VIDA Y OBRA THOMAS EDISON BREVE BIOGRAFIA Y SUS INVENTOS

“Nuestra época debería llamarse la era de Edison. Este hombre extraordinario realizó más de dos mil
inventos. No existe ningún gran descubrimiento moderno que no deba algo a su genio…” Henry Ford.

Biografía de Tomás Alva Edison: Inventor estadounidense.

De era un niño era llamado Al, y se lo recordaba como un muchachito feliz, alegre y simpático, pero
distraído y obstinado. Su padre, era fabricante de durmientes para ferrocarril, decidió trasladarse a
Ohío con toda su familia. En la escuela primaria sus maestros no le tenían mucha simpatía y lo
consideraban un mal estudiante, capaz sólo de calentar los bancos de la clase.

Con su madre tenía una muy buena relación, y él la recordaba como “comprensiva , cariñosa y su
mejor maestra” y según sus biógrafos tuvo una influencia muy destacada en la vida de su hijo, pues
es probable que sin ella hubiera sido un hombre ignorante, incomprendido y desdichado. Cuando
pesaba por fracasos escolares su madre siempre estaba ahí presente para ayudarlo y así con tiempo
logró terminar su carrera inicial.

Siempre vivió con sueños, imaginando con distintos inventos y sistemas mecánicos para agilizar
procesos industriales u personales. Era de una personalidad incansable, entusiasta, sabía que las
ideas, para dar su fruto, deben apoyarse en la investigación científica más cuidadosa y perfecta.
Trabajó tesoneramente. Deseaba adquirir y leer todos los libros científicos necesarios para sus
anhelados experimentos.
Se convirtió en vendedor de frutas y más adelante se presentó en las oficinas de la compañía
ferroviaria donde trabajaba un amigo de su padre, diciéndole: “No aspiro a un puesto, deseo sólo
una autorización para vender diarios y alimentos en los trenes.” Días más tarde llegaba la
autorización anhelada, para la línea Port Hurón-Detroit. Este mejoramiento económico hizo que
Edison pueda acceder a buena literatura para sus intereses y haga de los mas variados
experimentos con mezclas, frascos de química, imanes, probetas y toda clase de aparatos para la
ocación.

Mas tarde su padres cedió una parte del sótano para laboratorio, y así colmó uno de los mayores
deseos de su hijo. Un acontecimiento que casi le cuesta la vida debía turbar la dicha del futuro
sabio. La compañía le permitió instalar, en un coche furgón, una pequeña imprenta para la
publicación del “Weekly Herald” cuya dirección, redacción y compaginación estaban
completamente a su cargo. Este semanario publicaba las noticias de la guerra entre norteños y
sureños, recogidas en Detroit. Al bajar para vender —al precio de 3 centavos el ejemplar— la ultima
edición, no advirtió que el tren se había puesto en marcha. De un salto trepó al estribo del último
coche, quedando suspendido. Imposibilitado para mantenerse mucho tiempo en esa posición
acrobática, debió su salvación a la rapidez de un empleado que lo ayudó a entrar en el vagón, pero
que desgraciadamente lo golpeó en el oído. El salvamento le produjo una mastoiditis que
determinó en el joven una semisordera incurable. Aceptó ese contratiempo con resignación, pero
tuvo que renunciar al puesto.

Cierto día salvó la vida de un niño que estaba sobre los rieles, a punto de ser atropellado por un
tren. Ese acto de arrojo le valió la gratitud y el afecto del padre de la criatura que en ese entonces
era telegrafista en Port Hurón y que le dijo: “Lo que yo puedo hacer por ti es enseñarte mi oficio.
Cuando lo conozcas te será mucho más fácil conseguir un buen empleo.”
Mientras aprendía el alfabeto Morse, Edison vivía fascinado, entusiasmado, por el funcionamiento
de la máquina. Un año después lo veremos en su primer puesto de telegrafista de Cincinnati.
Seguidamente se trasladó a Boston. A la edad de 22 años (1869) vivía en Nueva York y trabajaba en
una compañía importante. Un día se produjo un desperfecto en el aparato transmisor. Edison se
ofreció para repararlo y cumplió tan brillantemente su tarea que fue nombrado consejero técnico.

