1

2
 Para las almas fracturadas que son como imanes…
Atraídas a colisionar en una felicidad imposible…

3
 Staff

nElshIA
Abby Galines
Mimi

Abby Galines Kyda Pau Kyle

Agus901 Molly Bloom Valalele
Annabrch Nelly Vanessa Vivi
4
Axcia Nelshia Kath
Bluedelacour Niki26 Maria_Clio88
Crys Nyx Loby
dahi_p_22 Olivera Mae
Gerald Pachi15

Kyda Gerald
Maria_clio88 Nyx
Mimi Cecilia
Vero Morrison

Cecilia
 Índice

5
 Sinopsis
tiquetada como una mujer “Maldecida” de Eve desde su nacimiento, Maddie ha

E soportado nada salvo dolor y opresión a manos del más abusivo de los ancianos de
la Orden, Moses. Ahora viviendo con su hermana en el compuesto aislado de los
Hangmen, finalmente, Maddie, es libre. Libre de la fe sofocante en la que ya no cree. Libre de
interminables años de tormento físico y mental.
Sólo… libre...
A la edad de veintiún años, la tímida Maddie se contenta con vivir dentro de los confines
de su nuevo hogar, segura del mundo exterior, a salvo del daño y, extrañamente, protegida por
el miembro más volátil de los Hangmen; el muy tatuado y con muchas perforaciones, Flame.
Flame.
El hombre que sin cesar vela por ella con sus ojos abrasadores color oscuro medianoche.
El hombre que la protege con una intensidad impresionante. Y el hombre que despierta algo en
lo profundo de su corazón entumecido.
6 Pero cuando las circunstancias conspiren para que Flame necesite SU ayuda, Maddie
valientemente arriesga todo por el hombre roto que ha cautivado a su frágil alma.
Miembro más inflame de Los Hangmen1, Flame, está gobernado por una cosa: la ira.
Plagado por demonios agobiantes de su pasado, una rabia que todo lo consume, y aislado por
un odio repugnante por ser tocado, Los días de Flame están llenos de oscuridad asfixiante,
perforada por un solo rayo de luz, Maddie. La mujer tímida y hermosa a la que no puede purgar
de sus pensamientos. La mujer que tiene una necesidad abrumadora de poseer...
...La única persona que ha sido capaz de tocarlo alguna vez.
La misión de Flame en la vida es proteger a Maddie, mantenerla a salvo. Hasta que un
disparador de su pasado turbulento lo envía en un espiral de locura, atrapándolo en lo más
profundo de su mente perturbada.
Sus hermanos Hangmen temen que Flame esté más allá de la salvación.
Su única esperanza de salvación, Maddie y su luz sanadora.

Romance Oscuro Contemporáneo.

Contiene situaciones sexuales explícitas, violencia, temas delicados y tabú, lenguaje ofensivo, y temas muy
maduros.
Recomendado para mayores de 18 años.

1
Hades Hangmen: Los Verdugos de Hades: Club de Moteros proscritos perteneciente al uno por ciento. Fundado
en Austin, Texas, 1969.
 Prólogo

¿M
ataste a alguien más allá afuera?
Observé a la pequeña perra de pelo negro —la hermana de Mae—
preguntarle al Prez2 si habíamos matado a alguien en este maldito
culto de mierda.
Prez asintió.
—¿Dónde está él? —exigió ella.
Prez no respondió, mi cabeza se retorció y mi piel se removió mientras sus ojos verdes se
estrecharon.
—¡Por favor! ¡Necesito verlo! —gritó. Su rostro pálido se había convertido en un rojo
brillante y sus manos empezaron a temblar a sus lados.
El Prez señaló el bosque, y en poco tiempo, ella se dirigió hacia los árboles. Mi mandíbula
se apretó y mis manos se volvieron puños mientras la veía pasar.
Viking se acercó, parándose lo suficientemente lejos como para no tocarme. Él
malditamente sabía que no debía tocarme.
7
—Cortaste a ese maldito al estilo Krueger3, ¿no es así, hermano?
Miré fijamente hacia el bosque, viendo como el vestido de la perra desaparecía en la
distancia.
—¿Flame? —exigió Viking.
Mis dientes rechinaron, recordando haber perforado a ese gilipollas con mi cuchillo y
gruñí.
—Malditamente lo maté dándole una buena paliza. Ese maldito pedófilo bíblico merecía
morir de esa manera.
—Entonces es un sí. Un gran maldito sí a la nueva imagen al estilo Krueger.
Pero no le respondí a Viking. No respondí porque la perra de pelo negro estaba caminando
de regreso. Y la miré durante todo el camino. Conté cada paso mientras se movía más cerca.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, once...
Observé su pecho subir y bajar. Ella estaba respirando con fuerza. Estaba respirando tan
malditamente fuerte. ¿Seguramente no estaba molesta porque el discípulo pedófilo estaba
muerto?

2
Presidente (Prez): Líder del club. Titular del Mazo, que es el símbolo del poder absoluto que el Presidente ejerce.
El martillo se utiliza para mantener el orden en la Iglesia. La palabra del Presidente es la ley dentro del club. Toma
el consejo de altos miembros del club. Nadie cuestiona las decisiones del Presidente.
3
Krueger: Hace referencia a Freddy Krueger personaje principal de la saga de películas de terror A Nightmare on
Elm Street.
 —¿Hermana? —Mae corrió hacia ella, pero los ojos verdes de la perra estaban en el Prez.
—¿Quién lo mató? —preguntó ella, pasando más allá de Mae. Su rostro se movió desde
un hermano hacia al otro, buscando en cada uno de nuestros ojos.
Y la miré fijamente. La contemplé y me retorcí, y sentí mi sangre empezando a hervir.
El maldito había merecido morir. Me puse duro viéndolo morir. Observé mientras la vida
se alejaba de sus ojos. Vi su sangre derramarse. Y jodidamente me encantó.
Luego la pequeña perra caminó hacia mí. Su diminuto cuerpo se detuvo debajo de mí y
esos enormes ojos verdes me miraron.
—¿Fuiste tú? —preguntó.
Mi sangre corrió más rápido a través de mi cuerpo y asentí.
—Sí, maté al maldito —escupí.
Me tensé, mis músculos saltando, esperando a que ella defendiera al malnacido. Que me
dijera que era malvado, malo y un asesino —mierda, ya lo sabía.
Pero antes de que malditamente pudiera pensar, un grito salió de su garganta y saltó hacia
adelante, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura. Mi corazón se disparó en mi pecho
como un puto cañón, mis manos se volvieron puños y se levantaron en el aire mientras sus
manos tocaron mi piel.
No puedo ser tocado. No podía ser tocado, maldita sea. Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete…
comencé a contar, esperando a que las llamas la lastimaran. Esperando el dolor... ocho, nueve, diez,
8 once... Mis ojos miraron hacia abajo cuando llegué a once, esperando ver su dolor.
Once.
Pero no estaba lastimada.
Once.
Había ido más allá de once.
Los brazos de la pequeña perra se apretaron alrededor de mi cintura y la miré en
estupefacto. Vi su pelo negro grueso. Contemplé su espalda subir y caer con sus respiraciones.
—Gracias —susurró y presionó su mejilla contra mi pecho—. Muchísimas gracias.
Mis pulmones se congelaron mientras me daba las gracias. Pero no entendí. Como
siempre. Nunca entendía nada, maldita sea.
¿Por qué no estaba herida por mi toque?
¿Por qué me estaba agradeciendo?
Entonces sus brazos se apretaron otra vez, y yo quería tocar su espalda. Quería tocarla,
joder.
Mi corazón seguía bombeando por la adrenalina de la matanza, mi pulso golpeando en mi
cuello, cerré mis ojos. Forzando a mis brazos a que bajaran, tomé una respiración profunda y
presioné mis manos en su espalda. Mientras mis manos tocaron el material de su vestido, respiré
profundamente, sintiendo su cuerpo saltar bajo mis palmas.
Casi me alejé, la sensación de ella en mis brazos dañaba mi mente. Pero eso fue tirado al
infierno cuando sentí la humedad en mi pecho, en mi piel, y la perra dijo:
 —Me liberaste. Me liberaste de él.
A esas palabras mis ojos se cerraron de golpe. Mi corazón latió en mi pecho, pero las
llamas en mi sangre, el calor de mi sangre, se calmaron.
Las llamas nunca se calmaban.
Siempre malditamente quemando.
Pero con ella...
Quería apretarla con fuerza.
Quería sostenerla, pero luego dejó caer sus brazos y se alejó.
Mis manos se apretaron a mis lados mientras la miraba irse, entonces justo antes de llegar
a sus hermanas, nuevamente me miró y preguntó:
—¿Cuál es tu nombre? —Su voz temblaba, como si estuviera asustada. Pero sus ojos
nunca dejaron los míos. Estaban ardiendo con los míos, haciendo que mi corazón latiera.
Entonces pensé en esa pregunta. Mi nombre...
—Flame —dije, empujando mi otro nombre lejos de mi jodida mente, el nombre que no
podía soportar.
Me congelé mientras inclinó su mirada y sonrió. Mis uñas se clavaron en mi palma, para
poder tratar de mantenerme calmado al ver esa sonrisa.
—Tienes mi eterna gratitud, Flame. Estaré en deuda contigo por siempre.
9 El aire salió de mi boca mientras se daba la vuelta y se alejaba, pero no podía dejar de
mirarla fijamente.
Mis ojos cayeron hacia mis manos y observé mi palma. La había tocado. Malditamente la
toqué y no la lastimé.
Luego mi estómago cayó. Porque las llamas estaban todavía debajo de mi piel. Podía
sentirlas. Y si la tocaba otra vez, podría lastimarla.
—Joder, hombre, ¿estás bien? —AK se paró frente a mí bloqueando mi vista de la pequeña
perra de pelo negro.
Levanté mis manos, con las palmas hacia arriba.
—La toqué, maldita sea —susurré—. Malditamente la toqué.
AK asintió.
—Lo sé, hermano. ¿Estás bien? ¿No vas a ponerte todo psicópata con ella, cierto? ¿No
hay pensamientos de cortar su garganta pasando por tu cabeza?
Me moví hacia un lado, miré sobre el hombro de AK y le pregunté:
—¿Cuál era su nombre? ¿Cómo fue que Mae dijo que se llamaba, joder?
AK miró también hacia atrás y dijo:
—Maddie, ¿no? —Respiró profundamente—. Sí, Maddie.
Maddie, pensé, luego susurré en voz alta su nombre con mis labios.
—Maddie...
 Al cabo de unas horas volvimos al recinto y los hermanos provenientes de afuera del
estado, junto con la mayoría de nuestro club, bebieron y follaron toda la noche. Pero yo solo
podía ver a Maddie. Solo podía observarla en la ventana del apartamento de Styx donde ha
tomado posición. No bebí o fumé, en cambio la miré sentada en el borde de la ventana,
devolviéndome la mirada.
Caminé debajo de su ventana hasta que AK y Viking me arrastraron hacia mi cabina. Pero
no podía malditamente sacarla de mi mente. Seguía viendo esos ojos verdes y su pelo negro largo
en mi cabeza. Seguía sintiendo sus manos alrededor de mi cintura.
Agarrando mis cuchillas, salí por la puerta y corrí todo el maldito camino hasta el recinto.
Mientras pasaba a través de la línea de árboles, corrí hasta que llegué a la ventana del apartamento
de Styx... luego me detuve.
La ventana.
Sentada en la maldita ventana estaba Maddie.
Mi corazón comenzó a latir mientras la contemplé.
Entonces ella vio hacia abajo y me miró.
Vi su boca abrirse.
Vi sus ojos verdes ampliarse.
Vi su mano presionarse contra el vidrio.
Miré sus labios, mientras pronunciaba:
10 —Flame…
Agarrando mis cuchillos a mi lado, caminé hacia adelante. Comencé a pasearme por debajo
de su ventana. Porque nadie malditamente podía acercársele otra vez. Nunca nadie la lastimaría
de nuevo. Si lo hacían, morirían.
Morirán bajo mis malditos cuchillos.
Porque ella era mía.
La pequeña perra de pelo negro llamada Maddie era mía.
 Uno

En el presente...

o. No. ¡NO!

N Corrí por la grava hacia mi cabina, incapaz de detener los malditos

pensamientos llenando mi cabeza. Ellos la tienen. La lastimarán.
Forcé a mis piernas a ir más rápido. Gritaban de dolor, aún débiles por todas las jodidas
semanas que pasaron atadas a la cama de un hospital, pero necesitaba llegar a Maddie. Ella
necesitaba que los detuviera. Necesitaba que los detuviera para que no le hicieran daño a ella
también.
Había recibido una bala por ella. Cuando Lilah se asustó después de haber sido rescatada
de la comuna, y accidentalmente disparó el arma en sus manos —la pistola apuntando
11 directamente hacia Maddie— tenía que salvarla. Malditamente tenía que salvar su vida.
Pero todo fue para nada, ahora ellos la tenían en esa iglesia.
Llegando a mi cabaña, abro la puerta e irrumpo en la sala de estar. Buscando las llaves de
mi motocicleta sobre el mostrador, las agarro en mi mano y corro hacia mi moto. Me monto en
la silla, giro la llave y el motor ruge a la vida. Mi corazón retumba como un puto trueno mientras
la moto vibra debajo de mí.
Subiendo la pata de apoyo, veo a Viking y AK corriendo hacia abajo por la colina detrás
de mí. Me gritaban que me detuviera, pero no podía. Necesitaba llegar a Maddie. No podía
jodidamente dejarla ahí, con esas personas.
No a ella.
No a Maddie.
¡No a mi Maddie!
Con la rueda trasera patinando sobre la grava, me lancé como un puto murciélago del
infierno a la sucia carretera. Escucho el sonido de una moto que me sigue en la distancia, pero
no me detengo, las palabras de la perra de Ky perforan mi cerebro.
“Maddie está en la iglesia de nuestro Salvador... Ha estado yendo ahí durante un tiempo. Todas lo hemos
estado haciendo”.
Manejo con fuerza, sin saber si ya era demasiado tarde. Pero sabiendo que si no llego allí,
podría ser demasiado tarde. La harían gritar. Y no podía escucharla gritar. No podía soportar los
gritos. Hacia hervir mi sangre. Encendía las llamas debajo de mi carne. Enloquecía a mi cerebro.
 Mis manos se sacudían en las barras de mi Harley mientras luchaba para no explotar de
puta rabia. Imaginé los ojos verdes de Maddie. Veía su piel pálida. Su largo pelo negro. Entonces
todo lo que vi en mi cabeza era ella cubierta de sangre; sujetada y lastimada. Y pude imaginar sus
gritos. Podía ver esos ojos verdes muy abiertos, podía ver esos ojos llorando mientras la ataban.
Todas las personas en la iglesia sujetándola y causándole dolor.
Y no podía salvarla. No podía salvarla. Otra... otra sería robada de mí. Porque no estaba
ahí para protegerla.
Apretando mis manos en las barras de la Harley, deje salir un grito desgarrador desde mi
garganta herida. Y seguí empujando mi moto con más rapidez hasta que llegué por los caminos
de apertura del centro de la ciudad. Me pasé cada luz roja. Atajos y cruces.
Luego dos vueltas más a la derecha y la maldita saltó a la vista.
Blanca.
Grande.
La maldita casa del demonio disfrazada de buena.
La iglesia de nuestro Salvador.
Y tenía a mi Maddie.
Patinando hasta detenerme en frente, salté fuera de mi motocicleta. Mientras mis botas
tocaron el asfalto, luché contra los golpes en mi cabeza por estar cerca de este puto infierno. Las
drogas estaban todavía en mi sangre desde el hospital, pero no tenía más remedio que continuar
adelante.
12
Miré hacia mis palmas abiertas y mis manos temblaron, los músculos de mis piernas
estaban inmóviles. Y como un puto cobarde, miré los escalones blancos y no podía malditamente
moverme.
Y luego, en mi mente, lo vi a él de pie delante de mí, ordenándome que me acercara a la
puerta de la iglesia. Vi la mirada fría en sus ojos mientras me miraba fijamente, su labio torcido
en repugnancia.
Pecador. Eres un chico pecador, siseó, el recuerdo era muy real, y mi corazón se hundió en el
suelo.
Necesitas purgar las llamas de tu sangre. Necesitas purgar el demonio en tu alma oscura.
Abrí mi boca para respirar y tuve que utilizar mi silla de montar de la motocicleta para
equilibrarme cuando pensé que mis piernas se debilitarían ante el recuerdo. No quería recordar.
No quería volver allí. No quería ver su puto rostro en mi mente. Pero lo que quería no significaba
nada. Porque él siempre estaba ahí. Siempre venía por mí. Nunca me dejaba malditamente solo.
El rugido del motor de otra Harley sonó detrás de mí y bajé mis manos levantadas. Sabía
que era AK y Viking sin siquiera mirar atrás. E intentarían detenerme. Sabía que lo harían, porque
no entendían qué pasaría detrás de esas puertas de madera donde nadie más podría ver.
Empujándome a mí mismo a ponerme de pie, miré a la iglesia otra vez. Obligando a mis
piernas a moverse, caminé hacia adelante a la parte inferior de los escalones. Pero no podía ir
más lejos. Traté de forzar a mis pies a moverse, a que dieran ese primer maldito paso, pero no.
No lo harían. Mi cobarde culo tenía miedo de enfrentar lo que estaba detrás de esas puertas.
Bajando mi cabeza, golpeé mi cráneo con la parte inferior de mi palma.
 —¡Muévete! —me ordené a mí mismo—. ¡Malditamente muévete, tú pequeño miedoso!
Incapaz de subir los escalones, comencé a pasearme en la acera. Caminé de ida y vuelta,
de ida y vuelta, mi cabeza llenándose demasiado. Imágenes enfermizas en mi mente.
Advertencias en mi cerebro.
—Le harán daño a Maddie. La están lastimando —me dije. Y las llamas quemaron más calientes
en mis venas.
Luché por aire mientras me paseaba más rápido e imaginé el rostro de Maddie otra vez.
De una u otra manera, jodidamente la sacaría de ahí.

13
 Dos

uatro horas he estado sentada escondida en las sombras, oculta detrás de la gran

C estatua de mármol blanca de Jesús.

Ya no podía soportar estar en el recinto por más tiempo, aunque fuera la boda
de Lilah y Ky. No podía soportar estar atrapada en esa habitación por un segundo más, mirando
por la ventana, rezando desesperadamente que Flame saliera de entre los árboles.
Pero nunca lo hizo.
Cerrando mis ojos, me lo imaginé poniéndose frente a esa bala para salvar mi vida. Luego
todo lo que podía ver era sangre.
Permitiendo que mis ojos se abran otra vez, mi cabeza cayó contra las piernas de la estatua
y mi mano apretó el dolor vacío en mi pecho. Instantáneamente, mi mente se llenó de él —ojos
oscuros, barba oscura corta, nariz ligeramente torcida y su enorme cuerpo tatuado parado
protectoramente bajo mi ventana, cuchillas en sus manos.
14
Perdí la concentración mirando el piso de madera de la iglesia, pero levanté la cabeza
cuando comenzó a sonar mi sonido favorito. Las cuerdas de una guitarra resonaron contra las
paredes altas. Luego las suaves teclas del piano se unieron al mágico sonido del himno que
siempre me hacía sonreír. Mis manos comenzaron a relajarse lentamente, y mi cuerpo comenzó
a mecerse ligeramente al ritmo de la música.
Desde donde estaba sentada, no podía ver al coro, pero podía escucharlo. Es el por qué
venía a la iglesia. No era por la religión, sino por esta música madrigal.
“This little light of mine, I’m gonna let it shine.
This little light of mine, I’m gonna let it shine.
This little light of mine, I’m gonna let it shine.
Let it shine, let it shine, let it shine…4”
Mis labios se movieron, articulando la letra en silencio. Pero no cantaría. No podía decir
las palabras en voz alta. Nunca me atrevería a cantar. Siempre me habían enseñado que cantar
estaba prohibido, que era un pecado. Pero podía escuchar. Podía escuchar y sentirme segura…

4 Esta es mi pequeña luz, la haré brillar.

Esta es mi pequeña luz, la haré brillar.
Esta es mi pequeña luz, la haré brillar.
Brillará, brillará, brillará…
 sentir un destello de felicidad, aunque sea solo por unos cortos minutos, mientras el dulce sonido
continuó.
El himno siguió, y sonreí, hasta que la última oración bonita se desvaneció…
“Every day, every day, I’m gonna let my little light shine…5”
Exhalando un profundo suspiro, me apoyé más contra las piernas de la estatua, feliz de
escuchar la práctica del coro de la iglesia. Pero en el breve silencio entre himnos, podía ser
discernido un sonido fuera de la iglesia.
—¡Maddie!
Mi cuerpo se enderezó con el rugido áspero y gutural gritando mi nombre. Mi corazón
comenzó a golpetear en mis oídos.
—¡Maddie! —Volvieron a gritar.
Mis manos comenzaron a temblar. Las preguntas murmuradas del coro podían ser
escuchadas desde el balcón. La puerta de la oficina de la pastor James se abrió. Ella vino
apresuradamente, tensión en su rostro. La pastor James, la mujer que nos había invitado a mis
hermanas y a mí a su iglesia sin preguntas. La mujer que había casado a Lilah y Ky solo hace
unas horas. Y la mujer que había regresado a la iglesia poco después de mí, para que no estuviera
aquí sola.
Me puse rígida como la estatua junto a mí, mi cuerpo congelado de terror. La pastor James
vino hacia mí, la preocupación escrita en todo su rostro.
Abrió su boca para hablar, cuando el sonido ensordecedor de un motor retumbó detrás
15 de las puertas, seguido de otro grito.
—¡MADDIE! —Este grito fue más fuerte, más frenético.
Una mano tocó mi hombro. Gritando ante el toque inesperado, me escabullí hasta que mi
cuerpo quedó entre la pared del altar y la estatua de Jesús. Mis rodillas subieron automáticamente
a mi pecho y mis brazos se envolvieron inmediatamente alrededor de mis piernas. Las manos de
la pastor James subieron mientras sus ojos caían en mí.
—Maddie, lo siento. No debí haberte tocado.
Intenté respirar, intenté sacudir el sentimiento del toque de la pastor James quemando mi
cuerpo. Pero justo cuando me las arreglé para llenar mis pulmones con aire, el grito desesperado
sonó otra vez.
—¡MADDIE!
La pastor James se puso de pie de un salto y miró a las puertas abiertas del frente.
Mirándome, me ordenó nerviosa:
—Quédate aquí, Maddie.
Un miembro masculino del coro bajó corriendo las escaleras desde el balcón y se encontró
con la pastor a mitad del pasillo.
Me miró después que la pastor le dijera algo, juntos caminaron cuidadosamente hacia la
entrada. Los observé con atención, mis ojos apenas parpadeando, preguntándome qué
encontrarían.

5 Cada día, cada día, dejaré que mi pequeña luz brille…

 —¡MADDIE! —llamó la voz otra vez, el tono malévolo en su voz me hizo estremecer.
Pero escuché algo más que disminuyó mi miedo.
—¡Por el amor de Dios! ¡Los fanáticos religiosos llamarán a la policía! ¿Entiendes eso,
idiota? ¡Styx pateará tu culo psicópata! ¡Acabas de volver a casa!
Mis manos dejaron de temblar al escuchar el nombre y la voz familiar. Cuando la repetición
de “¡MADDIE!” se filtró en la iglesia, me puse de pie de un salto y salí corriendo de las sombras.
Levantando en mis manos mi vestido que era tan largo que llegaba al piso, me apresuré al cuerpo
de la iglesia, corriendo hasta que el sol brillando desde la entrada abierta iluminó el oscuro suelo
de madera.
—No lo diré otra vez. Debe irse o llamaré a la policía.
La pastor James estaba hablando cuando llegué a las grandes puertas. El hombre del coro
me vio e inmediatamente toco su brazo.
La pastor se giró y palideció.
—Maddie, cariño, quédate en la iglesia y llamaré a tu hermana, o mejor aún, al señor Nash.
Su rostro traicionó su miedo, pero sus protestas rápidamente pasaron desapercibidas para
mis oídos cuando alcancé la salida y lo vi, esperando abajo en el borde de la calle ajetreada, a
él…Flame. Estaba paseándose de día y vuelta. Como siempre, contando sus pasos. Once a la
derecha, once a la izquierda.
Mientras miraba como lucía, temí que mis piernas colapsaran. Esa sensación confusa de
mi estómago cayendo me golpeó, cuando mis ojos se enfocaron en sus piernas vestidas de cuero
16 y el chaleco de los Hangmen cubriendo su torso desnudo a medias.
Su extraño cabello oscuro en su usual estado de desorden. Su piel era pálida y había perdido
peso. Fruncí el ceño. Sus músculos temblaban más de lo habitual. Sus manos se apretaron más
de lo normal en puños. Sus labios murmuraban algo inaudible desde esta distancia, aun
así…todavía era Flame. Todavía era el hombre que me había protegido. Todavía era la sombra
silenciosa que me mantenía a salvo.
El hombre al que había extrañado con el fervor más increíble.
Sus amigos, Viking y AK, parados junto a él. Viking, el enorme hermano pelirrojo, lucia
angustiado mientras le hablaba a AK, el de cabello oscuro, y cuando pasó sus manos por su
cabello, se giró, y su atención se concentró en mí.
El ancho pecho de Viking se desinfló en lo que parecía ser alivio y le dijo algo a AK. Él
miró hacia mí y me dio un pequeño saludo.
Pero no tenía tiempo de sobra para ellos. Todo en lo que podía concentrarme ahora era
en Flame.
Hice una mueca cuando vi la gasa blanca en un lado de su cuello. El roce de la bala. La
bala que debería haberme golpeado si él no se hubiera puesto en su camino…
…Para protegerme.
El paso de Flame se aceleró. Podía ver sus manos temblando mientras sus puños se volvían
imposiblemente apretados. Entonces, con la herida en su cuello, empezó a gritar. Su voz áspera
y ronca llegó hasta “MADD…” antes que sus ojos llegaran a la cima de la escalera…
…Donde chocaron con los míos.
 El rugido de Flame se quedó atrapado en su garganta y su cuerpo freno en seco. Se
tambaleó sobre sus inquietos pies como si estuviera demasiado cansado como para estar de pie.
Pero esa mirada oscura permanecía. Sus manos dejaron de temblar, su amplio pecho desnudo
bombeaba a una velocidad vertiginosa, pero una extraña calma parecía fluir sobre él.
Quería hablar con él.
Quería tomar su mano en la mía y darle las gracias. Darle las gracias por salvarme la vida
con más que palabras.
Pero no pude. No tenía el coraje. Así que en vez de ello, levanté mi mano temblorosa a
mi cuello. La coloqué en el mismo lugar que su lesión. Asegurándome de que tenía toda su
atención, hice una reverencia con mi cabeza en señal de agradecimiento.
Flame se quedó inmóvil ante mi gesto, entonces, con sus fosas nasales dilatadas y su pecho
agitándose, dio un paso hacia adelante. Mi corazón se aceleró cuando pensé que estaba a punto
de subir las escaleras y acercárseme. Pero después de un solo paso, era como si algo lo hubiera
detenido.
Mi corazón cayó.
Me di cuenta de que quería acercarse a mí.
Me di cuenta de que quería hablarme. Pero como para mí, no era tan simple.
Sintiendo a alguien acercárseme por detrás, mi estómago se tensó cuando la actitud
calmada de Flame de repente desapareció mientras miraba por encima de mi hombro. Este
hombre torturado, al que presencié controlar su ira cada noche, regresó a través de un gruñido.
17 —¿Maddie? —La pastor James llamó. El sonido de la voz de la pastor y su presencia a mi
lado parecía enviar a Flame sobre el borde. Sus ojos se nublaron con rabia. Sus pies lo llevaron
hacia adelante. Con una amenaza mortal, su dura actitud sostenía una promesa de dolor.
Casi sin respirar, seguí mis instintos y corrí bajando por las escaleras de la iglesia. Flame
volviendo de donde sea que había estado en su mente torturada con cada paso que daba hacia
él.
AK habló:
—Maddie, necesitamos que vuelvas con nosotros.
Flame respiraba tan pesado como si hubiera estado corriendo durante horas interminables,
una capa de sudor brillando en su pálido rostro.
Sin mirar a AK, asentí. AK se acercó a Flame y dijo en voz baja:
—Ella va a volver con nosotros, ¿de acuerdo? Ella puede venir en el camión conmigo.
Flame se tensó y negó, como si no le agradara lo que había dicho AK. Éste se acercó más
y le dijo:
—Mírame, hermano.
Flame no alejo su mirada de mí. AK intentó de nuevo:
—Flame, mírame. —Esta vez Flame lo hizo. Pero no fue una expresión amable.
AK sostuvo una mano sobre su pecho.
—¿Confías en mí? Después de todo lo que hemos pasado, ¿confías en mí para llevar a
Maddie a casa con seguridad?
 Viking se trasladó al lado de AK. Observé mientras Flame les lanzaba una mirada
fulminante. Con una visible caída de sus hombros y un largo suspiro, Flame graznó con voz
ronca:
—Sí.
AK se relajó. Mirándome, me tendió su mano para ir en dirección al camión. Caminé hacia
adelante, pero me negué a sentarme en la parte delantera del vehículo, eligiendo sentarme en la
parte trasera en su lugar.
Deslizándome en el asiento, hice contacto visual con la mirada nerviosa de Flame mientras
me observaba meterme en el camión y asentí, ofreciendo una sonrisa apaciguadora.
Los labios de Flame se abrieron y, mientras AK se deslizaba en el asiento del conductor,
Flame corrió hacia su motocicleta.
El motor encendió y, en poco tiempo, habíamos salido hacia el camino muy transitado.
AK no me dijo nada, pero lo vi observándome por el espejo que colgaba del techo del camión.
Queriendo escapar de su atención, miré por la ventana. Cuando la ciudad dio paso a
caminos rurales, el rugido de una motocicleta sonó a mi lado. En segundos, Flame aceleró hasta
que su moto estaba paralelamente a nuestro camión... hasta que su sitio en su asiento se
encontraba paralelamente al mío. Permanecimos así hasta casa.
Cuando estacionamos, Mae vino corriendo desde el porche. Ella todavía estaba vestida
con su vestido de dama de honor, luciendo tan impresionante y hermosa como siempre. Y como
de costumbre, Styx estaba cerca.
18 Llegando hasta mi puerta, Mae la abrió. Al instante, vi preocupación en su rostro.
—Maddie —susurró, claramente aliviada—. ¿Estás bien?
Asentí. Tomando la mano extendida de Mae, dejé que me bajara del camión y aterricé en
la hierba. Mae envolvió su brazo alrededor de mis hombros y empezó a conducirme hacia la
cabaña. Pero cuando pasamos a Styx, lo vi fulminando con la mirada a Flame, sus manos
moviéndose rápidamente. Yo no hablaba el lenguaje de señas que Styx, Mae y la mayoría de los
hombres sabían, pero me di cuenta de que él estaba enojado con Flame.
—Styx. Prez… —Escuché a Viking tratar de hablar con Styx, pero claramente Styx lo
había interrumpido.
Mae siguió empujándome hacia adelante, pero el recuerdo de la cara de Flame cuando me
había visto salir de la iglesia, su cuerpo débil con lesiones y su rostro pálido, me hizo detenerme.
Cual sea que fuera la razón, había puesto su recuperación a un lado para salvarme de algo
que él veía como una amenaza. Exhalé.
No debía ser castigado.
—¿Maddie? ¿Qué pasa? —dijo Mae desde mi lado.
Saliendo del brazo protector de Mae, me volteé. Tan pronto como lo hice, la mirada
cansada de Flame estaba enfocada en mí. Styx seguía hablando con sus manos, pero Flame me
observaba mientras tomaba un paso vacilante hacia adelante. Sus oscuros ojos se agrandaron
mientras yo seguía lentamente, y con aprensión, avanzando. Sus manos a sus costados se
cerraron, y su mandíbula se puso rígida por la tensión.
 Oí el sonido bajo de Mae corriendo hacia Styx, susurrándole algo que no podía oír, pero
yo tenía una intención, y solo una intención.
El olor a aceite y cuero me golpeó primero, luego, algo que no pude distinguir, algo
característico de Flame. Ahora a solamente un suspiro de distancia de Flame, con mis ojos hacia
el suelo, un silencio había descendido en el grupo.
Juntando mis manos para mantener la compostura, levanté mi cabeza. Estando así de cerca
me di cuenta que lo había extrañado con una intensidad devastadora. Me di cuenta de que ni una
sola vez me había sentido así de segura desde que él se había ido.
Flame tragó saliva y me miró. Mi corazón se agitó cuando me admití a mí misma que me
gustaba la forma en que me miraba. Me gustaba eso, que cuando estaba cerca, que la expresión
de dolor que siempre llevaba se alejaba.
Afrontando mis nervios, susurré:
—Gracias. —Aspiré una respiración rápida para calmar mi voz temblorosa, bajando mis
ojos por su mirada penetrante, y añadí—: Gracias. Gracias por salvar mi vida.
El pesado silencio se sentía como si me estuviera ahogando. Podía escuchar la brisa, los
pájaros de la noche en los árboles, y luego oí una exhalación rápida de aliento. Levantando mis
ojos de nuevo, vi los labios de Flame abrirse, como si una carga muy pesada se hubiera levantado
de sus hombros.
Apretando sus dientes, sus encías tatuadas que decían “DOLOR” se mostraron a plena
vista. Flame avanzó hasta que su presencia cercana robó mi compostura. Parpadeé rápidamente,
19 tratando de prepararme para lo que pudiera hacer.
Los músculos pesados de Flame se tensaron. Su mano comenzó a subir. Mi cuerpo se
puso rígido, pensando que iba a tocarme. Mi instinto era de apartarme, de retroceder y negarme
al contacto. Pero mirando su rostro cansado, no pude evitar mantenerme quieta.
La mano de Flame temblaba mientras la estiraba hasta mi rostro, pero a medida que se
cernía a sólo pulgadas de distancia, se detuvo, colgando en el aire. Los ojos de Flame estaban
vidriosos. Luego, con una exhalación reprimida, retiró su mano y se tambaleó hacia atrás.
Volteando mi cabeza hacia la derecha, Mae me miraba fijamente, su boca abierta en estado
de shock. Styx estaba fulminándolo con la mirada, con sus ojos entrecerrados. Mi piel se
encendió instantáneamente en llamas, mis mejillas ardiendo de vergüenza.
Dando un paso hacia atrás, me dirigí hacia la cabaña, desesperada por escapar de la
atención. Mae corrió a mi lado. Justo cuando estaba a punto de llegar al santuario de la casa,
escuché:
—Maddie... —susurrado en una voz gutural y triste.
Inmediatamente me detuve. Miré por encima del hombro para ver a Flame de pie a unos
pasos delante de sus hermanos. Él me miraba con esos ojos tan tristes que temía que mi corazón
fuera a romperse justo a la mitad.
Había tanto anhelo en su expresión, como si estuviera desesperado porque yo dijera algo.
Cualquier cosa.
Forzando una sonrisa, metí mi cabello detrás de la oreja, y susurré:
—Buenas noches, Flame. Yo... estoy feliz de que hayas regresado. —En mi cabeza añadí,
“por mí”, pero eso nunca lo diría en voz alta.
 Tres

a observé irse hasta que la puerta de la cabina del presidente se cerró. No me moví.

L Solo miré la puerta de madera, sintiendo un inmenso hueco en mi estómago.

Levantando mi mano, miré mis dedos rígidos. Se veían como los de cualquiera,
pero no funcionaban igual. Porque los demás podían tocar a otra persona. Podrían haber puesto
una mano en el rostro de ella después que agradeció. Podrían haber sentido su piel. Podrían
haberla hecho sentir mejor.
Pero entonces la frustración llenó mi corazón, y pensé, Tu toque es veneno. La herirás.
Doblando mis dedos, los enrollé en un puño y calor hizo hervir mi sangre. Lo odiaba:
odiaba no poder tocarla. Odiaba que cuando me miraba con esos ojos verdes, no pudiera hablar,
joder.
No sabía cómo hablarle. Solo sabía que no podía. Porque estaba dañado en la cabeza. Porque
no era como los demás. Porque la gente decía que era un puto anormal. Toda mi vida me han
20 dicho que nací dañado.
—¿Flame? —volteando mi cabeza, AK y Viking estaban de pie al lado del Prez. Styx
inclinó su cabeza hacia mí. Vike entonces miró a Styx y de vuelta a mí—. Ven acá, hermano.
Viendo la puerta cerrada una vez más, dejé caer mi cabeza y caminé de vuelta hacia el Prez.
Styx me observó todo el camino, mis labios moviéndose a medida que contaba mis pasos bajo
mi aliento.
—Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho…
Alcancé a Styx en el ocho.
—Nueve, diez, once…
A los once levanté la mirada. Mi cabeza se retorció bajo su mirada fulminante. Enrollando
mis dedos en mi palma, mis uñas se enterraron en mi carne, disfrutando la aguda mordida.
Styx negó y suspiró.
—No sé qué demonios fue todo eso con Madds, no estoy seguro de querer saberlo —miró a AK y Vike,
pero mis ojos nunca lo dejaron. Volteando hacia mí, comentó—: Entiendo que tienes algún tipo de
obsesión jodida con ella, ese es tu puto asunto. Pero si, o cuando, la hieras, hieres a Mae; y esa mierda no puede
suceder.
Mis dientes se apretaron tanto que podrías haberlo escuchado. Negando, siseé:
—Nunca heriré a Maddie. Nunca.
Styx no dijo ni una mierda por un rato, entonces asintió, retrocediendo de vuelta a su
cabina. Mis ojos lo siguieron todo el camino, cuando dijo:
 —Estoy contento de tenerte de vuelta, hermano. No fue la misma cosa sin ti. La vida era bastante
aburrida sin ti, joder.
Relajé mis manos. Styx entró a su cabina, dejándome de pie con Vike y AK.
AK pasó su mano por su rostro.
—Vayamos a casa.
Pero no quería irme. Necesitaba estar de pie fuera de la ventana de Maddie. Necesitaba
mantenerla a salvo.
AK se metió en mi línea visual.
—Mañana, hermano. Empieza de nuevo tu mierda de hacer guardias mañana. Estás
muerto sobre tus pies ahora. Necesitas comida y dormir. Has perdido mucho peso. Tienes
inmensas ojeras bajo tus ojos. No estás pensando bien, joder.
Negué, a punto de decirle que se fuera de una puta vez, cuando Vike se unió a AK.
—Flame, así va a ser. No luches con nosotros, hermano. No hemos dormido mucho desde
que te fuiste, uno de nosotros siempre observándote en esa maldita casa para enfermos en caso
que te despertaras y enloquecieras por estar atado. Así que simplemente danos un descanso, ¿de
acuerdo? Solo por una puta noche.
Quería pelear. Quería decirles que se jodieran y me dejaran con Maddie. Mi cabeza se
retorció bajo su mirada, pero finalmente asentí.
Los hombros de Vike se relajaron y empezó a caminar hacia los árboles que guiaban a
21 nuestras cabinas. AK siguió detrás. Yo también. Pero justo cuando estaba a punto de entrar a la
cubierta de árboles, algo me hizo mirar hacia atrás.
Maddie.
Maddie estaba sentada en su ventana, viéndome irme. Mis pies se detuvieron. Estaba de
rodillas, su mano presionada en el vidrio. Mi corazón golpeó contra mis costillas. Cuando me
sonrió mis manos se relajaron en mis costados, y por un minuto, los golpes en mi puta cabeza
se detuvieron. Los retorcimientos se detuvieron. Y la sensación de algo arrastrándose bajo mi
piel se detuvo.
—¿Flame? —llamó AK desde dentro de los árboles. Pero no pude apartar la mirada. No
quería que esta sensación me dejara. No quería dejarla. Solo quería estar cerca de ella.
Solo necesitaba estar cerca, maldita sea.
Maddie, escuchando a AK gritar desde el fondo de la colina, se hundió para sentarse en la
repisa de la ventana. Sus ojos verdes se embotaron y la mano en el vidrio se movió para
despedirse ligeramente.
No me moví.
Ella no se movió.
AK volvió a través de los árboles.
Mi hermano vino a mi lado y mi cuerpo se tensó por su cercanía. Lo escuché suspirar. Vi
a Maddie ladear su cabeza mientras nos observó.
—Flame. Necesitas venir a casa, joder. Deja a la pequeña sola por esta noche.
 AK esperó en silencio. Entonces la expresión de Maddie cambió e inclinando la cabeza,
se retiró de la ventana.
—Se va a dormir, Flame.
Cando no regresó a la ventana, me volteé y seguí a AK hacia abajo a nuestras cabinas.
Cuando llegue a nuestro pequeño claro, Vike estaba fuera de su cabina encendiendo la parrillera.
—Toma asiento, tengo filetes en la parrilla y cerveza enfriándose.
Caminé hacia Vike y tomé mi asiento normal. AK se sentó en el opuesto. Extendiendo su
mano y alcanzando dentro de la nevera, Viking entregó una cerveza a AK y a mí. Abrí la tapa
con mis dientes y tomé un largo trago. Nada fue dicho mientras Viking volteó los filetes, AK
jugando con la etiqueta de su cerveza. Entonces colocando los filetes en un plato, Viking me dio
uno.
Negué. Viking lo empujó frente a mi rostro.
—Tómalo, hermano. Has perdido muchísimo peso.
Tomé el plato, pero mis ojos miraron hacia los árboles. Sabía que ella estaba ahí arriba. Me
pregunté: ¿estaba dormida? ¿Cómo se veía mientras dormía? Quería contemplarla dormir.
Un tosido sonó desde Viking. Cuando lo miré, tanto él como AK tenían su atención fijada
en mí. Me moví en mi asiento y pregunté:
—¿Qué?
Viking se metió un pedazo de su filete sangriento en su boca, pero AK no se movió. Lo
22 fulminé con la mirada, mis piernas empezando a retorcerse, las llamas dentro empezando a
encenderse bajo su escrutinio.
—¿Qué? —espeté de nuevo.
Vike miró a AK y se encogió de hombros. Endureciendo su expresión, AK inclinó su
barbilla y preguntó:
—¿Por qué la pequeña, hermano?
Mis piernas rebotando se detuvieron en seco. Todos mis músculos se tensaron.
AK se sentó hacia adelante.
—¿Por qué salvar a la pequeña? ¿Por qué resguardar su habitación? Estoy tratando de
entender todo, joder —miró a Viking quien estaba ahora bebiendo su cerveza y mirando de
vuelta hacia mí, agregó—: ¿La deseas? ¿Es eso?
No dije nada y mi mandíbula se cerró. Dejé caer mis ojos, mi cabeza retorciéndose por
esta conversación, entonces encontré mi cabeza volteándose, mirando hacia los árboles
nuevamente.
—¿Es porque ella te tocó?
Mientras la pregunta fue interrogada, mi cabeza tiró hacia AK. Mis manos se volvieron
puños a medida que recordé a Maddie envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura después
de haber matado a ese idiota, Moses, en esa comuna hace meses. Había caminado directamente
hacia mí y me había tocado. Pero las llamas nunca se apoderaron.
 Aún no sabía por qué. Pero algo sucedió ese día. Me había hecho algo. De alguna forma
entró en mi puta mente. Pero desde entonces, la idea de ser tocado se volvió peor. Porque ahora
quería que ella me tocara.
Pero jamás podría permitírselo.
—Hermano. Háblame.
—Sí. Me tocó. Después de haber jodido a ese idiota realmente mal, Moses, ella me
agradeció. Me miró con esos grandes ojos verdes y después me tocó, joder —miré a AK y
Viking—. Y la toqué. No puedo tocar a nadie a menos que los mate, por las llamas —negué
mientras mis ojos se nublaron y mi estómago se tensó demasiado. No podía respirar, parpadeé
y dije—: Pero ella me tocó. Las llamas no la hirieron. La hice sentir mejor.
Mi pecho dolió por lo mucho que quería tocar a Maddie de nuevo. Pero un profundo pozo
se hundió en mi estómago cuando me dije a mí mismo que no podía. Que era una cosa de una
sola vez. Entonces vi una gota de agua golpear el muslo de mis pantalones de cuero. Mi mano
se movió sobre el agua, mis dedos empujando a través de la humedad. Entonces otra gota cayó.
—¡Mierda! —escuché sisear a AK.
Cuando levanté mi cabeza, Viking y AK estaban borrosos. Mi mano fue a mi rostro, y
sentí humedad en mi piel. Humedad proveniente de mis ojos.
AK se puso de pie.
—Flame, hombre. Mierda. Lo siento, no debí haber insistido. No debí haberte preguntado
por la pequeña, y los toques, y cómo te sientes por ella. Ese es tu puto asunto.
23 —Ella jamás me querrá. Soy un maldito retrasado —golpeo el costado de mi cabeza con
mi mano mientras mis ojos se tornan borrosos de nuevo—. No pienso bien aquí. Estoy jodido,
no entiendo a las personas y ellos no me entienden a mí. Y jamás seré capaz de leer a las personas.
¿Por qué alguien tan perfecta como ella querría a alguien tan dañado como yo? ¿Alguien que no
está bien de la cabeza?
AK extendió su mano.
—Deja de hablar así, joder. Esa perra te observa tanto como tú a ella, maldita sea. Y no
pienso que después de donde proviene sea tan perfecta como piensas. Mae no lo es. Lilah no lo
es. ¿Qué te hace pensar que ella es diferente?
—Porque es perfecta. Todo de ella es perfecto, joder. Cada. Maldita. Cosa.
AK dio un paso hacia adelante, sus palmas en el aire.
—Hermano, creo que necesitas dormir. Solo… sí. Duerme un poco, joder.
Vike se le unió a AK.
—Ve, Flame. Ve a tu cabina y duerme. Toda mierda se sentirá mejor cuando recuperes
algo de fuerza.
Dejando caer al suelo el filete sin ser tocado, me levanto y voy hacia mi cabina, pero justo
antes de alcanzar la puerta, miro hacia atrás.
—Tenía que salvarla. Tenía que salvarla de esa bala. No puedo tocarla. Jamás podré… estar
con ella. No puedo… hacer eso. Pero puedo salvarla. Puedo mantenerla a salvo.
AK pasa sus manos a través de su cabello oscuro.
 —Lo sé, hombre. Lo sé, maldita sea —dejó caer su cabeza—. Y lo diré de nuevo. Esa
perra ve algo en ti también, joder. Como si te entendiera o alguna mierda… —Se calló y su voz
se puso más áspera.
Sentí como que debía saber por qué. Pero nunca entendía a las otras personas.
Vike apuntó a la puerta de mi cabina.
—Entra. Acuéstate.
Abrí mi puerta y entré, confundido por las emociones de mi hermano. Escaneando la
habitación, mis cosas estaban justo como las dejé: cuchillos, pantalones de cuero, armas.
Entonces miré a mi derecha y al piso. La sangre hirviente en mis venas me golpeó como
un tren de carga cuando fijé mi mirada en esa escotilla, en la parte trasera de la sala. Contuve mi
aliento a medida que una porción de dolor apuñaló a través de mi estómago y sentí las llamas
una vez más. Cerré mis ojos y me tropecé en dirección a mis cuchillos.
Elegí el viejo cuchillo de acero. El que siempre usaba. Lo miré. Sentí la maldad llenando
mis venas; el fuego arrastrándose hacia la superficie. Entonces sentí mi polla ponerse dura. La
sentí empujar la cremallera de mis pantalones de cuero. Y sabía que él estaría en mi cabeza en
cualquier minuto.
Respirando rápido, los músculos bombearon y con la polla dura, me tropecé hasta la
escotilla. Levantando el cuchillo, lo sostuve entre mis dientes. Estaba oscuro, ninguna luz dentro
de la habitación, pero mis ojos estaban fijados en esa escotilla.
Entonces la voz en mi cabeza se movió.
24 Su voz.
La voz que nunca me dejaba solo, joder.
—Desnúdate —ordenó él, su voz áspera en mi cabeza. Con los dientes mordiendo el mango
del cuchillo, siseé, y mis ojos rodaron a la parte trasera de mi cabeza. En segundos me había
quitado mi chaleco de motero.
—Toda la ropa, niño —gruñó y escuché el golpe de su cinturón de cuero seguir la orden.
Mi polla latió y probó la cremallera de mis pantalones de cuero. Extendiendo mi mano
hacia abajo, mis manos golpearon para ahuecarla entre ellas. Apreté más y más duro de nuevo,
mi puño apretado como el hierro hasta que mis piernas se sacudieron, entonces un rugido salió
de mi garganta.
—Toda la ropa, niño —demandó él nuevamente—. Quítatela toda.
Liberando mi polla dura como el granito, desabroché el botón de los pantalones de cuero,
tirándolos y llevándolos hacia abajo por mis piernas.
Mis hombros se tensaron y mi pecho jadeaba esperando por la próxima orden. Mis manos
estaban enrolladas en puños a mis costados, mi polla intacta doliendo, dura y esperando.
Mis ojos estaban cerrados, mis dientes mordiendo más duro el cuchillo, cuando la voz
repentinamente ordenó:
—Ponte en el suelo.
Mis piernas cayeron debajo de mí hacia la pequeña escotilla construida en el suelo de mi
cabina. Tomé el cuchillo de mi boca, y con mi otra mano, sujeté mi pene. Enrollando mis dedos
 alrededor de mi carne, dejé que mis largas uñas se clavaran, siseando por el destello de dolor
cegador.
Gemí. Gemí duro y mis caderas empujaron hacia adelante. Mi mano empezó a moverse;
de ida y vuelta, adelante y atrás. Dolía. Quemaba… se sentía tan malditamente bien.
Esto es lo que necesitaba.
Esto es lo que malditamente necesitaba.
Mi boca cayó abierta a medida que mi mano se movió más rápido. Mi cuerpo se tensó
mientras sentí el fuego atravesando por mi columna vertebral. La presión se construyó en mis
bolas. Pero no pude acabar. Estaba allí. El fuego, las llamas necesitando salir. Pero necesitaba…
necesitaba…
En un parpadeo, el cuchillo de acero cortó mi muslo, el agudo borde cortando mi carne.
Sangre se agrupó en la herida, mientras la voz siseó:
—Uno.
Entonces él contó en cada golpe.
—Dos.
Mi mano trabajó más y más rápido de arriba abajo por mi polla, mis filosas uñas
enterrándose en mi piel.
—Tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve…
Me encorvé, mi respiración siseando a través de mis dientes apretados a medida que la
25 voz, y los golpes profundos del cuchillo, me llevaron más y más alto.
—Diez, —gritó más alto la voz, sangre goteando por mis muslos hacia la escotilla.
Mi cuerpo tensándose, me preparé para la orden final. Mi mano apretada fuertemente, las
uñas triturando mi polla, el cuchillo apuñalando profundamente en mi muslo.
Entonces la voz vociferó:
—¡ONCE!
Con una oleada de calor puro, cada músculo dentro de mi cuerpo rugió con fuego. Mis
huesos se sacudieron con rabia reprimida, y con un grito adolorido, acabé. Me vine tan
malditamente duro que mi cabeza se arrojó hacia atrás y mi cuchillo cayó al piso.
Luché para respirar, mi cuerpo agotado cayendo hacia adelante. Pero cuando recuperé mi
aliento, la oleada normal de náuseas rodó dentro de mi estómago, mi cuerpo cayendo hacia un
lado a medida que vomité dentro del cubo esperando a mi lado.
Cuando no quedaba nada dentro de mi estómago, el vacío fue reemplazado con la oleada
de vergüenza que sentía cada noche. Cada noche después de cortarme, haberme purgado y
obedecido su voz.
Mi cabeza colgó mientras sentí semen en mis piernas, mezclándose con la sangre en el piso
debajo de mí. Moviendo mi cuerpo adolorido y cansado, envolví mis brazos alrededor de mi
cintura y caí para acostarme en el piso. Cerré mis ojos e hice mi mejor esfuerzo por dormir.
La voz de él, dentro de mi cabeza, callada por ahora.
 Cuatro

e encantaba dibujar.

M Era algo que había descubierto en mis muchas noches que pasé sola en mi
dormitorio.
Y estaba bien. Por lo menos pensaba que lo estaba. Pero más que eso, era mi escape. Podía
vivir la vida de fantasía que había soñado, si mi educación hubiera sido diferente... si yo fuera
diferente.
Un viento frío envolvió mi cuerpo mientras estaba sentaba afuera. El sueño no me
encontró y mis manos picaban por dibujar. Era la medianoche y las estrellas brillaban en el cielo
oscuro como diamantes.
Cerrando los ojos, respiré. Me encanta respirar el aire de la noche. Me encanta estar afuera.
Simplemente amaba la paz.
26 Sentada en la silla de patio, extendí mi mano para agarrar el bloc de dibujo de tres cuartos
tendido en el césped. Abriendo el libro encuadernado, pasé las primeras páginas; fotos de hojas,
pájaros y árboles. Salté las páginas de una joven en un prado, sonriendo al gran sol. Cuatro
hermanas jóvenes caminando de la mano, tres de cabello oscuro y otra de un rubio brillante,
todavía inocente y virgen.
Entonces, cuando di vuelta a la página siguiente, me detuve, mis manos congelándose,
mientras un par de ojos familiares del color de la medianoche me miraron desde la página, como
si fueran reales y brillaran en la luz de la luna debajo de mi ventana.
Con un dedo tímido, tracé el borde de los ojos y deseé ser capaz de tocarlo en la realidad.
Sostuve mi mano derecha en el aire, y con la mano izquierda, entrelacé los dedos sólo para
imaginar cómo se podría sentir.
Una mano sosteniendo la mía.
Un simple toque.
Un toque que decía tanto.
Un poco de dolor golpeó mi pecho y suspiré de tristeza. Porque desde que conocí a Flame,
mis pensamientos habían cambiado tanto.
En la comuna, solía soñar que era una mariposa. Que me gustaría extender mis coloridas
alas y volar lejos de todo el dolor. Pero ahora, cuando Flame estaba cerca, soñaba uno nuevo.
Soñaba que un día iba a saber lo que se siente su mano tomando la mía.
Mi corazón se hundió por lo imposible que es esto. Dejando caer mis manos, dejé que mis
dedos se aflojen y rompan su agarre.
 De repente, mi atención fue atraída por el sonido de los árboles. Me enderecé de golpe en
la silla y me quedé mirando la línea oscura del bosque. Mi corazón golpeó contra mi caja torácica
cuando una figura salió del espeso follaje.
Mi respiración se detuvo, el miedo apoderándose, luego, un par de botas de cuero
familiares y pantalones entró en el césped iluminado por la luna. Cuchillas colgaban de su
cinturón, y su torso estaba desnudo bajo el chaleco de cuero pesado de motero.
Flame.
Mi corazón, que ya estaba acelerado, parecía latir a una velocidad imposible. Y entonces
Flame levantó la cabeza y dejó de latir en absoluto.
El ceño fruncido que había en su rostro al instante se fue. Sus labios murmurando algo en
voz baja, quedándose quietos en medio de un discurso.
Agarré la manta que estaba sobre mis rodillas y la llevé hasta mi pecho. Me quedé
congelada, al igual que Flame. No esperaba que viniera esta noche, sus amigos lo habían llevado
de vuelta a su casa. Pude ver desde mi ventana lo agotado que había estado. Pude ver, incluso
en la bruma de la luz de la luna, lo cansado que todavía estaba.
Las manos de Flame se tensaron a sus costados. Su pecho se movía con un movimiento
que era demasiado rápido, entonces bruscamente giró sobre sus talones, y con una rígida espalda,
se dirigió de nuevo al bosque.
Mi estómago se hundió cuando se volteó para irse, y sin pensarlo, cerré mi cuaderno de
dibujo con fuerza, arrastrando los pies al borde del asiento y grite:
27 —¡Espera! ¡No te vayas!
Flame se detuvo en seco.
Yo también.
Tragando mis nervios, mi consternación por lo que acababa de hacer, le dije:
—Por favor, Flame. No te vayas...yo... Me alegro de que estés aquí.
Los dedos de la Flame se cerraron y estiraron y entonces, enderezando sus hombros, se
volteó lentamente. Su enorme cuerpo estaba rígido mientras me miró una vez más. Entonces
solo se quedó de pie. Se situó al final del bosque, fijó su atención hacia adelante.
Pero lo quería más cerca.
Todavía sentada al borde de mi asiento, le pregunté:
—¿Te gustaría venir más cerca? Yo... he estado sentada aquí sola ya que no podía dormir.
Es... —Respiré profundamente, luchando contra mi instinto natural de huir, y continúe—. Sería
bueno tener un poco de compañía.
Flame permaneció inmóvil, su cuerpo rígido convenciéndome de que no iba a acercarse
más. Entonces, para mi sorpresa, comenzó a caminar, sus poderosas piernas trayéndolo más
cerca de donde estaba sentada.
En la quieta y silenciosa noche, pude oírle contar sus pasos de uno a once, luego repetir
de nuevo a sí mismo en voz baja. Mi cabeza se inclinó hacia un lado mientras se acercaba, un
remolino de anticipación y miedo se mezclaban en mi estómago.
La piel de sus brazos parecía recién cortada, y no pude evitar sentirme triste por él. Por
todo lo que le había pasado para llevarlo a la necesidad de hacerse daño de tal manera. Agarrando
 una cuchilla de su cinturón, sus dedos se apretaron en el mango. Como si la necesitara como un
consuelo.
Como si estuviera nervioso por estar aquí conmigo ahora.
Inhalé un largo suspiro, y le pregunté en voz baja:
—¿Quieres sentarte? —Señalé la silla frente a la mía.
Flame miró la silla a través de sus largas pestañas negras, y exhalando fuertemente por la
nariz, se sentó a mi lado. Olí el aceite y cuero. Olí el rico almizcle y aroma de especias que sólo
pertenecían a Flame, y el calor llenó mis huesos.
Estaba sentado a mi lado.
Flame estaba sentado justo a mi lado.
Dejando caer mis ojos a los bordes de la manta gris envuelta alrededor de mí, jugué con
las hebras de lana sólo para tener algo que ayude con los nervios abordando mi cuerpo.
Pero Flame estaba absolutamente inmóvil. Absolutamente silencioso.
Miré a un lado, sólo para verlo observándome. Tan pronto como hicimos contacto visual,
dejo caer su mirada. Un rubor corrió para llenar mis mejillas, y por alguna razón desconocida,
un susurro de una sonrisa tiró de la esquina de mi boca.
Levantando mi cabeza, me quedé mirando la luna grande, y encontré el valor para hablar.
—No pensé que ibas a venir a verme esta noche.
Después de varios segundos de silencio, creía que Flame no respondería. Hasta que lo
28 atrapé moviéndose en su asiento, y me dijo más o menos:
—No podía permanecer lejos.
Mi pulso se aceleró por su respuesta y susurré:
—¿Por qué?
Flame se encogió de hombros, luego concentrándose de nuevo en la cuchilla en su mano,
dijo:
—No podía dejar de pensar en ti. Y... —Flame bajó su voz.
—¿Y qué? —insistí.
—Necesitaba estar cerca de ti. Necesitaba saber que estabas a salvo.
Vi a Flame acariciar con su dedo el borde de la cuchilla, pero sus palabras rodeaban mi
cabeza y mi corazón floreció.
—Estoy feliz de que hayas venido —respondí. Inhalando, añadí—: Yo... Te he
extrañado…
La confesión fue hecha en un susurro, mi voz demasiado nerviosa para ser audaz. Aunque
lo dije en serio con todo mi corazón. Lo había extrañado más de lo que jamás pensé que era
posible.
Una fuerte exhalación escapó de los labios de Flame.
—No puedo jodidamente soportar que me fuera por tanto tiempo. Esta jodiendo mi
cabeza.
 Mi atención se deslizó a la cicatriz roja en el costado de su cuello, su gasa ahora se ha ido,
y le pregunte:
—¿Estabas sufriendo? —Se me revolvió el estómago—. No puedo soportar la idea de que
sufriste por mi culpa.
—No —dijo Flame fríamente—. No había dolor. Soporto el dolor. Pero esos malditos
me ataron. Me ataron y no podía soportar esa mierda. Luego me drogaron. Me drogaron así no
podía agarrarlos. No pude matar a los hombres que me amarraron.
Flame jadeaba, sus fosas nasales dilatándose. Mi cabeza cayó.
—Fue mi culpa —le susurré—. Fue mi culpa que pasaras por eso.
—Tenía que protegerte. —Entonces se movió en su asiento y admitió—: Cuando me
desperté, cuando AK y Viking me despertaron, fuiste la primera persona en la que pensé. Y tuve
que verte. Solo... solo tenía que jodidamente verte.
Mi labio se movió en la esquina, su desesperada necesidad de verme encendiendo una
chispa de felicidad en mi corazón. Pero cuando lo miré al rostro, a los círculos oscuros bajo sus
ojos, mi sonrisa se desvaneció.
—Pareces cansado —dije en voz baja, y Flame brevemente cerró los ojos.
—No duermo. Nunca puedo malditamente dormir.
El torso de Flame estaba rígido, con los nudillos blancos mientras agarraban la cuchilla y
susurré:
29 —¿Por qué?
La cabeza de Flame se estremeció y apretó los dientes. Entonces miró fijo a la distancia y
respondió:
—Solo no puedo, joder.
Comprendiendo que no quería hablar de eso, así que dejé de tratar.
—Entiendo —lo tranquilicé—. No duermo mucho tampoco. —El rostro del Hermano
Moses revoloteaba por mi mente, y le explique—: Tengo demasiados recuerdos que me visitan
en la noche... recuerdos que preferiría no revivir.
Flame contuvo la respiración, pero no dijo nada en respuesta. Otro barrido de viento frío
azotó el césped y tire de la manta hasta mi barbilla. Moviéndome en mi asiento, me volví para
acurrucarme en dirección a Flame.
La cabeza de Flame estaba descansando contra el alto respaldo de la silla. Mientras absorbí
su gran cuerpo, su cabello oscuro y barba, su pesada cubierta de tatuajes y sus muchas
perforaciones, me encontré sintiéndome más a gusto de lo que me había sentido en semanas.
—Estoy feliz de que estés de vuelta, Flame. Me encontré pérdida sin ti.
—¿Lo hiciste?
—Completamente pérdida. Tú... tú eres la única persona que siempre me hace sentir
segura. Cuando te fuiste... —Me callé, incapaz de expresar cómo su ausencia me hizo sentir.
Flame gruñó.
—Maddie...
Mi corazón latía con fuerza ante el tono desesperado por su voz.
 —Flame —susurré, sus ojos oscuros atrapando los míos.
El aire era estático entre nosotros, una espesa niebla nos envolvía donde estábamos
sentados. Mi corazón latía en forma errática y respiraciones inestables se deslizaron de mis labios.
Entonces una voz llamó desde el lado de la casa, rompiendo el momento.
—¿Maddie?
Miré detrás de mí, sólo para ver a Lilah corriendo hacia el claro.
Mis cejas se juntaron.
—¿Lilah? —Me desplacé hacia adelante en mi asiento—. ¿Estás bien? Es el medio de la
noche. ¿Por qué estás aquí?
Lilah se acercó, luego sus pasos vacilaron cuando vio a Flame a mi lado. Me sonrojé,
temiendo cómo sería percibido esto. Encontrando su compostura, agitó la mano.
—Se te necesita. A todos nosotros. Ky ha recibido una llamada del recinto. Tiene la
camioneta para llevarnos allí.
Me puse de pie, preguntándome porqué podríamos ser requeridas, entonces sentí a Flame
detrás de mí. Lilah miró por encima del hombro y suspiré de alivio cuando escuché:
—También iré.
Lilah giró sobre sus talones e hice lo mismo, Flame me siguió de cerca. Al llegar a la parte
delantera de la casa, Mae, Styx, y Ky estaban allí. Todos los ojos se voltearon hacia nosotros
cuando entramos. Ky miró a Flame y le dijo:
30 —Joder, hermano. ¿No deberías estar durmiendo o alguna mierda?
Oí la respiración profunda de Flame, y escupió:
—Yo voy contigo.
Styx negó y Mae me miraba con los ojos entrecerrados. Ky rompió el incómodo silencio.
—Vamos a la maldita casa club.
Todos nos metimos en el camión, Flame saltó en la parte de atrás. Y en silencio, nos
pusimos en marcha por la carretera.
Cuando salimos del camión fue para encontrarnos con una multitud, incluyendo a Tank,
Beauty, Tanner, Bull, Smiler y Letti. Todos ellos se voltearon hacia nosotros cuando nos
escucharon llegar. Me quedé cerca del costado de Flame. Había demasiados hombres. Demasiada
gente. Me hicieron sentir nerviosa.
—¡Todo el mundo salga de este maldito lugar! —ordenó Ky, pareciendo entender. El resto
de los hombres y mujeres que no conocía entró en la casa club.
Beauty dio un paso adelante.
—Ella solo apareció. Todos estábamos bebiendo en el bar cuando escuchamos sus putos
gritos desde afuera. La perra joven se encuentra en una verdadero estado de mierda, golpeando
en la puerta principal, gritando y demás, sigue preguntando por las tres hermanas Maldecidas de
la Orden —Beauty señaló a Lilah, Mae y a mí—. Y esas serían sus jodidas damas.
—¿Qué? —susurró Mae con incredulidad. Mae avanzó hacia adelante con Lilah
siguiéndola muy de cerca; se abrió paso entre Tank y Bull. La oí jadear, y luego decir—: Está
bien. Nosotros no te haremos daño.
 Beauty me vio de pie cerca de Flame. Me hizo una seña con la mano para que me acercara.
Dudé, y luego Beauty insistió:
—Vamos, querida, ha estado preguntando por ustedes personalmente.
Di un paso hacia adelante y caminé delante de Beauty para estar junto a Mae. Me detuve
abruptamente. Inmediatamente, mi corazón se rompió en pedazos. Una chica joven. Tal vez
catorce o quince años, sucia, cortada y sangrando, vestida con un vestido largo gris rasgado y
sucio. El vestido gris de La Orden. Su tocado blanco estaba medio colgando de su cabeza,
debajo, su cabello rubio oscuro estaba lleno de barro. Y sus ojos, sus profundos ojos azules
estaban vidriosos de miedo. Estaba acorralada en una esquina de la puerta, con las manos
extendidas, tratando de mantener a la gente a raya.
Vi sus ojos abrirse cuando Lilah, Mae y yo nos pusimos delante de ella. En un sollozo de
dolor, cayó al suelo, con la mano tapándose la boca. Lilah me miró a mí y podía ver el pánico en
su rostro.
Mae, sin embargo, avanzó hacia adelante, con las manos extendidas también.
—Calma —Mae la tranquilizó. La chica se congeló—. Mi nombre es Mae —explicó.
Señaló hacia atrás en nuestra dirección—. Ella es Lilah y Maddie.
El labio ensangrentado de la joven se estremeció y preguntó:
—¿Eres una de las hermanas maldecidas de Eva? —Mi cuerpo se sacudió cuando nos
llamó por ese título, pero Mae se limitó a asentir.
—Solíamos serlo. Soy Salomé. Ella es Delilah. Y Magdalene —explicó Mae, señalando a
31 Lilah y a mí una vez más.
La chica liberó otro sollozo, sus frágiles hombros encorvados.
—Te encontré —susurró entrecortadamente a través de sus lágrimas—, realmente te
encontré.
Mae miró hacia atrás, preguntas evidentes en sus ojos. Lilah se unió Mae, y se agachó para
encontrarse con los ojos de la joven.
—¿Tienes un nombre?
La chica pareció calmar su respiración y dijo en voz baja:
—Sarai. Mi nombre es Sarai.
Lilah sonrió gentilmente.
—Sarai, ¿puedes decirnos lo que ha sucedido? ¿De dónde has venido?
Sarai se enderezó, haciendo una mueca mientras movía sus piernas. Sin que dijera una
palabra, sabía que había sido violada. Sentí ganas de gritar. Era una niña. Ese lugar horrible había
hecho daño a otra niña.
—Yo... yo he venido de Nueva Zion. Me las arreglé para escapar. —Sarai cerró los ojos
por un breve instante, luego miró a los ojos de Lilah, y dijo—: No dejaban de hacernos daño.
Siguieron haciéndonos cosas. Cosas malas.
Sentí náuseas surgiendo mientras hablaba, conociendo el sentimiento demasiado bien.
 —Algunas de las chicas habían hablado de las Hermanas Maldecidas que habían escapado.
Muchas de las chicas hablan de cómo han llegado lejos... y cuando... cuando... cuando me
lastimaron... cuando nos hicieron daño esta noche, corrimos.
Lilah tragó saliva y le preguntó:
—¿Quién es nosotras, Sarai?
El rostro de Sarai se arrugó con dolor y otro sollozo escapó de su garganta.
—Mis amigas. Pero... pero quedaron atrapadas en la puerta. No les dijeron a los guardias
que yo estaba allí, escondiéndome. Me ayudaron a liberarme. He estado viajando durante horas.
Alguien me ayudó a venir aquí. Un desconocido, alguien que me vio perdida en un camino en
alguna parte... —Sarai se rompió de nuevo.
Lilah se puso de pie y miró a Mae.
—¿Mae?
Pero antes de que Mae pudiera hablar, Ky dijo:
—¿Se están creyendo esta mierda?
Los grandes ojos de Lilah fueron a su marido.
—¡Ky! Por favor.
Sarai, ante el tono áspero de Ky, se enroscó sobre sí misma aún más, los tobillos hinchados
y rayados aparecieron debajo de su vestido.
—¿Qué? ¿Una perra del culto se escapa en el medio de la puta noche y nadie piensa que
32 esto podría ser una maldita trampa? El culto definitivamente nos quiere a todos jodidamente
muertos. —Se volvió hacia Styx—. ¿Dime que no estoy solo en esto, hermano?
Styx señalo algo y Mae negó con la cabeza.
—Está aterrorizada, bebé. Entiendo lo que dices. Entiendo que son cautelosos, pero
mírala. Cualquiera puede ver que está petrificada.
Seguí el dedo de Mae a Sarai que estaba acurrucada en el suelo. Su bonito rostro estaba
pálido y su cuerpo temblaba de miedo. La respiración de Mae se paró, mirando a Styx, dijo:
—Esa era yo. Yo era esta chica. Yo era una chica corriendo para escapar de ese infierno —
Mae dio un paso hacia Styx y pasó su dedo por el rostro de él—. La chica que salvaste —Mae
negó y bajó su mirada—. No podemos dejarla. Necesita nuestra ayuda. No la puedo enviar lejos.
Styx echó la cabeza hacia atrás, y luego mirando a su esposa, hizo señas en respuesta.
Mae enderezó los hombros, y dijo:
—Tenemos que limpiarla. Necesita comida y un médico. Creo que ha sido violada.
—¡Por el amor a las folladas! —Escuché a Ky decir, pero no podía apartar los ojos de la
joven. Estaba herida, golpeada y rota... Sabía exactamente cómo se sentía.
Styx hizo señas de algo para Tank y él sacó su celular.
—¿Adónde le digo al doctor que vaya?
Lilah alzó la mano.
—Nuestra cabaña. Puede quedarse con nosotros.
 —¿Qué? —preguntó Ky entre dientes, la ira en su voz.
Lilah enfrentó a Ky.
—Maddie vive con Mae. No hay espacio. Tenemos un montón, y... —Las palabras de
Lilah se apagaron y respiró hondo—. Ky, no lo entiendes. No entiendes lo que es la vida en esa
comuna como una niña. Lo valiente que es dejar esa vida, y a su edad. Ella… —Las palabras de
Lilah se detuvieron y Ky la atrajo hacia su pecho.
—Joder, Li. Bien. Viene con nosotros. Eso sí, no te jodas a ti misma. No regreses a esos
pensamientos.
—Gracias —susurró Lilah, agarrando firmemente la mano de Ky.
Lilah se separó de Ky, y ella junto a Mae se acercaron a Sarai, ayudándola a ponerse de pie.
No me moví. Y cuando gritó por el dolor entre sus piernas, pensé que mis piernas no cederían.
La habían herido.
La lastimaron como lo hicieron con nosotras.
Mae y Lilah ayudaron a Sarai a caminar a la camioneta de Ky. La seguí detrás, Flame a mi
lado. Flame y Styx saltaron a la camioneta, y en cuestión de minutos nos estaban llevando a la
cabina de Lilah.
Mae y Lilah llevaron a Sarai directamente hacia adentro, Styx y Ky seguían cerca. Salí del
camión y Flame estaba inmediatamente detrás de mí. Volviéndome para enfrentarlo, le dije:
—Mejor me voy dentro con mis hermanas.
33 Flame no dijo nada en respuesta.
Pero justo cuando iba a entrar, me detuve, y enfrentándolo, dije:
—Yo... me gustó hablar contigo esta noche. —Las fosas nasales de Flame se encendieron.
Luchando contra los nervios, dije—: Tal vez... Si deseas... ¿podríamos hablar más mañana?
La mano de Flame se tensó sobre el chuchillo en su mano, y dijo:
—Sí.
Mis mejillas se calentaron con entusiasmo. Dejé caer mis ojos, y respondí:
—Entonces buenas noches, Flame. Te veré mañana.
Entré en la cabina, ayudando a Lilah y Mae con la joven chica golpeada. Pero no fue una
sorpresa, que cuando miré por la ventana, Flame estaba abajo.
 Cinco

