Diagnóstico de problemas

de las bombas
centrífugas:
Parte 1
Este artículo, primero de la serie de 3, presenta los principios generales con los que
los ingenieros y operadores pueden determinar las causas y correcciones del mal
funcionamiento de las bombas

S. Yedidiah, Worthington

En la lista de comprobación (Tabla 1) aparecen 14 cla-
ses diferentes de mal funcionamiento de bombas centrí-
fugas que puede encontrar un ingeniero químico. Todas
ellas se pueden agrupar en tres grupos: problemas hidráu-
licos reales, problemas mecánicos reales y problemas hi-
dráulicos irreales.
Los problemas hidráulicos reales son cuando la bom-
ba no puede funcionar de acuerdo con las
de capacidad, carga y eficiencia. Pueden ser por fa-
llas en la bomba o en su propulsor. Ciertos problemas
hidráulicos, como la pueden ocasionar el se-
gundo tipo de problema que son los desperfectos mecá-
nicos, los cuales se notan por síntomas como ruido, vi-
braciones, sobrecalentamiento y pueden llevar a mal
funcionamiento hidráulico con lo que la bomba no cum-
ple con los requisitos de rendimiento.

24 de octubre de 1977
 DIAGNÓSTICO DE
Tabla Lista de comprobación de problemas
típicos con las bombas centrífugas
1. La bomba no entrega líquido
2. Entrega menos líquido del esperado
3. No produce suficiente
4. La forma de la curva de carga capacidad es
diferente de la curva original de rendimiento.
5 . Pierde el cebado después del arranque
6 . Consume demasiada potencia
7 . Tiene vibraciones
8 . Está ruidosa
9 . Fugas excesivas por el prensaestopas
1 0 . Corta duración del prensaestopas
l l . Fugas excesivas por el sello mecánico
12. Corta duración del sello
13. Corta duración de los cojinetes
1 4 . La bomba se sobrecalienta se pega
Los problemas irreales suelen ser hidráulicos y por lo
general son el resultado de diseño y colocación incorrec-
tos de la tubería y de procedimientos deficientes para
pruebas. Pero, la corrección de estos problemas suele ser
más costosa que la de las dos primeras clases, por la
para diagnosticarlas.
Una lista detallada de las causas de las 14 clases de mal
funcionamiento incluye 89 conceptos (Tabla II) y no abar-
ca todo el tema. Pero 99 de cada 100 casos de fallas de
las bombas centrífugas se pueden resolver por lógica. Un
buen método lógico es preguntarse primero si la bomba
se ha dañado y la falla se debe a un golpe en una pieza
de la bomba segundo, observar si hay gas en el sis-
tema.
Golpe en una pieza de la bomba
Cuando se golpea un metal liso contra un objeto du-
ro, por caer en un piso de concreto, golpearlo con un mar-
tillo, etc., se produce una abolladura y el metal alrede-
dor de ella se desplaza y eleva sobre la superficie. Si se
coloca esa superficie metálica contra otra, no podrán que-
dar en posición paralela.
Esas abolladuras no son raras en las piezas de las bom-
bas. Si ocurren en lugares como el cubo del impulsor o
el reborde contra el que apoya, el impulsor no girará es-
cuadrado en su eje. Una abolladura en las camisas o man-
guitos de un eje largo puede ocasionar que se doble el
eje al apretarlos entre sí. Una abolladura en un reborde
contra el cual apoya un cojinete, hará que se
La mugre entre superficies buenas puede producir efec-
tos similares. Además, cuando falla cualquier pieza de
la bomba, es muy posible que se dañen las correlativas.
Entre los efectos más comunes de las piezas dañadas
están los cojinetes sobrecalentados, el desgaste excesivo
de los anillos selladores, ruido y vibración o consumo ex-
cesivo de potencia, que pueden ser ocasionados por el eje
(flecha) doblado. Asimismo, una reducción en el caudal
o en la carga de presión puede ocurrir por un golpe que
ha doblado las paredes del impulsor hacia adentro, lo cual
reduce las superficies de los conductos. Cuando no hay
PROBLEMAS DE LAS BOMBAS PARTE 123
Junta
(descentrada)
Bolsa de gas
Fig. 1 Causas de las bolsas de gas en los tubos de
succión
forma práctica de enderezar esas paredes, a veces se puede
compensar su efecto si se agranda la garganta con una
lima.
Bolsas de gas
Han habido muchos casos en que las bombas han fun-
cionado en forma correcta con bolsas de gas* estaciona-
rias que se sabe están en la tubería de succión. Esto ha
engañado a muchos usuarios y los ha hecho creer que las
bolsas de gas son inofensivas.