Durante este nuevo período de su vida inventó un registrador eléctrico para los votos
parlamentarios que, sin embargo, no obtuvo el éxito esperado; pero, incansable en sus
investigaciones, inventó otra máquina que reemplazó al anticuado indicador telegráfico de las
cotizaciones de valores. Esto le produjo 40.000 dólares de ganancia que le permitieron abandonar
su empleo y abrir un laboratorio en Newark.
La personalidad del joven sabio era tan definida que sus colaboradores aceptaron modestos salarios
y penosos horarios con tal de trabajar junto a él. Su encantadora vecina, Mary Stillwall, después de
haber sido su primera secretaria, aceptó ser su esposa a pesar de la existencia modesta que Tomas
le ofrecía. Mary, cariñosa, fiel y buena, compartió sin quejas las privaciones, las fatigas y las
preocupaciones que un día debían transformarse en riqueza y gloria.

Desde 1870 hasta 1876, Edison hizo patentar 120 inventos distintos, algunos muy importantes.
Entre ellos estaba el multicopista (mimeógrafo), destinado a la copia de escritos y dibujos que se
reproducen mediante un papel especial cubierto de parafina, y un aparato con sirena para alertar
policías y bomberos. Pero el más notable fue el sistema de telégrafo automático, que consistía en
una cinta perforada que permitía la impresión de un mensaje en letras, en vez del antiguo sistema
de puntos y líneas. Este nuevo aparato, ensayado con enorme éxito, realizaba la anhelada
posibilidad de permitir la transmisión simultánea de varios mensajes con el mismo cable.

Mientras tanto Edison había abandonado sus laboratorios de Newark para trasladarse a locales más
grandes y mejor equipados cerca de West Orange. El lugar donde se levantaron sus nuevos
laboratorios debía procurarle más tarde el apodo de “Brujo de Menlo Park”. Aquí tuvo como
colaboradores, entre otros personajes destacados, al físico e inventor estadounidense de origen
croata Nikola Tesla.
Sus numerosos estudios sobre la acústica, a la que dedicaba largas horas desde hacía muchos años,
le valieron el más original de sus descubrimientos: el fonógrafo. Se sabe también, que pasó al
mismo tiempo, otro sabio francés de nombre Charles Cros, inventaba una máquina llamada
“parlante” … El hecho es asombroso por cuanto los dos hombres trabajaban separadamente.
El primer fonógrafo consistía en un cilindro sobre el cual se ajustaba una bocina que recibía la voz
unida a una punta que grababa las vibraciones sonoras. Provisto de este aparato curiosísimo, Edison
se presentó ante el señor Beach, director de una de las más importantes revistas científicas
americanas. “Buenos días” dijo la voz de Edison, saliendo del aparato./’¿qué pensáis del fonógrafo?”.
Beach se sobresaltó ,pero pronto se sobrepuso al asombro y preparó inmediatamente un número
especial para anunciar, en el “Scientific American”, el nuevo y prodigioso invento. Esto ocurría en
1878. El gran hombre era feliz como un niño que hubiera llegado a fabricar un juguete maravilloso.

A partir de este instante trabajará incansablemente y éste será el período más absorbente de su
vida. El mundo estaba deseando el alumbrado público. La lámpara de arco, derivada del invento del
italiano Volta, no era práctica pues producía una luz demasiado violenta, cara y “ruidosa”. Un grupo
de financistas e industriales confió a Edison la solución del problema que otros no habían podido
resolver.
Éste concibió una pequeña lámpara incandescente, pero ese proyecto no se pudo realizar sino dos
años más tarde. Durante ochocientos días y ochocientas noches, secundado por sus más fieles
colaboradores, tuvo la paciencia de ensayar seis mil fibras diferentes: vegetales, minerales, animales
y aun humanas, pues hasta un pelo de la barba rojiza de uno de sus asistentes se utilizó en los
experimentos.