Comuna Nueva Zion

C
Caín, ¿por qué estás ahí fuera?
Me giré por el sonido de la voz de mi hermano Judah. Estaba caminando
hacia mí, su largo cabello marrón estaba atado en una cola de caballo y un
ceño fruncido firme en su rostro, el rostro de mi gemelo idéntico.
Volví a mirar los jardines de nuestra mansión, observando a nuestra gente atender nuestros
vastos céspedes. La consorte de Judah, Phebe, estaba trabajando en el jardín de hierbas. Había
estado aquí fuera por un par de horas y ella había ocupado la mayoría de mi enfoque, mientras
silenciosamente volcaba tierra y plantaba semillas. Durante las últimas semanas su personalidad
se había atenuado. Aún estaba al lado de Judah y en su cama, pero algo en su comportamiento
había cambiado.
34 La mano de Judah repentinamente se posó en mi hombro. La mantuvo allí mientras se
sentó a mi lado en los escalones que llevaba al camino del jardín.
Inmediatamente, giró su rostro hacia el mío.
¿Hermano? ¿Estás bien?
Palmeé su rodilla.
Estoy bien. Necesitaba algo de espacio. Los sermones diarios, las reuniones con el Klan
y los problemas con los Hangmen, me cansan.
Judah asintió. Me quitó la mano del hombro, dejándola en el regazo.
Ahora que lo mencionas, si parece que te has vuelto cada vez más distante.
Me paso una mano por el rostro, mi estómago rodando con miedo de estar decepcionando
a Judah.
Lo sé. Solo hay mucho que hacer. Nuestra gente son muchos, tener su fe y expectativas
de salvación únicamente en mis manos es una gran carga.
Judah miró hacia los jardines, sus ojos marrones absorbiendo la vista de nuestra gente
trabajando en el jardín. Seguí su mirada. Un chico joven, evidentemente sintiendo nuestra
atención, levantó su mirada. Tan pronto como hizo contacto visual con la mía, su cabeza se
inclinó e hizo una reverencia. Mi pecho se apretó mientras regresó a su trabajo, sin levantar la
cabeza de nuevo.
A medida que estudié al chico, descifré que debe tener alrededor de quince. Extremidades
desgarbadas y movimientos incómodos. Recordé lo que estaba haciendo a esa edad. Recuerdos
 de Judah y yo encerrados en una habitación por horas cada día, aprendiendo las escrituras.
Nuestro erudito se aseguró que supiéramos las escrituras al pie de la letra. La imagen de nuestro
tío, el profeta David, en la pared era nuestra única decoración. No había recreo para nosotros,
ningún relajamiento. Nuestra fe nos había enseñado que debíamos trabajar duro constantemente.
Trabajo duro, para que cuando llegase el día de mi ascensión, estuviésemos listos.
No hubo contacto humano, excepto con el otro y con nuestro erudito. No hubo amor,
excepto el de uno hacia el otro. Y no hubo nadie en quien confiar, a quien hacerle preguntas,
excepto el uno con el otro.
Esta vida era todo la que había conocido, hasta que fui enviado en una misión para
infiltrarme en los Hangmen. Una misión de nuestro profeta. Una que aseguraría nuestras
finanzas, robándoles sus contactos de tráfico de armas bajo sus propias narices; para cuidar y
mantener segura a nuestra gente, hasta que el día del juicio cayera sobre nosotros.
Repentinamente, Judah se inclinó hacia mí y susurró:
¿Ves cómo te adoran nuestros seguidores, hermano? Puede que tengas dudas sobre
quién eres para nosotros, pero nosotros no. ¿No fue lo mismo con Jesús? También tuvo dudas,
pero sus discípulos lo mantuvieron fuerte. Justo como lo hago por ti.
La mano de Judah descansó sobre la mía.
Mírame, Caín.
Lo hice.
Estás destinado para esto. Y haré lo que sea que me pides. Cualquier cosa.
35
Sintiendo que se aflojaba la tensión de mí estómago, apreté la mano de Judah y suspiré de
alivio.
Lo sé, Judah. Estoy seguro de que eres tú y solo tú, que hace que este cometido sea
soportable.
Judah sonrió por mis palabras y regresamos a observar los jardines. Judah se recostó,
descansando sobre sus manos y comentó:
El Klan acaba de contactarme. Pondrán nuestro plan en acción hoy. Se enteraron de
una entrega de dinero en efectivo, al norte de Georgetown, con uno de sus compradores más
grande. Es el primer objetivo perfecto. El Klan dejará claro que quien sea que esté haciendo
negocios con los Hangmen es un objetivo potencial. Entonces, entre los Grandes Magos del
Klan y nosotros, podemos acopiar sus negocios perdidos.
La sonrisa de Judah se amplió y continuó:
—Solo imagina lo que podríamos crear para nuestro pueblo, Caín. Con ese dinero
podríamos hacer de verdad a la Nueva Zion un cielo en la tierra. Podemos cumplir la profecía.
Estoy completamente agradecido que el hijo del gobernador Ayer desertara del Klan y se uniera
a los Hangmen. Eso vertió gasolina en el fuego ya ardiente de los Caballeros Blancos. Con su
venganza personal contra su hijo y el Club de Moteros por haberlo aceptado, estoy convencido
de que el Klan no fallará.
Escuché las palabras de Judah, pero aseguré:
Los Hangmen son fuertes, Judah. Pasé cinco años pretendiendo ser uno de ellos. Su
alcance va más allá de lo que el Klan o nosotros podamos competir por el momento. Para que
 ganemos frente al MC, debemos esperar. Todo tomará tiempo, como dijo el gobernador Ayer.
Debemos jugar nuestras cartas apropiadamente. No hacer nada para avivar el fuego. Si deciden
atacar ahora, entonces enfrentaremos otra masacre como esa de la vieja comuna. No
sobreviviríamos otro ataque.
Judah frunció el ceño, pero entonces aseveró:
Este ataque de la entrega por parte del Klan es un inicio. La guerra vendrá para todos
nosotros, nos guste o no. Y para eso necesitamos su tráfico de armas. El Klan cumplirá sus
ataques graduales, estoy seguro. Entonces nuestra visión para nuestro pueblo empezará.
Claramente podía imaginar este sueño en mi cabeza, pero cuando pensé en el Klan
atacando a los Hangmens en una entrega, las entregas que solía comandar, repliqué:
Gente inocente morirá en el ataque. Los Hangmen siempre llevan sus negocios en
público. La planificación y la organización encubierta, pero llevan los planes en público, para
asegurarse de que nadie ataque sin ser visto.
La expresión alegre de Judah cayó.
Esta es la Guerra Santa, Caín. Vidas inocentes serán reclamadas, pero el Señor salvará
sus almas. Sus muertes no deberían estar en tu conciencia. Es la forma en que debe ser.
No respondí al principio, pero no me agradó, así que advertí:
Tienes que decirle a Landry que mantengan el número de vidas inocentes al mínimo.
No pueden ser rastreadas hacia nosotros, si llega a las noticias. Nuestro anonimato es lo único
que nos protege a todos. Los pecadores en el mundo exterior no entenderán nuestras maneras.
36 Seremos atacados y todo lo que hemos construido será destruido.
Judah exhaló.
Listo, hermano. Haré la llamada yo mismo.
Nos sentamos en silencio.
Podía ver a Judah observando a su consorte. Levantó la mirada e hizo una reverencia hacia
ambos, pero rápidamente regresó a sus deberes.
Fruncí el ceño.
Tu consorte ha estado silenciosa últimamente, Judah.
Judah se sentó derecho, entrando en mi línea visual. Su expresión mostró que no estaba
muy preocupado por este desarrollo.
Fue mi primera consorte. Me tuvo solo para ella por un tiempo, pero ahora he tomado
otra. Está de mal humor por ello. —Me miró y se encogió de hombros—. Sabe que es la voluntad
de Dios que tomemos muchas mujeres bajo nuestra guía, que les enseñemos a obedecer a los
hombres y embaracemos muchas para esparcir el mensaje de nuestra fe. No puede superar sus
celos. Si continúa resistiéndose, la obligaré a que lo supere.
Miré a la consorte cortando las hierbas.
¿Has tomado a otra? No lo sabía.
Judah suspiró.
 La tomé pero no te lo conté. No tomas consortes por ser el profeta. No quería que
envidiaras el hecho de que soy libre de tomar tantas como desee, sin necesidad de casarme.
Mi estómago se apretó a medida que pronunció estas palabras.
Judah, por favor no me ocultes nada. No tú.
Colocando su mano en mi nuca, me acercó para posar un beso en mi cabeza.
Nunca más. Lo juro.
Reclinándome, pregunté:
¿Cómo es ella? ¿Esta nueva consorte?
La sonrisa en el rostro de Judah fue inmediata.
Es increíble. Admito que se ha ganado mi aprobación. Es obediente y dispuesta a hacer
lo que sea por la causa del Señor. Me fue presentada por el Hermano Luke. Asegura que nuestros
hermanos aquí en Nueva Zion, están haciendo su parte en la expansión espiritual de nuestras
mujeres.
Judah se enderezó y me miró.
—De hecho, hay algunas que deberías conocer. Puede que te gusten. El hermano Luke
tiene videos para que veas, de las mujeres que son mejores que el resto, mujeres que podrían ser
tus esposas. Las únicas que son merecedoras del profeta.
Mis cejas bajaron.
37 Soy para la Esposa Maldecida como lo indica la profecía, Judah.
Nuestro tío tuvo muchas esposas. Seguramente siempre y cuando ganes la mano de la
Maldecida finalmente, eso es todo lo que importa. La escritura no indica que debes tenerla a ella
y solo a ella. Siempre estás solo. Es una existencia miserable, sin embargo podrías tomar a algunas
mujeres para que estén a tu lado.
¿Hermano Judah? —Una voz llamó desde atrás.
Cuando nos volteamos, el Hermano Luke estaba de pie en la puerta. Hizo una reverencia
con su cabeza hacia mí, entonces le comunicó a Judah:
Hermano, he recibido la llamada que hemos estado esperando.
Judah extendió una mano indicando que ya iría. Justo cuando fue a levantarse, comentó:
—Sé que piensas que este cometido es sofocante, pero estoy buscando maneras de
ayudarte. Nuevos desarrollos para fortalecernos. Soy la Mano del profeta, mi deber es servirte y
aconsejarte. Pero más que eso, soy tu gemelo. Y quiero ver todas las profecía de la Orden
realizadas., lo juro Caín, nada me detendrá de cumplir esta meta por ti. Nada.
Suspirando, sintiéndome mejor por sus palabras, bajé la cabeza.
Gracias, Judah. Eso significa mucho para mí. Solo... solo no hagas nada imprudente.
Recuerda, nuestra salvación vendrá, pero tomará tiempo.
Judah me dio una palmada en la espalda, entonces desapareció en la mansión.
 Solo con mis pensamientos, me incliné hacia adelante, pasándome las manos por el
cabello, con los codos apoyados en las rodillas. La sirena sonó, llamando a nuestro pueblo para
sus oraciones. Observé a los trabajadores comenzar a irse.
Pero la consorte de Judah se quedó quieta. Era como si no quisiera irse. Mantuve mi
atención en ella, mirándola mientras cuidaba las hierbas. Entonces, levantó la cabeza y me vio.
Un rubor profundo llenó de inmediato sus mejillas. La consorte se levantó rápidamente y se
movió hacia donde rezaban. Mientras la observaba llegar al sendero del jardín, algo dentro de mí
me empujó a llamarla.
¡Hermana Phebe!
Se detuvo en seco y con la cabeza gacha, se volvió hacia mí. Su cabello rojo brillante estaba
recogido lejos de su rostro. Incluso desde esta distancia, podía verla morderse el labio inferior.
Ven aquí ordené, dándome cuenta de que ahora estábamos solos.
La hermana Phebe recogió el dobladillo de su vestido largo y se dirigió hacia mí. Cuando
llegó al pie de la escalera, se detuvo. Su cabeza permanecía gacha, como era obligatorio en
presencia del profeta del Señor.
Relájese, hermana le pedí.
La hermana Phebe relajó sus hombros, pero mantenía la mirada siempre abajo.
Mírame.
Al verla expulsar a un largo suspiro, levantó la cabeza y sus ojos azules se encontraron con
38 los míos. Estudié su rostro. Era bonita. Su piel era pálida, pero clara y suave, su cabello era
sorprendente y sus ojos parecían cálidos. Podía entender por qué mi hermano la tomó como una
de sus mujeres. La hermana Phebe miró hacia un lado mientras la miraba y, por un momento,
pude ver rasgos de su hermana en su rostro. Pude ver a la maldita Delilah.
La consorte de Judah, balanceaba nerviosamente el pie. Entonces, me incliné hacia delante
y pregunté:
¿Cómo está, hermana Phebe?
Los ojos de Phebe inmediatamente miraron los míos y tragó saliva.
Estoy bien, mi señor.
Sus labios comenzaron a temblar.
No creo que estés bien, hermana. No has estado actuando como sueles hacerlo, desde
hace semanas.
Me detuve y vi como volvía a agachar la cabeza, luego agregué:
¿Es porque Judah ha tomado a una segunda consorte?
Levantando la cabeza, los ojos de Phebe se abrieron ampliamente por mi pregunta.
Rápidamente negó.
No, mi señor.
¿Está segura? ¿Su cambio de humor no es por celos? Porque no hay lugar para los celos
en esta comuna, ni en su corazón. Usted sabe que nuestra biblia condena la envidia y la codicia.
El rostro de Phebe adoptó una expresión firme y respondió:
 Definitivamente, no estoy celosa, mi señor. Sé que tomar varias consortes es lo que
recomienda nuestra biblia.
Dejando descansar los codos sobre las rodillas, le pregunté:
Entonces, ¿qué le pasa?
Iba a abrir la boca, cuando le ordené con firmeza:
Y no le mienta a su profeta.
La boca de Phebe se cerró de golpe.
Una sensación de vacío repentino llenó mi estómago. Entonces un pensamiento cruzó mi
mente.
Judah no te ha hecho daño, ¿o sí?
Los labios de Phebe se separaron, pero negó. Intentó hablar, pero entonces algo la detuvo.
Habla le exigí.
Phebe movió la cabeza, negándose.
Lo que me está preocupando es pecaminoso, mi señor. Está mal, pero al mismo tiempo,
no puedo dejar de pensar en ello.
Traté de imaginar qué podría ser pecaminoso para ella, entonces recordé que evadió la
llamada para ir a rezar.
39 ¿Es por estos pensamientos que se ha perdido las oraciones?
Phebe vaciló y luego, a regañadientes, asintió.
Soy impura. No soy digna de una oración.
Las lágrimas llenaron sus ojos y me encontré poniéndome de pie. Bajé los escalones hasta
pararme justo delante de ella. Phebe, tan cerca, estaba temblando. Estirando la mano, puse mi
dedo debajo de su barbilla, hasta que sus ojos se enfrentaron con los míos.
Una lágrima cayó por su mejilla.
Dime qué es lo que temes que es pecado.
Phebe trató de apartarse.
¡No! le ordené. Se quedó paralizada. ¡Me lo dirá, ahora!
El labio de Phebe tembló, pero se obligó a susurrar:
Es... es mi hermana. Es mi Rebek... corrigió el nombre. Es mi Delilah.
Inmediatamente dejé caer mi mano.
Phebe bajó la cabeza una vez más.
Le dije que era pecaminoso, mi señor. Está mal que siga pensando en ella. Que siga
pensando en lo que le hicieron hace ya tantas semanas.
Di un paso atrás.
Pensé en el rostro de Delilah cuando le ordené que me confesara sus pecados, cuando
había sido recuperada de los Hangmen. Se había negado. Y me había lavado las manos en lo que
 a ella respectaba. Era la hermana de Mae. No podía tratar con alguien que Mae amara. Seguía
siendo mi debilidad.
Judah se hizo cargo de su instrucción, mientras que me recluí para expiar mi debilidad
sobre esa mujer. Salomé. Mi destinada esposa.
Nunca le pregunté a Judah qué se le hizo a Delilah. No podía. No me atrevía a escuchar
qué castigo recibió por desobedecer nuestras normas.
Phebe interrumpió mi reflexión. Levantó la cabeza y gritó:
¡Señor!, no puedo sacarme de la cabeza las imágenes de lo que le hicieron. De cómo
estaba cuando la encontré en la colina de la Perdición, colgada de una estaca y siendo limpiada
espiritualmente por los hermanos. Sollozó y continuó: Y luego viendo a los hombres del
diablo venir a buscarla. De lo que, furiosos, les hicieron a los hermanos.
Tragué saliva mientras hablaba de los hermanos caídos, de sus castigos, de Delilah, de los
Hangmen irrumpiendo en mi comuna sin ser vistos, cortando el único vínculo que todavía me
quedaba con Mae.
Poniéndole una mano en el hombro, la tranquilicé.
Claramente, que viera eso fue demasiado para usted, hermana. Al igual que el haber
visto los cadáveres de los hermanos.
Phebe lloró con más fuerza y sacudió la cabeza.
No... susurró.
40 Retiré mi mano.
¿No qué?
Respirando fuerte, Phebe se secó los ojos y luego confesó:
Peco porque me regocijo en lo que hicieron los hombres del diablo. Estoy feliz de que
mataran a nuestros hermanos. Sus ojos azules miraban fijamente al frente, desenfocados.
Después de lo que le acababan de hacer a Delilah, estaba feliz. Fueron más allá de lo que Judah
les había ordenado, a pesar de que lo que había ordenado no se basaba para nada en nuestra
biblia. Pero... pero no podía hablar. No me atrevía a cuestionar una orden de la mano del profeta.
Con los ojos fijos en los míos, explicó fríamente:
—La violaron. Se la llevaron, la lastimaron una y otra vez. Pero ese no se suponía que
fuera su castigo. Judah... Judah les ordenó que la hicieran sufrir. Por supuesto, no se suponía que
lo escuchara. Pero... pero así fue.
Aclarándose la garganta, enderezó los hombros y continuó:
—Cuando los hombres del diablo se llevaron a Delilah, cuando el hombre con el cabello
largo y rubio la salvó y la abrazó protectoramente en sus brazos... Yo estaba feliz.
Phebe se pasó la mano por la frente, claramente estresada.
Lo que acababa de contar corría por mi mente. ¿Judah había solicitado un castigo no basado en
nuestra biblia? ¿Habían puesto a Delilah en una estaca? ¿La habían... tomado repetidamente?
Phebe me estaba mirando, pero bajé la mirada.
 Mi señor, creo que si usted hubiera determinado el castigo, no habría sido de esa
naturaleza. Contuvo el aliento y, valientemente, preguntó: ¿Tengo razón?
Luché para respirar ante la idea de lo que Phebe me había descrito tan gráficamente. Pero
estaba equivocada. ¿Seguro que lo estaba?
Me recompuse, entonces cuestioné:
¿Usted estuvo atada a un árbol, o no? Judah informó que su consorte fue encontrada
atada a un árbol, deshidratada y afligida.
Lo que parecía esperanza desapareció rápidamente de los ojos de Phebe.
Sí, mi señor.
Cruzándome de brazos, probé a decir:
¿Quizás puede que no haya visto lo que cree que vio?
Yo... Su boca se abrió y cerró rápidamente.
Los hombres del diablo la ataron, hermana. Su cuerpo estaba herido cuando la
encontraron, ¿no?
Asintió.
Debido a las muchas horas que estuve allí, no porque esos hombres me lastimaran.
Entonces parpadeó de nuevo. De hecho, el hombre con el cabello largo y castaño que me
ató fue suave. Y él... me miró todo el tiempo. Había algo en sus ojos. Él... Dejó de hablar
41 cuando sus mejillas se pusieron rojas.
Mi mandíbula dolía por lo duro que estaba apretando los dientes. Creía en Judah. Creía
que mi hermano no habría aprobado tales actos contra la maldita Delilah.
Miré a Phebe de nuevo. Sus grandes ojos me miraban, demasiado intensamente.
Me dio un vuelco en el estómago cuándo me di cuenta de que esto podría ser un ardid.
Conteniendo mi enojo, le pregunté:
¿Seguro que no está simplemente amargada porque Judah haya tomado a una segunda
consorte? ¿Una que, según su propia confesión, es una consorte perfecta? ¿Y todo esto, esta
imaginación, no es más que para recuperar su atención?
El rostro de Phebe palideció a un blanco sepulcral.
No, mi señor.
Pero, ¿puede ser que lo hubiese imaginado todo debido a su deshidratación y por estar
muchas horas amarrada, incapaz de moverse?
Phebe se detuvo y luego, finalmente, sus hombros se hundieron.
Sí, mi señor.
El alivio llenó mis venas y di un paso atrás.
¿Tiene obligaciones que cumplir esta noche, hermana?
Sí respondió. Soy la hermana sagrada principal. Tenemos que salir de la comuna
esta noche para difundir el amor del señor.
 No le espeté. Phebe se estremeció. Entrará en reclusión hasta que se libre de sus
pensamientos pecaminosos. Informaré a Judah.
Phebe abrió los ojos como platos.
Pero, mi señor. Judah, él…
No me cuestione, Hermana grité fríamente.
Phebe inmediatamente cayó al suelo, postrándose a mis pies.
Lo siento, mi señor.
Dándome la vuelta, dejé a Phebe en el suelo. Subí rápidamente las escaleras, corriendo
hacia la soledad de mi mansión. Con cada paso, pensaba en lo que Phebe había dicho de Judah,
de Delilah, de los hermanos caídos.
Y con cada paso, me dije que lo que había estado divagando, que simplemente no podía,
de ninguna manera, ser cierto. Que Judah, sencillamente, no era capaz de tal crueldad, de tal
depravación. Y nunca rompería los edictos de la sagrada escritura, nunca desafiaría lo que
creemos que es cierto.
Era mi hermano.
Nunca me traicionaría de tal manera.

42
 Seis

ba detrás de Ak, Vike a mi derecha, Hush y Cowboy yendo en la retaguardia en la

I camioneta. Era una verdadera caída rápida, Georgetown, con lo que estaba jodidamente
bien. Mierda, me sentía tan inquieto que apenas podía manejar.
Estacionamos en la abarrotada calle principal. Había gente por todos lados, pero mantuve
mi cabeza hacia delante, apretando mi mandíbula, intentando no enloquecer. Styx no había
querido que estuviese en esta operación. De hecho, me lo prohibió. Dijo que no me había
encontrado bien desde que volví del hospital. Dijo que pensaba que yo era una puta maldición
para esta entrega de dinero.
Casi me rompí. Iba a todos lados con AK y Vike. Estaba con ellos en cada entrega. Este
era el trato de AK, y, joder, eso significada que yo iba a ir.
AK le había dicho a Styx que me necesitaba, que me vigilaría. Tuve que morder mi puta
lengua ante eso, pero Vike me había susurrado que mantuviese la boca cerrada. Styx lo permitió,
43 pero me advirtió que estuviese calmado.
Sacudiendo la cabeza para concentrarme, vi a AK levantar la mano y señalar a la izquierda.
Nos dirigimos a ese lado de la calle. Una mucho más tranquila que la principal. Menos testigos.
Al ver el auto del checheno, paramos. AK bajó de su moto. Vike y yo nos quedamos unos
pocos metros más atrás. Hush y Cowboy se detuvieron justo detrás. Los escuché salir de la
camioneta y caminar al frente.
Entonces, una avalancha de calor cegador atravesó mi cuerpo. Había estado pasando más
y más desde que había sido atado en el jodido hospital durante semanas. Curvé mis manos,
afiladas uñas cavando en mis palmas. Conté mis respiraciones, dentro y fuera, reprimiendo el
ansia de sacar mi cuchillo en medio de una calle pública.
—¿Estás bien, hombre? —Escuché desde atrás. Volví mi cabeza, Cowboy me miraba, sus
gafas ahora en su mano, un Stetson oscureciendo sus ojos entrecerrados. Se encontraba justo al
lado de Hush, mi hermano de raza mixta con ojos azules brillantes. Los recientemente
parcheados hermanos Cajun, se hallaban siempre juntos.
Gruñí, justo cuando otra oleada casi me bajó de mi jodida moto.
—Él está bien —dijo Vike, en frente de mí. Fijé mi atención hacia delante, viendo a AK
hablar con un chico en traje.
Mientras mis uñas cavaban, vigilé a la gente en las calles. Hombres, mujeres, niños.
Entonces, mi mirada se detuvo en una mujer sosteniendo a un pequeño bebé en sus brazos, un
pequeño niño en su costado, agarrando su vestido.
 Como si me golpearan en la espalda con una palanca, todo el aire dejó mis pulmones. Mis
uñas se hundieron más en mi palma. La mujer estaba sonriéndole al pequeño niño, luego, al
bebé. Podía sentir mi cuerpo temblando. Podía notar mi estómago apretándose.
Cierra la jodida boca, chico, y ve ahí abajo. Escuché su voz decir en mi cabeza. Los pecadores
pertenecen a la oscuridad.
Luego, pude escucharla rogar. Déjalo solo. Por favor, sólo déjalo solo…
Parpadeé. Sacudí mi cabeza, intentado desesperadamente hacer desaparecer las voces.
Dirigí mi mirada hacia AK. Él todavía estaba hablando con el checheno. Podías escuchar los
quejidos y gruñidos venir de mi garganta. Desmonté.
La cabeza de Viking se volvió hacia mí.
—¿Flame? —dijo lentamente, pero no lo miré. Necesitaba que AK se diese prisa. Tenía
que salir de este jodido lugar. Miré a mi derecha. La mujer todavía estaba ahí con el bebé y el
chico. Iban a cruzar la calle. Entonces, me puse pálido.
El niño pequeño me estaba mirando mientras esperaban. Sus ojos me observaban a mí,
sólo a mí. Señaló mi moto y le dijo algo a su madre. Ella le sonrió. Su madre le sonrió. Luego, él
saludó. Mis uñas
. No podía aguantar la oscuridad. No podía resistir la jodida oscuridad.
Estaba se clavaron más fuerte. Pero el vómito estaba subiendo por mi garganta. El dolor
de las uñas afiladas no quitó la sensación enferma de mi estómago, del vómito ascendiendo por
mi garganta. Me quedé quieto, mirando al chico saludar cuando empezó a cruzar la calle, y me
44 congelé.
Mis ojos se llenaron con puntos negros. Mi garganta se estaba cerrando, cuando la
oscuridad surgió perdiendo mi cordura.
—Flame. Hermano. Joder, necesitas calmarte. Necesitas respirar. Estás gruñendo en voz
alta. Mierda, llamas la atención. —Vike se encontraba frente a mí, pero los puntos negros
desdibujaban su rostro—. Estás teniendo uno de tus ataques. Intenta respirar.
—Las llamas —dije mientras mis dedos empezaron a arañar la piel de mi garganta—. Las
llamas me ahogan. Joder, me están ahogando.
—¡Mierda! —espetó Viking. Vi a AK volviéndose para mirarme. Sus ojos me encontraron.
Rápidamente, le dijo algo al checheno.
AK empezó a acercarse. Conté sus pasos apresurados. Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete…
Entonces, tres altos y repentinos disparos resonaron en la calle, el claro sonido de una
pistola perforando mi cabeza.
—¡Agáchense! —gritó Hush desde atrás. Pero no podía. Mis ojos escanearon la calle,
observando a la gente caer al suelo. Habían disparado al checheno. Su cuerpo tumbado en el
suelo, sangre goteando de su cráneo.
Mi cuerpo quemaba, ardía con la necesidad de matar mientras buscaba a los tiradores.
Luego, un grito agudo y alto casi hizo estallar mis oídos. Corrí hacia delante. Pero, cuantos más
gritos venían, más enloquecía.
Entonces, me detuve, mi corazón latiendo demasiado deprisa, puntos negros seguían
llenando mis ojos. Habían disparado a la madre. El niño pequeño se encontraba sentado a su
 lado, llorando… y el bebé… el bebé ya no estaba en la manta blanca. Se hallaba en el suelo. Sus
piernas pateaban. Sus brazos se agitaban. Su rostro estaba rojo por el llanto.
Eché un vistazo al niño pequeño que se encontraba al lado de su madre. Lloraba, esta vez,
mirando al bebé en el suelo. Pero él no podía tocarlo. Joder, no podía tocarlo.
Entonces, me miró. Me miró y abrió sus brazos. Su rostro suplicante. Dispararon a su
madre, pero él abrió sus brazos hacia mí.
El dolor se apresuró a mi cabeza y mis manos se hicieron puños a mis lados. El chico
gritaba, todavía con sus brazos abiertos. El bebé seguía en el suelo, llorando. Entonces, el chico
se movió. Empezó a gatear hacia mí. Sus ojos oscuros observándome, pero yo estaba clavado
en el suelo. Gateaba hacia mí, esperando que lo sostuviese… que lo tocase.
No, no, no… Se estaba acercando, todavía no podía moverme.
Sus gritos se hicieron más altos. Los jodidos gritos del bebé se hicieron más altos.
Los chillidos estaban llenando mi cabeza a punto de reventar. Envenenaban mi cabeza. El
chico seguía acercándose.
Tenía que moverme. Joder, tenía que alejarme.
Entonces, el chico se detuvo a mis pies.
Extendió el brazo. Casi tocó mi pierna. El sentimiento de ira se prendió, rugí:
—¡NO!
El chico retrocedió sorprendido. Me di la vuelta. Hush y Cowboy estaban corriendo hacia
45 mí. Me pasaron y vi a Hush tomar al chico. Vi a Cowboy tomar al bebé. Los dejaron con una
mujer en la calle, que estaba hablando por teléfono.
Los gritos se hacían más altos en mi cabeza, gritos que no podía parar. Los gritos del bebé.
Los gritos del niño… joder, ahí estaban sus gritos… ¡En mi cabeza, eran sus gritos!
—¡Para! —aullé, mientras AK y Viking corrían hacia mí.
Cuando me alcanzaron, AK levantó sus manos.
—Flame, joder. —Fue todo lo que pudo decir.
Mis ojos se abrieron.
—Necesito sangre —gruñí—. Necesito matar.
—Fueron al norte —informó Viking. Escuché el ruido de una moto corriendo por la
carretera. Joder, no dudé en moverme.
Me apresuré a mi moto. En segundos, estaba haciendo polvo la carretera, AK y Viking
detrás de mí. Escuché el camión, escuché a AK llamarme, pero no desaceleré. Tenía que matar
a los cabrones. Tenía que matar a los hijos de puta que dispararon a la mujer. Que hicieron llorar
al niño. Que hicieron gritar al bebé.
Con la garganta tensa, aullé mientras aumentaba la velocidad. Y, entonces, pude verlos.
Dos motocicletas delante. Dos motos sucias. Dos hombres blancos en baratas motos sucias…
los tiradores.
Aceleré cuando dejamos los límites de la ciudad, nada más que tierras de cultivo
aparecieron a la vista. Sin autos en el camino. No había nada más que los hombres muertos por
delante y yo. A los que me fui acercando. Los que pagarían por los gritos.
 Los estaba asediando. Los hombres conducían al lado del otro. Uno de ellos miró hacia
atrás. Trataron de aumentar la velocidad, pero fui más rápido.
Mi Harley se acercó. Maniobré para colocarme al lado de los maricas. Sus rostros estaban
llenos de miedo cuando me vieron correr junto a ellos. La mirada en sus ojos volvió mi sangre
lava fundida, escaldando mis venas. Y necesitaba sacarlo. Necesitaba que las llamas salieran.
Necesitaba matar.
Levantando la pierna, di una patada, golpeando la rueda delantera de la moto más cercana
a mí. Ésta se alejó, chocando contra el marica a su derecha, ambos estrellándose en la cuneta.
Los idiotas gritaron mientras colisionaban con la alta hierba. Reduje la velocidad de mi
Harley y, retrocediendo, la detuve. Los bastardos gateaban, tratando de escapar. Todo lo que
podía ver era rojo. Metí la mano en mi cinturón, saqué mis dos cuchillos favoritos y me acerqué
a matar.
Mis fosas nasales se ensancharon. Mi piel picaba con el impulso de destrozar a los
cabrones. De hundir mi hoja en su carne. De ver la sangre derramarse en el suelo.
Sonreí con entusiasmo, los músculos de mis brazos se tensaron, sosteniendo mis cuchillos.
Se habían roto algunos huesos en el accidente. No podían escapar. Eran míos para matar. Sus
vidas eran mías para tomar.
Entraron en pánico al ver que me acercaba. Lamí el borde de mi cuchillo, saboreando el
gusto metálico del acero en mi boca. Mi polla se endureció. Se puso dura al imaginar que
apuñalaba su carne. Que los oía gritar. Que los oía gritar como al pequeño niño. Como al
46 pequeño bebé.
Grité.
Solté un rugido y me lancé por el primer hombre que vi. Enviando el extremo romo de
mi cuchillo hacia su rostro, lo tiré y me coloqué a horcajadas sobre sus piernas. Inclinándome
hacia delante, vi sus ojos abrirse con miedo, y sonreí. Sonreí, sabiendo que mi jodido rostro era
la última cosa que vería.
Poniéndome un cuchillo entre los dientes, agarré su garganta, aplastándolo en el suelo.
Podía sentir su pulso bajo mi mano. Podía sentirlo acelerarse.
Lo sentiría detenerse.
Levantando mi cuchillo, clavé la primera puñalada en su estómago.
—Uno —siseé mientras la espalda del marica se arqueaba—. Dos. —Golpeé de nuevo,
oyendo el desgarro de la carne bajo mi cuchillo. Mi corazón latía de emoción—. Tres —gruñí
cuando apuñalé su estómago una vez más. El marica trató de moverse, trató de gritar, pero
bloqueé sus gritos. No más gritos.
¡No más jodidos gritos!
—Cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez. —Corté su estómago, su sangre salpicó mi pecho
desnudo. La sangre caliente recubrió mi piel.
El marica murió, sus ojos se volvieron vidriosos. Pero necesitaba un once. Sacando mi
cuchillo, lo levanté. Luego, con un fuerte rugido, lo clavé directamente en su frente, dividiendo
su cráneo.
 Quitando la hoja de su cabeza, me puse de pie. El otro imbécil se alejaba gateando. Mis
músculos se contrajeron mientras me acercaba. Me escuchó y miró hacia atrás por encima del
hombro, gritó:
—Joder, por favor. Mierda, no me mates.
No hice caso de sus súplicas. Pero seguía gritando, chillando como un puto marica. Su voz
me enfureció.
Necesitaba morir.
Inclinándome, le agarré el cabello, echando su cabeza hacia atrás para desnudar su
garganta. No esperé esta vez, la necesidad de derramar sangre ardía demasiado fuerte.
Levantando la mano, enterré la hoja en su garganta… una vez, dos, tres veces, cuatro. Y conté todas.
Conté cada estocada, su sangre salpicó mis brazos y mis mejillas. Conté de uno hasta once hasta
que ese hijo de puta estaba completamente muerto.
Pero las llamas eran todavía demasiado fuertes en mis venas. Las muertes no se llevaron
los gritos. Los chillidos se encontraban en mi cabeza... sus gritos resonaban en mi cabeza. Esos
fuertes gritos. Entonces, los mudos. Luego, el silencio.
El puto silencio.
Entonces, pensé en su rostro. Y no lo pude tocar. Cuando necesitaba que lo tocara, no
pude. Porque era el mal. Tenía el mal en mis venas.
Las llamas. Tenían que irse. Todas tenían que salir. Finalmente todas, de una vez por
todas...
47 Me tambaleé a través de la zanja. Se me cayó un cuchillo al suelo y apreté mi agarre en el
otro.
—¡Mierda! ¡Flame! No, hermano. Detente. Háblame. ¿Qué coño está mal? ¡Háblame!
Levanté la cabeza. AK... AK estaba allí, me hablaba, pero el sonido de las llamas rugiendo,
llenaban mis oídos, quemándome por dentro. Vi su boca cuando levanté mi cuchillo y corté mi
estómago. Siseé al sentir mi carne abrirse. Cerré los ojos al sentir algunas de las llamas alejándose.
Pero necesitaba más. Necesitaba que se fueran. No podría vivir con los gritos en mi cabeza.
Corté mi brazo. Rajé mi pecho. Y la sangre se derramó. Pero las llamas se hallaban todavía
en mi interior, podía sentirlas bajo mi piel. Los gritos se encontraban todavía dentro de mí. Sus
gritos, sus gritos se encontraban todavía en mi interior. Sus gritos. Sus gritos mientras él la hería,
mientras él la golpeaba.
Las lágrimas descendieron por mis mejillas al pensar en su pequeño rostro. Su pequeño
rostro gritando. Sus pequeñas manos extendiéndose hacia mí. Pero no le podía tocar. Era
malvado. Tenía el mal en mi sangre. Le haría daño. Le haría daño.
Registré movimiento. ¿Cabello rojo? Entonces, vi a Vike.
—Flame, para. ¡Mierda, vas a matarte! No quiero tocarte, hermano, pero por dios que lo
haré si no te detienes, joder.
—No —gruñí, y di marcha atrás, mi cuchillo se encontraba frente a mí. Vike se detuvo.
Me miró mientras levantaba mi cuchillo y cortaba mis abdominales.
Pero no fue suficiente. No se iban. Nada de eso. Mi cabeza estaba demasiado llena. Todo
se encontraba demasiado lleno; mi pecho, mis venas, mi cabeza... todo demasiado lleno.
 De repente, una mano sacó mi cuchillo de la mía. Lo intenté alcanzar, pero un brazo me
agarró por detrás.
Mi cuerpo temblaba cada vez más fuerte mientras el brazo se curvaba alrededor de mi
garganta. Se apretó y rugí. Luché para liberarme. Pero la mano era demasiado fuerte. Otro par
de manos agarraron mis brazos. No me podía mover. ¡No podía moverme! Y, ahora, más manos
me tocaban. Tocaban mi piel. Evitando que las jodidas llamas salieran.
—¡Métanlo en la puta camioneta! Vamos a tomar las motocicletas y deshacernos de los
muertos. Llamaré a Smiler, necesitamos más hombres aquí. ¡Joder! ¡Devuélvanlo al complejo
antes de que su culo loco nos mate a todos!
Los puntos negros me llenaron los ojos cuando el brazo alrededor de mi cuello bloqueó
mi respiración. La oscuridad se acercaba, no podía soportar la maldita oscuridad.
—Joder, Flame. ¿Qué coño está pasando? —gritó alguien, pero me desvanecía. Podía
sentir la oscuridad viniendo a mí.
—¿Qué demonios salió mal, AK?
—Joder, quién sabe, pero creo que el día ha llegado.
—¿Qué día?
—El día en que Flame se ha roto de una vez por todas.
—¡Mierda! —gritó una voz.
Luego, vino la oscuridad, pero, ¿las llamas?
48 Las llamas y los malditos gritos se quedaron.
 Siete

iking irrumpió a través de los árboles que conducían desde su cabaña hasta la casa

V Mae y Styx y mi corazón empezó a acelerarse. Algo le había sucedido a Flame en

su corrida. Lo supe cuando no se presentó al caer la noche como lo habíamos
planeado. Y lo que sea que fuera lo había alejado de mí por dos días.
Dos largos días.
Y sus mejores amigos AK y Viking también habían estado desaparecidos. Mis nervios
estaban destruidos preguntándose ¿qué pudo haberle pasado? Y la manera en que Viking se había
apresurado, la manera en que había entrado en esta cabaña justo ahora, había enviado un
escalofrío de miedo por mi columna.
De repente, voces elevadas sonaban desde la sala de estar directamente abajo.
Era Viking. Reconocía su voz.
49 Me acerqué a la puerta cerrada. Mi mano se cernió sobre el pomo de la puerta, pero sólo
miraba. El miedo me sostenía en su agarre. Pero luego la voz de Viking flotó por las escaleras.
Su frenética voz... su voz angustiada y molesta.
Flame, pensé, él estaba aquí por Flame.
Moviéndome por instinto, mi mano aterrizó sobre el pomo y me deslicé a través de la
puerta, una cacofonía de ruidosas voces abrumaron mis sentidos.
Calmando mis nervios, me deslicé escalera abajo. En el rellano de la planta baja me deslicé
en las sombras. Ahí esperé y escuché.
—Lo ha perdido jodidamente esta vez, Styx. Malditamente loco. No sé qué demonios
hacer. ¿Qué va a pasar con él?
Pude ver a Viking caminando por la habitación, Styx y Ky sentados escuchando el
comentario saliendo de la boca de Viking. El resto de los Hangmen miraban, confusión y temor
grabados en sus rasgos.
Viking, quien lucía cansado y descuidado, estaba revestido con sangre seca sobre su camisa.
Corrió su mano por su desordenado pelo largo de color rojo.
—Simplemente está desquiciado, muy mal. Y por dos días no se ha calmado. ¡Joder! —La
voz de Viking se atrapó en su garganta y un gemido ahogado se escapó de sus labios—. Tuvimos
que tocarlo, restringirlo. Y le juré a mi hermano que eso nunca sucedería. La forma en que sus
ojos me miraron, como si no pudiera creer que lo había traicionado. ¡JODER!
Ky se inclinó hacia delante.
—Cálmate, Vike. Tenemos que malditamente pensar.
 Viking se atragantó con una risa sin humor.
—¿Calmarme? No lo viste, hombre. Creo... creo que esta vez lo hemos perdido. No estoy
seguro si va a estar bien otra vez. Y no sé qué lo provocó. No sé qué vio que lo empujó sobre el
borde. Sí, hubo un tiroteo, pero el hermano ha estado en más tiroteos de los que puedo contar.
Era como si estuviera viendo algo en su jodida cabeza. Viendo algún recuerdo en su cabeza
como si fuera jodidamente real.
Viking se agachó hasta el suelo y con las manos en su cabeza, dijo:
—Si ni yo, ni AK pudimos calmar lo jodido, ¿quién demonios puede? —susurró Viking
con una voz dolorida.
El silencio llenó la habitación. Todos los hombres estaban en silencio, heridos, con dolor
emocional. En lugar de que el miedo se apoderara de mi cuerpo, algo dentro de mí se encendió.
El rostro de Flame entró en mi mente e hizo que mis pies se movieran hacia adelante. Caminé
lentamente hasta asumir una posición en el grupo debatiente.
—Yo —susurré en voz alta, cuando salí de las sombras. Todos los hombres me miraron
con obvia incredulidad, pero me trague todo mi miedo y ofrecí—: Déjenme intentar. Déjenme
tratar de calmar a Flame.
Enderecé mis hombros, encontrándome con los ojos escrutadores de Styx. No se movió
de su asiento en el sofá. Ky miró a Styx, y luego a mí.
—Maddie, esto es asunto del club. No puedes estar aquí.
Ignoré a Ky, y di un paso hacia adelante. Ni una vez quité mis ojos de Styx.
50 —Déjame intentarlo. Déjame ir con Flame.
—Joder —escupió Ky, pero pude ver en los tranquilos ojos de Styx que estaba pensando
en ello.
Girándome hacia Viking, quien me miraba con su boca abierta, dije:
—Déjenme intentar. Yo... siento que puedo ayudar.
—¿Maddie? —La voz de Mae llamándome desde el pasillo me tensó. Cuando me di la
vuelta, ella y Lilah estaban de pie lado a lado, sus bonitos rostros enmascarados en sorpresa.
Mae miró a su esposo, luego entró en la habitación.
—Maddie. No puedes. Flame... Flame no está bien en este momento. Podría hacerte daño.
—No me hará daño —mordí de vuelta con completa convicción.
—Está jodidamente loco, Madds. No es el Flame que conoces. —Escuché a Ky, pero
negué con mi cabeza. Fue entonces cuando Viking se paró a mi lado. Me estremecí ante su
proximidad, pero me negué a retroceder de lo que estaba decidida a hacer.
—Tiene razón —dijo Viking con voz áspera, mi atención disparándose directamente hacia
su rostro. Viking le hablaba directamente a Styx—. En este momento reconozco que mataría a
cualquier marica en su camino, incluidos AK y yo. Pero esta pequeña —dijo Viking,
señalándome—. No lo sé. A pesar de cuan jodido e ido está en este momento, ella puede ser
nuestra única maldita esperanza.
—¡No! —gritó Mae, cuando Styx comenzó a señalarle algo a los hermanos. Mi corazón
latía tan fuerte como las fuertes lluvias de una tormenta golpeando una ventana. No sabía lo que
se decía y de la nada, una oleada de ira inflamó mi alma.
 Los hermanos comenzaron a discutir entre ellos. Mae estaba suplicándole a Styx que
rechazara mi solicitud. Y negué con candente ira, incandescente al ser ignorada. Había sido
ignorada lo suficiente en mi vida, dejada de lado, considerada como débil y sin importancia.
No ahora. No hoy.
—¡Alto! —grité por encima del volumen de voces frenéticas, mi voz fuerte e inflexible.
De repente, la habitación quedó en atónito silencio. Todas las miradas centradas en mí.
Fijé mis ojos en Styx.
—No necesito tu permiso. Soy una mujer adulta y no voy a ser regañada como si fuera
una niña.
—Maddie… —Mae trató de calmarme, pero me aparté de sus brazos abiertos y sacudí mi
cabeza.
—¡Basta! —Mae se echó hacia atrás con sorpresa—. Haré esto.
—Pero, hermana, es peligroso —dijo Lilah nerviosamente.
—Hemos estado en mayor peligro que esto en nuestras vidas, Lilah. Y Flame me salvó.
Dos veces. Si es mi turno de ser su salvadora, entonces con mucho gusto me adentraré en el
fuego.
Miré a Viking y ordené:
—Llévame con Flame.
Viking ni siquiera miró a Styx por permiso, simplemente me llevó a la puerta. Cuando pasé
51 a Mae, ella miró a Styx.
—Iré con ella. —Cerré mis ojos luchando contra mi ira. Pero cuando Mae se colocó a mi
lado, encontré su presencia tranquilizadora.
Me volví hacia Lilah, quien estaba de pie en un costado de la habitación, la punta de su
pulgar en su boca. Rápidamente me acerqué y dije tranquilamente:
—Estaré bien.
Los ojos azules de Lilah bajaron. Tomando mi mano, susurró:
—Por favor, reconsidera esto, Maddie. Déjaselo a los hermanos. La idea que salgas herida,
que seas lastimada por el único hombre a quien nunca le has temido, me llena de pavor.
Apretando la mano de Lilah, dije:
—Esa es la belleza del libre albedrío, Lilah. Elegimos nuestras propias acciones. A
diferencia de la comuna, aquí somos los dueños de nuestro destino. Iré con Flame. Que pase lo
que tenga que pasar.
—Maddie, he escuchado cosas en los últimos dos días sobre Flame. Y por lo que he
escuchado ser descrito, suena poseído. Me temo que tiene maldad corriendo a través de sus
venas. La forma en que se comporta, la manera en que se corta. La oscuridad de su alma.
Bufé con incredulidad.
—Y desde hace años, hermana, nosotros, tú, Mae, Bella y yo, fuimos vistas como malvadas
por naturaleza debido a nuestras apariencias. Lo creíamos. Nunca dudamos de la escritura que
afirmaba que así era. Creo que tal vez, si te dicen algo con la suficiente frecuencia, terminas por
 creerlo. Pero tal vez, solo tal vez, alguien entra en tu vida y te hace cuestionarte a ti mismo. Hace
que creas que eres digno de algo.
Lilah desvió la mirada, luego suspiró en derrota.
—¿Como Ky hizo conmigo?
Asentí y añadí:
—Al igual que Flame hace conmigo.
Lilah jadeó ante mi confesión, y luego dijo:
—Pero apenas has hablado con él. ¿Cómo puedes pensar de esa manera?
Sonreí, recordando su deseo de tocarme el rostro. Su mano temblorosa flotando en el aire
y respondí:
—¿Cuáles son las palabras? A veces el simple pestañeo de un par de ojos o el rubor de la
piel revela todo lo que necesitas saber. Las palabras pueden herir. El silencio puede curar.
Una lágrima cayó de los ojos de Lilah. Su agarre se apretó.
—Madd…
—Me necesita, Lilah. Me salvó de Moses, de todos los hombres que han... han...
—Shh... —Lilah me tranquilizó. Tratando de alejar de mi mente nuestros días en la
comuna, dije:
—Ya no estaría viva sin él. Ahora es mi turno de pagar de regreso.
52 Aceptando mi inquebrantable determinación, Lilah me jaló hacia su pecho. Cuando me
soltó, Ky estaba a nuestro lado. Lilah se giró hacia Ky y colocó su mano sobre su brazo. Ky
asintió sin que Lilah dijera una palabra.
—Estaré con ella, bebé. No te preocupes.
Mientras Lilah presionaba un beso en los labios de Ky, salí de la casa. Mae, Styx y un
ansioso Viking, esperaban por mí afuera. Entonces Ky salió corriendo por la puerta y se unió a
nuestra pequeña fiesta.
Viking miró hacia mí.
—¿Estás segura de esto, pequeña?
Un paralizante nerviosismo de repente me poseyó, pero lo escondí lo mejor que pude.
—Sí.
Mae caminó a mi lado, sosteniendo con fuerza la mano de Styx. Podía ver la preocupación
ensombreciendo su hermoso rostro. Cuando Styx soltó su mano y envolvió su brazo alrededor
de sus hombros, acercándola más cerca de su pecho, me sentí culpable.
—Estaré bien, Mae —dije, cuando atravesamos la línea de árboles y bajamos al terraplén
cubierto de hierba.
Mae estuvo callada, luego simplemente respondió:
—Lo sé. Eres tú, Maddie. Eres la persona más valiente que conozco.
Este inesperado cumplido casi me hizo tropezar sobre mis pasos. Me encontré mirando
hacia Mae. Ella sonreía. Su confianza en mí me hizo sentir como si midiera tres metros.
 Viking nos condujo por el sendero hacia el grupo de cabañas de Flame, AK y Viking.
Gritos de agonía estallaron de repente. Mi sangre se congeló ante los gritos de dolor y bramidos
de tortura que venían de las cabañas en la base de la colina.
Tan pronto como Viking escuchó los gritos, aumentó la velocidad y se apresuró hacia
adelante.
—¿Es él? —preguntó Ky incrédulo, mientras tratábamos de seguir.
Viking corrió su mano a través de su cabello.
—Sí. ¡Mierda! —contestó. Mientras más nos acercábamos, los gritos se volvían más
fuertes. Esta vez un genuino miedo cortó mi respiración. Hubiera estado segura, antes de esta
noche, que la humanidad no era capaz de sonar tan salvaje. Pero no tenía ninguna duda de que
el Flame que conocía no era el hombre emitiendo esos sonidos. Este Flame estaba deshecho.
Este Flame tenía un agonizante dolor.
—Dios mío —escuché murmurar a Mae en voz baja, pero mantuve mi enfoque en la
cabaña. Obligué a mis pies a moverse. Si me detenía, no estaba segura si podría reunir el coraje
para continuar.
Irrumpimos a través del claro con las tres pequeñas cabañas. Afuera de la cabaña en el
fondo, sentado a solas, estaba AK. El hombre con largo cabello castaño encorvado sobre una
mesa y con las manos en su cabello. Su ropa estaba pesadamente manchada de sangre.
—AK —llamó Viking. AK levantó su cabeza. Sus ojos oscuros estaban inyectados de
sangre y su rostro estaba mortalmente pálido.
53 —Está empeorando. —AK sufrió, mientras miraba a su amigo—. Cada vez que entro, se
pone peor. Mierda, hombre. Creo que esto es todo. Creo que lo perdimos malditamente en su
jodida cabeza.
La grave voz de AK traicionó la profundidad de su tristeza y dolor. Cuando un grito
escalofriante salió azotando por la puerta principal de su cabaña, AK se puso de pie y colocó
una mano sobre el gran brazo de Viking. Viking se quedó quieto y con ojos vidriosos, AK asintió
resueltamente hacia Viking. La cabeza de Viking cayó en derrota.
Su intercambio me asustó más que cualquier cosa lo hubiera hecho en mi vida. No habían
pronunciado palabras. Pero algo significativo había pasado entre ellos. Algo en sus cuerpos
tensos y expresiones doloridas estaba a punto de quebrar su mundo en pedazos.
AK miró hacia Styx y la mandíbula de Styx se apretó. Él envolvió a Mae hacia su pecho
con más fuerza y la besó en la cabeza. Sus ojos estaban cerrados y su respiración sonaba
dificultosa mientras soplaba en el cabello de Mae.
Miré a cada hombre con gran detalle y pude sentir el cambio en ellos, sentí la espesa tensión
llenando este claro abierto.
—Tengo que verlo —dijo Ky y dio paso hacia adelante. Styx soltó a Mae.
A regaña dientes, Viking y AK se movieron a un lado. Styx y Ky procedieron al interior
de la cabaña. Me estremecí cuando el volumen de la angustia de Flame alcanzó un nivel
ensordecedor.
De repente la mano de Mae se deslizó a través de la mía. Levanté mis ojos para ver a Mae
observando atentamente la puerta de la cabaña.
Styx.
 Ella estaba aterrorizada por el bienestar de su prometido.
Quería decir algo. Quería asegurarle que estaría bien. Pero los gritos venenosos de Flame
me dejaron sin palabras.
—¿Por qué está ella aquí, Vike? —dijo AK. Lo vi empujar su barbilla hacia mí.
Viking suspiró.
—Pensamos que podría responder a ella. Fue su idea. No la mía.
El enfoque de AK fue a la deriva hacia el bosque. Negó con su cabeza.
—No funcionará, hermano. Nada lo hará. La forma en que se siente por la perra no lo
traerá de regreso de ésta.
Mi corazón se desplomó.
La puerta de la cabaña se abrió. Styx y Ky salieron. Sus rostros tenían expresiones de
profunda angustia mientras caminaban directamente hacia Viking y AK. Mis ojos se quedaron
pegados a los hombres y su conversación. Me acerqué un poco más, Mae siguiéndome detrás.
—Joder, yo... tengo toda la maldita palabra sobre la mierda allá dentro —dijo Ky,
ásperamente.
Styx señaló algo para AK y Viking. AK negó con la cabeza.
—Ni siquiera entonces, Prez. Estaba en mal estado, verdaderamente jodido por esta puta
institución, pero él no estaba así. Joder, serví en el Medio Oriente y nunca vi a nadie perderse en
su cabeza de esta manera.
54 Viking se desplomó en una silla. Ky colocó una mano sobre su hombro.
—Mierda —dijo Viking con voz áspera—. Nos pidió detenerlo, ¿cierto, AK? Esto es lo
que él quería, ¿cierto?
AK cruzó los brazos sobre su amplio pecho y asintió.
—Sí, hermano. Ni siquiera quería vivir así. Sabes lo que dijo que hiciéramos si alguna vez
perdía el control. Si en algún punto no regresaba de su jodida cabeza.
Vikingo arrojó su cabeza hacia atrás y lanzó un ruidoso gruñido. Su cabeza cayó hacia
delante de nuevo.
—Yo lo haré —anunció AK.
Mi respiración se detuvo y mi mano de inmediato soltó la de Mae. No, pensé para mí
misma, mi corazón corriendo en una oscuridad de miedo. No pueden estar hablando de lo que creo que
están hablando…
—Hermano, es tu mejor amigo —dijo Ky.
AK levantó sus atormentados ojos del suelo.
—Es por eso que tengo que hacerlo. Confía en mí. Después de todo por lo que hemos
pasado… —AK negó con su cabeza cuando no pudo hablar más—. Yo lo encontré. Lo encontré
en la adolescencia. Jodidamente lo saqué de ese manicomio, el hermano estaba atado en esa cama
con tanta mierda siendo bombeada a sus venas como si fuera el maldito Walking Dead. Ha
 estado a mi puto lado desde eso. No, VP6. Tengo que hacerlo. Nosotros empezamos esta mierda
juntos, tengo que ser el que la termine.
Un terror puro se apoderó de mí. Sentí una mano en mi brazo mientras miraba hacia la
puerta de la cabaña, mientras escuchaba los gritos detrás a la madera.
—Maddie —susurró Mae, tristeza grabada en su voz.
Todo lo que podía ver en mi mente eran los ojos de Flame mirándome. Y si… si… Un
sollozo se escapó de mi garganta cuando pensé en esos ojos, drenados de vida. Cuando pensé
que no estarían más montando guardia bajo mi ventana. No observarían cada uno de mis
movimientos, cuando yo estuviera cerca.
No, AK no podía apartarlo de mí. Mi alma se partiría en dos.
Lo necesitaba.
Él me necesitaba.
Apretando mis labios juntos para silenciar un sollozo herido, energía surgió a través de mi
cuerpo. De reojo vi a AK comenzar a caminar hacia su propia cabaña para buscar algo. Mae ya
se había unido a Styx y Ky al lado de Viking. Viking tenía su rostro enterrado en sus manos.
Pero yo estaba inmóvil cerca a la puerta de la cabaña de Flame.
La puerta de la cabaña que Styx y Ky habían cerrado pero sin seguro.
De inmediato, supe lo que tenía que hacer.
Sin darme tiempo de cambiar de idea, levanté mi largo vestido y corrí hacia la puerta. Mi
55 respiración dificultosa resonaba en mis oídos mientras corría. Alcancé la puerta de la cabaña
justo cuando la voz de Mae gritó mi nombre. Pero no me detuve. Tenía que llegar adentro.
Abriendo la puerta de la cabaña, me apresuré hacia el interior, azotándola para cerrarla.
Con manos temblando, eché todas las cerraduras. Agarré una silla cercana y la atasqué bajo el
pomo de la puerta.
—¡Maddie! —gritó Mae—. ¡Abre la puerta!
Fuertes voces masculinas siguieron enseguida, exigiendo poder entrar. Apoyando mis
palmas sobre la madera, como si pudiera reforzar la puerta, grité:
—No dejaré que lo lastimen. Por favor… sólo déjenme calmarlo. Déjenme calmar su ira.
Como si fuera una señal, Flame gritó detrás de mí. Mi piel se erizó en sintonía con el dolor
en el sonido. Cerré mis ojos. Y tomé una profunda respiración.
Me di la vuelta.
Mi respiración era irregular mientras me quedaba inmóvil, sabiendo que estaba
enfrentando al hombre en quien pensaba constantemente. Entonces me estremecí cuando otro
gruñido dejó su garganta. Conté hasta tres, luego me obligué a abrir los ojos.
Mi espalda golpeó la puerta mientras lo hacía. Mis piernas perdieron fuerza y ardientes
lágrimas brotaron de mis ojos. Mientras me dejaba caer al suelo, un par de torturados ojos negros
quemaron a través de los míos, y susurré:

6
Vicepresidente (VP): Segundo al Mando. Ejecuta las órdenes del Presidente. Principal canal de comunicación
con otras ramas del club. Asume todas las responsabilidades y deberes del Presidente en su ausencia.
 —Flame… no…

56
 Ocho

o podía detener las llamas.

N Los hombres me habían atado.

No podía alcanzar mis navajas.
Y él estaba aquí conmigo. Incluso con los ojos abiertos, podía verlo. Podía verlo a él en
mi mente. Podía oír su voz en mi mente. No podía silenciar su voz. Me dijo que era pecador,
maldiciendo el mal en mi sangre. Pero no sabía qué era lo que él quería de mí. No quería recordar
su cara cuando me gritaba. No quería recordar ese lugar frío y oscuro. No quería recordar su
cinturón azotando mi piel. Pero no podía alcanzar mis navajas para detener los recuerdos... para
detener los recuerdos que jodían mi cerebro...
—Es un maldito retrasado, Mary. Se sienta todo el día en su habitación, jugando con ese maldito juego
de Legos. ¡Construyendo y construyendo, nunca demostrando estar feliz o contento o ninguna puta cosa! No habla,
no responde a nada de lo que digo. No llora ni se ríe. ¿Dónde tiene una maldita emoción?
57
Me encogí en la esquina de la habitación, mirándolo gritarle a mi mamá. Sus ojos estaban tristes mientras
me miraba. Pero no lloraba. Mi mamá ya no se reía ni lloraba ni gritaba.
—Michael —rogó—. Por favor, sólo déjalo en paz. Sencillamente es diferente de los otros niños. Pero es
nuestro... es mío. Sé que es especial. Lo puedo ver en la forma en que piensa y se comporta, pero…
—¿Especial? ¡Es un maldito retrasado!
Estaba hablando de mí. Estaba enojado conmigo, otra vez. Pero no entendía lo que había hecho para
enojarlo tanto. Yo trataba. Siempre trataba de hacerlo feliz. Pero nunca funcionaba. Solo se enojaba más. Y me
lastimaba cada vez más. Y sentía su decepción muy dentro de mí. No podía dormir y toda la preocupación hacía
que mis manos temblaran. Yo… estaba tan confundido. No era mi intención hacerlo enojar. Trataba... de verdad,
realmente, trataba.
Se acercó a la mesa donde mi mamá estaba preparando la comida. Arrasó todo con el brazo y todos los
platos se estrellaron contra el suelo. Puse mis manos sobre mis oídos cuando mi hermanito bebé comenzó a llorar.
Comencé a mecerme en el suelo, tarareando en voz baja para bloquear los sonidos. Odiaba el sonido de los gritos.
Hacía que me dolieran los oídos. Hacía que me doliera el pecho y que me revolviera el estómago.
Pero mis manos cubriendo mis oídos no podían bloquear los sonidos, los golpes, los gritos de mi hermanito,
su vozarrón.
—He hablado con el pastor Hughes. Cree que el niño podría tener el mal en su cuerpo. Las llamas del
infierno podrían estar fluyendo por sus venas. Es por eso que actúa así. Porque parece retardado.
Dejé de mecerme y extendí mis brazos. Los di vuelta para inspeccionar mis venas. Pero no podía ver las
llamas. Mi mente comenzó a ir a toda marcha. ¿El mal? ¿Tenía el mal dentro de mí? ¿Las llamas corrían por
mis venas?
 Sin quererlas dentro de mí, me rasqué los brazos sobre las venas de la muñeca. No quería las llamas
dentro de mí. ¿Quizás sacándomelas de la sangre, él podría quererme? ¿Quizás podría saber qué es lo que quería
de mí?
Al oír el crujido de las tablas del suelo, miré hacia arriba. Se había acercado. Me quedé mirando su rostro.
Su piel se había vuelto más pálida. Él y mamá estaban los dos mirándome. Sus ojos se habían agrandado.
Mamá se había llevado la mano a la boca. Pero su cara estaba roja, tenía la boca apretada. Algo estaba mal,
pero no sabía qué.
Sin apartar los ojos de mí, dijo:
—¿Ves, Mary? ¿Ves cómo siente el fuego debajo de su piel? ¿Ves cómo se araña para sacarse las llamas?
El pastor nos ha advertido todo esto en la iglesia. Nos ha hablado sobre las señales del mal en nuestros parientes.
Mis dedos se congelaron en mi piel. Miré hacia abajo y había sangre goteando de la vena. Sentí mi pecho
relajarse sabiendo que había dejado escapar algunas de las llamas. Alcé mi muñeca para mostrarle. Para mostrarle
que las llamas malvadas salían de mi cuerpo, como él quería.
Pero dio un paso atrás, su boca ya no estaba apretada. En cambio, sus labios se habían separado. Se
volvió hacia mi mamá.
—Voy a llamar al pastor Hughes. Voy a llevarlo directamente a la iglesia.
Mis manos dejaron de moverse cuando mencionó la iglesia. No me gustaba ese lugar. No me gustaba el
pastor. No me gustaban las serpientes que tenían. No me gustaba la bebida que hacía que sus cuerpos cayeran al
suelo.
Mamá corrió hacia adelante y lo agarró del brazo.
58
—Por favor, Michael. Déjalo. O… —Mi mamá respiró hondo—. ¿O quizás deberíamos llevarlo al
médico? ¿Tal vez es más de lo que podemos entender? Quizás esta vez deberíamos ver a un médico de verdad que
nos ayude... lo ayude.
Se detuvo en seco y sus ojos se estrecharon mirando el brazo de mi mamá.
—¿Un médico? Conoces nuestra fe, Mary. Sabes que evitamos la atención médica. Si oramos lo suficiente,
si somos puros y humildes, Dios nos sanará... si no... —Empujó a mi mamá hasta que se golpeó contra la mesa
de la sala. Mamá gritó de dolor y se me dio vuelta el estómago. Me señaló a la cara—. Si no terminarás así.
Plagados de pecado y del mal ¡y de retrasados!
Me estremecí y me acurruqué en el suelo. Me asustaba.
Lo vi agarrar las llaves del coche. Luego caminó hacia mí.
Pero no quería ir. Me arrastré tan contra el rincón como pude, todo el tiempo sosteniendo mis brazos.
Me agarró de las muñecas. Me empezó a empujar para que saliera del rincón, pero me defendí. Lo golpe
con los brazos, solo hizo que me agarrara más fuerte. Dolía, pero seguía luchando para liberarme.
—¡No! ¡Por favor! —gritaba mi mamá a mi lado—. No es malvado. No es…
Pero él movió la mano y le dio una bofetada.
—¡Apártate! Apártate y ocúpate de tu otro hijo que está llorando. El hijo que, si Dios quiere, ¡no será
para nada como éste!
Mi mamá se tropezó. Pero, de repente, él me dio una bofetada a mí. Dolía tanto que me caí al suelo. Me
levantó del cuello de la camisa y puso su cara junto a la mía.
 —El mal vive dentro de ti, chico. Un mal que, ¡joder!, me voy a asegurar de que sea exorcizado. Te haré
normal. Te corregiré. Ya no verás más allá de mí cuando te hable. Ya no asustarás más a la gente cuando entres
a algún lado, avergonzándonos de tenerte como hijo.
Me sacó de la casa arrastrándome. Busqué a mamá, pero estaba en la parte trasera de la cocina,
amamantando a mi hermanito. Me miró cuando pasé y las lágrimas corrían por sus mejillas.
Ella nunca lloraba. ¿Por qué estaba llorando?
—¡Mamá! —grité, pero, sollozando, me dio la espalda.
Él me sujetó fuertemente en el asiento trasero del coche. Luché contra el cinturón de seguridad. No quería
ir a la iglesia.
Me latía la cabeza. Con el tiempo dejé de moverme. No podía salir y él no iba a soltarme. Porque tenía
el mal dentro de mí. Porque tenía llamas fluyendo por mi sangre.
Levantando los dedos, me los puse sobre los brazos y comencé a cavar con mis uñas. Pensé en el fuego, en
las llamas. Pensé en sus colores naranja y amarillo. Pensé en su calor. Pero no podía ver las llamas en las venas
de mi muñeca. Parecían normales. Pero no lo eran. Él dijo que era por eso que no entendía lo que la gente quería
de mí. Debido al mal que me daba fuego en la sangre.
Sabía que era diferente. Sabía que no entendía lo que la gente quería de mí. Sabía que no reaccionaba
como correspondía a lo que la gente decía. Era por eso que ya no hablaba con nadie más. Era por eso que no
tenía amigos. Era por eso que no respondía las preguntas de la gente. Porque sabía que no iba a responder bien.
No sabía qué respuesta darles y la gente se enojaba conmigo. Lloraban. Se alejaban. Me dejaban solo, y no
entendía qué había hecho mal.
59 Y algunas personas se reían de mí… ellos eran los peores. Me señalaban y se reían y me decían “retrasado”.
Entonces me entristecía. Sus palabras me entristecían. Y no dormía. Me quedaba acostado, despierto
pensando en sus rostros, en los rostros que ponían cuando se reían.
Cuanto más pensaba en las reacciones de la gente hacia mí, más me clavaba las uñas contra la piel. Al
mirar hacia abajo, vi la sangre comenzar a salir goteando de la vena. Chillé por el dolor agudo que me producían
las uñas, pero luego mi cuerpo se llenó de una cálida sensación. Debido a que las llamas invisibles, el fuego del
Infierno que vivía dentro de mi cuerpo, estaba siendo liberado.
Y él dijo que cuando las llamas se fueran, yo podría ser normal. Podría ser común.
El auto se detuvo y miré por la ventana. Estábamos en una tranquila carretera. Al lado, había un
pequeño edificio blanco: nuestra iglesia.
Luché para poder respirar, ya que al ver la iglesia se me apretaba el pecho. Lugo, se abrió la puerta y el
pastor Hughes salió con el presbítero Paul. Eran muy grandes y me asustaban. Ellos manejaban las serpientes
en la iglesia. Le daban veneno a la gente para que pusieran a prueba su fe.
Se bajó del auto y lo vi acercarse a los hombres. Su mano pasó por encima de su cabeza, entonces él me
miró y negó. No podía oír lo que decían. Pero debía estarles diciendo acerca de las llamas en mi sangre. Él estaría
diciéndoles que tenía el mal en mi interior. Preso del pánico, me quedé mirando mi muñeca. Me rasqué en las
venas, clavando mis uñas. Pero mis uñas no eran lo suficientemente filosas. No podían sacar más provecho de
sangre.
Entonces, por el rabillo de mi ojo, lo vi caminando hacia el auto. El pastor y el Viejo de la iglesia
regresaron al interior del edificio. Abrió la puerta a mi lado, desabrochó el cinturón de seguridad y me tomó del
brazo. No habló mientras me arrastraba fuera del auto. Levanté mi muñeca para mostrarle que estaba tratando
de sacarme las llamas. Que no necesitaba a la iglesia, que podría hacerlo yo mismo. Que podría sacar las llamas
 de mi interior si tan solo me dejaba intentarlo. Pero golpeó mi muñeca, y luego me golpeó en la parte posterior de
mi cabeza. Mis ojos ardieron de dolor.
Tragué saliva cuando llegamos a la puerta de madera. Podía oír al pastor hablando dentro, entonces él me
arrastró a la iglesia.
Nos quedamos en la parte superior del altar. El pastor Hughes y Viejo Paul estaban en el altar. Podía
oír el ruido. Podía escuchar los siseos. Mi estómago cayó.
Serpientes. Tenían las serpientes.
Me hizo caminar hacia adelante, empujando en mi cuello todo el tiempo, pero planté los pies firmemente
en el suelo de madera y extendí la mano para agarrarme de un banco. Él dejó de tirar, a continuación, pasando
delante de mí, me dio un golpe en la cara. El dolor explotó en mi cabeza. Mi mano se apartó de la banca y pude
saborear la sangre en mi boca. Pero tenía miedo; mi sangre contenía mal y llamas. Escupí la sangre en el suelo
del pasillo, tosiendo tanto que vomité.
—Tráelo aquí, Michael. —La voz del pastor Hughes llamó desde el altar, mientras trataba de limpiar
la sangre y vómito de mi boca.
Él enganchó sus manos debajo de mis brazos y me llevó hasta el altar. No pude luchar esta vez. Estaba
cansado. Mi cabeza y cara heridas por el dolor de sus golpes.
—Ponlo en la mesa —comandó el pastor Hughes. Rudamente, él me puso sobre la mesa.
—Quítenle la ropa.
Quería gritar. No quería que me quitaran la ropa. Pero él y el viejo Paul comenzaron a desvestirme. Y
hacía frío. Hacía tanto frío.
60
Giré mi cabeza de lado a lado, tratando de escapar, pero no podía liberarme de sus fuertes
manos. Entonces, cuando mi cabeza rodó hacia la derecha, me quedé helado. Había una serpiente. Una serpiente
en una caja transparente a mi lado.
Sentí mis pantalones saliendo, entonces él y el viejo Paul me sostuvieron por mis muñecas y tobillos. El
pastor Hughes caminó a la caja transparente y abrió la tapa.
El traqueteo se hizo más fuerte y el pastor Hughes levantó la serpiente. Cuando la sostuvo en sus manos,
dijo:
—La serpiente es la encarnación del diablo. Si su niño es fiel y puro, si abarca el Espíritu Santo, el Señor
lo protegerá. Pero si el mal corre en su sangre, la serpiente va a verlo y atacará.
Mis fosas nasales flameaban mientras trataba de respirar. El pastor Hughes iba a poner la serpiente en
mí. No quería a la serpiente en mí. No quería que me mordiera.
El dominio sobre mis muñecas y brazos se hizo más fuerte. Cerré los ojos mientras el pastor colocaba la
serpiente en mi estómago. El ruido de la cola de la serpiente se hizo más fuerte y más fuerte en mis oídos. Podía
sentir su cuerpo fresco comenzando a deslizarse. El pastor Hughes comenzó a orar, el viejo Paul se le unión. Y él
también.
Pero mantuve los ojos cerrados. Mantuve los ojos cerrados y la esperanza de que la serpiente no me
atacara. La esperanza de que no tuviera las llamas en mi sangre. Que el mal no corriese por mis venas.
Cuando la serpiente se movió por mis piernas, oí un silbido fuerte y un dolor agudo atravesó el muslo.
Grité de dolor, apretando los dientes. Entonces, de repente, la serpiente fue apartada de mi cuerpo. Podía
sentir sus manos temblando mientras me sostenía por mis muñecas.
 Abrí los ojos, para encontrarlo mirando fijamente la herida en la pierna. Sus ojos miraron a los míos. No
entendía lo que significaba su mirada. Estaba cansado. Todo me dolía, y mis ojos comenzaron a cerrarse.
Pero todavía podía oír voces. Oí al pastor Hughes y al viejo Paul hablando.
—Algo está viviendo dentro de él, Michael. Algo malo corre por sus venas. Un mal que debe ser
exorcizado.
Escuché su grito ahogado. Y todo lo que podía pensar era que había llamas en mi sangre. Unas llamas
que tenían que salir. Pero me tenían prisionero. No podía llegar a las llamas. Necesitaba conseguir sacarlas de
mi sangre. Cortarlas de mi sangre. Pero no podía liberarme.
La oscuridad llegó y me llevó.
Cuando me desperté, estaba en un cuarto oscuro, la suciedad en el suelo y las paredes. Mi cabeza palpitaba,
mis muslos dolían, pero no podía sentir la mitad de mi cuerpo.
Entonces me acordé de...
Y pude sentir las llamas. Podía sentir las llamas debajo de mi piel. Llamas que necesitaban salir.
Oí pasos por encima de mí. Pasos pesados. Podía escuchar a mamá llorando, rogándole que hiciera
algo. Pude oír a mi hermano bebé llorando. Sus fuertes gritos me hacían doler la cabeza.
Los pasos se detuvieron justo encima de mí. Mi cuerpo empezó a temblar. De repente, una escotilla se
abrió por encima de mí, la brillante luz resplandeciendo en donde yo yacía, haciéndome estremecer. Luego saltó a
mi lado. Llevaba un cinturón.
Lo miré a los ojos mientras daba un paso hacia adelante. Recuerdo el dolor. Recuerdo el dolor, el número
61 once... y las llamas... las llamas invisibles saliendo con mi sangre...
Un techo de madera vino a la vista y yo estaba en la luz. Pero me encontraba atado. Mis
muñecas y tobillos estaban atados. Los hombres entraban y salían de una puerta a mi
izquierda. Los hombres que iban a hacerme daño.
Esos mismos hombres...
Me dijeron cosas, pero no podía oír por encima del griterío, por encima el sonido de las
llamas en mi sangre. Me removí, necesitando que las ataduras se rompieran, cuando la puerta a
mi izquierda se abrió de nuevo. Era uno de ellos. Uno de los que me ató. Uno de los hijos de
puta que quería matar.
Los ruidos de gritos, chillidos y puertas azotándose eran demasiado. Entonces oí una voz:
—No voy a dejar que le hagas daño. Por favor... sólo déjame calmarlo. Permítanme calmar su rabia.
Me congelé, mi espalda arqueándose sobre lo que sea que estuviera extendido. El sonido
de los torrentes de sangre llegaban a mis oídos, pero la persona en la habitación conmigo ahora
era nueva... la voz... su voz hizo que los gritos en mi cabeza se detuvieran…
Jadeé duro, mis ojos mirando al techo. Entonces oí un grito y mi cabeza voló hacia un
lado. El piso. En el suelo había una mujer. Una mujer pequeña, con sus brazos alrededor de sus
rodillas. Mis ojos parpadearon rápido y luché para poder ver, mi estómago tensándose por quién
podría ser.
Cabello negro... pequeño cuerpo... sus manos, las manos pequeñas...
Entonces vi los ojos. Ojos verdes. El pulso en mi muñeca y mi cuello se aceleró al ver esos
ojos verdes. Y las llamas se calmaron. El fuego todavía estaba allí, ardiendo bajo mis músculos.
 El mal todavía corría por mi cuerpo, pero podía respirar. Jadeé. Sudaba. Pero podía respirar.
Cuando la miré, pude respirar.
Pero estaba cansado. Y no podía soportarlo más. No podía pelear más. Ya no quería ser
así.
Me quedé mirando a la mujer. Ella me devolvió la mirada. Mi ritmo cardíaco más lento en
mi ardiente pecho a carne viva. Una lágrima se deslizó por su rostro. Vi la lágrima caer por su
mejilla, preguntándome, ¿por qué estaba llorando? Entonces, no antes de que las llamas se
hubieran calmado por completo, esa sensación del fuego comenzando a reconstruirse —para
torturarme otra vez— regresó. Las llamas no se mantuvieron alejadas por mucho tiempo.
Ya no podía hacerlo.
Luchando contra la oscuridad que me amenazaba, tomé una respiración profunda.
Viendo a la mujer congelarse mientras me miraba, abrí mi boca y susurré:
—Mátame...

