PROBLEMAS RECUPERACION DEL ORO

Los problemas que se derivan del oro refractario tienen las siguientes causas:

 encapsulación física de partículas de oro diseminadas (normalmente de

tamaño inferior a unos pocos micrómetros) dentro de un mineral no
reactivo e inmune a la lixiviación
 interferencia química por uno o varios de los componentes en el proceso
de lixiviación con cianuro

ENCAPSULACIÓN FÍSICA

Para tratar este problema, es esencial entender cómo el oro aparece en la roca
(análisis de caracterización del oro). ¿El oro está solo? ¿Está rodeado o
encerrado físicamente por otro mineral? ¿O se encuentra en una solución
sólida sustituyendo a otro elemento? ¿Puede el oro entrar en contacto con la
solución de lixiviación con cianuro? Es esencial entender estas cuestiones para
optimizar la extracción de oro en el desarrollo de diagramas de flujo y en la
resolución de problemas de las extracciones con bajo contenido de oro.
Dependiendo de sus necesidades, podemos aprovechar la mineralogía de alta
definición y proporcionarle información clave para la extracción. SGS ha
desarrollado una serie de protocolos de pruebas y evaluación mineralógica que
nos permiten determinar el carácter del oro refractario y el balance de masas
entre el oro refractario y el oro libre en pepitas.

Una vez que se determina el comportamiento o las asociaciones texturales del

oro y el balance de masas, se pueden elaborar distintas opciones de diagramas
de flujo. El oro en minerales sulfurosos puede liberarse mediante oxidación
usando técnicas como la tostación, la lixiviación a alta presión y temperatura o
la lixiviación bacteriana. Asimismo, moler el mineral hasta un tamaño de
partícula extrafino puede liberar el oro encapsulado en sulfuros. SGS cuenta
con una amplia experiencia en las distintas operaciones implicadas en el
procesamiento de menas de oro refractario, y en la selección del diagrama de
flujo óptimo para una mena particular. Nuestra pericia en la metalurgia del oro
no tiene parangón.

INTERFERENCIA QUÍMICA

Hay dos mecanismos importantes mediante los cuales la recuperación de oro

resulta limitada por interferencias químicas. El primero se produce cuando en la
mena hay minerales que consumen cianuro u oxígeno, los dos ingredientes
esenciales para la disolución eficaz del oro. En este caso, la solución más
sencilla es aumentar las concentraciones de cianuro y oxígeno hasta que el
componente consumidor se agote en la reacción, pero esta vía a menudo no es
económicamente factible.

En la evaluación del beneficio económico del procesamiento adicional que

debe realizarse para mejorar la recuperación de menas total o parcialmente
refractarias, siempre es importante considerar el incremento en la recuperación
de oro en comparación con la molienda y la cianurización normales, y el
aumento en los costes necesarios para conseguir esa mejora.

El segundo se produce cuando hay grafito o materiales carbonosos. En este

caso, el oro se lixivia bien en la solución de cianuro pero luego los minerales
carbonosos reabsorben el oro en el producto molido (pulpa). Este efecto se
denomina “preg-robbing”. Los expertos de SGS identificarán la mejor solución
para su mineral, ya que existen numerosos métodos entre los que elegir:

 El uso de cloro desactiva los materiales carbonosos bajo condiciones

fuertemente oxidantes. Sin embargo, el consumo y el coste del cloro
hacen su uso prohibitivo en muchos minerales.
 El cegamiento y la desactivación de los minerales carbonosos con un
compuesto orgánico como el queroseno es una alternativa más barata
que el cloro y se ha probado con numerosos minerales. Sin embargo, no
suele ser un método eficaz.
 La oxidación a presión tampoco es una opción clara en estas
situaciones, pues el material carbonoso tiene el potencial de volverse
incluso más activo como absorbente del cianuro de oro después de este
tratamiento.
 El efecto “preg-robbing” puede contrarrestarse parcialmente mediante el
uso de CIL (carbono en lixiviación) en lugar de CIP (carbono en pulpa),
siempre y cuando el carbono activado usado en CIL sea más activo que
el material carbonoso del mineral. La velocidad de equilibrio del oro
entre el material carbonoso y el carbono activado puede ser muy lenta,
sin embargo, y este método no suele ser completamente satisfactorio.
 Las técnicas de tratamiento de minerales (gravedad, flotación, etc.) solo
han conseguido ser parcialmente efectivas en la eliminación de carbono
grafítico.
 La tostación de la mena eliminará el carbono grafítico, pero los
parámetros operativos deben ser cuidadosamente elegidos para
asegurar que el grafito se quema del todo y no se convierte en formas
de carbono más activas.
 SOLUCIONES EN LA RECUPERACION DEL
ORO
VENTAJAS DE LA PRECONCENTRACIÓN

