GEOMORFOLOGÍA DE CUENCAS

DEFINICIONES
• Geomorfología, estudia las formas superficiales del relieve
terrestre (geo=tierra, morfo=forma; logia=estudio o tratado).
• Cuenca, es una zona de la superficie terrestre en donde las
gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a ser drenadas por
el sistema de corrientes hacia un mismo punto de salida.
• Cuenca hidrográfica, espacio geográfico cuyos aportes
hídricos naturales son alimentados exclusivamente por las
precipitaciones y cuyos excedentes en agua o en materias
sólidas transportadas por el agua forman, en un punto
espacial único, una desembocadura. También es conocida
como hoya hidrográfica.
Concepto General de Cuenca hidrográfica: La cuenca es
aquella superficie en la cual el agua precipitada se transfiere
a las partes topográficas bajas por medio del sistema de
drenaje, concentrándose generalmente en un colector que
descarga a otras cuencas aledañas, o finalmente al océano.
La cuenca hidrológica, junto con los acuíferos, son las
unidades fundamentales de la hidrología.
CLASIFICACIÓN DE CUENCA

En relación al tamaño
Una cuenca se puede clasificar atendiendo a su tamaño, en
cuencas grandes y cuencas pequeñas.
Cuenca Grande
Es aquella cuenca donde su área es mayor a 250 km2,
donde predominan las características fisiográficas
(pendiente, elevación, área, cauce). El efecto de almacenaje
del cauce es muy importante.

Cuenca pequeña
Es aquella cuenca donde su área es menor a 250 km2, la
forma y la cantidad de escurrimiento está influenciado por
las características físicas (tipo de suelo y vegetación) del
suelo. La cuenca pequeña responde a las lluvias de fuerte
intensidad y pequeña duración.
En función a la salida
Desde el punto de vista de la salida de una cuenca, existen
dos tipos de cuencas: endorreicas y exorreicas.

- Cuencas Endorreicas
El punto de salida está dentro de los límites de la cuenca y
generalmente es un lago.
- Cuencas Exorreicas
En las cuencas exorreicas el punto de salida se encuentra
en los límites de la cuenca, pudiendo ser en otra corriente
de agua o en el mar.
Área de la cuenca (A):
Es el área plana en proyección horizontal, de forma muy irregular, obtenida
después de delimitar la cuenca; se reporta en kilómetros cuadrados, excepto
las cuencas pequeñas que se expresan en hectáreas

Calculo del área de una cuenca

En la actualidad existen diversos y variedad de
programas (softwares) que nos permiten
determinar con mayor precisión longitudes y
superficies de las cuencas. Entre los paquetes
computacionales, se tienen:
SIG,s: ILWIS, ARCVIEW, ARGIS, IDRISI, ETC.
CAD,s: AUTO CAD, LANDDESKTOP, VECTOR
WORK, ETC.
Perímetro de la cuenca (P)
Borde del contorno (limite exterior) de la forma irregular de la cuenca proyectada
en un plano horizontal. (Figura 2.7), obtenida una vez delimitada la cuenca.
Forma de la cuenca
La forma de la cuenca afecta en las características de descarga de la corriente,
principalmente en los eventos de flujo máximo.
En general, los escurrimientos de una cuenca de forma casi circular serán
diferentes a los de otra, estrecha y alargada, aunque tengan la misma área
PARÁMETROS GEOMORFOLÓGICOS DE LA CUENCA
La geomorfología de una cuenca queda definida por su forma, relieve y drenaje,
para lo cual se han establecido una serie de parámetros, que a través de
ecuaciones matemáticas, sirven de referencia para la clasificación y comparación
de cuencas. Para un mejor estudio de las cuencas se han establecido los siguientes
parámetros:
• Parámetros de forma
• Parámetros de relieve
• Parámetros de red hidrográfica.

PARÁMETROS DE FORMA
Dada la importancia de la configuración de las cuencas, se trata de cuantificar
parámetros por medio de índices o coeficientes, los cuales relacionan el
movimiento del agua y las respuestas de la cuenca a tal movimiento
(hidrogramas).
Índice de compacidad o Coeficiente de Gravelius (Ic)
Es el cociente que existe entre el perímetro de la cuenca respecto al perímetro de
un círculo del área de la misma cuenca
Si Ic = 1 la cuenca es de forma circular. Este coeficiente nos dará luces sobre la
escorrentía y la forma del hidrógrama resultante de una determinada lluvia
caída sobre la cuenca.
Otros parámetros asociados a la cuenca
Ancho Máximo (E)
El ancho máximo de la cuenca (E), que generalmente pasa próximo al centro de
gravedad de la misma.
Ancho Medio (Bm)
El ancho medio de la cuenca, está definido por la relación: (2.14) Lc A Bm
Longitud de la Cuenca (Lc)
La longitud de la cuenca (Lc), es la distancia entre la salida y el punto más
alejado, cercano a la cabecera del cauce principal, medida en línea recta.
Longitud al centro de gravedad (La)
La longitud al centro de gravedad de la cuenca (La), que corresponde a la
distancia medida en línea recta desde el punto de concentración, al baricentro
de la figura geométrica que corresponde a la cuenca, o hasta la proyección de
este punto sobre el cauce principal.
PARÁMETROS DE RELIEVE
Para describir el relieve de una cuenca existen numerosos parámetros que han
sido desarrollados por varios autores; entre los más utilizados son: pendiente de la
cuenca, índice de pendiente, curvas Hipsométricas, histograma de frecuencias
altimétricas y relación de relieve.
Pendiente de la cuenca
La pendiente media de la cuenca tiene una importante pero compleja relación con
la infiltración, el escurrimiento superficial, la humedad del suelo y la contribución
del agua subterránea al flujo en los cauces. Es uno de los factores físicos que
controlan el tiempo del flujo sobre el terreno y tiene influencia directa en la
magnitud de las avenidas o crecidas.
Existen diversos criterios para evaluar la pendiente media de una cuenca, entre las
que se destacan son: criterio de Albord y criterio de Horton.
Clasificación de Pendientes en una cuenca
El valor de la pendiente permite clasificar el relieve o topografía del terreno
según la siguiente tabla:
Tiempo de concentración
Tiempo necesario para que todo el sistema (toda la cuenca) contribuya
eficazmente a la generación de flujo en el desagüe. Comúnmente el tiempo de
concentración se define como, el tiempo que tarda una partícula de agua caída en
el punto mas alejado de la cuenca hasta la salida del desagüe. Además, debe
tenerse en claro que el tiempo de concentración de una cuenca no es constante;
según Marco y Reyes (1992) aunque muy ligeramente depende, de la intensidad y
la precipitación. Por tener el concepto de tiempo de concentración una cierta base
física, han sido numerosos los autores que han obtenido formulaciones del
mismo, a partir de características morfológicas y geométricas de la cuenca. A
continuación, se muestran algunas de esas fórmulas empíricas
PARÁMETROS DE LA RED HIDROGRÁFICA DE LA CUENCA
La red hidrográfica corresponde al drenaje natural, permanente o temporal,
por el que fluyen las aguas de los escurrimientos superficiales, hipodérmicos y
subterráneos de la cuenca.

Componentes de la red de drenaje

La red de drenaje de una cuenca está formada por el cauce principal y los
cauces tributarios.