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En ingeniería eléctrica, el estudio de flujo de potencia, también conocido como flujo de carga, es
una herramienta importante que involucra análisis numérico aplicado a un sistema de potencia.
En el estudio del flujo de potencia usualmente se usa una notación simplificada tal como el
diagrama unifilar y el sistema por unidad, y se centra en varias formas de la potencia eléctrica
AC (por ejemplo, voltajes, ángulos de los voltajes, potencia activa y potencia reactiva). Este
estudio analiza los sistemas de potencia operando en estado estacionario. Existen varios software
que implementan el estudio del flujo de potencia.
Los estudios del flujo de potencia o flujo de carga son importantes para el planeamiento de la
expansión futura de los sistemas de potencia, así como para determinar la mejor operación de los
sistemas existentes. La principal información obtenida del problema de flujo de potencia es la
magnitud y ángulo de la fase del voltaje en cada nodo, y la potencia activa y reactiva fluyendo en
cada línea.
Los sistemas de potencia comerciales son usualmente demasiado grandes para posibilitar una
solución a mano del flujo de potencia. Analizadores de redes de propósito especial fueron
construidos entre 1929 y principios de la década de 1960 para suministrar modelos de laboratorio
de los sistemas de potencia; posteriormente computadores digitales de gran escala reemplazaron
los métodos análogos.
Régimen de operación
Claro está que este es el problema básico, y que el enfoque puede ser muy superficial, ya que la
minimización de un costo (el adjetivo “económico” en el título) alude un criterio económico
exclusivamente. Pero la economía no puede estar desconectada de la política, y hablamos de una
ciencia social, no de una ciencia exacta… Probablemente si optimizáramos el costo a como diere
lugar, probablemente llegaríamos a la conclusión de que nos conviene inundar ciudades, emitir
dióxido de carbono a la atmósfera de manera descontrolada y otros desmanes que están fuera del
alcance de este artículo.
Supongamos que cada generador, cada máquina en particular, tiene asociada una función Costo
que vincula la cantidad de potencia (generalmente medida en MW) y el costo de producción de
dicha potencia por unidad de tiempo (en $/h).
En generación térmica, la función Costo se deriva de la curva de consumo específico
asociada a cada máquina. En el caso de la generación hidroeléctrica se deriva de una
función que relaciona el caudal de agua turbinada con la potencia generada.