62
 Nueve

o podía creer como lucía. Flame. Mi Flame. Roto, atado de tobillos y muñecas a la

N pequeña cama en el centro de la habitación. Su torso estaba desnudo y se

encontraba cubierto de sangre. Le habían cortado la piel. Por todas partes. Tenía
marcas diagonales y arañazos por todas partes. Sus piernas estaban cubiertas por los pantalones
de cuero, pero estaban rotos, carne ensangrentada asomando de ellos.
Pero fueron sus ojos... sus hermosos ojos oscuros, los que tenían mi alma sufriendo. Sus
pupilas estaban dilatadas, por lo que se veían completamente negros. Lo blanco de sus ojos era
del rojo más brillante, muchas venas habían estallado. Y era fácil de ver el por qué. Gritos
desgarradores salían de su garganta, su espalda se arqueaba fuera de la cama, sus miembros
rígidos, como si se estuviera quemando desde el interior.
Mis piernas habían cedido por el estupor de verlo en este estado torturado. Y había
terminado en el piso. La magnitud que Viking y AK habían descrito, ahora era evidente frente a
63 mí. Flame estaba sufriendo. Más de lo que nunca había visto antes.
Entonces, su cabeza giró hacia mí. Todos sus frenéticos golpes cesaron. Contuve el aliento,
con miedo de hacer cualquier movimiento repentino. Y esperé para que me viera, que viera que
era realmente yo, Maddie. La joven que, vigilaba sin cesar; pero sus ojos parecían atravesarme.
La emoción atascó mi garganta. Sin moverme ni un centímetro, una lágrima cayó por mi mejilla.
Capturando un destello de algo en la mirada angustiada de Flame, mi corazón saltó con
esperanza. Me acerqué, mientras sus magullados y secos labios se abrieron, luego se partieron en
un millón de pedazos.
Mátame...
Su voz era áspera, como si estuviera tragando pequeños fragmentos de vidrio. Pero su
petición había navegado hacia mis oídos tan ruidosamente como si fuera un grito. Los dedos de
sus manos se volvieron rígidos y su espalda comenzó a arquearse.
Mátame gruñó de nuevo, más alto esta vez.
Pude ver que, fuese lo que fuese lo que lo mantenía esclavizado, estaba recuperando su
fuerza. Pero no había ninguna duda sobre lo que Flame quería. Lo que me estaba pidiendo hacer.
Las venas en sus brazos cubiertos de sangre se tensaron, las líneas de sus duros músculos
sobresalían de su torso, mientras sus puños se cerraban. Su cuerpo empezó a temblar.
La cabeza de Flame comenzó a retorcerse, sus ojos miraban fijamente cómo sus piernas
luchaban contra las ataduras. Un grito de dolor salió de sus labios, me levanté de un salto incapaz
de soportar su dolor. Mi pecho se agrietaba con cada segundo que pasaba. Esta no era manera de
vivir. Pero no podía matarlo. No podía...
 Cuando sus oscuros ojos se fijaron en mí, pude ver su súplica silenciosa. No quería vivir
de esta manera. Quería ser libre de su dolor. Como yo, durante tantos años, quería ser libre.
Ahogando un sollozo, me acerqué. La espalda de Flame se doblaba y arqueaba, luego se
dejó caer en el colchón empapado en sudor. Quería tocarlo. Más que nada, quería poner mi
mano sobre su brazo y decirle que estaría bien. Quería liberarlo de sus cadenas y sostenerlo en
mis brazos.
Pero no podía. Nuestros respectivos miedos y barreras me alejaban. Era demasiado a lo
que hacerle frente ahora. Me sentí suspendida en el momento. Pero nadie debería vivir de esta
manera, con tanto daño y dolor.
Solo a centímetros de la cama, mis manos temblaron de tal manera que temí que no se
detuviesen jamás.
Mi mirada vagó sobre los moretones en sus brazos... y la sangre. Mis ojos siguieron
mirando recto, mirando su piel estremecerse y sus músculos crisparse. A continuación,
finalmente, encontré sus ojos. Ojos que me robaron de la respiración. Me miraban.
La mano de Flame se extendió en cuanto me acerqué y susurró:
Las llamas. Las llamas están muy calientes. No puedo... No puedo detenerlas... hacerlas
que paren... demasiado... mátame... por favor...
Flame. Sollocé y negué.Yo... No puedo... Yo…
Por favor...
64 El desesperado timbre de su voz cortó mi alma, haciendo sangrar mi corazón.
La cabeza de Flame rodó hacia un lado, mientras otra ola de dolor atormentaba su cuerpo.
Había perdido peso. Su piel era de un blanco sepulcral y sus ojos llenos de dolor.
Cerrando los ojos, suspiré profundamente. Cuando los abrí, levanté la vista. En la pared
había una tira de metal, metal magnético con filas y filas de cuchillas. Un rugido se derramó de
la garganta de Flame y sabía que cualquier calma que hubiese reunido apenas había disminuido.
Mátame... las llamas están muy calientes... Recordaba de nuevo sus palabras y su alegato. Y me
encontré caminando lentamente hacia adelante.
Con cada paso, el dolor se enterraba más en mi estómago. Pero mis piernas todavía me
llevaron hacia adelante. Paré debajo de la fila de cuchillos y agarré uno que había visto que lo
sostenía mientras se paseaba debajo de mi ventana. Tenía un mango de madera marrón. El filo
era afilado y el acero estaba tan pulido, que la tenue luz del techo lo hacía resplandecer,
proyectando una sombra en el suelo.
La pequeña cama crujió y Flame lanzó un sonoro grito. Cerré los ojos y vacilé. Respirando
profundamente, los abrí una vez más.
Tranquilizándome, me giré, mientras la espalda de Flame se arqueaba y su cabeza se movía.
Asegurándome que tenía un fuerte agarre en el cuchillo, aplasté de nuevo la ansiedad que
mantenía mi cuerpo cautivo y avancé.
Escuchando mis movimientos, Flame gruñó hacia mi dirección, pero su mirada cayó sobre
el cuchillo en mi mano, su cuerpo se congeló. Entonces lo vi, la mirada de alivio en sus ojos,
contemplando la hoja. La hoja que sostenía relajadamente a un lado. Sus fosas nasales se
 ensancharon, Flame rastreó mis movimientos hasta que llegué a su lado. Estaba más cerca de lo
que había estado en muchos meses.
Estando tan cerca, podía ver cada detalle de su cuerpo. Pude ver todo de él, cada cicatriz,
cada corte, cada moretón. Pero no podía alejar mis ojos de su rostro. Nunca había mirado a los
hombres. Después de lo que había sufrido a manos de los hombres, no podía pensar en ellos
como guapos. No había pensado en ello para nada. Simplemente no pensaba así. Nunca sentí
mariposas en el estómago. Nunca había sentido el corazón aletear, nunca había sentido que
perdía el aliento. Cuando Lilah y Mae hablaban de Ky y Styx, cuando se sonrojaban con solo
describir sus hermosos rostros, ojos o labios; yo no lo entendía.
Pero aquí, cerca de Flame, ahora mismo, mirando su rostro angustiado, sus rasgos afilados:
su nariz ligeramente torcida, labios gruesos, barba corta oscura, esos ojos conmovedores,
pestañas negras increíblemente largas. Una sensación desconocida floreció en mi corazón,
llenándome de luz. Con un calor increíble. Esta cercanía, me hacía sentir una chispa entre
nosotros. Sentí algo magnético surgiendo en el aire.
Yo... yo lo quería como si fuese mío. En este momento, viendo al hombre que se había
convertido en el centro de mi mundo, romperse, no quería otra cosa que salvarlo. Regalarle la
paz que tanto merecía, incluso si esto significa sacrificar mi corazón recién despertado en el
proceso.
Con un fuerte silbido, el cuerpo de Flame se endureció. Mi puño apretó el mango del
cuchillo. Parecía como si pesase una tonelada, pero sabía lo que tenía que hacer. Por Flame, me
dije, tienes que hacer esto por Flame.
65 Afianzando mi tembloroso agarre, levanté la hoja, dejándola suspendida en el aire.
Inhalando profundamente, bajé la mirada a Flame. Sus hermosos ojos me acechaban. Con
lágrimas llenándome los ojos, susurré:
Flame... Sé que estás perdido ahora mismo. Pero quiero salvarte. Quiero salvarte como
tantas veces me has salvado. Tragué el bulto que estorbaba en mi garganta y seguí. Sé que
quieres paz eterna, pero... pero... no puedo... No puedo quitarte la vida.
Lágrimas caían de mis ojos, acerqué mi boca a unos pocos centímetros de su oído.
»Sé que las llamas te torturan. Sé que vives con dolor. Sé que ya no quieres vivir. Yo... —
Alejo mis emociones mientras Flame se calma.También he estado ahí. He sentido el impulso
de desaparecer, de nunca despertar otra vez. Pero entonces algo me sucedió. Alguien me
sucedió... tú.
La respiración errática de Flame sopló contra el cabello que me caía sobre el rostro, pero
no se movió. Su cuerpo estaba total y completamente inmóvil.
Alejándome un poco, miré sus ojos vidriosos y le recé al Todopoderoso, que me estuviese
viendo. Que pudiese oír mis palabras. Quise pasar los dedos a través de su cabello, como había
visto a Mae hacer con Styx, pero me alejé.
Te he estado observando, Flame. Al igual que has hecho conmigo. Y he visto liberarte
de las llamas. He contado contigo desde mi ventana mientras te cortabas la piel, liberando lo que
crees que corre dentro de ti. Mis piernas comenzaron a temblar cuando levanté el cuchillo y
alinee la hoja sobre su brazo. No te quitaré la vida, pero te ayudaré a liberar las llamas. Me
quedaré aquí contigo, en esta habitación, hasta que vuelvas a mí. Hasta que mi Flame regrese.
 Bajé la punta del cuchillo a una zona de piel sin daño en el antebrazo de Flame. Justo antes
de que mi garganta se secara por lo que iba a hacer, dije:
No tomaré tu vida, Flame, porque eres demasiado valioso como para perderte.
Apoyando la mano, presioné la hoja afilada en la piel de Flame y la arrastré a lo largo de
su carne. Cuando la herida surgió y la sangre comenzó a fluir, fue un bálsamo para el tormento
de Flame.
Uno susurré en voz alta, incapaz de alejar los ojos de los suyos.
La mirada amplia y agotada de Flame permaneció fija en mí. Pero se convirtió en
tranquilidad, tranquilidad con alivio.
Corté de nuevo.
Dos continué contando, tres, cuatro, cinco.
El cuerpo de Flame empezó a relajarse, sus brazos y piernas, bajo el fuerte agarre de las
ataduras, se calmaron. Miré su brazo, ahora recubierto con un brillo fresco de sangre y me
obligué a seguir. Todo dentro de mí gritó que me detuviera, pero sabía que tenía que continuar.
Tenía que llegar a once.
Moviendo la cuchilla a su brazo superior, seguí cortando.
Seis, siete, ocho, nueve.
Las náuseas se construían en mi garganta por tener que cortarlo. No estaba segura de
continuar, cuando el brazo de Flame tembló y le oí susurrar:
66
Diez.
Los oscuros ojos de Flame ahora estaban atentos, mirándome. Lágrimas cayeron por mi
rostro. Flame inhalo una respiración trabajosa y repitió con voz áspera:
Diez.
Sin apartar los ojos de los suyos, corté su piel.
Los párpados de Flame se agitaron con alivio mientras dije:
—Diez.
Desplazando la hoja, el pecho de Flame se amplió en una respiración expectante.
Cortando profundo, dejé salir:
Once.
Como si una ducha de agua fría extinguiese las llamas en su sangre, Flame se relajó contra
la cama, su respiración incontrolada se ralentizaba.
Al instante dejé caer el cuchillo al suelo, mirando fijamente mi mano, ahora salpicada con
sangre de Flame. Me sentí enferma, me quedé mirando el líquido rojo.
Desviando la mirada, aterrizó en el extenuado cuerpo de Flame. Parecía agotado, sus
manos y pies ahora inmóviles bajo los apretados lazos. Pero era su rostro lo que me animó a
buscar un poco de paz por lo que había hecho. Su hermoso rostro, con sus rasgos suaves y
relajados. Y sus ojos. Sus ojos medio cerrados, dándome las gracias. Había luchado con éxito
contra la oscuridad que consumía su alma.
 Por ahora.
Acercándome, susurré:
—Duerme, Flame. Descansa. Estaré aquí cuando despiertes.
No tardó mucho tiempo en cerrar los ojos y dormir para calmar a su agotada mente. Alejé
el impulso repentino de presionar un beso en su mejilla.
El amplio pecho de Flame subía y bajaba en un movimiento constante. Pero mientras
Flame encontraba una paz temporal, de repente, me encontré llena de culpa.
¿Qué he hecho? Pensé, al ver la sangre en mis manos.
Mis pies me llevaron hacia atrás, hasta que tropecé con un objeto. La pequeña cabaña
terriblemente desordenada se registró de repente en mi mente. Apenas había algún mueble,
excepto por esta pequeña cama y una única silla. Sin luz. No había nada que lo hiciese un lugar
acogedor. Las cosas de Flame estaban por todas partes, polvo y telas de araña cubrían las paredes.
El piso estaba desordenado con ropa y platos sucios, también lo que parecían trapos cubiertos
de sangre. Excepto una pequeña mancha en la parte trasera de la casa. Parecía una trampilla en
el suelo. Pero la trampilla de madera estaba cubierta de arañazos, marcas de cuchillo y lo que
parecía ser sangre seca. Entonces había un balde al lado.
Todo era demasiado, demasiado.
Las lágrimas me cegaron, el pecho apretó mis pulmones. Necesitaba aire. Necesitaba
respirar aire fresco, solo mientras dormía.
Encontrando la puerta, silenciosamente aparté la silla debajo de la perilla de la puerta y
67 salí. Tan pronto como golpeé el aire frío, me hundí en la tierra y dejé caer las lágrimas libremente,
justo en mis manos ensangrentadas.
 Diez

¡M
addie! —La desesperada voz de Mae atravesó mi dolor. Pestañeé para
apartar las lágrimas de mis ojos.
Mae se agachó delante de mí.
Cuando mi visión se aclaró, vi a Mae alargar las manos para apretar las mías. Con sorpresa,
las soltó de golpe.
—Dios... Maddie —susurró rápidamente, empalideciendo—. ¿Qué ha pasado?
De repente, cuatro largas siluetas bloquearon la luz mientras se amontonaban en torno a
Mae para verme.
—¿Qué cojones? —exclamó una profunda voz.
Moví los ojos para mirar al autor de la pregunta.
Viking me observaba de una forma extraña. Su rostro estaba igual de triste que antes de
68 que yo entrase en la cabaña, pero, ahora, sus ojos azules se encontraban paralizados.
Bajé la mirada hacia mis manos. Las levanté. Estaban temblando. Temblaban muchísimo.
La mano de Mae acariciaba mi rodilla doblada, cuando preguntó:
—¿Maddie? ¿Qué pasó? Oímos gritar a Flame y, de repente, todo quedó en silencio.
Sintiendo cinco miradas angustiadas, suspiré y contesté en voz baja:
—Le corté. Quería que lo matase... pero... pero no pude. Tenía que salvarle, como hizo
conmigo.
—¿Te pidió que lo matases? —preguntó alguien con tono áspero, empapando de
devastación cada palabra.
Alcé a mirada. AK dio un paso adelante. Asentí y retrocedió, sorprendido.
—¿Qué? —gritó Ky y miró fijamente a su hermano.
AK negó.
—Ha hablado con ella. Durante dos días, fuimos incapaces de obtener nada de él. Ni una
maldita cosa, sólo gritos y que se volviese loco en la cama.
Mi corazón empezó a latir con fuerza a casusa de sus palabras. La atención de Mae se
apartó de AK para centrarse en mí.
—Maddie. ¿Lo has oído? Llegaste a él.
Asentí, asombrada. Sentí a Mae tomar mi mano, a pesar de la sangre. Repetí mis palabras:
—Tenía que liberar las llamas.
 Mae frunció el ceño, confusa.
—¿Le cortaste? —Viking rodeó a Mae y se agachó a su lado—. Le cortaste con un cuchillo.
—Señaló mis manos—. ¿Por eso tienes las manos manchadas de sangre?
—Sí. Yo... yo le corté.
Mi confesión se encontró con un absoluto silencio. Se me hizo un nudo en el estómago
por la culpa, pero continué:
—No quería herirle. Pero me pidió que le matase. Dijo que no podía soportar más las
llamas. Que se estaban volviendo muy calientes. Tenía dolor, suplicaba con los ojos... —Me fui
apagando, mientras un sollozo escapó de mi boca.
—Shhh... —me tranquilizó Mae, mientras se sentaba a mi lado en el suelo. Pasó su brazo
por mis hombros y caí en su cálido abrazo.
—Le he observado durante meses, Mae. He visto cómo lucha contra su dolor interno. He
visto cómo se corta la piel. He visto cómo lo hacía. Así que hice lo mismo que él. Le corté...
Yo... yo tomé la hoja y le corté... Tenía que liberar las llamas.
Mis lágrimas caían como un río, autodesprecio filtrándose por mi cuerpo. Justo cuando
pensé que no sería capaz de llenar el hoyo de mi estómago, Viking dijo:
—¿Fuiste capaz de acercarte tanto?
Su pregunta me tomó con la guardia baja, secando de inmediato mis lágrimas. Levantando
la cabeza del hombro de Mae, me encontré con la expresión confusa de Viking y asentí.
69 Rápidamente, la cabeza de Viking se volvió, para mirar fijamente a AK.
AK frunció el ceño.
—¿Y por qué está callado ahora?
Aclarándome la garganta, contesté:
—Se encuentra dormido. Los cortes liberaron las llamas. Está descansando.
Los ojos de AK se abrieron ampliamente y se alejó, caminando entre los árboles,
pasándose la mano por el largo cabello.
Sentándome derecha, le pedí a Viking:
—Necesita descansar. Pero le aseguré que me quedaría. Que estaría cerca hasta que se
liberase de su tortura.
Ky desapareció y fue tras AK. Estaba con el corazón en un puño, mientras Ky alcanzaba
al mejor amigo de Flame. Ky pasó el brazo por los hombros de AK, que se hundieron de
inmediato.
—Pensamos que estaba perdido. Lo intentamos todo durante dos días. ¿Pero nosotros en
esa habitación? Sólo lo hacía diez veces más jodido. No tengo ni idea de quiénes pensaba que
éramos, pero seguro que no veía a sus hermanos. Estábamos preparados para sacarlo, entonces,
llegaste y, en cuestión de minutos, lo calmaste, conseguiste que durmiera —confesó Viking.
Agachó la cabeza. Parecía tan triste. De hecho, AK y Viking se veían completamente
exhaustos. Mi estómago dio un vuelco cuando comprendí lo mucho que amaban a Flame.
Tuvieron que sentirse muy impotentes.
 A un lado, mis dedos se tensaron. Luego, con una respiración fortalecedora, extendí la
mano con timidez, pero, en el último momento, la retiré. Viking alzó la cabeza de repente. Me
miró fijamente, entonces las esquinas de sus labios se levantaron, dándome un rastro de sonrisa.
—Me quedaré con Flame.
Viking dejó salir un gran y reprimido resoplido.
—Maddie —declaró Mae con cautela—. Nadie espera que te quedes. Has ayudado a
Flame, superando nuestras expectativas.
En un momento, enderecé la espalda y me levanté. Percibí a Styx, observándome en
silencio, sus oscuros rasgos siguiendo todos mis movimientos. Pero seguí aferrándome a mi
deseo.
—Me quedo —recalqué.
Mae se levantó.
—¿Por qué, Maddie?
Me giré hacia mi hermana y respondí:
—Porque ese de allí es mi Flame. Y me necesita. A nadie más. A mí.
—¿Tu Flame? —susurró, y ladeó la cabeza.
Sentí el rubor cubrirme las mejillas y me encogí de hombros.
—Es como considero a Flame. Como mío. Desde el momento en que fui capaz de tocarle,
y él a mí, fui reclamada. He sido suya todo este tiempo.
70
Quitando el polvo de mi falda larga, dándole algo que hacer a mis inquietas manos, le pedí
a Mae:
—Por favor, ¿puedes traernos algo de comida? ¿Los ingredientes para hacer una sopa? ¿Y
cosas para limpiar su cabaña?
Mae asintió, aturdida. Styx extendió el brazo, rodeando el pecho de ella, atrayéndola al
suyo. Susurró algo que sólo ellos dos escucharon. Mae cerró los ojos, pero, suspirando, asintió.
—Lo traeré en seguida, Maddie —anunció Mae.
—Gracias.
Mae miró a Ky, AK y a Viking, de nuevo a mí.
—¿Estás de acuerdo con quedarte aquí mientras consigo lo que pediste?
Asentí.
Mae y Styx desaparecieron rápidamente en el bosque, dejándome sola con tres hombres.
Permanecí quieta, cabizbaja, jugando con las manos, cuando Viking se aclaró la garganta y dijo:
—Tienes que ser directa cuando hables con él.
Curiosa por la instrucción, levanté la cabeza, sólo para ver a Ky y AK uniéndose a Viking.
AK miró a Viking, entonces, se centró en mí.
—No es perspicaz. Si quieres algo de él, pídeselo directamente. No lo insinúes, porque no
lo entenderá. Si quieres saber qué está pensando, pregúntaselo. Puede que no te lo cuente, el
hermano no dice mucho, pero tal vez lo haga. Es tímido, realmente tímido. Luchará por estar a
 tu alrededor, para saber cómo actuar. Pero si le hablas o pareces interesada, eso le tranquilizará.
Y, joder, si sale de esta mierda en la que está metido y se corta, no lo mires. Se vuelve realmente
tímido.
—Tampoco muestra realmente sus emociones. Si es feliz, algo que honestamente no creo
que haya sido nunca, o si se siente triste, su rostro no cambia. Pero sabrás si está enfadado.
Parece ser incapaz de controlar esa mierda. Lo consume cuando se enoja. Las llamas... arden más
cuando está cabreado —añade Viking.
Suspiré, sin ser consciente de que no había respirado mientras me hablaban. Alcé la mano
para presionar mi frente.
Viking agachó de repente su impresionante altura para mirarme a los ojos.
—¿Lo entendiste, Madds?
Asentí, intentando recordar desesperadamente todo lo que habían hablado, cuando
tímidamente pregunté:
—¿Por... por qué es así?
El rostro de AK se tensó, una expresión protectora adornó sus rasgos.
—Simplemente es como es, Maddie. Flame es diferente. Pero, joder, no lo hace menos
importante.
—Mira, Madds. Simplemente, Flame piensa diferente de ti y de mí. Posiblemente, una
enfermedad que tenga, con la que ha nacido. Pero no sabe lo que es y, sinceramente, aunque
sospecho qué es, no es mi maldito problema. Es Flame. Es mi maldito hermano, enfermo o no.
71
Si la situación hubiese sido diferente, podría haber sonreído ante lo mucho que se
preocupaban por Flame.
Después de eso, el silencio cayó entre nosotros tres. Viking y AK fueron a sentarse en las
sillas que había fuera de la cabaña. Entonces, el corazón se me cayó a los pies cuando vi la tercera
silla vacía. En mi imaginación, fantaseé con los tres mejores amigos sentados aquí fuera en la
noche, antes de que Flame fuese a hacer guardia bajo mi ventana.
Mis ojos buscaron la puerta de madera de la cabaña de Flame. Me pregunté si sabía cuánto
lo amaban. Sospechaba firmemente que no. Imaginaba que, fuesen cuales fuesen los oscuros
pensamientos que lo apresaban, le hacían imposible verlo.
—¿Lo soportas, Madds?
Giré la cabeza a un lado, Ky estaba recostado contra la cabaña, con un pie en la pared,
cigarrillo en mano. Asentí y fijé la mirada en la línea de los árboles, deseando que Mae se diese
prisa en volver.
—¿Estás segura? —incitó Ky.
—Sí —susurré y vi como los ojos de Ky se entrecerraban en mí. Le dio una calada a su
cigarrillo, luego, exhaló una gran nube de humo. Y mirarlo me hizo pensar en Lilah. En su viaje.
Se encontraba tan dañada. Al igual que yo. Tan dañada que sabía que estaría sola por el resto de
mi vida. Y me alegraba por eso. Lilah lo había estado también. Sin embargo, Ky se ganó su
corazón. Tan dañada como se hallaba, incluso después de que se lastimó, después de que llenara
su rostro con cicatrices, él la quería por encima de todas las demás. Y se comprometió con ella
bajo la mirada de Dios.
 Ky no se movió, sus ojos mirando hacia adelante, pero pidió:
—Simplemente pregunta, Madds. Lo que sea que esté en tu maldita mente.
Sintiendo el calor inundar mi rostro por haber sido atrapada, me armé de valor para
inquirir:
—Amas a Lilah —dije en voz baja.
Ky arrojó el cigarrillo al suelo, luego, se giró hacia mí, sonriendo con amabilidad.
—¿Esa es una pregunta o una afirmación, cariño?
—Una pregunta —contesté.
La sonrisa de Ky se desvaneció y asintió.
—Ella es mi puta vida, Madds. Amo a esa perra hasta la muerte.
—¿A pesar de que está dañada? ¿Incluso después de lo que pasó con nosotras… a ella,
con La Orden? ¿No es demasiado con lo que lidiar?
La mandíbula de Ky se tensó ante la mención de La Orden. Por un momento, pensé que
no iba a responder. Entonces, respirando profundamente, contestó:
—No, en absoluto, Madds. ¿Creo en toda esa mierda de Jesús en la que cree Li? Joder, ni
un poco. Pero esa perra tuvo mi corazón desde que la vi por primera vez cuando salieron de esa
celda. Y sí que estaba dañada, ella pensaba que no valía ni una mierda. Pero siempre fue para mí.
Al igual que Mae con Styx. Esos idiotas del culto casi las destruyeron. Eso no significa que no
puedan sanar. Mira a Li ahora, la mejor maldita perra en el puto planeta. Y la tengo. Ella es mía.
72 Jodidamente dañada o no. Y soy el hijo de puta más afortunado.
Mi garganta se apretó con emoción al oír la convicción en sus palabras. Por primera vez,
sentí ganas de saber cómo sería. ¿Cómo sería ser amada por encima de todas las cosas? ¿Cómo
sería ser amada tan plenamente, tan profundamente?
El viento fresco desordenó mi cabello, haciéndolo volar alrededor de mi rostro, cuando,
de repente, Ky se puso frente a mí. Se aseguró de mirarme directamente a los ojos, cuando dijo:
—A él no le importará.
Parpadeé en respuesta, arrugando la frente, insegura de lo que Ky quería decir. Luego,
señaló hacia la cabaña de Flame.
—Flame. No le importará que hayas pasado por toda esa mierda. No conozco su pasado,
joder, incluso AK y Viking no saben mucho. Pero él ya siente algo por ti, Madds. No voy a
mentir, no sé qué mierda se te metió para que te guste ese puto desastre de cabeza suya, pero el
hermano allí recibió una maldita bala por ti. No vas a conseguir mayor compromiso que eso.
¿Me entiendes?
Mi corazón se agitó ante las amables palabras de Ky, pero justo cuando iba a darle las
gracias, Mae y Styx salieron del bosque, Styx sosteniendo tres bolsos.
Cuando se acercaron, estiré mis manos y tomé los bolsos.
—Comida, artículos de limpieza. También puse algunos vestidos para ti, junto con otras
ropas limpias. Y tu cuaderno de dibujos y lápices, así podrás dibujar. Sé lo mucho que te gusta.
—Mae ofreció una sonrisa de apoyo. Presionando un beso en mi mejilla, advirtió—: Ten
cuidado.
 Mi corazón se hinchó.
—Gracias, hermana.
Le di a Mae una pequeña sonrisa y, entonces, me di la vuelta hacia la puerta. Cerré los ojos.
Al abrirlos, giré con cuidado el pomo de la puerta y entré. Colocando los bolsos en el suelo, mis
ojos cayeron sobre Flame, que seguía acostado en la cama.
Caminé, mis pasos tan silenciosos como la noche, hasta que llegué a su lado. La visión de
él, ensangrentado y dañado, pidiéndome ponerle fin a su vida de sufrimiento, todavía me dolía
profundamente. Pero, dormido, Flame era… él era… perfecto.
Siempre fue un alma torturada. Siempre se paseaba, murmuraba, o se cortaba. Y verlo así,
tan tranquilo y quieto, me rompió el corazón.
Levantando la mano, la puse sobre el rostro de Flame. Y, sin hacer contacto, la pasé por
su frente, su nariz ligeramente torcida, sus labios llenos y por su barba. Una sonrisa curvó mis
labios mientras continuaba pasando la mano por encima de su brazo hasta que llegué a la suya.
Su mano vuelta hacia arriba, mostrándome su palma.
Imaginando el boceto de mi cuaderno de dibujo, puse mi mano directamente sobre la suya.
Su mano era mucho más grande que la mía. Más áspera, cubierta de tatuajes de llamas, diseños
de clavos metálicos torcidos y plateados, y cicatrices. Mi mano era pequeña y pálida, pero nunca
en mi vida había mirado algo que se viera tan perfecto como esta vista.
Un gemido escapó de la boca de Flame y retrocedí, sintiendo la pérdida inmediata de la
imagen de nuestras manos entrelazadas, de estar tan cerca del hombre al que elegí… no, al que
73 necesitaba salvar.
Flame intentó girarse, pero las cuerdas en sus manos y pies se lo impedían. Incluso en
sueños, un ceño fruncido frustrado arrugó su frente.
Luché para saber qué hacer. Él quería ser libre, me rogó que lo liberara. Sabía en mi
corazón que él no lo haría, no podría, hacerme daño.
Decidida, me moví hacia la cama y, con cuidado de no tocar su piel, empecé a desenroscar
las cuerdas. Cuando el último pedazo cayó al suelo, Flame inmediatamente encorvó su cuerpo,
acurrucándose en una bola pequeña en medio de la cama.
Cuando di un paso atrás, no pude evitar pensar que, yaciendo así, él parecía ser un niño
pequeño. Tan roto y asustado.
Me quedé allí durante varios minutos, preguntándome qué podría haber sucedido en su
vida para hacerlo de esta manera. Entonces, mis ojos se dirigieron alrededor del resto de la
pequeña cabaña, y me puse a limpiar. Necesitaba ayudarlo de alguna manera. Y podía limpiar.
No podía hacer mucho, pero sabía hacer eso.
Todo estaba en desorden. Los mayores culpables… los trapos ensangrentados y secos que
cubrían el suelo.
Hice un trabajo rápido recogiendo toda la basura, entonces, vino un punto muerto cuando
llegué a la única área limpia en el cuarto, el único lugar no abarrotado de cosas. Bajando la mirada,
vi una trampilla integrada en el suelo. Me agaché para inspeccionar los arañazos y sangre seca
manchando la madera. Podía oler el cubo antes de llegar a él, e incapaz de soportarlo, decidí que
sería lo primero que limpiaría.
 Unas horas más tarde, la cabaña estaba limpia y ordenada, y preparé los ingredientes para
la sopa. Justo cuando empecé a cortar las verduras, un grito de agonía atravesó la cabaña.
Dejando caer el cuchillo, hui de la cocina y corrí hacia la habitación abierta. Flame se
retorcía en la cama, sus uñas arañando sus brazos. Su espalda estaba arqueada, su cuerpo de
costado, sus caderas meciéndose adelante y atrás como si alguien estuviera detrás de él… como
si…
Mi estómago se retorció, cayendo en un pozo vacío ante lo que representaba la posición
de su cuerpo… Flame inmovilizado, alguien detrás de él, alguien…
No…
Y gritaba de dolor. Incapaz de soportar lo que supuse que ocurría en su cabeza, me
encontré rodeando la cama. Su rostro estaba arrugado con agonía. Sus ojos fuertemente cerrados
y jadeaba por la boca. Entonces, miré hacia abajo. Se hallaba excitado. Su virilidad erecta y
empujando contra el material de sus pantalones de cuero. Sin embargo, tan excitado como
parecía estar, el dolor en su rostro y los gritos torturados que salían de su boca, me decían que
era todo lo contrario.
Se encontraba atrapado.
Atrapado en su mente.
Al llegar a la cabecera de la cama, me detuve y grité:
—¡Flame! —Su cuerpo aún se retorcía, así que me acerqué más—. ¡Flame! —intenté de
nuevo, pero sus gritos se volvían más fuertes, ahogando mi voz.
74 Apresurándome hasta el mismo borde de la cama, bajé la cabeza y grité:
—¡Flame! —Por tercera vez.
En esta ocasión, el cuerpo de Flame se movió, sus ojos se abrieron de golpe, y con un
fuerte rugido, saltó de la cama, sus enormes manos aterrizaron en mis brazos. Su fuerza
descomunal me empujó hacia atrás, hasta que mi espalda se estrelló contra la pared, sacando el
aire de mis pulmones.
Sus dedos se clavaron en mis brazos, sacándome algunas lágrimas. Levanté la vista para
encontrar sus ojos negros perforando los míos. Este no era el Flame que yo conocía. Este era el
asesino. El Hangmen con cuchillos.
Con los dientes apretados y un gruñido de rabia, sus manos callosas comenzaron a
moverse hacia el norte. Mi estómago cayó cuando me di cuenta que iba a mi garganta. Me
ahogaría.
Iba a matarme.
Cerrando los ojos, traté de pensar en qué lo calmaría. Pero sus manos habían llegado a mis
hombros. Me devané los sesos en busca de una respuesta, cuando lo único que podía pensar era
en lo que me tranquilizaba a mí.
Todo mi cuerpo temblaba de miedo, pero me las arreglé para inhalar una respiración lo
bastante profunda para cantar con desesperación.
—Esta pequeña… luz mía… voy a… dejarla brillar… Esta pequeña luz… mía… voy a… dejarla
brillar… Esta pequeña luz… mía… voy a dejarla… brillar… Dejarla… brillar… dejarla brillar… dejarla
brillar…
 Las manos de Flame se detuvieron a los lados de mi cuello cuando las palabras se
desvanecieron por completo. Su respiración era tensa, sus bocanadas de aire cálidas fluyendo
sobre mi rostro. Me quedé quieta en el lugar. Pero, entonces, sus manos empezaron a temblar
profusamente y, cuando me obligué a abrir los ojos, me enfrenté con dos piscinas de tinta
mirándome con confusión. Contuve la respiración, mientras los ojos de Flame revoloteaban
rápidamente de un lado a otro. Y entonces lo vi, un destello de reconocimiento sacándolo de la
oscuridad que poseía su mente.
Con un siseo sorprendido, se tambaleó hacia atrás hasta que se estrelló contra la pared y
se dejó caer al suelo. Levantó las manos frente a su rostro, y las miró como si no pudiera creer
lo que acababa de hacer.
Sus manos bajaron.
Sus labios temblaban.
Y cuando esos cansados ojos oscuros volvieron a la vida, pausó su respiración y, entonces,
susurró:
—¿Maddie…?

75
 Once

staba en el Sótano de Castigo y él había venido por mí. Estaba en la oscuridad; había

E estado allí por mucho tiempo…

Arriba de mí escuché la escotilla abrirse. Él saltó junto a mí, la tenue luz de arriba haciéndome
fácil ver la navaja en sus manos.
Apestaba a alcohol. Y podía oírlo respirar pesadamente. Lo escuché desabrochar su cinturón. Cerré mis
ojos cuando empezó a caminar hacia mí. Esta vez no me dio ninguna instrucción, solo me dio la vuelta, me quitó
los pantalones, extendió mis piernas y se empujó contra mí.
Apreté los dientes cuando llegó dolor. Mis uñas rasparon contra las paredes, mientras trataba de no gritar.
Entonces vino la navaja, raspándome la espalda. Sentí la sangre comenzar a derramarse; me sentí mejor. Todavía
dolía, pero me estaba liberando de las llamas, del mal interior. Me decía que estaba sacando el mal de mi carne.
Gruñó en mi oído y su aliento se derramó sobre mi rostro. Apestaba al alcohol que siempre bebía. Me
hacía sentir enfermo. Pero no podía vomitar o se enojaría.
76
Luego se movió más rápido. Dolía más y más. Mis manos temblaban contra la pared, pero no se detuvo.
Siguió empujando más fuerte, la navaja cortando a lo largo de mi piel, liberando las llamas. Luego dejó caer la
navaja y sus manos agarraron mis caderas, sus dedos clavándose más profundo. Odiaba que me tocara. Tenía
maldad en mis venas y eso hizo que ella se fuera. Me había dicho que por eso se había ido ella, por mi toque. Que
las llamas dentro de mí la infectaron… haciéndola hacer esa cosa pecaminosa que nos dejó solos.
Intenté respirar. Intenté abrir mi boca, decirle que no me tocara o también estaría infectado, pero azotó
contra mí una vez más, gritándome en el oído mientras me presionaba contra la pared.
Esperé que se moviera, no queriendo que su pecho tocara mi espalda. Se tambaleó hacia atrás y me caí al
suelo. Eché un vistazo alrededor. Pude verlo de pie, bajando la mirada hacia mí. Sus puños estaban apretados.
Automáticamente, cubrí mi cabeza con mis brazos. Normalmente me golpeaba. Se enojaría después de tomarme,
diciendo que mi alma lo necesitaba.
De repente, me escupió, la humedad golpeando mi mejilla.
—¡Jodido retrasado del mal! —me gritó y pateo con su pie, golpeándome en la pierna—. Es tu culpa que
se haya ido. No podía soportar haberte creado.
Mi corazón dolía ante sus palabras, sintiendo como si algo se partiera dentro. No había querido que se
fuera. La amaba, era amable conmigo. No quería tener las llamas en mi sangre. Pero no podía sacarlas. Traté
de arañarlas para sacármelas. Pero no importaba cuánta sangre cayera al suelo, todavía podía sentir las llamas
debajo de mi piel. Fuego ardiente hirviendo mi piel.
Entonces mi hermanito comenzó a gritar. Odiaba sus gritos. Me daba dolor de cabeza. Levanté las manos
para ponérmelas sobre mis oídos.
 —¡Joder! —gritó, luego abrió la puerta de la casa y salió, cerrándola de golpe, dejándome atrapado
dentro—. ¡Cierra la boca hijo de puta! —le gruñó a mi hermano. Pero mi hermano solo gritó más.
Me mecí en el lugar, tarareando para tratar de bloquear los sonidos. Pero todavía podía oír los gritos, no
podía bloquearlos. Dejando caer las manos, extendí mi brazo y arañé mi piel. Tenía que conseguir que las llamas
salieran. Si lo lograba, entonces él me amaría. Y no le gritaría al bebé. Y el bebé dejaría de gritar.
Así que arañé mi piel.
Arañé hasta que sentí la sangre corriendo por mis brazos.
Hasta que pude sentir las llamas saliendo…
—¿Flame?
Jadeé, tratando de respirar y abrí los ojos. Mis manos estaban en la cabeza y me mecía
contra la pared. Pero ahí estaba la voz de nuevo…
Maddie. La voz pertenecía a Maddie.
—¿Flame? Háblame —insistió Maddie. Entonces recordé mis manos sobre su piel. Sobre
sus brazos… sobre su cuello.
—¡No! —La iba a lastimar, entonces… Esta lucecita mía, voy a brillar…
Reconocí su voz. Escuché su voz. En la oscuridad, escuché su voz. Mis ojos picaron
cuando escuché esa voz en mi cabeza… cuando la escuché cantar.
—¿Flame? —Su voz estaba más cerca ahora.
Podía oír pasos en el suelo, pero mi cabeza estaba llena. Podía oír gritos, podía oír al bebé gritando. Pero
77 no podía tocarlo. Y ella se había ido. Por mi culpa.
Entonces él había venido por mí, noche tras noche...
—Flame, mírame. —Sin poder hacer nada más, levanté la mirada y parpadeé, sacando el
agua que bloqueaba mi vista, las imágenes empañando mi mente. Se aclararon cuando la vi.
Cuando vi sus ojos verdes.
Pero cuando miré detrás de ella, pude verlo a él caminando hacia adelante. La ira desgarró
a través de mi pecho. Él no podría hacerle daño. No podría tocarla, como hizo conmigo. Pude
ver sus ojos sobre ella.
Tenía que hacer que se fuera. Tenía que irse.
Mis manos empujaron la madera debajo de mí y su atención se movió hacia mí.
—¿Flame? —susurró Maddie, mientras se apuraba hacia atrás.
—¡No! —grité. Se estaba moviendo más cera de él. Y él se estaba quitando el cinturón. Mi
corazón cayó cando vi sus manos desabrochando su cinturón.
Me tambaleé a través de mi cabaña. Necesitaba llegar a la escotilla. Necesitaba salvarla. Ya
había sido suficientemente herida. No podía dejarlo que también le hiciera daño.
Mis manos bajaron hasta el botón de mis cueros y me apresuré a abrirlo. Pero mis manos
estaban débiles, mi cuerpo no estaba reaccionando bien. Cuando miré detrás de mí, él me estaba
siguiendo. Bajé mis cueros y los quité de mis pies y escuché su voz.
—Voy a sacar el pecado de tu cuerpo, de tu carne, muchacho.
 Me senté sobre la puerta, mi pecho inclinado hacia adelante mientras bajaba mi mano para
tocar mi polla. Estaba dura. Estaba listo para él. Listo para su dolor.
Mirando a mi alrededor, busqué el cuchillo. Estaba en el suelo a mi lado. Lo recogí, con él
cerniéndose encima de mí, moví mi mano sobre mi polla, acariciándola de arriba a abajo. La hoja
del cuchillo contra mi carne y conté:
—Uno…
Se puso de pie detrás de mí, su pecho presionando contra mi espalda. Pude sentirlo
empujándose dentro. El dolor siempre se sentía como si fuera demasiado, pero lo necesitaba. Él
me había hecho necesitarlo.
Seguí contando.
Algo se movió delante de mí, y levanté la vista, mi corazón latiendo demasiado rápido.
Maddie estaba delante de mí, con la mano sobre su boca.
Moví la mano más fuerte, necesitando correrme. Cuando me corría, él se iba. Entonces
dejaría a Maddie en paz. Empujó su polla contra mí con más fuerza. Golpeando la navaja a través
de mi estómago, grite:
—¡Once! —Y me corrí sobre la escotilla. El vómito llegó más rápido esta vez. En segundos
me incliné sobre el cubo a mi lado y vacié mi estómago. Pero nada salió. Me latía la cabeza y
tenía la vista borrosa cuando me incorporé.
Incapaz de permanecer sentado me caí sobre la escotilla. Entonces escuché pesados pasos
alejándose. Sabía que él se estaba yendo de la cabaña. Pero sabía que volvería… al menos se
78 había ido por ahora. Respiré lo más hondo que pude, pero la piel a través de mi pecho ardía,
haciéndolo difícil.
Un sonido de sollozo me hizo congelarme. Parpadeando, levanté la mirada hacia Maddie.
Se había caído de rodillas, ahora estaba a unos pocos centímetros de distancia. Entonces sentí
un dolor en mi pecho cuando vi las lágrimas cayendo de sus ojos. Su labio inferior temblaba y
sus manos estaban juntas en su regazo.
—Flame —susurró cuando me vio observándola—. ¿Por qué te hiciste eso?
Quería acercarme a ella, pero mi cuerpo estaba demasiado débil. Estaba tan cansado.
Maddie se acercó más, hasta que estuvo casi a mi lado. Secó sus mejillas, luego preguntó:
—Respóndeme, Flame. ¿Por qué te acabas de lastimar?
Mi boca se sentía adolorida, mis labios apenas podían moverse, pero Maddie me había
hecho una pregunta y quería contestarle.
—Él vino por mí. Para liberar las llamas, el mal. Lo vi detrás de ti, así que tuve que
protegerte. Yo… tenía que protegerte.
Maddie se quedó inmóvil. Vi su garganta hincharse.
—¿Quién vino por ti?
Pensé en el hombre en mi cabeza, ojos oscuros y cabello oscuro.
—Él —respondí, mi piel erizándose ante la imagen de él en mi cabeza.
Maddie seguía frunciendo el ceño.
 —¿Y él viene por ti? ¿Para hacerte… eso? —preguntó, su voz entrecortándose un poco
mientras hablaba.
Asentí, luego apoyé mi mejilla contra el suelo. Estaba cansado.
Los ojos de Maddie cayeron para ver sus manos. Me quedé mirándola. Su largo cabello
negro estaba tocando el suelo mientras se sentaba. Era mi parte favorita de ella. Salvo sus ojos
verdes. Y sus pequeñas manos. Siempre pensaba en sus pequeñas manos.
—Me gusta tu cabello —le dije mientras la miraba fijamente. Los ojos verdes de Maddie
se levantaron. Un rubor recubrió sus mejillas y mi estómago se tensó ante la vista. Cada vez que
la miraba, mi estómago se tensaba. Y cuando sus ojos me miraban como lo estaban haciendo
ahora, mi corazón siempre se aceleraba. El pulso en mi cuello siempre latía más rápido.
—Gracias —susurró y capté sus labios llenos levantarse en un lado. La hizo lucir aún más
hermosa de lo que ya pensaba que era.
La sala se quedó en silencio. Maddie respiró hondo y me dijo:
—Me gustan tus manos.
Una sensación de calor repentinamente llenó mi cuerpo. Pero no eran las llamas. Esto se
sentía diferente. Mis músculos no estaban ardiendo. Mi piel no se erizaba. Se sentía... extraño...
...Fruncí el ceño. ¿A Maddie le había gustado algo en mí? Nunca le había gustado a nadie.
Nadie había comentado nunca sobre mi aspecto. Forcé mi mano a moverse. Se sentía como un
peso muerto debajo de mí, pero la estiré hasta que yacía plana sobre el suelo delante de mí.
Estudié la piel tatuada de colores, las llamas cubriendo toda la cosa.
79 —¿Por qué? —dije con voz ronca y alcé la vista para encontrar que Maddie todavía me
miraba—. ¿Por qué te gusta mi mano?
El rubor en su rostro se profundizó. Pero sus ojos estaban viendo mi mano mientras
permanecía en el suelo. De repente, Maddie se movió. Ella comenzó a acostarse, reflejando mi
posición. Mi corazón se disparó como un cañón, cuando bajó su cabeza y presionó su mejilla
contra el suelo. De esta manera, me estaba mirando directamente a los ojos.
—¿Esto... esto está bien? —susurró.
Asentí y respondí:
—Sí. Sólo... —Traté de contener el pánico y dije—: Solo no te acerques a esta escotilla.
No... no me toques.
—No lo haré —confirmó Maddie en voz baja. Su mano descansando cerca de su cabeza
avanzó un poco hacia adelante en mi dirección. Dejé de respirar cuando pensé que iba a tocarme.
Pero su mano se detuvo cerca de un par de centímetros de la mía.
Me pregunté qué estaba haciendo, cuando dijo:
—Me gusta cómo tu mano luce junto a la mía. Es tan grande y la mía es tan pequeña. Sin
embargo, siento que parecen compatibles.
Me concentré en nuestras manos y me di cuenta de que mi mano era más grande que la
suya. El meñique de Maddie se extendió, aterrizando justo al lado del mío. Pensé apartar mi
mano, pero algo me detuvo. No quería que me tocara, porque yo no quería herirla. Mi tacto solo
hería a la gente. Pero dejé mi mano donde estaba, nuestros meñiques mirándose el uno al otro.
 —A veces me imagino cómo se verían nuestras manos... tocándose. Cómo se verían con
nuestros dedos entrelazados. Me pregunto si eso me haría sonreír. A veces sueño despierta que
sería algo que podríamos hacer.
La voz de Maddie era tan tranquila mientras hablaba. No podía quitar mis ojos de nuestras
manos. Traté de imaginarme en mi cabeza lo que describía. Vi su mano extenderse por la mía,
pero luego pensé en cómo me haría sentir y sacudí mi cabeza.
—Nuestras manos no pueden tocarse nunca. No puedo... no podría hacerlo.
Los labios de Maddie se curvaron en una media sonrisa, pero agua llenó sus ojos y su voz
se quebró.
—¿Por qué tus ojos están llenándose de agua? ¿Por qué tu voz se está quebrando? —
pregunté, confundido. Tenía que entender lo que estaba pensando. Qué estaba sintiendo. No
sabía, y tenía que saberlo.
—Estoy triste, Flame. Me entristece saber que nunca podemos tocarnos.
Los músculos en mi estómago se tensaron con el conocimiento que yo la había hecho
ponerse triste. Entonces aquella sensación caliente que había sentido se enfrió y ya no me sentía
bien.
—No quiero hacerte poner triste. Tú no. Simplemente no puedo ser tocado. Empeora las
llamas. No te puedo tocar.
—Está bien, Flame —dijo Maddie en respuesta. Levantó su mirada hacia mí y añadió—:
Porque tampoco puedo ser tocada por un hombre. Pero de todas formas sueño con ello.
80 Inhalé profundamente mientras miraba alrededor de mi cabaña. Era diferente. Mis cosas
habían sido movidas. Estaba limpia. Y... ¿Maddie? Nadie entraba nunca. Pero Maddie estaba
dentro ahora. Y no estaba huyendo. Nadie nunca quiso quedarse.
Siempre se iban.
Siempre estaba aquí solo.
—¿Por qué estás aquí, Maddie?
El cuerpo de Maddie se puso tenso, mientras contestaba:
—No te has sentido bien y vine a tratar de hacerte sentir mejor. —Su cabeza se inclinó
hacia un lado y preguntó—: ¿No te acuerdas?
Traté de buscar mi mente, pero todo lo que podía escuchar eran gritos y gritos. Podía oír
las balas. Entonces pude sentir a la gente atándome.
—No me acuerdo. Solo desperté contigo allí. Desperté cansado pero viéndolo de pie detrás
de ti. Y tuve que salvarte.
Maddie miró nuestras manos y susurró:
—Siempre me salvas.
—Tengo que hacerlo.
Maddie dejó de respirar, luego preguntó:
—¿Por qué?
Busqué en mi cabeza por la respuesta, luego dije:
 —Porque yo pienso en ti todo el tiempo. Me miras de una manera que nadie más lo hace.
Pienso en lo que esos hombres en esa maldita secta te hicieron y no puedo soportarlo. Necesito
asegurarme que nadie te toque así de nuevo. Y... —Mi aliento se atrapó al ver una imagen en mi
cabeza.
—¿Y qué? —preguntó Maddie.
—Y me tocaste —susurré. En mi cabeza la vi envolver sus brazos alrededor de mi cintura
en esa comuna—. Y yo te toqué de vuelta. Y no fuiste lastimada por mí. Las llamas no quemaron
demasiado caliente bajo mi piel ante tu toque e hizo que mi cabeza se llenara de ruido.
—Y no te temí —respondió ella—. Temo el toque de un hombre. Me parece detestable.
Pero no el tuyo. Quería abrazarte ese día. Necesitaba hacerlo. Incluso si nunca podemos
abrazarnos de nuevo.
Mi pecho se apretó cuando me dijo que no me temía. No tenía miedo de mí.
Traté de levantar mi cabeza, pero no pude encontrar la fuerza. Y estaba frío. Tenía tanto
frío. Mis ojos comenzaron a cerrarse, pero no quería dormir. Pensaba en él en mi sueño. Dolía
cuando dormía. Quería quedarme aquí con Maddie. Necesitaba mantenerme despierto.
—¿Flame? —La voz de Maddie obligó mis ojos a abrirse—. Necesitas beber. Estás
deshidratado. Severamente deshidratado. —La miré mientras se ponía de pie. Mi cuerpo se
estremeció, preparándose para soportar cuando pensé que se iba, pero solo caminó hasta la
cocina y llenó un vaso con agua.
Maddie lo trajo para mí y se sentó.
81 —¿Puedes levantar tu cabeza?
Obligué mi cabeza a levantarse. Con cuidado, Maddie trajo el vaso a mis labios. Y la miré
fijamente todo el tiempo. Bebí todo el vaso y Maddie lo colocó junto a ella.
—Debes dormir —dijo suavemente, pero mi cuerpo se estremeció. Maddie saltó ante mi
repentino movimiento, con los ojos muy abiertos—. ¿Qué pasa?
—No quiero que te vayas.
Maddie respiró hondo, y se sonrojó de nuevo.
—¿Por qué te sonrojas ante las cosas que digo? —pregunté, mientras sus mejillas se
tornaban rosas. Tuve que pelear para respirar ante la vista. Esto hizo que mi corazón latiera más
fuerte.
Maddie hundió su cabeza.
—Porque me gusta lo que dices. Me hace sentir... No sé... ¿especial, cuando estoy contigo?
Es... —Sostuvo su mano sobre su pecho, sobre su corazón—. Lo siento justo aquí.
—Tú eres especial para mí —contesté honestamente.
Maddie desvió la mirada, entonces cuando bajó la mirada hacia mí de nuevo, estaba
sonriendo. Me gustaba cuando sonreía. No sonreía mucho.
—Me quedaré, Flame. Mientras duermas, me quedaré. —Se puso de pie y caminó hacia
mi cama. Había sido movida a la mitad de la habitación. La vi apartar la ropa de cama, ropa
cubierta de sangre y dejarla en la puerta. Miró a su alrededor, y luego preguntó—: ¿Dónde
guardas la ropa de la cama? Voy alistar la cama para que puedas dormir en sábanas limpias.
 —Duermo aquí —dije. Maddie cuidadosamente caminó hacia adelante. Su frente se arrugó
de nuevo.
—¿Duermes sobre este suelo? —preguntó en voz baja—. ¿Encima de esta escotilla? —Su
voz había perdido fuerza.
—Sí.
—¿Cada noche?
—Sí —respondí de nuevo.
—¿Sin ropa de cama o sábanas? ¿Sólo tú en este piso?
—Sí.
Su rostro se enderezó y girando dijo:
—Está bien.
Maddie movió la única silla en la habitación y jaló la vieja manta de la parte superior.
Caminó de vuelta a mí y la tendió.
—¿Puedo cubrirte con esto? Tu piel está temblando porque estás agotado. Tienes que
calentarte.
—Siempre estoy frío cuando duermo —le dije. La mano de Maddie se apretó en puños
sobre la manta—. Siempre he dormido en el frío.
—No hay necesidad. —Sus palabras me confundieron. Traté de encontrar una respuesta
de por qué tengo que estar frío, pero no pude. Siempre había tenido frío en mi habitación cuando
82 era niño y luego en el sótano. Pero no podía pensar por qué tenía que pasar frío en este momento.
Maddie se movió a estar por encima de mí, y dijo:
—Utiliza esta manta, ¿por mí? Por favor…
Asentí y me preparé para sentir el material en mi cuerpo. Maddie lo puso encima de mí,
pero no me tocó.
La manta se sentía extraña sobre mi piel. Otra nueva sensación estalló en mi estómago.
Maddie era la primera persona que quería que estuviera caliente. La primera persona que cuidaba
de mí desde mi mamá.
Seguí los movimientos de Maddie cuando se quedó quieta, su espalda girada hacia mí. Sus
dedos estaban tensos, pero luego se volvió y miró hacia abajo sobre mí. La expresión de su rostro
era nueva. Pensaba que conocía cada mirada suya, pero, en esta, sus labios estaban tensos y sus
hombros jalados hacia atrás. Entonces se recostó en el suelo frente a mí de nuevo, su mano
aterrizando solo a un par de centímetros de la mía.
Su mejilla presionada plana contra la madera.
—Duerme, Flame. No te voy a dejar. Me quedaré aquí hasta que despiertes.
Mis ojos comenzaron a cerrarse, la oscuridad tirando de mí. Pero la última cosa que vi
fueron los ojos verdes de Maddie, todavía mirándome. E incluso cuando la oscuridad se cerró,
la oscuridad que odiaba, sus ojos brillaban. Ahuyentando el dolor.
 Doce

É
l dormía profundamente.
Apenas se movía. El único movimiento era de su pecho subiendo y bajando con largas
respiraciones profundas y tranquilas. Este sonido apaciguante me ayudaba a relajarme,
pero cada vez que mis ojos estaban a punto de cerrarse, todo lo que podía ver era a Flame
balanceándose contra la pared, con las manos sobre la cabeza mientras murmuraba.
Estaba convencida de que ni siquiera era consciente de que estaba murmurando. Parecía
como si estuviera tratando de bloquear algo en su mente. Me senté paralizada de miedo ante lo
que podría ser, cuando sus ojos se alzaron para mirarme. Sin embargo, no me veían a mí. Se
enfocaron en algo detrás de mí. Algo que hizo que su rostro se volviera ceniciento, y sus ojos se
quedaran sin vida.
Cerré mis ojos fuertemente cuando lo recordé tambaleándose hacia esta trampilla en el
83 suelo, y cómo luchó para quitarse sus pantalones de cuero y... Señor... tocarse a sí mismo.
Rudamente, dolorosamente y al mismo tiempo deslizando su cuchillo sobre su carne once veces.
Todo su cuerpo estaba cubierto con tatuajes. Cada parte de él perforada. Cada tanto mis ojos
notaban una extraña cicatriz formada por dos bultos levantados. No tenía idea de cómo se
podían conseguir esta clase de lesiones.
Y encontró su liberación en el suelo, con la espalda encorvada hacia adelante. Pero no era
como si estuviera en un arrebato de placer, sino más bien como si sufriera tanto por la forma de
su liberación que eso causaba que su cuerpo expulsara su semilla.
Luego estaba el vómito.
Recordaba el vómito. Lo recordaba bien. Porque después de que Moses me tomaba
cuando era niña, cuando me ataba, desgarraba mi femineidad y me tomaba para liberar a mi
cuerpo de la maldad, vomitaba. Era parte del ciclo. Mi vergüenza expulsando la vergüenza de lo
que aquel acto había causado.
Pensé en Flame sobre la cama, con su espalda arqueada como si alguien estuviera
penetrándolo desde atrás. Me di cuenta de que compartíamos más cosas en común de lo que
había pensado. Aunque estaba segura de que lo que le hicieron a Flame era mucho peor.
Pensé en él hablando conmigo. Y en el más rápido de los giros, mi corazón comenzó a
palpitar. Mientras yacía en este piso, me esforcé por reprimir la sonrisa formándose en mis labios.
Me gusta tu cabello…
Una verdad tan simple, pero una que le cantaba a mi corazón. Porque estaba segura de
que Flame no ofrecía cumplidos. Viking me había dicho que Flame era tímido y que no entendía
la sutileza de las emociones humanas. Cuanto más hablábamos, más podía ver que él se esforzaba
 para entender mis emociones. Sus ojos oscuros se entrecerraban en los míos cuando suponía
que mi expresión estaba cambiando. Pero no podía leerme. Sin embargo, se sentía lo
suficientemente cómodo conmigo para preguntarme por qué lloraba. Por qué me sonrojaba.
Algunos encontraban brusca su manera de hablar, y preguntaban por qué los
entendimientos más simples no venían a él tan fácilmente como sucedía con otras personas.
Pero a mí me resultaba una transgresión más que increíble. Los hombres, en mi experiencia,
generalmente no tenían ningún escrúpulo en utilizar las mentiras para su beneficio personal. Pero
con Flame, sabía que no me mentiría. No podía mentir. Eso me hacía sentir tan increíblemente
segura. Y para mí, sentirme segura era la cosa más importante en mi vida.
La cabaña estaba a oscuras. Sabía que habían pasado muchas horas. Me preguntaba si AK
y Viking seguían vigilando afuera. Sospechaba que lo estaban. Sabía que tenía que decirles que
Flame parecía haber reprimido lo que sea que lo mantenía en sus garras. Pero me rehusaba a
moverme. Flame aún no había vuelto. Ahora mismo estaba vencido por la deshidratación y sus
demonios internos. Su piel todavía estaba en carne viva y necesitaba muchos cuidados.
Y, egoístamente, quería que me dejaran a solas con él. No sabía cuánto tiempo podíamos
permanecer en esta existencia, solo nosotros dos, sin embargo, no quería que terminara por un
buen rato.
Sintiendo mis párpados cerrándose, la última cosa que vi antes de quedarme dormida fue
mi mano a solo unos centímetros de tocar la suya.
*****

84 El sonido de los pájaros fuera de la cabaña me despertó de mi sueño. Abriendo mis ojos,
mi cuerpo se sacudió ante la vista de una habitación desconocida, y luego se encontraron con un
rostro familiar. Unos intensos ojos oscuros miraban fijamente a los míos.
Nos quedamos de esa forma, permaneciendo en silencio, hasta que tomé una respiración
profunda y dije un nervioso:
—Hola.
Los ojos de Flame parpadearon; una, dos, tres veces. Luego sus labios secos se separaron
y respondió:
—Te quedaste.
La expresión de su rostro no había cambiado pero el tono de su voz señaló incredulidad.
—Te dije que lo haría.
Un suspiro se deslizó de entre sus labios.
—¿Cómo dormiste? —le pregunté, contenta de ver que debajo de la sangre seca y la
suciedad en su rostro, el color había regresado a sus mejillas.
—¿Dormí? —dudó.
Fruncí el ceño ante su pregunta. Esperó pacientemente por mi respuesta.
—Sí, Flame. Dormiste.
—¿Por cuánto tiempo? —Esta vez su voz sonaba áspera.
Miré por la ventana de la cocina que dejaba entrar las primeras horas del día.
 —Horas. ¿Tal vez siete u ocho? No lo sé con exactitud.
La respiración de Flame aumentó y sus fosas nasales se ensancharon. Me senté
rápidamente mientras sus músculos se tensaban. Temí que estuviera regresando de nuevo a la
oscuridad, de vuelta al infierno en el que estuvo cuando lo amarraron a la cama. En cambio sus
ojos perdidos buscaron los míos, y susurró:
—Nunca duermo. Siempre quiero hacerlo. Pero nunca puedo. Siempre hay demasiado en
mi mente. —La débil mano de Flame se levantó y dio unos golpecitos en su cabeza.
Temí que mi corazón se partiera a la mitad cuando oí esas palabras desgarradoras. Flame
tragó saliva. Cuando volvió a ser el mismo de la noche anterior, el que me hablaba tan
dulcemente, me relajé y me acosté de nuevo en el suelo. Su cuerpo tenso se relajó también.
—¿Nunca duermes? Durante la noche, ¿no duermes?
Flame exhaló. Extendió su brazo magullado para que lo examinara. Señaló su muñeca.
—Las llamas. Me mantienen despierto. Corren a través de mi sangre. Y queman. Cuando
duermo, me despiertan y él siempre está aquí para liberarlas. Así que permanezco despierto.
Flame frunció el ceño.
—No siento las llamas ahora. —Dejó caer su brazo junto a mi pierna—. No siento las
llamas cuando estás cerca. De alguna manera, tú calmas las llamas.
Mi garganta se cerró y podía sentir el dolor en mi corazón. Me moví para quedar boca
abajo, a pocos centímetros de donde él estaba acostado. Su cuerpo se tensó, pero no se quejó
por nuestra proximidad. Sus manos se apretaron en puños, pero no dijo nada.
85
Cuando vi que sus dedos aflojaron su rigidez, dije:
—Yo casi nunca duermo. Sin embargo, aquí, en este piso frío y duro... —Bajé mi cabeza
sintiendo el calor de mis mejillas mientras buscaba las palabras, y luego susurré—: Contigo. A tu
lado, no me desperté ni una vez.
Flame buscó mi rostro.
—Tus mejillas se sonrojaron de nuevo. Eso significa que te gustó. Me dijiste que te
sonrojabas cuando algo te gustaba. Que te había hecho sentir especial. —Frotó sus labios juntos,
y podía ver su mente dando vueltas—. Te gustó dormir a mi lado. Porque eso te hizo sentir
especial.
Una sonrisa se formó en mis labios. Luché contra la necesidad de rehuir.
—Sí.
Flame siseó a través de sus dientes y, dejando salir un largo suspiro, dijo:
—También me gustó.
Al oír su respuesta, comencé a trazar las marcas de la madera en el piso, pero por dentro
mis sentimientos eran de alegría. Cariño y... felicidad...
El silencio continuó durante varios minutos. Mis manos seguían trazando la madera en el
piso, pero podía sentir a Flame mirándome. Cuando finalmente levanté mi vista, mis mejillas se
calentaron de nuevo.
 Mientras la luz del día se hacía más brillante afuera, me di cuenta de que la manta de Flame
se había amontonado en sus piernas. Y en esta luz vi la verdadera extensión de sus heridas, los
cortes sobre su piel, la sangre seca y la suciedad que necesitaba remover.
—¿Flame?
Flame, que todavía luchaba contra su cansancio, se esforzó para levantar su vista. Por un
momento tuve que contenerme para no estirar mi mano y tocar su rostro. Su expresión, mientras
me miraba desde su lugar en el suelo, era tan inocente, tan perdida, que todo lo que quería hacer
era envolverlo en mis brazos y decirle que estaba a salvo. A salvo conmigo.
Flame esperó a que yo hablara, sus grandes ojos oscuros parpadeaban lentamente.
Aclarando mi garganta, señalé hacia el baño.
—Necesitas limpiarte. Sanarás mejor si remueves la sangre que cubre tu piel.
Flame miró sus brazos y frunció el ceño.
—Te prepararé un baño —le dije, mientras me ponía de pie.
—Tiene que estar frío —declaró firmemente.
Me detuve en seco y miré hacia atrás por encima de mi hombro.
—Está bien.
Comencé a moverme de nuevo, cuando indicó:
—Lo más frío que pueda estar. Sin agua caliente.
Bajé mi cabeza, luchando contra la tristeza y el sobrecogimiento de por qué tenía que ser
86 de esa manera.
—Flame…
—Lo necesito para enfriar las llamas, Maddie. No puedo tenerlo de otra jodida manera.
—Como quieras —respondí y entré en el cuarto de baño. Cuando limpié el día anterior
me había tomado un tiempo encontrar las toallas. Estaban en un armario que sabía que nunca
había sido abierto. Sospechaba que no las utilizaba.
Me moví hacia la gran bañera y dejé correr el agua del grifo: el agua fría únicamente. Pasé
mi mano bajo el chorro y me estremecí por lo helada que estaba. No sabía cómo podía
soportarlo. No sabía cómo podía sentirse bien con esta temperatura. Pero luego mi corazón cayó
cuando supe que esa era precisamente la razón.
Infligía dolor. Sufría más dolor. Mis ojos se cerraron fuertemente ante la idea de él sentado
aquí cada noche, obligando a su cuerpo a soportar una temperatura tan fría, para calmar las
llamas que creía tan desesperadamente que lo atormentaban.
De la nada, una rabia feroz se disparó a través de mí. Estaba furiosa con el hombre que
hizo que Flame pensara de esa forma. Y estaba furiosa por cómo nadie jamás le dijo que él no
era malvado. Que era mucho más.
Dejando que la bañera se llenara, hice mi camino de vuelta a la sala principal. Flame se
había girado, con su frente mirando en dirección al cuarto de baño. Mi corazón se hinchó cuando
sus ojos negros se posaron en mí y exhaló un suspiro de alivio.
—Se está llenando. —Señalé hacia la cocina y dije—: Voy a preparar algo de comer. Tienes
que alimentarte para recuperar fuerzas.
 Su rostro sin expresión no dejaba ver nada de lo que estaba sintiendo, pero luego dijo:
—Estoy tan cansado. Mi cuerpo se siente débil. Jodidamente odio sentirme así.
—Lo sé. Pero nosotros vamos a hacer que te mejores. Que te pongas fuerte de nuevo.
—¿Nosotros?
Me acerqué a la cocina, pero volví la mirada para decir:
—Sí. Nosotros. Estoy aquí para cuidar de ti. Estoy aquí para ayudarte a sentirte mejor. —
Lo vi mirándome y le pregunté—: ¿Entiendes?
Flame asintió, con su mejilla barbuda rozando contra el piso de madera y dijo:
—Vas a quedarte aquí conmigo. Hasta que mejore. —Sonreí mientras me puse a preparar
la comida, cuando añadió—: Mi Maddie. —Mi corazón dio un vuelco ante la reverencia en su
áspera voz, y las lágrimas calientes escocieron en mis ojos.
Me estaba llamando suya. Reclamando mi corazón como yo ya había reclamado el suyo.
El silencio era pesado mientras colgaba en el aire, y sin darme la vuelta, susurré:
—Mi Flame.
Lo escuché inhalar aire bruscamente, pero mantuve mis ojos fijos hacia adelante. No tenía
el coraje para enfrentarlo. Temía que si lo hacía, iba a romperme.
Rápidamente, me ocupé de cortar las verduras que no había terminado ayer y puse el agua
en la cacerola a hervir.
87 Cocinar me ayudaba a mantener mi mente despejada. Me ayudaba a concentrarme.
Cuando las verduras comenzaron a hervir, entré en el cuarto de baño y cerré el grifo.
Sumergiendo mi mano en la bañera, automáticamente la tiré hacia atrás. Estaba helada.
De repente, un sonido detrás de mí hizo que me estremeciera. Me di la vuelta para ver a
Flame agarrando el marco de la puerta. Su enorme cuerpo estaba tambaleándose hacia adelante,
apretando sus dientes mientras obligaba a sus piernas débiles a caminar, un paso lento a la vez.
Y estaba desnudo. Desnudo excepto por la sangre seca cubriendo su cuerpo.
Me concentré en su mirada, pero cuando se tambaleó hacia adelante y sus piernas cedieron,
extendí un brazo para atraparlo. Los ojos de Flame se ampliaron cuando corrí a ayudarlo.
—¡NO! —gritó con dureza, y la fuerza de su rugido me paralizó en el lugar.
Flame jadeaba por el esfuerzo, hasta que llegó a la bañera y sus manos se sujetaron
fuertemente del borde. Me moví para pasar cuando dijo en tono angustiado:
—No puedo... no puedo ser tocado. No puedo soportarlo, Maddie.
Mi corazón se rompió.
—Lo sé —respondí y salí rápidamente de la habitación.
Entrando en la pequeña cocina apoyé ambas manos sobre la encimera y tomé una
profunda respiración. Mis manos temblaban por el impacto de la resistencia de Flame a mi toque.
Luego sacudí mi cabeza con incredulidad. Yo iba a tocarlo. Y no me aterrorizaba. Había
necesitado de mi ayuda y mi cuerpo reaccionó consecuentemente.
Tomando una profunda respiración, me aparté de la encimera. Oí un gemido de dolor que
provenía del cuarto de baño. Con mi corazón todavía temblando, di un paso atrás y eché un
 vistazo. Flame seguía dentro de la bañera. Su cuerpo estaba arqueado y temblaba profusamente.
Pero se estaba bañando. Se estaba obligando a soportar el dolor.
No podía mirar.
Revisando que la sopa estuviera bien, dejé que mi mirada vagara alrededor de la pequeña
cabaña, y mis ojos se posaron sobre la gran chimenea al otro lado de la sala. Había troncos y un
hacha a un costado, y una caja de fósforos sobre la repisa.
La habitación estaba a baja temperatura, con el día de invierno enfriando el aire. Pero más
que eso, el cuerpo de Flame ya estaba sufriendo de cansancio, y continuando con el baño de
agua helada solo iba a empeorar las cosas.
En cuestión de minutos el fuego estuvo encendido y las llamas comenzaron a ascender.
El sonido de la leña crepitando y el olor de la sopa hirviendo en la cocina, de inmediato me
hicieron sentir calmada. Luego miré detrás de mí a la escotilla en el suelo. La que estaba
manchada con la sangre seca de Flame y su semilla. Me preguntaba, ¿por qué tenía que dormir
allí? ¿Por qué era tan importante para él?
El sonido de chapoteo del agua me sacó de mis pensamientos. Flame saldrá pronto. Mis
mejillas se calentaron cuando pensé en su cuerpo desnudo. Y que si yo estaba en lo cierto,
rechazaría la toalla que había dejado para él.
Pensé en cómo se vestía normalmente y me encontré frente a un pequeño armario cerca
de su dormitorio. Abriendo la puerta, las únicas cosas que colgaban allí eran unos cuantos pares
de pantalones de cuero. Eligiendo uno, me dirigí de vuelta al cuarto de baño y, todavía viendo a
Flame en la bañera, los dejé en el suelo.
88 Luego regresé a la chimenea y me senté en el suelo.
Y pacientemente esperé a que Flame apareciera.
 Trece

e había gritado. Y ella se fue.

