Ingestión de cáusticos

Los cáusticos (ácidos y álcalis fuertes) pueden quemar los tejidos del tubo digestivo superior cuando son
ingeridos, y a veces producen la perforación del esófago o el estómago. Los síntomas pueden incluir babeo,
disfagia y dolor en la boca, el pecho o el estómago; luego pueden producirse estenosis. Puede requerirse
un diagnóstico endoscópico. El tratamiento es sintomático. El vaciado gástrico y el carbón activado están
contraindicados. Las perforaciones se tratan quirúrgicamente.
A nivel mundial, el 80% de las ingestiones cáusticas se producen en los niños pequeños; por lo general son
ingestiones accidentales de pequeñas cantidades y con frecuencia son benignos. En los adultos, las
ingestiones cáusticas son ingestiones frecuentemente intencionales de grandes cantidades por parte de
personas suicidas y son potencialmente mortales. Fuentes comunes de cáusticos incluyen agentes
limpiadores de baños y tuberías, sólidos y líquidos. En general, los productos industriales están más
concentrados que los de los hogares y, por lo tanto, hacen más daño.

FISIOPATOLOGÍA
Los ácidos causan necrosis; se forma una escara, que limita el daño. Los ácidos tienden a afectar el
estómago más que el esófago. Los álcalis provocan una necrosis por licuefacción rápida; no forman escaras
y el daño continúa hasta que el álcali es neutralizado o diluido. Los álcalis tienden a afectar el esófago más
que el estómago, pero la ingestión de grandes cantidades afecta gravemente a ambos por igual.

Los productos sólidos tienden a dejar partículas que se entierran o quedan pegadas y queman los tejidos,
lo que desalienta la ingestión continua y localiza el daño. Como los preparados líquidos no quedan
pegados, pueden ingerirse grandes cantidades fácilmente, y el daño puede estar más diseminado. Los
líquidos también pueden aspirarse, lo que produce lesiones de las vías aéreas.

SIGNOS Y SÍNTOMAS
Los síntomas iniciales de ingestión de cáusticos incluyen babeo y disfagia. En los casos graves aparecen
dolor, vómitos y a veces sangrado inmediatamente en la boca, la garganta, el pecho o el abdomen. Las
quemaduras de las vías aéreas pueden causar tos, taquipnea y estridor.

Dentro de la boca, puede verse tejido eritematoso y edematizado; sin embargo, los líquidos cáusticos
pueden no causar ninguna quemadura intrabucal, aunque haya extensas y graves lesiones más abajo en
el tubo digestivo.

La perforación esofágica puede producir mediastinitis, con dolor torácico intenso, taquicardia, fiebre,
taquipnea y shock. La perforación gástrica puede producir una peritonitis. Las perforaciones esofágicas y
gástricas pueden producirse en cualquier momento entre las pocas horas y muchas semanas.

Después de algunos meses, pueden aparecer estenosis esofágicas, aun cuando los síntomas iniciales
hayan sido leves y el tratamiento haya sido adecuado.
DIAGNÓSTICO
Endoscopia: Como la presencia o ausencia de quemaduras intrabucales no es un indicador
fiable de quemaduras en el esófago o el estómago, la endoscopia está indicada para
confirmar la presencia y la gravedad de lesiones esofágicas o gástricas cuando los síntomas
o los antecedentes sugieren una ingestión más que trivial.

TRATAMIENTO

 Evitar el vaciado gástrico

 A veces la dilución con fluidos orales

El tratamiento de ingestión de cáusticos es sintomático. (Precaución: el vaciado gástrico

mediante emesis o lavado está contraindicado porque puede reexponer el tubo digestivo
superior al cáustico. Los intentos por neutralizar un ácido cáustico corrigiendo el pH con
una sustancia alcalina [y viceversa] están contraindicados porque pueden producir
reacciones exotérmicas graves. El carbón activado está contraindicado porque puede
infiltrar tejido quemado e interferir con la evaluación endoscópica y la inserción de NTG
está contraindicada debido a que puede dañar superficies mucosas comprometidas).

Nota:

 No realizar vaciado gástrico por emesis o lavado con una ingestión de cáusticos
porque vuelve a exponer el tracto gastrointestinal superior al cáustico.
 No trate de neutralizar un ácido cáustico con una sustancia alcalina (y viceversa)
porque va a producir calor que puede empeorar el daño tisular.