UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN ANDRES DOC.- Lic.

Jimena Portugal

FACULTAD DE SOCIALES Materia: Arqueología del Viejo Mundo I

CARRERA DE ARQUEOLOGIA Estudiante: Miguel Adonay Soria Helguero

Ficha: LOS ALBORES DE LA HUMANIDAD. Los Primeros Pasos II por Rick Gore, National
Geographic Magazine, Invierno 2002
Cerca la Isla de Bali, se encuentra una isla vecina Lombok a 64 kilómetros, allí se dirige Gore
para explorar los primeros pasos que dieron el género Homo al extenderse por África,
Europa y Asia.
Según Gore, el Homo, el segundo de los dos grandes géneros de homínidos es posible que
haya evolucionado en África a partir del Australopithecus hace 2,5 millones de años que
eran más bajos y fornidos. El Homo se caracteriza por ser más largos y modernos en sus
cuerpos, con un cerebro más grande, y tenía la capacidad de salir más allá de su continente
natal, el África. Se sabe que “Hace un millón de años- tal vez mucho antes, al menos una
especie de Homo, el Homo erectus, ya había alcanzado la lejana Indonesia” (Gore, 2002:
68)”
Otros científicos como el antropólogo Alan Thorne piensan que los primeros homínidas en
dejar África eran los Homo sapiens arcaicos que evolucionaron hasta nosotros, para otros
los erectus dieron paso a los sapiens hace unos 100 mil años . (Ibid)
Entre Bali y Lombok se encuentra la Línea de Wallace, un imaginario que separa Australia y
Asia donde siempre hubo agua en medio, separando la fauna de ambos continentes que no
pudieron cruzar los humanos, hasta que lo hizo el Homo sapiens, con su capacidad inventiva
de la navegación.
Muchos decenios, se consideraba el archipiélago de Indonesia como “cuna de la
Humanidad” ya que allí se encontraron los primeros fósiles de nuestros antepasados, en
particular en la Isla de Java.
Fue en 1887 que el médico holandés Eugine Dubois busca el hipotético eslabón perdido
entre simios y humanos. EN 1891 excava en el río Solo, cerca de Trinil, encontrando una
“calota (parte superior de la bóveda craneal), un fémur y una muela del que sería conocido
como el hombre de Java” y lo clasifica como Pithecanthropus erectus, que significa
“hombre simio erguido” (Gore, 2002:69) Este es considerado uno de más grandes
descubrimientos de la historia de la ciencia.
Pero, es posible que el homo erectus no fuera el primer explorador, nuevas y controvertidas
evidencias, de datación temprana, nos dicen que una especie de Homo más antigua
apareció en Asia cuando el erectus surgía en África.
El estudio de los primeros homínidos ha avanzado mucho desde Dubois, ya entre 1920 y
1930, una expedición internacional, desenterró los fósiles denominados como el hombre
de Pekín, cerca de la capital de China, y en 1950 los científicos categorizan al hombre de
Java y Pekín dentro el mismo género del Homo sapiens (Gore, 2002:72)
Todavía se discute si el homo erectus fue el primer miembro del árbol genealógico humano.
Solo que una especie de Australopithecus evolucionó hasta convertirse en Homo.
Existe un consenso general que los primeros homos surgen hace 2,5 millones de años, quizá
por cambios climáticos más fríos y secos en el África. El Homo erectus se adapto para
praderas áridas y abiertas, como ambientes menos estables.
Fue hasta 1984, cuando “Richard Leakey desentierra un esqueleto casi completo de un niño
erectus de 12 años que murió hace 1,54 millones de años, cerca del Lago Turkana, en el
norte de Kenia”.(Ibid) Actualmente se lo conoce como el Niño de Turkana, descansa en “La
Capilla” del Museo Nacional de Kenia en Nairobi.
Las características de los restos del niño son que el cráneo, piezas dentales y los maxilares.
Estas últimas son más pequeñas que las muelas trituradoras de los Australopithecus, al ser
consumidores de carne, los erectus ya no necesitaban las extraordinarias mandíbulas de los
primeros para masticar vegetales.
Otra diferencia era que la parte posterior del cráneo que posibilita la vista, era más grande
que de los Austrolopithecus, por esto probablemente el erectus tenía mejor vista y más
aguda. Sin embargo, el cerebro del erectus aún era pequeño comparado con el del homo
sapiens. Según Walker era del “tamaño al de un niño actual de un año de edad” (Op. cit.
