere de suficiente permeabilidad vertical.
Se requiere que las fuerzas gravitacionales sean mayores que las fuerzas viscosas. (baja
viscosidad de aceite y alto gradiente de densidades).
Es esencial que la saturación de aceite en la vecindad del pozo productor se mantenga lo
mas alta posible.
Para obtener un alto rendimiento en la producción se debe localizar los puntos de
recuperación en la parte más baja posible de la estructura.

2.5.2. Empuje por compactación y subsidencia

La producción de fluidos de un reservorio, incrementará la diferencia entre la presión de

sobrecarga (Overburden) y la presión del poro, lo que originará una reducción del volumen
poroso del reservorio y posiblemente cause subsidencia de la superficie. La recuperación de
petróleo mediante el empuje por compactación es significante solo si la compresibilidad de la
formación es alta.

En la mayoría de las cuencas sedimentarias, el gradiente de sobrecarga es aproximadamente

de 1 psi por pie de profundidad. Parte de este peso es soportado por los granos de la roca y el
resto es soportado por el fluido dentro del espacio poroso. La porción de la sobrecarga
sostenida por los granos de la roca es denominada presión de la matriz o del grano. En
regiones con presiones normales el gradiente de presión del fluido se encuentra entre 0,433 a
0,465 psi por pie de profundidad. Por lo tanto la presión del grano incrementará normalmente
con la profundidad a una tasa de aproximadamente 0,54 a 0,56 psi por pie

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Figura 17. Factores de recuperación para diferentes tipos de empuje.

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