L Moví mis dedos sobre mi brazo para cavar mis uñas en las venas como lo hacía
siempre en la bañera, pero mientras me centraba en mi piel, no podía sentir las llamas.
En cambio todo lo que podía pensar era en dónde estaba Maddie. ¿Estaba en la cocina?
Lo único que podía ver eran sus ojos verdes mirándome a través de sus pestañas largas y, con
un rubor en sus mejillas.
Me gustaba que sus mejillas se sonrojaran. Porque significaba que le gustaba lo que le había
dicho. La hacía sentir especial.
Porque ella era especial para mí. Lo era todo. Ella era todo en lo que pensaba, día y noche.
Tenía que estar debajo de su ventana sólo para estar cerca de ella. Y ahora estaba en mi cuarto.
Mi Maddie estaba aquí, conmigo, ahora. Cuidando de mí. Dijo que cuidaría de mí. Nunca antes
89 nadie me había cuidado.
Poniendo mis manos a los lados de la bañera me obligué a salir. Mis brazos temblaron
mientras sostenía mi peso, pero me las arreglé para poner mis pies en el suelo, la piel me estaba
picando por las cortadas. Por el frío.
Me quedé con la cabeza agachada esperando a secarme. Vi una toalla en la esquina, que
Maddie debió haber sacado. Pero nunca la toqué. En su lugar le obligué a mi piel húmeda a
enfrentar el frío.
Corrí mi mano por mi rostro y cerré los ojos. Estaba tan jodidamente cansado.
Cuando estuve seco, fui a salir por la puerta cuando vi un par de pantalones de cueros en
el piso. Me quedé mirándolos y mi corazón empezó a bombear con fuerza.
Maddie. Maddie otra vez.
Tuve que sentarme en el lado de la bañera para ponérmelos, pero me las arreglé para
empujarlos sobre mis piernas, mis dientes presionándose mientras el apretado material dolía
contra mis nuevas cortadas. Pero el dolor me recordó lo que vivía dentro de mí. Por qué Maddie
nunca podría estar cerca.
Poniendo mis manos en el marco de la puerta, entré a través de la sala de estar y encontré
a Maddie sentada cerca de un fuego encendido. La habitación estaba cálida. Esta habitación
nunca estaba cálida.
El pequeño cuerpo de Maddie estaba sentado en el piso, con su espalda hacia mí. Pero
cuando me acerqué, su cabeza se volteó y sus labios se separaron.
Mi estómago se tensó. Se veía tan perfecta sentada junto al fuego. Su cabello negro estaba
colgando hacia un lado de su cuerpo, pero en las llamas sus ojos verdes eran brillantes.
 —Flame… —susurró y sus ojos cayeron hacia mi cuerpo. Mis piernas se sentían débiles
y, mi cuerpo demasiado pesado. Necesitaba sentarme.
Usando la pared, me tambaleé hacia adelante, hasta que me senté enfrente de Maddie y me
desplomé en el suelo.
Maddie se sentó recta y preguntó:
—¿Te sientes mejor?
Mi piel se sentía apretada y entumecida por el frío. Y las llamas se habían calmado me
sentía mejor. Asentí, y los ojos de Maddie se estrecharon.
—Pareces como si tuvieras frío. —No respondí, y ella se inclinó un poco más cerca, su
vestido largo arrastrándose por el suelo, dijo—: ¿Tienes frío, Flame?
—Sí.
—Pero, ¿debes bañarte de esa manera para detener el fuego en tu sangre?
—Sí.
Maddie suspiró y se levantó.
—Te he hecho sopa. Necesitas comer para recuperar fuerzas.
La miro entrar a la cocina y poner sopa en un tazón. Luego me lo trae y lo coloca a mi
lado. Pero mis brazos se sentían demasiado pesados como para moverse, para recogerlo, la
calidez del fuego causa que mis músculos congelados hormigueen de dolor. Como si fragmentos
de vidrio estuvieran raspando a través de mi piel.
90 —¿Flame? —Ella se sentó delante de mí, a mis pies y señaló el tazón—. ¿Tienes hambre?
—Sí —dije con voz áspera y miré el tazón, pero apenas podía mover mis brazos. Mis
dedos se doblaron y luego me enderecé mientras trataba de mover mis brazos. Me quedé
mirando mis manos queriendo moverlas, pero estaba demasiado cansado.
Maddie, sin decir una palabra, se inclinó a mi lado y levantó el tazón. Sus ojos estaban
amplios mientras me miraba y, luego al tazón. Su expresión había cambiado, pero no estaba
seguro de lo que estaba mal.
—¿Qué estás sintiendo? —pregunté. Maddie se congeló.
Dejando caer su mirada, agitó la cucharilla en el tazón y dijo:
—Se siente... se siente bien estar cerca de ti. —Su labio se curvó hacia un lado y agregó—
: Y estás limpio. Puedo ver tu piel. —Ella me miró a través de sus largas pestañas y se encogió
de hombros—. Eres tú de nuevo. Luces… como mi Flame.
Mi cuerpo se tensó.
—¿Tu Flame? —le pregunté, asegurándome de ver su rostro de cerca. No quería dejar de
mirarla. Quería verla decirlo otra vez.
—Sí —susurró—. Como esto, sin la sangre en tu piel, eres mi Flame, otra vez. —Maddie
agitó nuevamente la cuchara y dijo—: ¿Puedo alimentarte?
—Sí —respondí y me preparé para que se acercara.
Maddie se dejó caer en sus rodillas, pero se detuvo a sólo centímetros de mis piernas y
dijo:
 —No te tocaré. Nunca te daría una causa para desconfiar en mí.
Me tranquilicé, y un segundo más tarde Maddie levantó la cuchara a mi boca. La sopa
caliente golpeó mi lengua y gruñí. Viking normalmente me hacia la comida. Yo no sabía cocinar
nada. Pero nunca sabía así como esta.
Maddie estuvo en silencio mientras me daba la sopa. Mi estómago vacío repentinamente
se sintió completo mientras el líquido caliente corría por mi garganta.
Y la miré. Observaba mientras ella estaba calmada en primer lugar, pero mientras más la
veía, más su mano comenzaba a temblar. Cuando el último bocado de la sopa se había ido, dejó
caer la cuchara en el tazón y bajó su cabeza.
Fruncí el ceño.
El pequeño pecho de Maddie se levantaba con su respiración, pero se fue haciendo más
rápida y más rápida.
—Gracias —dije. La cabeza de Maddie se levantó.
—¿Por qué?
—La sopa —respondí y su cabeza se bajó otra vez. No entendía por qué no estaba
mirándome a los ojos.
—Maddie…
—¿Crees que soy una pecadora, Flame? ¿Me miras y crees que el diablo me creó para
tentar a los hombres?
91 La ira instantánea se elevó a través de mis venas en su pregunta. Mi mandíbula se apretó,
negué.
—Joder no —gruñí, mis manos volvieron a la vida mientras las llamas que corrían debajo
de mi piel comenzaron a incendiarse.
Maddie había colocado el tazón en el piso.
—Toda mi vida me hicieron a un lado, junto con mis hermanas. Fui llevada por la comuna
de niña y las personas les decían a los ancianos que yo era el demonio. Que como lucía; mi pelo,
mi piel, mis ojos... mi cuerpo, estaban perfectamente hechos por la mano del diablo para tentar
a los hombres a hacer cosas malas.
Me concentré en respirar a través de mis fosas nasales, para mantener la calma. Pero estaba
perdiendo mi mierda. No podía sacar la imagen de esa maldita comuna de mi cabeza. De ese
puto de Moses sosteniendo la mano de Maddie, esa pequeña mano que era mía, mientras las
personas la miraban y la odiaban.
Los ojos de Maddie sostenían los míos y tranquilamente preguntó:
—¿Crees que soy hermosa, Flame?
Mi corazón latió con fuerza en mi pecho.
—Sí. La más hermosa —respondí.
Maddie asintió, se ruborizó, y luego preguntó:
—¿Crees que soy el demonio?
Incapaz de contener mi ira, mi mano se cerró en un puño y golpee el tazón vacío. Se
estrelló sobre el suelo y se rompió.
 Maddie se tensó, pero inhalando una respiración profunda, continuó hablando.
—Yo tampoco... ahora. Pero por años creí que era cierto, y me preguntaba todo el tiempo
por qué Dios me había hecho esto, seleccionándome. Porque no me sentía malvada. Y mis
hermanas… —La voz de Maddie se quebró y sus ojos se llenaron de agua—. Mis hermanas,
para mí no estaban malditas. Ellas eran perfectas. Sin embargo, todos en la comuna nos
despreciaban. Escupían sobre nosotras mientras caminábamos. Y recitaban oraciones de
liberación hacia nosotras, tratando de eliminar al diablo de nuestras almas.
La mano de Maddie en su regazo estaba temblando.
—Entonces cumplí seis y mi vida pasó de miedo y odio, a ser una de un dolor y odio
absoluto hacia sí misma. En mi sexto cumpleaños, el hermano Moses vino a llevarme a las ocho
de la mañana. —Ella dejó escapar una risa sin humor—. Las aves estaban cantando afuera, y
creo recordar que estaba increíblemente caliente. No había una nube en el cielo perfectamente
azul. Realmente era el más perfecto de los días... un día que terminó en oscuridad. No lo sabía
entonces, pero ese fue el día que lo cambió todo.
Maddie rápidamente limpió una lágrima que se había caído de su ojo, y sintiendo todo su
dolor, mi piel cosquilleó.
—Él me tomó, Flame. Me tomó de maneras que no creía que algún día sea capaz de
divulgar, decirlas en voz alta me hacen sentir todo de nuevo. Él hizo cosas que no sabía que eran
posibles. Y cada vez que lo hacía, creía más y más que era una mujer maldita de Eva. Creía que
era intrínsecamente malvada.
Maddie sacudió sus hombros y tomó una profunda respiración. Me quedé petrificado. Me
92 quedé petrificado con sus lindos ojos.
—Y luego, Mae se fue. Había vuelto de un intercambio con los señores para encontrar a
Lilah sentada sola en nuestro cuarto. Y estaba llorando. Mae se había ido. Pero no sólo eso,
descubrí que mi hermana mayor, Bella, había sido asesinada por el hermano Gabriel al rechazar
sus avances. Fue por eso que Mae huyó. Recuerdo estar orando con Lilah, ambas creyendo que
Dios nos estaba castigando. Tomándonos una por una. Viví con miedo durante días. Los
guardias de los discípulos no pudieron encontrar a Mae, y los llevaron a tal ira que me aterrorizó.
La respiración de Maddie cambió, los nudillos de sus manos se volvieron blancos. El color
había drenado de su rostro y con los ojos fuera de foco, dijo:
—Eso fue cuando vinieron por mí. Los cuatro ancianos. Creyeron que mi sangre estaba
contaminada. Que mi sangre corría con nada más que pecado y maldad. La línea de sangre que
compartía con Bella y Mae.
Inhalé una respiración profunda, mi cuerpo ahora sacudiéndose. Pero no podía moverme
para tomar mi cuchillo. Mi cuerpo estaba arraigado al maldito suelo por las palabras de Maddie.
Girando mi mano, curvé mis dedos y cavé en mis uñas.
Los ojos de Maddie miraron hacia abajo mientras empecé a contar bajo mi aliento. Pero
ella continuó:
—Quería morir, Flame. Ya no quería vivir. Recuerdo pensar que habría aceptado la
condenación eterna que vivir así. Ya no podía soportar ser tocada. Odiaba a los hombres. Todo
lo que siempre hicieron fue herirme. —Maddie se detuvo, luego se inclinó hacia adelante.
Me quede quieto.
 —Luego Mae volvió, y siguiéndola estaba su amor. Su amor y sus amigos. Cuando vi a
todos los hombres alineados mientras Mae nos traía a Lilah y a mí desde las celdas, nunca había
sentido tal miedo antes. Todos los hombres parecían diferentes a lo que estaba acostumbrada.
Luego, cuando miré al suelo, vi a los ancianos muertos. Los hombres que sólo habían pasado
meses exorcizando los demonios sexualmente de mi sangre. Sin embargo el hombre que más me
hirió no estaba allí. Me enteré por el amor de Mae que otro había sido asesinado en los árboles.
Y por primera vez en mi vida, un pecaminoso pensamiento cruzó mi mente. Porque rezaba que
me libre del hermano Moses. Le oré a Dios que haya pagado con su vida los años que me había
causado dolor.
»Corrí hacia el bosque, entonces lo vi. Lo vi empalado contra el árbol. Vi las cuatro
cuchillas manteniéndolo en su lugar. Vi la sangre saliendo de su boca. Sus ojos oscuros sin vida
mirando a la nada... y recuerdo respirar. Recuerdo que allí, de pie mirando a mi verdugo, mi
propio demonio viviente, y respiré. Olía el aire fresco. Podía oler las flores. Escuchaba a los
pájaros cantar en los árboles. En ese momento me di cuenta de que estaba viva. Durante todos
estos años, no había estado viviendo.
Escuché a Maddie hablar y vi ese rubor cubrir sus mejillas otra vez. Me preguntaba por
qué, entonces ella habló, y lo supe.
—Regresaba hacia el claro donde había dejado a Mae y Lilah. Sentí que todos los hombres
me miraban, pero tenía una tarea. Una pregunta: ¿Quién era mi Liberador? ¿Cuál hombre me
había liberado? —Noté que las manos de Maddie habían dejado de temblar. Y cuando miré hacia
arriba, ella estaba mirándome con una expresión nueva. No entendí por qué, pero me hacía sentir
bien.
93 —Y había un hombre al final de la línea. Un hombre que estaba cubierto de coloridos
dibujos y perforado con metal. Y tenía cuchillos en sus pantalones de cuero. Recuerdo estar
parada delante de él. Era tan alto que tuve que inclinar mi cabeza hacia atrás sólo para ver sus
ojos, sus ojos que eran tan oscuros que parecían negros. Y le pregunté si él había matado al
hombre en los árboles. Él respondió que sí, me dio una respuesta veraz donde no había
vergüenza y, sabía que él era mi Salvador. Él había matado al hombre que había arruinado mi
vida.
Lo vi todo en mi cabeza. Todo lo que dijo, lo vi en mi mente. Porque lo he revivido cada
día. Lo vi en mi cabeza día tras día. Maddie parada delante de mí. Sus ojos verdes mirando a los
míos. La primera persona que por primera vez detuvo las llamas.
—Y mientras todas las barreras alrededor de mi corazón se hacían polvo, lo sostuve. Por
primera vez en mi vida sostuve a un hombre, lo abracé. Sentía su piel caliente contra mi mejilla
y sentí su corazón latiendo en su pecho. Y entonces ocurrió un milagro, él me sostuvo también.
Un hombre. Un hombre me sostuvo y no sentí ningún deseo de alejarlo. Porque este hombre
me había salvado. —Maddie se detuvo con sus ojos inquebrantables—. El hombre al que dicen
llamarlo Flame.
Respiraba rápidamente, pero los ojos de Maddie no se alejaron. Ella se negó a dejarme ir,
y no podía moverme.
—Te sostuve y me sostuviste. —Sus manos se movieron e hizo un gesto hacia su cuerpo—
. Y tu toque no me hizo daño. Las llamas que crees que están en tus venas, no me lastimaron.
En cambio, me diste vida. Me regresaste mi luz. —Otra lágrima cayó por su mejilla y susurró—
: Tú, Flame. Mi Flame. Mi chico torturado. Me diste vida y luz.
 —Maddie —dije y oí mi propia voz. Estaba rota y áspera, pero en su interior. En su
interior, sentía... tranquilidad. No sentía nada.
Mis ojos cayeron hacia mis brazos. Mis uñas en mi piel se habían congelado. No había
terminado de contar. No dejé salir la sangre. Parpadeé y parpadeé una vez más, mi cuerpo flácido
con cansancio y confusión.
—Sé que te sientes que hay fuego en tu sangre. Sé que crees que hay algo malo dentro de
ti. Pero estoy aquí para luchar contra esas creencias. Porque creo, como me hizo el hermano
Moses, que alguien te hizo creer eso. Y tal vez nunca me digas quién o por qué lo hizo. Podría
nunca saber por qué duermes en el piso. Tal vez nunca sepa por qué cortas once veces tus brazos,
pero sé que no eres malo, Flame. ¿Cómo puedes ser malo cuando enciendes tal esperanza en mí?
—¿Lo hago? —dije con voz ronca.
—Cada noche que estás debajo de mi ventana. Y cada día cuando siento tus oscuros ojos
mirándome con una intensidad cegadora.
Cerré mis ojos y mis brazos se deslizaron a mi lado. El calor en mis venas se había ido.
Con Maddie a mi lado, no quería cortarme. No necesitaba derramar sangre.
—Duerme, Flame. Estás cansado.
El calor por el fuego calentaba mi piel y quería dormir. Quería estar fuerte, porque
entonces podría estar más cerca de Maddie. Podría oír más su voz, degustar su comida. Y
escucharla cantar.
Mientras descanso mi cabeza en el duro piso de madera, mi piel cálida y limpia, miré hacia
94 Maddie que estaba junto a mí y pregunté:
—Canta otra vez. Canta para mí otra vez.
Maddie se ruborizó y mi labio se curvó. Le gustó que se lo hubiera pedido. Mientras el
fuego crepitó, y mi piel se volvía caliente, la oí comenzar a cantar...
—Esta pequeña luz mía, voy a hacerla brillar…
Y las llamas me dejaron dormir.
 Catorce

Comuna Nueva Zion

¿E
ntonces, el golpe contra los Hangmen fue un éxito?
Miré al otro lado de la mesa, a Judah, su rostro se iluminó. Inclinándose
hacia adelante, con las manos sobre la mesa, respondió:
Más que un éxito. Los Chechenos se retiraron cuando perdieron a su hombre. Entonces
como esperábamos, se dirigieron directamente al Klan para hacer negocios. Lo que significa que
tenemos otro comprador. Y esto es solo el comienzo.
¿Y las muertes? pregunté.
Judah se sentó y se encogió de hombros.
95 Lo mínimo. Los Chechenos están muertos. Una mujer fue golpeada. Aunque
sobrevivió.
El hermano Luke se movió en su asiento.
Los hombres que el Klan contrató murieron. Palideció y sacudió la cabeza.
Asesinados y torturados, a unos veinte kilómetros al norte de Georgetown. Uno de los Hangmen
los capturó y los despedazó con un cuchillo.
Mi estómago se hundió, cuando un rostro familiar destelló en mi mente.
Flame murmuré. El hermano es mortal con un cuchillo.
Es el hombre del diablo. Todos lo son —escupió Judah. Podía escuchar el veneno en
su voz. Todos ellos pagarán eventualmente. Es solo cuestión de tiempo.
Asentí, luego miré a mi hermano y mi consejero.
¿Hay algo más?
Ambos asintieron, pero dando una rápida mirada a Judah, el hermano Luke se levantó
torpemente y salió de la habitación. De repente me encontré a solas con Judah en la oficina.
Judah suspiró y se puso en pie.
¿Qué está mal, Cain? Últimamente, has estado callado.
Miré por las ventanas, que iban del piso al techo y me hundí más en mi asiento.
No lo sé. Me siento apagado. Siento como si nunca hubiera hecho un buen sermón.
Siento que nuestra gente está perdiendo la fe en mí. Y siento que la batalla que debe librarse con
 los Hangmen es imposible. Un contrato Checheno no parece ser suficiente. Me quedé
mirando Judah y comenté: Viví con los Hangmen durante cinco años. Sé hasta dónde llega su
alcance, sé cuántos contratos tienen. Una oferta Chechena es como golpear a un león con una
flecha de plástico, los enojará, pero no matará. De hecho, es la persona que lanza la flecha la que
está a punto de morir.
Judah se acercó a mi lado y me puso la mano en el hombro.
Pero tenemos al señor de nuestra parte. Y el mensaje del señor vive dentro de ti.
Todavía tengo que recibir un mensaje de Dios. El tío David los recibió directamente.
Dios le habló, así como tú lo haces ahora, pero no he recibido ninguna palabra, ningún contacto.
Ya vendrá me tranquilizó Judah. Eres nuevo, la comuna todavía se está
desarrollando. Dios te hablará cuando estamos listos para recibir un mandamiento.
Pasando una mano por mi rostro, forcé una sonrisa.
Tienes razón.
La amplia sonrisa de Judah era contagiosa. Luego dio un paso hacia atrás.
Ven, tengo algo que te hará feliz.
Me levanté y seguí a Judah al cuarto de estar. Una pila de DVD estaba amontonada en la
mesa de café, al lado del sofá. Judah hizo señas para que me sentara.
Hice lo que me pidió. Judah caminó hacia el pasillo y vino con una TV. Fruncí el ceño.
96 ¿Judah, qué es esto? Sabes que no usamos la tecnología.
Se detuvo y respondió:
Entonces de qué otra manera se supone que te muestre estos. Y el señor no lo
desaprobaría, está bien que veas estos videos. Necesitas relajarte y dejar de pensar en tus deberes.
Jesús hizo que María Magdalena lo calmara cuando su mensaje y ministerio se volvió demasiado,
necesitas a alguien que haga lo mismo.
Una imagen de Mae inmediatamente saltó a mi mente, por una vez, cerré los ojos y me
permití recordar su cabello negro, su piel pálida y ojos azul hielo que me sonreían cuando se
posaban en mí. Nos recordé sentados en el sofá de mi habitación, su cabeza en mi hombro
mientras dormía. Nunca antes había sentido algo así. O desde entonces. Estaba convencido de
que nadie más estaba a la altura.
La sensación del sofá hundiéndose junto a mí me sacó de mis pensamientos. Judah se
sentó a mi lado. Tenía en la mano el control, la pantalla del televisor era difusa, a la espera de lo
que sea que Judah trajo.
¿Qué es esto, hermano? le pregunté.
La sonrisa feliz de Judah se extendió de nuevo en su rostro.
Tus opciones respondió Judah crípticamente, luego presionó reproducir en el control
remoto.
Al principio no sabía qué estaba viendo, era afuera, en alguna parte de la comuna. Una
grabación casera luego apuntó a una pared crema, ¿tal vez la pared de las habitaciones de las
personas?
 Le hice señas a Judah con la mano, a punto de pedirle que explicara de qué se trataba,
cuando de repente la imagen de una niña llenó la pantalla. No podría haber tenido más de ocho
años. Pero eso no era lo que me tenía luchando contra las náuseas. No, era el hecho de que
estaba desnuda, con unas guirnaldas en el cabello. Y estaba bailando. Bailando al son de una
música seductora reproduciéndose en el fondo. Y estaba temblando. Su pequeño cuerpo estaba
temblando cuando una voz, que reconocí como la del hermano Luke, le decía que bailara para
su profeta. La chica trató de moverse al ritmo, pero el miedo le hizo hacer movimientos torpes
y no sincronizados.
Mi pecho se apretó tanto que me hacía incapaz de hablar. Entonces Judah me dio un
codazo en el costado. Miré a mi izquierda para ver a mi hermano viendo la pantalla, sus dientes
clavándose en su labio inferior.
Era un extraño para mí en ese momento.
¿Qué te parece, hermano? Podrías tomarla como esposa o consorte. Está a punto de
llegar a la edad de su despertar.
¿Su despertar? cuestioné.
Judah asintió y paró el vídeo, la pantalla congelada en el rostro de la niña. Un rostro
aterrorizado, pálido y ojos muy abiertos.
El Hermano Luke me ha enseñado todo sobre las maneras del tío David. Y uno es el
despertar de una mujer. El día que se convierte en una mujer a los ojos de nuestra fe, un
recipiente para las meditaciones celestiales de nuestros hombres.
97 Esta vez el vómito me subió a la garganta, pero lo empujé y me aclaré la garganta.
No hay nada de eso en nuestras escrituras.
Nuestro tío habló de las nuevas revelaciones del señor en sus sermones al pueblo. No
todo fue registrado oficialmente, sino en sus cartas privadas, por lo tanto, no nos alcanzó en
Utah. Judah se inclinó hacia delante, el entusiasmo irradiaba de su cuerpo. Hay tantas cosas
que no sabíamos. Tantas que estoy aprendiendo del hermano Luke y los otros discípulos. El
señor nos ha bendecido con mucho, Caín. Más de lo que esperaba.
Judah encendió la pantalla y la música horrible comenzó a reproducirse, pero no podía
mirarla.
Si la última no fue agradable, hay muchas más. ¿Qué tal ésta?
Alcé la vista, para ver a una chica mayor, más desarrollada, bailando seductoramente. Y a
diferencia de la niña pequeña, sus ojos estaban seguros, su cuerpo desnudo moviéndose
lentamente al ritmo de la canción. No podría haber tenido más de catorce años.
Catorce.
Una niña.
Judah comenzó a hojear los DVD, decenas y decenas de niñas desnudas bailando para la
cámara. Y mientras más imágenes llenaban a la pantalla, más se emocionaba Judah. Podía verlo
moverse en el asiento mientras clavaba los ojos en la pantalla.
Cerré los ojos mientras trataba de calmar mi corazón, cuando, de repente, una
conversación con Mae se disparó en mi cerebro. Cuando había tratado de hacer que se quedara
 conmigo en la comuna. El miedo en su rostro debería haber hecho que le creyera, pero me
pareció que estaba mintiendo, con ganas de volver a Styx... pero qué tal si...
¿Alguna vez has sido parte del reparto del señor? ¿Alguna vez has visto a una niña de ocho años,
violada, con las piernas separadas por una trampa para osos porque estaba demasiado asustada para entender lo
que le estaba pasando? ¿Alguna vez te has forzado dentro de una niña, Caín, porque crees que le ayudará a estar
más cerca de Dios y porque el profeta lo considera así? Bueno, ¿lo has hecho?
Me quedé helado.
¿Y bien? insistió Mae.
¿Eso te ha sucedido? ¿Aquí? le pregunté, el pensamiento de Mae siendo tomada como un niña hace
que vea rojo. ¡Mae! ¡Contéstame! ¿Fuiste... tomada de niña... de esa manera?
Los ojos de Mae se llenaron de lágrimas y asintió.
¿Me estás diciendo que nunca has estado en un intercambio de hermano-hermana? preguntó de nuevo,
esta vez con incredulidad.
Dejé caer mi cabeza, incapaz de mirarla a los ojos.
Soy el heredero. Sigo siendo puro —informé.
Había estado encerrado toda mi vida. No tenía ni idea de lo que pasó en la comuna, bajo
el gobierno de mi tío...
La ira infunde mis músculos y mientras Judah me dio un codazo de nuevo para mirar a
esa maldita pantalla, me levanté y grité:
98
¡MIERDA!
Mis manos corrieron a través de mi largo cabello y Judah se puso en pie. Ante el
movimiento miré hacia abajo.
—¿Qué coño es esto, Judah? ¡Son niñas! ¿Niñas diminutas y adolescentes bailando para
mí para que elija? ¿Crees que quiero una niña? ¿Crees que quiero follar una niña?
El rostro de Judah palideció ante mi arrebato, mientras me obligaba a calmarme. Tomando
una respiración profunda, me dirigí a la pantalla y apagué el televisor. El silencio que llenó la
habitación era ensordecedor. Podía escuchar el sonido pesado de mi respiración. Por último,
ganando algo de compostura, me enfrenté a Judah.
¿Crees que esto está bien? ¿Violar niñas a los ocho años?
Judah frunció el ceño con confusión.
Es la voluntad del señor.
Negué.
No creo que el señor haya querido que los niños deban tomarse de esta manera,
hermano. ¡Es barbárico!
Luego la conmoción llenó cada célula de mi cuerpo cuando la mandíbula de Judah apretó
y su rostro se endureció.
Los hombres mayores se casaron con mujeres jóvenes en la Biblia. Esto no es nuevo
para ti, hermano.
 Cuadrando mis hombros, di un paso adelante y le dije:
¿Has tomado una niña para el señor? Sé que asistes a eso, ¿pero has hecho... eso?
Judah se tocó el mentón, mostrando el orgullo de un heredero.
Ya he instruido a cuatro en su despertar.
Tenía la sensación de como si me hubieran golpeado en el estómago, susurré:
No...
De hecho —mencionó Judah audazmente, ya he escogido mi próxima consorte
cuando sea mayor de edad. Es tan hermosa, tan hermosa que por un tiempo temí que fuera otra
Maldecida. Pero estoy bastante seguro de que no lo es.
Miré a mi hermano y por primera vez en nuestras vidas, me disgustaba. Sabía que Judah
se estaba envolviendo en esta vida y sabía que creció siendo cercano al hermano Luke. Pero no
me di cuenta de cuán cercanos eran. No me di cuenta de las áreas que yo no controlaba. Judah
lo hacía, incluyendo la violación de niñas.
Y tu consorte —pregunté, mi voz rompiéndose con un tono mezclado de ira y
disgusto—, ¿cuántos años tiene?
Judah me miró, sus ojos marrones quemaban.
Tiene la edad de los estándares de nuestra gente, Caín. No te preocupes por eso.
Desearía conocerla —instruí, y los ojos de Judah ardían más que quemaban.
99 —Con el tiempo, hermano —anunció de regreso.
Nos miramos el uno al otro, una guerra de voluntades, cuando eventualmente bajé los ojos
y agité la mano.
Toma los videos y la TV y vete. Deseo estar solo.
Judah se tensó, pero hizo lo que pedí. Caminé hacia el fuego y miré las llamas, lo escuché
guardarlo todo. Mientras lo escuchaba tomar la TV y salir de la habitación, de repente pregunté:
Cuando juzgaste a Delilah, la Maldecida, ¿lo hiciste cumpliendo con nuestras escrituras?
¿Fue castigada acorde a lo que predicamos?
La respuesta silenciosa de Judah causó que levantara la cabeza y lo mirara. Me estaba
mirando, con el rostro impasible. Luego me vio mirando, sonrió y aseguró:
Por supuesto, hermano. Todo fue de acuerdo al libro.
Mientras Judah salía de la habitación, exhalé de alivió por lo que Phebe había dicho sobre
que su tratamiento a Delilah no era el indicado. Entonces las náuseas volvieron al pensar en esos
videos.
Mi espalda golpeó la pared. Me deslicé hasta que toqué el suelo. La práctica me disgustaba,
era totalmente abominable; pero de acuerdo a Judah, eran las maneras de mi gente. Fue un
mensaje revelado del Señor a mi padre. Cerrando los ojos envié una oración al Señor para que
me enviara un mensaje, que me aconsejara qué hacer. Entonces pensé en Mae de nuevo y sus
palabras. Y ahora sé que no había mentido. No. Había sido tomada cuando era una niña, su
inocencia robada por un hermano de La Orden.
No me había mentido, en absoluto.
 Quince

Tres días más tarde...

resionando mi lápiz contra el borde del papel, lo retiré y tomé una larga y profunda

P respiración. Era perfecto. Este dibujo, este dibujo de nosotros abrazados, como soñé
que podríamos estar algún día, salió directo de mi mente. Se derramó sobre la hoja
desde mi alma.
Era completamente perfecto para mí.
Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras miraba el boceto. Era una guerra dentro de
mi corazón. Por un lado, quería con cada parte de mi ser lo que mostraba, pero por el otro, me
asustaba más que cualquier otra cosa en este mundo.
Debido a esto, en los últimos tres días, mis pensamientos sobre Flame habían cambiado.
100 Se habían intensificado. Y estaba pensando en cosas que creí que nunca entrarían en mi mente.
Durmiendo junto a él cada noche, cuidándolo, hablándole, había encendido algo dentro de mí.
Había abierto mi corazón.
Oí la puerta del baño abrirse y cerré de golpe el bloc de dibujo. Lo dejé junto a mí frente
al fuego y miré hacia arriba. Flame estaba saliendo del cuarto de baño, vestido con sus pantalones
de cuero y chaleco. Y el solo verlo, luciendo saludable y fuerte una vez más, hacía que mi corazón
se acelerara.
Los ojos de Flame inmediatamente se trabaron en los míos y caminó hacia adelante,
deteniéndose justo frente a mí. Levanté la vista y me puse de pie.
—¿Estás listo? —le pregunté y esperé su respuesta.
Flame dirigió su mirada hacia la puerta principal, y luego de nuevo a mí.
—Sí —contestó, pero su voz sonaba insegura.
—Vas a estar bien, Flame. Y tus amigos han estado esperando para verte. Estás bien ahora,
y necesitas salir afuera.
Flame bajó su cabeza. No pude evitar mirar fijamente a su amplio pecho, con sus
coloridos dibujos devolviéndome la mirada. Especialmente, el de las llamas de color naranja
brillante que ascendían por su cuello.
Mostrando una sonrisa de apoyo, me dirigí hacia la puerta de entrada, cuando noté que
Flame no me había seguido. Volviéndome, me di cuenta de que sus ojos estaban fijos en la puerta
detrás de mí.
—¿Flame? ¿Estás bien? —le pregunté.
 Sus ojos aumentaron de tamaño, y era una señal de que estaba asustado.
—Cuando salgamos por esa puerta, ¿regresarás a la casa de Styx?
Mi estómago cayó ante la idea de dejarlo.
—¿Maddie? —preguntó de nuevo. Desde donde estaba parada vi las manos de Flame
apretándose en puños, y luego agregó con la voz ronca—: No quiero que me dejes.
El tono áspero de su voz envió escalofríos de tristeza que descendían por mi columna.
Pero luego, mientras su confesión se filtraba en mis huesos, la esperanza surgió en mi pecho.
Él quería que me quedara.
Me quedé en silencio, tratando de controlar estos nuevos sentimientos que abrumaban
mis sentidos, cuando dijo mi nombre de nuevo.
—¿Maddie?
Esta vez su voz sonaba más baja; una señal de que estaba triste, derrotado... perdiendo la
esperanza.
Tomando una profunda respiración, levanté mi cabeza y nerviosamente confesé:
—No quiero irme tampoco.
Sus fosas nasales se ensancharon y comenzó a moverse lentamente más cerca hasta que,
con una respiración demasiado profunda, nuestros pechos se rozaban. Flame se quedó inmóvil.
Yo me quedé inmóvil. Y tuve que luchar contra el calor que de repente rugía a través de mi
cuerpo.
101 —Entonces volverás aquí. A mí —dijo de modo terminante.
Sentí una sonrisa tirando de mis labios, y respondí:
—Sí. Quiero ver a mis hermanas. No las he visto desde hace días, pero... pero voy a
regresar, aquí. A ti.
Por el rabillo de mi ojo, lo vi tensar sus dedos y cerrar sus ojos. Sabía lo que esos
movimientos significaban, y cada vez que los hacía, simultáneamente me sentía paralizada por el
miedo y embriagada con anticipación. Porque sabía que esta era la lucha de Flame contra su
deseo de tocarme. A menudo me preguntaba qué veía en su mente. ¿Era algo como mis
bocetos… inocente y dulce? ¿O era algo más? ¿Como cuando un hombre toma a una mujer?
Esperé la devastación que esos pensamientos traerían. De ser tomada de esa forma por
un hombre. Pero no me dejó paralizada como temía. En lugar de eso me hacía sentir… caliente.
Al levantar mi vista, vi a Flame mirándome fijamente. Necesitando ganar compostura y
respirar aire fresco, me aparté y caminé hacia la puerta. La luz brillante del día llenó la habitación
cuando la puerta se abrió, y una cálida brisa cubrió mi rostro.
Y olí a los árboles.
Oí el crujido de las hojas.
Sentí el calor del sol en mis mejillas.
Flame estaba de pie detrás de mí, su enorme y protector cuerpo me llenaba de paz.
—¡Flame! ¡Joder!
 Una voz a nuestra izquierda nos llamó la atención. AK se dirigía a grandes pasos a través
del claro hacia la cabaña de Flame.
—¡Vike! ¡Ven aquí ahora mismo! —gritó por encima de su hombro.
La puerta de la cabaña se abrió de golpe, y un medio vestido Viking se apresuró a salir.
Su largo cabello rojo estaba húmedo y suelto, y sus pantalones de cuero desabrochados. Pero
mientras corría hacia Flame descalzo, su estado de desnudez no me molestó, ya que la mirada de
puro alivio cuando vio a su hermano, casi me hizo caer de rodillas.
Él era amado.
Me preguntaba si sabía que estos dos hombres harían cualquier cosa por él. Me
preguntaba si entendía que en realidad nunca había estado solo.
AK se detuvo delante de Flame y de mí, y Viking se paró justo detrás. AK deslizó una
mano por su cabello y dijo con voz áspera:
—Joder, hombre, pensamos que te habíamos perdido.
Levanté la vista y Flame los miraba fijamente con el rostro impasible. AK y Viking no
parecían preocupados por esto. Viking observó a Flame de pies a cabeza.
—¿Estás bien, hermano? ¿Te sientes bien?
—Sí —respondió Flame y Viking sonrió con suficiencia.
—¡Demonios, hombre! Es jodidamente bueno tenerte de vuelta. Nada ha sido lo mismo
contigo fuera. AK y yo hemos tenido que ir a las carreras solos, y fue tan malditamente aburrido
102 sin ti allí asustando la mierda fuera de la gente. AK es demasiado marica para hacer que la gente
se mee encima al verlo. Va a ser bueno tenerlos a todos de vuelta.
Flame asintió, y AK dijo:
—Tendremos reunión pronto. ¿Vas a venir? Todos los hermanos quieren verte.
Los ojos de Flame se movieron rápidamente hacia los míos. Podía ver sus dientes
raspando el piercing en su lengua. Estaba ansioso.
—Voy a ir a ver a mis hermanas. Esperaré con ellas a que regreses.
Flame exhaló y dijo:
—Voy a acompañarte.
Sonrojándome bajo el peso de sus penetrantes ojos, me di la vuelta para marcharme,
cuando Viking llamó:
—¿Pequeña?
Me volví sabiendo que era el nombre que usaba para mí. Movió su barbilla y dijo:
—No sé lo que hiciste. Jodidamente no importa, pero lo trajiste de vuelta desde quién
carajo sabe dónde, y por eso, tienes nuestra gratitud de por vida. ¿Me oyes?
Asintiendo rápidamente, me volví para dirigirme hacia la línea de árboles. Flame caminaba
junto a mí, y le pregunté:
—¿Estás feliz de ver a tus amigos?
Mantuvo su mirada al frente, y respondió:
—Sí.
 Fruncí el ceño sabiendo que estaba pensando en algo más.
—¿Qué más estás pensando? —pregunté.
Sin dudarlo, contestó:
—Que preferiría estar en la cabaña sentado frente al fuego, contigo. —Mi corazón brincó
en mi pecho, cuando añadió—: Dibujas y me gusta observarte. Me gusta tenerte cerca de mí. Es
mejor que estar de pie debajo de tu ventana. Me gusta poder verte de cerca.
No me di cuenta de que había dejado de caminar hasta que Flame se detuvo y miró hacia
atrás. Cuando sus ojos medianoche se posaron en mí, comencé a temblar. Estaba tan confundida
con las sensaciones que asaltaban mi cuerpo. No entendía lo que estaba pasándome, y eso me
asustaba. Pero escuchar a Flame confesándome sus pensamientos, me dejó anonadada.
—¿Por qué paramos? —preguntó Flame, y pude ver sus manos moviéndose hacia el
cuchillo a su costado.
Obligué a mis pies a seguir caminando, y luché contra la sonrisa que se mostraba en mis
labios.
—Lo siento, necesitaba recuperar el aliento —contesté mientras Flame empezó a caminar
a mi lado. A medida que nos acercábamos a la colina, una pregunta vino a mi mente.
—¿Flame?
—¿Sí? —respondió.
—Sé que te gusta afilar tus cuchillos, pero, ¿qué más disfrutas hacer?
103 —No entiendo —dijo en voz baja.
—A mí me gusta dibujar, y eso me hace feliz. Me preguntaba, ¿qué te hace feliz a ti?
Observé su rostro mientras sus ojos se movían rápidamente de un lado a otro, cuando
respondió:
—Verte.
Calor inundó mi cuerpo, y susurré:
—¿Eso es lo que te hace feliz? ¿Verme? ¿No te aburre? Estoy preguntando, ¿qué es lo que
te hace sentir feliz a ti? ¿Qué es lo que más te gusta hacer?
Flame negó, luego los ojos que tanto adoraba se encontraron con los míos.
—Estar cerca de ti. Mirándote. —Tragué saliva mientras su respuesta me mantenía
congelada en el lugar, y él movía sus ojos de un lado a otro de nuevo—. Nos detuvimos otra vez.
Esta vez, no pude reprimir la sonrisa en mis labios.
—Lo sé. Vamos —dije y sentí sus palabras reproduciéndose en cada uno de mis pasos, en
cada respiración que tomaba mientras nos acercábamos a la cabaña de Mae y Styx. Estar cerca de
ti. Mirándote…
Se escuchaban voces más adelante, y a medida que me abría paso entre los árboles hacia
la casa de Mae, ella, Lilah, Beauty, Letti y Sarai estaban sentadas en el jardín. Cuando me vieron
acercarme, Mae y Lilah se levantaron de sus asientos.
 —¡Maddie! —exclamó Mae aliviada, y corriendo hacia mí, me envolvió en sus brazos. Me
apartó y recorrió mi cuerpo con su vista—. ¿Estás bien? ¿Está todo bien? —Sus ojos buscaron
rápidamente a Flame, quien estaba de pie rígido, a mi lado.
Inclinando mi cabeza hacia abajo y sintiendo mis mejillas calentarse, respondí:
—Estoy bien.
Otro par de manos se envolvieron a mi alrededor y supe que era Lilah, reconociendo el
aroma de su cabello.
—Hermana —murmuró—, te he extrañado.
Lilah se retiró y sonrió, con su boca ligeramente más elevada de un lado debido a su
cicatriz. Su mirada se dirigió hacia Flame.
—Flame. ¿Te sientes mejor?
—Sí.
Miré a Flame, cuyos ojos estaban fijos en mí. Beauty y Letti estaban detrás de Lilah. Beauty
se dirigió a Flame:
—Maldita sea, es bueno tenerte de vuelta, Flame. Ha estado muy tranquilo por aquí sin ti.
Flame no dijo nada, y Beauty, quien parecía no esperar una respuesta, me saludó con la
mano.
—Hola, Madds. Encantada de verte, cariño.
Le sonreí a ella y a Letti, quien movió su barbilla hacia mí desde detrás de su mejor amiga.
104 Luego, miré el único asiento ocupado y vi a Sarai observándome.
—Buenos días, Sarai —la saludé y sonrió.
—Hola, Maddie. Es bueno verte de nuevo. —Se veía mejor, pensé. Y me alegraba. Era
tan joven. Tan inocente.
La puerta de la cabaña de Styx se abrió, y Styx y Ky salieron. Sus rostros se iluminaron
cuando vieron a Flame, siendo un Hangmeno a cada centímetro, mientras estaba de pie en sus
pantalones y chaleco de cuero, con su pecho desnudo y su torso lleno de cicatrices a la vista.
—¡Jodido Flame! —gritó Ky y comenzó a aplaudir. Styx sonrió junto al esposo de Lilah.
Los dos hombres se acercaron y Ky se detuvo delante de Flame—. ¿Estás bien, mi hermano?
Todos ustedes estuvieron pasando por alguna mierda loca durante un tiempo allí dentro.
Flame tomó el cuchillo de su cinturón y pasó su dedo por la punta. Esta era su forma de
decir que estaba nervioso. Cuando Ky no obtuvo una respuesta, se volvió hacia Styx.
―¿Reunión, Prez?
Styx asintió, luego caminó hacia Mae y estrelló sus labios contra los suyos. Mae se derritió
en sus brazos. Entonces Ky hizo lo mismo con Lilah, y sin pensarlo conscientemente, mis ojos
se dirigieron hacia Flame. Como siempre, estaba mirándome, pero esta vez, sus fosas nasales se
ensancharon y su cuchillo corría a lo largo de su muñeca. El pánico creció dentro de mí. Algo lo
estaba perturbando en su mente.
—Flame, vamos. Tenemos un montón de hermanos que van a estar jodidamente aliviados
de que no hayas estirado la pata definitivamente. —La voz de Ky me trajo de nuevo al presente
y me aclaré la garganta.
 Flame miró a Ky, y luego a mí. Forcé una sonrisa para esconder mis piernas temblorosas.
Esos besos… La intensa mirada de Flame…
—¿Maddie? —dijo Flame con la voz ronca, y me di cuenta de que todo a nuestro alrededor
se había quedado en silencio.
Odiando la atención, me acerqué a él.
—Vuelve por mí después de tu reunión y luego iremos a tu cabaña. Aún necesitas
descansar.
Flame asintió una vez y se unió a Styx y a Ky que ya estaban marchándose. Pero miró
hacia atrás. Miró hacia atrás once veces. Once. Las conté.
—¿Maddie? —La voz de Mae me hizo mirarla. Su rostro tenía una expresión de
preocupación y dijo—: ¿Vas a volver a la cabaña de Flame? ¿Vas a quedarte con él más tiempo?
—Sí —respondí, sintiéndome avergonzada por tener tanta atención.
Sonó una tos suave, y oí a Beauty decir:
—Bueno, tengo que ir a la tienda y abrir. Hoy tengo un día muy ocupado.
Mantuve la mirada hacia abajo mientras se despedía de Lilah y Mae.
—Sarai, cariño. Te llevaré a la tienda pronto, ¿de acuerdo? Voy a sacarte al mundo exterior
un poco más.
—Gracias —contestó Sarai.
Momentos después, levanté la vista y Mae y Lilah estaban de pie junto a mí, observándome.
105
—¿Qué? ¿Por qué me miran?
Los ojos de Lilah se ampliaron ante mi brusca réplica.
—Nos preocupamos por ti, Maddie. Porque te amamos.
Un poco del veneno abandonó mi cuerpo y respondí:
—No tienen de qué preocuparse. Estoy bien. —Ninguna de las dos me dijo nada, pero
continué—: Sí, voy a volver con Flame. Me necesita.
La tensión por la clara desaprobación de mis hermanas empeoraba. Mantuve la mirada fija
en el suelo. No van a hacerme cambiar de opinión. No conocían a Flame como yo lo hacía.
Finalmente, Lilah se sentó y vi a Mae hacer lo mismo.
—¿Maddie, te unes a nosotras? —preguntó Lilah.
Viendo la silla libre entre Mae y Lilah, tomé asiento.
—Maddie, vamos a acompañar a Sarai a la iglesia esta tarde. ¿Te gustaría ir con nosotras?
Levanté mi cabeza y miré a Sarai. Su joven rostro tenía una expresión esperanzada mientras
me observaba.
—Mae y Lilah me han hablado de su iglesia. Que es pura y no comparte las mismas
creencias sobre las mujeres y nuestros deberes que La Orden. Me gustaría mucho ver un lugar
como ese. Ahora mismo no puedo creer que sea real.
Mi estómago se apretó al ver tanta incredulidad en su rostro e, inclinándome hacia
adelante, dije:
 —Me encantaría ir contigo. La pastora James es una mujer encantadora. Te mostrará lo
que nosotras hemos encontrado como fe fuera de la comuna.
La sonrisa cegadora de Sarai podría haber iluminado una habitación oscura.
—Gracias —dijo con lágrimas en los ojos. Luego se puso de pie, llamando nuestra
atención—. Iré a descansar si vamos a salir esta tarde.
—Está bien —respondí y observé mientras Sarai entraba en la cabaña.
Pasaron segundos después de que Sarai nos dejó solas, y solté abruptamente:
—¿Qué se siente?
Mantuve la mirada en mis manos sobre mi regazo, sintiendo mi rostro calentarse de
vergüenza, cuando Mae me preguntó:
—¿Qué, hermana?
Llevando una mano hacia mis labios, pasé la punta del dedo a lo largo de la regordeta
carne. Miré a Mae y pregunté:
—Unir los labios. Besar.
Los ojos de Mae se ampliaron y luego buscaron a Lilah. Oí a Lilah ponerse de pie y
moverse hasta sentarse en el cálido césped a mis pies. Apoyó una mano sobre mi rodilla y sus
ojos azules estaban llenos de preguntas.
—Es algo único —dijo Mae, y levanté mi vista para mirar su rostro. Una sonrisa secreta
pasó por sus labios y su respiración se aceleró—Es una de las cosas que más me gusta hacer en
106 la vida.
—Y tú, Lilah? —le pregunté tímidamente.
—Todo —admitió con la voz ronca—. Porque nunca soñé que alguna vez tendría un
hombre que me amara por ser quien soy. Pero Ky lo hace. Me ama más de lo que creo que me
merezco. —Lilah pasó una mano sobre su cicatriz—. Incluso cuando me lastimé, cuando corté
mi cabello, todavía me quería. Y cuando me besa, es mi confirmación de que me gané su corazón.
De que es mío. De por vida.
Lilah apretó mi rodilla, y con una expresión cautelosa, preguntó:
—¿Por qué preguntas, hermana? ¿Es algo que has estado pensando en probar con… con
Flame?
Bajé mi cabeza, simplemente tratando de respirar, y confesé:
—Me temo que es algo que nunca voy a ser capaz de hacer. —Me tranquilicé y añadí—:
Me encuentro soñando con besar a Flame. Sueño que toca mi rostro y lleva mis labios a los
suyos. Y en mis sueños no tengo miedo. No le temo a su toque. Y no me da miedo nunca haber
sido besada antes. Porque Flame me mantiene a salvo. No le temo a nada en su presencia. —
Tomé una respiración profunda y sentí mi corazón romperse—. Pero la realidad es que le temo
a su toque, a pesar de que una parte de mí que pensé que había muerto, lo anhela. Tengo miedo
de lo que la sensación de la mano de otro hombre sobre mi piel desnuda pueda evocar. De los
recuerdos que he intentado tan duro dejar atrás. —Miré primero a Lilah, luego a Mae y sostuve
su mirada—. ¿Qué pasa si el toque de Flame de repente se convierte en el de Moses en mi mente?
¿Y si me quedo atrapada allí de nuevo? ¿Incapaz de hablar a través del miedo paralizante? ¿Un
simple beso valdría la pena entonces?
 Mis ojos se enfocaron en el bonito rostro de Lilah y resoplé sin humor.
—Me temo que Flame ha sido herido por el toque de una persona incluso más que yo. No
creo que alguna vez sea capaz de poner su mano sobre la mía, mucho menos besarme.
Mae suspiró, y apartando un mechón de cabello de mi rostro, dijo:
—Mereces ser amada, Maddie. Y sé que no sufrí tan brutalmente como tú lo hiciste, ni
tampoco Lilah o Bella, pero Lilah y yo hemos encontrado hombres que nos permitieron seguir
adelante. Encontrar la felicidad para toda la vida.
Mis labios temblaban.
—No creo que Flame alguna vez sea capaz de estar de esa manera conmigo.
—Entonces, ¿él es realmente el indicado para ti?
Tomando la mano de Lilah la presioné sobre mi pecho.
—¿Ese latido, esa nueva oportunidad de vida palpitando dentro de mi pecho? Es suyo. El
despertar de mi corazón le pertenece a Flame. —Controlé las lágrimas en mis ojos.
—Maddie —susurró Lilah. Poniéndose de rodillas, con sus manos a los lados de mi
cabeza, me besó en la frente—. No sé lo que pasará en el futuro, pero estoy agradecida de que
Flame haya despertado esta posibilidad en ti.
Lilah volvió a sentarse en el suelo y Mae se recostó en su asiento. Luego, Lilah dijo:
—Cuando hago el amor con Ky no es nada parecido a lo que sufrimos a manos de esos
hombres. Es amable, gentil, y no creo que pueda sentirme más cerca de él en cualquier otro
107 momento que cuando estamos unidos. —Me tensé ante sus palabras. Me sonrió con lágrimas en
sus ojos y continuó—: Es la manifestación física de lo que siento en mi corazón. —Lilah inhaló,
sin romper en ningún momento nuestra mirada, luego expresó un deseo—: Espero que algún
día puedas saber lo que se siente. Y espero que cuando lo hagas, no sientas nada más que
felicidad. Felicidad sin miedo.
No dije nada en respuesta.
 Dieciséis

is hermanos ya estaban esperando en la sala de reunión cuando llegamos. Styx y

M Ky entraron primero y los seguí. Cuando aparecí, Hush y Cowboy fueron los
primeros en ponerse de pie.
—¡Joder, Flame! —exclamó Cowboy mientras se acercaba hasta detenerse frente a mí—.
¡Estás de vuelta!
Moví mi barbilla ante su rostro sonriente y, luego, Hush dijo:
—Me alegro de que estés bien, hermano. Nos asustaste como la mierda por un jodido
minuto allí. Nunca antes había visto a nadie cortar así.
Mi mandíbula se apretó mientras trataba de no pensar en la mujer a la que dispararon. En
ese puto bebé llorando y en el niño sentado en la acera. El enorme cuerpo de Tank apareció de
repente ante mí, dándome la bienvenida. Luego, Bull, Smiler, y, finalmente, Tanner.
108 Tanner bajó la cabeza y pasó su mano por su barba.
—La mujer sobrevivió. Pirateé los registros hospitalarios y lo comprobé. Sus hijos
también. —El alivio me inundó.
—Gracias —dije, y él negó.
—Debería haber sabido lo de Klan. —Hizo una pausa mientras rechinaba los dientes—.
Que mi maldito viejo iba a usar una artimaña como esa. Y no puedo rastrear lo que los hijos de
puta van a hacer. Nada está sucediendo en su sistema interno, lo que significa que todo es verbal.
Mi viejo sabe que averiguaría sus planes en un maldito minuto si se encontraran en un sistema
en alguna parte. El maldito está siendo inteligente en su juego.
AK y Viking entraron en la habitación justo cuando Tanner se alejó. Viking extendió sus
brazos.
—¿Han oído las noticias? ¡El jodido Trío Psycho está de vuelta en el negocio!
El sonido del martillo de Styx golpeando la madera de la mesa, cortó el ruido de las
felicitaciones. Ky hizo un gesto a los asientos.
—Sentados, señoras. Cuanto antes empecemos, más jodidamente rápido acabaremos.
Todos nos trasladamos a nuestros asientos habituales, el mío entre AK y Vike. Styx se
sentó al final. Sus manos se alzaron. Saqué mi cuchillo. Ky empezó a hablar de negocios, pero
todo lo que podía ver era la hoja que había presionado mi piel. Lo moví una y otra vez por
encima de los tatuajes de mis llamas. Podía sentir el ardor, el fuego burbujeando debajo, pero
cuando fui a cortar, pensé en el rostro de Maddie. La hoja se detuvo y respiré profundamente.
Quería cortar, quería detener las llamas. Pero pensar Maddie las mantuvo en calma. Las hizo
dormir.
 Agarrando la empuñadura con mis manos, la sostuve sobre la mesa y, cuando miré hacia
arriba, encontré un maldito montón de ojos observándome. Me moví en mi asiento.
—¿Qué carajos están mirando? —susurré, apretando mis puños a mi lado.
Ky negó y habló por los hermanos:
—Nada. —Sus cejas bajaron—. ¿Estás bien?
—Sí. ¿Por qué carajos no iba a estarlo? —Ky negó, sus manos en el aire.
—Por nada. Sólo comprobando.
Agarré el cuchillo. Esta vez, lo empujé contra mi piel. La sangre corría por mi brazo, pero
no sentí una mierda. Debido a que el rostro de Maddie apareció en mi cabeza de nuevo, Maddie
diciéndome que no me dejaría.
—AK, Vike, estarán de viaje dos días —dijo Ky. Miré hacia arriba.
—¿Qué pasa con Flame? —preguntó AK—. Siempre vamos juntos.
Vi a Styx hacer señas mientras Ky interpretaba.
—El hermano se queda. Puede que esté mejorando, pero no va a ningún puto viaje.
Tuvimos que cubrir un montón de pistas de mierda cuando el Klan atacó la última vez y nuestro
hermano aquí fue nuclear. Hush y Cowboy irán con ustedes en su lugar.
AK se inclinó hacia delante.
—¿Estás bien con eso, Flame?
109 Le eché un vistazo al cuchillo extrayendo mi sangre, entonces, me sentí jodidamente bien
acerca de la decisión de Prez, porque significaba que podía quedarme con Maddie.
—Estoy bien con eso —contesté. AK me miró con extrañeza, luego, se recostó en su silla.
Atrapé a AK mirando a Viking, quien articuló:
—La pequeña.
Mis ojos se apresuraron a encontrarse con los de Vike y esbozó una sonrisa.
—Sólo digo que te gusta estar con la pequeña. Hablar. O mirarla. O lo que mierda sea que
hagan.
—¡Vike! ¡Cierra la puta boca! —gritó Ky desde el fondo y todo el mundo se centró en
Ky—. Ahora. ¿Algún otro asunto?
Nadie habló, y mis pies picaban por volver a la cabaña.
—Bien —dijo Ky—. Tengo que volver con mi mujer.
Un carraspeo sonó a mi lado, y Viking tosió “Marica”, en voz baja.
Los hermanos se echaron a reír. Ky señaló con el dedo a Viking.
—Hermano, el día que un coño te tenga dominado, será el mejor de mi vida.
Las cejas rojas de Viking se movieron.
—Nunca va a suceder, VP. Tengo una jodida anaconda bajo estos cueros y no hay forma
de que quiera un único coño por el resto de su vida. Le gusta la variedad. Mucha variedad húmeda
y apretada.
 —Anaconda, mi culo —dijo Tank desde el otro lado de la mesa—. Es un maldito gusano,
como mucho.
Viking se puso de pie y comenzó a desabrochar sus cueros.
—¿Quieres que jodidamente te lo demuestre, hermano?
Styx golpeó el martillo sobre la mesa. Todos los hermanos se apresuraron a salir de la
habitación. Tank el primero, y Viking corrió tras él.
—¡Tank, vuelve aquí ahora, maldita sea! ¡Tienes aquí a cierto alguien que quiere conocerte!
La sala se vacío y, agarrando mi cuchillo, me puse de pie. AK se interpuso en mi camino.
—¿Estás seguro de que te encuentras bien con no ir a este viaje? El viejo Flame derramaría
sangre al ser retirado de la carretera.
—El viejo Flame no tenía a Maddie.
Las cejas de AK se elevaron.
—¿Posees esa mierda ahora?
—Ella me posee. Esa es toda la mierda que importa.
AK suspiró y se pasó la mano por su rostro. Cuando la dejó caer, me miró a los ojos, y
preguntó:
—¿Puedes manejar esta mierda, hermano? ¿Puedes manejar darle lo que pueda querer de
ti?
110 La furia me embargó y con los dientes apretados, le dije:
—No es así. Yo no lo haría... ella no lo haría...
—¿Puedes mantener las llamas en calma? ¿Puedes conservar la cordura si las cosas no van
de la manera que quieres? Porque Styx te joderá si le haces daño.
Sintiendo las llamas encenderse bajo mi piel, moví nerviosamente mi cabeza e hice
retroceder a AK contra la pared. Levantando mi cuchillo, deslicé la hoja hacia abajo por mi
brazo, necesitando liberar las llamas, antes de que fuese demasiado y arrancase la cabeza de AK.
AK sólo se quedó allí y dejó que sucediera. En el momento en que la hoja cortó mi carne y la
sangre corrió libre, me encontré con los ojos de AK y siseé:
—No le haré un puto daño a Maddie. Me moriría primero. Se queda conmigo para
siempre. En mi cabaña, a mi lado. Y ningún hijo de puta la apartará de mí.
—¿Se va a mudar contigo?
—Ella es mía —gruñí.
El pecho de AK casi se presionó contra el mío y salté hacia atrás, cuchillo en mano.
—Flame, suenas jodidamente loco ahora. Más loco que de costumbre.
—Necesito a Maddie —espeté. Luego, viendo su rostro en mi cabeza, su sonrisa, bajé mi
cuchillo a mi lado y añadí—: Está en mi cabeza todo el tiempo. —Miré a AK, y confesé—:
Dormí. Con ella a mi lado, puedo dormir sin demonios en mi cabeza. Y ella me canta. A mí.
Nadie nunca antes lo hizo.
AK bajó la cabeza y susurró:
—Joder, hermano.
 —La necesito. —Golpeé mi cabeza—. Aquí, la necesito. —Entonces, golpeé mi puño
sobre mi corazón—. Y aquí. La siento aquí también.
Los hombros de AK se levantaron y cayeron, luego, dijo:
—No te cortaste en la mesa. Joder, siempre te cortabas en la mesa.
Lo miré fijamente, sin decir una mierda, y él asintió.
—La pequeña, ¿no?
Mis ojos se posaron en mi brazo chorreando sangre y tragué.
—Las tranquiliza. Con ella, no me queman. Duermo, están en calma... no puedo estar sin
ella.
—Joder —dijo AK de nuevo y chasqueó los dedos para hacerme elevar la mirada—.
Escúchame, Flame. Mierda, me escuchaste cuando eras un niño perdido y escuálido de diecisiete
años, y necesito que lo hagas ahora. Enloqueces, vienes a buscarme. Tienes uno de tus ataques,
como ocurrió en el encuentro con el checheno, y me buscas. Joder, la pequeña quiere estar cerca
de ti, cuando la mayoría de las perras correrían kilómetros en la otra dirección. Eso es un jodido
gran asunto para los dos. No tienes que ser un puto genio para saber esa mierda. Y no quiero
que le hagas daño, o a ti, de nuevo. Porque si le haces daño, Styx te dará una patada en el culo y
te expulsará de este MC, y ambos sabemos que nos necesitas. No vas a hacerlo bien afuera por
tu cuenta. Así que, ¿tenemos un trato?
Escuché sus palabras. Sabía que no podría lastimar a Maddie, pero estuve de acuerdo de
todos modos.
111 AK dejó escapar un suspiro.
—Odié verte tan mal, hermano. No tengo idea de lo que te activó, y estoy jodidamente
seguro de que no vas a compartir, pero es muy bueno tenerte de vuelta. —Sonrió y dijo—: Te
necesitamos de nuevo en el trío. Viking es una jodida pesadilla por su cuenta.
—¿Alguien dijo mi nombre? —Girándonos hacia la puerta, en el momento justo, vimos a
Viking, que se acercaba cerrando la cremallera de sus cueros.
—Menciona al diablo y el jodido aparece —murmuró AK mientras Viking echó el brazo
por el hombro de AK. AK miró la mano en su hombro y dijo—: Mejor que esa mano no haya
tocado tu puta culebra.
Viking apartó su mano y golpeó a AK en el brazo.
—Es una puta anaconda y lo sabes.
AK movió la barbilla, ignorando a Viking.
—¿Estamos bien, Flame?
Apretando más mi cuchillo en mi mano, pude sentir a mi piel crisparse. Necesitaba a
Maddie. Mierda, la necesitaba ahora.
—¿Flame? ¿Estamos bien? —repitió AK.
—Estamos bien —contesté, entonces, me di la vuelta y salí de la habitación.
Al atravesar el club, en ningún momento miré a los hermanos preparándose para ir al
punto de encuentro. En su lugar, salí a toda prisa por la puerta de atrás y a la carretera de tierra
que conducía a la cabaña de Styx.
 Acelerando, atajé a través de los árboles por donde Maddie había pasado antes. Mae y
Lilah estaban sentadas en sillas: no Maddie.
Mis ojos buscaron en el claro, pero Maddie no se encontraba a la vista.
—¿Dónde está Maddie? —pregunté.
—Ha ido a esperarte a tu cabaña —dijo Lilah.
Retrocedí e hice mi camino a través de la línea de árboles. Corrí hasta que mi cabaña quedó
a la vista. Abrí la puerta de un empujón, mis ojos de inmediato buscando a Maddie en el único
asiento que poseía.
Se encontraba dibujando de nuevo. Se había cambiado de ropa. Esta vez, llevaba un
vestido blanco sin mangas. Y su largo cabello negro estaba recogido.
Al entrar por la puerta, su cabeza se levantó. Saltó, y sus ojos verdes se abrieron
ampliamente, hasta que susurró mi nombre:
—Flame... —Y su cuerpo se relajó.
Mis músculos se tensaron cuando sus mejillas se tornaron de color rosa.
Maddie cerró el bloc de dibujo y puso su lápiz en el alféizar de la ventana. Entonces, se
levantó de la silla y caminó hacia mí. Olía a fresas. Algo que había lavado olía a fresas.
—Estás aquí —confirmé. Maddie me miró y sonrió.
Mi pulso se aceleró por su sonrisa.
—Quería estar aquí cuando llegases a casa. —Señaló con el dedo a la cocina—. Te he
112 preparado comida para esta noche. No voy a estar aquí para hacértela y quería asegurarme de
que comieses.
Mi cuerpo se congeló.
—¿A dónde vas?
La sonrisa de Maddie cayó, y respondió:
—Lilah y Mae van a llevar a Sarai a la iglesia. Voy a ir con ellas.
Como una ola de fuego, las llamas se apresuraron a través de mi sangre, mi cabeza
echándose hacia atrás de golpe. Con manos temblorosas, llevé el cuchillo a mi brazo y rebané
con fuerza. Al sentir el borde afilado rasgando mi carne, sonreí, sintiendo el alivio de la sangre
fluyendo de mi brazo.
—Flame —llamó Maddie.
—No... —gruñí. Ella no podía ir. No podía dejarme.
Maddie dio un paso atrás, sus palmas levantadas en frente de su pecho.
—Flame, detén…
—¡No estás jodidamente yendo a ese lugar! —Mis pies comenzaron a pasearse. Todo lo
que podía ver en mi cabeza eran filas y filas de bancos. Gritando. La gente tirada en el suelo. Y
la voz del pastor Hughes, convocando—... En mi nombre expulsarán demonios, hablarán nuevas
lenguas...
Las serpientes, estar atado, el veneno, el dolor, incapaz de moverme...
—¡JODER! —bramé, mientras las llamas corrían por mis venas.
 No podía soportarlas. No podía aguantar que quemaran mi carne. Conteniendo el aliento,
me quité el chaleco y corté a través de mi torso. Exhalé y me doblé por el dolor. Pero, entonces,
él apareció en mi cabeza.
Haciendo un puño con mi mano libre, lo golpeé contra el lado de mi cráneo tratando de
bloquear su voz.
—¡VETE JODIDAMENTE LEJOS! —grité. Pero él estaba detrás de mí, cogiéndome
por la parte de atrás de mi cuello, llevándome a esa iglesia.
—¡Flame! Mírame… por favor… —Podía oír la voz Maddie delante de mí. Pero era débil.
Cerré los ojos tratando de apartarlo, de alejar las voces. Pero no se irían. Estaban ahí. Siempre
estaban ahí, esperando. Esperando a golpear cuando las llamas volvieran. Cuando el mal
retornara a mi sangre.
Un gemido escapó de mi boca a través mis dientes apretados. Mis ojos se abrieron de
golpe. Maddie se encontraba de pie contra la pared del salón, mirándome con los ojos muy
abiertos. Su pecho palpitaba con fuerza y mi estómago se volteó.
—Joder, no puedes irte —rugí de nuevo, mis ojos parpadeando demasiado rápido.
Entonces, lo sentí deslizarse sobre mi pecho. Sentí la resbaladiza piel deslizarse sobre la mía, las
llamas siguiendo su camino. Y no podían hacerle eso a ella. No podían herirla de esa manera.
Ella había sufrido suficiente.
—¿Flame?
—Y se comerán serpientes; y si bebieren cualquier cosa que sea mala, no les hará daño… —El veneno.
113 Podía sentir el veneno goteando por mi garganta. Entonces, ardió. Y no me podía mover.
—Flame… por favor… me estás asustando.
Luché para detener el calor en mis venas. Mis pies se detuvieron por completo y miré a
Maddie.
—No iglesia. No puedo dejarte ir ahí. ¡No estás jodidamente yendo ahí!
Maddie dio un paso hacia mí, pero podía ver sus manos agitadas, podía ver sus labios
temblando. No quería herirla…
—Necesito salvarte…
Maddie paró. Respiró profundamente y preguntó:
—¿Salvarme de qué?
—Ellos —susurré, mi mano alzándose a su rostro. Los ojos de Maddie se agrandaron
mientras miraba mi mano, entonces la aparté, excavando la punta del cuchillo en la piel para
hacerlo parar. El mal dentro de mí quería herirla con las llamas.
No podía permitirlo.
—Ellos te harán daño. Con serpientes y veneno, y…
Un golpe en la puerta cortó mis palabras. Maddie me miró. Yo la miré.
—¡Joder, no vas a ir! —rugí, y enterré mis afiladas uñas en mi palma.
El golpe sonó de nuevo.
—¿Maddie?
Mae. Era la voz de Mae.
 —Flame —dijo Maddie muy bajito. Me acerqué más, haciéndola retroceder contra la
pared.
—No vas a ir.
Otro golpe. Más fuerte esta vez.
—¿Maddie? ¿Estás bien?
Pero nunca aparté la mirada del rostro de Maddie. Maddie, quien ahora estaba observando
la puerta. Entonces, me miró.
—Necesito hablar con ella.
La acorralé contra la pared, mis manos colocadas por encima de su cabeza cuando mis
palmas golpearon la pared.
—No —ordené en voz baja—, ella hará que te vayas. Y no puedo entrar. ¡No puedo
jodidamente entrar!
La mirada de Maddie buscó la mía. Finalmente, sus hombros se hundieron.
—No iré —susurró—. Lo juro. Pero tengo que decírselo a Mae. Tengo que explicarle que
no las acompañaré o traerá a Styx. Y… y no quiero que te hieran.
Mis brazos no se movieron de su jaula, pero Maddie se adelantó y salté antes que pudiera
tocar mi pecho. Caminó hacia la puerta, sus manos temblando todavía. Fui justo detrás de ella.
La mano de Maddie se cerró sobre el pomo, e inhalando, abrió la puerta. Mae, Lilah y una
chica joven estaban ahí.
114 Mae miró a su hermana, luego a mí.
—¿Maddie? ¿Estás lista?
—Yo… No voy a ir —informó Maddie. Las cejas de Mae bajaron.
—¿Por qué no? —preguntó Lilah.
—He decidido no ir.
La niña, evitando mirarme, dijo:
—Maddie, me encantaría que vinieras. Yo… Me sentiría mejor contigo ahí.
Vi los hombros de Maddie ponerse rígidos. Antes de que pudiera aceptar ir, exclamé:
—¡No está jodidamente yendo!
La niña trastabilló de regreso al pecho de Lilah.
—¿Necesito traer a Styx? —preguntó Mae a Maddie.
Maddie inhaló un rápido aliento.
—No. Por favor. Sólo déjame quedarme. —Maddie echó un vistazo hacia atrás—. Sólo
dame hoy y esta noche. —Su atención volvió a la niña—. Iremos mañana.
—¡No! —rugí y levanté la hoja a mi pecho, cortando la carne sobre mi corazón.
—Por favor, váyanse —suplicó a sus hermanas. Luego, cerró la puerta.
Pero todo lo que podía pensar era que ella iba a la iglesia mañana. Iba a ir a ese jodido
lugar.
 Es un jodido retrasado, Mary. Necesito hablar con el pastor Hughes... el mal vive dentro de él… tiene
las llamas en su sangre…
Su voz se hallaba en mi cabeza. Sus manos estaban desabrochando su cinturón. Mi piel
hormigueaba y mi polla se endureció ante el sonido. Mis pies caminaron, entonces, me llevaron
hacia la trampilla del sótano.
Se fue por tu culpa. Tu malvada sangre la alejó, tú pequeño maricón...
—No… —siseé, palmeando mi polla en mis cueros. Dejé caer la hoja hacia el suelo de
madera, junto a la trampilla del sótano.
—Flame, no… —La voz tranquila de Maddie sonó a través de la habitación. Pero podía
sentirlo de pie detrás de mí, sus pantalones bajados. Podía oler el alcohol en su aliento y sentir
su hoja corriendo por mi espalda—. Flame, por favor. No hagas esto. No de nuevo. No te lleves
de nuevo a ese lugar. A la oscuridad.
Alzando la cabeza, gruñí:
—Soy la oscuridad. Soy el dolor. Soy la jodida muerte.
—¡No! —exclamó Maddie, tambaleándose hacia delante mientras me arrodillaba y abría
la cremallera.
Un grito salió de mi garganta mientras sentía su afilada hoja deslizarse por mi espina. Las
llamas. Sacaremos las llamas del retrasado… Oí en mi mente.
Alcanzando mis cueros, saqué mi polla, acariciándola con mis manos.
115 Llanto sonó ante mí, y cuando miré, la mano de Maddie estaba en su boca y lágrimas caían
por su rostro.
—Maddie… —susurré, sintiendo mi garganta obstruirse ante sus ojos verdes llenos de
lágrimas. Podía sentir su angustia. Podía jodidamente sentir lo que le estaba haciendo.
Pero no podía parar lo que ya había empezado. Necesitaba bajar mis pantalones al suelo.
Él se pondría furioso si mis pantalones no estaban en el suelo y no podía tomarme. Porque él
siempre me tomaba. Sin fallar.
Sintiéndolo cerca, oí a Maddie correr por la habitación. Levanté la mirada, queriendo que
se quedara, necesitando que lo hiciera, para ayudarme a bloquearlo. Pero Maddie retrocedió hacia
el baño.
—Maddie… por favor… —grazné mientras mi mano alcanzaba la hoja en el suelo y mi
mano trabajaba rápidamente mi polla.
Negó.
—No puedo… No puedo ver esto de nuevo, Flame… Simplemente, no puedo… —Se
apresuró hacia el baño y cerró la puerta. Justo cuando me encorvé en el suelo, él me penetró con
fuerza. Y el dolor vino. En mi cabeza, el dolor vino, y en mi cuerpo cuando la punta del cuchillo
se arrastró por mi muslo.
Mi mano bombeaba más fuerte, mientras él golpeaba dentro de mí, rasgándome por
dentro. Cerré los ojos, oyendo su voz con cada empuje.
—Ella se fue por ti. —Empuje. Dolor—. Ella se fue y el marica de tu hermano llora porque se ha
ido. —Empuje. Dolor—. Se ha ido porque tenía un jodido diablo retrasado como hijo. —Empuje. Dolor—
. Hay veneno y oscuridad en tu alma corrupta.
 La hoja se enterró más profundamente en mi carne mientras oía su respiración cambiar.
Sus empujes se incrementaron y sabía que estaba cerca. Me acaricié más y más rápido, hasta que,
con una cuchillada del acero en mi piel y su bajo gruñido en mi oído, me corrí en el suelo. Retuve
mi rugido de liberación con mis dientes apretados. Luego, por fin, me dejó ir.
Tirando la hoja, caí al suelo, tomando aliento. En el silencio, podía oír mi pesada
respiración. Y podía ver la sangre y el semen en el suelo.
Entonces, vino la náusea. Pero era peor esta vez, con el remordimiento vino la vergüenza.
Tuve arcadas, girando mi cuerpo a tiempo para agarrar el cubo del suelo al lado de la puerta del
sótano. Y, con cada purga, mantuve mis ojos en la puerta del baño, sabiendo que Maddie estaba
dentro.
Levantando la cabeza, con el estómago vacío, limpié mis cortes con el trapo junto al cubo.
Pero mi mirada estaba todavía fija en esa puerta del baño. Subí mis pantalones y gateé con las
piernas y los brazos débiles hacia la puerta cerrada.
Mi corazón golpeaba mientras levantaba la mano y presionaba la palma en la puerta.
—Maddie… —susurré, su mano sobre su boca y lágrimas cayendo por sus mejillas
reproduciéndose en mi mente. No había sonido al otro lado de la puerta. Quería entrar, quería
decirle que lo sentía. Pero no sabía cómo.
Quitando mi mano, me puse de pie. Me levanté, mirando alrededor de la habitación. Mis
ojos cayeron en la sangre y corrida filtrándose por los agujeros de la escotilla y sentí mi estómago
sacudirse. Moviéndome hacia allí, agarré el trapo al lado del cubo y lo cubrí. No podía soportar
mirarlo.
116 Entonces, mi estómago cayó de nuevo cuando miré a la silla bajo la ventana, en la que
Maddie se había estado sentando. Y supe, sólo supe, que, cuando saliera del baño, se iría.
Sólo sabía que se iría. Porque todo el mundo se fue. Nadie me quiso por mucho tiempo.
Mis pies me llevaron hacia la silla. El suéter de Maddie estaba doblado sobre el respaldo.
Sosteniéndolo, lo alcé hasta mi nariz e inhalé. Y olía a ella. A fresas, y… mi Maddie.
Luego, sobre la silla, escondido en un lado, estaba su bloc de dibujo. Miré hacia la puerta
del baño, pero todavía se hallaba cerrada. Maddie se encontraba dentro aún. Probablemente
asustada. Probablemente a punto de irse.
Inclinándome, sintiendo toda mi energía drenada —algo que pasaba cada vez que él me
tomaba de nuevo en mi mente—, tomé el bloc y lo abrí por la primera página.
Mi aliento se atascó en mi garganta cuando vi el rostro sonriente de Maddie mirándome.
Moviendo mi dedo, lo recorrí sobre la línea de su mejilla. Mis manos estaban temblando mientras
me movía hacia su cabello, su largo cabello negro colgando por su espalda.
—Maddie —susurré mientras mis dedos pasaban por sus labios.
Giré la página para verla caminando fuera, bajo el sol. Sus manos estaban en el aire, como
si pudiera sentir su calor. Pasando la página de nuevo, ella se hallaba sentada con tres chicas, sus
brazos alrededor de una, su cabeza descansando en su hombro. Reconocí a Mae y Lilah, pero
no a la tercera. Aunque lucía como Mae y Maddie. El mismo cabello negro. Los ojos de Maddie
estaban cerrados mientras la abrazaba. Y la chica sonreía, devolviéndole el abrazo.
Entonces, cuando giré otra página, cada músculo de mi cuerpo se tensó. Era… yo, mi
rostro, mis ojos mirando desde la página.
 Con las manos temblando, rápidamente pasé a la siguiente, y lo que vi me puso de rodillas.
Era mi mano, mi mano envuelta en la de Maddie. Tracé la línea de nuestros dedos entrelazados
con el mío, luego, aparté mi mano. La elevé en el aire y me pregunté cómo sería sujetar la de
Maddie. Mis ojos volvieron al dibujo y el nudo se espesó en mi garganta.
Finalmente, giré la página por última vez, y un doloroso gemido se escapó de mi boca. Era
yo, era ella, ambos de pie. Y la estaba sujetando. Mis brazos estaban envueltos alrededor de su
cintura. Su mano y mejilla estaban en mi pecho. Nuestros ojos cerrados, pero parecíamos…
felices. Felices de ser tocados por el otro.
Incapaz de mirar más la imagen, empujé el bloc a mi pecho justo cuando la puerta del
baño sonó, señalando que se había abierto.
Giré la cabeza, todavía sujetando el bloc. Los ojos de Maddie se agrandaron al ver lo que
estaba sosteniendo.
—¿Es esto lo que quieres? —susurré.
El rostro de Maddie se sonrojó e, inclinando la cabeza, susurró:
—Es lo que sueño. Todo lo que deseo que pase para mí, a mí… conmigo, está dibujado
en esas páginas. —Se encogió de hombros—. Vivo mi vida en las páginas porque tengo
demasiado miedo de hacerlo en la vida real.
Mi respiración se detuvo y, entonces, solté:
—Tú… ¿quieres tocarme? ¿Quieres que yo te toque a ti? ¿Como en tu dibujo?
La mirada de Maddie estaba fija en la mía y puso su mano sobre su corazón.
117
—Aquí, sueño que pueda ser verdad. Y rezo… Rezo para que a lo mejor un día pueda
pasarnos.
Alejando el bloc, miré al perfecto dibujo a pincel de mí abrazando a Maddie y negué.
—Podría herirte —grazné—, las llamas, el mal…
—No están ahí —me interrumpió Maddie. Manteniendo la cabeza gacha, sus mejillas
sonrojadas, avanzó y dijo—: Te abracé antes y estuve bien. Pusiste tus manos sobre mí y estuve
bien.
Abrí la boca para discutir, pero algo dentro de mí me detuvo. Maddie avanzó de nuevo.
—Y no hay nada que puedas hacerme que no me hayan hecho ya.
Mi estómago se apretó, queriendo creer lo que decía. Maddie se aproximó los últimos
pasos para estar junto a mí y preguntó tímidamente:
—Alguna vez… ¿piensas en mí también? ¿Alguna vez, te has preguntado cómo sería
tocarme?
Apreté los dientes y asentí.
—Todo el tiempo —confesé—. Pienso en ello todo el maldito tiempo.
Maddie se agachó en el suelo frente a mí. Con sus manos apretadas en su regazo, mantuvo
la cabeza gacha y susurró:
—¿Querrías…? ¿Querrías intentarlo?
 Diecisiete