El recipiente (un pequeño globo de vidrio que le había valido meses de trabajo) estaba listo. Pero lo
que no había podido encontrar aún, era el filamento capaz de resistir la incandescencia por mucho
tiempo. Parece que la noche fue buena consejera y la suerte favoreció a su genio. Mientras leía a la
luz de una lámpara de petróleo, su mano se untó con hollín al tocar inadvertidamente el tubo.
Examinándosela ,pensó de pronto que sólo un filamento carbonizado podría mantenerse largo
tiempo incandescente sin destruirse, siempre que estuviera en el vacío.
La seguridad de la victoria animó sus últimas investigaciones. Así nació la primera lámpara eléctrica,
la antepasada de las que hoy alumbran nuestras veladas e iluminan nuestras ciudades,
transformando la noche en día. Dos años más tarde, en 1882, inauguraba en Nueva York el primer
alumbrado eléctrico de sus calles. Ese año marcó el momento culminante de la gloria de Edison y el
comienzo de su enorme riqueza.

Pero para un verdadero sabio, como lo fue Edison, ni la gloria ni el dinero son la finalidad suprema.
Edison tenía 35 años de edad: nada ni nadie podía ya detenerlo. El mundo aguardaba aún otros
milagros del “Brujo de Menlo Park”.

A sus investigaciones posteriores debemos el primer sistema nacional de producción y distribución

de la energía eléctrica. La “Central de Edison”, adoptada pronto en el mundo entero, facilitó todos
los desarrollos ulteriores de la industria moderna. La primera demostración práctica, coronada con
un éxito completo, tuvo lugar en Menlo Park, el 21 de octubre de 1879, y dio paso a la inauguración
del primer suministro de luz eléctrica de la historia, instalado en la ciudad de Nueva York en 1882, y
que inicialmente contaba con 85 abonados.

Thomas Alva Edison contribuyó a la investigación estrictamente científica, con el descubrimiento del
llamado efecto termoeléctrico (1883), también conocido en la actualidad como efecto Edison, el
cual permitiría, años más tarde, el desarrollo del dispositivo electrónico conocido como diodo, que
daría paso al advenimiento de la moderna revolución de la electrónica.

Tampoco exageramos al decir que Tomás Alva Edison es uno de los más grandes bienhechores de
la humanidad.
LÁMPARAS DE ARCO
UNA LÁMPARA LUMINOSA DE ARCO El arco se forma entre el grueso electrodo de cobre superior al
inferior, que consiste en un tubo delgado de acero lleno de una mezcla de magnetita, titanio y óxido
de hierro y cromo, l^a lámpara se adapta perfectamente para el alumbrado le las calles de cualquier
ciudad, -pues la luz se esparce muy bien en una gran extensión
UNA LÁMPARA DE ARCO DE LLAMA Tanto el electrodo superior como el interior, son carbones
impregnados de substancias que dan a la lámpara un gran rendimiento. El floruro de calcio, muy
frecuentemente empleado, hace que la lámpara dé una luz amarilla; el cloruro de cerio la produce
blanca, y el cloruro de estroncio, rojiza. Es la mejor lámpara para anuncios y alumbrado de plazas
públicas.
En 1879 Edison dio una demostración pública de su lámpara eléctrica incandescente, iluminando las
casas y las calles de Menlo Park, Nueva Jersey. El «New York Herald» dedicó toda su primera página
a este acontecimiento, y fue necesario establecer trenes especiales para llevar el extraordinario
número de personas que deseaban conocer el nuevo sistema de iluminación. En 1880 se estableció,
por primera vez, el alumbrado eléctrico en un navío, el «Columbia». Una de las primeras dínamos
instaladas en este barco se puede ver en el Museo del Instituto Smitlisonian.

Durante algunos años pareció seguro el triunfo de la lámpara eléctrica. Día por día fue
perfeccionándose la fabricación de bombillas y los sistemas de suministro de corriente en gran
escala a los edificios y viviendas, y aunque las poderosas Compañías de gas comenzaron a
ridiculizar al nuevo iluminante, llegó un tiempo en que el alumbrado eléctrico amenazó seriamente
reemplazar al gas.