Los problemas empiezan cuando la bolsa de gas se
mueve y entra a la bomba. El impulsor lanza al líquido,
que es más pesado, hacia afuera y retiene el gas dentro
del ojo del impulsor. A veces, esto cortará por completo
el paso de líquido por la bomba y la dañará en forma irre-
parable. Otras veces, seguirá la circulación del líquido,
pero en menor volumen.
Esta circulación reducida puede producir uno de dos
resultados. Primero, según sean las velocidades más al-
tas en las zonas parcialmente obstruidas y las pérdidas
de presión en la succión, la presión absoluta del líquido
que pasa por la bolsa de gas puede ser menor que en la
entrada de succión y hacer que se desprenda más gas del
líquido. Segundo, debido a la velocidad más alta del lí-
quido al pasar por la bolsa de gas, arrastra más gas. Se-
gún si se forme o se arrastre más gas, la bolsa crecerá
o desaparecerá.
Dado que es muy difícil o casi imposible predecir cuál
de estos dos eventos ocurrirá, es preferible no arriesgar-
se y eliminar las bolsas de gas que puedan ocurrir en el
tubo de succión, en la carcasa o en el tubo de descarga.
Bolsas de gas en el tubo de succión
Las causas típicas de las bolsas de gas en el tubo de
succión (Fig. 1) son: a) puntos altos en la tubería, b) re-
ductores concéntricos que llegan a la boquilla de la bom-
ba, c) juntas más pequeñas que el tubo o colocadas ex-
céntricas. Esto se puede evitar mediante una pendiente
* “Gas” significa tanto los como el aire atrapados en el
para distinguirlos de los vapores formados por la vaporización del
líquido debida caída excesiva de presión
 BOMBAS
Tabla II Lista de comprobación
1. Instrumentos de medición mal
calibrados o mal instalados
2. El aire entra a la bomba durante
el funcionamiento o el sistema de
bombeo no está desaereado por
completo antes del arranque
3. Velocidad insuficiente
4. Sentido incorrecto de rotación
5. La presión de descarga requerida
por el sistema es mayor que la de
diseño de la bomba
6. La muy baja (incluso
mucha altura de aspiración)
7. Cantidad excesiva de vapores
arrastrados en el líquido
8. Fugas excesivas por las superficies
sujetas a desgaste
9. Viscosidad del líquido mayor que la
del líquido para el cual se diseñó
la bomba
10. Impulsor o carcasa obstruidos
parcial o totalmente con sólidos
ll. Conductos para agua en impulsor
0 carcasa, muy ásperos
12. Salientes, rebabas, bordes agudos,
etc., en la trayectoria para el
líquido.
13. Impulsor dañado
14. Diámetro exterior del impulsor
rectificado a menor diámetro del
especificado
15. Fundición deficiente del impulsor o
de la carcasa
16. Impulsor mal instalado en la carcasa
17. Requisitos del sistema muy lejos en
la curva de carga y capacidad
18. Obstrucciones en los tubos de
succión o de descarga
19. Válvula de pie obstruida o trabada
20. Pichancha de succión llena de
sólidos
21. Pichancha de succión tapada con
material fibroso
22. Tendido incorrecto de los tubos de
succión o descarga
23. Colocación incorrecta del sumidero
de succión
24. El funcionamiento de una bomba
(en un sistema que tiene dos o
más bombas en serie o en
paralelo o combinación de ellas)
se altera en forma grave con el
funcionamiento de las otras
bombas.
25. El nivel de agua en el tanque o
sumidero de succión, muy por
abajo de la entrada de la bomba.
26. Velocidad muy alta
27. El líquido bombeado tiene mayor
densidad relativa que la prevista
28. Impulsor de tamaño mayor que el
necesario
29. Carga total del sistema mayor o
menor que la esperada
de problemas con las bombas centrífugas
30. Desalineación entre bomba y su
propulsor
31. Rozamiento de piezas rotatorias en
las piezas estacionarias
32. Cojinetes gastados
33. Empaquetadura mal instalada
34. Tipo incorrecto de empaquetadura
35. El sello mecánico ejerce presión
excesiva contra el asiento
36. Empaquetadura muy apretada
37. Lubricación incorrecta de los
cojinetes
38. La tubería aplica esfuerzos en la
bomba
La bomba funciona a su velocidad
crítica
40. Elementos rotatorios están
desequilibrados
41. Fuerzas laterales excesivas en las
piezas rotatorias
42. Distancia insuficiente entre diámetro
exterior del impulsor y la lengüeta
de la voluta
43. Lengüeta de la voluta de
configuración deficiente
44. Tubería y conexiones de succión o
descarga de tamaño menor del
requerido veces ocasionan
45. Válvula o disco flojos en el
sistema que ocasionan cavitación
prematura en la bomba
46. Eje doblado
47. La cavidad del impulsor no está
concéntrica con su diámetro
exterior o no está escuadrada con
la cara
48. Desalineación de las piezas
49. La bomba funciona a muy baja
capacidad
50. Placa de base o cimentación mal
diseñadas
51. Resonancia entre la velocidad de
funcionamiento de la bomba y la
frecuencia natural de los
cimientos u otros elementos
estructurales en la estación de
bombeo
52. Las piezas rotatorias giran
excéntricas por cojinetes gastados
o piezas dañadas
53. Instalación incorrecta de los
cojinetes
54. Cojinetes
55. Tubo para el sello de agua,
obstruido
56. Jaula del sello mal colocada en el
prensaestopas y evita que el agua
para ello entre al espacio en que
debe sellar
57. Eje o camisas del eje gastados o
rayados junto a la empaquetadura
68. No hay agua de enfriamiento para
los prensaestopas enfriados por
agua.