entía que mi corazón rasgaría mi pecho para escaparse mientras esperaba la respuesta
S de Flame. Por mucho que yo no pensara que podía hacer esto, que no iba a ser capaz
de tocar su mano, o más, quería probarlo tan desesperadamente. En este momento,
después de verlo tan destrozado, volviendo a los recuerdos que lo mantenían enjaulado detrás
de altos muros, quería desesperadamente ser capaz de sostenerlo. Se merecía mi afecto.
Creía que yo también merecía afecto.
Las fosas nasales de Flame se ensancharon mientras bajaba la mirada hacia mi dibujo. Me
uní a él también, viendo la esperanza que ocupaba mi mente la mayoría de los días.
Entonces, justo cuando sentía que Flame no sería capaz de tratar, bajó el cuaderno de
dibujo y respiró profundo. Mientras sus ojos casi negros se encontraron con los míos, me
estremecí. Sus cejas se hundieron.
—¿Por qué estás temblando?
118
Pasando mis manos sobre mis brazos desnudos, respondí:
—Tengo frío.
Flame miró por encima de su hombro hacia el fuego que había encendido justo antes de
que entrara y se puso de pie. Pude ver cuán débil que estaba después de haberse derramado sobre
su piso. Y también me imaginé que la gravedad de lo que estábamos a punto de intentar hacerle,
lo ponía tan nervioso como a mí.
—Vamos cerca del fuego, está más caliente —dijo Flame y señaló hacia adelante. Me puse
de pie y lentamente lo seguí, cada paso sintiendo como si cualquier fuerza que hubiera tenido
estuviera escapándose.
Con cada paso, todo lo que veía en mi mente era la mano de Moses rozando mi pierna.
Sentí su mano sujetar entre mis piernas y empujar su dedo dentro. Pude ver a todos los
discípulos, después de la partida de Mae, viniendo por mí. Podía sentir sus manos en mis
muñecas y tobillos manteniéndome presionada contra la mesa, y podía sentir el beso de aire frío
rozando mi piel mientras arrancaban mi vestido de mi cuerpo, separando mis piernas,
tomándome una y otra vez. Me desmayaría, sólo para ser despertada por un duro empuje dentro
de mí, los discípulos trabajando duro para erradicar el pecado de mi alma.
Pero eran sus manos, sus duras manos callosas tocando sobre mi carne lo que no podía
soportar. Sus dedos palmeando mis pechos, sus dedos rozando sobre mis pliegues, metiéndose.
—¿Maddie? —La voz baja y grave de Flame interrumpió mis pensamientos. Cuando
levanté la mirada, estaba sentado ante el fuego, su gran cuerpo encorvado, como si estuviera
roto, como si su miedo fuera tan intenso como el mío.
 Y mi corazón se rompió ante la injusticia. La injusticia de nosotros dos, tan temerosos de
las pesadillas que el toque deliberado del otro pudiera evocar.
—Yo... encuentro la idea de tocar... aterradora —susurré. Los hombros de Flame se
hundieron aún más.
—Yo también —admitió, tan bajo que casi no lo escuché.
Inhalando profundamente, me acerqué y me senté ante él. El calor del fuego
inmediatamente calentó mi piel.
Bajo el calor, me moví para yacer sobre mi costado, mi mano plana en el suelo justo en
frente de mi cara. Pero mis ojos nunca dejaron a Flame y él me observó todo el tiempo, su cabeza
ligeramente inclinada, como cuestionando.
Permanecí en silencio, el crepitar de la madera ardiendo siendo el único sonido, hasta que
Flame movió su gran cuerpo y también yacía delante de mí. Su mano se aplano en el suelo,
descansando a pocos centímetros de la mía. Pero nuestras miradas permanecieron entrelazadas.
Sintiendo a mi corazón bailando en mi pecho, pregunté:
—¿Tienes miedo?
La mandíbula de Flame se apretó y él asintió.
—Sí —dijo con voz áspera—. Estoy malditamente aterrado de lastimarte. —Dejó salir un
suspiro reprimido, añadiendo—: pero quiero saber cómo te sientes. Quiero saber cómo se siente
tu mano en la mía. Al igual que en tu dibujo. —Sus ojos cayeron y dijo—: No puedo sacar esa
jodida imagen de mi cabeza.
119
Mis dedos se curvaron y se estiraron, cuidadosamente regresando al suelo de madera. Y
sintiendo que necesitaba hablar, dije:
—A excepción de ti —inhalé, luchando contra mis nervios para continuar—: sólo he sido
tocada por hombres que quisieron lastimarme. —Flame se puso rígido y por el rápido
levantamiento y caída de su ancho pecho, sabía que se estaba enojando—. Todas las noches que
duermo, los siento tocándome. Me despierto con un sudor frío, mi camisón empapado porque
revivo lo que me hicieron. Siento el dolor, siento su indeseado toque íntimo, las quemaduras, los
azotes... el dolor cegador. —Mi garganta se obstruye con un pesado bulto. Pero lo obligo a bajar,
para decir en voz baja—: Pero quiero que paren. Y no sé cómo. Veo a Mae y Lilah con Styx y
Ky, y veo que han encontrado una manera. A través del amor, han encontrado una manera.
Mirando a mi mano, acerco más mis dedos a los de Flame, sintiendo la pesada tensión
rodando fuera de él en olas. Estudié mi dedo meñique, tan cerca del suyo y añadí:
—Y quiero reemplazar su toque con el tuyo. Quiero despertar con tu brazo alrededor de
mi cintura, manteniéndome a salvo.
—Maddie —gruñó Flame, pero era dolido y arrepentido—. No sé si…
—Pero deberé conformarme con tus dedos envueltos en los míos. Sería feliz de despertar
sabiendo que me sostienes de alguna pequeña manera.
Los ojos de Flame se disparaban de lado a lado, perdido en sus pensamientos. Moví mi
cuerpo más cerca, hasta que nuestros rostros estuvieron a centímetros de distancia. Podía sentir
el cálido aliento de Flame merodeando mi mejilla. Resistiendo la necesidad de retroceder.
 —No sé quién viene por ti cada noche. Y no sé lo que él te hizo. Pero creo... —Sacudí mi
cabeza, luchando contra el pozo oscuro que se estaba formando en mi corazón—. Pero creo
que es similar a lo que me hicieron a mí. Y creo que con mi toque, tal vez él también podría
desaparecer de tu mundo.
Flame inhaló una aguda respiración y cerró sus ojos, claramente peleando contra algo en
su cabeza. Cuando se abrieron, agua llenaba su mirada y me dijo:
—Me llamaba retrasado. Porque... —respiró profundo—, porque no veo las cosas como
todos los demás. —Me congelé, escuchándolo atentamente mientras hablaba. Continuó—: Sé
que soy diferente. Sabía que me odiaba porque era diferente. Otros niños se reirían de mí. Se
reirían de algo que decía o algo que hacía. Y cada vez que eso sucedía me molestaría, porque no
sabía lo que había hecho mal. Y entonces yo sería castigado. Una y otra vez, sería castigado. Así
que dejé de hablar con cualquiera, porque no quería que se rieran. No quería ser castigado. Pero
eso lo ponía más enojado. Se enojaba cuando hablaba, pero luego se enojaba cuando no lo hacía.
Me sentaba en mi propio juego con mis juguetes y eso lo enojaba. Pero los otros niños no
jugarían conmigo, porque era yo.
Mi corazón se apretó y contuve las lágrimas, escuchando lo que hacía cuando era un niño.
Una capa de sudor se formó en su rostro.
—Se ponía más y más furioso conmigo, hasta que un día, escuché por qué era diferente.
Porque tenía maldad en mi alma y llamas corriendo en mi sangre. —Flame sacudió su cabeza—
. Trataba de sacarlas para mostrarle que lo intentaba. Trataba de sacarlas así no me odiaría más,
pero no pude hacerlo. No podía sacarlas.
120 —Flame... —susurré mientras las lágrimas corrían por mis mejillas.
—Así que me llevó con el pastor Hughes. Y el pastor Hughes trajo las serpientes. Me
sujetaron y las serpientes se deslizaron sobre mi piel. Necesitaban ver si era malvado.
Luché por respirar. No entendía.
—¿Serpientes? ¿Pusieron serpientes sobre ti? —pregunté.
—Las serpientes son la manifestación del diablo, diría el pastor Hughes. Si te muerden, es
porque eres un pecador. —Los ojos de Flame estaban vidriosos y su piel saltada—. Y me
mordieron. Me lastimaron. Sintieron las llamas en mi sangre. Se sintieron atraídas por la maldad
en mi sangre.
—No... —dije en voz baja.
—La iglesia lastima a las personas. Ellos te reprimen y lastiman a la gente. Y luego me dijo
que tenía que liberar las llamas. Venía cada noche a liberar las llamas.
El cuerpo de Flame se puso rígido.
—Pero nada funcionó. Las llamas todavía estaban allí. Todavía soy diferente. No entiendo
a la gente. La gente no me entiende.
Tomé una profunda respiración, concentrándome en cada palabra suya. Luego,
encontrando mis ojos, dijo:
—Sé que soy diferente. Sé que no veo el mundo como todos los demás lo hacen. Pero
quiero ver tu mundo, Maddie. Incluso si es el único que alguna vez entenderé.
Mi corazón latió más rápido cuando sus ojos oscuros penetraron los míos y luego ambos
nos quedamos quietos cuando lo sentimos.
 Mi respiración se incrementó con nuestras miradas atrapadas y cuando bajé la mirada, mi
mano cubría la suya. Gentilmente se acomoda encima, pequeña contra grande. Trabajé por
mantener la calma, traté desesperadamente de no sentir miedo.
Cuando levanté la mirada, los ojos de Flame estaban abiertos como platos y su cabeza
había comenzado a torcerse.
—Maddie —susurró, y luego dejó salir una profunda respiración.
Sus ojos se movieron rápidamente a nuestras manos unidas, luego subieron de nuevo.
—Te sientes caliente —susurré, sintiendo el calor que irradiaba de su piel. Mi corazón
latía, pero mirando a nuestras manos, pasé mi meñique sobre su piel. Flame se congeló y gruñó
al momento mismo tiempo. Pero no movió su mano.
—Eres suave —añadí y mis ojos parpadearon hacia los suyos. Flame ya estaba
observándome. Tragué de vuelta mis nervios que empezaban a tomarme como rehén bajo su
mirada. Luego cerró sus ojos y exhaló a través de su nariz.
Lo observé, mi corazón hundiéndose cuando creí que se alejaría. Para mi completa
sorpresa, en un instante, su mano dio la vuelta, su palma instantáneamente encontrando la mía.
Jadeé ante la desconocida sensación de calidez. Pero entonces Flame extendió sus dedos y los
enlazó a través los míos. Su agarre, al principio fue suave, luego sus dedos se apretaron sobre los
míos... y simplemente respirábamos.
Nos mirábamos.
Pero respirábamos.
121 Embelesada por la visión y vencida ante tal emoción, permanecí en silencio. Pero luego
Flame dijo:
—Es como tu dibujo.
Mis ojos se levantaron hacia los suyos y tragué.
—Es como mi dibujo —susurré, sintiendo mariposas inundar mis entrañas. Un
sentimiento de esperanza me embargó y apreté más fuerte nuestras manos fundidas.
Flame no reaccionó.
—Puedo respirar —dijo Flame repentinamente. Mi cuerpo explotó con luz. Claramente
pude ver la incredulidad en su mirada.
—Puedo respirar —repitió de nuevo. Y entonces oí su conteo en voz baja; once pequeños
apretones, ligeros como una pluma, de su mano en la mía. Lo dejé contar, observando con
fascinación mientras una sorprendida exhalación escapaba de sus labios al alcanzar el número
once.
Entonces sus ojos se agrandaron y dijo con voz áspera:
—No estás herida... yo... no te lastimé...
Necesitando estar más cerca, me moví un poco más cerca, tan cerca que nuestros pechos
casi se tocaban.
—No estoy herida —aseguré. Sintiendo mi rostro sonrojarse con calor, confesé—: De
hecho, no me he sentido así de... contenta... nunca en mi vida.
 —Maddie —susurró Flame y mi corazón se derritió cuando su pulgar torpemente se
movió para pasar sobre el mío. La sensación de la áspera almohadilla de su pulgar, acariciando
mi piel, envió escalofríos a través mi cuerpo.
Entonces jadeé en sorpresa cuando sentí estremecerse entre mis piernas. Bajando mi
cabeza, miré hacia abajo para ver la mano libre de Flame ajustándose a sí mismo en sus
pantalones de cuero.
Estas sensaciones... estas sensaciones eran tan nuevas. No sabía qué debía hacer con ellos.
Y todo ello por un toque.
—Maddie —gruñó, pero el tono de su gruñido había cambiado. Había desaparecido el
gemido dolido. En su lugar estaba un gemido bajo. Un gemido de deseo.
—Flame —susurré en respuesta. Entonces Flame se lamió a lo largo de su labio inferior y
mis ojos se centraron en su boca.
Mi cabeza se inclinó hacia adelante, instintivamente buscando lo que mi corazón me
llamaba a tomar. La respiración de Flame aumentó y preguntó:
—Maddie. ¿Qué estás haciendo?
—Yo... quiero saber cómo se sienten tus labios —admití tranquilamente. La mano de
Flame apretó un poco más fuerte.
—Nunca he hecho eso antes. —admitió—. Nunca he hecho nada como esto antes. —
Luego cerró sus ojos y vi sus labios contando hasta once.
Cuando llegó a once, sus ojos se abrieron pero la incredulidad todavía seguía ahí. Se hizo
122 hacia atrás y escaneó mi cuerpo, como si comprobara mis lesiones.
—Estoy bien, Flame —le aseguré de nuevo y su cabeza cayó, su frente tocando la mía.
Ambos nos congelamos ante el nuevo contacto, pero ninguno de nosotros se alejó.
Y luego moví mi mano, todavía agarrando la suya. El cuerpo de Flame estaba tan tenso
como el duro metal. Pero necesitaba tocar su rostro, corrí el borde de mi dedo índice a lo largo
de su mejilla barbuda. Los grandes ojos asustados de Flame nunca se alejaron y su cuello marcado
de venas.
Cuando había llegado a su mandíbula, moví mi dedo de vuelta y repetí la acción. Lo repetí
once veces. En el número once, cuando nada había pasado, los labios de Flame temblaron.
—No estás herida —declaró con una voz rota mezclada con alivio.
—No estoy herida —confirmé con un susurro. El gran pecho desnudo de Flame rodó
ligeramente hacia un lado. Con nuestras manos todavía juntas, mi pecho presionó ligeramente
contra él, nos congelamos.
Respiramos.
Nos miramos.
Levantando su mano libre, Flame la llevó a mi mejilla, cerniendo su palma justo sobre mi
piel. Podía ver en sus ojos qué tan desesperadamente quería tocar mi rostro. Así que tomando
mi mano libre, la llevé detrás de la suya y, tocando suavemente la parte de atrás de su mano,
presioné su palma en mi mejilla.
Tan pronto como su toque sostuvo mi cara, algo dentro de mí fue liberado. Años y años
de miedo. Liberado del miedo a los hombres, de vivir una mentira.
 No pude evitar empaparme con la imagen ante mí. Nuestras manos unidas presionadas en
la mejilla de Flame y nuestras otras manos tocando la mía. Mis ojos bajaron a la boca de Flame
una vez más. Como si viera el cambio en mi atención, los músculos en el estómago de Flame se
apretaron y sus caderas se movieron. En cualquier caso, no podía apartar la mirada.
La mano de Flame, ahuecando mi mejilla, apretó su agarre, y cuando vi sus ardientes ojos
oscuros mirando mi boca, un nuevo tipo de tensión destelló entre nosotros.
—Maddie —gruñó Flame, su pecho palpitando fuerte.
—Flame —susurré de vuelta, su nombre un gemido entrecortado en mis labios.
Y entonces me estaba guiando hacia abajo. Con su mano en mi rostro, me jaló hacia abajo
hasta que mis pechos se presionaron contra su pecho. Ante el contacto, ambos nos quedamos
inmóviles.
—Respira —dije en voz alta, una instrucción tanto para Flame como para mí.
Flame inhaló profundamente y seguí su ejemplo. Mientras tomaba una pausa para absorber
este momento, me di cuenta del tamaño completo del pecho de Flame. Se sentía más grande de
lo que parecía... pero me sentía segura.
Cuando la mano de Flame acarició a lo largo de mi mandíbula, trajo sus labios de nuevo a
mi atención. Moviendo mi mano de su mejilla, la corrí hacia su boca y tracé el contorno de sus
labios con la punta de mi dedo. Las caderas de Flame se movieron hacia arriba ante el toque, a
pesar que sus ojos cayeron.
Con su cuerpo tenso, me bajó los últimos centímetros, hasta que mis labios se presionaron
123 contra los suyos, mis ojos cerrándose ante la extraña sensación. Al primer toque permanecimos
quietos, mi cara suspendida sobre la suya, sus cálidos labios húmedos presionados inmóviles
contra los míos.
Luego su dedo acarició a lo largo de mi mejilla y sus labios empezaron a moverse tan
suavemente contra mis labios. Y sentí ese beso todo el camino hasta mi alma.
La boca de Flame continuó explorando, entonces para mi sorpresa, sentí su lengua
suavemente, tentativamente con nerviosismo, deslizarse dentro de mi boca mientras él liberaba
un gemido silencioso.
Mis mejillas inundadas con calor, mi cuerpo sintiéndose tan diferente como nunca antes,
vivo con luz y fuego, pero seguro y lleno de confianza. Empujando mis nervios a su límite, mi
lengua tímidamente encontró la de Flame. Escalofríos abordaron mi cuerpo mientras nuestras
lenguas se batían en duelo tímidamente, ambos tratando de entender esta nueva sensación
extraña. Suave y modesto al principio, pero luego un fuerte gemido más caliente salió de Flame.
Su lengua entró más en mi boca y Flame aumentó su velocidad. Y sentí como si estuviera
flotando, como si nuestras bocas se fusionaran en una. Se sentía como si no fuera yo.
No era Maddie.
No era Flame.
Pero luego mi corazón se hinchó cuando recordé que realmente éramos nosotros. La mano
en mi rostro era suya y la boca tomando la mía con tanta devoción, era de Flame.
Mi Flame.
 Otra gemido vino de su boca, el sonido disparándose directo entre mis piernas. Apreté
mis muslos, tratando de aliviar el calor. Pero no pasó y sin aliento y completamente confundida,
quité mi boca de la de Flame en un jadeo.
Inhalando profundo, los ojos de Flame se abrieron. Su concentración fija a mí. Nada fue
dicho mientras nos mirábamos fijamente en los ojos del otro. Nuestras manos no se movían. Y
nunca dejamos de tocarnos.
Entonces mi corazón se destrozó y se rindió ante este hombre, cuando él carraspeó con
asombro:
—Maddie... puedo tocarte... puedo...
En un rápido gruñido, Flame deslizó su mano detrás de mi cuello y me trajo a su pecho.
Podía oír su gemido de dolor, de él luchando su aborrecimiento hacia mi tacto mientras nuestra
carne chocaba. Envolvió sus brazos alrededor de mí y me sostuvo con fuerza. Estaba luchando
contra su repulsión al tacto. Estaba luchando contra ello así podría sostenerme en sus brazos.
El gran cuerpo de Flame abarcó el mío, su fuerte agarre aplastándome tan ferozmente. Mi
mejilla estaba sonrojada contra su piel y con manos temblorosas, moví mis brazos y las envolví
alrededor de su cintura, sosteniéndolo también. Se tensó cuando mis brazos se conectaron con
su piel desnuda, pero afortunadamente me abrazó más fuerte y tomó largas respiraciones
tranquilizadoras en mi pelo.
Yacimos en silencio.
Justo cuando temía que mi corazón estallaría por la felicidad, por la liberación de lo que
124 acabábamos de lograr, Flame susurró:
—Justo como en tu dibujo, Maddie. Estoy sosteniéndote al igual que tu dibujo.
 Dieciocho

a estaba abrazando.

L La había besado.
Estaba en mis jodidos brazos.
Y no podía creerlo. No podía creer que las llamas no la habían lastimado. Conté hasta
once cuando mi mano estuvo en las suyas, cuando su dedo tocó mi mejilla, y cuando la atraje
hacia mis labios.
Pero nada. Estaba viva. La sostenía entre mis brazos y estaba viva.
Tomando una respiración profunda, las manos de Maddie se movieron sobre la piel de mi
cintura. Gemí, sintiendo una mezcla en mi cuerpo que intentaba apartarse de su toque, pero
también la quería más cerca.
Necesitando más.
125 Mi polla empujaba contra mis pantalones de cuero ante la sensación de Maddie encima de
mí. Sus pequeños jodidos dedos acariciaban mi piel y tuve que apretar mis dientes contra la
necesidad de darme la vuelta y tomarla.
Sin embargo, no sabía cómo podría hacer eso. Tocarla y besarla era una cosa pero, ¿en
realidad follarla?
Dudo que cualquiera de nosotros pudiera hacerlo.
Maddie suspiró, y frotando su mejilla contra mi pecho, dijo:
—Nunca… nunca creí que esto pudiera pasar. A nosotros… Con nosotros…
Maddie levantó su cabeza y me miró directamente a los ojos. Sus mejillas estaban rojas.
Apartando una mano de su espalda, lentamente la llevé a un lado de su rostro. Sus ojos verdes
parpadearon hasta cerrarse cuando finalmente presioné mi palma sobre su piel.
Y luego sonrió, enfriando las llamas en mi sangre y reemplazando su calor con nada.
Quería la nada. No quería sentir nada bajo mi piel.
La mejilla de Maddie acariciaba mi palma y no podía dejar de mirar cómo se veía encima
de mí. Cuán suave se sentía su pequeña mejilla en mi gran mano.
—¿Te gusta esto? —pregunté, sabiendo que era verdad por el rubor en su rostro.
—Sí —susurró y se quedó inmóvil. Mi corazón se detuvo con pánico. Pensé que algo
estaba mal, pero luego se inclinó lentamente y rozó sus labios con los míos. Rápidamente se
retiró y mantuvo su cabeza baja—. Pero eso me gustó más.
 Mi polla se sacudió en mis pantalones y supe que lo sintió contra su pierna. Maddie sacudió
la cabeza.
—Yo… no creo… n-no sé… si… —tartamudeó y añadió—: Si puedo llegar tan lejos.
Mi cuerpo se relajó y contesté:
—Yo tampoco.
Maddie levantó su mirada para encontrar la mía y asintió.
—Pero me gusta que me toques. Me haces sentir segura.
—Tú enfrías mi sangre —respondí.
La mano de Maddie encontró mi mejilla y sus dedos comenzaron a correr a través de mi
barba.
—Tu barba es más suave de lo que imaginé. Y tu piel lo es mucho más. —Su cabeza se
inclinó hacia un lado—. Cuando hago un boceto trato de imaginar cómo se siente bajo mi toque.
Pasaba horas mirando por mi ventana solo tratando de imaginar la sensación y cómo se vería de
cerca. Nunca en mis mejores sueños imaginé que llegaría a hacer esto. Mis dibujos siempre
fueron cosas que me imaginaba haciéndolas pero creía que eran imposibles. Ahora… ahora me
pone nerviosa que se haya hecho realidad.
Pensé en sus bocetos en blanco y negro, pensé en el que ella y yo estamos de pie con mis
brazos envueltos a su alrededor y su cabeza sobre mi pecho.
—Me gustan tus dibujos —dije y sentí mi frente arrugarse—. Nunca sé lo que la gente
126 siente hasta que me lo dicen. Nunca sé qué significa cuando sus expresiones cambian, hasta que
me dicen lo que están pensando. Sucede lo mismo contigo, pero supe lo que querías de mí con
esos dibujos. Pude ver lo que querías de la vida. Pude ver que querías tocarme y que querías
caminar fuera sin miedo. Que querías estar de pie junto a mí, sosteniendo mi mano, en el exterior.
Acerqué más a Maddie con mi mano en su rostro y dije:
—Quiero entenderte, Maddie. Quiero entender tu mundo.
Los ojos de Maddie buscaron los míos y dijo:
—Es simple en realidad. Aquí estoy yo. Está mi amor por los dibujos, el amor que siento
por mis hermanas… —Tragó saliva y bajó su cabeza—. Y lo que siento por ti —susurró la
última parte tan silenciosamente que casi no lo escuché.
Mi corazón golpeó en mi pecho y pregunté:
—¿Qué sientes?
El dedo de Maddie se movió de mi rostro hacia abajo para trazar los tatuajes de las llamas
que cubrían mi cuello, y luego a los que bajaban por mi pecho. Trazó la tinta a lo largo hasta que
su corazón se detuvo sobre el lugar de mi corazón.
—Que eres mi ancla. Eres el que se suponía que tenía que encontrar en esta Tierra. —Su
dedo se detuvo y me miró a los ojos—. Que eres el único para mí. Solo tú puedes entenderme,
Flame. Nadie más. Has pasado toda tu vida perdido, sin entender lo que la gente quiere, pero
conmigo, siempre sabes cómo hacerme feliz. Cómo hacerme sentir segura.
Mi estómago dolió con esas palabras. Solo tú puedes entenderme…
No estaba burlándose de mí. Estaba sonriéndome, porque me quería.
 No podía jodidamente creerlo.
Y era tan hermosa. Sus ojos grandes, sus labios llenos, sus mejillas sonrojadas. Supe que
siempre querría mirarla. Pero su cabello estaba recogido y siempre quise tocarlo.
Extendiendo mi mano, la coloqué sobre el cabello recogido en la parte de atrás de su
cabeza y dije:
—Suelta tu cabello.
Maddie levantó su mano y comenzó a sacar las horquillas. En segundos, su largo y grueso
cabello negro cayó y cubrió sus hombros. Las suaves puntas se extendieron sobre mi pecho.
Pasé mi mano a través de los mechones y lo sentí entre mis dedos.
Maddie suspiró. Podía sentir su mirada, con su cabeza ligeramente inclinada hacia un lado.
Acerqué su cabello a mi nariz e inhalé. Fresas.
Nos quedamos en silencio durante varios minutos mientras acariciaba su cabello, luego
Maddie dijo:
—Me gustaría acostarme en tu cama.
El pequeño cuerpo de Maddie se inclinó hacia adelante y llevó mis manos a sus labios.
Cuando las dejó caer de nuevo sobre mi pecho, dije:
—No duermo en una cama. Duermo en el suelo. —Tome una profunda respiración,
pensando en el sótano—. Tengo que dormir sobre la trampilla.
Maddie parpadeó hacia mí.
127 —No tienes que dormir en el suelo frío. Mereces algo mejor. Mereces dormir en una
cama… conmigo…
Sacudí mi cabeza, recordando los años que me senté sobre el sucio piso del sótano, a la
oscuridad, el cuchillo y a él mientras empujaba dentro de mí. Y luego esa noche, los gritos… la
noche que mi toque lastimó a mi hermano, cuando la maldad salió.
La mano de Maddie se apoyó sobre mi mejilla haciéndome dar un respingo.
—No, Flame. No vayas allí en tu cabeza. Ven conmigo mejor. Confía en mí. —Presionó
mi mano sobre su corazón—. No estoy herida. Tu toque no me ha lastimado.
Miré por encima de su hombro en dirección al dormitorio, y con la mandíbula apretada,
asentí. Maddie exhaló una larga respiración. Nos pusimos de pie, luego caminamos hacia la
puerta de la habitación y entramos.
Sus manos temblaban mientras se subía a la pequeña cama. Maddie se movió hacia atrás
hasta que su espalda se presionó contra la pared. Luego, la seguí sobre el colchón. Acostándome
sobre mi lado, sostuve su mirada, intentando alejar la maldita incomodidad de estar en esta cama.
—Flame —dijo—. Concéntrate en nuestras manos unidas —continuó, y entrelazó sus
dedos con los míos. Miré hacia abajo, cuando un dedo de su mano libre se levantó y corrió sobre
la cicatriz abultada en mi estómago—. ¿De qué es esto? —preguntó.
Cerré los ojos de golpe, recordando los colmillos de la serpiente de cascabel hundiéndose
en mi carne; y al pastor Hughes declarando que yo era un pecador, que la maldad corría en mis
venas porque era lento. Debido a cómo me comportaba.
—¿Flame? —insistió Maddie. Abrí mis ojos, quedándome sin aliento.
 —La serpiente —dije con la voz ronca—. La serpiente que pusieron sobre mí en la iglesia.
La serpiente que me dijo que yo era un pecador. Que tenía el fuego del infierno en mi sangre.
—No puedo empezar a imaginar… —respondió sacudiendo su cabeza.
—Y la gente gritaba. Caían de rodillas a mi alrededor, rezando por mi alma. Porque era
malvado. Porque tenía maldad en mi sangre.
Maddie negó.
—Estaban equivocados.
Se acercó a mí y con sus dedos corriendo arriba y abajo por mi mejilla, declaró:
—¿Es por eso que viniste a mi iglesia ese día? ¿Temías que estuvieran lastimándome como
lo hicieron contigo?
Mi ceño se frunció. No entendía.
—¿No hacen eso en tu iglesia? —Miré sus ojos buscando mentiras.
—No —dijo en voz baja—, en esta iglesia no me tocan. Solo en… —Tomó una
respiración profunda—. Solo en La Orden me causaban dolor. Pero esta iglesia es mejor. Me
siento frente a la estatua y escucho la música que viene del coro. No me lastiman. Me dejan en
paz.
Sacudo mi cabeza, con cada músculo de mi cuerpo tensándose ante sus palabras.
—No entiendo. La iglesia es donde te lastiman.
Maddie negó.
128
—No, Flame. Creo que tu iglesia y la comuna eran diferentes. Ellos nos lastimaban. Pero
en la mayoría no lo hacen. —Mis cejas se fruncieron cuando Maddie se rió sin humor—. Lo
cierto es, que ya ni siquiera creo más en Dios. Al menos, no creo que lo haga. Me ha sucedido
demasiado en la vida para creer que un ser todopoderoso está allá afuera vigilándome,
protegiéndome. He perdido mi fe. Pero fui a la iglesia buscando alivio temporal para la sofocante
soledad de mi habitación en la casa de Mae. —Su mirada sostuvo la mía, y admitió—: Te fuiste
durante semanas. Te fuiste de debajo de la ventana de mi habitación y no podía superarlo. Te
habías convertido en el centro de mi mundo. Eras mi día y mi noche mientras caminabas de un
lado a otro bajo mi ventana. Pero luego te dispararon y desapareciste de mi vida. No sabía qué
hacer. Así que me uní a Lilah y Mae en la iglesia. Traté de rezar por tu regreso, pero cada día
perdía la fe cuando llegaba a casa y encontraba que no estabas vigilándome. Así que seguía yendo.
Iba allí a escuchar la música. A sentarme y observar a la gente viviendo sus vidas, mientras yo
simplemente existía en las sombras.
Maddie llevó mi mano hacia su rostro y la ahuecó bajo su cálida mejilla.
—Hasta el día que te oí gritando mi nombre afuera. Y habías vuelto. Mi sol, mi luz. Estabas
de regreso. —Maddie sonrió de lado—. Y aquí estamos ahora. Tocándonos. Juntos.
Mi corazón se sintió como si estuviera llenando mi pecho. Luego dijo:
—Pero debo ir a la iglesia mañana, por Sarai. —Y eso jodidamente me golpeó.
—No —mascullé—. No vas a regresar allí. No puedo entrar a esos jodidos lugares. No
puedo protegerte.
—No hay nada de lo que tengas que protegerme, Flame. Voy a acompañar a Mae y a Lilah,
para mostrarle a Sarai que hay más en qué creer que lo que conocimos en La Orden. Entiendo
 lo que está sintiendo. Es tan joven y temerosa. Y es más parecida a mí en carácter; callada y
reservada. Siento que debo ir.
Levantó su dedo para trazar los tatuajes de las llamas sobre mi pecho y dijo:
—Te prometo que no seré lastimada. Sólo estaré allí durante algunas horas, y luego volveré
a casa. —Hizo una pausa y entonces susurró—: Regresaré a casa… a ti… a esta cabaña… Y
nunca volveré a ese lugar. Porque has regresado. Tú has despertado mi fe.
Sentí un nudo en mi garganta.
—Maddie —susurré y me incliné hacia su boca. Su respiración era tan rápida como la mía,
y luego me acerqué un poco más y presioné mis labios sobre los suyos.
Era tan suave.
No quería apartarme nunca.
Cuando me retiré, Maddie preguntó:
—¿Cuál es tu nombre?
Mis músculos se paralizaron.
—¿Mi nombre? —Un dolor desgarrador se extendió a través de mi jodido cráneo.
—Sí —respondió en voz baja—. ¿Cuál era tu nombre antes de que fueras Flame?
Cerrando mis ojos, aparté mi mano y clavé mis uñas en mi brazo. Siseé mientras las llamas
se encendían… Odiaba ese maldito nombre. ¡ODIABA ese maldito nombre!
129 —Shh… Flame, cálmate. —Me tranquilizó Maddie. Miré hacia arriba para verla
extendiendo su mano—. Olvida lo que pregunté, no es importante; así como mi primer nombre
ahora no significa nada para mí.
Quise arañar mi piel en el momento en que oí su voz gruñendo ese nombre en mi cabeza.
Pero Maddie se acercó más a mí, y tragando sus nervios, lentamente envolvió sus brazos a mi
alrededor. Jodidamente me paralicé cuando sus manos tocaron mi espalda, luego, mientras su
voz desaparecía bajo el toque de Maddie, envolví mis brazos a su alrededor también. Respiraba
rápido contra su cuello, relajándome a medida que sus dedos acariciaban mi columna.
Cerré mis ojos y la abracé fuertemente, luego Maddie susurró:
—Yo soy Maddie y tú eres Flame. Ya no somos quienes éramos antes.
La acerqué más a mí mientras decía esas palabras. En minutos, me relajé sobre la cama en
la que nunca había dormido, sosteniendo a mi Maddie cerca…
…Quedándome dormido mientras la abrazaba, como lo hacía en su dibujo.
 Diecinueve

odía sentir los ojos de Flame mirándome mientras cepillaba mi cabello y lo ataba en

P un moño.
Pasé mis manos sobre mi vestido y deslicé mis pies dentro de mis zapatos. Revisando
la hora, vi que Mae, Lilah y Sarai llegarían por mí en cualquier momento. Dándome la vuelta,
Flame estaba sentado contra la pared, sus ojos oscuros mirándome.
Mi corazón aleteó y un sonrojo cubrió mis mejillas cuando recordé despertar esta mañana,
mi cabeza apoyada en su pecho y su brazo alrededor de mis hombros.
Y no hubo pesadillas. No tuve recuerdos indeseados de mi época en la comuna. Y por una
vez, no desperté con el intenso miedo de que mi libertad no era nada más que un sueño, sino
con el embriagador conocimiento de que estaba con Flame, a salvo. Y sus brazos gigantes
estaban sosteniéndome cerca.
Nos quedamos en silencio, envueltos en los brazos del otro la mayor parte de la mañana.
130 Hasta que levanté mi cabeza y sonríe hacia el rostro sin expresión de Flame. Había perdido mi
feliz actitud al instante.
—¿Qué sucede? —pregunté.
La mandíbula de Flame se tensó y dijo:
—Anoche me acosté en esta cama, contigo en mis brazos, escuchándote dormir. Pero
apenas dormí. No pude dormir pensando en ti yendo a esa iglesia. No pude dormir
preocupándome por encontrar esto contigo, ser capaz de tocarte, de besarte… y perderte. —
Flame había girado su brazo cicatrizado, mostrándome su muñeca, pasando su brazo a lo largo
de la carne, y dijo—: Tú enfrías las llamas. Sin ti van a regresar. Cuando estoy enojado regresan.
Y cuando pienso en ti yendo a esa maldita iglesia, puedo sentirlas despertando. Puedo sentirlas
comenzando a empujar a través de mis venas.
Sentándome, acuné las mejillas de Flame en mis manos, su barba haciendo cosquillas en
mis palmas, y le dije:
—Estaré bien. Y las llamas ya no están aquí. Piensa en mí si regresan. Recuérdate
sosteniéndome y como tu toque no me lastima.
Flame había asentido, pero sus ojos seguían en su muñeca. Desde eso no había dicho
mucho.
Mientras se agachaba en el piso, Flame miró hacia arriba.
—Estarán aquí pronto —dije, y estiré mi mano. Flame la tomó entre las suyas, sus fosas
nasales se dilataron—. No tardaré mucho. En ese tiempo, creo que deberías dormir. —Levanté
mi mano y pasé mi dedo a lo largo de los oscuros círculos bajo sus ojos—. Estás cansado.
 Flame pasó la mirada por el cuarto, y sabía que el pensamiento de que fuera a la iglesia lo
atemorizaba. Y cuando pensé en lo que le hicieron cuando era un niño en un lugar de culto, tenía
que luchar contra mi ira por lo que él había soportado.
Un golpe sonó en la puerta. Flame se tensó. Colocándome de pie, Flame se levantó, su
gran cuerpo elevándose sobre mí. El silencio era sofocante mientras él me miraba. Colocando
sus dos manos en mis mejillas, se inclinó y suavemente presionó sus labios contra los míos.
Eran tan suaves. Tan gentiles. Mis ojos se llenaron con lágrimas, porque sabía que ese beso
era como él se sentía sobre mí. Sabia por este beso que él se preocupaba de sobremanera. Que
era preciosa para él. Y que no quería dejarme ir.
Apartándose, Flame apoyó su frente contra la mía y exhaló. Deslicé mi mano por su brazo
y susurré:
—También te voy a extrañar.
La exhalación de Flame me dijo que había entendido su beso de manera correcta.
Un segundo golpe se escuchó mientras la voz de Mae pronunciaba mi nombre.
—¿Maddie?
Cerrando mis ojos, respiré por la nariz y le dije:
—Debo irme.
Flame no dijo nada, en cambio quitó sus manos de mi rostro y me siguió hasta la puerta.
Abrí la puerta para encontrar a Mae, Lilah, Sarai y Ky. Los ojos de Mae de inmediato me
131 revisaron, y el rostro de Ky era severo mientras miraba más allá de mí hacia Flame.
Sus ojos se entrecerraron.
—¿Estás bien, hermano?
—Tú ocúpate malditamente de Maddie. No dejes que nadie la lastime. Porque los mataré
si lo hacen, VP. Maldita sea, los mataré.
Sarai dio un paso hacia atrás ante el tono amenazador de Flame. Ky cruzó los brazos sobre
su pecho.
—Ahórrate la mierda, Flame —respondió de vuelta.
—Prométemelo —espetó Flame.
La mandíbula de Flame se apretó y dijo:
—¿Crees que voy a dejar que algo le pase a mi perra?
Sintiendo el aire quebrarse con la tensión, me giré hacia Flame y bajé mi mano para
sostener la suya. Escuché el jadeo de sorpresa detrás de nosotros, pero ignoré a mis hermanas y
a Sarai y dije:
—Ky se encargará de mí, Flame. Él protege a Lilah así como tú a mí.
Los ojos oscuros de Flame estaban enfocados en los míos, la dilatación de sus pupilas
traicionaron sus nervios sobre mi yéndome. Apreté sus dedos y le aseguré:
—Me iré por solo unas horas. Luego regresaré directamente a ti.
 La cabeza de Flame cayó, y solté su mano para unirme a mis hermanas. Podía ver sus
miradas inquisitivas, pero mantuve mi cabeza gacha y caminé en línea recta hacia la camioneta
de Ky. La puerta estaba sin seguro, y me senté dentro esperando a que los demás vinieran.
Mientras Mae y Sarai se sentaban a mi lado, y Lilah y Ky se sentaron en los asientos
delanteros, miré por la ventana y vi a Flame aún de pie en la puerta, mirándome.
Mi corazón se agitó de nuevo, y una sonrisa se rompió en mis labios al saber que él era
mío. Él tenía los ojos como la medianoche. Estaba perforado. Tatuado. Era fuerte. Y lleno de
pura ira. Pero era mío. Y cuando era mío, era gentil, cariñoso, y tan roto como yo. Y adoraba
que fuera yo la que hubiera tenido que atestiguar ese lado de él, solo yo.
Él era especial para mí, así como yo lo era para él.
—¿Estamos listos? —preguntó Ky. Al unísono, Mae y Lilah respondieron “sí”. Mientras
nos alejábamos, ondeé una mano hacia Flame, mirándolo apartarse de la puerta y mirarnos partir.
Cuando vi su rostro pálido, casi le grité a Ky que me dejara salir, pero luego pensé en Sarai a mi
lado, y me obligué a quedarme.
La cabina de la camioneta estaba tranquila, hasta que Mae preguntó:
—¿Estás bien, Maddie?
Mis ojos se levantaron para encontrarse con los de Mae y asentí.
—Sí.
Los ojos de Mae estaban buscando algo en los míos, pero yo no quería hablar. Sé cómo se
sentían ellos acerca de Flame. Y lo que más rompía mi corazón era que él sabía lo que la gente
132 pensaba sobre él también. Era por eso que apenas y hablaba tenía compañía. Nadie entendía al
verdadero Flame.
Nadie, excepto yo.
—¿Estás nerviosa, Sarai? —preguntó Mae. Miré a la pequeña rubia adolescente. Las manos
de Sarai estaban apretadas en su regazo y miró hacia arriba a Mae.
—Sí —respondió en voz baja.
Lilah se volvió en su asiento, con su mano permaneciendo en la de Ky.
—No hay necesidad de estarlo, Sarai. La pastora James es bondadosa. Ha cerrado la iglesia
de manera que nadie estará allí para ponerte nerviosa. —Lilah sonrió y suspiró—. Y verás que
el señor todavía puede ser adorado. Solo que con pureza, no contaminado por los hombres que
hacen daño y dicen falsas verdades.
Sarai suspiró y sacudió la cabeza.
—No puedo imaginar un lugar así, aunque estoy emocionada de verlo.
Mi pecho se apretó mientras miraba esta joven mujer. Estaba más allá de agradecida
porque ella había encontrado el coraje para salir corriendo. Sabía que nunca me habría ido si Mae
no hubiera regresado. Habría pasado toda mi vida encerrada en ese infierno. Hasta el día que el
hermano Moses me matara. Porque lo habría hecho. Ahora sé que el hermano Moses me habría
roto con el tiempo, como Gabriel había hecho con Bella. Y nunca habría conocido a Flame.
Y él sin conocerme lo habría condenado a una vida solo también. Me obligué a bajar la
emoción arrastrándose hacia arriba por mi garganta y me enfoqué en su lugar en recordar sus
labios contra los míos.
 Sin un pensamiento consciente, mis dedos se habían levantado a mis labios y una sonrisa
habían aparecido en mi cara.
Mi corazón saltó de esperanza. Esperamos de que, tal vez juntos, puede que no estemos
tan dañados. Que de alguna manera podamos completarnos el uno al otro.
El viaje pasa más rápido, con mis pensamientos ocupados por Flame. Entonces Ky detiene
la camioneta.
Mae tomó la mano de Sarai y salió de la camioneta. Iba a salir cuando vi a Ky inclinarse
hacia Lilah y aplastar su boca a la de ella. Lilah se fundió en su abrazo, y ambos se separaron con
los ojos pesados.
—Te amo, nena —susurró Ky.
Lilah se inclinó una vez más para presionar un último beso rápido en los labios de su
marido.
—Yo también te amo. Tanto —añadió, y mi corazón dio un vuelco con envidia.
—Llámame cuando quieras que las recoja. Voy a estar aquí, en el centro, ocupándome de
algunos negocios.
—Está bien —respondió Lilah y saltó de la camioneta. Rápidamente salí también. Me uní
a Mae y Sarai en la acera. Sarai estaba mirando fijamente la iglesia, con la boca abierta ante la
vista.
—Hermosa, ¿verdad? —dijo Lilah, mientras la camioneta de Ky volvía a la carretera.
133 —Lo es —dijo Sarai, claramente impresionada. Como uno, subimos los escalones. Lilah
dio un paso a través de las grandes puertas de madera primero, nosotras tres siguiéndola detrás.
La iglesia estaba completamente en silencio. Al final, la pastora James permanecía de pie,
obviamente esperando nuestra llegada.
Al vernos entrar, la pastora James bajó del altar y nos reunimos a mitad de camino por el
pasillo. Su rostro se iluminó con una sonrisa y abrazó a Lilah y a Mae. Cuando me alcanzó, ella
asintió. Luego sus ojos se posaron en Sarai.
—Tú debes ser Sarai —dijo. Sarai se acercó más a Mae, obviamente tímida al conocer a la
pastora por primera vez.
Mae puso su brazo alrededor de Sarai y asintió.
—Esta es Sarai. Es un poco tímida, pero está deseosa de ver por sí misma cómo la gente
alaba aquí, a Nuestro Salvador.
La pastora James sonrió directamente a Sarai y le mostró las bancas.
—Aquí es donde nosotros adoramos. La congregación generalmente viene a un sermón
el domingo, pero la iglesia está abierta para que el pueblo venga en cualquier momento, a rezar
en privado o tener un lugar tranquilo para contemplar.
Vi a Sarai mirando fijamente a la pastora James y mi corazón se apretó ante su cara
absorbiendo cada palabra. Entendí lo extraño que todo esto sería para ella. Y a los catorce años,
ella debe sentirse tan perdida y sola.
Mis dedos se tensaron por lo que estaba a punto de hacer, tomé una respiración profunda,
y me extendí y tomé la mano de Sarai en la mía. Sus ojos azules se clavaron en mí. Le di una
 sonrisa de apoyo. Los ojos de Sarai bajaron ante mi asimiento, y sentí la mano de Mae apretar
mi hombro.
—Gracias —dijo ella sin emitir palabra. Seguí a la pastora James, de la mano con la niña
perdida a mi lado. Llegamos al altar y nos giramos hacia el cuerpo de la iglesia. La pastora James
dio un paso al frente y señaló al balcón.
—Ahí es donde son nuestras prácticas de coro y actuaciones los domingos. —Se giró
alrededor de vuelta, y señaló hacia el altar—. Aquí es donde predico mis sermones, y ofrezco la
sangre y el vino.
La mano de Sarai comenzó a temblar en la mía. Miré hacia abajo a sus manos para verla
mirando fijamente hacia abajo, cuando de repente, dejó caer la mano y la metió en el bolsillo
largo de su vestido. Lo que siguió pareció suceder en cámara lenta.
Sarai sacó un arma. En segundos la elevó a la cabeza de la pastora James y apretó el gatillo.
El sonido del disparo de la bala hizo eco como un trueno en la iglesia. Mae, Lilah y yo saltamos
hacia atrás, justo en el momento en que la bala pasó por la cabeza de la pastora James, con la
sangre rociando nuestra ropa mientras su cuerpo sin vida cayó al suelo.
Un grito desgarró la garganta de Lilah. Mi corazón retumbó en mi pecho.
Entonces Sarai se volvió hacia nosotras, con el arma apuntando a nuestros pechos.
—Sarai... —susurró Mae, con su mano cerniéndose sobre su boca—. ¿Qué has hecho?
¿Qué está sucediendo?
El rostro siempre tímido de Sarai se transformó en una expresión tan severa que mi
134 corazón se hundió como una piedra.
—¡Cállate! —gritó entre dientes, mientras la pistola nos escaneaba a las tres—. ¡Putas del
diablo! —Escupió, y negó—. Ustedes son las pecadoras, las mujeres Maldecidas de Eva. Están
contaminadas por el diablo y deben pagar.
Mis manos comenzaron a temblar. Mae se extendió hacia Lilah y hacia mí. Mientras mi
mano estrechó la de Mae, Sarai sacudió la barbilla hacia la parte posterior de la iglesia.
—Muévanse hacia allí. —Nos quedamos inmóviles. Mae rogó—: Por favor, Sarai...
—¡Dije muévanse! —gritó Sarai. Mae nos llevó a Lilah y a mí a la parte trasera de la iglesia.
Sarai se balanceó sobre sus pies, con sus ojos revoloteando hacia la puerta de salida.
—¿Por qué haces esto, Sarai? —Lilah se armó de valor para preguntar.
Los ojos de Sarai se estrecharon en nosotras, y dijo:
—Ustedes son una plaga en nuestro pueblo y deben ser llevadas a Nueva Zion. Me
enviaron aquí para recuperarlas. Para llevarlas de vuelta al profeta. —Sus ojos se iluminaron y
dijo—: Para hacer frente a la penitencia por su traición.
Toda la sangre se drenó de mi cara.
Íbamos a ser devueltas a nuestro pueblo.
Mae tomó una respiración afilada.
—¿El profeta Caín ordenó esto? ¿Él te ordenó tomar la vida de un inocente, y
recuperarnos? ¡Eres una niña!
Sarai se congeló y dijo sombríamente:
 —Soy lo suficientemente mayor para servir a Dios y a mi profeta. Estamos en una guerra
santa. Sangre inocente será derramada. Pero los justos prevalecerán.
La puerta de atrás de repente se abrió de golpe y dos hombres la atravesaron. Vestían todo
de negro con máscaras de esquí cubriendo la mayor parte de sus rostros. Miraron a Sarai través
de las rendijas de los ojos en el material de lana. Ella aún sostenía el arma.
—¿Tú eres Sarai? —preguntó uno de ellos.
Sarai asintió y luego se giró hacia nosotras.
—¿Son estás las zorras?
—Sí —respondió Sarai. El agarre de Mae se apretó en un puño.
—Tenemos la camioneta en el callejón, en la parte de atrás. Necesitamos llegar al punto
de encuentro.
Los hombres avanzaron, y un sollozo se escapó de mis labios. Uno de los hombres agarró
mi brazo, y el otro tomó a Mae y Lilah. En segundos sus grandes cuerpos estaban arrastrándonos
de la iglesia. Las tres peleamos contra ellos, pero eran demasiado fuertes. No había caso. Miré
hacia atrás para ver a Sarai siguiéndonos, y más allá de Sarai pude ver el cuerpo de la pastora
James tendido en el suelo, la sangre flotando en el piso de madera bajo ella.
Sintiéndome con nauseas, luché contra el vómito que viajaba por mi garganta. Luego miré
los ojos de Sarai, y mi sangre se enfrió. La mirada en sus ojos era la misma mirada que el hermano
Moses tenía cuando me tomaba cuando era niña. La mirada que decía que creía en un cien por
ciento en lo que estaba haciendo. Que era impulsado por el poder del profeta. Que estaba siendo
135 impulsado por el mismo Dios.
—Sarai —susurré, mi corazón latiendo por lo que ella había hecho. Ella era tan joven, aun
así había acabado de matar a un inocente, sin remordimientos—. ¡Vuelve a pensar esto! ¡Por favor!
Sus ojos azules se entrecerraron y negó con la cabeza.
—Te has extraviado, puta. Todas lo han hecho. Y todas se han acostado con el enemigo.
Cada una de ustedes se ha acostado con uno de los hombres del diablo. —Sarai apretó su agarre
en el arma y dijo—: Él me dijo que ustedes estaban corruptas, pero escucharlo y verlo con mis
propios ojos; son dos cosas completamente diferentes. Pero él verá que sean castigadas. Verá
que paguen por lo que han hecho.
El hombre agarrando mi brazo me lanzó hacia adelante y aterricé sobre la parte trasera de
una camioneta. Lilah y Mae estaban sentadas frente de mí. Luego fuimos sumergidas en la
oscuridad, solo una pequeña grieta de luz se escabullía a través de las puertas de la camioneta. El
motor se encendió. Mi corazón latió muy rápido y sentí que no podía respirar mientras la
oscuridad se cernía.
—Señor… —Escuché el susurro de Lilah, su voz temblando de miedo—. ¿Qué va a
sucedernos? ¿Cómo es que pasó esto?
—Sarai —susurré como respuesta—. Estuvo mintiendo todo el tiempo. Su aparición en
el compuesto fue un montaje. Para el profeta. Ky y Styx tenían razón para dudar de sus
intenciones después de todo.
Un silencio siguió, luego Mae habló entrecortadamente:
—Y yo convencí a Styx de que la dejara quedarse. Lilah la recibió y cuidó de ella. —La
cabeza de Mae cayó entre sus manos—. Siempre creí que Caín estaba de verdad detrás de todo
 eso, el hombre que llegué a conocer como Rider. Que solo estaba tan perdido como nosotras
tres. Con el cerebro lavado, criado para creer cosas equivocadas y dañinas. Pero Sarai dijo que
íbamos a ser tomadas por él. Yo… yo… —Mae se apagó. Incluso en esta oscuridad podía sentir
la tristeza que envolvía su cuerpo.
El silencio reinó mientras la camioneta comenzó a moverse, luego Lilah habló:
—Ninguna de ustedes ha visto Nueva Zion. No es nada como la vieja comuna. Y los
ancianos, los discípulos y el profeta Caín… son peores, si es que es posible. —La voz de Lilah
se cortó, y tomó aire para contener la emoción—. Me temo que no veremos a Ky o Styx de
nuevo.
Mi corazón dio un vuelco ante el dolor de su voz, y añadí:
—Ni a mi Flame.
Mae y Lilah no respondieron nada, y sintiendo las lágrimas goteando por mis mejillas, les
conté:
—Él me besó. Ayer, nos besamos… —Un sollozó creció en mi garganta, pero me las
arreglé para seguir—. Y él sostuvo mi mano. Me tocó, y yo lo acaricié. Él me besó. Contra todo
pronóstico, nos besamos… y fue justo como ustedes dos los describieron… fue todo, y ahora
lo he perdido…
—Maddie —susurró Mae.
Entonces mi miedo se disparó al pensar en lo que podía deparar el futuro. Sentí mi cuerpo
congelarse mientras mi mente me llevaba de regreso a los recuerdos que había empujado a los
136 oscuros recovecos de mi cabeza. De regreso a la comuna. De regreso a cuando Mae había huido
y la gente estaba en pánico. De regreso al día en que los cuatro ancianos fueron por mí, para
liberarme del pecado original de mi familia…
Corrí hacia la esquina cuando escuché los pasos acercándose a nuestros cuartos. Pero no era un solo par de
pasos. Podía escuchar muchos. Demasiados pasos acercándose a nuestra puerta.
—¿Maddie? —llamó Lilah desde el otro lado del cuarto. Pero no miré hacia donde estaba sentada. No
podía. Mis ojos estaban paralizados en la puerta. Paralizados sobre las muchas sombras moviéndose en el pasillo.
Mis brazos se envolvieron alrededor de mis piernas, y se aferraron con fuerza. Por un momento fugaz tuve
la tonta idea de que si me hacía lo suficientemente pequeña, que si me apretaba contra la pared tan pequeña como
fuera posible, entonces los ancianos tal vez me dejarían en paz.
Pero mientras escuchaba las voces haciendo eco tras la puerta, sabía que nada de lo que hiciera me ocultaría
de ellos. Desde que Mae se había ido, ellos pusieron su atención en mí —su hermana de sangre— con ira y
creciente sospecha. Había escuchado sus susurros mientras discutían el pecado innato en nuestra línea familiar. Y
los había escuchado decidir que era un problema que necesitaba ser remediado a través de la hermana que quedaba.
Sabía que vendrían por mí, para ser castigada en lugar de Mae.
El pomo de la puerta de repente giró, y escuchando mi respiración superficial rugiendo en mis oídos, la
puerta se abrió para revelar la amplia figura del hermano Moses.
Sus ojos de inmediato me buscaron.
Cuando me encontró, acurrucada con fuerza contra la pared del fondo, movió su mano, su orden silenciosa
para que me pusiera de pie. Sintiendo que mis piernas podrían fallar, usé mis manos sobre la pared para ayudarme
a levantarme.
 El hermano Moses se dio vuelta sin decir una palabra y caminó fuera de la puerta. Fui tras él, sin ser
capaz de mirar a Lilah mientras pasaba. Temí no poder soportar el miedo y la simpatía que habría en su hermosa
mirada azulada.
El hermano Moses se dio vuelta por el pasillo, hacia el cuarto a donde siempre íbamos cuando me tomaba
en un intercambio de hermano-hermana. Pero cuando arriesgué una mirada para buscar por el resto del pasillo,
me pregunté a donde habían ido los otros ancianos.
Cuando llegamos al cuarto de Moses, mi pregunta fue contestada.
Los hermanos Jacob, Noah y Gabriel estaban de pie en medio del cuarto de Moses junto a la mesa con
grilletes. La mesa en la que iba a ser tomada cada noche, azotada y encadenada, mientras el hermano Moses
exorcizaba mi alma pecadora. La mesa en que me había tomado cuando era una niña.
Cada anciano se quitó su camisa y pantalón, y todos estaban mirándome, sus manos se movían hacia
adelante y hacia atrás sobre sus longitudes erectas. Y un miedo, como jamás había experimentado antes, tomó
posesión de mí.
Mis pies, parecían moverse por voluntad propia, tropezándose hacia atrás, todo dentro de mí diciéndome
que corriera. Pero justo cuando me di vuelta aterrorizada por lo que ellos querían hacerme, una mano agarró mi
brazo. El hermano Moses. Grité de dolor cuando me arrastró de regreso, cerrando la puerta de golpe, atrapándome
dentro.
Dándome vuelta, el hermano Moses me sacudió para que me parara frente a él, mi cuello echándose hacia
atrás por la fuerza. Apretando su agarre en mi brazo, levantó la mano y acarició su dedo calloso por mi rostro y
cuello. Mi piel se erizó ante su familiar contacto áspero, y me estremecí.
137 El dedo de Moses se detuvo cuando llegó a la parte superior del escote de mi vestido. Jadeé, tratando de
respirar a través del miedo, cuando dijo:
—Ya ven, hermanos, su alma manchada se aparta del toque del señor.
Y mi corazón se desplomó. Mi corazón se desplomó ante la mirada de determinación en todos los ojos de
los hermanos. La determinación de exorcizar mi pecado.
Retuve un gemido cuando el hermano Moses comenzó a acercarse a mi cuerpo, su olor a tabaco llenando
mi nariz. Su aliento bañó mi cara cuando llegó alrededor de mi cintura y lentamente bajó el cierre de mi vestido.
En segundos mi vestido había tocado el piso, junto con mi modestia. Y estaba desnuda para los ancianos.
Desnuda y temblando. Moses jamás me permitió usar ropa interior, una norma que despreciaba. A él no le
gustaba tener que pelear para tomarme.
El hermano Gabriel dio un paso al frente, y el hermano Moses se movió a un lado. Quería cubrir mi
cuerpo. Quería darme la vuelta y huir, quería que me dejaran sola, pero luché contra la urgencia y me quedé
completamente inmóvil.
Estos hombres me tenían bajo su control. Siempre había obedecido sus órdenes.
La mano de Gabriel se levantó, y lamió a lo largo de sus labios mientras sus dedos pasaban sobre mi
pezón. Las lágrimas llenaban mis ojos por ser tocada por el segundo al mando del profeta, pero parpadeé para
alejarlas, obligándome a soportar su exploración.
Pero ese dedo luego comenzó a moverse al sur, bajando hacia mi área más privada. Mientras el dedo de
Gabriel empujó entre mis pliegues, un sollozo de dolor se deslizó de mis labios. No podía soportar la sensación de
su toque. Quería sacar su mano de un golpe, quería decirle que se detuviera. Pero sabía que no tenía tanto poder.
Y sería más castigada. No podía soportar ser más castigada.
 Los ojos de Gabriel brillaron mientras frotaba su dedo entre mis piernas, y su rostro se acercó más al mío.
Justo antes de que su boca llegara a mi oído, empujó su dedo profundamente dentro de mí, y grité de dolor.
—Veo a Jezabel y a Salomé en tu cara, Magdalena. Veo la impureza de Satanás tomando posesión de
tu alma con tanta claridad como poseyó las de ellas. —Inclinando su cabeza hacia atrás, sus ojos recorrieron mi
cara y gruñó—. Esos ojos, esos labios, ese cabello. Es la maldición de tu familia. La maldición de Eva.
Cerré los ojos, respirando por la nariz mientras su rostro se apartaba. Luego con su mano sobre mi brazo,
Gabriel me hizo dar vuelta e inclinó mi torso sobre la mesa de al lado, mis pechos golpeando en la madera.
Mientras mi mejilla golpeó la mesa, lo sentí detrás de mí cuando un dolor cegador destelló en mi rostro. Mis
piernas fueran separadas, y antes de que tuviera tiempo para prepararme para su intrusión, él golpeó dentro de
mí. Un grito dejó mi boca, sintiendo como si estuviera desgarrándome, pero el agarre de Gabriel sólo se apretó en
mi nuca, forzándome a soportar.
—Grita, puta de Satanás. Grita mientras nos libramos del mal de tu alma —gruñó Gabriel mientras
aumentaba la velocidad, sus uñas clavándose en la parte posterior de mi cuello.
Traté de bloquearlo todo, traté de pensar en algo más, pero un movimiento desde el costado captó mi
mirada. El resto de los ancianos estaban acercándose. Y en ese minuto perdí toda esperanza. Porque sabía que
todos iban a tomarme. Los cuatro estaban aquí para tomarme. Uno por uno.
Las lágrimas salían de mis ojos cuando Gabriel gruñó con su liberación. Incluso antes de que tuviera
tiempo de aceptar lo que vendría, fui arrastrada hacia la pared por mi brazo ya magullado y mis muñecas fueron
atadas con unas cortas cadenas que colgaban en el ladrillo expuesto.
Y esta vez Moses se acercó. Porque esto era lo que Moses hacía. Él me tomaba en estos grilletes que tanto
atesoraba, y me provocaba interminables horas de dolor.
138 Mis brazos dolieron cuando luché contra la fuerza de las cadenas, pero Moses simplemente levantó mis
piernas, ignorando mi lucha. Asegurándose de que lo mirara a los ojos, se empujó hacia adelante, la agonía al
rojo vivo haciéndome ver manchas.
Y no se detuvo. Se lanzó hacia adelante con un ritmo implacable, mordiendo mi piel, hasta que grité que
se detuviera. Hasta que rogué. Él siempre quería que rogara.
Cuando soltó su semilla dentro de mí, se apartó. Mi cuerpo débil y cansado, colgaba de las cadenas, las
puntas de mis pies raspando contra el suelo. Mi cabeza colgando hacia mi pecho, el dolor entre mis piernas siendo
demasiado para soportar. Entonces mis piernas adoloridas fueron levantadas de nuevo y abiertas ampliamente.
Girando mi cabeza para levantarla, vi el rostro del hermano Jacob, justo cuando se forzaba dentro de mí.
Solo que esta vez no grité.
No grité mientras él me tomaba repetidamente contra la pared. Mientras me encadenaron sobre la mesa y
se forzaron de nuevo dentro de mí.
Y no se detuvieron. Estos cuatro hombres fueron por mí cada noche, para tomarme una y otra y otra y
otra vez, hasta que no pude soportar el toque de nadie más.
Hasta que no pude soportar la visión de mí misma.
Me hicieron sangrar. Torturaron mi alma. Arrancaron mi pecado, una y otra y otra y otra vez…
—¡Maddie! ¡No! No hagas eso. ¡No te hagas eso a ti misma Maddie! —Parpadeé en la
oscuridad, mi cabeza aclarándose de mi pesadilla, para ver a Mae frente a mí.
Su mano pasó sobre mi rostro, mi cabeza y mis brazos.
 —Maddie. Háblame. Estas sudando y temblando. Por favor, no dejes que esos hombres
ganen. No dejes que los recuerdos recuperen el control sobre ti. Has llegado tan lejos. Se fuerte.
Lucha contra ellos.
Abrí la boca para hablar, pero ninguna palabra salió. Mi cuerpo tembló, y Mae sostuvo mi
rostro firmemente entre sus manos ahuecadas. Buscando mi rostro, dijo:
—Por favor, Maddie. Háblame. Necesito que seas fuerte por mí.
Esta vez cuando abrí la boca, hablé desde el corazón. Como sabía que solo una persona
podía calmar mi pesadilla. Solo una persona podía entender como me sentía. Y mientras me las
arreglaba para hablar, me las arreglé para expresar lo que más necesitaba.
—Flame… —susurré—. Yo… necesito a mi Flame.

139
 Veinte

¿E
stás listo, Caín?
La mano de Judah se posó en mi hombro mientras estaba fuera de la
mansión. Judah iba vestido con su suéter negro, pantalón militar y
botas, como yo. Lo que fuese que quería que viera, un desarrollo secreto en el que había estado
trabajando, estaba fuera de Nueva Zion.
—Estoy listo —afirmé y seguí su ejemplo a la camioneta en espera.
Fruncí el ceño al ver la camioneta. Parándome, miré a Judah cuyos ojos estaban iluminados
por la emoción.
—¿Una camioneta? —le pregunté—. ¿Por qué necesitamos una camioneta?
Judah soltó mi hombro y se subió a la camioneta. El hermano Luke estaba sentado detrás
del volante. Se inclinó ante mí mientras subí dentro.
140 Mi atención estaba todavía en Judah, esperando que respondiera a mi pregunta. Golpeé la
puerta de la camioneta y repetí:
—¿Una camioneta?
Judah miró al hermano Luke y sonrió.
—Verás, hermano. Tenemos que recoger algo. Y con eso, sin duda estarás encantado. Lo
que hice, lo hice para ti y solo por ti. Estarás satisfecho. Y esta sorpresa nos llevará todo un paso
más cerca de nuestra visión.
Fruncí el ceño, inseguro de lo que podría ser su sorpresa, pero estaba contento con su
respuesta. Desde nuestro desacuerdo sobre los videos infantiles unos días antes, no habíamos
estado hablando tanto como siempre. No me había visitado en la mansión y por primera vez en
mucho tiempo, me había sentido completamente solo.
Sin Judah, estaba perdido.
—Gracias —dije un minuto más tarde, mientras salíamos por la puerta de atrás de la
comuna, por una carretera aislada.
Judah se giró hacia mí. Entonces, una sonrisa se extendió a sus labios. Pude ver lo mucho
que mi agradecimiento había significado para él. Cubrió mi mano con la suya.
—Sé que no ves el propósito de nuestras maneras a veces, pero quiero que sepas que estoy
haciendo esto por ti. Nuestra gente cree en ti, profeta Caín. Ven tu rostro y saben que Dios está
con ellos. Como yo. Estos primeros meses, puede que incluso años, siempre van a traer un
período de ajuste.
Apreté la mano de Judah y me recosté en el asiento.
 El hermano Luke se aclaró la garganta y comentó:
—Programé un intercambio del señor para este fin de semana. El profeta David los usaba
para guiarlos en la antigua comuna, pero sé que es algo que Judah ha estado liderando en Nueva
Zion, ya que aún tienes que tomar una consorte o esposa. —El hermano Luke se movió en su
asiento y continuó—: El pueblo está empezando a cuestionar por qué no ha sucedido con más
regularidad. Deberíamos estar celebrando al menos tres a la semana. Es esencial para los
hombres alcanzar su meditación celeste. Nuestra gente pierde la fe, si no se llevan a cabo esos
actos.
Me tensé mientras las palabras del hermano Luke asaltaban mis oídos, pude sentir a Judah
tensarse a mi lado.
Intercambio del señor. El intercambio hermano-hermana. Sacudí la cabeza, tratando de
borrar lo que Mae me había hablado de esas ceremonias y también, lo que Judah comentó acerca
de su participación en el despertar de las jóvenes.
Después de que Judah y yo hubiésemos discutido sobre los vídeos, había buscado cartas
privadas del profeta David y allí, por escrito, estaban sus palabras reveladas por Dios. Había
predicado que la edad no es relevante en la toma de una esposa o consorte, como no lo había
sido en la biblia. Pero al leer esas palabras e imaginar a las chicas jóvenes bailando en los videos,
me sentí enfermo; sabiendo que los hombres, hombres adultos, estarían tomándolas carnalmente
en un intercambio hermano-hermana.
—Hermano —aconsejó Judah. Su mano agarró mi rodilla con fuerza—. No le des motivos
a nuestra gente para que dude de ti. Los hemos llamado desde todo el mundo, a unirse como
141 una comuna, una comunidad bajo Dios, contigo como su mensajero. Después de que los
hombres del diablo atacaron, los hombres con los que pasaron cinco años viviendo, te buscarán
como orientación. —Judah se inclinó hasta que le miré a los ojos y enfatizó—: Necesitamos
orden. Necesitamos que nuestras creencias y costumbres sean honradas, o nuestro pueblo no
confiará en tu juicio. Con el Klan de nuestra parte, creceremos económicamente. Estamos
protegidos del mundo exterior. Ahora es el momento de centrarse en los confines de nuestras
paredes. Miles y miles están esperando tu liderazgo para brillar. Los sermones no son suficientes.
Tienes que ir más a los Círculos Sagrados y finalmente aparecer en nuestros intercambios del
señor.
Las palabras de Judah estaban en lo cierto. Mi tío realizaba esas ceremonias, y nuestro
pueblo nunca dudó de él. Y sabía que, de acuerdo con nuestras tradiciones, tenía que liderar estas
prácticas. Nuestras creencias se basaban en el placer sexual, aunque nunca las había
experimentado por mí mismo.
—¿Hermano? —motivó Judah.
Asentí.
—Los lideraré —acordé, luchando contra mi voluntad interior, que me enseñó lo
contrario.
En el rostro de Judah apareció una enorme sonrisa.
—Perfecto —suspiró aliviado—. Y créeme, tendrás que participar a partir de hoy.
Fruncí el ceño de nuevo. Pero todo lo que podía repetir en mi cabeza eran las palabras de
Mae... Alguna vez has violado a una niña... alguna vez has tomado a una niña en un intercambio hermano-
hermana...
 Mientras la camioneta seguía su camino, miré por la ventana, y luego cerré los ojos. Le
recé al Señor para que me ayudara a navegar por esta pesadilla.