El coste del gas, empleando un mechero ordinario, en abanico, era cerca de 40 centavos por cada
mil bujías-horas. La primitiva lámpara eléctrica, por otro lado, producía el alumbrado a 35 centavos
la misma cantidad de bujías-horas. Más importante que esto era el progreso alcanzado con los
arcos voltaicos, sobre todo, para el alumbrado de los grandes edificios y al exterior. Los globos de
gas producían la luz a menos de 30 centavos las mil bujías-horas, mientras la nueva lámpara
eléctrica de arco daba la misma intensidad con sólo cinco centavos.

Se dijo de él:
Fritz Vogtle, uno de los biógrafos del inventor estadounidense, rescató en su libro Edison (Editorial
Salvat, 1985) una serie de citas interesantes sobre el mago de Menlo Park. Aquí se vuelcan algunas,
sintetizadas, aunque primero valga una mención del autor del libro mencionado: “La obra de Edison
muestra claramente que inventar e investigar no sólo proporcionan comodidad y mejores condiciones
de trabajo sino también creación de empleo y bienes en general”. .
Robert Millikan, en Edison como científico, 1932: “Únicamente corresponde a Edison el mérito de
haber ideado y mostrado cómo un ser mortal puede hablar de viva voz a todas las generaciones. Si
hoy pudiéramos escuchar las voces de Sócrates, Marco Aurelio, Shakespeare, Newton, Franklin,
Goethe, Faraday, Maxwell… ¿no tejeríamos acerca de este hecho una nueva leyenda de Prometeo,
parecida a aquella en la que el fuego es robado al cielo y ofrecido a los hombres?”
Henry Ford, en Mi amigo Edison, 1947: “Ni siquiera quiere admitir la posibilidad de un fracaso. Es de
la opinión de que el traba-) jo constante y concienzudo es capaz de resolverlo todo. Esta genial aptitud
para el trabajo esforzado me fascinó y convirtió a Edison en mi héroe”.

Mas de la vida e Inventos de Edison….

A las 3 de la tarde del 4 de septiembre de 1882, el inventor Thomas Alva Edison, de 35 años de
edad, se embarcó en lo que llamó “la aventura más grande de mi vida”. Se puso en funcionamiento
la primera central eléctrica de Nueva York, en la calle Pearl, y 85 hogares, tiendas y oficinas se
iluminaron súbitamente con 400 bombillas incandescentes. Edison y sus colegas, directores de la
Edison Electric Light Company, se habían reunido en Wall Street, en la oficina dé uno de sus
principales patrocinadores, el millonario J. Pierpont Morgan. La oficina de éste era una de las
iluminadas en esa tarde. A las 7 de la noche, al crepúsculo, la luz eléctrica hizo su impacto en las
cercanas oficinales del diario The New York Times.

Con meses de anticipación, Edison había supervisado el inicio de la transición del gas a la
electricidad en Nueva York. Eligió la margen del estrecho de East River por estar allí la zona
financiera, en la que deseaba impresionar a posibles patrocinadores. Organizó entonces una
encuesta casa por casa y dispuso la instalación de líneas troncales, cajas de conexiones,
interruptores, medidores, fusibles y portalámparas. Once meses después, en agosto de 1883, más
de 430 edificios de la ciudad contaban con iluminación eléctrica, con unos 10.000 focos. Los
trabajos de Edison con la electricidad confirmaron su idea de inventar sólo cosas que llenaran una
necesidad. Puso en práctica este principio en mayo de 1876, cuando junto con “colegas y amigos”
abrió un laboratorio o “fábrica de inventos” en el poblado de Menlo Park, Nueva Jersey.
El local era un edificio de madera de dos pisos, erigido en ricas tierras de cultivo y, de hecho, pasó a
ser el primer laboratorio de investigación industrial del mundo. Contaba con una máquina de vapor,
un horno de fundición, acumuladores, equipo fotográfico, alambre de cobre, bobinas de inducción
e instrumentos de medición, entre éstos un electrómetro y un galvanómetro. En ese tiempo, el
inventor y sus colaboradores intentaban perfeccionar la lámpara incandescente, en la que desde la
década de 1830 habían trabajado varios científicos.