73) Sin embargo era dos veces más grande que un chimpancé. De modo que debió ser el
más inteligente de su época. Pero la verdadera innovación del mencionado niño es su fémur
ya que sugiere que debía medir alrededor de 1,60 metros cuando murió. Entonces, habría
sobre pasado los 1,80 metros si hubiese sido adulto, lo que la convierte con la especie más
alta hasta ese momento.
Pero nos preguntamos si el Niño de Turkana podía hablar como nosotros los hacemos, al
examinar su esqueleto, su vertebra D7 (séptima dorsal) tiene una orificio menor que del
ser humano lo que habría limitado su capacidad de habla, su cerebro no era como el actual.
Para Walker, el Niño de Turkana no podría hablar porque no podía controlar la respiración
como nosotros. Pero Mackarnon aclara que “no significa que fueran capaces de emitir
expresiones con significado…con simples gruñidos y sonidos es posible comunicarse, pero
el niño no podía articular nada que se pareciese al habla actual” (Op.cit. 76) Pero un motivo
que otros científicos piensen que los erectus podían comunicarse verbalmente , es que se
estaba desarrollando la elaboración de herramientas más eficaces para descuartizar
animales, inventaron el hacha de mano; una piedra de forma oval que se ajustaba a la palma
de la mano y con la que se podía cortar, aplastar o golpear. “Y los cinétificos sostienen que
para su transmisión de las técnicas se necesita algo más que gestos.” (Ibid)
Para tener una idea más exacta de la capacidad craneal podemos comparar la del
Austrolopithecus con 400 cc a 5000 cc al del homo erectus era de 800 cc. 1000 cc. mientras
el homo sapiens tiene entre 1.100 cc a 1.400 cc lo que le permite tener “dos dedos de
frente”.
Sin embargo, estas apreciaciones son debatidas, incluso por lógica, por los investigadores
Beyene, Zeleke y Asfaw del Museo Nacional de Addis Abeda- Etiopia que muestran unas
hachas de mano y otras herramientas elaboradas por los erectus, encontradas en Konso-
Gardula o KGA, situado en el Valle del Gran Rift cerca de la frontera Etiopia- Kenia, y está
datado en 1,37 y 1,7 millones de años atrás, convirtiéndolo en el yacimiento más antiguo
del mundo. (Ibid)
En una decena de miles de años, el erectus fabrico hachas muy finas y de filo muy recto..
dice: “Para ellos era una obra de arte- añade Asfaw. No era sólo para cortar. Hacer esto
requiere mucha dedicación” (ibid) De modo que se inventó la artesanía pues no solo se
tallaba piedra, en la época del niño de Turkana sino probablemente madera y hueso.
Al examinar una erectus adulta no habría sido capaza de razonar o imaginar como nosotros
probablemente. (Op.cit.74) Sin embargo, dado a las caderas estrechas del erectus le
permitieron alcanzar grandes velocidades, y al igual que hombre actual tenía la misma
capacidad torácica, ambas ventajas para la sobrevivencia que le permitieron extenderse por
el mundo.
Además con las nuevas herramientas como el hacha de mano, cuchillos del tamaño de un
dedo, les permitieron cortar, carne, pieles y cueros duros, abandonadas por los predadores
naturales como los leones. También, podían fracturar huesos de animales y así succionar el
tuétano que contenían. Ya podía comer carne de elefante o ñues cuando el tiempo no les
daba vegetales, y es probable que la dieta carnívora les desarrollará más el tamaño del
cerebro. Pero no se sabe si podía cazar aún, se supone que seguían a los felinos que cazaban
y tomaban sus sobras.
Por ejemplo en Olorgesailie, Valle del Gran Rift, en los 40s y 50s, excavado por los esposos
Leakey. Más actualmente en los años 1987-88, Potts encontró los restos de un elefante de
hace 990 mil años, junto a él habían 400 herramientas de piedra tallada, y el esqueleto del
animal presentaba cortaduras, la mayoría de los huesos de las extremidades habían
desaparecido. “Los humanos les arrancaban las extremidades y se las llevaban” dice Potts.
(Op. cit. 77) También Potts piensa que los humanos y los demás carnívoros procuraban
evitarse entre ellos.