z
Una hora más tarde, el hermano Luke llegó a una calle lateral, un camino de tierra hacia
un lugar familiar.
—¿Por qué estamos aquí? —le pregunté a Judah.
—¿Conoces este lugar? —preguntó con sorpresa.
Asentí.
—Judah, qué...
Has esperado todo este tiempo, hermano. Unos pocos minutos más y podrás ver lo que
hice por ti.
Miré por la ventana el pueblo fantasma que solíamos usar con los Hangmen en las ventas
y mi estómago rodó con temor. No había nada aquí. Nada, excepto los edificios abandonados y
suciedad.
Me senté en silencio, mientras nos acercábamos a una fábrica vieja y oscura. Había una
furgoneta en el frente, pero nada más. Mientras nuestra furgoneta se acercaba a su fin, dos
hombres salieron de la fábrica. Los hombres estaban vestidos de negro. No eran de la comuna.
142 No eran nadie que reconociera.
El más grande de los dos, movió su barbilla mientras salíamos de la furgoneta.
—¿Judah? —preguntó, pero negué y señalé a mi hermano. El hombre sonrió—. Mierda.
Es difícil diferenciaros.
Judah se adelantó y tomó el mando.
—¿Todo salió bien?
—Como un reloj —respondió el hombre—. Nuestros hombres entraron y se movieron.
No quedará nada cuando la siguiente persona aparezca. Desaparición total. Se han borrado los
registros sobre con quién iban a reunirse. No hay rastros, como el Gran Mago del Klan nos paga
para que hagamos. Hacemos bien nuestra mierda. Por eso nos pusieron en el trabajo.
Hombres pagados, pensé. Pero, ¿para qué necesita Judah hombres pagados?
—¿Y el surtido? —preguntó Judah.
—En la fábrica. Junto con la chica.
Los ojos de Judah se iluminaron de nuevo. Me pregunté que lo tenía tan emocionado.
Luego se giró hacia mí.
—¿Listo para tu sorpresa?
Asentí con cautela.
Judah y yo seguimos a los hombres hacia la fábrica. El silencio reinaba cuando nos
acercamos. El hombre con el que Judah había hablado desbloqueó la gran puerta de la fábrica.
En cuestión de segundos la abrió de par en par. La tenue luz de las lámparas de petróleo se
derramó en el camino de tierra y todos entramos. Al principio no pude ver nada, solo una antigua
 fábrica vacía. Luego, en la parte de atrás, pude ver a una chica joven que sostenía un arma hacia
alguien escondido detrás de un tabique de madera.
Señor, pensé. La chica se veía de trece o catorce años, ¿tal vez? Y era una de las nuestras, vestida con el
traje gris del uniforme de la comuna y el tocado blanco.
Los hombres pagados se volvieron y sonrieron.
—Se negó a moverse un segundo. Dijo que era un soldado en una guerra santa y que
mantendría su puesto hasta que llegaras.
Entrecerré los ojos a la chica, tratando de reconocerla.
No pude, pero cuando me volví a Judah, la estaba mirando. Mirándola como si fuera su
todo. Como solía mirar a Phoebe...
No...
—Hermano Judah. —La voz femenina salió de la joven.
Cuando moví mi atención hacia la parte posterior de la fábrica, la joven salió corriendo
hacia Judah e inmediatamente envolvió sus brazos alrededor de su cintura. Los brazos de Judah
rodearon su espalda y le dio un beso en la frente.
Mi corazón se hundió mientras miraba a mi hermano, a mi hermano gemelo de
veinticuatro años empujar a la chica y aplastar sus labios en su boca. Vi, conmocionado, cómo
rompía el beso y la giraba hacia mí. Sus ojos azules cayeron inmediatamente e inclinó la cabeza.
—Profeta, me siento honrada de conocerte.
143 Mi mirada se dirigió a Judah, quien sonreía con orgullo.
—Esta es Sarai, hermano. Mi consorte. ¿No es hermosa?
No tenía palabras para una respuesta. Judah se acercó.
—Ha sido parte esencial de mi plan, de mi sorpresa para ti. —Judah extendió la mano y
tomó la de Sarai—. Lo hiciste bien, mi amor.
Sus ojos azules brillaron en mi hermano y luego su labio se elevó.
—Son putas. Todas. Los hombres con los que viven, los hombres del diablo, son impuros,
pecadores de la peor clase. Me sentí enferma todo el tiempo que estuve con ellas. Pero me
mantuve fuerte por la causa. Seguí concentrada en nuestro plan. Y nunca lo puse en duda, ni por
un segundo.
Judah le besó la cabeza y con el brazo alrededor de sus hombros, prometió:
—Serán exorcizadas de sus dudas cuando volvamos a casa. Serán castigadas y se te
elogiará. Solo tienes que esperar hasta que nuestra gente oiga hablar de lo que hiciste por ellos.
Escuché a Judah hablar con Sarai. Y vi como la llevaba hacia el tabique de madera. Pero
todo lo que podía oír en mi cabeza era, son putas. Todas. Los hombres con los que viven, los hombres del
diablo, son impuros, pecadores de la peor clase...
No, pensé, mientras mi corazón se estrellaba en mi pecho. No iría contra mis órdenes. No
habría entrado y logrado recuperarlas, no hasta que fuéramos fuertes, no hasta que estuviéramos listos; seguramente
no...
—Hermano, ven —alentó Judah, sonriéndome mientras se quedaba mirando a alguien
detrás del tabique—. Tengo algo que tienes que ver.
 Mis piernas se sentían como si estuvieran llevando un peso muerto mientras avanzaba. Y
al pasar el tabique de madera, escuché un grito y mis ojos bruscamente fueron hacia la izquierda.
Mi respiración se calmó cuando la vi y el pulso en mi cuello voló como un murciélago
saliendo del infierno. Era exactamente la misma. El largo cabello negro, la más pura y pálida piel
y ojos azul hielo. Ojos que eran anormalmente amplios, mientras ahora miraban hacia mí.
Y se sentía como si la hubiese visto ayer mismo. Sentí como que fue ayer cuando nos
sentamos juntos en mi habitación, viendo películas y descansando en el sofá.
—Mae —susurré, mientras daba un paso adelante.
Pero Mae se estremeció ante mis movimientos y las hermanas a su lado se acurrucaron
aún más en ella. Me tomó un momento darme cuenta de que todas estaban aterrorizadas. De
que Mae tenía miedo de mí.
De mí.
Una mano dio una palmada en mi hombro y Judah estaba en pie a mi lado. Vi la mirada
de Mae saltar de Judah a mí, como si no pudiese creer lo que tenía delante.
—¿Este es tu regalo? —le pregunté a Judah, en voz baja—. ¿Recuperar a la Maldita de los
Hangmen, sin mi permiso?
La mano de Judah cambió a un fuerte agarre y oí como inhalaba rápido ante el tono de mi
voz.
—Necesitas una esposa, hermano. Y sabía que solo la tomarías a ella. —Señaló a Mae y
dijo entre dientes—: Salomé. La esposa destinada del profeta. —Judah suspiró, pero añadió—:
144 Sé que dijiste que esperara, pero estamos protegidos por Dios. Y necesitas una esposa. —Señaló
a Mae—. La necesitas.
Los ojos de Mae se cerraron al oír esas palabras. Nuevamente, di un paso adelante,
haciendo caso omiso del agarre de Judah.
—Déjennos —le ordené a Judah y al hermano Luke, que había estado esperando detrás
de nosotros.
—Pero, Caín...
—¡Dije déjennos! —grité, mientras miraba atrás para encontrarme con los ojos de mi
hermano.
Apretó la mandíbula mientras me miraba, pero se dio la vuelta y salió de la fábrica,
llevándose a la chica y a los hombres con él.
Cuando se marcharon, me pasé las manos por el cabello. ¿En qué había estado pensando?
Enviar a esa niña, a una niña que había sido tomada sexualmente, al recinto de los Hangmen
para recuperar a la Maldita. No éramos lo suficientemente fuertes. Y Styx traería toda la furia del
Hades a la comuna, cuando se diera cuenta de que ella se había ido. Las tres estaban aquí, no
llevaría mucho tiempo para que el Prez averiguase dónde las habían llevado. Iba a buscarla, con
tiempo. Pero no todavía.
¡No malditamente todavía!
—¿Caín?
 El suave sonido de la voz temblorosa de Mae me dejó muerto y, exhalando, me volví para
ver a Mae mirándome. Las manos de sus hermanas estaban agarrando la suya, pero las soltó para
ponerse de pie.
—¡Mae, no! —gritó la rubia.
Y cuando la miré, el estómago me dio un vuelco. Su largo cabello había sido cortado y con
la cabeza alzada, pude ver una larga cicatriz que le recorría la mejilla.
Pero entonces, repentinamente, Mae estuvo delante de mí y mi corazón se me encogió en
el pecho. Robó toda mi atención. Levantó la mano para colocarse el largo cabello detrás de la
oreja. Entonces esos ojos azules me miraron y me quedé congelado en el lugar.
—¿Qué... qué vas a hacer con nosotras? —preguntó. Pude ver que estaba aterrorizada. Su
voz temblaba... toda ella temblaba—. ¿Nos van a matar? ¿Vamos a ser llevadas de nuevo a la
comuna y seremos juzgadas?
Abrí la boca para hablar, pero era Mae. Mae estaba delante de mí.
Tragó y luego rogó:
—Por favor... por favor déjanos ir. No nos lastimes.
El corazón me bombeaba con fuerza, cuando las manos de Mae aterrizaron en su torso y
bajaron hasta descansar sobre el estómago. Bajó los ojos y cuando los levantó, estaban llenos de
lágrimas. No podía creer lo hermosa que era todavía y cómo mi estómago aún se apretaba cuando
estaba cerca. Pero fijé la mirada nuevamente en sus manos, colocadas con cuidado sobre su
estómago.
145 Entonces vi el anillo. Sintiéndome como si me hubieran golpeado, le pregunté:
—¿Estás casada? ¿Te casaste con Styx?
Los ojos de Mae hicieron una mueca cuando mencioné su hombre, entonces negó.
Todavía no —explicó con temor, pestañeando los ojos ante mi tono—. Pero un día lo
estaremos. Por ahora nos contentamos con estar comprometidos. —Mae señaló detrás de ella,
a Lilah—. Pero Lilah está casada con Ky. Y Maddie... —Mae señaló sobre su otro hombro—,
ahora pertenece a Flame.
Mis ojos se abrieron mientras miraba a la hermana pequeña de Mae.
¿Ahora estaba con Flame? ¿Con Flame...? Con el Flame que vendría directamente por nosotros cuando
se enterase de que se había ido. Flame que haría una puta matanza con nosotros.
Mae me miró, pero esta vez pude ver la incredulidad en su mirada. Pude ver su temor.
Pude ver la valentía de la fuerza frente a sus hermanas, pero se obligó a decir:
—Siempre he creído en ti, Rider. —Negó mientras decía ese nombre—. Quiero decir,
Caín. —Se corrigió rápidamente—. Sabía que estabas destinado a ser el profeta. Pero siempre
creí que, en el fondo, eras un buen hombre. —Mae miró detrás de ella a Delilah, cuyos ojos
azules parecían estar mirando fijamente a la nada, como si estuviera paralizada por el miedo—.
Incluso cuando tus hombres vinieron por mí y por error tomaron a Lilah, me dijo que le rogaste
que confesara sus pecados. Me dijo que sabía que estabas tratando de salvarla. Que fueron los
otros hombres de tu confianza los que la lastimaron y deshonraron.
Dalila gimió detrás de Mae con esa revelación. Mi sangre se enfrió como agua helada.
 —Pero enviar a una chica joven. A una joven inocente, bajo el control de la Orden, a
nuestra casa. Una chica que mató a un inocente para traernos aquí, para que... bueno, eso no es
para nada como el Rider que una vez conocí.
—Mae. —La solté y me moví hacia adelante. Pero se sujetó el estómago con las manos
más fuerte—. ¿Por qué estás sosteniendo tu estómago así? —le espeté.
Mae inhaló y enderezó los hombros, diciendo:
—No puedo casarme contigo, Caín. No soy pura como la Escritura proclama que necesito
ser. —Tragó y luchó por contener las lágrimas, diciendo—: Estoy embarazada. Estoy
embarazada de Styx.
Dalila y Magdalene se quedaron sin aliento desde atrás de Mae, pero lo único que sentí fue
un golpe en el estómago. Mis pulmones se atoraron, pero no podía apartar la mirada de las manos
de Mae en su estómago.
Un sollozo salió de la boca de Mae y confesó:
—Y él ni siquiera lo sabe. Acabo de enterarme y todavía tengo que decírselo. —Sus ojos
azules se llenaron de lágrimas, que entonces corrieron por su rostro—. Y ahora hemos sido
tomadas. Estoy embarazada. Por fin estoy feliz en mi vida, ¡y ahora he sido tomada y dada a ti!
—Mae negó y cuestionó—: ¿Cuándo detendrás esto? ¡Cuándo se darán cuenta en esa comuna
que no les pertenecemos! No somos parte de esa fe. La dejamos. ¡La dejamos y no tenemos
ningún deseo de volver nunca! ¡Y entonces, te darás cuenta de que no estoy destinada a ser la
esposa del profeta!
146 —No. —Negué y di un paso atrás—. Estás destinada a ser mía. ¡La escritura dice que sí!
Mae me miró con incredulidad absoluta y susurró:
—No, Caín. Soy de Styx. Siempre lo he sido y siempre seré de Styx. La profecía no era
para mí. No soy con la que debes casarte. Tampoco Lilah, ni Maddie. ¿No puedes ver eso? ¡No
puedes ver por fin que no te pertenecemos! No somos especiales. No somos diferentes a
cualquier otra mujer en este planeta. Fue un anciano senil que proclamó algo de la nada. Algo
basado únicamente en nuestra apariencia. Dios no nos escogió. ¡No eligió a ninguna de nosotras!
Agachándome, sentí como si mi cabeza estuviera llena de ruido, mi corazón vacío, como
era mi papel en esta vida. Sintiendo la mirada pesada de Mae, miré hacia arriba. Su mano estaba
sobre su frente.
—Todo está saliendo mal. Nada de esto es con lo que me crie creyendo. Y todos creen en
mí. Todos siguen mi ejemplo. Y creen que debo casarme contigo.
La cabeza de Mae cayó en derrota.
El cabello rubio de Dalilah me llamó la atención desde detrás de Mae. Levantándome, pasé
a Dalilah quien retrocedió contra la pared de madera y se encogió de nuevo con miedo.
—¿Qué te pasó? —le pregunté.
Dalilah se hundió de nuevo y comenzó a temblar. Mirando por encima del hombro para
ver a Judah paseando fuera de la fábrica, supe que tenía el tiempo limitado.
—¿Qué te hizo en su juicio? ¿Qué te pasó en la colina de la Perdición?
Las lágrimas corrían por el rostro de Dalilah, pero luego Mae dijo por detrás:
 —La violaron, Caín. Una y otra vez, antes de traer una estaca y prenderle fuego. Tenían la
intención de quemarla como a una bruja. Tu hermano le hizo treinta y nueve rayas, cicatrices
que todavía desfiguran su espalda. En esencia, Caín, la torturó durante horas y tú no hiciste nada
para detenerlo. Te lavaste las manos de ella y dejaste que la maltrataran, por diversión, por nada
más que su diversión sádica. Nuestra Escritura no enseña lo que ella pasó. Ni siquiera lo insinúa.
Me quedé mirando a Delilah mientras las palabras de Mae me destrozaban y pregunté:
—¿Es cierto? Lo que Mae me está diciendo, ¿es verdad?
Delilah levantó la cabeza.
—Sí —susurró.
Pero no necesitaba oír la respuesta para saber que era cierto. Podía verlo en sus ojos. Judah,
mis hombres, le habían hecho exactamente lo que Phoebe había declarado ser cierto.
Me pasé las manos por el cabello y miré a Mae. Sus ojos azules no tenían nada más que
dolor y decepción.
—No sabía que hicieron eso. No determiné que ese fuera su castigo.
Los ojos de Mae cayeron amorosamente a Delilah y aseveró:
—Pero no hiciste nada para detenerlo. Dejaste que tu hermano llevara a cabo su propia
forma de castigo, al menos eso fue lo que me dijo Lilah. Y así lo hizo. Le diste rienda suelta para
torturar a una mujer inocente.
—No habría permitido que sucediera si hubiera sabido que iba a alejarse de la Escritura.
147 Judah y yo fuimos criados juntos. Compartimos las mismas creencias. Confiaba en que haría lo
que yo habría hecho.
Mae miró hacia abajo, después con el rostro pálido preguntó:
—Entonces, ¿también tienes una niña consorte? ¿También has tomado niñas? —Se enjugó
una lágrima—. Como todas fuimos tomadas. ¿Has despertado también a una niña pequeña? Sarai
no tiene más de catorce años, sin embargo por las apariencias, es la consorte principal de tu
hermano. ¿Compartes esas creencias también? ¿Después de todo lo que te conté de mí, de lo
que todas pasamos? ¿Puedes honestamente creer que Dios quiere esto de su pueblo escogido?
Agachando la cabeza, las verdades habladas de Mae cortaban más profundo que cualquier
puñal jamás.
—Sabes que no. —Negué, sintiéndome tonto—. Estaba esperándote. Soy puro y estaba
esperando. Pero ahora... —Me interrumpí, mirando hacia abajo a su estómago.
Mae se abrazó a sí misma, de manera protectora y cuestionó:
—¿Qué harás con nosotras? ¿Qué harás con mi bebé? Por favor, vamos, Caín... Por favor,
si queda algo bueno dentro de ti, solo déjanos ir. No me quites a mi familia... por favor...
La ira creció en mi estómago mientras miraba a Mae. La ira que debería haber estado
conmigo, pero no estaba. La ira porque Judah me había mentido abiertamente, cuando le había
preguntado qué castigo le infligió a Dalilah. E ira contra mí mismo, por no saber las prácticas
cotidianas de la comuna. Por no saber lo que Judah estaba permitiendo al tener intercambios del
señor. Por no saber que había tomado niñas. Por no saber que su consorte era una niña de
catorce años, que había enviado con los Hangmen, sin mi permiso. Y su plan para traerme a la
 Maldita, sabiendo que aún no éramos lo suficientemente fuertes para defendernos contra los
Hangmen si atacaban, como seguramente harían ahora.
Entonces me di cuenta de algo más... Me di cuenta de un bolso cerca de la pared de madera
y mi estómago se hundió. Corriendo hacia adelante, tomé el bolso que estaba al lado de donde
estaba sentada Dalilah y abrí la cremallera. Metí la mano y en cuestión de segundos sentí su
celular en la mano.
Palidecí.
Con las manos cerradas en puños a ambos lados, grité:
—¡Judah!
Judah entró corriendo, Sarai venía siguiéndolo atrás.
La señalé y ordené:
—¡Fuera! ¡No te llamé a ti! ¡No tienes que responder a mi llamada!
Sarai palideció, pero luego salió corriendo de la fábrica. Judah miró hacia mí y una sonrisa
de orgullo comenzó a extenderse en sus labios. Eso me indignó aún más y di un paso,
acercándome.
—Ten la furgoneta preparada —exigí.
Judah bajó la mirada hacia las hermanas y cuestionó:
—¿Y qué pasa con ellas?
Iba a apartar de un empujón a Judah, cuando me agarró del brazo.
148
—¿Qué estás haciendo? —preguntó en voz baja, pero podía oír el enojo en su voz.
—Estoy dejándolas ir —le contesté brevemente.
—¿Que harás qué? —preguntó Judah con exasperación, pasándose las manos por el
cabello.
—Las dejaré ir. Ya no pertenecen con nosotros en Nueva Zion. Se casaron y tuvieron
hijos con otros hombres. Si el señor las quisiera con nosotros, nunca habría hecho eso posible.
Judah agarró mi brazo de nuevo.
—Entonces los hombres del diablo ganan. Si no podemos utilizarlas como esposas,
entonces, las tomaremos en venganza. Invadieron nuestra tierra sagrada, mataron a nuestro tío.
Deben pagar. ¡Estamos en una guerra!
Con una oleada de furia en mi sangre, puse las manos en el pecho de Judah y lo golpeé
contra la pared de madera cercana.
Los ojos de Judah se abrieron y levanté el celular en mi mano.
—¿Sabes lo que es esto, hermano?
Los ojos de Judah se estrecharon al celular.
—Es un teléfono.
Lo acerqué más a su rostro y espeté:
 —Es un celular. Un celular con GPS. Un GPS que los Hangmen muy seguramente
rastrearán. Un GPS que les mostrará a los Hangmen exactamente donde estamos. Y si no me
equivoco, van a llegar aquí en cualquier momento de mierda.
El rostro de Judah palideció mientras lo soltaba. Miró a las hermanas y contestó:
—¿Y? Aplasta el celular y llevémoslas a casa. ¡No podemos simplemente regresarlas!
Miré a mi hermano como si fuera tonto.
—¿No crees que vendrán tras nosotros? ¡Saben dónde estamos, Judah! ¡Seguramente no
puedes ser tan ingenuo!
Su rostro se quedó helado.
—El señor está de nuestro lado. Si vienen por nosotros, vamos a prevalecer.
En este punto me di cuenta de lo realmente protegido que Judah había estado. No tenía ni
idea de lo que había hecho. ¡Ni puta idea!
Mirándole al rostro, le dije:
—Soy el profeta, Judah. Yo. Y tomo las decisiones. Fue mal pensamiento por tu parte
hacerlo a mis espaldas y plantar a tu chica puta en el recinto de los Hangmen. Fue un
pensamiento enfermo de ti creer siempre que ya sabes lo que es mejor para nuestro pueblo, por
encima de mí.
Al oír gemidos aterrorizados de las hermanas cada vez más fuerte detrás de nosotros, tomé
el brazo de mi hermano y lo arrastré fuera. Caminé pasando al hermano Luke que tenía a Sarai
149 a su lado y señalé con la barbilla para que entrara en la furgoneta.
El hermano Luke frunció el ceño, pero algo en mi rostro debió haberlo convencido de no
hacer ninguna pregunta. Al oír al hermano Luke y a Sarai meterse en la parte trasera de la
furgoneta, la ira se apoderó y empujé a Judah contra el lado de la camioneta.
—¡Caín! Qué... —Iba a discutir, pero lo corté con la mano alrededor de su garganta.
—Pensaste mal al mentirme. Te pregunté si habías cumplido la escritura con la Maldita
Dalilah, y juraste que lo hiciste. —Me incliné, con mi mano apretando con más fuerza. Al ver las
mejillas de Judah enrojecer, señalé —: Y mentiste. Mi gemelo, mi propia carne y sangre
malditamente mintió en mi rostro.
Su boca se movió sin palabras, cuando finalmente ahogó:
—Necesitábamos enviar un fuerte mensaje a nuestro pueblo. Necesitábamos mostrarles
lo que sucedería cuando se apartaran del camino verdadero, como lo hizo ella.
Golpeé su cabeza contra el metal de la camioneta.
—Esa no era tu decisión. Era mía. Como el profeta de Nueva Zion, dependía de mí. —
Aflojando levemente mi agarre, le aseguré—: Te quiero. Eres mi única familia. Pero no me
traiciones, hermano. Y nunca más putamente me mientas otra vez.
Di un paso atrás, dejando caer mi brazo.
Judah se dejó caer contra el metal de la camioneta y abrió la boca para respirar.
Recuperando el celular, lo estrellé contra el suelo y lo golpeé hasta que estuvo completamente
destruido.
Me moví para volver a entrar en la fábrica, cuando Judah escupió:
 —No las dejes ir, hermano. No tritures todo por lo que trabajé.
Congelándome, me di la vuelta lentamente y negué.
—No sabes nada, Judah. Creías que estabas haciendo bien, con esas mujeres aquí, pero tu
ingenuidad nos ha llevado directamente a una trampa mortal. —Señalé su rostro—. Esto estará
en ti. Te costará caro y tenemos que irnos ahora, o créeme, no quedará nada de nosotros por la
mañana.
Remonté hacia la fábrica, cuando Judah gritó:
—Les temes, Caín. Puedo ver que brota de ti. Tienes miedo de los hombres del diablo.
Deteniéndome en un punto muerto, pero sin volverme, le advertí:
—Y tú también, Judah. Nunca los has conocido. Nunca has caminado entre ellos. Y no
tienes idea de lo fácil que te quitarían la vida. —Tomando una respiración para tranquilizarme,
enfaticé—: Como dije antes, Judah. Eres ingenuo. No sabes nada de este mundo exterior. Nada
en absoluto.
Caminando de nuevo, retomo mi ritmo, acercándome a Mae y a sus hermanas. Todas
miraron hacia mí con confusión aterrorizada. La más joven estaba temblando. Mirando alrededor
de la vieja fábrica abandonada, preguntó:
—¿Vas a matarnos?
Miedo irradiaba de ella en olas y me pregunté cómo diablos pertenecía a Flame.
Pasándome la mano por el rostro, negué.
150 —No.
Obligándome a mirar su rostro una vez más, me volví hacia Mae y de repente, me sentí
agotado.
Había agua en sus ojos y preguntó con incredulidad:
—¿Nos dejarás ir? ¿De verdad?
Mis hombros se hundieron con la felicidad del alivio en su voz.
—Nunca fue mi plan para ti. —Tiré el bolso vacío al suelo—. No hay duda de que había
un GPS en tu celular. Me imagino que tus hombres estarán aquí pronto.
Bebiéndome las facciones de Mae por última vez, me volví hacia la furgoneta cuando
escuché.
—¿Rider?
Mis ojos se cerraron al oír ese nombre, porque en este momento habría negociado todo
para ser ese hombre de nuevo. Eché un vistazo atrás. Mae estaba de pie, el parche de Propiedad
de Styx me golpeó justo en el rostro, enviando una ola de violenta ira corriendo por mi cuerpo.
Su largo cabello negro estaba levantando en la brisa y pensé que nunca se había visto más
hermosa que en este momento.
—Aún hay esperanza para ti —comentó con voz temblorosa
Resoplé una risa sin humor y negué.
—Es cierto —protestó—. El camino hacia tu redención se encuentra justo delante. —
Señaló a sus hermanas—. Esto, liberarnos a las tres, es un comienzo. —Su mano frotó su
 estómago y añadió—: Sé quién eres realmente, no ese hombre que estás luchando para ser.
Porque el verdadero tú es mejor. Es un hombre mucho mejor.
El latido de mi corazón cayó ante sus palabras, pero sin responder me di la vuelta y salí de
la fábrica.
Caminando hacia los hombres pagados, les dije:
—Más de nuestros hombres vendrán a recoger a las mujeres, la camioneta está llena.
Los vi desaprobarlo y uno se adelantó para decir:
—¿Tienes el dinero? El pacto era que pagarías a la entrega.
Sabiendo que necesitábamos salir rápidamente de ese lugar en ese momento, le pedí a Dios
que me perdonara por lo que estaba a punto de hacer.
—Los hombres que vienen lo traerán. Obtendrán el dinero cuando se lleven a las chicas.
Una imagen repentina de Flame entró en mi cabeza. Si la hermana de Mae era su perra,
estos hombres tendrían una muerte horrible.
Los hombres asintieron, creyendo cada palabra.
Salté a la camioneta. El asiento del conductor estaba vacío para mí.
No miré hacia atrás mientras salía a la calle oscura. No miré hacia atrás a los hombres que,
sin duda, simplemente había condenado a muerte. Y no hablé con Judah, el hermano Luke o la
niña todo el camino de vuelta a la comuna.
Era la primera vez que odiaba a Judah en veinticuatro años.
151
 Veintiuno

abía que algo andaba mal.

S Me senté frente a la ventana en la que Maddie siempre se sentaba y supe que algo
andaba mal. Pasaron dos horas, luego tres y después cuatro. Y cuando la noche cayó,
haciendo imposible seguir mirando su dibujo de nosotros abrazados, sostenido en mis manos,
sabía que algo andaba jodidamente mal.
Incapaz de seguir esperando en esta cabaña durante un puto minuto más, me puse mi
chaleco, agarré mis cuchillos y salí corriendo por la puerta. Me dirigí hacia el cobertizo, encendí
mi motocicleta y aceleré todo el camino hasta que llegué al recinto.
El lugar estaba tranquilo. No había música sonando a todo volumen a través de las puertas
de entrada ni putas merodeando alrededor. Bajando de mi moto crucé las puertas, solo para
encontrar a mis hermanos de pie en un completo y jodido silencio. Mis ojos se estrellaron contra
152 los de AK, Viking, Hush y Cowboy y fruncí el ceño. Se suponía que tenían que estar fuera en
una carrera. No deberían haber regresado aún.
Después vi a Prez y a VP parados al frente de la habitación. Sus expresiones eran diferentes
a lo normal. Y luego Ky empezó a caminar de aquí para allá, maldiciendo y fumando un cigarrillo
tras otro. Su largo cabello rubio estaba disparado en todas direcciones.
Las llamas comenzaron a encenderse. Bebiéndose a lengüetadas mi sangre, y haciéndolo
imposible de soportar. La habitación estaba demasiado silenciosa. Todo estaba demasiado
jodidamente silencioso.
Sacando mi cuchillo, levanté la vista, solo para ver a todos los hermanos mirándome.
—¡Joder! —espetó Ky. Styx, silenciosamente, se puso de pie.
Mis ojos se movieron rápidamente de hermano a hermano; Tank, Smiler, Bull, Prez, Ky,
Hush, Cowboy, luego AK y por último Viking.
AK corrió una mano por su oscuro cabello y dio un paso adelante. Tank tomó su brazo y
negó. AK se apartó de su agarre.
—Tengo que jodidamente decírselo —masculló.
AK caminó cuatro pasos hacia mí. Conté cada uno y luego espeté:
—¿Qué demonios está sucediendo?
El pecho de AK se desinfló y dijo:
—Se trata de tu pequeña, hermano. Maddie y sus hermanas desaparecieron de esa iglesia
en la que estaban. Ky fue a revisar cuando su vieja dama nunca llamó para que pasara a recogerla,
 y estaba desierta. La pastora, las perras, la niña, todas desaparecieron. Creemos que fueron
secuestradas. Es por eso que regresamos antes de nuestra carrera. Salimos con prisa solo para
jodidamente volver aquí, en caso de que necesitáramos hacerle a alguien una puta visita. Y
sabemos quiénes la tendrán. Los del Klan o los fanáticos de la Biblia.
—No —susurré, sintiendo a mi corazón bombeando el fuego del infierno más rápido en
mi cuerpo. Mis músculos se tensaron mientras pensaba en lo que había dicho. Maddie. Mi
Maddie. La iglesia. Esa maldita iglesia. Van a lastimarla. Ellos van a hacerle daño, como sabía
que lo harían.
—Van a lastimarla —siseé, y sentí mi cuerpo temblando—. Me la quitaron. Y van a hacerle
daño.
AK dio un paso atrás, y vi a todos los hermanos mirándome. Podía sentir sus ojos
observándome. Burlándose de mí.
Pero la ira, la furia estaba tomando el control. Apretando mis manos en puños, mi cuerpo
se llenó de rabia, luego eché mi cabeza hacia atrás y solté un fuerte rugido. Sin embargo, no era
suficiente, las llamas ardían cada vez más, y mi sangre se sentía como lava, gruesa y caliente.
Guardando el cuchillo en mi cinturón, me abalancé hacia adelante y agarré la mesa de
enfrente. La arrojé por encima de mi cabeza, oyendo como se estrellaba contra el suelo, pero no
era suficiente. Una silla siguió después. Levantándola en el aire, la lancé contra la pared,
rompiendo la madera en pedazos. Pero la rabia todavía estaba allí. Tomé otra silla, y luego otra,
destrozándolas una por una. Pero ningún alivio llegó. Todo lo que podía ver en mi mente, era la
mano de Maddie en la mía. Sus labios presionados contra los míos. Sus brazos envueltos a mi
153 alrededor. Y era todo lo que podía ver. Mientras caminaba de un lado a otro, mientras pisoteaba
el suelo de madera, todo lo que podía ver era su rostro.
Luego la vi atada en esa iglesia. ¡En esa condenada iglesia! Podía oír sus gritos en mi mente.
Podía sentir su dolor. Y no lo soportaba más. ¡Jodidamente no lo soportaba más!
Entonces pensé en que se había ido, se había ido de mi lado, y me detuve en seco. Sin
Maddie en mi cabaña. Sin Maddie acostándose junto a mí, ayudándome a dormir. Y sin Maddie
sosteniendo mi mano, acariciando mi rostro, cantándome...
Incapaz de soportar la sensación consumiendo mi cuerpo, caí de rodillas, y todo el fuego
salió de mi sangre.
Me mecí adelante y atrás sobre mis rodillas, con dolor en mi corazón por el hecho de que
se había ido. Tomé el cuchillo, pero esta sensación dentro de mí era nueva y no podía sacarla.
No eran las llamas. No era algo que podía ser liberado a través de mi cuchillo. Era mi corazón,
sin ella. Mi corazón estaba oscuro y vacío, sin Maddie. Y no había nada que pudiera hacer para
quitar esta sensación.
Mi pecho se apretó tan fuerte que sentía que no podía respirar, entonces unos sonidos
comenzaron a salir de mi boca. Sonidos que no conocía.
La habitación se quedó en silencio, excepto por los sonidos que salían de mí. Después oí:
—Joder, Flame… hermano…
AK y Viking se dejaron caer delante de mí.
—Flame. Mierda.
Me mecí adelante y atrás, sosteniendo mi mano sobre mi corazón.
 —Se fue —dije con la voz ronca, mirando a mis mejores amigos—. Y no puedo respirar.
Aquí dentro, está oscuro y vacío, y ella se fue. No puedo soportar esa sensación.
—¿Qué demonios está pasando? —Oí a alguien preguntar.
—Él reclamó a Madds —contestó AK sin apartar la vista de mí, y alejando su mano con
la que casi me toca—. Finalmente están juntos y ella desaparece. Como puedes ver, no está
manejando esta mierda demasiado bien.
—No me jodas. ¿Flame y Madds? —murmuró alguien. Miré hacia arriba para ver a Ky y
a Styx acercándose.
—Ella es mía —respondí y Ky asintió.
—Sabemos eso, hermano —dijo seriamente.
—Tenemos que recuperarlas. La necesito de regreso. No puedo vivir sin ella.
Styx se dio la vuelta, agarrando los lados de su cabeza con sus manos, y con la voz ronca,
Ky dijo:
—Lo sé. Malditamente siento lo mismo. Todos nos sentimos de la misma manera.
Pero no podía sentirse de la misma manera. No podían. Porque no tenía las llamas. No
tenía mis llamas que solo Maddie podía alejar.
El silencio continuó durante varios minutos, cuando de repente Tanner entró corriendo
en la habitación.
—¿Qué? —espetó Ky.
154 —Conseguí localizarlos. El GPS está apagado ahora, probablemente lo destruyeron, pero
los rastreó hace cerca de una hora al norte. La última lectura fue hace unos minutos. Revisé el
mapa, es algún jodido pueblo fantasma. La señal provenía de un molino.
—Mierda. Es el lugar donde solíamos hacer las entregas a los rusos —le dijo Ky a Styx,
mientras miraba el mapa que Tanner le entregó.
En segundos estaba dirigiéndome a la salida.
—¡Espera! —gritó Tank, y miré hacia atrás—. Podría ser una trampa, Flame.
—Como si jodidamente me importara —le espeté—. Voy a recuperar a mi Maddie. Y a
encargarme de los hijos de puta responsables. Quiero su sangre. Quiero sus muertes en mis
malditas manos.

z
Nunca conduje tan rápido en mi vida. Mi Harley cortaba camino como un condenado
demonio.
Podía oír a mis hermanos acelerando detrás de mí, pero yo estaba dirigiendo este ataque.
Me importaba una mierda acerca de las formaciones del club y Styx estando al frente. Todo en
lo que podía pensar era en Maddie. Preguntándome si estaba herida. Si todavía se encontraba
allí. Si la habían asesinado.
 Mis manos temblaban en el manillar a medida que empujaba la velocidad de mi
motocicleta, pero estaba cerca, el camino principal comenzó a dar paso a la ciudad fantasma. La
ciudad fantasma donde ella esperaba por mí.
Algunos edificios vacíos en ruinas comenzaron a aparecer a la vista; viejas casas, tiendas e
iglesias. El molino estaba más lejos. Presionando el acelerador, empujé mi motocicleta hasta el
límite mientras rugía por la calle Principal, luego a la distancia vi la silueta del viejo molino gris.
Mi corazón empezó a latir violentamente a medida que me acercaba. Reduje la velocidad,
mientras mis ojos buscaban a Maddie por todo el lugar. De pie allí, estaban dos hijos de puta
vestidos de negro.
Y dejo que las llamas tomen el control.
Permito que la necesidad de matar tome el maldito control.
Entrando por el camino de tierra que conducía al molino, apagué el motor y me bajé de
mi Harley. Oí más motocicletas apagándose detrás de mí, pero mis piernas me llevaban hacia
adelante. Los hombres vestidos de negro comenzaron a avanzar, con pasamontañas cubriendo
sus rostros, pero no me detuve a escuchar la mierda que empezaron a gritarme. La sangre
rugiendo en mis venas ahogaba cualquier sonido, excepto el jodido latido de mi corazón y la
dureza de mis respiraciones.
A solo unos pocos metros de distancia, tomé los cuchillos de mi cinturón y los sujeté
fuertemente con ambas manos. Lanzándome hacia adelante, corté la garganta del primer hijo de
puta y apuñalé al otro en el pecho.
155 El de la garganta rebanada se tambaleó hacia atrás y cayó al suelo. En segundos, salté sobre
su pecho. Le arranqué el pasamontañas para poder ver su rostro. Cuando sus moribundos ojos
se encontraron con los míos, levanté mi cuchillo, y colocando la punta en su frente, lo clavé justo
a través de su cabeza.
Arrancando el cuchillo de su cadáver, me moví al siguiente hijo de puta, que ya estaba con
un pie en el Hades para reunirse con el barquero.
Tirando con fuerza del cuchillo que tenía clavado, los sostuve a ambos en cada mano, y
comencé a despedazar su pecho a puñaladas: uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez,
once...
Respiraba entrecortadamente, con mis ojos reenfocándose para ver nada más que un
jodido pecho abierto, cuando un movimiento detrás de mí llamó mi atención.
Styx y Ky en el molino. Styx y Ky sosteniendo a sus perras. Poniéndome de pie, limpié
mis cuchillos en el césped y volví a guardarlos en mi cinturón.
—¡Maddie! —grité.
Corrí hacia el molino, cuando una pequeña figura comenzó a avanzar en mi dirección.
Maddie... y estaba jodidamente dirigiéndose hacia mí.
—¡Flame! —Oí gritar a Maddie. Mi corazón latió más rápido cuando su voz sonó triste y
rota. Levantó la parte inferior de su vestido y pasó por encima de la hierba alta, y segundos
después, su rostro apareció a la vista.
Se veía pálida. Sus ojos verdes estaban cansados y rojos, pero no parecía herida. Gracias
jodida mierda. No parecía herida. Luego mi pulso comenzó a latir más fuerte a medida que se
acercaba. Cuando estaba a solo unos metros, me detuve en seco. Lo mismo hizo Maddie.
 Las lágrimas caían por sus mejillas, pero el solo verla hacía que cualquier mala sensación
en mi corazón se alejara. Y podía respirar. Nos quedamos de pie en la hierba alta, simplemente
mirándonos el uno al otro. Mis manos se apretaron en puños a mis costados. Cerré mis ojos y
me obligué a dar un paso hacia adelante.
Luego, cuando estuve de pie justo delante de ella, me incliné y tomé su mano. Jadeando
ante el contacto, Maddie apretó su mano más fuerte. Cuando miré su rostro, mi jodida garganta
enmudeció. Era tan hermosa. Y su expresión. Era la expresión que tenía cuando la sostuve en
mis brazos. Cuando mis labios se encontraron con los suyos.
—Flame… —susurró. Maddie tomó una respiración profunda, y dijo—: Necesito que me
abraces ahora. Necesito tener tus brazos a mi alrededor para sentirme segura. Porque, ahora
mismo, no me siento segura.
Gimiendo bajo, tiré de ella y la aplasté contra mi pecho. En el momento en que estuvo en
mis brazos, me preparé para la jodida incomodidad, pero nada pasó. Las llamas se mantuvieron
alejadas, y los brazos de Maddie se deslizaron alrededor de mi cintura, luego debajo de mi
chaleco, hasta que sus manos desnudas tocaron mi piel.
Siseé ante la sensación todavía extraña, pero me... gustaba... No quería apartarla...
—Flame... —susurró. La abracé más cerca—. Creí que nunca volvería a verte de nuevo.
—Maddie se retiró un poco, y con los ojos brillantes dijo—: Todo en lo que pensé cuando nos
llevaron, fue en ti. —Sujetó mi muñeca y la levantó. Tomó mi mano entre las suyas, luego la llevó
hacia su boca y presionó un beso en mi palma.
Mis ojos se cerraron y mi polla se sacudió en mis pantalones ante su toque.
156 —Abre los ojos —me ordenó, y así lo hice. Había dado un paso más cerca y estaba
mirándome—. Bésame —susurró, mientras otra lágrima corría por su mejilla—. Bésame, para
probarme que estás aquí.
Deslizando mis manos hacia arriba por sus brazos, tomé sus mejillas y llevé mis labios a
los suyos.
Maddie gimió bajo en su garganta mientras nuestras bocas se unían y sostenía los bordes
de mi chaleco, acercándome más a ella. Ese sonido se disparó directo a mi corazón, haciéndolo
latir como un jodido tambor.
Maddie rompió el beso, y sus ojos parpadearon, una, dos, tres veces.
—Maddie —murmuré, y una pequeña sonrisa se mostró en sus labios.
Una tos sonó detrás de nosotros, y levanté la vista, aplastando a Maddie contra mi costado.
Mis ojos buscaron alrededor y se encontraron con todos los hermanos rodeándonos, mirándome
con la boca abierta, obviamente sorprendidos. Maddie apoyó su cabeza en mi pecho y pude
sentir el calor de sus mejillas sobre mi piel desnuda.
Mostré mis dientes, preparado para mandarlos a todos a la mierda, cuando Styx y Ky
caminaron hacia adelante con Mae y Lilah.
Mae se volvió hacia Styx.
—¡No! ¡Por favor! No vayas a buscarlo. No planeó esto. Y nos dejó ir. Hablé con él.
Parecía confundido y perdido... pero nos dejó ir.
—¿Por qué demonios las dejó ir? —preguntó Ky.
 Mae, que estaba bajo el brazo de Styx, se encogió de hombros.
—Fue su hermano gemelo el que planeó que Sarai fingiera haber escapado. Todo lo que
dijo fue una mentira, diseñada para encontrar una manera de tenernos a solas y lejos del recinto.
La Iglesia era la excusa perfecta. Creo que... daba la impresión que Caín no sabía nada de esto.
Estaba furioso con su hermano. Estaba enojado con Sarai por traernos aquí.
—Y Sarai asesinó a la pastora James. Solo le disparó en la cabeza, y sin remordimiento —
añadió Lilah, en voz baja y temblorosa por la conmoción.
Ky la sostuvo contra su pecho.
—¿Así que ahora tenemos que lidiar con jodidos niños soldados? ¡Malditamente perfecto!
Las manos de Styx señalaban frente a Mae y lo vimos preguntar:
—Simplemente, no entiendo por qué demonios Rider te dejó ir. Te ha buscado durante meses. ¿No es por
eso que estamos siendo jodidamente atacados en las entregas y esa mierda? ¿Cuál es su maldito problema?
Lilah dirigió su atención a Mae. Mae se apartó de Styx y retiró su cabello fuera de su rostro.
Styx se enfocó en su perra.
—Porque le dije algo que cambió la profecía de mí convirtiéndome en su esposa. De
hecho, la destruyó por completo.
—¿Y qué diablos fue eso? —preguntó Ky, frunciendo el ceño.
Mae respiró hondo, y tomando la mano de Styx, la presionó sobre su estómago.
—Que estoy embarazada de tu hijo.
157 Mis ojos se movieron rápidamente hacia Styx y su rostro estaba perplejo. Bajó la mirada
para encontrarse con su mano sobre el estómago de Mae. Tragó saliva.
—Joder, Styx —susurró Ky.
Styx miró su rostro de nuevo. En su boca se extendió la sonrisa más grande que jamás
había visto, y envolviendo su brazo alrededor del cuello de Mae, la aplastó contra su frente. Le
susurró algo en el oído y ella comenzó a sollozar.
Abracé a Maddie con más fuerza, sintiendo cada onza de su emoción en mi pecho. Luego,
mis ojos se cerraron cuando su mano comenzó a acariciar mi estómago, y me congelé en el
momento en que sus cálidos labios presionaron un único beso sobre mi piel.
Todos los hermanos abrazaron a Styx, menos yo, y aún si pudiera tocar a Prez, no iba a
soltar a Maddie ni por una mierda. Quería llevarla a nuestra cabaña, y quería besarla un poco
más... y quería… quería...
—Así que, ¿solo tenemos que esperar a que ataquen de nuevo? —preguntó Ky a Mae. Ella
negó.
—No creo que Rider regrese por nosotras. Lo conozco y pude verlo en sus ojos. No creo
que su vida en Nueva Zion sea todo lo que se supone que es. —Mae tomó una respiración
profunda y miró a Styx, quien seguía sosteniendo su mano sobre su estómago, con su maldito
rostro perplejo—. Creo que finalmente esto se terminó para nosotras. Pienso que Rider no
volverá de nuevo. Que es posible que haya visto el error de sus acciones.
—El hijo de puta aún merece morir —dijo Ky en tono amenazante.
 Asentí estando de acuerdo con él, mis dientes rechinaban con solo imaginarme apuñalando
a ese cabrón en el rostro.
Pero Styx no respondió, en lugar de eso, envolvió su brazo alrededor de su perra y se
apresuró a regresar a su motocicleta.
Ky se volvió hacia los hermanos.
—Creo que esa es nuestra señal para salir como la mierda de aquí. ¡Prez quiere a su perra
embarazada de vuelta en casa y en su jodida cama!
No perdí tiempo. Levantando a Maddie en mis brazos, tomé un atajo a través de la alta
hierba hasta mi motocicleta y la bajé junto a ella. Smiler y Bull arrastraban los cuerpos lejos en la
distancia, y yo estaba jodidamente contento de que Maddie no tuviera que ver lo que había hecho.
Me monté en la motocicleta y le señalé con mi barbilla el asiento de atrás.
—Súbete.
Maddie se quedó mirando el asiento y negó.
—Nunca he estado en una antes.
Tomé su mano y dije:
—Solo sube y envuelve tus brazos alrededor de mi cintura. Voy a ir lento. Estarás a salvo.
No dejaré que te hagas daño.
Los hombros de Maddie se hundieron, y encontrando mis ojos, dijo en voz baja:
—Lo sé.
158
Mi corazón comenzó a latir con fuerza de nuevo mientras Maddie se subía en la parte de
atrás. Su largo vestido se levantó, y sus piernas desnudas se acomodaron junto a las mías. Y no
podía apartar la mirada. No podía dejar de mirar sus piernas desnudas, con mi polla
endureciéndose y empujando contra mis pantalones. Y luego sus pequeñas manos se envolvieron
alrededor de mi cintura y gemí en voz alta.
Oí a Maddie inhalar un profundo suspiro. Después presionó un beso sobre mi hombro, y
se sujetó de mi cintura con más fuerza. Mis ojos se cerraron y tuve que formar puños con mis
manos para recuperar el control.
Estaba tan confundido. No entendía estas sensaciones que se extendían a través de mi
jodido cuerpo. Todo lo que sabía era que Maddie nunca se sintió tan perfecta como lo hacía en
este momento, abrazando mi cintura. Y mi sangre estaba caliente por otra razón ahora. No había
llamas, sino calor. Calor disparándose directamente hacia mi polla.
Maddie tomó una temblorosa respiración y susurró:
—Flame... —Me tensé mientras el tono de su voz cambiaba y mis pulmones se volvían
tan jodidamente apretados.
Arrancando la motocicleta, salí a la calle. Viajé lentamente con Maddie en la parte de atrás.
Mis hermanos habían desaparecido desde hacía rato, y aquí en este camino éramos solo ella y yo.
Las manos de Maddie estaban planas sobre la piel desnuda de mi estómago, y su cálido aliento
soplaba contra mi cuello.
Apreté mis dientes, tratando de enfocarme y de recuperar el aliento, pero todo en lo que
podía pensar era en tener los labios de Maddie sobre los míos… en sentir esas piernas desnudas.
Las piernas que nunca había visto debajo de sus vestidos largos. Luego me pregunté cómo luciría
 sin el vestido. Si su piel era suave en todas partes, y cómo se sentiría su cuerpo desnudo
presionado contra el mío.
Gemí mientras esa imagen llenaba mi mente, entonces mi corazón se hundió cuando pensé
en lo que habría sucedido si Rider no las hubiera dejado ir. Si ella nunca hubiera regresado a mí.
Mis manos comenzaron a temblar en el manillar. Nos quedaban kilómetros para llegar a
casa, pero necesitaba parar, necesitaba jodidamente detenerme.
Dando un brusco giro a la izquierda, entré por un oscuro camino de tierra y apagué el
motor. Respiré dentro y fuera, dentro y fuera, con Maddie aún detrás de mí. Pero la sensación
nunca se fue, y me bajé de mi motocicleta. Comencé a caminar de un lado a otro junto a la
Harley, y luego levanté la vista. Y los enormes ojos verdes de Maddie estaban mirándome, con
sus mejillas rosadas y labios llenos. Y esas piernas, esas piernas estaban a la vista.
Gemí y pasé una mano a través de mi mohawk, y luego me detuve. Mi corazón latía tan
fuerte como un trueno en mi pecho, y no podía dejar de mirar a Maddie... y a esas piernas
desnudas.
Con un largo gemido, me precipité hacia adelante y arrojé una pierna sobre la motocicleta,
de espaldas al manillar, y con mis ojos fijos en Maddie. Tragó saliva cuando me senté frente a
ella, y me moví más cerca, colocando mis manos en sus mejillas. Maddie respiraba con dificultad,
y sintiendo el calor de su piel bajo mis palmas, me acerqué y llevé mis labios a los suyos.
Maddie suspiró en mi boca. Me gustaba su boca en la mía, pero no era suficiente, quería
estar más cerca. Quería llegar lo más cerca que me fuera posible. No había llamas y necesitaba
llenar la oscuridad que había en mi maldito corazón con su luz.
159 Mientras la suave boca de Maddie se abría, empujé mi lengua contra la suya, y ella gimió
cuando se encontraron. Estaba caliente y húmeda y moví mi lengua más rápido, pero no era
suficiente. Apartando una mano de su rostro, la deslicé por su brazo, bajando por su cintura y la
parte superior de su muslo. Luego continué aún más abajo, hasta que mi mano se encontró con
su piel desnuda.
La lengua de Maddie se quedó inmóvil, y apartándome un poco, la miré a los ojos. Los
dos estábamos respirando rápido, entonces bajé la mirada. Mi mano estaba plana sobre su muslo
desnudo. Y no podía quitar mis ojos de la vista. Su piel era tan suave, tan pálida y tenía que
mover mi mano. Necesitaba sentirla.
Mi mano comenzó a moverse hacia abajo, luego cuando llegué a su rodilla, continué de
nuevo hacia arriba hasta que alcancé la parte superior de su muslo, y mis dedos se deslizaron por
debajo de su vestido. Las caderas de Maddie rodaron hacia adelante y un jadeo sorprendido
escapó de su garganta. Sus ojos verdes estaban brillosos y mi corazón se hundió.
—No tengas miedo —le dije mientras pasaba un dedo por su mejilla.
Los ojos de Maddie se cerraron a medida que suspiraba, pero cuando se abrieron, tomó
una respiración profunda y susurró:
—No tengo miedo. Yo... no puedo explicar lo que siento en este momento.
Mi polla se agitó de nuevo, y gimiendo, sacudí mi cabeza.
—Maddie, yo... necesito...
 —Lo sé —dijo con voz áspera. Levantó su mano y la apoyó sobre mi rostro—. Te
entiendo Flame. Y estoy empezando a entenderme a mí misma. Lo que tú y yo somos para el
otro.
—¿Y qué es eso? —pregunté bruscamente.
Maddie inclinó su cabeza hacia abajo.
—Todo. —Mi corazón dio un vuelco, luego levantó su cabeza y dijo—: Amor. —Maddie
apoyó la mano sobre su pecho—. Tú, para mí, eres el único que alguna vez podría amar.
Luché contra la obstrucción en mi garganta. Pero con lo que acababa de salir de su boca
y mi mano tocando su muslo, no podía. No podía recuperar mi maldito aliento. Gimiendo,
estrellé mis labios contra los suyos una vez más, pero Maddie empujó mi pecho hacia atrás y
simplemente dijo:
—Flame. Llévanos a casa.
Sus mejillas estaban rojas, pero asentí. Aparté mi mano de su muslo y la apreté en un puño.
Se sentía diferente. Tocarla tan de cerca se había sentido diferente.
Luego Maddie sujetó mi mano y dijo:
—Vamos a casa. Deseo... —Tomó una respiración profunda, e inclinándose más cerca,
apoyó su frente contra la mía—. Deseo estar a solas contigo. Deseo… tocarte más. Quiero verte
más... Quiero... Necesito mostrarte mi amor.
Soltando su mano, me giré en el asiento. Mi piel se sentía en llamas. Mi alma se sentía en
llamas. Pero esta vez, quería que el calor permaneciera. Porque estaba haciendo desaparecer los
160 malos recuerdos en mi cabeza, y llenándome con la luz de Maddie.
En mi maldita cabeza estaba la luz de Maddie.
Mientras encendía el motor, la mano de Maddie se deslizó hacia abajo sobre mi estómago,
y mi polla se estiró por su toque. Y con su boca cerca de mi oreja, dijo:
—A casa, Flame. Llévanos a casa.
No tenía que volver a pedírmelo.
 Veintidós

o sabía qué se había apoderado de mí. Pero era tanto aterrador como liberador. Mi

N cuerpo se sintió vivo con la caricia de Flame. En mi muslo había una marca, la marca
punzante de la caricia de Flame.
Y mi corazón se hinchó cuando no se sintió como con el hermano Moses. Se sintió…
especial y correcto, sólo cosas buenas.
Y después de haber temido que nunca lo volvería a ver, todas las barreras se redujeron a
polvo cuando lo vi correr hacia mí. Me olvidé de respirar, mirando sus ojos oscuros fijos en los
míos. En ese momento, no tenía pasado, ni tampoco él, éramos sólo nosotros. Un chico y una
chica sintiendo el alivio embriagador del reencuentro después de la separación.
Y todo lo que había querido que hiciera cuando lo tuve delante de mí, era que me abrazara.
Quería sentirme pequeña y protegida bajo el peso de sus brazos tatuados y perforados. Quería
sentir su piel caliente bajo mis mejillas, y había querido sentir sus suaves labios sobre los míos.
161 Y me lo había dado. Se había preocupado tanto por mí. Y podía ver la misma
desesperación por sentirnos, reflejada en sus ojos. Y, luego, otra cosa se asentó. Una sensación
entre mis piernas. Un deseo de tener más de él. Porque, y estaba segura de esto, nunca me sentiría
así con nadie más. Así de despreocupada y libre con mi cuerpo y las caricias, tan tranquila y
dispuesta a caer en sus brazos.
Y fue entonces cuando lo supe. Supe que lo que sentía era amor. Tenía que serlo. Porque
lo abarcaba todo y era irracional, pero, al mismo tiempo, se sentía tan perfecto y verdadero.
Y tenía que ser verdad, porque frente a mí estaba mi Flame… y yo era su Maddie. Dos
almas fracturadas que se completaban sólo con el amor incondicional del otro.
Abracé más fuerte la cintura de Flame y le di un beso en el hombro, oliendo el cuero de
su chaleco, mientras una lágrima derramada era llevada por la brisa.
Flame se quedó rígido, pero sabía que no era porque odiara mi toque. No, también estaba
sintiendo lo mismo que yo: esa sensación abrasadora que corría por mí, corría por él. Y era
embriagadora y aterradora, y deliciosa, de la manera más hermosa.
El recinto de los Hangmen apareció a la izquierda, y mi corazón se aceleró sabiendo que
en pocos minutos llegaríamos a la cabaña. Y sabía que después de esta noche, nuestras vidas
cambiarían para siempre.
Porque tenían que hacerlo.
No había forma de detener lo que estaba viniendo hacia nosotros con la fuerza de un
huracán. Y no tenía ningún deseo de detenerlo tampoco. Finalmente, nos libraría a los dos. De
la única manera que podíamos… uno junto al otro.
 Flame viró hacia el camino de tierra que conducía a su cabaña. Se detuvo y apagó el motor.
La noche era tranquila, y las lechuzas ululaban desde los árboles. Mis manos todavía
estaban envueltas alrededor de la cintura de Flame mientras él respiraba hondo, seguido. Conté
once respiraciones y, a la número doce, levantó la mano y la puso sobre la mía en su cintura.
Por una razón inexplicable, mis ojos se llenaron de lágrimas. Puse la cabeza sobre su
hombro e inhalé. Una brisa de viento suave nos envolvió. Inhalando su aroma terroso, levanté
la cabeza de su espalda y quité mis manos de alrededor de su cintura. Saliendo del asiento, rodeé
la motocicleta y entré a la cabaña, que estaba abierta.
Podía sentir a Flame justo detrás de mí, y cuando cerró la puerta y la trabó, la temperatura
del ambiente pareció elevarse. Flame se paró a mi espalda; cerré los ojos y respiré.
Mis manos temblaban de nervios, pero me prometí que iba a hacer esto. Lo iba a hacer;
no sólo por mí, sino por Flame también. Aunque todavía estábamos atrapados por el peso de
nuestros demonios, necesitábamos ser libres. Teníamos que hacer esto, para finalmente ser
libres.
Obligando a mis piernas a moverse hacia adelante, entré al dormitorio. Al pasar la puerta,
la pequeña cama, empujada al fondo de la reducida habitación, parecía dominar todo el ambiente.
Las sábanas blancas que había lavado y planchado, todavía estaban perfectamente arregladas en
el colchón. Tragué con miedo.
Unos pasos pesados entraron en la habitación detrás de mí y pude sentir la presencia de
Flame en mi espalda, como si estuviera de pie bajo el calor del sol de mediodía.
162 Respirando hondo, me di la vuelta en silencio, solo para ver el enorme cuerpo de Flame
bloqueando la puerta, sus manos cerradas en puños a los costados.
Dando un paso adelante, y sin levantar la vista, puse mi mano plana sobre la piel desnuda
de su estómago musculoso, moviéndola suavemente sobre las crestas y los valles de sus
abdominales. Todo el cuerpo de Flame se tensó y un largo silbido escapó de su boca.
Levantando mi otra mano para unirse a la primera en la piel caliente de Flame, las subí por
su pecho y le quité el chaleco de cuero que siempre usaba. El material pesado cayó al suelo,
dejando sólo su torso completamente entintado y perforado, desnudo. Mis manos acariciaron su
cuerpo duro, pasando por encima de las cicatrices y las marcas de mordedura de serpientes de
su juventud. A medida que las yemas de mis dedos pasaban sobre esas cicatrices, Flame respiraba
con dificultad, con la piel de gallina. Pero no me detuvo. Luego, a medida que mis manos seguían
yendo hacia el norte, me armé de valor para levantar la mirada. Y cuando lo hice, me encontré
con sus ojos oscuros observándome con una expresión tan confiada que casi me hizo caer de
rodillas.
Flame abrió los labios y susurró:
—Maddie…
Acercándome hasta que mi cuerpo estuviera tocando el suyo, incliné la cabeza, buscando
un beso.
Flame observó mi boca, luego levantó las manos hasta mi rostro y bajó su cabeza hasta la
mía. Cuando nuestras bocas se tocaron, sus labios eran ligeros como plumas y rozaban muy
suavemente los míos.
Nunca me había sentido tan adorada, tan segura, como en este preciso segundo.
 Flame alejó la boca, su frente presionada contra la mía. Respirando, dijo con voz áspera:
—¿Tienes miedo?
Mi corazón se olvidó de latir.
—Sí —susurré con sinceridad.
—Yo también —replicó, su voz tan baja que apenas se podía oír.
Dejando las manos en su cintura, absorbí su calor, y luego me alejé. Los ojos de Flame se
mantuvieron fijos en mí todo el tiempo.
Llevando las manos temblorosas hacia mi cabello despeinado, comencé a soltar las
horquillas que todavía estaban ahí, sosteniendo lo que quedaba de mi moño. Seis horquillas más
tarde, mi cabello largo y negro cayó sobre mi hombro y las tiré al suelo. Flame se movió de lado
a lado mientras me miraba, con las fosas nasales dilatadas y los labios apretados.
Era extraño. Siempre me había molestado mi belleza. Siempre había odiado el hecho de
que los hombres me encontraran atractiva. Pero en este momento, parada frente a Flame, tan
abierta y desinhibida, sólo quería que me deseara. Quería que se quedara sin aliento frente a mí.
Quería que quisiera tocar mi cuerpo, que me adorara como soñaba que podría. Sin el dolor y sin
la crueldad.
—Maddie —susurró Flame. Alentada por su súplica, levanté la mano hacia la parte de
atrás de mi vestido. Cuando encontré el cierre, lo bajé. Los ojos de Flame se encendieron cuando
la parte superior de mi vestido cayó, dejando al descubierto mis hombros.
Se me cerraron los ojos cuando una ráfaga repentina de nervios abrumó mis sentidos,
163 pero, entonces, lo oí caminar hacia adelante, sintiendo el calor de su cuerpo llegando hasta mí.
Sentí su dedo acariciar mi cuello y luego bajar hasta mi reciente hombro desnudo. Viajó
por mi clavícula y después se detuvo en el escote que estaba cayendo de mi vestido.
Respirando hondo, abrí los ojos para ver la cabeza de Flame ladeada, mirándome. Aunque
su expresión estaba en blanco, sus ojos oscuros llenos de sentimiento me dijeron todo lo que
necesitaba saber, todo lo que necesitaba sentir.
Él deseaba esto.
Me deseaba a mí.
Sin dejar de mirar a Flame ni una vez, bajé los brazos. Y con ellos, cayó mi vestido hasta
quedar tirado en el suelo. Jadeé nerviosa cuando el aire frío de la cabaña acarició mis pechos
desnudos. Lo único que ahora protegía mi modestia era una pequeña ropa interior blanca.
El dedo de Flame todavía estaba en mi garganta y temblé cuando me miró. Era una estatua,
congelado en el lugar. Pero sus ojos me estaban explorando, bebiéndome.
Un gemido finalmente salió de sus labios, y murmuró:
—Joder… Maddie… —Entonces, sus ojos miraron a los míos y susurró—: Mía. Mi
Maddie… Mi hermosa Maddie…
Sintiendo las lágrimas acumularse en mis ojos, el dedo de Flame se movió suavemente y
recorrió mi pecho hasta quedar descansando entre mis senos. Respiré con dificultad ante la
sorpresa por lo desconocido que era una caricia suave, luego me calmé y solté un gemido cuando
su dedo me acarició el pecho derecho, sus dedos rozaban mi piel y rodeaban el pezón.
—Flame —susurré cuando su caricia encendió chispas entre mis piernas.
 —Maddie —gruñó en respuesta, moviendo el dedo hacia mi otro pecho, repitiendo la
acción. Me sentía caliente mientras me exploraba, y estaba perdida. Perdida por sus dulces
caricias… la más dulce de las caricias.
Entonces, cuando Flame se acercó aún más, sentí sus labios presionando un beso en la
esquina de mi boca a medida que su mano viajaba hacia abajo. Girando la cabeza, capturé su
boca con la mía, justo cuando sus manos cayeron a mis caderas, sus dedos enganchándose en mi
ropa interior.
Me quedé congelada contra sus labios cálidos, a medida que Flame me bajaba la ropa
interior. Todavía conectada a su boca, miré hacia arriba y vi que Flame tenía los ojos cerrados y
sus fosas nasales dilatadas mientras respiraba despacio.
Luego, como si sintiera que lo estaba mirando, esos hermosos ojos se abrieron y se puso
colorado. Sintiendo la ropa interior a mis pies, di un paso al costado para quitármela y me
estremecí al darme cuenta de la realidad. Estaba desnuda, con un hombre.
Justo cuando comencé a sentir miedo de nuevo, las manos de Flame acunaron mis mejillas
y me dio un beso muy suave en los labios. Sus caderas presionaron más y pude sentir la evidencia
de su deseo aplastándose contra mi muslo.
Luego, murmurando contra mi boca, Flame susurró:
—Te deseo, Maddie. Joder, te deseo tanto...
Alentada por su confesión, y el ardiente deseo construyéndose entre mis muslos, pasé las
manos sobre su amplio pecho, sobre su torso, y las bajé hasta la cintura de sus pantalones de
164 cuero.
Flame siseó, pero sus manos estaban quietas en mi cabello, sus ojos me observaban a
medida que le abría el botón, despacio.
Apretó la mandíbula cuando mis manos temblorosas viajaron hasta su cierre. Encontrando
la lengüeta metálica, la bajé, sintiendo la cálida carne dura golpear mi mano.
Esta vez, Flame sí se movió. Con un gruñido, echó la cabeza hacia atrás y apretó los
dientes. A esta distancia, podía leer claramente el tatuaje oscuro que tenía en las encías, aquel que
decía: DOLOR.
Dudando al tocarlo, fui a retirar mis manos, cuando las de Flame se apretaron en mi
cabello.
—Continúa —ordenó—. Maddie… continúa…
Tragando saliva por el tono gutural de su voz rota, seguí llevando a cabo mi tarea.
Enganchando las manos en la cintura, fui bajando poco a poco sus pantalones, que cayeron a
sus pies.
Ambos nos quedamos congelados. Respiramos, los dos desnudos, completamente
desnudos para el otro. Flame dejó caer la cabeza. Sus labios estaban temblando bajo la sombra
de su barba, pero podía ver la desesperación en sus ojos.
Acercándome, susurré, nerviosa:
—Podemos hacerlo.
 Ahogándose en un gemido, Flame asintió, y salió de sus pantalones de cuero. El miedo
me mantenía cautiva, ahí parada, pegada a Flame. Pero me forcé a alejarme y, cuando lo hice, mi
corazón y mi esperanza se elevaron.
Flame se detuvo delante de mí, sus músculos gruesos y tatuados, con su virilidad erecta y
roja. Pero lo que me quitó el aliento fue el hecho de que su gran presencia no me llenaba con
temor ni miedo. Porque este hombre ante mí, el único al que mi alma amaba, era mi seguridad.
El hombre con quien sólo podría sentirme libre y confiada.
El hombre que estaba reparando mi alma fracturada.
Alejándome, mis piernas golpearon el suave colchón de la cama. Presionando mi mano
sobre la sábana, subí a la cama y me acosté. Flame estaba de pie en el centro de la habitación,
luciendo tan nervioso como yo. Levantando mi mano y encontrando sus ojos, susurré:
—Ven conmigo, Flame... por favor…
Con su cuerpo tenso, Flame caminó hacia delante hasta que se sentó en el colchón.
Yacimos en nuestras posiciones habituales. Sólo que ahora no había nada “usual” esta vez. En
este momento.
Recostando mi cabeza contra la almohada, deslicé mi mano hacia adelante, mi palma
reposando en el colchón, al lado de la cabeza de Flame, quien estaba observando cada
movimiento que hacía con ojos amplios en los que se reflejaba cada gesto. Una sonrisa curvó
mis labios y, arrastrando mis dedos hacia delante, coloqué mi mano sobre la suya y suspiré por
la conexión.
165 Los ojos de Flame se cerraron y, cuando los abrió, se movió hacia delante y deslizó sus
manos callosas alrededor de mi cintura, acercándome a su pecho. Jadeé cuando mis senos
desnudos tocaron los duros músculos de su amplio pecho.
Nuestras miradas se sostuvieron, hasta que Flame se inclinó y me robó un beso. Sus labios
se aplastaron contra los míos y, en segundos, su lengua se introdujo en mi boca. La encontré con
la mía, gimiendo por la sensación tan embriagadora de mi piel desnuda al ras contra la de Flame
y nuestras ardientes bocas unidas.
Con un gemido bajo, las manos de Flame me empujaron contra el colchón y colocó su
gran cuerpo sobre el mío. Se me escapó un chillido mientras rompía nuestro beso. El pánico
fluyó por mi cuerpo, la sensación del musculoso cuerpo de Flame trayéndome dolorosos
recuerdos, hasta que mis frenéticos ojos se centraron en su hermoso rostro e, inmediatamente,
me tranquilicé.
Una lágrima se deslizó desde la esquina de mi ojo. Flame se inclinó para capturarla con sus
labios. Mi corazón se aceleró ante un acto tan dulce viniendo de un hombre tan poderoso.
Entonces, me calmé; este era Flame. Este era mi Flame.
Relajándome contra el colchón, mis inestables brazos se deslizaron por los hombros de
Flame. Con mi toque, Flame también se calmó, y pude sentir su dura longitud presionándose
contra mi muslo. Pero, esta vez, no sentí ningún miedo, sólo una simple necesidad de unión, en
cada forma concebible.
Los ojos de Flame se cerraron repetidamente, y su cabeza había comenzado a sacudirse.
Sabía que eso significaba que simplemente estaba tan nervioso como yo. Solo que no sabía cómo
expresarlo.
 Deslizando mis manos por su cuello, pasé mis dedos a través de su cabello. Flame exhaló
y, cuando me miró a los ojos, pregunté con voz tranquila:
—¿Estás listo?
Los párpados de Flame cayeron, su frente arrugada, y confesó:
—Nunca he hecho esto antes. Nunca he estado con alguien de esta manera. Sólo forzado
por... —Se detuvo cuando sus enormes brazos comenzaron a temblar. Mi corazón se retorció al
darme cuenta de lo que estaba diciendo.
—Shh... —lo tranquilicé y acaricié su cabello—. Me pasa lo mismo. Porque tampoco he
hecho esto nunca. No de esta manera. Sólo contigo. Siempre contigo. —Alejé las amenazantes
lágrimas y murmuré—: Sólo por ti…
—Maddie —dijo Flame. Lloré cuando una lágrima se derramó de su ojo. Inclinándome
hacia adelante, besé la gota salada, exactamente como lo había hecho conmigo. Alejando los
demonios de nuestros pasados.
Por varios largos segundos, respiramos el mismo aire, hasta que moví mis piernas,
abriéndolas para Flame. Su mandíbula se apretó mientras su longitud se asentó entre mis piernas
con ese pequeño movimiento.
Podía sentir el miedo, los nervios amenazándonos. El aire crepitaba con temor y tensión.
Bajando mi mano entre nuestros estómagos, mis dedos encontraron la longitud de Flame. Me
detuve mientras mis manos se envolvían a su alrededor, y Flame gimió en voz alta. Entonces, lo
vi en sus ojos, la pura necesidad, y bajando su cabeza a la mía, murmuré contra sus labios:
166 —Hazme el amor.
Flame gimió y sus caderas se movieron hacia adelante. Lo dirigí dentro de mí, y mi boca
se separó con un silencioso jadeo cuando me penetró suavemente.
Nuestros cuerpos estaban temblando mientras colgábamos en el precipicio de ser uno.
Entonces, mientras los largos brazos de Flame se tensaban, temblando ante la enormidad de lo
que nos encontrábamos a punto de hacer, sus párpados se cerraron y susurró:
—Eres mi Maddie... —Inmediatamente antes de que se deslizara hacia delante, su longitud
llenándome increíble y completamente.
Necesitando encontrar agarre para mantenerme en este momento, mis manos se
envolvieron alrededor del cuello de Flame. Un gemido de dolor escapó desde su garganta.
Entonces, nos detuvimos mientras él yacía dentro de mí.
Esperé a que se moviera de nuevo, esperé a seguir su guía, pero cuando levanté la mirada,
su rostro se encontraba contraído con agonía. Su respiración estaba fuera de control y el sudor
rociaba su frente. Alcé la mano para pasarla por su frente, y él abrió la boca para respirar. Sus
tensos brazos temblaron y sus ojos se volvieron enormes como platos.
—¿Flame? —pregunté, el último de mis nervios crispándose mientras veía al hombre por
el que había caído tan profundamente, derrumbarse.
Mi mano se quedó en su rostro y enfoqué su atención en mí.
—¿Flame? ¿Qué ocurre?
Sus ojos se cerraron y sus labios palidecieron. Su respiración se atascó, luego, con un fuerte
jadeo, se abrieron y susurró:
 —No creo que pueda hacerlo.
Mi corazón se hundió por el tono visceral de su confesión.
—¿Por qué? Dime, ¿qué está mal? —insistí suavemente.
El enfoque de Flame cayó en sus brazos y dijo:
—Necesito dolor. Para correrme... Necesito dolor. —Parpadeó, luego otra vez—. Sólo sé
correrme a través del dolor. —Inhaló una bocanada de aire—. No de esta manera. Nunca he
hecho esto antes. —La concentración de Flame volvió de nuevo hacia mí—. Quiero esto,
Maddie. Maldita sea, quiero esto tanto. Necesito esto... pero necesito dolor. Estoy jodido y
necesito dolor para seguir adelante.
Flame levantó su mano y se apoderó de la mía. Las movió lentamente hacia su brazo,
todavía a mi lado. Tomando mis dedos, presionó mis uñas en la carne de su antebrazo, y arañó
su piel.
Flame siseó y sentí su longitud hincharse dentro de mí mientras mis uñas marcaban su
piel. El color estalló en sus mejillas y, con los ojos aún cerrados, liberó mi mano y exigió con
dureza:
—Otra vez. Hazlo otra vez.
Con una mano tímida, moví mis dedos en la parte superior del brazo de Flame y arañé
con mis uñas hasta su muñeca en un movimiento lento y duro. Las caderas de Flame se movieron
con fuerza dentro de mí y un violento grito escapó de sus labios.
Me tensé con miedo. Me congelé en el colchón, mis manos cayeron a mis costados. Intenté
167 respirar, pero parecía imposible.
Los ojos de Flame se abrieron mientras una lágrima caía por el lado de mi rostro. Observó
la gotita descender a mi cabello y retrocedió.
—¿Maddie? —dijo con voz áspera—. Estás llorando.
Eché un vistazo a los arañazos que le había hecho en sus brazos, la piel roja y levantada, y
me sentí enferma. Negué en la almohada.
—No puedo, Flame —dije, apenas haciendo un sonido—. No puedo tener dolor
involucrado en este acto. No entre nosotros. —Alejé el rostro de Moses de mi cabeza y,
encontrando los ojos dolidos de Flame, dije—: Quiero esto contigo. Quiero esto contigo tanto.
Pero no puedo. No puedo causarte dolor. Dentro de mí no… no es como nuestra unión debería
ser. Necesitamos que esto signifique algo. Necesitamos que esto sea de nosotros, no sobre
nuestros pasados. —Tragué nuevamente, la emoción amenazando con arraigar.
Los músculos duros del pecho de Flame se tensaron y vaciló, luego, devastado, dijo:
—Malditamente no puedo hacerlo sin dolor. Estoy jodido y necesito dolor. —Su
expresión cayó, y con grandes ojos perdidos, susurró—: Maddie... ¿Cómo hacemos esto? Lo
quiero tanto, joder... pero no creo… ¡JODER! —Los dientes de Flame rechinaron y sus manos
empuñaron la sábana.
Inhalando profundamente, levanté mis manos y las dejé descansar en sus oscuras mejillas
barbudas. Flame suspiró en derrota, sus amplios hombros hundiéndose. Sus ojos no miraron a
los míos, sus ojos, que siempre se hallaban sobre los míos, y su evasión destrozó mi corazón.
 —¿Flame? —dije suavemente—. Mírame. —Flame me miró a través de sus negras
pestañas, y dije—: Tenemos que hacer esto. Ambos tenemos que superarlo. Sin miedo. Sin
demonios. Sólo nosotros. Tú y yo. Flame y su Maddie.
—Maddie —respondió ásperamente, casi dolorosamente—. No lo sé... no puedo… el
dolor, lo necesito…
—Me tienes a mí —interrumpí, sintiendo la fuerza de esa afirmación resonando en cada
célula de mi ser. Flame se quedó quieto, mirándome con una profunda intensidad. Audazmente,
moviendo mis caderas, dije—: Tenemos que hacer de esta nuestra primera vez. Necesitamos
hacer de este el primer acto de amor que hemos conocido. Esta es la noche que perdemos nuestra
inocencia, sin dolor. —Otra lágrima cayó de mis ojos, y añadí—: Hemos estado solos demasiado
tiempo.
—No sé cómo hacerlo sin dolor —dijo en un tono desesperado.
Bajando su cabeza, su frente se apoyó en la mía.
—Concéntrate en mí. Haz de mí tu único pensamiento. Reemplaza el dolor con
pensamientos de mi rostro. Mi tacto... mi amor...
Los labios de Flame presionaron el susurro de un beso al lado de mi boca. Y desesperada
por que ocurriera, pasé una mano sobre los arañazos que le había hecho en el brazo. La culpa
me invadió y dije en voz baja:
—Tu dolor me causa dolor. Tu angustia me provoca angustia.
Flame se congeló y, mirando a mi mano, dijo:
168 —No quiero causarte dolor. No puedo jodidamente soportar causarte dolor. No a ti.
Esperanza llenó mi corazón, y presioné.
—Entonces, inténtalo. Trata de hacerme el amor sin los arañazos o los cuchillos... sin los
recuerdos hirientes de tu pasado. Simplemente... tú y yo.
Los ojos de Flame se cerraron, su cuerpo inmóvil, luego, entrelazando sus dedos con los
míos, comenzó a moverse.
Y las lágrimas cayeron.
La cabeza de Flame se metió en mi cuello y, con el sonido de mis suaves sollozos, miró
hacia arriba y había lágrimas en sus ojos, también. Mi corazón se rompió ante la vista de este
hombre deshaciéndose.
Y luego se movió, expulsando dolorosos gemidos frustrados, mi nombre saliendo de sus
labios. Once veces.
—Maddie, Maddie, Maddie, Maddie, Maddie, Maddie, Maddie, Maddie, Maddie, Maddie, Maddie...
—Un sollozo siguió mientras gradualmente aumentaba la velocidad, su mano sosteniendo la mía
increíblemente fuerte.
Y las lágrimas no se detuvieron. No se detuvieron mientras los gemidos de dolor de Flame
le dieron paso a los gemidos de placer. Aumentaron en sincronía con los míos, su plenitud en
mi interior encendiendo algo en mi sangre, una acumulación, una acumulación de susurros en
mi piel, de una luz brillante detrás de mis ojos.
La respiración de Flame cambió y, mientras me contemplaba, su rostro con una expresión
de incredulidad, mi dedo acarició a lo largo de su mejilla barbuda.
 —¡Maddie! —gruñó, sus caderas moviéndose más rápido mientras sus grandes brazos me
enjaulaban en la cama, nuestros dedos aún entrelazados. Mi pulso se aceleró cuando las chispas
en mi sangre aumentaron con el calor. Incapaz de mantener mis ojos abiertos, un grito escapó
de mis labios mientras un intensísimo sentimiento se apoderaba de mi cuerpo. Mi espalda se
arqueó, mis senos rozándose contra el duro pecho de Flame. Me asusté por la sensación
desconocida, pero lo único que podía sentir era a Flame… ante mí, sobre mí... dentro de mí...
en mí...
Sólo cuando mis ojos se abrieron, el cuerpo de Flame se tensó y dejó escapar un rugido
ensordecedor, sacudiéndose en mi interior. El calor llenó mi cuerpo... El calor de Flame.
Sólo Flame.
Sin dolor.
La respiración de Flame era errática, sus brazos eran inestables mientras su cabeza se metía
en mi nuca, luego, levantando su cabeza, sus ojos vidriosos aparecieron mientras sus lágrimas
caían en su barba.
Era como si lo hubiera visto por primera vez. Este hombre, mi Flame, encima de mí,
arreglándome. Un sollozo salió de su boca y dijo con voz áspera:
—Maddie... mi Maddie... mía...
Mi corazón se detuvo mientras miraba su incrédulo rostro. Sin ninguna restricción, o
cualquier falsedad en mi corazón, confesé:
—Te amo…
169
 Veintitrés