La otra alternativa que los expertos de SGS consideran al diseñar tratamientos

para extraer oro refractario es la pre concentración de la mena de oro. Esto
normalmente se hace mediante flotación de arsenopirita, pirita u otros sulfuros
que contienen oro. Para ser económicamente justificable, la pre concentración
debe cumplir dos condiciones. En primer lugar, la extracción del oro del
concentrado debe ser lo bastante elevada como para que los relaves puedan
eliminarse sin más tratamiento, y la relación de masas entre el concentrado y
los relaves debe ser baja.

SGS cuenta con una amplia experiencia en la extracción de oro refractario de

forma sostenible para el medioambiente. Nuestro experimentado equipo de
profesionales metalúrgicos ha desarrollado diagramas de flujo financiables para
multitud de proyectos. Estos diagramas de flujo han sido confirmados por
programas de pruebas a pequeña escala y a escala piloto, y son
internacionalmente reconocidos por los sectores de la minería, la ingeniería y
las finanzas.

SGS es líder de la industria en la caracterización de oro refractario. Nos

aseguramos de que obtenga un producto de calidad que satisfaga sus
necesidades, desde la exploración preliminar al apoyo en la producción, así
como de proporcionarle un valor interpretativo relevante.

Para este servicio, SGS del Perú opera como oficina de enlace. Para mayor
información, contacte a su oficina local de SGS.

Recuperación de oro refractario aplicando lixiviación con thiosulfato y

resina en pulpa en la Uea Condestable

Las tendencias actuales en la metalurgia del oro hacen que la aplicación del
thiosulfato sea una alternativa tecnológica al cianuro como agente disolvente
en la hidrometalurgia del oro. Este proceso aparece en los últimos años como
consecuencia de la preocupación creciente de todas las instituciones e
inclusive las empresas que están relacionadas con la industria de la extracción
del oro a partir de sus menas, como una consecuencia de las restricciones
ambientales que en la actualidad se vienen implantando a nivel de todas las
industrias. Un proceso basado en la lixiviación con thiosulfato seguido por la
extracción de oro de la pulpa con resina fue desarrollado para tratar minerales
carbonáceos pregrobbing, de un cuerpo mineralizado en la zona de
Condestable. Estos minerales han probado ser fácilmente tratados con el
thiosulfato bajo condiciones moderadas. El oro se lixivia rápidamente como el
complejo thiosulfato de oro, el cuál, debido a su afinidad por el carbón grafítico,
no sufre el fenómeno del pregrobbing que es un aspecto de estos minerales en
circuitos de lixiviación con cianuro. Las condiciones moderadas de lixiviación
son también compatibles con un proceso de recuperación de oro incluyendo la
recuperación directa de la pulpa de lixiviación por adsorción en resinas de
intercambio aniónico en base fuerte. Finalmente, un proceso nuevo de
elusión/regeneración fue desarrollado para extraer con solventes el oro desde
la resina, recuperar el oro del eluido y restituir la resina para reciclar al circuito
de adsorción. La naturaleza de este trabajo es la de un estudio de investigación
básico, es decir se tratará de brindar información científica acerca de los
procesos de la lixiviación del oro metálico empleando el thiosulfato y su
recuperación con el proceso de resina en pulpa (RIP).
 GRUPO DE MINERALES: SULFUROS
Los sulfuros son la combinación de azufre con oxidación -2 con otro elemento químico
o con un radical. En la naturaleza este tipo de minerales se forman en las zonas
pantanosas y se desprenden también en los gases de algunos volcanes. En la geología
son realment importantes ya que la extracción de mineral de sulfuro es básica para
lograr una de las menas que más se utiliza en la industria de la metalurgia para poder
obtener plomo, hierro o estaño.

PROPIEDADES FSICAS

Las propiedades físicas de estos minerales pueden resumirse en los puntos siguientes:

Aspecto y brillo metálico.

Densidades elevadas (hasta 9).

Opacos. Algunos transmiten la luz en los bordes.

Coloraciones características.

Elevados índices de refracción.

Gran conductividad calorífica y eléctrica. Algunos son semiconductores.