En 1878 Edison fundó la Edison Electric Light Company, pero no fue sino hasta fines del año
siguiente cuando, paso tras paso, finalmente produjo una bombilla eléctrica, práctica. (Por ese
mismo tiempo, el físico y químico Joseph Swan inventó en Inglaterra una bombilla similar. Edison
mostró su invento en público en la noche de fin de año de 1879, al iluminar la carretera de Menlo
Park, el laboratorio y la biblioteca con un dínamo y cerca de ‘10 luces. Unos 3.000 espectadores
presenciaron esa genialidad de llamado “Mago de Menlo Park.
Nacido en Milán, Ohio, el 11 de febrero de 1847, Thomas Alva Edison tenía siete años de edad
cuando su familia se mudó a Port Huron, Michigan. Su formación escolar terminó después de tres
meses, cuando el maestro de la escuela local lo expulsó por ser de lento aprendizaje. La verdad es
que Edison sufría d sordera parcial, a causa de un ataque de escarlatina.
Tocó a su madre fomentar en él un creciente interés por la ciencia, sobre todo por las máquinas de
vapor y la fuerza mecánica. El joven Edison instaló un pe dueño laboratorio químico en el sótano de
la casa paterna. Allí producía su propia corriente eléctrica con pilas voltaicas y construyó e hizo
funcionar un rústico aparato telefónico. Poco tiempo después, cuando vendía periódicos y dulces en
el ferrocarril que iba dé Port Huron a Detroit, construyó un modesto laboratorio en el vagón de
equipaje. También instaló una imprenta de segunda mano en la que editaba un semanario, el Grand
Trunk Herald, que vendía en el tren.
Telegrafista vagabundo: De los 16 a los 21 años, Edison trabajo corno lo que él llamó “telegrafista
vagabundo”, en los estados del sur y el oeste medio de la Unión Americana. En 1869 vivía en Nueva
York, en un sótano de Wall Street. En cierta ocasión, mientras visitaba por casualidad las oficinas de
Gold lndicator Company, se descompuso el indicador telegráfico de los precios del oro. El lo reparó
allí mismo y fue contratado como ayudante del ingeniero principal te la compañía. Después creó la
impresora de acciones Edison Universal, vendida a la Western Unión en 40 000 dólares. Edison
utilizó el dinero para establecer y equipar su primer taller en Newark, Nueva Jersey, donde fabricó el
receptor telegráfico de cotizaciones bursátiles, a principios de la década de 1870. En 1876 se mudó
a Menlo Park, para dedicarse a la invención. Al año siguiente mejoró el micrófono del teléfono de
Alexander Graham Bell.
Cinco días sin dormir Edison afirmó haber dejado de dormir cinco días par a perfeccionar su fonógrafo
cuando poso para una foto en su taller de West Orange el 16 de jur4o de 18118. Más tarde, ese
mismo día, se fotografió con algunos de sus colaboradores , ya menos desaliñado y mas normal.
En el transmisor de Bell, las vibraciones sonoras de la voz se convertían directamente en impulsos
eléctricos; pero la reproducción del sonido era débil, sobre todo a grandes distancias, en las que
prácticamente se desvanecía casi de inmediato. El micrófono de Edison utilizaba trocitos de carbón
para lograr un contacto cuya resistencia variara según la presión de las ondas acústicas. Esto
controlaba la corriente de una batería y podían enviarse señales eléctricas mucho mas potentes que
con el aparato de Bell. Así se transmitía a mayor distancia.