Así el homo erectus se hizo las adaptado al mundo donde vivía y empezó a trasladase a
nuevos ecosistemas. Cuando se secó la sabana africana, y su fauna se desplazó hacia el
norte y el este, también lo hizo emigraron con ellos. Antes de la invención de las hachas de
mano, abandonan el África, para adentrarse a Europa y Asia. Por eso no se han encontrado
hachas más antiguas de los 700.000 años fuera del África. También algunos científicos
dudan por esto que los humanos hayan abandonado África hace 1 millón de años.
Pero Swisher y Curits en 1994 sorprendieron al mundo, al datar sedimentos volcánicos de
java que contenían el cráneo fósil de un niño erectus en 1,8 millones, volviéndolo 800.000
más antiguo de lo que se pensaba en esa parte del mundo.
Algunos creen que si el erectus se originó en el África, tuvo que haber migrado al Asia
inmediatamente después de haber evolucionado en dicha época. Pero, otro científicos
sospechan que un antecesor del erectus abandono África mucho antes. Si así fuera el
erectus pudo evolucionar en cualquier otro lugar y emigrar a Java y a Africa. (Op.cit. 78) Mi
padre decía que el hombre se originó en América. Sólo el tiempo y nuevos descubrimientos
lo diran.
Otros científicos piensan que lo erectus encontrados en Africa, es muy distinto al del Asia.
Por lo que bautizan como Homo ergaster a los primeros, y significa “hombre trabajador”.
Teuku Jacob la principal autoridad de fósiles humanos de Indonesia, muestran una calota
encontrada en 1936 cerca de Mojokerto, no muy lejos de donde Dubois encontró el primer
hombre de Java, y señala: “Era el más joven de nuestros fósiles: unos seis años de edad” Se
pudo datar una capa de piedra pómez adherida a su cráneo. Con una técnica muy precisa
denominada método del Potasio- Argón, “una técnica que calcula el argón acumulado a
partir de la descomposición del potasio a lo largo de los milenios” (Op.cit.:79). Así se
descubrió que el niño erectus tenia 1,8 millones de años. Luego se pudo datar una muestra
de 1,6 millones procedentes de Sangiran, donde en los 30s, se encontraron otros 50 fósiles
de erectus.
A pesar de las críticas y supuestas contaminación de las muestras, Swicher ha regresado en
numerosas ocasiones a la cuenca de Sangiran, donde se encontraron la mayoría de los
primeros fósiles de erectus en Java. “Ha determinado que el estrato de sedimentos que
contiene esos fósiles humanos está situado entre dos estratos de sedimentos volcánicos,
uno depositado hace 1,5 millones de años y el otro, hace 1,7 millones de años.”(Op. cit.79-
81)
Lo más paradójico es que”los estratos que contiene erectus en esta pequeña garganta
cercan al pueblo de Pucung, tendría la casi misma antigüedad que las gargantas del Olduvai
en África” (Op. cit. 82) Esto desató debates intensos sobre la rapidez del abandono del
África.
En China han aparecido también pruebas polémicas, Jia Lanpo, uno de los arqueólogos más
respetados de China, descubrió en 1920 cinco calotas y restos pertenecientes a más de 40
individuos erectus que se denominaron el Hombre de Pekín, en las cuevas de Zhoukoudian,
a una hora en auto de la capital. Con este descubrimiento se podía afirmar un antepasado
humano primitivo había caminado por Asia. (Ibid)
Por desgracia actualmente China conserva solo moldes de los mencionados cráneos ya que
se extraviaron en la Segunda Guerra Mundial con la ocupación japonesa, se especula que
soldados norteamericanos las vieron por ultimas vez.
“Este craneo tiene algunas de las características de los chinos actuales, dice Jia. Por ejemplo,
el hueso de la nariz del hombre de Pekín era achatada, y de mejillas planas, como en los
asiáticos actuales” (Op. cit. 83)
El Hombre de Pekín vivió hace más de 400 mil años, y se discute si sus genes perduraron o
no, Jia piensa que sí. Al igual que mi padre Jia cree que es un mito que el hombre se origino
en el África, tal vez fue en Asia o como decía mi padre tal vez en América. Falta dedicación
y dinero para descubrirlo. Pero dado que no existe en algunos casos sedimentos volcánicos
en China es imposible datar las muestras, se han intentado con el método del análisis de los
cambios del campo magnético, pero está pudo durar miles de años o cientos de miles, la
precisión es imposible.