La dureza depende de la estructura. Los sulfuros con estructuras en cadena y los

estratificados son los más blandos (1 a 2), mientras que los covalentes son los más duros
(6 a 7).

PROPIEDADES QUIMICAS

Los sulfuros de metales pesados suelen tener un producto de solubilidad muy

bajo, por lo cual son muy insolubles. Sin embargo, los sulfuros de elementos
alcalinos y alcalino-térreos presentan una gran solubilidad, hasta el punto de
que suelen ser higroscópicos. Como regla general, se puede decir que, cuanto
más noble sea un metal, más estables e insolubles serán los sulfuros que
forme.

Los sulfuros muy insolubles se podrán formar a cualquier pH, pero para que se
formen los sulfuros más solubles es necesario que el pH sea mayor. Por
ejemplo, para precipitar SPb (Kps= 10-28), el pH puede ser bajo (ácido),
mientras que para la formación de SMn (Kps=10-15), es necesario un pH
mayor (amoniacal).

Como consecuencia de lo anterior hay ciertos sulfuros que son solubles en ClH
(SFe, SCd, SZn, SMn, SNi, SCo). Otros sulfuros sólo se solubilizan si se hace
desaparecer del medio al ion S-2, lo cual se consigue oxidándole a azufre con
ácido nítrico, caso de los sulfuros de cobre y plata. Los sulfuros de metales
muy nobles sólo se pueden disolver en agua regia, donde se combinan las
acciones acidificantes con las oxidantes y con la capacidad formadora de
complejos.

Como los aniones son grandes, se pueden polarizar fácilmente y los enlaces
que se establecen en estos compuestos tienen un carácter homopolar mayor
que los correspondientes compuestos oxigenados. Debido a ello, sus
propiedades son más parecidas a las de los metales y elementos nativos.

PROPIEDADES GENERALES

Pertenecen a esta clase los minerales formados por la combinación del oxígeno con
uno o varios metales, pudiendo ser anhidros o hidratados. Se trata de compuestos
relativamente abundantes, de tal manera que sobre el peso total de la Litosfera
(excluida la Atmósfera y la Hidrosfera), representan un 17% en peso. De todos ellos el
más abundante es el cuarzo (SiO2), seguido a gran distancia por los óxidos e hidróxidos
de hierro. En menor proporción se encuentran los óxidos e hidróxidos de aluminio,
manganeso, titanio y cromo. En general, los óxidos son minerales duros, densos y
refractarios. Se suelen presentar en rocas ígneas y metamórficas. Los hidróxidos son
menos duros y menos densos que los óxidos, apareciendo como consecuencia de
procesos de alteración. Los óxidos son compuestos de naturaleza iónica, con un
carácter más o menos polar, dependiendo del radio iónico y de la estructura
electrónica del metal. Como norma general, los óxidos iónicos presentan las
características siguientes:

Gran dureza, de 6 a 9, según la escala de Mohs.

Elevada estabilidad química.

Alta temperatura de fusión.

Baja solubilidad en agua.

Los hidróxidos suelen presentar estructuras estratificadas. A causa de la debilidad de

los enlaces entre las capas, su estructura es más lábil que la de los óxidos, siendo más
blandos y exfoliables. Por lo que respecta al color, son blancos o incoloros los óxidos
de metales con estructura de gas noble (Al+3, Mg+2,etc.), mientras que son oscuros y
coloreados los correspondientes a metales de transición que, además suelen poseer
brillo semimetálico a metálico. Algunos óxidos de metales de transición son
magnéticos.
 USOS Y APLICACIÓN DE LOS SULFUROS
Entre las aplicaciones y los usos de los sulfuros destacan sobre todo sus usos como
menas metálica. Normalmente para obtener metales a partir de sulfuros hay que
realizar diferentes procesos de metalurgia de extracción. Normalmente para poder
utilizar las menas se debe realizar una concentración previa que se hace mediante
flotación, teniendo en cuenta que las gangas y los sulfuros tienen una mojabilidad
bastante diferente. Para separar los sulfuros se realizan el mismo proceso y además se
utilizan reactivos para poder activar las superficies de los sulfuros. A partir de aquí se
obtienen concentrados que se someten después a diferentes procesos como la
tostación y la reducción para obtener el metal. La marcasita y la pirita son también
potenciales menas para el hierro pero no se utilizan porque el azufre hace que el
hierro sea de peor calidad. La pirita sí se utiliza en cambio para obtener ácido sulfúrico.