En el teléfono de Bell, la bocina también servia de auricular, por lo que el usuario tenía que hablar y
oír alternada mente en el mismo lado del aparato. Edison separó el transmisor y el receptor,
facilitando así la comunicación. Después de perfeccionar el teléfono, Edison se concentró en la
invención del fonógrafo, antecedente del gramófono y del moderno tocadiscos. En diciembre de
1877 hizo una demostración a sus empleados de Menlo Park. Al girar lentamente el cilindro del
fonógrafo, se oyó una débil voz que recitaba el poema infantil María tenía un corderito.
Patentó el fonógrafo en febrero de 1878 y nueve años después se mudó a una nueva casa y a un
laboratorio másespacioso, en West Orange, Nueva Jersey. Para entonces había ganado ya alrededor
de un millón de dólares con A sus inventos (en total patentó 1.093, desde una pluma eléctrica hasta
casas baratas de hormigón armado). Llegó a tener hasta 5.000 empleados.

En alguna ocasión Edison esbozó su método de trabajo a un reportera de Scientific American, quien
escribió: “Los bocetos preliminares se envían a los fabricantes de modelos, que revisan las enormes
listas de material para conseguir las partes necesarias, o quizá piezas terminadas para el aparato; de
inmediato se destinan al trabajo tantos obreros como puedan emplearse, para adelantarse, y así el
modelo funcional estará listo en muy poco tiempo.”
Después se hacían mejoras, se preparaban diagramas de trabajo y se creaban los patrones y moldes
necesarios. Luego se construía y se probaba el aparato, de tamaño real. El siguiente paso, en caso
de que el invento satisficiera las exigencias y expectativas de Edison, era llevarlo a otro taller y
reproducirlo. “Los inventos de magnitud suficiente.., se lanzarán como base de una industria
separada”, concluía el artículo. Entre esos inventos figuró, en 1889, el cinetoscopio, del que Edison
declaró que llevaría la política, el arte y el deporte al hombre común.

El cinetoscopio de Edison daba la ilusión del movimiento, al pasar en rápida sucesión una serie de
fotos en la pantalla de la máquina-. De producir documentales de bailarinas y boxeadores, Edison
pasó a realizar películas con argumento, entre ellas El aran asalto al tren, filmada en 1903. Con tina
duración de 10 minutos, ésta fue una de las filmaciones más largas de su tiempo. Edison murió el 18
de octubre de 1931 a la edad de 84 años. Tres días después fue sepultado cerca de su casa de West
Orange

Los inventos de Edison

El listado de los inventos e innovaciones que concretó Thomas A/va Edison —y que patentó
oficialmente— es cercano al millar, sin contar registros asentados en Europa. Pero sólo unos pocos
inventos son importantes y trascendentes. Es decir, que implicaron cambios y se continuaron en el
tiempo. Por esto, algunos son recordados en manuales de estudio o enciclopedias.
Muchos de sus inventos sólo son retoques, incorporaciones, mejoras o innovaciones que se
asientan sobre otros inventos importantes. Por ejemplo, el invento del fonógrafo se patentó, pero
luego Edison, tramitó unos dos centenares de patentes que implicaron agregados o
perfeccionamientos o nuevas piezas y mecanismos.

Así definidas las cosas, el siguiente es un sintético recordatorio de los principales pasos dados en el
camino de las invenciones por Edison, los cuales están detallados en el texto principal de esta
biografía. Es un re-corrido por todas aquellas áreas donde paseó su talento creativo.