a mano de Maddie estaba sobre mi rostro cuando dijo esas palabras. Y tragué,

L sacudiendo mi cabeza.
—No —contesté, mi cuerpo congelándose con miedo.
La frente de Maddie bajó y ella susurró:
—Es verdad, Flame. Te amo. Con todo mi corazón, soy tuya. Todo lo que soy, es tuyo.
Tragué, pero no podía creerle. Quería, pero la voz de él estaba en mi cabeza. Nadie te amará
nunca, chico. Eres un maldito retardado. Nunca nadie te querrá.
Cerré los ojos fuertemente y me separé de Maddie, gruñendo cuando me deslicé fuera de
ella. Caí sobre mi espalda mirando al techo de madera.
Flame… Te amo…
—No —siseé una vez más mientras reproducía la voz de Maddie diciéndome esas
170 palabras. Levanté mi brazo para tapar mis ojos, dejando fuera al mundo, luego sentí a Maddie
moverse. Sentí su pecho apretarse contra el mío, sentí sus firmes pechos contra mi piel. Luego
su dedo se deslizó a lo largo de mi brazo y suspiré ante lo jodidamente bien que su roce me hacía
sentir.
Bajando mi brazo, vi la cara de Maddie centrada en mí. Sus ojos verdes brillaban y susurró:
—Yo no miento. —Inclinándose, presionó sus labios contra los míos. En cuanto nuestras
bocas se encontraron, mi sangre se enfrió y enredé mis dedos en su largo cabello.
Cuando Maddie rompió el beso, su dedo acarició mi cara y dijo:
—No sé por qué no crees que seas digno de ser amado, pero te amo, tan pura y
honestamente apenas lo puedo creer. —Sus ojos se profundizaron cuando la punta de su dedo
trazó las llamas de los tatuajes sobre mi pecho—. Me has devuelto a la vida. —Se atragantó con
una risa y dijo—. Tú has hecho mi vida.
Mi corazón golpeó, mi pulso se aceleró, levantando mis manos y desnudé mi palma y dije:
—Pero si todo lo que hago es dañar a la gente. Hago que se vayan. Nadie puede amarme.
Es jodidamente imposible.
Maddie se inclinó hacia adelante hasta que su rostro se cernió sobre el mío y preguntó:
—Flame, debes decirme. ¿Qué ha sucedido en tu pasado para hacerte pensar eso?
Su dedo acariciaba a lo largo de mi barba y dijo:
—¿Para hacerte pensar que tu toque es dañino? ¿Para que midas tu vida en conjuntos de
once? Quiero conocerte. Quiero saberlo todo.
 Me tensé cuando preguntó eso y podía sentir el sudor construyéndose en mi frente.
—Maddie —susurré, abriendo mis ojos y cerrándolos de nuevo, intentando no regresar
ahí. La pequeña mano de Maddie unida a la mía. Mis ojos se abrieron y se enfocaron en nuestras
manos unidas.
Maddie tragó y me confió
—Tenía seis años la primera vez que el hermano Moses vino por mí. —La respiración de
Maddie se atascó y su voz se empezó a callar—. Estaba sola sentada en mi habitación. Bella, Mae
y Lilah ya habían sido tomadas por sus ancianos asignados, porque eran mayores. —Sus ojos
miraron hacia otro lado, luego continúo—: Recuerdo haber estado sentada en la ventana
observando a la gente normal de la comuna yendo a través de su rutina diaria. Recuerdo haberle
estado sonriendo a una mariposa revoloteando alrededor afuera en el jardín. —La boca de
Maddie se había jalado en una gentil sonrisa, pero luego desapareció—. Recuerdo oír a alguien
en la puerta. Y cuando miré, un hombre mayor estaba ahí de pie, mirándome, con sus brazos
cruzados sobre su pecho. Vestía todo de negro y recuerdo sus botas negras. —Maddie sacudió
su cabeza—. No sé porque recuerdo esas botas. ¿Quizás era el sonido que hacían sobre el suelo
o cómo lo hacían parecer tan alto y aterrador? Pero recuerdo tener tanto miedo que estaba
paralizada. Durante años vi a mis hermanas ser llevadas por los ancianos y cada vez que
regresaban, les costaba caminar. Estaban calladas. Demasiado calladas.
Maddie sorbió, pero no había lágrimas en sus ojos. Luego su mano apretó la mía.
—Me dijo que tenía que ir con él. Pero no podía moverme. Así que caminó hacia adelante,
sus pesadas botas sonaban como truenos en el suelo. Y estirándose, agarró mi brazo muy
171 apretadamente con su gran mano. Recuerdo gritar ante el agudo dolor y él me sonrió, sus dientes
brillando bajo su larga barba oscura. Recordando, siempre veo esa sonrisa cuando cierro los ojos.
Porque le gustaba que me doliera. Disfrutaba causarme dolor.
—Maddie —susurré, pero ella miraba a lo lejos y no podía detenerla. Sabía que estaba
perdida en sus recuerdos, como yo me perdía en los míos.
—Me condujo por un largo pasillo hasta que llegamos a una habitación al final. Lo miré
abrir la puerta, y cuando se abrió recuerdo no ser capaz de entender lo que estaba viendo. Había
cuerdas y cadenas colgando del techo. Había esposas y pesadas cadenas pegadas a las paredes y
en el centro de la habitación había una mesa. Una mesa con grilletes de todos tamaños para atar
muñecas y pies.
Cerré mis ojos, sin poder sacar esa jodida escena de mi cabeza. Las manos de Maddie
empezaban a enfriarse.
—El me llevó ahí, Flame. Me metió de la mano y cerró la puerta detrás de nosotros.
» Recuerdo saltar ante el sonido de los cerrojos cerrándose y luego se plantó delante de
mí. Recuerdo que levantó su mano. Recuerdo que levantó su mano y acarició mis mejillas. El me
llamaba su bonita chiquilla del mal. Luego se inclinó hacia adelante y removió mi turbante.
Recuerdo estar tan asustada porque era pecaminoso que descubriera mi cabello —Maddie tomó
aire y con una voz rota, dijo—: Pero eso era lo último que debía haber temido. Porque lo que
vino después estableció el curso de mi vida, hasta que fui liberada hace unos meses.
Los ojos de Maddie lucían perdidos. Quería decirle algo, pero las llamas en mi sangre
estaban de regreso ante la idea de alguien haciéndole daño. Las llamas estaban en mi sangre,
quemando mi carne al pensar en ese idiota haciéndole daño, llevándola a esa cámara de tortura.
 La mano de Maddie apretó incluso más fuerte y ella espetó:
—Rasgó mi vestido por mi espalda, Flame. Cortó mi ropa interior. Me levantó desnuda y
me colocó sobre la mesa. En cuestión de segundos ya me había atado con el conjunto de esposas
más pequeño. Recuerdo tener pánico porque no podía moverme. Recuerdo que intentaba
soltarme. Luego recuerdo a Moses de repente delante de mí, desnudo, cogiendo su virilidad en
sus manos. Pensando en eso ahora, debía estar a mitad de sus treintas en aquella época. Y yo
tenía seis. Era mucho mayor que yo y aun así me deseaba de una forma carnal.
La respiración de Maddie se atascó en su garganta. Levanté mi pecho para intentar
calmarla. Entonces sus mejillas palidecieron y ella añadió:
—Empezó a decirme que yo era maligna. Que mi apariencia era demasiado tentadora para
que un hombre la pudiera resistir y que él había estado a cargo de purificar mi alma. Lo recuerdo
subiéndose lentamente a la mesa, su gran cuerpo cerniéndose sobre mí y recuerdo su mano
alzándose para recorrer mi pecho desnudo, sus dedos apretando mis pequeños pezones entre
sus dedos. Estaba tan confundida. No entendía por qué me tocaba en mis partes privadas.
» Y luego se echó encima de mí, entre mis pequeñas piernas extendidas. Pero no pude
liberarme; intenté e intenté liberarme. Pero era imposible. Estaba atrapada, y el hermano Moses
lo saboreaba. —Todo el cuerpo de Maddie se tensó y sus ojos hicieron un gesto de dolor—. Y
luego se empujó dentro de mí. Tan fuerte y tan rudo que recuerdo gritar tan alto que mis oídos
vibraron. Temía que me hubiera partido por la mitad, el dolor era tan fuerte. Pero mis gritos solo
lo animaron a acariciar mi mejilla y decirme que me callara. No se detuvo. Atrapada encima de
la mesa, me tomó una y otra vez y otra vez y otra vez. Tantas veces, que al final perdí el
conocimiento. Cuando desperté estaba de vuelta en mi cuarto con Bella, Mae y Lilah, todas
172 rodeaban mi cama. Conforme me desperté, recuerdo sentir el agonizante dolor entre mis piernas.
Mirando abajo, vi sangre. Tanta sangre. —Las lágrimas ahora caían libremente de los ojos de
Maddie, pero se las limpió para añadir—: Y nunca se detuvo. En todo caso, sus “lecciones” para
mí empeoraron. Instantáneamente aprendí a temerle a esa habitación. Luego después de un
tiempo, se convirtió en mi vida. Y ahí fue cuando morí por dentro.
Maddie parpadeó rápido y bajó la mirada hacia mí. Sus labios se torcieron y una triste
sonrisa apareció en sus labios llenos.
—Hasta que apareciste tú, el más improbable de los salvadores. Flame, tú me salvaste de
él. De esa vida… de nunca saber lo que era tomarse de las manos. De besar y de hacer el amor
tan dulcemente que todavía se siente como un sueño. No tienes idea de cuán especial eres para
mí. —Maddie levantó nuestras manos unidas y dijo—: Incluso ahora, mirando estas manos,
estoy aterrorizada que todo esté solo en mi cabeza, que estar aquí contigo solo es otra fantasía
que nunca se hará realidad. Que estoy sentada en mi ventana, dibujando un futuro que ruego
suceda, antes que parpadee y descubra que todo está en mi cabeza, que me tengo que
conformarte con verte de lejos.
Maddie se agachó y puso sus labios en mi frente. Cuando se retiró, sus manos acariciaban
mi cabello.
—Pero entonces siento esta nueva, extraña y abrumadora sensación en mi corazón y sé
que esto es real. Que he sido salvada, otra vez. Porque siento el miedo y la esperanza latiendo
simultáneamente a través de mi cuerpo. Me siento mareada y nerviosa a la vez. Y no puedo
respirar ante la idea de estar sin ti, ni siquiera un segundo. —La mano de Maddie bajó para
descansar sobre mis mejillas y dijo—: Así que puedes pensar que no puedes ser amado. Pero en
mi corazón, en mi alma curada, yo te hago la pregunta, ¿Cómo puedes no serlo? Porque para mí, eres
 verdad. Mi verdad. Mi corazón, es todo tuyo. —Maddie sonrió, la bonita visión como un
puñetazo directo a mi corazón—. Te amo, Flame. Y pasaré el resto de mi vida intentando hacerte
creer que eres digno de ser amado.
Gruñí al escuchar esas palabras. Envolví mis brazos alrededor del cuello de Maddie,
atrayéndola hacia mi pecho. La abracé fuerte y murmuré:
—No puedo soportar la idea de ese idiota haciendo lo que te hizo.
Los brazos de Maddie se plegaron alrededor de mi cintura y con su mejilla sobre mi pecho,
admitió:
—Y yo tampoco puedo soportar la idea que alguien te haga daño a ti. Incluso ahora, no
puedo imaginar lo que realmente te pasó. Sé que te hicieron daño en tu iglesia. Sé que es porque
no ves el mundo como lo hacen los demás. Pero… ¿quién es él? ¿Quién es el hombre a quién te
refieres? ¿Él, que entra en tu mente? ¿Él, que te lleva a la escotilla y te hace daño? Creo que como
el hermano Moses me hizo a mí.
La sostuve más fuerte mientras pensaba en su rostro. Ese rostro duro y esos ojos que me
miraban con tanto odio. Pienso en la oscuridad, en el suelo sucio… y los gritos… los jodidos
gritos…
—¿Flame? —llamó Maddie, trayéndome de vuelta desde la oscuridad con un simple beso
en mi pecho.
La abracé más fuerte y confesé:
—Yo… nunca le he dicho esto a nadie antes…—Mis pulmones se comprimieron, podía
173 oír la voz de él atravesándome, Pequeño demonio de mierda. Nos la quitaste y ahora todo lo que él hace es
gritar. Ahora, malditamente lidia con ello…
—Shhh, Flame. Todo está bien —me calmó Maddie.
Me concentré en sus manos alrededor de mi cintura y su suave respiración en mi pecho,
luego mascullé:
—Las serpientes no funcionaron.
Maddie se tensó y sus brazos me apretaron más. Miré al techo y dije:
—La iglesia, el veneno; nada de eso funcionó. Durante meses y meses siguió llevándome
de vuelta a la iglesia, de vuelta con el pastor Hughes. Pero nada de lo que hicieron funcionó.
Dijo que las llamas nunca se irían. Que era malvado y también que todo lo que tocaba sería
arruinado. Nunca mejoré en entender las cosas, en ser como la gente normal. Y eventualmente
desistieron de llevarme a la iglesia. Pero sus castigos empeoraron.
—¿Quién es él, Flame? —preguntó Maddie y su rostro vino a mi cabeza de nuevo.
—Mi papá —susurré en respuesta. Mi estómago dolía al pronunciar su nombre en voz
alta—. Él dijo que era malvado. Que tenía llamas corriendo por mi sangre. Trató de sacarlas a
través de Dios. En vez de eso me dijo que yo pertenecía al demonio. Que era una maldición
sobre toda la familia, porque el demonio me había hecho lento y estúpido.
—Flame —susurró Maddie y levantó su cabeza para mirarme a los ojos.
—Lo intenté, Maddie. Me esforcé realmente fuerte en hablar con otros niños, pero nunca
decía lo correcto. Yo… Yo no entendía lo que decía mal que los hacía reírse de mí, o llorar o
salir corriendo. Nunca jamás lo entendí. Cada vez que pasaba, mi padre se enfadaba más y más.
 Y entonces me pegaba, me enviaba a mi habitación porque decía que no soportaba estar cerca
de mí. —Inhalé y continúe—: Me veía en el suelo jugando con mis juguetes y gritaba que yo era
malvado, que era retrasado. Y mi mamá… él le gritaba a ella también. Ella intentaba detenerlo.
Lo intentaba una vez y otra vez. Pero entonces le hacía daño a ella cuando hacía eso. Cuando
nació mi hermano pequeño, le gritaba a él también, para que parara de llorar. Pero era un bebé
y los bebes lloran todo el tiempo.
Maddie levantó su cabeza y preguntó:
—¿Tienes un hermano? ¿Una madre?
Mi estómago cayó y sacudí mi cabeza. Pude sentirla pulsando. Mi cuerpo se sacudió y
necesité levantarme, pero Maddie cambió su cuerpo de posición para echarse encima de mí y sus
palmas acariciaban mi rostro.
—¿No están aquí? —Cuando miré hacia abajo, mi brazo estaba extendido, mis afiladas
uñas arañaban sobre mi venas.
Me atraganté, mi garganta demasiado apretada y susurré:
—Maddie… Yo los maté. Les hice daño… Joder yo los maté…
Maddie tragó y soltó:
—¿Qué quieres decir? Háblame Flame. No lo dejes dentro, donde te causa dolor.
Compártelo conmigo. Déjame compartir tu dolor.
Mis ojos se cerraron y escuché a mi papá gritando en mi cabeza.
174 —Flame… háblame, por favor…—rogaba Maddie, llevándome de vuelta directamente a
ese día. Directo a ese infierno…
Papá se había ido. Oí el portazo. Me relajé, y me acosté sobre el piso sucio. Estaba tan cansado. Estaba
tan hambriento. Pero no me había atrevido a moverme, escuchando sus pisadas sobre mí. Si me pillaba durmiendo
sería castigado. Y el cuerpo dolía. El cinturón dolía y no quería más dolor.
Justo cuando apoyé mi mejilla en la suciedad, oí pies moviéndose arriba, luego se detuvieron. Me senté de
golpe y me regresé hacia el rincón del hoyo.
Mi corazón empezó a latir demasiado rápido, pensando que era mi papá y arañaba mis muñecas para
sacar las llamas antes de que pudiera hacerlo él mismo. No quería sus cuchillos en mi brazo de nuevo. Dolían y
me hacían daño.
Luego justo cuando rasgaba mi brazo con mis uñas afiladas, alguien se recostó sobre la escotilla de arriba.
Me congelé, mis ojos tratando de buscar a través de las ranuras. Pero no podía ver nada.
Entonces una voz llego hasta el sótano donde estaba sentado.
—Hijo, ¿puedes oírme?
Mi cuerpo se relajó cuando oí el sonido de mi mamá.
—¿Mamá? —susurre y oí su sollozo.
—Sí, soy yo. ¿Estás bien?
—Duele —susurré, y levanté mi brazo hacia las ranuras en el suelo, solo en caso que ella pudiera ver.
Pude ver la sangre en mi piel.
»Lo intento, mamá. Intento sacar las llamas así papá no me llevará de vuelta a la iglesia. No me gustan
las serpientes. El pastor me ata y ellas me muerden.
 Mamá sollozó.
—Lo sé, bebé. Sé que no te gustan. A mí tampoco me gustan.
Bajé mi brazo y dije:
—Papá dice que soy un retardado. Creo… creo que eso es malo. Porque me lastima cuando me llama
así. Pero no entiendo ¿qué es eso?
Mi madre sollozó de nuevo.
—Escúchame, bebé. No eres un retardado. No importa lo que cualquiera te diga, no eres un retardado,
¿está bien?
Asentí y deje caer mi brazo. Me obligué a ponerme de pie y traté de alcanzar los tablones que estaban
sobre mí. Pero no pude.
—¿Mamá? —pregunté—. ¿Puedes dejarme salir? Está oscuro y hace frio y me da miedo estar aquí abajo
solo. —Mamá siguió sollozando, pero más alto esta vez. Mis cejas se fruncieron—. ¿Mamá? ¿Por qué estas
llorando?
Mamá no dijo nada durante un rato, luego vi sus dedos apretándose a través de una ancha ranura que
había en el suelo.
—¿Puedes ver mis dedos, bebé?
—Sí —contesté.
—Toca mis dedos, bebé… déjame tocar tu mano.
Miré a mí alrededor y vi un poco de suciedad sobresaliendo de la pared. Me acerqué, puse mi pie en el
175 borde y me alcé para tocar sus dedos. En cuanto nuestros dedos se tocaron tomé una gran bocanada de aire.
Amaba a mi madre. Era amable y nunca me decía sobrenombres.
Mamá lloraba más fuerte y apretaba sus dedos alrededor de los míos.
—¿Mamá? ¿Puedes sacarme de aquí ahora?
—No puedo —lloró—. Papá te ha encerrado y no tengo la llave.
Mi corazón se hundió.
—De acuerdo —susurré.
—Cariño —llamó mi mamá. Levanté la cabeza intentando verla, pero no pude. Su voz había cambiado.
Pude decirlo.
—¿Sí, mamá?
—Necesito... necesito que sepas que te amo. Te amo tanto, bebé... pero estoy cansada. Estoy tan cansada.
Los dedos de mamá apretaron los míos y estaban temblando.
—Mamá, ¿por qué te tiemblan las manos? —pregunté.
Mamá lloraba. Lloraba y lloraba y no paró por mucho tiempo. Luego susurró:
—Te amo, bebé, mucho. Eres tan especial para mí. Incluso si eres diferente, eres mi niño. Pero… —
contuvo el aliento—. Pero no puedo quedarme. No puedo quedarme.
Mi corazón cayó con miedo y agarré más fuerte sus dedos.
—No, mamá. No me dejes. No me dejes. No quiero que te vayas. —Pero sus dedos comenzaron a
alejarse—. ¡No! —grité y traté de agarrarla más fuerte. Pero no lo logré.
 —Cuida a tu hermano, bebé. Protégelo y mantenlo seguro —susurró, luego sus dedos desaparecieron.
—¡Mamá! —grité, pero mi pie resbaló en el montón de tierra y caí al suelo duro. Los pasos de mamá se
alejaron de la escotilla y la oí decir:
—Te quiero, bebé. Lo siento... lo siento mucho…
Levanté mis rodillas hasta mi pecho y comencé a mecerme. Y entonces la casa se quedó en silencio. Y lloré.
Lloré porque me dejo. Me tocó, luego se fue.
Me dejó aquí con él…
Abriendo mis ojos, puse mi mano sobre el rostro de Maddie y solté:
—Estaba en la cama. Nunca se fue de casa como lo pensé. Escuché a mi papá gritando
desde su habitación al llegar a casa. Entonces vino hasta la escotilla y me arrastró fuera. No dijo
nada, solo me arrastró hasta su habitación. Y ahí estaba ella, cubierta de sangre, acostada quieta
sobre la cama. —Moví mis manos y señalé mis muñecas—. Sangre salía de sus muñecas. Y había
un cuchillo en la cama, al lado de ella. Un largo cuchillo afilado.
—Oh, no, Flame…
—Y mi hermanito estaba en su cuna al lado de mamá, gritando con toda su fuerza. Mi
papá caminaba, agarrándose la cabeza con sus manos. Pero no podía dejar de mirar a mi mamá,
en la cama. No podía dejar de ver la sangre... luego vi sus ojos. Se veían raros. Me están mirando
fijamente, pero no había vida. Me puso tan triste. Recuerdo mi pecho apretándose y que mis
manos comenzaron a temblar, por la sangre, porque no se estaba moviendo y por sus ojos.
» Un ruido salió de mi garganta mientras más miraba su pálido rostro. Cuando hice el
176 ruido, mi papá se dio la vuelta. Su rostro se puso rojo y me señaló el rostro: “Es tu culpa pequeño
retardado malvado. Tú la hiciste hacer esto. La maldad en tus venas hizo que hiciera esto. Eres una maldición,
¡una maldición en esta jodida familia de mierda!
»No sabía cómo lo había hecho, pero luego recordé que la había tocado. Mi papá no me
había permitido tocar a nadie. Estaba demasiado asustado de tocar a alguien, en caso que los
lastimara, pero había sostenido los dedos de mamá. Y supe que mi toque la había matado.
—Luego se acercó, vino hacia mí y me agarró del cuello. Me arrastró a través de la sala de
estar, lastimando mi cuello, hasta que llegamos a la escotilla. Levantó la manija y cuando miré
hacia abajo todo lo que pude ver fue la oscuridad. Negué con mi cabeza, porque no quería volver
a entrar. Le tenía miedo a la oscuridad y quería estar con mi mamá y mi hermanito en la otra
habitación. No quería que mi mamá se fuera. Quería que volviera. Porque era la única persona
que me sonreía. Y no quería no volver a verla sonreír. No quería estar solo con mi papá. Porque
él me odiaba.
Maddie se acercó y me dio un beso en mi mandíbula. Pero no podía parar, necesitaba que
supiera el resto. Necesitaba que supiera todo.
—Me tiró dentro, de nuevo, Maddie. Me tiró al sótano y cerró la escotilla. Grité para que
me dejara salir, pero no regresó por mí. Me dejó allí, solo. Hacía tanto frío, pero me dejó allí, de
nuevo.
—¿Por cuánto tiempo? —la voz de Maddie temblaba. Sacudí mi cabeza.
—No lo sé. Pero tenía hambre, frío y estaba cansado. Podía escuchar a mi hermanito
gritando todo el tiempo. Y podía escuchar a mi papá gritándole, ordenándole que se callara. Me
mecía de atrás para adelante, tratando de no escuchar los gritos, tratando de calentarme.
 Entonces se abrió la puerta. Corrí hacia el lado del pequeño sótano, la brillante luz me lastimaba
mis ojos. Mi papá entró de un salto. Podía oler el alcohol en su aliento y su mano sostenía el
cuchillo que había visto en la cama de mamá. Aquel con el que se había cortado sus brazos.
—Flame, no tienes que seguir —dijo Maddie suavemente. Cuando miré su rostro, las
lágrimas corrían por sus mejillas.
—Tengo que hacerlo —respondí, y levanté la mano de Maddie hacia el costado de mi
cabeza—. Quiero que me entiendas. Por completo. —Di golpecitos en mi cabeza—. Aquí.
—Flame —lloró, pero continué. Tenía que hacerlo.
Incluso ahora, cuando cierro los ojos, puedo oler el alcohol en el aliento de mi papá. Mis
músculos se tensaron, pero tenía que continuar.
—Traté de ocultarme en la esquina, pero mi papá extendió la mano y me agarró para
ponerme de pie. Me empujó contra la pared y usó el cuchillo para cortarme la ropa. Quería gritar,
pero no podía soportar el sonido de gritos. Así que mantuve mi boca cerrada. Y entonces lo
sentí. La hoja del cuchillo cortándome la espalda, el dolor haciendo que mis piernas temblaran.
Y mi papá empezó a contar “Uno...” Contó cada corte que hizo. Y sentí el dolor, pero no grité.
No podía soportar los gritos. Pero mi papá solo se enojó más y siguió cortándome. Siguió
contando hasta que llegó a once. Siempre se detenía en once, nunca llegaba a doce. La cuenta
nunca llegaba a doce.
»Luego dio un paso atrás y pensé que habíamos terminado. Pensé que había terminado de
intentar sacarme las llamas. Pero entonces oí que bajaba la cremallera de sus vaqueros y sentí el
calor de su pecho en mi espalda.
177 Envolví mis brazos alrededor de Maddie, tratando de no volver allí. Tratando de no sentir
su caliente aliento alcohólico en mi rostro. Sus manos sobre mis caderas.
—Te tengo, Flame —susurró Maddie—. Te tengo. No estás allí con él.
—Maddie —gruñí, tratando de sostenerme fuerte. Pero necesitaba contarle. Necesitaba
seguir.
—Abrió mis piernas y primero usó su dedo. Contuve mi grito, pero eso solo parecía
enojarlo más. “Voy a sacar el diablo de tu contaminada carne pecadora”. Y lo hizo, porque después de
su dedo, me tomó totalmente. Me tomó una y otra, y otra vez. Regresó noche tras noche. Solía
cortar mi espalda con el cuchillo, siempre contando hasta once. Nunca supe por qué contaba
hasta once. Y entonces me follaba. Me follaba hasta que no podía caminar y luego me dejaba en
la oscuridad, desnudo y con frío en el suelo de tierra, solo en la oscuridad.
Maddie sollozó.
—Dios mío, Flame. Lo siento... lo siento tanto… —Pero no había terminado, mis brazos
apretaban con tanta fuerza alrededor de su pequeño cuerpo que Maddie jadeó y miró hacia
arriba—. ¿Qué pasa Flame? ¿Qué más hay para contar?
—Mi hermano —susurré, sintiendo el ardiente dolor desgarrar a través de mi cuerpo—.
Mi hermanito, Isaiah.
Comencé a contarle la peor parte de todas, sobre toda la maldad. Todo era demasiado real,
en mi cabeza. Tan jodidamente real, parecía como si estuviera de vuelta allí. Justo de vuelta a
cuando tenía ocho años y todo cambió. Justo de vuelta a la maldita oscuridad y reviví cada
minuto…
 Podía oírlo gritar de nuevo. Había estado llorando por días. Algo estaba mal. Tenía que estar pasando
algo malo. Pero papá no lo llevaba al médico, no creía en los médicos. Decía que el señor nos sanaría si nuestras
almas eran lo suficientemente puras para ser salvadas. Pero mi hermano no paraba de gritar. Había estado
escuchándolo gritar durante días mientras estaba sentado en el agujero, en completa oscuridad.
Mi cuerpo se tensó cuando oí la puerta abrirse y los pesados pasos de mi papá golpeando contra el suelo.
Podía oír el ruido de botellas y sabía que había salido para conseguir más bebida. Presioné mis piernas juntas
cuando supe lo que eso significaba para mí. Significaba que estaría viniendo por mí de nuevo esta noche, o esta
mañana o la hora que fuera.
Hice gestos cuando escuché a mi hermanito llorando de nuevo. Entonces oí un golpe y a mi papá gritar
“¡Cállate! ¡Cállate!
Pero mi hermanito lloraba incluso más fuerte; más y más.
Llevándome las manos a los oídos, comencé a mecerme, contando hasta once mientras me balanceaba de
atrás para adelante. De atrás para adelante.
Una luz se encendió en el piso de arriba, el doloroso brillo se arrastraba a través de las pequeñas grietas
en la puerta. Cuando la luz brilló sobre mi vientre desnudo, miré hacia abajo y fruncí el ceño. Podía ver mis
costillas. Mi estómago se había ido, y mis dedos lucían pequeños y delgados.
Salté cuando mi hermano gritaba de nuevo. Oí a mi papá gritar
—Me cansé de ustedes dos, arruinando mi puta vida. ¡El retardado y el jodido que no para de gritar!
Mi corazón empezó a acelerarse a medida que el llanto de mi hermano se acercaba. Los pasos de mi papá
se acercaban cada vez más, entonces la cerradura de la puerta encima de mí se abrió, y me escurrí hasta el costado
178 de mi celda.
Mis uñas rasguñaron sobre la piel de mis venas. Justo cuando mi papá saltó sobre la tierra.
La luz de arriba inundó mi pequeña celda, y cuando miré hacia arriba, gemí. Mi hermano estaba gritando
en los brazos de mi papá. Isaiah estaba de color rojo brillante, y el sudor cubría su cuerpo. Mi papá tenía un
cuchillo en su mano. Cuando lo miré a los ojos, se agachó y tiró el cuchillo a mis pies.
Era el cuchillo que mi mamá había usado para cortarse las muñecas.
Me quedé mirando fijamente el cuchillo, preguntándome qué quería que hiciera. Caminando hacia adelante
puso a mi hermano a mi lado. Miré a Isaiah y me apreté más contra el fondo de la pared de tierra expuesta. No
podía tocarlo. No podía tocarlo. Le haría daño, como se lo hice a mamá.
Mi papá se puso de pie y me miró.
—Mataste a tu madre, ahora encárgate de esta pequeña mierda también. Me cansé de los dos
Entré en pánico cuando comenzó a alejarse.
—No, no te vayas —le rogué. Levanté mis brazos para mostrarle los cortes y la sangre que había
derramado—. Trataré más fuerte de sacarme las llamas. Trataré de hacerlo mejor... Yo... te amo —susurré y
estiré aún más mis muñecas sangrantes para mostrárselas.
Pero mi papá no contestó y salió por la puerta, tan borracho que casi se cayó. Bebía cada vez más desde
que mamá murió.
—Que ustedes dos hubieran nacido fue lo peor que me pudo haber pasado. Nunca podría amarlos. Nunca
nadie podría amar a un pecador como tú. —Entonces cerró la puerta, dejándonos atrapados a mí y a mi
hermanito. Y entonces él comenzó a llorar y a gritar. El ruido de sus gritos me hacía doler los oídos. Pero no se
detuvo. Nunca dejó de llorar.
 Pasaron horas y horas y no se detuvo. La luz todavía estaba prendida en el piso de arriba, pero no había
oído mi papá desde que nos dejó aquí abajo. Tenía hambre, tenía sed, pero él nunca volvió.
E Isaiah empeoró.
Cuando me inclinaba, él me miraba, pero su respiración había cambiado. Era profunda y lenta, pero sus
ojos oscuros, ojos como los míos, me miraban, levantando sus delgados brazos.
Mi estómago dolió cuando dije:
—No puedo tocarte… te lastimaré… —Pero él siguió llorando. Siguió gritando hasta que ya no pude
soportarlo más.
Mi mano se cerró, formando un puño mientras luchaba contra las llamas en mi interior. Mientras le oraba
a Dios que no lo lastimara. Pero mi papá se había ido hacia tanto tiempo que pensaba que no iba a volver. Luego
Isaiah comenzó a respirar con más dificultad, pero todavía podía verlo mirándome. Y tenía que sostenerlo. Tenía
miedo y estaba lastimado… como yo.
Tenía que sostenerlo.
Conteniendo mi respiración, dejé escapar un grito y estiré los brazos, levantándolo con mis manos; luego lo
acuné en mis brazos.
Pero su piel ya no estaba caliente. Mi hermanito estaba helado. Sus ojos estaban raros, como vidriosos.
Pero seguía mirándome y comencé a mecerlo, como mamá solía hacerlo. Y le canté Estrellita, como mamá solía
hacerlo. Cantar me daba dolor de garganta. Tenía tanta sed, pero cantaba para que Isaiah se sintiera mejor.
Quería que se sintiera mejor.
179 —Estrellita dónde está… me pregunto quién serás… en el cielo o en el mar… un diamante de verdad.
No ayudó.
—No quiero lastimarte —susurré cuando dejé de cantar y oí un crujido en su pequeño y delgado pecho.
Pero mamá me había pedido que lo cuidara, que lo protegiera.
Entonces comencé a contar. Conté sus respiraciones, y en ningún momento miré hacia otro lado más que a
su rostro.
—Uno —susurré, mientras respiraba lento pero profundo—, dos —continué, abrazándolo más cerca de
mi pecho—, tres —conté, pero sus respiraciones eran cada vez más lentas—, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve,
diez… —Me di cuenta que los brazos de Isaiah se habían caído, su piel estaba helada, pero sus ojos todavía
estaban abiertos y me estaban mirando. Seguí esperando que volviera a respirar. Conté—: Once… —Y esperé.
Y esperé un poco más. Pero no pasó nada. Comencé a temblar. Los ojos de Isaiah no se movían, su cuerpo estaba
muy quieto.
Moví mis brazos, tratando de hacer que respirara. Pero no se movió.
—Doce —susurré, desesperado porque llegara al doce. Mis brazos comenzaron a temblar. Pero Isaiah
no se movió. Empecé a balancearlo de atrás para adelante como había visto que hacía mi mamá cuando estaba
en sus brazos—. Doce… por favor… llega al doce… —Pero cuando me moví, sus delgados brazos cayeron a
sus costados. Su cabeza cayó hacia atrás, sus ojos estaban abiertos, pero ya no me miraba.
Isaiah se había ido… justo como mamá.
También me había dejado.
Lo había lastimado… Hice que también me dejara.
 Moví mi cabeza rápidamente y mis ojos estaban borrosos recordando al pequeño Isaiah.
Parpadeé para sacar el agua de mis ojos. De repente, el rostro lloroso de Maddie estaba frente al
mío, con los brazos acunando mi cabeza.
—Mi toque lo mató, Maddie —confesé en un susurro y envolví mis brazos a su alrededor.
—Shh… —dijo Maddie entrecortadamente, mientras mecía mi cabeza en su abrazo—.
No fue así. Fue tu padre. Él te dejo ahí para que murieras. Tu hermano estaba enfermo y él lo
dejó contigo. Sin ayuda médica. No lo mataste, Flame. Tu toque no lastimó a tu hermano o a tu
mamá. Fue la negligencia de tu padre.
Maddie se recostó hacia atrás.
—Pero no llegó a doce. Once. Siempre fue once. Once cortes en mi espalda y luego once
respiraciones de Isaiah. ¿Por qué siempre once? ¿Por qué siempre contaba hasta jodidos once?
Nunca puedo sacarme el número once de mi cabeza. Todo es once.
Maddie me abrazó y dijo:
—No lo sé. —Dejé caer la cabeza, y Maddie dijo—: Es un nombre muy hermoso. Isaiah.
Inhalé.
—Mi nombre era Josiah —confesé, por primera vez en mi vida—. Josiah William Cade.
Mirando hacia arriba, miré una lágrima rodar por la mejilla de Maddie. Sus dedos
acariciaron mi barba y sus labios se entreabrieron.
—Josiah William Cade —susurró y se inclinó para presionar un beso en mis labios.
180 —Odio ese nombre, Josiah —espeté.
Maddie asintió, moviendo la cabeza.
—Entiendo, como yo también odio mi nombre, Magdalene. Me alegro que compartieras
tu nombre de nacimiento conmigo. Estoy feliz de que compartieras todo. Porque ahora, Flame,
sabemos todo lo que hay que saber acerca del otro. Todo. Todo está desnudo.
Sintiéndome agotado, dejé caer la cabeza hacia atrás, llevando a Maddie hacia mi pecho.
El cuarto estaba lleno con silencio. Traté de bloquear los recuerdos de nuevo. Pero no pude. No
se iban. Entonces, cuando cerré los ojos, sentí a Maddie besar mi pecho. Susurró:
—Te amo, Flame.
Contuve la respiración y cerré mis ojos con fuerza, las imágenes desapareciendo. La abracé
más cerca, aflojé mi mandíbula y susurré:
—Yo… Maddie… también te amo…
 Veinticuatro

uando amaneció al día siguiente, la luz se filtró a través de las delgadas cortinas en la

C ventana. Parpadeé para abrir los ojos, y al instante me sentí cálida. Dos grandes
brazos me sostenían con fuerza y mi mejilla rozaba la piel más cálida.
Y sonreí.
Y mi corazón se hinchó.
Flame. Estaba durmiendo junto a Flame. Y mejor aún, él dormía conmigo. Estaba
durmiendo… en una cama, como se merecía. Cerré los ojos, escuchando su rítmica respiración
lenta, y me sentí feliz.
Me quedé ahí, mirando la luz que se filtraba en la habitación, y pensé de nuevo en la noche
anterior. En todo. El profeta Caín liberándonos, ver a Flame llevándome a casa, su beso en la
motocicleta, luego hacer el amor, Flame deteniéndose, pero ambos encontrando una manera
para seguir adelante. Mi estómago cayó cuando lo recordé explicando sobre su hermano, su
181 madre, y ese horrible hombre que tuvo por padre. No era de extrañar que creyera profundamente
que su toque podía lastimar. Su mamá se quitó la vida, probablemente debido a los malos tratos
de su padre, y su hermano murió por negligencia. Todo lo que siempre le dijeron fue que era
malvado. Y él era mucho más. Mucho más de lo que creía ser.
Pensé en ese primer día que se despertó en esta cabaña. Creyendo que alguien estaba detrás
de mí, preparado para hacerme daño. Y Flame lo distrajo, para salvarme. Lo distrajo al
tambalearse débilmente hacia la trampilla que construyó en su piso, donde se producía placer y
se cortaba al mismo tiempo. Aunque no había ningún placer en ese acto. Y ahora sabía que
revivía a su padre tomándolo cada noche, cortando su cuerpo en lugar de él. Creció creyendo
que su liberación debía realizarse a través del dolor. Su liberación —sólo otra expulsión del mal
viviendo dentro de su cuerpo.
Y el número once. Siempre once veces. Su vida se midió en grupos de once. Flame revivió
para siempre los cortes de la cuchilla de su padre, y las últimas once respiraciones de la corta y
trágica vida de su hermanito.
Mis brazos alrededor de su cintura instintivamente lo acercaron. Despertando por mi
toque, lo sentí moviéndose debajo de mí, su pecho calmándose cuando sus manos tocaron
frenéticamente a lo largo de mi espalda. Se aseguraba de que realmente estuviera aquí.
Levanté la cabeza, sólo para encontrarme con los intensos ojos oscuros que tanto adoraba.
—Buenos días —saludé, sintiendo un sonrojo cubrir mis mejillas. Los ojos de Flame
miraron mi cuerpo desnudo y se movió en su posición.
—Maddie —respondió.
 Me arrastré lentamente por su cuerpo para llegar a su boca. Asegurándome de que mi beso
fuera bienvenido, y leyendo en sus labios entreabiertos que sí lo era, me incliné y presioné
tímidamente mis labios contra los suyos.
Se sintió tan precioso como lo hizo la noche anterior, el mismo enjambre de mariposas
abordando mi estómago, al igual que como me sentí la primera vez que nos besamos. Me aparté,
y acariciando su cabello, pregunté:
—¿Estás bien?
Los ojos de Flame siguieron mirando mi boca y asintió.
—Sí.
Una sonrisa curvó mis labios y pregunté:
—¿Y dormiste bien?
Flame exhaló un suspiro de alivio, y respondió:
—Sí. Siempre lo hago cuando estás aquí.
—Entonces siempre dormirás. —Me quedé callada. Sentí a Flame gemir, mientras su
longitud erecta presionaba contra mi muslo. Mi corazón se agitó, y dolía por su toque.
—¿Flame? —pregunté en voz baja y miré su mano sobre la mía—. ¿Te bañas conmigo?
Sus fosas nasales se dilataron, acompañado por un brusco gesto de su cabeza. Me liberé
de sus brazos y me deslicé fuera de la cama. Cuando la brisa fresca me envolvió, de repente me
182 sentí muy desnuda. Me cubrí el pecho con los brazos, pero la mano de Flame me hizo bajarlos.
—No lo hagas —ordenó, y me sonrojé de nuevo.
Sintiendo sus ojos mirándome caminar en la sala de estar, me dirigí directamente hacia el
baño y empecé a abrir el grifo. El vapor del agua caliente empañó la habitación. Distraídamente,
me apoyé en el lavabo mientras esperaba que la bañera se llenara. Flame apareció en la entrada
del cuarto de baño. Su gran cuerpo tatuado desnudo, y sus pesados músculos se movían con
cada paso que daba.
El viento escapó de mis pulmones cuando su mirada encontró la mía. Y esa cálida
sensación de necesidad se construyó entre mis piernas. Flame entró en la habitación y se detuvo
justo delante de mí. Levantó la mano y apartó el cabello de mi rostro. Sostuvo un mechón entre
sus dedos.
—Siempre me ha gustado tu cabello.
Sonreí. Estiré la mano y tracé la piel debajo de sus ojos.
—Y a mí siempre me han gustado tus ojos. —Flame expulsó una rápida respiración a
través de la nariz. Acercándome aún más, dije—: Y ahora los amo… tanto como te amo a ti.
La mano de Flame se quedó quieta en mi cabello y sus ojos se cerraron, como si estuviera
desesperado por oír esa confesión de mis labios. Con el corazón derritiéndose, extendí mi mano
y tomé la suya. Sus ojos se abrieron, lo dirigí al baño ahora lleno, y cerré el grifo.
Guiándolo, le hice un gesto para que entrara en la bañera primero. Él subió,
empequeñeciendo la enorme bañera, entonces me tendió su mano para que lo siguiera. No dudé.
 Colocando mi mano en la suya, subí. Flame inmediatamente me tiró en sus brazos y suspiró
pesadamente, con felicidad.
Nos sentamos en silencio durante unos minutos, saboreando el agua calmante, luego
agarré el jabón y enjaboné mis manos. Girándome, pregunté:
—¿Puedo cuidar de ti?
Flame asintió, y colocando mis manos sobre su piel tatuada con cicatrices, empecé a
lavarlo, mostrándole con mi toque lo mucho que significaba para mí. Enjaboné sus brazos y su
pecho. Durante todo el tiempo que lo hice, sus ojos nunca dejaron los míos. Entonces, cuando
mis manos se movían por su duro estómago, tomó mi muñeca. Levanté la mirada con pánico,
pero la expresión suave en su rostro rápidamente mitigó cualquier preocupación. Esperé que
hablara, entonces finalmente dijo con voz ronca:
—Nunca nadie se ha preocupado por mí de esta manera antes.
Mi corazón se rompió, porque por mucho que mi vida hubiera sido difícil, y por mucho
que hubiera rechazado su afecto, tuve a mis hermanas. Pero para Flame… no hubo nadie.
Inclinándome, hasta que mis pechos presionaban su duro pecho, dije:
—Eso está en el pasado. Porque voy a cuidar de ti todos los días por el resto de nuestras
vidas. Tú eres mi Flame. Te atesoraré siempre. Más de lo que nunca sabrás.
Los ojos de Flame brillaron, y con las manos firmes en mi pelo, llevó mi boca hacia la
suya. El beso empezó dulce y tímido, pero no pasó mucho tiempo antes de que un calor increíble
183 se construyera entre nosotros. Las manos de Flame dejaron la seguridad de mi rostro y bajaron
a través de mi espalda, sobre mis caderas, para aterrizar en mis muslos. Podía sentir su dura
longitud presionando contra mí mientras se mecía. Cuando un largo gemido salió de su boca, lo
dejé guiar mis piernas a cada lado de sus caderas. Alejándome de su boca con un gemido
entrecortado, presioné mi frente en la suya, mis manos temblorosas ahuecando sus mejillas.
—Hazlo, Flame. Quiero sentirte en mi interior otra vez. Necesito sentirte dentro de mí.
Su rostro brilló con temor.
—Sólo enfócate en mí, Flame. No necesitas ningún dolor. Ni miedo. Sólo nosotros,
¿recuerdas?
Flame gimió y luego se movió, con una mano sosteniendo mi cintura. Cuando lo sentí en
mi entrada, se quedó quieto, sus músculos tensos. Lo vi cerrar sus ojos con fuerza, reviviendo
alguna imagen que lo frenaba. Pero me bajé sobre él. Sus ojos se abrieron de golpe cuando me
llenó tan increíblemente.
—Maddie —gimió mientras me llenaba hasta la empuñadura. Me senté encima de él, con
las manos sosteniendo su rostro y sus brazos sosteniendo mi cintura.
Ambos respiramos.
Entonces lo sentí. La paz y el amor que Lilah me dijo que había experimentado con Ky.
Y sabía que nada de este precioso momento podría estar mal. Sabía que nadie que se preocupara
y amara tanto como Flame podría ser un pecador. No había llamas corriendo por su sangre. Sólo
amor por mí, y eso era suficiente, siempre era suficiente.
 Levantando mis caderas, empecé a moverme. La hermosa sensación de tenerlo dentro de
mí encendió mi alma. Flame comenzó a encontrar mis movimientos con los suyos, la expresión
de placer con dolor en su cara haciéndome arder más por su toque.
Moviendo mis labios a los suyos, fundí nuestras bocas; la cálida lengua de Flame
inmediatamente se empujó dentro. Y así fue desde allí. Nuestros cuerpos moviéndose en
perfecto unísono, su boca poseyéndome.
Y en poco tiempo, la tensión se formó en la base de mi columna. Flame apartó su boca de
la mía. Soltó un largo gemido, su cálida semilla calentándome desde adentro mientras una luz
cegadora me atravesaba. Me aferré a su cuello, preocupada de que saldría flotando si soltaba su
agarre.
Revoloteando mis ojos, caí en su pecho y respiré el fresco aroma de su piel. Su mano de
inmediato me envolvió, acercándome. Lo sentí relajarse mientras susurraba:
—Te amo.
Sonriendo en su pecho, respondí:
—Y yo a ti, Flame.
Flame suspiró y murmuró:
—Mía.
Y sonreí aún más.
Pasaron los minutos mientras disfrutábamos de las consecuencias. Entonces algo que
184 había estado pensando me vino a la mente. Mi dedo trazó el tatuaje en su pecho, cuando
pregunté:
—¿Flame?
—¿Mmm? —respondió mientras sus manos pasaban perezosamente a través de mi
cabello.
—¿Qué pasó después?
Se quedó quieto y supe que su silencio significaba que no entendía mi pregunta. Inclinando
la cabeza para mirar su cara, pregunté:
—Después de que tu padre te dejó, y… y tu hermano murió… ¿qué pasó entonces?
Estrechó los ojos. Sabía que trataba de recordar.
—No es muy claro, pero alguien vino y nos encontró. Creo que estuvimos en ese agujero
de mierda por un tiempo. Y recuerdo que era alguien que nos conocía, pero no estoy seguro de
quién, mi mente está muy confusa sobre ese día. Sacaron a mi hermano de mis brazos. Recuerdo
que traté de sostenerlo para que no se lo llevaran, porque no quería perderlo, pero no tenía
fuerzas para luchar. Luego me pusieron en un auto. Condujeron por un largo tiempo, pero yo
estaba demasiado cansado y hambriento para recordar gran parte del viaje.
Cerré los ojos, imaginándolo sosteniendo el cadáver de su hermano, negándose a dejarlo
ir. Y sólo Dios sabe el estado en que estaban. En qué estado habría estado su hermanito,
sostenido en los delgados y débiles brazos de Flame.
 La mano de Flame comenzó a acariciar mi cabello más rápido. Al instante, supe que algo
lo lastimaba. Sabía que acariciaba mi pelo cuando necesitaba fuerza.
—Me llevaron a un enorme edificio. Estaba oscuro y me dejaron en la puerta. Creo que
debí quedarme dormido, porque cuando me desperté estaba en una cama que no reconocí. Un
hombre entró y trató de hablar conmigo. Pero puso su mano en mi brazo y grité. Lo empujé y
le conté sobre las llamas. Le dije sobre la maldad en mi sangre y arañé mi muñeca para mostrarle
que trataba de sacarlas —Los ojos de Flame perdieron su enfoque, completamente inmerso en
su memoria—. Pero no me entendió. No pude hacerle entender lo que estaba mal. Al igual que
con todos los demás, siempre dije algo incorrecto. Algo que los hizo asustarse o molestarse o
enojarse.
—Flame —susurré, pero seguía allí, dentro de su cabeza.
—Me llevaron a un lugar nuevo. ¿Un hospital, supongo? Pero no me gustaba allí. Me
inyectaban drogas que me adormecían, porque trataba de sacar las llamas. Entonces no podía
sentir las llamas, pero sabía que estaban allí. Me ataron para que no pudiera liberarlas. Pasé todo
el día, todos los días, durante años y años, quemándome desde adentro. Odio jodidamente estar
atado.
La mirada de Flame se trasladó hacia mí y explicó:
—Las llamas dolían todo el tiempo. Ellos no me dejaron liberarlas. Me dejaron solo en
una habitación, atado en una cama, dejando que las llaman me quemen vivo.
—Entonces, ¿cómo llegaste a liberarte? —pregunté. Me imaginaba a Flame, en la cama
semanas atrás, viéndolo moviéndose por ahí tratando de liberarse. Y entonces la expresión de su
185 rostro cuando lo corté con su espada. Porque había estado tendido, sintiendo las llamas quemarlo
vivo.
—Ellos movieron a alguien a la habitación conmigo. Personas venían a visitarlo. Y allí
había este chico que siempre se acercaba a mí. Los médicos me habían inyectado con las drogas
anestésicas, pero siempre recordé su cara. Él tenía el cabello oscuro y siempre vestía de cuero.
Siempre podía oler el cuero —Flame respiró profundamente, y pude oír su corazón latiendo en
su pecho—. Entonces, una noche, el hombre en cuero ingresó y liberó al otro hombre que
compartía la habitación conmigo. Lo escuché abriendo la ventana de nuestra habitación y los
escuché dejarla. Pero luego sentí que alguien me desataba y, cuando me las arregle para mirar
hacia abajo, me había liberado de la cama. Y la ventana seguía abierta.
Mi cuerpo estaba tenso al oír la historia, y presioné:
—¿Entonces qué? ¿Qué pasó después? ¿Quién era el hombre que te liberó?
El dedo de Flame bajó por mi mejilla y me dijo:
—Lo que pasó después no está muy claro debido a las drogas, pero recuerdo trepar fuera
de la ventana y correr. No sé cuánto tiempo corrí, pero terminé en un callejón porque necesitaba
dormir. Pero cuando me levanté, no tenía otro lugar donde ir. Pero tenía mi cuchillo. El cuchillo
que me las arreglé para ocultar todos estos años, el que até con correa bajo el colchón. El cuchillo
que mi papá utilizaba en mi espalda cada noche.
—Estaba cortando mis brazos cuando oí pasos que se acercaban. Me había tensado,
agarrando mi cuchilla con mis manos. Cuando levanté la vista, era el chico que me había liberado.
Él y un hombre grande con largo cabello rojo. Ambos estaban vestidos de cuero, el diablo
pintado en su espalda.
 Mis ojos se abrieron y susurré:
—Viking… ¿largo cabello rojo? ¿Era ese Viking?
Flame asintió y agregó:
—Y AK. AK era quien me liberó. El hombre de la otra cama había sido su hermano
mayor. Todos ellos eran Hangmen.
—Y él te encontró de nuevo. ¿Regresó por ti?
Flame asintió.
—Sí. Yo tenía diecisiete años. —Su mirada fija en la mía y me dijo—: Yo tenía diecisiete
años… diecisiete años, cuando abracé la oscuridad. Diecisiete cuando jodidamente me convertí
en Flame. El anciano de Styx me dio el nombre porque le dije que me corté mis brazos para
liberarlas de mi cuerpo. Él nunca preguntó nada más. Él solo me aceptó.
—Flame —murmuré, besando a lo largo de un tatuaje de una llama naranja en su pecho.
Pero mientras yo lo hice, le pregunté con curiosidad—: ¿Cómo te hiciste todos estos tatuajes y
perforaciones si no puedes ser tocado?
—Los quería para que la gente no se me acercara. Así ellos podían ver en el exterior, lo
que vivía en el interior —Flame se tensó, y añadió—: y fueron dolorosos. Tank los hizo. Lo
hicieron sobre todo mi cuerpo por tres días sin parar. Viking y AK me mantuvieron noqueado.
Luego, cuando me desperté, yo era este. Era Flame. Ya no más Josiah William Cade.
Me quedé mirando los tatuajes y lo entendí. Ellos mantenían a la gente apartada. Así no lo
186 iban a tocar. Ellos hicieron que la gente se mantenga alejada antes de que optaran por permanecer
lejos.
Cada nueva palabra de su boca parecía destruirme.
—Flame… —susurré y presioné un beso final a su piel. Entonces le pregunté—: ¿Y qué
pasó después de que AK y Viking te encontraran?
—AK me llevó al anciano de Styx, el Prez en ese momento, y ellos me acogieron. A ellos
no les importaba una mierda que me cortara a mí mismo. A ellos no les importaba una mierda
que yo fuera diferente. Ellos solo me acogieron malditamente. Y nunca los dejé.
—¿Y AK y Viking…?
—Son mis hermanos. Me entienden. Ellos saben cómo hablarme. Ellos me salvaron.
Mierda, ellos me salvaron. Les debo todo. Incluso cuando AK fue de gira con las fuerzas, él
siempre se mantuvo en contacto conmigo. Me comprobaba en todo lo que podía.
Un bulto se construyó en mi garganta y moviéndome hacia el cuerpo de Flame, presioné
mis labios contra los suyos. De repente, el sonido de voces estalló afuera. Era risa. Era la felicidad
y la hermandad. Y era la familia de Flame. Los cuales se convirtieron en mi familia también.
—Ellos son ruidosos —comenté sonriendo.
Flame asintió y mi corazón se llenó cuando vi su labio contrayéndose con afecto.
—Siempre lo son. Especialmente Viking. Ky lo golpea mucho para que se calle la boca.
Nunca funciona por mucho tiempo.
 Entonces, sorprendiéndome, la risa brotó de mi pecho. Flame dejó de respirar, y luego se
sentó y me aplastó contra su pecho. Gritando por la sorpresa, sostuve su cabeza entre las manos
y le pregunté:
—¿Estás bien?
Flame asintió contra mi pecho y dijo:
—Me gustas cuando ríes.
Suspiré y le susurré:
—Y yo solamente te amo de cualquier manera.
Flame me sostuvo más apretadamente todavía.

z
Salí de la habitación, vestida con mi vestido blanco largo y con mi cabello recogido. Vi a
Flame sentado contra la pared, junto al fuego, con su cuchilla en la mano. Miraba la escotilla en
el suelo en la parte trasera de la sala. Vestía una vez más sus pantalones de cuero, botas negras y
solo su chaleco. Se veía tan guapo que pensé que mi corazón iba a estallar.
Otra ronda de estridentes carcajadas estalló afuera. Flame levantó la cabeza. Levanté mi
mano, tratando de no mostrar mi preocupación. Me preocupaba que hubiera estado mirando
fijamente la puerta.
187 Flame se puso de pie y se acercó. Sin dudarlo, su mano se unió a la mía.
—¿De verdad quieres salir? —preguntó, y asentí.
—He estado en el interior durante demasiado tiempo. Me siento segura contigo a mi lado
y ellos son tus amigos. Tus hermanos.
Flame nos guió a la puerta. Cuando entramos en el claro, frente a las tres cabinas, me di
cuenta que todo el club estaba allí, incluyendo Mae y Lilah, con Styx y Ky.
Todos estaban bebiendo y comiendo comida a la parrilla, Viking de repente miró hacia
arriba.
—¡Flame! —llamó, y me guiñó un ojo—. Pequeña.
Todo el mundo se quedó en silencio de nuevo, y sentí vergüenza por su atención, me
acurruqué en el costado de Flame, su fuerte brazo grande vino alrededor de mi hombro para
sostenerme cerca. Al instante me sentí segura.
Flame comenzó a caminar hacia adelante. Cuanto más nos acercábamos, todas las voces
volvieron a su estado previo.
—¿Maddie? —Mirando hacia arriba vi a Mae y Lilah sentadas con Beauty y Letti. Saludé.
Flame miró y preguntó—: ¿Tienes hambre?
Asentí contra su pecho y le dije:
—Voy a esperar con Mae y Lilah.
El brazo de Flame parecía apretar como si fuera reacio a dejarme ir, hasta que Viking lo
llamó por su nombre.
 —¡Flame, suelta a tu perra por un maldito minuto caliente y ven a conseguirle a tu loco
trasero algo de carne! Estuviste jodidamente perdiendo peso, y no quiero ser el maldito
responsable de ser el hijo de puta más malo y grande de este club.
—Jodidamente no te preocupes, Vike. Tanner tiene esa mierda fuera de todos modos —
dijo Tank en respuesta. Viking comenzó a rasgar su camisa.
—¿Estamos haciendo esta mierda otra vez, hermano? Joder. Juro que sigues diciendo esa
mierda solo para conseguir que me desvista. ¿Te estás poniendo caliente por mi culo pálido?
¿Beauty no te está dando lo que necesitas?
Todos los hermanos comenzaron a reír, y Flame a regañadientes me soltó y caminó hacia
la parrilla. Me giré para unirme a Mae y Lilah, cuando vi a AK dejando su cabaña a mi derecha.
Entonces, abrumada de gratitud por este hombre, me apresuré a donde él estaba caminando,
sonrojándome mientras su rostro estalló en una sonrisa.
—Hola, Madds…
Corté mi saludo envolviendo mis brazos alrededor de su cintura. AK se calmó. Incapaz
de soportar su contacto por mucho tiempo, di un paso atrás, y con los ojos bajos, dije:
—Gracias.
AK se acuclilló, su cara con una expresión de confusión.
—¿Por qué?
Sentí la expectativa silenciosa detrás de nosotros. Avanzando poco a poco, susurré:
188 —Por salvarlo. Por darle una familia… por salvarlo a él para que algún día él pudiera
salvarme.
Los ojos de AK se abrieron y tragó.
—¿Te lo dijo? —preguntó, claramente sorprendido.
Asentí.
— Me lo dijo todo.
AK se pasó la mano por el cabello.
—Mierda —exclamó.
—Él es… él tiene la suerte de tenerte en su vida —añadí, luego me volví rápidamente.
De repente, la mano de AK agarró mi brazo. Cuando mis ojos se dispararon hacia él,
insistió:
—¿Está bien ahora, Madds? ¿Él está jodidamente fuera del infierno que fuera en el que
estaba?
Echando un vistazo por encima del hombro, vi a Flame viendo la mano de AK en mi
brazo. Sus puños estaban a su lado, pero no se había movido.
Dando un paso atrás, la mano de AK se desplomó.
—Casi, creo —le aseguré.
En el mismo instante que le di mi respuesta, la imagen de Flame sentado mirando fijamente
esa escotilla, con esa cuchilla en especial, vagaba perezosamente a través de mi mente.
 —Mierda. Ese hermano merece ser librado de su pasado. De una vez por todas —AK
comentó y sonrió—. Por lo menos él te tiene ahora, Madds. Al menos él finalmente jodidamente
te tiene.
Con eso, AK se unió a sus hermanos. Vi a Flame dando un paso adelante para llegar a mí,
le tendí mi mano y negué.
—Estoy bien—murmuré. Flame se detuvo en seco.
—¿Maddie? —Seguí el sonido de la voz, y acercándome eran Mae y Lilah. Mae hizo un
gesto a un parche de hierba lejos de todos los demás y me senté, Mae y Lilah me acompañaron.
Mae miró sobre su hombro a Flame, entonces me miró de nuevo, sonriendo.
—¿No regresarás a mi casa, cierto?
Ruborizándome, negué.
La mano de Lilah encontró la mía.
—Estoy muy feliz por ti, Maddie. Te mereces ser tan feliz.
Las lágrimas pinchaban en mis ojos y dije:
—Lo soy. —Y la miré, mi labio inferior temblando—. Soy tan feliz. Y también lo es Flame.
—Mae y Lilah compartían mis lágrimas. Riendo con alegría, me incliné y puse suavemente mi
mano sobre el estómago de Mae—. Especialmente ahora que estoy a punto de convertirme en
una tía.
189 —La tía Maddie —Mae susurró y levantó mi mano a su boca, la que procedió a besar.
Luego Mae preguntó:
—¿Es amable contigo, Maddie? Sé que no es asunto mío, pero te conozco. Sé que no
hablaras de ello. Pero solo… solo tengo que saber que él es amable.
Mi corazón tartamudeó con su pregunta, pero levanté mis ojos y asentí. Le susurré:
—Sí. Él es perfecto.
Las lágrimas de Mae golpearon el cuero de sus pantalones y respondió:
—Eso es bueno, hermana. Eso es muy, muy bueno.
Miré a Mae, entonces a Lilah, y mi corazón se sentía tan feliz de que ahora conocía el
amor. Levanté mi cabeza hacia el cielo y cerré los ojos, enviándole un deseo a Dios que mi Bella
fuera feliz también. Finalmente, feliz de que las hermanas por las que había luchado tan duro
para salvar, todas habían encontrado el verdadero amor.
Amor, del tipo perfecto.
 Veinticinco

Tres días después...

l despertar, me encontré con que fuera aún estaba oscuro. Llegué hasta Maddie.

A Entré en pánico al descubrir que no estaba a mi lado, salté fuera de nuestra cama.
Mis pies fríos golpearon el suelo e inmediatamente corrí hacia la sala. Entonces, mi
corazón se desplomó. Maddie estaba sentada sobre la escotilla en el suelo, esa jodida escotilla,
sosteniendo esa puta hoja.
¡No! —gruñí y fui corriendo.
Maddie alzó la vista con el sonido de mi voz. Al instante, se escabulló por la puerta,
golpeando el suelo con la espalda. Entonces, por primera vez en tres días, sentí a las llamas
190 despertarse bajo mi piel. Las llamas que no se habían movido, comenzaron a agitarse.
Y comencé a caminar, la necesidad de conseguir mi hoja haciéndose con el control.
Entonces...
¿Flame?
La suave voz de Maddie me detuvo en seco. Luché para respirar, para calmarme. Bajé la
mirada hacia donde estaba sentada. En cambio, se encontraba de pie. Y estaba sosteniendo esa
jodida hoja en la mano.
Y por alguna razón, el pensamiento de ella sosteniendo esa puta hoja en la mano hirvió mi
sangre. Porque era de él. Y todo eso lo hizo doloroso. Era mi jodida maldición.
—Dame el cuchillo —dije bruscamente. Pero Maddie dio un paso atrás, llevando el
cuchillo con ella—. Maddie...
—¿Alguna vez has vuelto? —preguntó Maddie, callándome.
Fruncí el ceño.
Maddie soltó un profundo suspiro y se acercó un paso.
—¿Alguna vez has vuelto a la casa donde creciste?
El aire dejó mis pulmones con la mención de la jodida casa. Mis manos se volvieron puños
a mis lados y negué.
Maddie se acercó aún más.
—¿Sabes a dónde fue tu padre? ¿Sabes qué paso con él?
Me estremecí con el pensamiento de mi padre atravesando mi mente. Negué.
 —No. No tengo maldita idea qué pasó con ese coño —gruñí.
Entonces Maddie levantó la hoja y la extendió para que la tomara.
Maddie volvió a entrar en el dormitorio y la vi marchar. Miré hacia abajo, a la oxidada y
vieja hoja en mi mano. Todos los sentimientos, sobre estar atrapado en ese maldito infierno,
volvieron rápidamente. Mire a través de la escotilla. La escotilla que se instaló cuando la cabina
fue construida. La puerta que me recordaba que era malvado. Un lugar para alejar las llamas.
Un lugar donde él podría continuar tomándome...
De repente, me sentí enfermo.
Dejando caer el cuchillo al suelo, regresé tambaleándome al dormitorio, para encontrar a
Maddie sobre la cama. Estaba sentada, desnuda, rodeándose las piernas dobladas con los brazos.
Estaba llorando.
—Maddie —susurré mientras me acercaba.
Levantó la cabeza y habló:
En mi vida tenía dos cosas por las que solía orar. Dos cosas que imaginaba, que si solo
pudiera obtener, sería libre. —Maddie se secó las mejillas—. Quise que Moses muriera. Quería
estar de pie encima de él y saber que estaba muerto. Y quise sentirme a salvo. Quise sentirme
segura en mi corazón. Quería saber que nunca seria lastimada de nuevo. —Sorbió por la nariz.
Mirándome fijamente enfatizó—: Y tú me diste ambas cosas. De hecho, me diste más de lo que
deseé. Porque también te entregaste tú. Me enamoré de ti. Y puedo tocarte. Puedo hacerte el
amor y saber, por completo, que no seré lastimada.
191 Me dio un vuelco el estómago y mi pecho se apretó.
Luego, aseguró:
Estás viviendo en un mundo donde no sabes si tu torturador está vivo o muerto. Viviste
en una casa que repite los métodos que sufriste. —Alzó la cabeza y cuestionó—: Claro que tu
fracturada alma no puede ser completamente... completamente... reparada. Porque estás viviendo
con la incertidumbre, no eres verdaderamente libre.
Odiando verla llorar, tímidamente me acerqué y susurré:
Maddie.
Pude oír mi profunda voz rotundamente en mis oídos.
Maddie desdobló las piernas y abrió los brazos.
—Ven a mí —murmuró.
Corrí a la cama y me puse a su lado, aplastándola contra mi pecho. La sostuve mientras
lloraba en mis brazos. Pero en todo lo que podía pensar era en lo que había dicho. Nunca supe
qué le pasó a mi papá. Nunca supe qué pasó con él después de dejarlo. ¿Qué pasó con nuestra
casa? ¿Qué paso con el cuerpo de Isaiah?
Entonces pensé en la escotilla de mi sala de estar. La única que nunca había tenido el coraje
de abrir o entrar. Pero la única que mantuve para recordarme lo que fui, un error. Malvado. Que
era el mal. Que era la puta muerte.
 Incluso después de dejar la casa, además del hospital, todavía me poseía, él podía joder el
pecado de mi carne, en mi cabeza... hasta Maddie. Porque lo hizo todo mejor. Sin cruzar la puta
escotilla de mi papá. Sin iglesia. Sin serpientes. Sin gritos... sin dolor...
Sosteniendo a Maddie más fuerte, con el tiempo se quedó dormida. Pero yo no podía.
Todo lo que veía en mi mente era oscuridad: Isaiah muriendo en mis brazos, mi mamá sujetando mis
dedos a través de los tablones del piso. Luego sangrando en esa cama, la hoja a su lado, el aliento de whiskey de
mi papá ondulando por mi cuello.
Mis músculos se tensaron, me hervía la sangre y tuve un pensamiento...
...ese hijo de puta merecía morir...
Morir por mi mano, con mis putos cuchillos...

z
—Dos compradores más caen. Eso significa que el Klan está haciendo alarde de su fuerza. No tomaremos
decisiones para ver cuál es su siguiente movimiento; pero si esto continúa, entonces habrá una guerra, sin importar
que Rider diese marcha atrás con las mujeres o no.
Vi a Styx suspirar y escuche a Ky traducir:
Tanner, ¿conseguiste más información?
Tanner negó.
192 —Están escondiéndose con tecnología. Pero su chico nuevo no logró ocultar todas sus
cuentas. Y hay un montón dinero de mierda viniendo de una cuenta privada en el extranjero.
Israelí. —Tanner se encogió de hombros—. Tiene que ser ese culto. Y están metiendo algunas
armas serias en territorio estadounidense.
Mi cuerpo se tensó con la mención de ese jodido culto.
Styx miro a Ky. Podía ver la ira de los hermanos en sus rostros también.
Luego ellos dos me miraron.
Porque ahora, también tenía una perra del culto. Tenía a Maddie. Tenía tanta venganza
hacia esa banda de pedófilos, como el Prez y el VP.
—Vamos a seguir vigilando nuestro territorio. Pero ahora, el juego cambió. Landry y el gobernador Ayers
tienen influencia. Tienen a la mitad de los federales en sus libros, nosotros tenemos la mitad en los nuestros. Sería
un viaje jodidamente interesante por delante.
Todos los hermanos asintieron.
Luego Styx señaló:
¿Algún otro negocio?
Sintiendo a mi piel crisparse, me golpeé ligeramente el mentón.
—Llevará una semana, quizás más, Prez. Conseguí negocios fuera del estado de los que
me tengo que ocupar.
Seguí mirando fijamente a Styx, pero podía sentir al resto de hermanos observándome.
Nunca había dejado el recinto a menos que fuera por negocios de los Hangmen en todo el
tiempo que he estado aquí. Esta es la maldita primera vez.
 Styx frunció el ceño, luego señalo:
¿Dónde?
Rechiné los dientes, pero me forcé a hablar.
—Virginia Occidental.
Ky se hecho hacia atrás en la silla.
—¿Y qué coño querrás hacer fuera, en los Apalaches? No puedo pensar en una jodida
cosa que pueda atraerme de ese maldito lugar.
Me gire hacia el VP y respondí:
Mi viejo.
Los jodidos ojos azules de niño bonito de Ky se ampliaron, pero nada salió de su boca.
De hecho, cuando eché un vistazo a la mesa, encontré que todos los hermanos estaban
mirándome fijamente, con las bocas abiertas.
Tank se movió en su asiento.
—¿Tienes un viejo, Flame?
Alejé la imagen del coño que parpadeó en mi cabeza, pero contesté:
Solía tenerlo.
Tank asintió lentamente.
193 Styx se sentó hacia adelante y preguntó:
¿Maddie irá contigo?
Mis manos se apretaron en la mesa y escupí:
Sí.
Styx miro a Ky, luego dijo:
¿Va a estar protegida? ¿Vas a estar derramando sangre?
—Quizás. Probablemente. Absolutamente —contesté—. Pero Maddie está conmigo, a mi
jodido lado, en mi maldita motocicleta, durmiendo a mi maldito lado. Es mi perra, la poseo y
decido qué demonios sucede con ella ahora, no tú. ¿Eso te dice suficiente?
La dura expresión de Styx no cambió, entonces levantó sus manos y señaló:
Concedido. Tienes todo el puto tiempo que necesites. Solo, no le hagas daño a Madds. No quiero a mi
perra embarazada molesta porque su hermana ha sido herida en medio de tu loca ira de mierda. ¿Sí?
Me golpeé ligeramente el mentón.
Justo cuando Styx fue a levantar el martillo, AK y Viking se inclinaron hacia adelante. AK
lanzó su mano hacia arriba y comentó:
También necesitaremos ese tiempo fuera, Prez.
Styx respondió:
Nunca pensé lo contrario.
 Mientras Styx golpeó el martillo en la mesa, todos los hermanos salieron. Pero mi atención
estaba en AK y Vike, quienes estaban esperando en sus asientos.
Vike golpeó la mesa con sus nudillos y alegó:
No estarás pensando ir sin nosotros, ¿no? Somos el trio loco de mierda. No vas a
ninguna parte solo.
—Es un maldito largo viaje —repliqué.
—Hacia tu maldito pasado, al parecer —agregó AK rápidamente. Vi a sus ojos marrones
estrecharse—. ¿Tu viejo, Flame? ¿Virginia maldito Occidental? ¿Cómo demonios terminaste en
Texas, desde el medio de la nada occidental?
Miré fijamente la mesa y comenté:
Los especialistas para mi cabeza estaban en Austin, creo. No lo sé. No está muy claro.
Demasiadas jodidas drogas estaban en mis venas. Pero me enviaron aquí en algún momento
entre los ocho y diecisiete, obviamente.
AK asintió, luego hizo otra pregunta:
¿Así que vamos a rebanar a tu viejo? ¿Es de esa clase de salida?
Apreté los dientes y respire a través de la nariz.
—Sí. —Era todo lo que podía manejar—. De la peor puta clase.
Viking me miró a los ojos y se pasó la mano por la barba.
194 —Él es la razón por la... —Señaló la hoja en mi mano, luego las cicatrices en mi brazo.
Asentí y se recostó.
¿Entonces cuando coño nos vamos? De repente tengo una mierda difícil en Virginia
Occidental.
—Hoy —anuncié.
—¿Y tu pequeña perra...? —peguntó Vike.
—Se viene jodidamente conmigo —gruñí.
AK negó.
—Ese es un camino difícil y un paseo jodidamente largo. Y por lo que estoy entendiendo,
la reunión con papi querido no va a ser un puto día de campo. ¿Estás bien con que su tímido
culo te vea así? Verte en el jodido modo Flame por completo.
Pensé en Maddie y mi pecho se hinchó de orgullo.
—Me entiende. Entiende qué es lo que tengo que hacer. Es más fuerte de lo que parece.
Puede manejarlo. —Mi dedo trazó un nudo sobre la mesa—. Sabe quién soy... ambos lados de
mí. Es lo suficientemente fuete.
AK negó y resopló una carcajada.
—Eso es lo que malditamente es, hermano. Una jodida diminuta guerrera.
—Sí, con unas perfectas tetas y culo. Ganaste la jodida lotería con todo eso, hermano
añadió Viking, alzando las cejas—. ¿Quién habría pensado que el cabrón más aterrador
 marcado con cicatrices entre nosotros conseguiría a la perra más caliente? La vida es
malditamente injusta.
Bajé la cabeza, pensando en los ojos verdes de Maddie y admití:
Tengo que tenerla conmigo, todo el tiempo. —Me golpeé el pecho con el puño—. No
puedo respirar sin ella cerca. La necesito para dormir conmigo. La necesito para mantener lejos
a mis llamas. —Corrí mis uñas sobre las cicatrices en mi brazo—. No va a dejarme nunca de
nuevo. Para toda la vida, hermanos. Es mía para toda la puta vida.
—Mierda —susurró Viking—. Loco caído.
Levanté la cabeza, pero el coño estaba realmente sonriendo.
AK se levantó, arrastrando a Viking con él.
—Así que, Flame, ¿nos marchamos a la tierra de montañas y sueños rotos?
Me levanté, salí disparado de la casa club. Mi cabeza crispándose y mis manos en puños
todo el camino hasta mi cabaña.