BORNTA

De entre los usos de la bornita, cabe reseñar que se utiliza normalmente a modo de
mineral de cobre siempre que se encuentran depósitos de este metal. Tiene
importancia industrial como mea del cobre y normalmente se encuentra en los
depósitos porfíricos con la calcopirita, otra mena del cobre mucho más abundante. Se
trata de uno de los minerales más coloridos y sus cristales son poco frecuentes. Se
presentan en formas dodecaédricas, octaédricas o pseudocúbicas y normalmente con
caras ásperas o curvas.

CINABRIO

El cinabrio es la fuente principal o mena principal del mercurio, que a su vez se trata de
un metal que se utiliza para elaborar aparatos eléctricos, también instrumentos de
control industrial, para preparar de forma electrolítica el cloro, para la sosa caústica y
también a modo de impermeabilizante para el mildiú. En muchos casos, años atrás se
utilizó para fabricar ortodoncias, y también para instrumentos científicos, en incluso
como amalgamador para el oro.

También ha sido muy utilizado durante años a modo de preservador de huesos. Es de

esta creencia de la que, en la Edad Media, surge la idea de utilizarlo como elixir para la
longevidad desde los alquimistas. Además, también ha sido empleado como colorante
para un sólido mezclado con cera de abejas que era quebradizo y se utilizaba para
poder sellar los documentos o las cartas de la realeza, denominado lacre.

HALITA

En cuanto a los usos principales de la halita, cabe reseñar que la sal gema es uno de los
minerales que más se suelen utilizar en el día a día de cualquier persona. En primer
lugar, se trata de un mineral que tiene muchísimos usos, tanto en la industria como
domésticos. Se utiliza como condimento alimentario, se hace servir en la industria
alimentaria también como conservante, se utiliza en la industria química para el
procesado de la sosa, del bicarbonato sódico, del sodio metálico y del ácido
clorhídrico.

Se trata de un mineral que en tecnología puede ser conductor de radiaciones

infrarrojas y además en otras industrias como por ejemplo la maderera, la textil o la
del curtido de la piel se utiliza también de forma eficiente. Y por último, también se
suele utilizar para eliminar la nieve y el hielo de las carreteras.

CALCOPIRITA

Entre los usos principales de la calcopirita destaca que es la fuente principal para la
extracción del cobre. Además se trata también de un mineral muy interesante si
cuenta con algo de contenido de plata o de oro. No es el mineral con mayor contenido
de cobre, porque son mucho más ricos en este metal la cuprita, la bornita, la azurita o
la malaquita, pero sí es cierto que de esta se extrae aproximadamente un setenta y
cinco por ciento de todo el cobre que se produce en el mundo.

GALENA

La galena cuenta con muchos usos, algunos de los cuales ya te lo hemos comentado
anteriormente pero te iremos describiendo nuevamente en este apartado.

Empezaremos a hablar de los usos más industriales como son la extracción de las
menas de plomo. Es de la galena de donde se saca este mineral tan importante para la
industria y que desde hace milenios se ha ido usando tanto para armas, como para
otro tipo de herramientas o instalaciones, aunque poco a poco se fueron derivando
hacia otros metales más limpios.

SELENITA

La selenita es un mineral que cuenta con un gran número de usos diferentes. El

primero de ellos es su utilización como adobo agrícola. En la construcción también es
muy popular, ya que se utiliza para poder cubrir paredes y normalmente esto se suele
hacer formando diferentes placas, dónde se utiliza como retardador del cemento.
También se utiliza la selenita como mena del yeso y en medicina es realmente popular
para inmovilizar huesos rotos o para endurecer vendajes. También se utiliza
ampliamente en meditación, por supuesto como elemento de coleccionistas, a moto
de decoración y en la bisutería

BLENDA

La blenda, que también es conocida como esferalita, es la mena principal del zinc, un
metal especial que se suele utilizar para galvanizar el hierro y así lograr impedir que
éste se oxide. Además en aleación con el cobre da el latón. Asimismo, es el óxido de
zinc o blanco de zinc, el resultado que se emplea para fabricar pinturas. Además, el
cloruro de zinc se utiliza para conservar diferentes tipos de maderas y el sulfato de zinc
es utilizado en tintorería y también se usa en farmacología. La blenda es también una
de las menas principales del germanio, del cadmio, del galio y del indio, que en muchas
ocasiones aparecen en pequeñas proporciones como sustituto del cinc.