59. Holgura excesiva en parte inferior
del prensaestopas, entre el eje y
la carcasa
60. Mugre o arenilla en el agua para
sello
61. Prensaestopas excéntrico en
relación con el eje
62. Sello mecánico mal instalado
63. Tipo incorrecto de sello mecánico
para las condiciones de
funcionamiento.
64. Desalineación interna de piezas
que impiden que la arandela de
sello y el sello acoplen en forma
correcta.
65. Cara de sellamiento no está
perpendicular con el eje
66. El sello mecánico ha trabajado en
seco
67. Sólidos abrasivos en el líquido que
hacen contacto con el sello
68. Fugas debajo de la camisa por
de juntas y sellos anulares
69. Cavidades para cojinetes y carcasa
no están concéntricas con el lado
para agua
70. Cubierta de cojinete dañada o
agrietada
71. de grasa en los cojinetes
72. Sistema de lubricación deficiente
73. Instalación incorrecta de cojinetes
por daños al instalarlos,
instalación incorrecta, coj inetes
de tipo inadecuado, etc.
74. Los cojinetes no tienen lubricación
75. Mugre en los cojinetes
76. Entrada de agua a la cubierta de
cojinetes
77. Agujeros de equilibrio obstruidos
78. Falla del dispositivo equilibrador
79. Presión de succión muy alta
80. Ajuste muy apretado entre el
cojinete en línea sus asientos,
que puede impedir su
deslizamiento con carga axial.
81. La bomba no está cebada y se la
dejó funcionar en seco
82. Bolsas de gas dentro de la bomba
83. Funcionamiento a capacidad muy
baja
84. Funcionamiento en paralelo de
bombas que no son de las
mismas características
85. Desalineación interna por
demasiado esfuerzo de los tubos,
cimientos deficientes o
reparaciones mal hechas
86. Rozamiento interno entre piezas
rotatorias y piezas estacionarias
87. Cojinetes gastados
88. Falta de lubricación
89. Anillos de desgaste rotatorios y
estacionarios hechos de
materiales iguales y de
propiedades físicas idénticas
 DIAGNÓSTICO DE PROBLEMAS DE LAS BOMBAS
Fig. Agujero para eliminar una bolsa de en la
voluta
gradual de los tubos, con reductores excéntricos y juntas
con diámetro interior mayor que el del tubo.
Cuando la distribución física de la planta impide ins-
talar tubos de succión con pendiente gradual desde el tan-
que hasta la bomba y hay puntos altos, hay que darles
respiración a la atmósfera 0 al espacio para vapores en
el tanque. Cuando los puntos altos sin respiradero no oca-
sionan problemas es que la velocidad del líquido es tan
baja que no arrastra al gas del tubo de succión hacia la
bomba.
Bolsas de gas en la carcasa
En las bombas de una etapa o paso, las bolsas de gas
suelen ocurrir en el punto más alto de la voluta. Si no
son grandes, el líquido puede arrastrarlas antes de que
se desplacen hacia el ojo del impulsor. Pero si siguen for-
mándose gases y la bolsa es grande, es posible que se des-
place hacia el ojo del impulsor en donde reducirá el flujo
y la eficiencia.
Si la boquilla de descarga es vertical, el gas formado
en el punto alto de la voluta se puede expulsar con un agu-
jero taladrado en la carcasa, dentro de la boquilla (Fig. 2).
Si la boquilla es horizontal, el gas se puede expulsar por
un respiradero (Fig. 3).
También se puede formar una bolsa de gas en la bo-
quilla horizontal de succión encima del ojo del impulsor
y hay que descargarla a la atmósfera con un respiradero.