Telégrafo
Empezó siendo operario y terminó generando innovaciones en este aparato de comunicaciones. Su
primer paso a los 16 años — transgresor y tramposo— fue crear una aplicación que mandaba —
automáticamente y a intervalos regulares— una señal fija a la central de telégrafos, para que no se
notara que el operador dormía. Posteriormente, en 1864, ideó un repetidor automático de mensajes
sin la intervención de un operario, que perfeccionó en 1866. Desarrolló asimismo un sistema de
caligrafía sencilla, de rápida escritura, para tomar más aceleradamente los mensajes. Las letras eran
de buen diseño y simples. Hizo otros aportes que permitieron hacer más eficientes los telégrafos
manipulados. Edison logró también enviar dos mensajes en el mismo sentido por un solo hilo; pero
otro colega creó el dúplex (un mensaje en cada dirección). Luego inventó el telégrafo cuádruple que
transmitía cuatro mensajes, dos hacia cada destino.
Mimeógrafo
O matriz mimeográfica (stencil). Una hoja metálica era perforada por un punzón, obteniendo un
modelo o patrón. Se utilizó para hacer copias de un texto o imagen original.
Papel parafinado
Fueron varios los ensayos para lograrlo. Hasta su novia Mary trabajó en ello. El papel tuvo entre otros
destinos, el de servir para el fonógrafo y, tiempo después, para envolver alimentos.
Máquina de escribir
No fue Edison el inventor, pero sí colaboró con Christopher Latham Sholes en la invención de la
máquina de escribir, en 1873. Remington la industrializó.
Registradora de votos
Ayudado por otro aprendiz de inventor, Edison creó la máquina de registro de votos. Objetivo: acelerar
los trámites parlamentarios. Error y fracaso. Los congresistas usan la dilación del voto como
herramienta política. Fue en 1868.
Registradora de cotizaciones
En medio de la vorágine financiera de Wall Street, en 1869, Edison trabajó en el perfeccionamiento de
los indicadores de cotizaciones, como el tope simultáneo —los indicadores podían ser llevados a punto
cero de una central— y una registradora universal de cotizaciones. Registró 46 patentes relacionadas
con estos instrumentos.
Teléfono
En 1876, Alexander Graham Bell patentó el teléfono, pero fue Edison quien inventó el micrófono de
carbono, fundamental para que el teléfono fuera útil.
El Relay no magnético
Se trató de un mecanismo censor —utilizando una tiza húmeda— que accionaba una palanca tras el
paso de electricidad. Esto surgió de un desarrollo de 1875.
Fonógrafo
Se trata de las grandes hazañas de Edison, su invento más original. Le permitió grabar y reproducir
sonidos. Solicitó la patente el 24 de diciembre de 1877 y fue concedida el 13 de febrero de 1878. Con
el correr de los años le hizo modificaciones.
Lámpara incandescente
En 1879 consiguió desarrollar su lámpara de iluminación con una bombilla al vacío y un filamento de
algodón. Luego concretó otras innovaciones. Fue uno de los inventos que lo hicieron famoso en el
mundo.
Electricidad
Tras la lámpara, Edison desenvolvió una intensa actividad creando instrumental, piezas, dínamos y
otros elementos vinculados con la conducción de la electricidad.
Central energética
En 1881 se puso en marcha la primera central eléctrica, instalada en Pearl Street, en el distrito
financiero de Nueva York. La electricidad se convirtió en un servicio comerciable.
Cinematografía
El kinetoscopio fue el aparato creado y patentado por Edison en 1891, con unos 15 metros de película.
Las escenas se observaban por medio de una pantalla de aumento. También le corresponde el mérito
del primer estudio de filmación, el teatro kinetoscópico —más famoso por sunombre Black María—,
en 1893. En 1913 habría filmado una cinta hablada, pero la industria del cine no le prestó la debida
atención.
Fluoroscopio
Un invento destinado a realizar estudios médicos. Permitía obtener imágenes de rayos X en
movimiento.
Efecto Edison
Fue su mayor descubrimiento científico. Se le llama también efecto termoiónico. Descubrió, en 1884, el
efecto de la emisión electrónica en los mentales incandescentes. Vio que una lámpara incandescente
podía actuar como una válvula que permitía el paso de i electricidad negativa, pero no positiva. Se
utilizó en las válvulas.
Radiotelegrafía
Dio algunos pasos en este sentido. Detectó descargas eléctricas entre objetos metálicos distantes de un
contacto eléctrico. Logró controlar y emitir esas ondas. Vendió sus avances a Guglielmo Marco-ni.
Taxímetro
Registraba alteraciones de temperatura del orden de una millonésima de grado Fahrenheit.
Megáfono
La idea le pertenece, al llevar a cabo comunicaciones a cierta distancia, empleando grandes embudos
que terminaban en pequeñas aberturas donde apoyaba el oído el receptor del mensaje.
Separador de hierro
En los años 90 desarrolló un aparato para separar el hierro de la roca. Funcionaba con un electroimán
que dividía el recorrido de ambos materiales.
Cemento
Además de ocuparse de producir cemento, buscó nuevas aplicaciones y concibió el sistema de placas
modulares de cemento para la i construcción rápida de viviendas.
Mecánica
Cuando se abocó a producir cemento ideó un método de auto engrase de las maquinarias,
garantizando la lubricación. Asimismo, montó un sistema de comunicación dentro de su fábrica.
Acumulador
A partir del año 1900, obtuvo importantes avances en el perfeccionamiento de los acumuladores de
las baterías para motores. Tenían una vida útil de 10 años.
Ayuda en guerra
Durante la Primera Guerra Mundial montó una planta de ácido fénico, otra de benceno y una tercera
de anilina. Colaboró con la marina en emprendimientos defensivos.
Música
En 1927 fabricó un disco que permitía escuchar música durante cuarenta minutos. Un anticipo del
long play.
u Biotecnología. Realizó cruzas de distintas cepas de árboles para lograr obtener caucho. Cuando
estaba al borde de concretarlo, se consiguió producir caucho sintético.
PARA SABER ALGO MAS…
La compañía de Thomas Alva Edison no solo construyó el primer estudio cinematográfico del
mundo en 1893. sino que también desarrolló, patentó y adquirió los derechos de la tecnología
primitiva. Con el cambio de siglo, se levantaron nuevas compañias cinematográficas de la noche a la
mañana, generalmente con sus propias versiones de cámaras y equipos de proyectar .Algunas de
éstas eran modelos originales y patentables; otras resultaban ser copias piratas de los productos de
Edison. Este no hacía distinciones, demandaba a todos sus competidores por igual, ahogando a las
pequeñas compañías con monstruosos costos legales.

