Abraham Lincoln

(Hodgenville, Estados Unidos, 1809 - Washington,

1865) Abogado y político estadounidense que fue el
decimosexto presidente de los Estados Unidos
(1861-1865). Siempre evocado como el presidente
que abolió la esclavitud, Abraham Lincoln es una de
las figuras más admiradas de la historia
estadounidense; la honestidad, la fortaleza de
espíritu y la profundidad de su pensamiento y de sus
convicciones, patente en sus escritos y discursos,
sobresalen entre las virtudes de un estadista cuya actuación no estuvo exenta
de vacilaciones.

Desgraciadamente, cuando Lincoln asumió la presidencia estaba llegando a su

culminación una crisis nacional larvada desde principios de siglo: el
enfrentamiento entre las dinámicas y modernas sociedades industriales de los
estados del norte, que rechazaban la esclavitud, y la aristocracia de los
terratenientes del sur, dueña de inmensas plantaciones que empleaban a
millones de esclavos, y que veían en la supresión de la esclavitud el fin de su
modo de vida.

Pese a que Lincoln figuraba entre los más moderados de los abolicionistas, su
elección desencadenó la separación de los estados sureños, y ni siquiera su
talante conciliador ni el vigor de su elocuencia pudo evitar la cruenta guerra de
Secesión (1861-1865), que enfrentó a la recién creada Confederación sudista
con la Unión de los estados del norte. Tras dos años militarmente adversos,
Lincoln llevó a la Unión a la victoria; abolió la esclavitud, restableció la unidad
de la nación y orientó decisivamente el país hacia el capitalismo industrial,
sentando las bases que lo convertirían en una gran potencia política y
económica.

Abraham Lincoln nació en el seno de una familia de colonos cuáqueros.

Durante su infancia y su juventud, marcadas por la pobreza de su familia,
recorrió el Missisippi y vivió de cerca las condiciones infrahumanas que
padecían los esclavos negros. Tenía veintitrés años cuando dejó la granja
donde trabajaba para combatir como soldado raso en la guerra contra los
indios. Mientras tanto, emprendió su formación autodidacta y hacia 1836 logró
licenciarse en derecho.