Debido al empleo de difusores en las bombas de eta-
pas múltiples, las bolsas de gas no se pueden desplazar
hacia atrás desde los puntos altos en la carcasa hacia el
ojo del impulsor, sino que el líquido por lo general arras-
trará el gas hacia el frente hasta el ojo del siguiente im-
pulsor y ocurrirán daños.
Dado que la presión aumenta en cada etapa sucesiva
de la bomba de etapas múltiples, hay mayor tendencia
a que los gases se disuelvan en las últimas etapas y rara
vez es necesario dar respiración más que en las dos pri-
meras etapas.
PARTE 1
Fig. 3 Respiradero para eliminar una bolsa de ga
en la voluta
Bolsas de gas en los tubos de descarga
Aunque parezca extraño, las bolsas de gas en los
bos de descarga pueden influir en el rendimiento d
bomba. Ocurren con mayor frecuencia entre la
de corte y la de retención de descarga cuando se ha
do la bomba y se ha cerrado la válvula de corte.
A veces, el tubo de descarga está más bajo que la
de centros de la bomba y la bomba se ceba con la
de descarga cerrada. En este caso, cuando se abre la
vula de descarga antes de poner en marcha la bon
el gas atrapado entre la válvula de corte y la de reten
escapará hacia atrás a la carcasa y alterará el re
miento.
Si el tubo de descarga está más alto que la línea de
tros de la bomba, el gas atrapado entre las válvula
corte y retención producirá un ruido súbito, como
hubiera dado un martillazo en la tubería, porque el
co de la válvula de retención oscila hacia delante co
su tope. Como la superficie descubierta corriente a
es mayor que la superficie corriente arriba, la carg
presión que viene de la bomba debe ser mayor que la
trapresión para hacer que el disco empiece a oscilar.
ro, una vez que el disco se separa de su asiento, SC
de corriente arriba queda descubierta
completo y la dilatación de la bolsa de gas empuja el
co hacia el frente.
Entradas de aire en bombas que
manejan agua
El aire puede entrar a una bomba que maneja
ya sea por la entrada cuando la bomba tiene la
en un sumidero o por agujeros en el tubo de
uniones, y entre el eje y su camisa (Fig. 4). Las bom
a veces, tienen un tubo vertical para cebarlas al ar
que y se puede llenar con la válvula de pie cerrada
126 BOMBAS

Fig. 4 Las camisas del eje los prensaestopas o si se instala una campana pichancha en el tubo
pueden dejar entrar el aire de succión.
El aire que no penetra por la entrada puede ser por
filtraciones en la empaquetadura del lado de succión, bri-
probar si hay filtraciones en el tubo de succión antes del das, niples, tapones de drenaje, respiraderos, etc.
arranque. Estos puntos se pueden comprobar con una llama abier-
A veces se puede formar un vórtice en el sumidero o ta siempre y cuando la bomba no esté en un lugar peli-
tanque alrededor de la succión de la bomba y el canal groso o vertiendo agua sobre el tubo de succión. Las fil-
de aire en espiral en la punta del vórtice puede ocasionar traciones se notarán por el parpadeo de la llama y, dado
una entrada de aire que causará problemas. En la figura que el agua que corre sobre una filtración la tapará mo-
5 se ilustran los gastos y pulgadas de inmersión para evi- mentáneamente, se puede notar la filtración por un
tar los vórtices. Además, el vórtice se puede suprimir si aumento repentino en la lectura del manómetro.
se hacen flotar trozos de material en la superficie del Los prensaestopas del lado de succión suelen estar equi-
pados con anillos de cierre hidráulico y sellos destinados
a impedir las filtraciones de aire. Por tanto, si parece que
hay paso de aire por el prensaestopas, hay que compro-
bar que el sello de agua tenga libre circulación. El anillo
hidráulico debe estar bien instalado en el prensaestopas
para el funcionamiento correcto del sello de agua y la en-
trada al anillo no debe tener obstrucciones. El agua que
escurre de la empaquetadura indica que está funcionan-
do el sello
El autor
S. Yedidiah es especialista en hi-
dráulica en la Pump
Corp. 14 Fourth Ave., East
NJ 07017 sus labores incluyen
atender los departamentos de la
como experto en los aspectos dc
diseño hidráulico. Ha sido especia-
100 200 400 600 600 1000 2000 4 0 0 0 6000 lista en bombas desde hace muchos
Flujo, gpm años conoce todo de ellas desde di-
Fig. 5 Inmersión requerida para evitar vórtices en seño, producción, ad-
ministración así corno diagnóstico de
los sumideros problemas. Es miembro de la
autor dc muchos técnicos
un buen número de