Cuando no podía acabar con sus competidores de entrada, el astuto Edison les ofrecía un trato: unir
sus patentes en una sola compañía —un trust— y renunciar a todos los pleitos. En diciembre de
1908, se formó la Compañía de Patentes Motions Pictures, con la mayoría de las acciones
repartidas entre Edison y un antiguo rival, la Compañía Biograph. Cualquiera que quisiera producir,
distribuir o exhibir películas en Estados Unidos, tenía que comprar una licencia a esta sociedad.
Sirviéndose de tácticas coactivas, el trust atacó a las firmas rebeldes con presiones legales y físicas.
El productor Carl Laemmle, que pronto fundó la Universal Pictures, protestó públicamente, y filmó
películas en sitios secretos para escapar a los ladrones y a los espías del trust. El distribuidor William
Fox, de la 20th Century Fox, demandó altrust en 1912, alegando la restricción del mercado, pero no
se aceptó su demanda. Finalmente, en 1915, el gobierno de Estados Unidos, de acuerdo con la
ley antitrust de Sherman, disolvió eltrust aunque sin resultados prácticos —en parte porque no era
posible hacerle cumplir los edictos y cobrar derechos, y en parte porque se ocupaba de
cortometrajes mientras que los independientes, más innovadores, presentaban las películas de
largometraje, cada vez más populares.
Aunque quizás el mayor legado del trust fue Hollywood mismo. Atraídos por el clima soleado y el
variado paisaje, los productores de la costa este habían hecho frecuentes visitas allí desde 1907.
Pero el trust ofreció a muchos independientes una razón que les impulsó a cambiar de residencia:
Hollywood estaba lejos de los abogados neoyorquinos de Edison y cerca de la seguridad de México.
Gracias en parte al inventor
considerado egoísta y codicioso, este territorio infestado de mofetas y rico en naranjales y
limoneros se convirtió en el centro mundial del espectáculo.
Fuente Consultada: Como funcionan las mayoría de las cosas Readers Digest – Wikipedia – Encarta –
Grandes Inventores del Siglo XIX