195
 Veintiséis

M
e siento extraña —susurré mientras me miraba en el espejo.
—¡Luces jodidamente sexy, cariño! Flame va a alucinar cuando te vea toda
vestida de cuero.
Miré la chica del espejo. La chica vistiendo ceñidos pantalones de cuero, un suéter negro
y una ajustada chaqueta de piel, complementados con botas negras. Mi pelo estaba recogido en
una trenza francesa. No podía parar de mirar.
—Es un largo camino hasta Virginia Occidental, Madds. Necesitas toda la maldita
protección que puedas conseguir. —Me giré para ver a Letti holgazanear en el sofá de Mae.
Beauty me entregó una mochila llena con más prendas de cuero y ropa limpia.
—Debería ser más que suficiente para ti, cariño. Te conseguí algunas realmente buenas.
—Gracias —repliqué y volví al sofá frente al cual Lilah y Mae estaban sentadas. Lilah me
196 sonreía, pero pude percibir preocupación en el ceño fruncido de Mae.
—Estaré bien, Mae —la tranquilicé. Mae se puso de pie. Se encontraba pálida por el
malestar matinal, pero forzó una sonrisa.
—Sé que es así. Sólo me siento… ya sabes. Supongo que siempre he sido protectora
contigo, Maddie. Y verte ir con Flame al otro lado del país, me pone demasiado nerviosa.
Mi estómago se apretó al ver su preocupación, pero dije con más énfasis:
—Tengo que ir, Mae. Él necesita esto. Lo necesita para seguir adelante. Como todos lo
hemos hecho. Y haré lo que sea para que eso pase. Tú lo harías por Styx. —Me giré, miré a Lilah,
Beauty y Letti—. Y ustedes lo harían por Ky, y Tank, y Bull. ¿No es así?
Dijeron al unísono:
—Sí.
Mae colocó sus manos en mis brazos y miré a sus ojos azules.
—Mae, Bella y tú siempre me trataron más como a una hija que como a una hermana. Lo
cual es extraño, porque no eres mucho más mayor que yo.
Mae empezó a llorar, pero se las arregló para decir:
—Fue porque eras tan joven cuando ocurrió tu despertar. Moses fue… fue…
Tomé la mano de Mae en la mía y dije:
—Lo sé, hermana. Sé que mi falta de afecto y mi constante silencio, provocaron tu
preocupación. —Miré abajo y traté de recordar la niña que era en la secta. Mi corazón se apretó
 y confesé—: Y sé que estaba rota. Ahora sé esto. —Un revuelo de mariposas llenó mi pecho,
pero conseguí afirmar—: Ya no estoy rota. Soy fuerte… fuerte con Flame a mi lado.
Mae me observó y, después, susurró:
—Puedo ver eso, hermana.
Lilah se unió a nosotras y sus azules ojos brillaban.
—Siempre has sido fuerte, Maddie. Siempre lo hemos visto. Pero ahora también lo haces
tú.
Lilah presionó un beso en mi mejilla. Justo después, escuchamos un sollozo detrás de
nosotras. Nos dimos la vuelta a la vez para presenciar cómo Beauty se limpiaba los ojos. Cuando
nos vio observándola, nos lanzó una mirada de incredulidad.
—¿Qué? —preguntó, evidentemente exasperada—. Por culpa de ustedes, idiotas, tendré
que hacerme con un suministro de rímel resistente al agua. ¡Nunca lloré tanto en mi maldita vida!
Detrás de Beauty, Letty farfulló “Llorica”, ganándose un gruñido de su mejor amiga.
Tocaron a la puerta y Lilah fue a abrir. Acababa de recoger la mochila del suelo cuando
Flame entró en la habitación. Como siempre, al ver sus amplios hombros y torso desnudo, olvidé
cómo respirar. La expresión de Flame siempre era cálida cuando me veía. Pero, esta vez, su
mirada cayó lentamente y vagó deliberadamente por mi cuerpo. Sus fosas nasales se ensancharon
y sus manos se cerraron en puños a sus costados.
Durante varios segundos, no hizo ningún movimiento. Hormigueos se construyeron
rápidamente entre mis muslos y susurré una preciosa palabra:
197
—Flame.
El sonido de su nombre escapando de mis labios fue el estímulo que necesitaba para cruzar
a zancadas el pequeño espacio entre nosotros, hasta quedar justo delante de mí. Eché la cabeza
hacia atrás para absorber su impresionante altura. Su pecho se movía con su agitada respiración.
Las manos de Flame se desplazaron despacio para descansar gentilmente sobre mi rostro.
Lentamente, bajó su cabeza para presionar cariñosamente sus suaves labios contra los míos. Mis
ojos se cerraron por el contacto. Me llené de luz cuando el retumbo de un gemido resonó dentro
de su amplio pecho.
Cuando Flame rompió el beso, su frente acarició suavemente la mía, y habló con voz
ronca:
—Te ves… Mierda, Maddie, te ves hermosa.
Y la luz dentro de mí resplandeció más brillante.
Sintiendo que me ruborizaba, coloqué mi mano en su pecho y murmuré:
—Gracias.
Inhalando profundamente, Flame dejó caer sus brazos y sujetó mi mano en la suya.
—¿Preparada? —preguntó, y asentí. Flame tomó la mochila de mi mano y nos dimos la
vuelta para salir.
Beauty se secaba más lágrimas y, con sentido de humor, murmuró:
—Sí, realmente necesito ese jodido rímel.
 —Las veré cuando vuelva —prometí a Mae y Lilah. Después de que las dos me dieran un
beso en la mejilla, abandonamos la casa de Mae y caminamos hacia nuestra cabaña.
Podía sentir a Flame mirándome continuamente. Cada vez que lo hacía, su mano apretaba
la mía. Luchando contra la sonrisa que me provocaba que me viera tan deseable en esta ropa,
pregunté:
—¿Styx estuvo de acuerdo con que nos vayamos?
—Sí —gruñó Flame—. AK y Viking vienen también. No se quedarían atrás.
Permití a la sonrisa escapar, mi rostro iluminándose al escuchar la noticia. Apoyando mi
cabeza en su brazo, confirmé:
—Claro que no. También te quieren.
El brazo de Flame se tensó, después, poco a poco, se relajó.
Cuando pasamos la línea de árboles, AK y Viking estaban esperando en sus motos, los dos
fumando. Al alcanzarlos, Viking se enderezó y retiró el cigarro de su boca.
—Que me jodan, pequeña… —Se calló mientras me señalaba con el cigarro entre sus
dedos desde cabeza hasta los pies—. Tú y el jodido cuero, son una combinación hecha en el
paraíso de la piel.
Los músculos de Flame se tensaron ante su comentario, pero antes de que pudiera
moverse, AK agarró el brazo de Viking y le recordó:
—Sólo porque el hermano ya no se corta, no quiere decir que no puede jodidamente rajarte
198 a ti. Ahora pon de tu parte, imbécil. Nos vamos de aquí.
Flame amarró mi mochila a su moto, después montó. Me subí detrás de él y envolví mis
brazos alrededor de su cintura. Flame encendió su motor. Un momento antes de partir, giró la
cabeza y presionó sus labios en los míos en un rápido beso.
Cuando salió a la sucia carretera, coloqué mi barbilla en su hombro y susurré:
—Yo también te amo.

z
Viajamos durante dos días. Acampamos fuera anoche y también lo haríamos hoy. Mi
cuerpo dolía por estar poco acostumbrada a ir en moto. Cada vez que quería parar, cada vez que
quería volver, me recordaba que todo lo hacía por Flame. Era su mejor esperanza para alcanzar
la misma paz que me había otorgado. Él también se merecía la paz. Y cada vez que me repetía
ese mantra, podía soportar el dolor, el entumecimiento y el sufrimiento.
El miedo por lo que nos esperaba.
La noche había caído, las estrellas estaban iluminando y brillando en el fondo de un cielo
negro como la tinta. Flame viró a la izquierda por un aislado y oscuro camino rural. Lo sujeté
con fuerza mientras la moto se sacudía por el camino de grava. Entonces, mis cansados ojos se
abrieron ampliamente cuando se posaron en un gran lago. La luna llena colgaba en el cielo y
lanzaba brillantes rayos de luz, que resplandecían en el agua en calma.
Flame nos llevó un poco más lejos, bajo la cubierta de los árboles, luego, lentamente,
dirigió la moto a un alto. Mis muslos palpitaban por las largas horas de estar sentada en la misma
 posición. Flame bajó de la moto, después, dándose la vuelta, me levantó del asiento. Sus fuertes
brazos me sujetaron en el aire y, cuando me dejó en el crujiente suelo, me acercó a sus labios.
Cuando se separó de mi boca, mis mejillas estaban sonrojadas.
Las manos en guantes de cuero de Flame se elevaron y sus dedos rozaron mis mejillas.
—Te gustó que hiciera eso —dijo con voz áspera. Era una declaración, ya que ahora
conocía la verdad.
Moviendo la cabeza para encontrar su mano, le contesté:
—Me gusta cada vez más.
Flame se inclinó y me besó de nuevo. Mis manos se levantaron para envolverse alrededor
de su cuello. Esta vez, cuando se retiró, dijo:
—Entonces lo haré más.
—¡Oye, Flame! He encendido un fuego y estoy asando. Vamos a comer y después
conseguir algo de sueño. Lograremos llegar a la dirección que Tanner nos consiguió de tu viejo,
temprano por la mañana. Todos sabemos que va a ser un día jodido —gritó Viking desde cerca
del agua.
Comimos en total silencio junto al fuego. Después, Flame desplegó un jergón para dormir.
Me atrajo a sus brazos tan pronto como nuestros exhaustos cuerpos cayeron en la improvisada
cama. En cuestión de minutos, pude escuchar los ronquidos de AK y Viking, durmiendo al otro
lado del fuego. Pero el cuerpo rígido de Flame y sus rápidas inhalaciones y exhalaciones,
delataban que estaba despierto.
199 Sintiendo su corazón acelerar, levanté mi cabeza y me apoyé en su pecho para encontrar
sus ojos. Flame había estado observando el cielo, pero cuando notó que me movía, me miró.
Levantando un dedo para acariciar las arrugas de preocupación de su frente, pregunté:
—¿Qué pasa?
Los labios de Flame se separaron y exhaló una lenta y controlada respiración. Sus brazos
se envolvieron alrededor de mi espalda y me sostuvo imposiblemente cerca. Al principio, pensé
que no iba a hablar, luego, inesperadamente, confesó:
—He matado antes.
Me congelé y, bajando mis cejas, declaré:
—Lo sé. Mataste al hermano Moses.
—Pero he matado a un montón de mierdas más. Un montón, Maddie. —Sus ojos se
apartaron rápidamente, después, volvieron a mirarme—. Y me gustó. Me… joder…Me gustaba.
Disfruté matando. Hay algo en mí, Maddie, que quiere matar. Que tiene que hacerlo. No puedo
imaginarme ni siquiera dejándolo. Creo… creo que todo lo que me hicieron cuando era niño,
provoca mi necesidad de matar.
Dejando caer mi mano, me aparté lejos de su cuerpo y dije:
—Pero sólo malas personas. ¿No? ¿Sólo necesitas matar a los que hacen cosas malas?
Flame se encogió de hombros.
 —Son siempre nuestros enemigos, del club. Hombres que solíamos utilizar para conseguir
información. Personas que jodían al club. —Su barbilla señaló hacia mí—. Personas que te han
jodido a ti.
Mi estómago se volcó ante el solo pensamiento de quitar la vida de otra persona. La mano
de Flame tocó mi rostro, su mirada buscando la mía.
—¿Qué estás pensando Maddie? Tu expresión ha cambiado pero no sé qué coño significa.
Suspirando, respondí con la verdad:
—No me puedo imaginar quitando la vida de otra persona. Sé que es la manera de los
Hangmen, Mae y Lilah me han explicado eso muchas veces. Pero… no lo sé. No sé si, llegado
el momento, sería capaz de quitar la vida del hermano Moses. No creo que esté dentro de mí
matar a otra persona, sin importar cuánto lo merezca. Supongo… supongo que me hace
preguntarme qué hay dentro de ti para realmente llevarlo a cabo. ¿Qué pasa por tu mente para
desear hacerlo?
Flame estuvo callado durante unos largos segundos. El brazo que permanecía en mi
cintura me apretó más fuerte, entonces susurró:
—Él. Cada vez que mataba, era a él. Lo veía a él en lugar de a ellos. Los he destrozado. Les
he cortado en jodidos trozos con mi cuchillo, pero sólo le he visto a él. Cada vez que maté, era
él en mi cabeza… por mi madre… por Isaiah… por mí… por cómo me ha cambiado. Por lo
que me hizo en aquel sótano.
Y simplemente así, mi corazón se apretó ante su confesión. Por el dolor que debía guardar
200 en su corazón, causado por el hombre en el que pensó que podía confiar. Pasando mi mano por
su cabello, dije:
—Eres un buen hombre, Flame. Caíste en malas manos.
Movió su cabeza.
—No lo soy, Maddie. Soy un asesino. En el fondo, me gusta matar, por culpa de él. Estoy
igual de jodido que él. Me gusta causar dolor a las personas.
—No —discutí, pero Flame se quedó paralizado debajo de mí—. ¡Flame! —susurré más
fuerte.
Cuando sus ojos volvieron lentamente a mí, me preguntó repentinamente:
—¿Y si mañana está ahí?
Y mi corazón se rompió otra vez. Flame se estiró, se abrazó a mi cintura y explicó:
—¿Qué pasa si llegamos a esa jodida casa mañana y él está ahí? ¿Qué pasa si sigue allí?
¿Todavía jodidamente vivo y respirando como si nada hubiese pasado? ¿Todavía acudiendo a
esa jodida iglesia? ¿Sin ni siquiera importarle la mierda que hizo? ¿Sin importarle lo que él me hizo?
Los ojos de Flame se abrieron ampliamente. Tragó con fuerza. Y, entonces, lo supe.
Entendí que estaba en alerta e inquieto porque se sentía aterrorizado. A pesar de que no mostraba
los nervios en su rostro o en su voz, sabía que era verdadero miedo lo que fluía por sus venas.
Y me di cuenta que esta era probablemente la primera vez en mucho tiempo que había sentido
esa emoción en particular. Él era Flame de los Hangmen. Era el hermano más temido de los
enemigos. El que cortaba a la gente con sus habilidosos cuchillos.
Pero, en este momento, estaba asustado.
 Intenté imaginar cómo me sentiría si el hermano Moses se hallara de repente caminando
desde los árboles, en este preciso instante. Pude sentir temblores asaltando mi cuerpo, sólo con
el breve pensamiento. Pero para Flame, en la mañana, su torturador podría muy bien enfrentarlo.
Y estaba asustado. Flame, mi fuerte y enorme protector, se sentía aterrorizado por el simple
pensamiento.
—Shh —lo tranquilicé, cuando la respiración de Flame se volvió errática. Después,
ofrecí—: Y yo estoy aquí para ti. También AK y Viking están contigo, porque quieren ayudarte.
Lo enfrentarás y superarás el poder que todavía tiene sobre ti.
Flame apartó la mirada.
—En mi mente, lo he matado un millón de veces. Los hombres que he matado por el
club, la sangre que he derramado con estas jodidas manos, ha sido la suya. Pero no sé si puedo
matar realmente al puto de mierda en carne y hueso. Esa jodida casa, su rostro…aquella maldita
escotilla en el sótano.
—Entonces no lo hagas —repliqué—. Terminar con su vida no debe ser la meta de este
viaje. Vamos para que puedas recuperar el control de tu vida. Para enfrentar al demonio que te
causó tanto dolor. Para después dejarlo en el pasado. —Mis manos sostuvieron su rostro con
fuerza, volviéndolo para que me mirara. Tragando, añadí—: Para que puedas tener un futuro
conmigo. Para que podamos empezar una nueva vida. Felices… vidas llenas de amor.
—¿Felices? —preguntó Flame, con su voz cargada de emoción. Asentí, temiendo que si
hablaba, rompería a llorar. Entonces, apretándome contra su pecho, admitió—: Ni siquiera
recuerdo ser feliz.
201 Luchando contra las lágrimas, susurré:
—Entonces, esto es por lo que tendremos esperanza. Felicidad… Porque, Flame…
—¿Qué? —insistió, su voz apenas un susurro.
—Tú eres mi felicidad.
Flame me abrazó más fuerte todavía, entonces, cuando empecé a quedarme dormida sobre
su pecho, dijo:
—Tengo que matarlo, Maddie. Tengo que matarlo por todo lo que nos ha hecho. Ese
maldito hijo de puta tiene que morir.
No respondí, sólo cerré mis ojos y traté de entender que tuviera que matarlo para ser libre.
Entender que esto era quien él era.
Y eso nunca cambiaría.
 Veintisiete

ucía exactamente igual.

L Exactamente. Jodidamente. Igual.

La vieja casa gris de madera todavía lucía como el pedazo de mierda que era. El pasto
y las hierbas rodeando la casa todavía eran demasiado altas. Los viejos autos quemados cubrían
el camino de tierra y no había jodidos vecinos a kilómetros.
Sí. Exacta y jodidamente igual
Deslicé la moto hasta una parada. Y sólo miraba. Mis manos estaban apretadas en el
manubrio y no podía jodidamente moverme. Estaba jodidamente congelado en el lugar. Mis ojos
se cerraron y recordé ser sacado de la casa después de que nos abandonara. Entonces mis ojos
se abrieron de golpe cuando me imaginé el rostro, en mi cabeza, de la persona que nos encontró,
el pastor Hughes. Fue el jodido pastor Hughes quien nos encontró. Y se llevó a Isaías. Se llevó
202 lejos a mi pequeño hermano y me dejó en una casa de asistencia.
Manos alrededor de mi cintura me regresaron rápidamente a la casa delante de mí y yo me
tambaleé hacia delante.
—Flame. Shh, soy yo. —Exhalé y relajé mi cuerpo al oír la voz de Maddie detrás de mí.
Luego sus manos se movieron de nuevo y tomé una profunda respiración.
Miré a mi izquierda. AK estaba sentado de nuevo en su moto, sus brazos cruzados sobre
su pecho.
—Está en ti, hermano. Entramos cuando tú lo hagas.
Asentí, luego miré a mi derecha. Viking me observaba detenidamente.
—Lo que AK dijo, hombre. Este es tu jodido espectáculo. Nosotros seguimos tu ejemplo.
Lo que sea que pase, tenemos tu espalda.
Mi cabeza cayó. Maddie se movió detrás de mí y luego se bajó de la moto. Se movió hacia
mí y me tendió la mano.
—No estás solo.
Sintiendo mi jodido pecho tronar, me bajé de mi moto. Encontré la mano de Maddie.
Tirando de ella hacia mi pecho, presioné un beso en su frente, luego la dejé ir, dejé que las jodidas
llamas que ahora quemaban permanentemente bajo jodidamente levantarse. Jodidamente tirar
esta mierda.
Enfrentado a Maddie, ordené.
—Quédate aquí afuera.
 Maddie asintió. Luego me volví hacia AK.
—Jodidamente quédate en la puerta. La vigilas, ¿sí? No dejes que se lastime.
AK se bajó de su moto y caminó junto a Maddie.
—Lo tienes, hermano. —AK sacó su 9 mm de su corte y la sostuvo en sus manos—. El
hijo de puta no irá a ninguna parte si está ahí. —Sabía eso. AK era un ex francotirador. El
hermano era jodidamente insuperable con una pistola.
Al instante, Viking estaba a mi lado. Encontré los ojos de mi hermano.
—Te quedas al frente conmigo. —Viking guiñó un ojo, sosteniendo sus Berettas favoritos
en sus manos y se retiró detrás de mí.
Entonces me enfrenté esa jodida puerta de madera. La misma puerta de madera de la que
fui sacado por la piel de mi cuello cuando era un jodido niño y arrastrado gritando a esa jodida
iglesia, día tras día.
Sin pensarlo, encontré mis pies moviéndose hacia adelante, la hoja que perteneció en este
jodido hoyo del infierno agarrada fuertemente en mi mano.
Y no pude contenerlo. Las llamas que habían estado en silencio durante días se
encendieron más brillantes, surgiendo a través de mis jodidas venas. Mi cabeza se crispó, mis
manos se apretaron. Dejé suelto cada pedacito de la jodida rabia que sentía por este agujero de
mierda y por el idiota que podría estar dentro.
Y jodidamente la abracé. Dejé que esa mierda ardiera.
203 Alcanzando la vieja puerta, levanté mi pie y golpeé la boca del infierno de par en par.
Entrando rápidamente, sentí a Viking justo detrás de mí, cuidando mi espalda. Me detuve en
seco.
Nada había cambiado. El lugar estaba más sucio, más deteriorado. Era un maldito agujero
de mierda. Pero todo lucía igual, el mismo piso manchado, cortinas descoloridas, incluso los
muebles viejos. Mi corazón se aceleró mientras escaneaba la habitación. Mi cuerpo temblaba con
rabia, tanta jodida rabia por estar de nuevo en este lugar que apenas podía jodidamente pensar.
Entonces lo escuché: movimiento desde la habitación.
Olí el hedor del alcohol.
Luego salió tambaleándose.
Todo el aire salió de mis pulmones cuando entró en la sala de estar, una jodida hoja larga
afilada en sus manos. Sus ojos oscuros aterrizaron en mí y sus dientes se apretaron juntos.
—¡Lárguense! —gruñó, la ropa chorreando sudor, su piel amarilla y pálida—. ¡Lárguense
antes que llame a la policía! ¡No tengo nada aquí para ustedes!
—Joder. —Escuché junto a mí, pero estaba clavado al jodido lugar—. ¿Ese es el idiota?
Vi como los ojos de mi papá se lanzaban hacia cada uno de nosotros. Levantó la hoja en
sus viejas manos temblorosas.
—¡Dije, lárguense!
Pero no nos movimos, y de alguna manera, sus ojos se mantenían regresando a mí.
Entonces una vez, se quedaron. Examinaban mi cuerpo, moviéndose hacia la hoja en mi mano,
y luego regresaron de nuevo para quedarse en mi rostro.
 Su boca se enganchó en la esquina, como con realización.
—Bueno, estaré jodidamente maldito. Me preguntaba si alguna volvería a ver tu
inexpresivo rostro de nuevo algún día, Josiah. Y aquí estás. Luciendo tan malvado como siempre
supe que eras.
Miraba fijamente a mi viejo, escuché ese puto nombre chorreando veneno desde su
estúpida boca jodida. Y pude sentirme temblando. Podía sentir cada fibra de mi cuerpo
jodidamente temblando. No podía hablar, no podía moverme.
Estaba atrapado.
—No tengo nada para ti aquí, Josiah. Así que tú y tus amigos pecadores pueden
simplemente girarse. No tengo nada de dinero, así que puedes jodidamente largarte. No quiero
que traigas a tus demonios a esta casa de nuevo.
Algo dentro de mí se rompió y espeté:
—Tienes respuestas de mierda, viejo. Eso es lo que jodidamente tienes.
Incapaz de aguantar más, me lancé hacia adelante. Sacando mis cuchillos al frente, corrí
hacia mi papá. Sus ojos brillaron mientras me lanzaba hacia adelante. Él sacó su cuchillo, pero
su estado de ebriedad tenía su mano temblando demasiado para agarrarlo con fuerza. Fácilmente
saqué el cuchillo de sus viejas manos, el acero sonando en el suelo de madera y lo empujé hacia
atrás con mi hombro contra la pared.
Usando mi antebrazo, empujé contra su cuello y mirándolo a sus putos ojos, le pregunté:
—¿Qué carajo le pasó a Isaiah? ¿Por qué jodidos siempre me hacías contar hasta once? —
204 Me inclinó más cerca y siseé—: ¿Y por qué jodidos me violaste? ¿Por qué jodidos me violaste y
jodiste mi cabeza?
Mi papá tosió y su rostro se puso rojo brillante, sin poder respirar. Pero el hijo de puta no
iba a conseguir una muerte tan fácil. Iba a hacerle pagar. Pagar por todo.
Saltando hacia atrás, dejé caer mi brazo y lo miré caer al suelo. Mi cabeza se torció y mi
cuello dolía por el grado de tensión que lo esforzaba. Pero me volví hacia los cuchillos en mi
mano, y grité:
—¡Viking! Sostén al idiota sobre la mesa.
Viking entró en acción, recogiendo al bastardo por el pelo lo arrastró hacia la mesa en el
centro de la habitación. La mesa en la que mi mamá cocinaba. Paseé por el suelo, luchando
contra el recuerdo de mi madre de pie en esta habitación, defendiéndome de esta mierda
enferma. Mis manos en puños en los mangos de mis cuchillos y golpeé el costado de mi cabeza
mientras demasiados malditos recuerdos inundaban mi mente.
—Hecho, hermano —anunció Viking desde el otro lado de la habitación. Cuando me di
la vuelta, Viking estaba sosteniendo los brazos de mi papá, sus piernas pateando para liberarse.
Viking sonrió.
—El hijo de puta no va a ninguna parte, hermano.
—AK —grité. AK entró en la habitación, su 9mm en alto. Movió la barbilla.
—Sostén las piernas del hijo de puta —instruí.
AK dejó caer su arma en su corte e hizo lo que le dije. Caminé junto a la mesa y cuando
miré hacia abajo, el rostro de mi papá estaba viendo mi cuchillo. Sosteniendo el mango de mi
 cuchillo, corrí hacia adelante en un grito y estrellé el extremo chato en su rostro. Sangre manaba
de la boca de mi papá. Dejando caer mi cuchillo en mi cinturón, levanté su cabeza por el cuello
de su apestosa camisa manchada y pregunté:
—¿Qué mierda hicieron con Isaiah? ¿Qué mierda hiciste con el cuerpo de mi hermano?
Mi papá tosió y escupió, pero no dio ninguna respuesta. Traje su rostro al mío y gruñí.
—¿Dónde mierda lo llevaste? ¿Qué mierda fue hecha con su cuerpo?
—Le contestaría si fuera tú. Contéstale o cortará tu jodida lengua. Tu hijo es un puto
asesino a sangre fría, papito. No pensaría que quisieras joder con él nunca más —advirtió Viking
y los ojos de mi papá estallaron. Y lo supe... estaba asustado. No podía leer rostros, pero conocía
su rostro. Le conocía cada expresión. Y sabía que nunca lo había visto así antes. Nunca antes lo
había visto asustado.
Jodidamente me encantaba que fuera yo quien le hiciera sentir miedo.
—El pastor Hughes —tosió—. El pastor Hughes y el anciano Paul vinieron a buscarlos a
los dos. Vinieron a buscarme y los encontraron a ustedes. Ellos sabían sobre el sótano, así que
supieron dónde buscar. Cremaron a tu hermano y arrojaron sus cenizas al río. Estaba mejor así,
que vivir contigo y tu alma contaminada.
Las llamas bajo mi piel ardían como la mierda, me quemaban desde dentro. Inclinar mi
cabeza hacia atrás, rugí y grité en voz alta. Isaiah. Malditamente lo quemaron. El puto pastor y
el anciano me ataron y me llenaron la cabeza con mi papá con toda la mierda de la serpiente,
escondieron la muerte, la jodida muerte de mi hermano.
205 Sosteniendo mi cuchillo, lo deslicé a través del pecho de mi papá, la punta cortando la
superficie de su piel. Mi papá gritó, entonces antes de que tuviera tiempo de gritar de nuevo,
exigí:
—¿Por qué los once? ¿Por qué once veces? ¿Por qué todo siempre fue once?
Sus dientes se apretaron por el dolor y tomando mi cuchillo, coloqué la punta en la parte
superior del corte que justo le había hecho y comencé a arrastrarlo hacia abajo.
—Dije, ¿por qué mierda once?
Papá jadeó y gritó:
—Hay diez mandamientos, once es una burla de todo lo que es puro. Es para el caos y los
pecadores. Tienes el mal en tus venas, la oscuridad en tu alma. ¡Once encajaba con el pecador
que eres!
Me detuve e incapaz de recuperar el aliento a través de rabia, golpeé mi cabeza.
—No era un maldito pecador. Era jodidamente diferente. Soy jodidamente diferente. Mi
cabeza no funciona bien, como la de los demás. Pero no era un maldito pecado, no era
jodidamente malvado, era diferente. Pero tu maldita iglesia te dijo que yo era malo. Pensaste que
todo el mundo era malo: yo, mamá, Isaiah. Cuando eras tú. ¡Tú eras el que estaba jodido!
Solté una respiración ruidosa. Ese aliento se convirtió en un jodido grito y deslicé mi
cuchillo a través de su estómago. El cuchillo no cortó profundo, pero el hijo de puta seguro lo
sintió. Sintió el puto corte de mi cuchillo.
 —Eres un pecador, Josiah. Mira en lo que te has convertido. Lo que has sido siempre —
ahogó él—. Un maldito retrasado malvado con llamas en su sangre. El retrasado con maldad en
sus venas.
—Cállate —espeté. Apunté mi cuchillo hacia su rostro—. ¡Cállate!
Sus ojos oscuros me miraban. Luego apuntando mi cuchillo hacia su rostro, gruñí.
—Me pusiste en ese maldito sótano. —Señalé a la escotilla del sótano que sabía que estaba
allí—. Me cortaste con un cuchillo, noche tras noche, por quién sabe cuánto jodido tiempo. Me
matabas de hambre. Me dejabas en el helado frío. —Entonces mi cuerpo se tensó cuando me
obligué a decir—: Me violaste. Jodidamente me violaste. Idiota enfermo de mierda. —Hice una
pausa para tragar más aire, y luego continué en voz deliberada—. Mamá, Isaiah... jodidamente
los arruinaste. Murieron por lo que nos hiciste a todos. Tú y esa maldita iglesia.
Esta vez, no me dijo una mierda de regreso. Se quedó mirando. Me miró con esos ojos
muertos de mierda. Me indignó. Mi cuerpo se calentó y los putos cuchillos en mis manos se
sentían pesados. Levanté la mirada hacia Viking, que se había quedado tan quieto como una puta
piedra, y ordené:
—Mantén sus brazos sujetos.
Viking forzó hacia abajo los brazos de mi papá. De pie por encima de él, giré el cuchillo
en mis manos y luego lo deslicé por su brazo.
—Uno —gruñí, al ver la sangre verterse de su herida mientras él tomaba una aguda
respiración. Corté de nuevo—. Dos. —Y siseé cuando sus dientes se apretaron por el dolor.
206 Corté una y otra vez y otra vez, mi polla endureciéndose ante la vista de cada chorro de sangre
que golpeaba mi cara—. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Ocho. Nueve. Diez... —Conté
lentamente. Los brazos del idiota estaban desgarrados en pedazos, la sangre fluía hacia el suelo.
Luego, con mi pulso golpeando en mi cuello, corté con el cuchillo sobre su muslo y rugí—: ¡Once!
Mi viejo se dejó caer sobre la mesa, con los ojos aturdidos.
Entonces, luchando contra la enfermedad, me acerqué más y le pregunté:
—¿Por qué mierda me violabas?
Mi papá se quedó inmóvil sobre la mesa. Presioné mi cuchillo en su mejilla y repetí:
—¿Por qué mierda me violabas?
Mi cuchillo se presionó más en la fina piel mientras más tiempo se quedaba en silencio.
Entonces repentinamente dijo:
—Para librar tu carne por completo del pecado. Para castigarte por llevarte a tu mamá
lejos de mí.
Me quedé quieto, mi cuchillo empujó en su mejilla, luego me moví de nuevo. Era un jodido
enfermo cuyo tiempo se había terminado.
Miré hacia la parte de atrás de la habitación. Señalé hacia la escotilla y ordené:
—Vike, arrástralo hacia allá.
Me apresuré hacia adelante, luego llegué a una puta parada completa. Me quedé mirando
esa maldita escotilla y mientras lo hacía, no me podía mover un maldito centímetro. La madera
estaba rayada y desgastada a través de años de uso. La cerradura estaba oxidada, pero todavía
apretada.
 —Joder, hombre —dijo Viking a mi lado—. ¿Qué tipo de jodida mierda pasaste ahí abajo?
Ya tengo ganas de romper el cuello de este pedófilo. Esta mierda del sótano me va a empujar
por el borde.
No respondí, cerré mis ojos y tomé una profunda respiración tranquilizadora.
Inclinándome, me obligué a abrir el cerrojo de la cerradura y abrí la maldita puerta con una
mueca, su vieja madera podrida fácilmente saliendo en las bisagras.
El estancado olor familiar del sótano a sangre y semen de inmediato golpeó mi nariz. Tuve
que repeler las ganas de vomitar ante el olor. Justo cuando estaba a punto de ordenarle a Viking
tirar a mi papá allí, la cabeza primero, un movimiento desde abajo me llamó la atención.
Mi corazón se quedó inmóvil en mi pecho, y luego reinició su ritmo como un maldito
murciélago del infierno cuando vi un par de ojos oscuros hundidos mirándome de vuelta.
Parpadeé, estaba seguro que estaba viendo cosas, pero luego una cara pálida surgió lentamente
hacia la luz. Me lancé contra la pared, el pecho jadeante en estado de sorpresa.
AK corrió a mi lado.
—Joder, ¿qué está mal? —preguntó. Viking dejó caer el cuerpo alcohólico y cortado de
mi viejo al piso detrás de él y se unió a nosotros.
Sacudí mi cabeza, y luego dije:
—Hay alguien ahí... ¡Alguien está jodidamente ahí!
Viking y AK se movieron hacia la escotilla y miraron hacia abajo. Mi estómago cayó
cuando Viking gritó:
207 —¡Joder! ¡Joder, hombre, hay un jodido niño aquí abajo!
Observé, malditamente congelado contra la pared mientras Viking y AK se agachaban.
AK se volvió.
—Joder, Flame. Ven aquí ahora.
Moví mis piernas, luchando contra los oscuros recuerdos de ser follado en ese agujero,
cuando miré detrás de nosotros... mi papá no estaba allí.
Poniéndome de pie, grité:
—¿Dónde diablos ha ido?
Entonces un grito vino desde afuera.
—¡Flame!
Maddie...
¡NO!
—¡Joder! —escupió Viking. Pero yo ya estaba corriendo hacia la puerta, mi sangre
bombeando como putos rápidos de fuego. Salí volando por la puerta, sólo para ver a mi papá,
con ese maldito cuchillo en su mano, sosteniendo a Maddie en su pecho. Y el maldito cuchillo
en su garganta.
Una niebla roja se apoderó de mis ojos, y grité, el ruido rasgando desde mi pecho.
Los ojos verdes de Maddie estaban muy abiertos y llenos de agua. Y ella me miraba, estaba
jodidamente mirándome para que la ayudara.
 —Déjame ir o rebanaré la garganta de la puta —advirtió mi papá. Rápidamente mi sangre
se enfrió como el hielo.
Me quedé quieto y con calma dije:
—Déjala ir.
Viking se movió junto a mí y los ojos de mi papá corrieron entre nosotros.
—Déjame ir y puedes tener de regreso a tu puta.
—Flame —susurró Maddie, su rostro palideciendo hasta el blanco.
Miré esa cuchilla apretada contra su garganta, el borde ya tocando la piel y lance mis
cuchillas en el suelo.
—Déjala ir —demandé, mi voz como un maldito trueno.
Luego el hijo de puta comenzó a caminar hacia un lado, bajando por el camino de tierra.
Mientras mi papá se movía para girar, movió a Maddie, empujando brevemente su cuerpo hacia
el lado, abriéndose a sí mismo. Estaba a punto de lanzarme hacia adelante para taclear al maldito
hacia el suelo, cuando AK camino a mi lado, su nueve milímetro elevada al nivel de sus ojos.
—Prepárate para cortar esa mierda enferma realmente bien —susurró.
Un segundo después, AK envió una puta bala dentro de la parte posterior de la pierna de
mierda, y mi viejo calló al suelo, la cuchilla deslizándose perdida, el fémur destrozado. Maddie
calló hacia el lado, su cuello todavía bajo su bazo. Pero ella se liberó, arrastrándose hacia la
seguridad.
208 Y esa fue toda la maldita luz verde que necesitaba.
Agachándome, recogí mis cuchillas y corrí hacia delante. Mi papá rodó, tratando de
levantarse, justo mientras legaba a su lado. Entonces viéndolo justo a los ojos, las llamas rugieron
desde dentro, caí a horcadas sobre su cintura y hundí mis cuchillas dentro de su carne, golpe tras
golpe. Y estaba jodidamente mirándolo. Estaba jodidamente mirándolo como un halcón
mientras él intentaba gritar. Hundí el afilado acero en su pecho, su estómago, retorciendo y
tajando su carne. Vi la cara de mi madre en mi cabeza mientras cortaba hacia arriba en su pecho.
Vi su cara golpeándola, la piel de ella sangrando y amoratándose. Lo vi gritándole a Isaiah. Lo vi
empujándolo abajo a mi lado, en el mugriento agujero, y jodidamente dejándonos allí para morir,
mientras rasgue y rompí los tendones en sus brazos.
Me moví lentamente, el cuerpo de mi papá ahora derramando sangre como un geiser. Pero
no podía jodidamente detenerme de apuñalarlo. No podía malditamente detenerme de gritar por
todos los años de puto dolor. Llegué hasta debajo de su cintura, y tomando ambos cuchillos, los
envié perforando a través de su polla. Mi padre se ahogó en su sangre. Pero cerré los ojos, todavía
tratando de alejar la sensación de su respiración en mi cuello como un niño, de su maldito pecho
sudoroso presionando mi espalda, mientras él me follaba contra la pared.
Y todavía no podía parar. Bajé tajando sus piernas, rasgando a través del hueso y músculo.
Me moví hacia su estómago y corté apartando la piel, luego llegue a su cara. Esos putos ojos
oscuros que estaban mirándome vidrioso, y levantando ambas manos, bajé violentamente ambas
cuchillas en cada uno de sus ojos. Y sin embargo todavía no podía parar. Seguí, rasgando a través
de su mandíbula, sus mejillas y su maldito cráneo.
No pensé que fuera capaz de parar, hasta que…
—¡Flame! ¡Detente… por favor! —Lloró una voz.
 Pero levantando las cuchillas, mis manos temblando, recorriendo a través del cráneo,
sintiendo las astillas del hueso debajo de mis manos.
—¡Flame! ¡Detente! ¡DETENTE!
La voz diciendo mi nombre de repente se abrió paso a través de mi mente, y dejé caer mis
cuchillas, mi cuerpo cayendo hacia atrás en el esfuerzo. Jadeé, mi respiración demasiado dura y
demasiado rápida, cuando mis ojos finalmente se abrieron de golpe de nuevo entrando en foco.
Sangre. Todo lo que podía ver era jodidas toneladas de sangre. Sangre debajo de mí, sangre
cubriendo un puto cadáver delante de mí… un maldito cadáver tan jodidamente cortado que no
podías ver su cara. Yo podía hacerlo en absoluto.
El movimiento a mi lado me hizo girar, y abrí la boca para respirar. Maddie… Maddie…
—¡Flame, Dios! —Maddie se sentó en el borde del césped detrás de mí, su cara pálida,
con la mano cubriendo su boca. Rabia se construyó en mi pecho, rabia y una puta ráfaga de
sentimientos que no podía entender, y grité.
Grité y jodidamente grité. Alejándome del cuerpo desgarrado de mi padre, colapsé sobre
la carretera, mis rodillas dobladas y los músculos de mi cuello apretados. Luego ajustando mis
manos, tire mi cabeza atrás y grité de nuevo. Malditamente grite hasta que mi puta voz cortó el
infierno, mi garganta en carne viva y dolorida.
De repente, me sentí de verdad jodidamente cansado, agotado, y mi cabeza calló hacia
adelante. Mi cuerpo se estremeció con lágrimas que cayeron de mis putos ojos. Y no podía
malditamente detenerme.
209 No podía malditamente detenerme.
Demasiado perdido en la jodida consecuencia de mi asesinato, sentí una suave mano sobre
mi cara. Me estremecí con el taque, pero cuando iba a golpearla para que jodidamente se alejara,
la cara de Maddie entró a la vista. Lágrimas estaban bajando por sus mejillas, y su cara y labios
estaban mortalmente blancos.
—Maddie —grazné, incapaz de malditamente moverme.
Maddie avanzó poco a poco hacia adelante sobre sus rodillas, y mi cabeza cayó en dentro
de su pecho. Maddie lloró, y envolvió sus brazos alrededor de mi cabeza, sosteniéndome en su
pecho. Empujé mis débiles brazos alrededor de su cintura, y dije con una voz ronca:
—Él se ha ido. Él realmente se ha ido. —Se sintió como si una jodida tonelada de peso
hubiera sido levantada de mi pecho.
Maddie sollozó en respuesta:
—Sí —susurró ella, luego me apretó con más fuerza hacia su pequeño cuerpo.
Nos quedamos así por un par de minutos, hasta que escuché un ruido viniendo detrás de
mí. Escuche a Maddie jadear, la empuje hacia atrás, levantando mi cabeza. Y mi maldito corazón
se detuvo.
Vike y AK estaban saliendo de la casa… caminando fuera de la puta casa, con el chico del
sótano. Un chico el cual lucia como de dieciséis o diecisiete.
Era delgado.
Era alto.
Era pálido.
 Pero él… él…
—Se ve justo igual a ti —dijo Maddie detrás de mí. Ella había dicho justo lo que estaba
pensando—. Señor, Flame, él tiene tus ojos, y tiene tu color de cabello… él se ve como si fuera…
¡Dios! ¿Es tu hermano? —Su mano bajó para tomar la mía, y peguntó—: ¿Tienes otro hermano?
Me quedé mirando al chico, de pie entre AK y Vike. Me quedé viendo su ropa rasgada.
Pero sus ojos estaban en mí. Él nunca los apartó de mí. Viking puso su mano sobre el hombro
del chico, pero el chico se sacudió hacia atrás.
Inmediatamente me dispare sobre mis pies.
—Maldita sea no lo toques —ladré.
Viking retrocedió, sus manos en el aire.
—Joder hombre, no iba a lastimarlo. Estaba jodidamente tratando de convencerlo de salir
para conocerlos, hermano. Éste es Asher Cade. Resulta que Daddio tenía una mujer al lado, y
después de que tú lo dejaste, él la movió a ella y a su hijo bastardo dentro de éste palacio. Asher
aquí es el mencionado hijo bastardo. —Viking señaló hacia el chico—. Tienes un puto hermano
menor, Flame. Asher jodido Cade. Tu viejo se casó con su mamá, y lo hizo todo bonito y oficial
tan pronto como pudo.
Sintiéndome como si fuera jodidamente golpeado en el estómago con una barra de plomo,
caminé hacia adelante. Él me miró, luego miró por encima de mis hombros. Me tensé cuando
supe lo que estaba viendo, pero luego un maldito largo suspiro dejó su boca, y sus hombros se
desplomaron.
210 —¿Estás bien, chico? —preguntó AK, y él asintió lentamente.
Sus oscuros ojos se fijaron de nuevo en mí, y él tímidamente preguntó:
—¿Tú eres Josiah?
Me detuve en seco, la mano de Maddie apretando la mía. Sacudí mi cabeza y siseé:
—Soy Flame. Solía ser Josiah. Ahora, soy Flame.
El chico miró hacia el cuerpo en el piso detrás de nosotros.
—Él dijo que era… como tú. Dijo que era demasiado parecido a… Josiah. Luego me
lastimó… él…
La voz del chico se ahogó. Él miró hacia abajo al suelo. Sus ojos cerrados. Él jadeó a través
de su nariz.
—¿Cuán viejo eres? —pregunto AK, desde mi izquierda.
—Dieciséis —replicó el chico. Cerré mis ojos.
Abriéndolos nuevamente, pregunte:
—¿Dónde está tu mamá? —El chico levantó su mirada hacia mí. Vi su expresión cambiar.
Sus ojos bajaron. Él tragó saliva.
Viking me señalo.
—Flame no está enojado. Es simplemente como él habla.
Le fruncí el ceño a Viking.
—¿Cómo demonios hablo?
 Viking se encogió de hombros y froto su mano por debajo de su nariz.
—Como tú, hermano. No te preocupes. —Maddie apoyó su cabeza en mi brazo. Respiré
normalmente, odiando como nunca podría malditamente hablarle bien a las nuevas personas.
Asher se mecía sobre sus pies, se veía jodidamente triste, y respondió:
—Murió unos meses atrás. Ella… ella se suicidó. —Me miró y señaló detrás de él—. Se
colgó ella misma en el árbol de atrás. —Él tomó una fuerte respiración—. Yo la encontré. Y
papá… él me culpó. Dijo que todo era mi culpa. —Meneo la cabeza—. Pero él la golpeaba. Nos
hacía ir a esa iglesia que él tanto amaba, y nosotros odiábamos. Ella se suicidó por él, pero él me
culpó a mí. Mamá todavía era tan joven, ella tenía solo dieciocho cuando lo conoció. Ella no
podía seguir por más tiempo.
—Dios… —susurró Maddie, claramente en shock. Yo cerré mis ojos y pensé, justo como
mi jodida madre. Esto es exactamente igual a mi jodida vida.
Cuando abrí mis ojos nuevamente, AK estaba frente a mí.
—Tu llamado, hombre. Este niño es tu sangre. —Me quedé mirando a mi… hermano… y
mi corazón palpitó rápidamente. Tenía un hermano. Tenía un jodido hermano menor… de nuevo.
El chico sostuvo mi mirada. Dio un paso al frente y preguntó:
—¿Qué me pasará ahora? No puedo… —Su aliento se atascó y él tembló—. No me lleven
a esa iglesia. Por favor... Josiah, por favor… no tengo otra familia, y odio esa iglesia más que
nada.
—Es Flame —corregí, demasiado ocupado pensando acerca de esa puta iglesia. Los ojos
211 del chico se ampliaron.
—Flame —suplicó—. No me hagas ir allí.
Maddi apretó mi mano. Cuando mire abajo hacia ella, estaba mirando justo de vuelta hacia
mí con esos enormes ojos. Tomando una profunda respiración, encaré Asher y ordené—: Tú
vienes a casa conmigo.
El chico hizo una pausa, luego ahogó un jodido sollozo de puro dolor. Viking se movió
hacia adelante y colgó su brazo alrededor del hombro de Asher. El chico se tensó, pero se relajó
enseguida dentro del enorme pecho de Viking, jodidamente enrollándose a sí mismo dentro del
asidero de Vike. Entonces, supe que Asher no era igual a mí en todo. Él no tenía mi condición.
Él podía ser tocado… Él…
—…Puede ser tocado —terminé, bajo mi aliento. La mano de Maddie yació sobre mi
pecho. Ella tenía mi corazón. Alcé mi brazo para tenderlo sobre su hombro y empujarla más
cerca, sosteniendo a la única persona que podía tocar. Poniendo mi boca cerca de su oído,
susurré—: Él puede ser tocado, Maddie. Él no es como yo.
—Lo sé —replicó ella, y me abrazó apretadamente—. Eso es bueno, Flame.
Viking caminó pasándome hacia las motocicletas, lejos del maldito cadáver. Con Asher
bajo su brazo, preguntó:
—Pequeño jodido Ash. ¿Alguna vez has estado en Texas? —Viking se detuvo en seco en
su camino y miro hacia atrás—. Jodido Ash, hermano. Flame y pequeño Ash. —Él sacudió su
cabeza y sonrió. Girando de vuelta hacia Asher, preguntó—: ¿Alguna vez has estado en una
motocicleta?
 —No —respondió Asher con una tímida voz—. Pero he visto una. Y siempre me han
gustado.
—Buena cosa, hermano. Porque a donde vas, vas a aprender a malditamente amarlas.
AK los siguió a ambos sin decir una palabra. Yo me quedé allí apenas respirando, mirando
hacia el viejo agujero de mierda de la casa. Maddie caminó delante de mí.
—¿Ahora qué?
Empujando un mechón suelto de su cabello negro detrás de su oreja, dije:
—Necesito que esperes fuera de aquí.
Maddie se quedó inmóvil, luego dejó caer mi mano y caminó hacia las motocicletas. Me
dirigí de vuelta hacia lo que quedaba de mi padre en el suelo. Agachándome, levanté su maldito
cadáver desgarrado en mis brazos, y lo lleve dentro de la casa, de vuelta al sótano. Sin incluso
mirar hacia su cara, sin incluso mirar abajo dentro de esa maldita celda pedófila, lo lancé dentro
del agujero infernal, arrojando esa puta cuchilla maldita con él.
En segundos, estuve de pie en la puerta de entrada, llegando hasta mi bolsillo, saque mi
encendedor y cree una llama. Me quedé mirando hacia la llama naranja, sintiendo las llamas en
mi sangre revolverse en respuesta. Luego caminé a través del viejo camino de entrada por última
vez, y golpee rápidamente la llama en el desordenado y seco piso. Cerré la puerta detrás de mí, y
sólo sonreí. Levantando mi cabeza, vi a Asher en la parte trasera de la motocicleta de Viking,
usando pieles demasiado jodidamente grandes para su delgado cuerpo de papel. Entonces subí
a mi motocicleta. Maddie estaba lista esperando, sus brazos vinieron alrededor de mi cintura tan
212 pronto me senté en la silla.
AK rodó su motocicleta hasta mi lado, y preguntó:
—¿Ahora qué, hermano?
Enfocando hacia adelante, dije:
—Tengo un lugar más por ir.
AK aceleró su motor, y dijo:
—Entonces joder lidera el camino.
Salimos sobre la sucia carretera. Olí el humo de madera quemada. Y sonreí de nuevo.
Sonreí sabiendo que esa mierda ardería hasta las cenizas.
Alcanzamos la carretera principal, e hice pedazos el asfalto yendo rumbo al último lugar.
AK y Viking estaban justo en mi rueda trasera, ningún maldito auto para ser visto en el camino.
Mi pecho se apretó mientras nos acercábamos al edificio que odié más. Cuando la vieja
iglesia entró en mi campo de visión en la carretera desierta, tiré mi motocicleta hacia una parada
en el frente.
Deslizándome fuera de mi motocicleta, me giré hacia Maddie.
—Tú quédate aquí en frente con el chico. Esto no tomará mucho tiempo.
Maddie tragó, pero salió de la motocicleta y caminó hacia Asher quien estaba sentado en
la motocicleta de Viking. Viking y AK se reunieron conmigo.
—¿Qué mierda es este lugar? —preguntó AK, inspeccionando la vieja choza blanca.
Mis manos se volvieron puños y respondí:
 —Una iglesia.
AK frunció el ceño y Vike sacudió su cabeza.
—¿Y qué estamos haciendo en una deteriorada iglesia? Porque estoy bastante
malditamente seguro de que voy a estallar en llamas si entro a ese lugar —dijo Viking mientras
apuntaba hacia la entrada.
—Ustedes entren allí y traigan a alguien de adentro, por la salida trasera. Estaré
jodidamente esperando —ordené, y sin esperar por una respuesta, fui hacia mi motocicleta y
tomé dos nuevas cuchillas de mi alforja. Sujetando las empuñaduras, camine alrededor de la parte
trasera y esperé
No fue dos minutos más tarde cuando AK y Viking salieron sosteniendo a un hombre
cada uno. La rabia volvió viendo al pastor Hughes y al viejo Paul en sus manos.
Mis hermanos los sostuvieron en sus asideros, los dos hombres de mi pasado
completamente blancos de miedo. Vike sacudió su barbilla, y dijo:
—Estos eran los únicos dos allí dentro. ¿A quién de ellos quieres?
—Sí —gruñí. Levanté mis cuchillas y ordené—: Sosténganlos contra la pared.
AK y Vike se movieron sin preguntar, y estamparon al Pasto y al viejo contra la pared de
madera de la iglesia. Los hombres comenzaron a lanzar preguntas hacia mí, pero yo no iba a
desperdiciar más puto tiempo. Abriéndome paso hacia adelante, hundí mi cuchillo primero a
través del viejo Paul dejándolo empalado sobre la pared, ahogándose en su propia sangre. Luego
a través del estómago del pastor Hughes, acercándome lo suficiente a su oreja para escupir:
213 —Esto es por Isaiah, tú hijo de puta. Por Isaiah y por ayudar a ese maldito bastardo de
padre a escaparse con un jodido asesinato y violación.
Caminé lejos, sólo mirando sobre mi hombro para ordenarle a Vike.
—Enciende el maldito lugar, y dejen a esos malditos en esa pared para que se quemen
vivos.
Llegué a mi motocicleta y oscilé mi barbilla hacia Maddie. Ella camino hacia mí lentamente.
—¿Estás bien? —pregunto con cautela.
Asentí, y salte sobre el asiento. Maddie se montó detrás de mí, levanté mi mano en el aire
y apunté hacia adelante.
Era tiempo de conseguir la jodida casa.
 Veintiocho

legamos a casa tres días más tarde.

L Estábamos cansados y emocionalmente agotados, pero estábamos en casa. De

hecho, llegamos a casa en un buen tiempo, con Flame presionándonos para llegar
aquí tan pronto como fuera posible.
Asher había hecho el viaje sin quejarse. Y, en el poco tiempo que tuve para hablar con él,
había llegado a descubrir que era un joven dulce. Ingenuo, resguardado, pero brillante. AK y
Viking lo habían tomado bajo su ala colectiva. Asher había intercambiado montado en la parte
trasera de sus motos, y dormía junto a ellos cuando acampamos por la noche. Los dos mejores
amigos de Flame hablaron con él sin parar. Viking explicó su alternativa de vida y lo que el futuro
de Asher podría llegar a ser.
Asher escuchó atentamente, diciendo poco a cambio. Era dolorosamente callado, pero de
inmediato me gustó. Y mi corazón lloró por él. Cuando miré a Asher, no podía dejar de ver a un
214 joven Flame en sus ojos. Eran tan parecidos en apariencia. Era una semejanza sorprendente.
Pero lo mejor de todo, Asher tenía la promesa de una joven vida. Donde la de Flame ya se había
arruinado. Y Asher no tenía la misma tendencia que Flame. Asher podía leer a la gente muy bien.
Podía expresar emociones, y podía entender las señales y acciones sutiles. Él no compartía la
misma condición que su hermano paterno.
Lo que me llevó a Flame.
Durante todo el recorrido Flame había hablado poco. Montó. Comió. Hizo nuestra cama
lejos de Viking, AK y su hermano. Muy lejos, excluyéndolos completamente. Cada noche, cada
vez que nos fuimos a dormir, me jaló hacia abajo para recostarme a su lado, agarrándome tan
fuertemente entre sus brazos. Como si tuviera miedo de dejarme ir. Pero no habló. No habló de
lo que le había hecho a su padre. De lo que le había hecho en su antigua iglesia. Él se había
cerrado por completo.
Y lo peor de todo, no le dijo nada a Asher.
Ni una sola palabra.
Apenas siquiera miró en su dirección.
Asher lo observaba cuando Flame no estaba mirando. Lo miraba tan de cerca, y me rompió
el corazón en pedazos. Porque pude ver la desesperación de Asher con tanta claridad en su
tímida expresión. Pude ver el anhelo en sus ojos, para que su hermano mayor lo reconociera, o
incluso para que viera en su dirección.
Pero Flame no lo hizo. Se sentó, afilando sus cuchillos, la cabeza echada hacia abajo.
Silencioso.
 Cuando llegamos a casa, cuando llegamos a las tres cabañas, AK echó un vistazo a la cara
vacía de Flame y le preguntó:
—¿Qué tal si el pequeño Ash se queda conmigo? Tengo una habitación libre. Él estará
bien conmigo.
Flame había asentido una vez, y AK había llevado a Asher a su cabaña. Los observé
durante todo el camino, completamente perdida en qué hacer. Cuando estaban a punto de entrar
por la puerta, Asher miró hacia atrás a Flame. Pero Flame estaba mirando directamente hacia
adelante, con los hombros tensos. Asher entró en la cabaña, derrotado; AK cerró firmemente la
puerta detrás de ellos.
Flame había estado así desde entonces. Silencioso, incapaz de soportar dejarme fuera de
su vista, bloqueándose lejos del mundo.
Sintiendo que el agua se había enfriado, saqué el tapón de la bañera, y me senté mientras
el agua se vaciaba, tratando de buscar mi mente lo que podría hacerse. Porque ese era Flame. Él
no expresaba lo que le preocupaba. Lo mantenía muy en su interior, sin ninguna señal de cómo
ayudarlo.
Durante días había buscado en mi mente por cualquier cosa que le ayudara a tratar su dolor
interno; entonces, justo cuando sentí que estaba completamente perdida, incapaz de brindar
cualquier ayuda, se me ocurrió una idea. Una comprensión tan cruda que estaba convencida que
tenía que ayudar, aunque sólo sea un poco.
Porque había un inquietante recuerdo que Flame aún tenía que superar. Una barrera que
aún tenía que enfrentar. Tomando una respiración profunda, recé para que funcionara. Porque
215 si no, no estaba segura de si Flame alguna vez sería liberado de la jaula en su mente.
Al salir del baño, me sequé rápidamente y me puse pantalones de cuero, un jersey negro,
y luego até mi cabello en una trenza apretada. Cuando estaba lista, salí del baño para encontrar
a Flame en la misma posición en la que había estado por varios días. Estaba apoyado contra la
pared cerca del fuego apagado, su dedo viajando por la larga cuchilla en sus manos... y sus
intensos ojos oscuros fijos en un extremo de la sala de estar... en la escotilla... la réplica de la
escotilla que le trajo tanto dolor en sus años de juventud.
Noté que sus músculos se tensaron cuando entré en la habitación. Y como lo había hecho
en los últimos días, su mano dio golpecitos en el suelo a su lado, indicando que me sentara a su
lado sin decir una palabra.
Esta vez, cuando me acerqué, me agaché a sus pies en su lugar. Sus ojos apenas registraron
que yo llevaba mis pantalones de cuero; no se movió. Extendiendo la mano, la agarré, y cuando
sus ojos perdidos parpadearon, pregunté suavemente:
—Necesito que nos lleves a un lugar.
La expresión facial de Flame no cambió, pero el ascenso y la caída de su pecho me dijo
que no quería salir. Apreté su mano, y le susurré:
—Por mí, Flame. Por favor, haz esto por mí.
Flame dejó caer la cuchilla, y empujó su gran cuerpo sobre sus pies. Negándose a soltar
mi mano, me atrajo hacia su pecho y preguntó:
—¿A dónde vamos?
—Necesito que vayamos al centro de Austin.
 Flame aturdido asintió, luego preguntó:
—¿Dónde?
Cerré los ojos, sabiendo que esto iba a ser una batalla. Entonces le dije el nombre de la
calle. Tan pronto como las palabras habían salido de mi boca, el cuerpo de Flame se había
tensado, los duros músculos de sus brazos y pecho tirando a su punto de separación.
—No —espetó con fiereza, y me sostuvo con más fuerza—. No —repitió, con la misma
fuerza.
Alejándome hacia atrás de su duro pecho, me estiré hasta la punta de los dedos de mis
pies. Coloqué mis manos en sus brazos y le rogué.
—Confía en mí. Necesito que vengas conmigo. Yo solo... por favor, Flame... por mí. —
Apreté su mano contra mi corazón y continué—: Te amo. Nunca haría nada para lastimarte. Así
que, por favor, confía en mí. Soy tu Maddie. Nunca te guiaría a algo malo.
—Maddie —Flame murmuró, parpadeando sus ojos oscuros.
—Confía en mí —presioné, y de mala gana Flame dejó caer su cabeza. En segundos me
había llevado afuera hacia su moto. Minutos después estábamos en la carretera.
Condujo lentamente, y supe que él quería evitar lo que yo necesitaba que él enfrentara. Lo
sostuve fuertemente todo el camino. Cuando llegamos, Flame estacionó nuestra moto frente al
edificio familiar color blanco.
Su cuerpo fue enseñado con aprensión. Y supe que esto iba a ser difícil. Pero yo quería a
mi Flame de regreso. Quería que el arañara a través de cualquier niebla oscura que plagaba y
216 torturaba su mente.
Me deslicé fuera de la moto, y me paré al lado de Flame. Pasando mi mano hacia abajo
por su brazo, la coloqué sobre su mano. Flame suspiró, luego se bajó de su moto, sus dedos
envolviéndose inmediatamente alrededor de los míos.
Mientras estábamos de pie en la acera, los pies de Flame estaban firmemente plantados en
el suelo. Poco a poco, lo convencí de avanzar. Él entró en pánico, y admitió:
—No creo que pueda entrar.
Mi corazón se encogió ante la mirada perdida en su rostro. Tirando de él con delicadeza,
asentí.
—Sí, tú puedes. Este no es un lugar malo. ¡Tienes que verlo por ti mismo, Flame! Tienes
que ver que los lugares, las atrocidades que hemos soportado al crecer, no eran lo normal. —El
rostro inexpresivo de Flame nunca cambió. Reiteré con énfasis—. Confía en mí.
Entonces los pies de Flame comenzaron a dar un paso adelante. Me siguió por las escaleras
blancas escarpadas, su agarre en mi mano como un asimiento de hierro. Entonces llegamos a la
cima. Las puertas de madera estaban abiertas.
Mirando hacia arriba, a la mandíbula apretada de Flame, le pregunté:
—¿Estás listo?
Los dientes de Flame rechinaron, y negó con la cabeza.
—No —dijo con voz áspera, sus ojos disparándose alrededor de la iglesia en busca de qué,
no lo sabía
 —Pero, ¿me seguirás? —me apresuré a decir.
Flame esta vez me miró a los ojos y respondió.
—A cualquier lugar.
Soltando un suspiro, guie a Flame hacia adelante dentro del cuerpo principal de la iglesia.
Cuando levanté la vista, lo vi a escanear el gran edificio. Estábamos solos en la iglesia. Me alegré
por eso. Flame necesitaba ver que esta iglesia no era nada como en la que lo había atado y
confundido sus formas únicas y su manera de ver la vida, como malignas.
Guiando a Flame a los bancos, me senté. Mis ojos vieron una foto del pastor James
colgando en el altar rodeado de velas y flores, y mi cuerpo se inundó de tristeza. Sabía que Styx
había organizado que a su familia se le informara de su muerte, aunque de forma anónima. No
conocía los detalles, pero Mae me había dicho que la conversación había ocurrido. Y sabía que
habían enviado dinero. Pero al ver su cara amable sonriente en la foto, no pensé que me purgaría
alguna vez de su muerte en mi mente. Y por las manos de una niña, ni menos.
Flame se sentó a mi lado, tan inmóvil como la noche. Podía escuchar la pesadez de sus
respiraciones, y sentí la rigidez de sus manos. Estaba tan increíblemente orgullosa de él por venir
aquí. Porque él haría cualquier cosa por mí.
La cabeza de Flame tembló mientras absorbía el interior de la iglesia. Luego suspiró, miró
hacia mí y preguntó:
—¿No hay serpientes? ¿Ninguna persona retorciéndose en el suelo?
—No —contesté con el mínimo de alboroto, y puse mi cabeza sobre su hombro—. No
217 es el lugar que crees que es. —Miré hacia la estatua de Jesús en la que solía esconderse detrás, y
dije—: Hace todas esas semanas, cuando viniste aquí por mí, temiendo que estaba herida. No lo
estaba.
Señalé con nuestras manos unidas hacia la estatua alta de mármol blanco de Jesús y le dije:
—Solía venir aquí cuando estabas recibiendo tratamiento para tu cuello. Me gustaba
esconderme detrás de la estatua y ver el mundo pasar. Me quedaba sin ser vista, en las sombras,
escuchando el coro cantando sus canciones desde arriba, en el balcón, pronunciando las palabras
sin voz que era demasiado temerosa de hablar. Tenía demasiado miedo de cantar porque me
habían dicho toda mi vida que no era correcto. A pesar de que ya no era mi vida, aun así me
aferré a esos pensamientos. En el fondo, temía dejarlos ir.
Flame exhaló, y preguntó:
—¿Por qué no los dejabas ir?
Cerré los ojos, sintiendo la garganta obstruida con emoción por la chica que había sido en
ese entonces, viva, pero sin vivir.
—Creo que... creo que continué aferrándome a las viejas creencias, porque... porque no
sabía quién era sin ellas. Toda mi vida había servido a los discípulos. Había sido una esclava de
mis miedos. Entonces, cuando estuve libre, me sentaba en la oscuridad, observando a otros
abrazar la luz... observándolos cantar. Y pronunciaría las palabras, deseando tan
desesperadamente sentir la libertad que podía oír llenando el aire. Pero no podía. No me atreví
a dejarlas ir. Temía a la persona que era.
Un dedo de Flame jugaba a lo largo de la piel de la palma de mi mano, y preguntó en un
susurro:
 —¿Y quién eres?
Las lágrimas llenaron mis ojos y una sonrisa adornó mis labios.
—Tuya —confesé, desde lo más profundo de mi corazón—. Soy toda tuya. Costó que
cayeras en la oscuridad para hacerme ver la verdad y la luz.
Flame se quedó inmóvil y luego levantó mi cabeza con su dedo bajo mi barbilla, gimió.
—Maddie... —Y cerró brevemente los ojos.
Aferrando su muñeca, continué:
—Es verdad. Tuya, es lo que soy. Me diste un propósito, Flame. Me diste una razón para
vivir... me diste tu amor... me diste a ti.
La frente de Flame bajó a la mía y sus manos se enroscaron a los lados de mi cabello.
—Maddie —dijo con voz áspera—. Yo... no creo en esta mierda. Iglesia, Dios, nada de
eso. Jodidamente odio todo esto. Odio cómo las personas están tan jodidamente absorbidas en
ello y los dejan cambiarlos, gobernarlos. No puedo estar alrededor de ello por más tiempo.
Sintiendo una ligereza llenar mi alma, le respondí.
—Ni yo, Flame. Esta ya no es mi vida. Tampoco creo en esto, ya no.
—Entonces, ¿qué es en lo que crees? —preguntó tentativamente.
Sonriendo a través de mis lágrimas, le dije:
—En ti. Creo en ti. —Levanté mi cabeza, mi nariz rozó la suya, y le confesé—: Creo en
218 mí. En nosotros. Nosotros somos todo lo que necesito. Todo lo que siempre necesitaré a partir
de ahora.
—Joder, Maddie. —Flame suspiró y apretó los labios temblando contra mi boca. Luego,
a medida que nuestros labios se fusionaban, el dulce sonido celestial del coro empezó a llenar el
aire... y era mi canción favorita. La que canté para Flame.
Flame se separó de mi boca con un jadeo, y proclamó:
—Maddie... la canción que cantaste para mí. —Sus cejas se estrecharon, su mente activa,
pensando, y afirmó—. Cantaste para mí. Cuándo yo estaba... —Dio golpecitos en un costado de
su cabeza—. Cuando estaba jodidamente atrapado aquí. Tú cantaste... y te escuché.
Asentí.
—Lo sé.
—Pero no te atreviste a permitirte cantar antes. Dijiste que nunca cantaste en voz alta.
—Lo sé —repetí.
—Entonces, ¿por qué…?
—Porque salvarte me dio mi voz. Me diste la fuerza para liberarme de las ataduras que me
encadenaban a mi pasado. Las ataduras que existían sólo en mi mente. Tú... tú me liberaste.
Vi los ojos de Flame moverse de lado a lado. Sabía que esto significaba que estaba
pensando de nuevo.
Entonces un gemido tenso escapó de su garganta. Una lágrima corrió por su mejilla, y dijo:
 —Los he perdido a todos. Él jodidamente tomó a todos de mí. A mi mamá, a Isaiah. Él
jodidamente me tomó a mí. Me convirtió en un monstruo psicópata. Toda mi vida no he tenido
nada. Él jodidamente se lo llevó todo. Yo... nunca tuve una oportunidad.
Mi estómago se hundió mientras sentí cada onza de su dolor. Flame de repente se calmó
y me miró fijamente, como si yo fuera un milagro viviente.
—Entonces te conseguí. Te tengo, y no puedo perderte, Maddie. No puedo jamás
jodidamente perderte o voy a volverme jodidamente loco.
—Nunca me perderás —aseguré.
Su cabeza cayó y dejó escapar:
—Entonces tuve a Asher. —Sus ojos se levantaron y estaban plagados de miedo—. Tengo
un jodido hermano de nuevo. Te tengo, y tengo un hermano... ¿qué pasa si...? ¿Qué pasa si...?
Deslicé la mano en la parte posterior de su cabeza, le dije:
—Nadie nos alejará de ti. No voy a ninguna parte. Y Asher... Asher sólo quiere a su
hermano mayor, Flame. Él quiere que tú vayas a él. Hables con él. Necesita que lo ames. Ha
perdido todo y a todos también. Ha perdido todo debido a tu padre. Igual que tú.
Flame extendió los brazos.
—Pero Isaiah murió. Murió en estos putos brazos. En su onceavo aliento, murió. Me
dejó... por mi culpa. —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Yo lo maté. —Golpeó su cabeza—.
Está siempre aquí. Lo veo todo el puto tiempo. Siempre once, debido a las cortadas de papá y el
último aliento de Isaiah.
219
—No —grité, e incliné mi cabeza para besar la carne extremadamente marcada de sus
muñecas. Flame se congeló, y luego trató de apartarse, pero las agarré con fuerza. Presioné beso
tras beso en sus cicatrices, y cuando todas ellas habían sido cubiertas, le dije—: No hay llamas,
ningún veneno, ninguna maldad en tus venas. Por ellas corre sangre, como en todos los demás.
Tu padre estaba equivocado. Dios, Flame, él no podía estar más equivocado. Creía escrituras y
sermones falsamente dados a él por ese pastor, pero estaban equivocados. Él creía erróneamente.
Especialmente sobre ti.
Luché contra la ira construyéndose en mi corazón y le aseguré a Flame:
—Tú eres amado, tan amado. Y tu corazón tiene mucho amor para dar. —Contuve mis
lágrimas amenazando, y enumeré—: Tú me salvaste. Me protegiste. Te sentaste frente a mi
puerta, día y noche, para asegurar que estuviera a salvo. Caminaste delante de mi ventana cada
noche. —Seguí lo largo de la cicatriz en su cuello—. Y tomaste una bala por mí. Tu sangre, fluye
con luz y bondad, no llamas y pecado.
Quitando el rastro de las lágrimas en las mejillas de Flame, añadí:
—Somos Flame y Maddie. Y hemos sobrevivido. —Le doy un beso en los dedos y
enfaticé—: Nos hemos encontrado el uno al otro, y nunca dejaremos que el otro se aleje. ¿De
acuerdo?
Flame gimió justo cuando el coro alcanzó un crescendo. Él me envolvió en sus brazos
grades y fuertes.
Segura.
Inhalando el rico aroma de su piel, me aparté y le sugerí:
 —Vámonos, Flame. Vayamos a casa. Y no volvamos nunca más.
Llegamos a casa en un tiempo récord. Al entrar en la sala de estar, Flame cerró la puerta.
Me volví hacia el hombre a quien acababa de prometer mi vida. Él se acercó más, y liberando mi
cabello de su trenza, susurró:
—Quiero estar contigo.
Mi corazón se agitó como las alas de un colibrí ante su necesidad, y lo guie al dormitorio.
Flame se detuvo y observó mientras deslizaba mi ropa. Al verlo de pie, con los puños a sus lados,
avancé hacia delante para quitar su ropa de cuero. De repente, Flame me tomó en sus brazos.
Di un grito ahogado mientras mis pies dejaron el suelo. Me quedé mirando fijamente los ojos de
Flame mientras me puso suavemente en la cama.
Me quedé inmóvil mientras Flame desató su cinturón y se quitó el chaleco. Sus ropas
cayeron al suelo. Luego, con los ojos oscuros y ardientes, Flame trepó a la cama, su cuerpo
enorme cubrió inmediatamente el mío.
La mano de Flame sacó el cabello de mi cara y, en el momento en que sus labios tocaron
mis labios, murmuró:
—Te amo, Maddie.
Gemí mientras sus labios se estrellaron en los míos, las manos fuertes y todavía tímidas de
Flame se levantaron para pasar por debajo de mi cintura. Mis caderas rodaron mientras sus
manos se movieron hacia el norte hasta la base de mis pechos. Y separando sus labios de mi
boca nuestras miradas sin miedo se bloquearon. El aire se erizó con tensión mientras nuestros
220 ojos se mantuvieron fijos. Luego la palma callosa de Flame se movió lentamente para cubrir mi
pecho izquierdo. Un calor ardiente surgió entre mis piernas.
—Flame… —gemí, mientras sus dedos rozaron mi pezón. Pero algo se encendió en los
ojos de Flame y bajó la cabeza. Mi corazón golpeó en mi pecho cuando me di cuenta que su
boca estaba bajando hacia mi pezón.
Nunca habíamos hecho el amor así antes. Nunca habíamos sido tan desenfrenados o tan
libres antes.
Nunca antes me había sentido tan feliz y tan segura.
La cabeza de Flame se quedó inmóvil mientras se cernía sobre mi pezón. Luego, cuando
su lengua se pasó a lo largo de la piel, mi espalda se arqueó fuera del colchón. Mi mano se
zambulló en su cabello. Su lengua repitió la acción y mis muslos se presionaron juntos ante la
necesidad.
Cuando sentí que no podía aguantar más, Flame se apartó y susurró:
—Maddie. —Su voz era gutural y áspera, pero confiada. Luego procedió a presionar beso
tras beso sobre cada pulgada de mi piel desnuda.
Mis párpados revolotearon hasta cerrarse mientras luchaba por ganar compostura. Mi piel
estaba ardiendo, marcada para siempre con cada caricia de sus labios.
Luego bajó aún más, su lengua perforada arrastrándose hacia abajo sobre mi estómago,
hasta el ápice de mis muslos. Flame jadeó con fuerza, su cálido aliento como un espectro entre
mis piernas. Cuando sentí esta nueva sensación, el pánico corrió por mi sangre. Levanté mi
pecho fuera de la cama.
—Flame... para...
 Flame levantó la cabeza, y con tal adoración en su hermoso rostro, imploró:
—Confía en mí.
Mi corazón se apretujó ante la necesidad de mi confianza en su voz, y asentí mientras su
mano se deslizaba de mi tobillo hasta mi muslo. Mi barrera de resistencia se perdió en el
momento en que utilizó esa mano para separar mis muslos, su pecho amplio y firme moviéndose
para encajar en medio.
Mis ojos se cerraron mientras el pulgar de Flame se deslizó entre mis pliegues, la
colocación de la yema de su pulgar haciendo a mi cuerpo florecer de necesidad.
—¡Flame! —grité, con mi espalda golpeando de nuevo en el colchón. Mientras su pulgar
se movía más rápido, pensé nada jamás podría sentirse tan bien. De repente, su pulgar se detuvo,
sólo para ser sustituido por su lengua.
Este toque íntimo arqueó mi espalda. Tuve que aferrarme a la sábana por miedo a
desmoronarme. Miré hacia abajo, sólo para encontrar los ojos de Flame capturando los míos
mientras su boca y su lengua daban placer a mi núcleo, el perno de metal de su perforación sólo
aumentando la sensación con cada balanceo. Extendiéndome para tocar a este hombre que había
incautado mi corazón, mi cuerpo y mi alma, pasé mis manos por su cabello, sólo para que un
rayo de placer me capturara.
—Flame —gemí, mientras mi cuerpo se tensaba y deshacía.
Jadeando, fui en busca de aire. Flame se separó de mi centro, y se arrastró por encima de
mí, con su muslo abriendo mis piernas aún más. Su mano recorrió mi cuerpo para levantar mi
221 muslo, y sin mover sus hermosos ojos de los míos, empujó dentro de mí, lentamente, con
cuidado... con amor.
—Maddie... mi Maddie —murmuró varias veces mientras me llenaba tan completamente
con sus musculosas caderas tiernamente meciéndose contra las mías. Mis manos subieron hasta
sus brazos, sobre su cuello, y luego sobre las llamas tatuadas en los lados de su cabeza.
Y pude sentirlo.
Pude sentir las paredes finales que rodean su alma fracturada desplomarse, y al verdadero
hombre escondido detrás, aparecer. Era amoroso, y puro, y era...
—Mío —susurré, los ojos de Flame ardieron y sus labios se separaron en un gruñido
salvaje ante mi confesión.
—Maddie —susurró Flame mientras sus brazos comenzaron a tensarse, sus caderas a
volverse más firmes y vigorosas en sus movimientos. La mano que sostenía mi muslo levantó
mi pierna más alta, y esa presión insaciable que sólo Flame podía hacerme sentir, se construyó
en cuestión de segundos. Su respiración incrementó en velocidad y gruñidos bajos se derramaron
de sus labios. Luego, mientras su pecho firme rozó mis pechos y su boca se aplastó contra la
mía, el puro placer tomó el control. Iluminándome y hacerme explotar.
En un largo gemido, Flame se quedó inmóvil, su boca escabulléndose y metiendo su
cabeza en el hueco de mi cuello. Lo abracé tan fuerte como él me abrazó. Lo sostuve con tanta
fuerza mientras suavemente flotaba de mi explosión. Los músculos duros de Flame se
contrajeron y se sacudieron bajo mi tacto.
El silencio descendió lentamente en la habitación, y una sonrisa de satisfacción adornó mis
labios. Flame, cansado y agotado, rodó hacia un lado, su gran pierna y brazo cubriendo de forma
 automática los míos. Volviéndome hacia él en nuestra almohada compartida, pasé mi mano por
su cara, este simple acto transmitiendo cuan completamente él sostenía mi corazón.
Flame atrapó mi mano, y la mantuvo junto a su mejilla, y dijo con voz ronca:
—Voy a sellar esa escotilla en mi sala.
Mis ojos se cerraron y dejé escapar un suspiro de alivio. La mano de Flame se aferró a la
mía con más fuerza. Abrí los ojos, sólo para él añadiera:
—Y voy a hablar con Asher. Yo... voy a hablar con mi… hermano... al menos voy a
jodidamente intentarlo.
Y las lágrimas fluyeron en este momento. Cayeron en cascada por mis mejillas. Porque
sabía que él lo había logrado. Mi Flame, mi muchacho torturado, había roto a la última de sus
defensas. Había encontrado su voz. Flame, mi siempre y para siempre, había encontrado su
canción, como yo encontré la mía.
Y a través de nuestro amor, finalmente había encontrado el coraje para cantar.

222
 Veintinueve

Y
así el psycho regresa... ¡otra vez!
Detuve mi moto en el patio del complejo, Vike ya encendiendo la parrilla
y todos los hermanos y sus perras bebiendo y teniendo un buen rato.
Bajé de mi moto y levanté a Maddie de la silla. La puse en el suelo y de inmediato sus ojos
se deslizaron hacia los hombres sentados cerca de Viking. Seguí su línea de visión y allí estaba él,
Asher. Sentado junto a AK. Y el chico ya estaba observándome, sentado en el borde de su
asiento.
La mano de Maddie aterrizó sobre mi pecho y dijo:
—Ve con él. Deseo saludar a mi hermana.
Mi corazón se aceleró, pero baje mi cabeza hacia Maddie.
—De acuerdo.
223
Sonriendo, se levantó de puntillas y presionó un beso en mis labios. Luego se alejó,
caminando hacia el grupo de mujeres de pie a un lado.
Escuchando un silbido, miré de vuelta hacia mis hermanos. Styx me agitaba la mano.
Tomando una profunda respiración, me dirigí hacia el grupo que estaba sentado en sillas,
comiendo y tomando el veneno de su elección.
Una botella de cerveza inmediatamente fue empujada en mi mano. Quite la tapa, justo
cuando Styx dijo con señas:
—¿Arreglaste tu mierda, hermano?
Leí sus manos y asentí. Ky se inclinó hacia delante y señaló a Asher.
—Jodido buen hermanito tienes aquí, Flame. Pequeña mierda inteligente. Tiene un puto
cerebro, a diferencia de algunos cabrones de por aquí.
Sin mirar a Asher, asentí de nuevo. Pero un gran y jodido golpe de orgullo corrió a través
de mí. Asher era inteligente. Asher tenía una maldita oportunidad.
Ky se recostó en su silla y se encogió de hombros hacia Styx cuando no respondí.
Tanner caminó hacia mí. Encontré la mirada con uno de los únicos hermanos que
coincidan con mi tamaño, y me dijo:
—Arreglé al pequeño Ash con nuevos registros, seguridad social y toda esa mierda. Tu
viejo nunca registró su nacimiento. No tenía ningún rastro. Pero ahora pertenece al estado de
Lone Star, hermano. Dice que fue educado en casa por su madre hasta que murió. Styx me dijo
que consiguiera un profesor particular para que se ponga al corriente rápidamente con lo que se
ha perdido, que hablando con el chico, tomará alrededor de cinco jodidos minutos. Lo pondré
 en una buena escuela cercana, cuando esté listo. Privada. Discreta. Pequeña. El efectivo se
intercambió con unas pocas manos, no todo en su totalidad legal, pero al menos todo está hecho.
Tu hermanito está aquí para quedarse, Flame. Es el bebé de los Hangmen ahora. Cubrimos su
jodida espalda. ¿Todo bien?
Mi pecho se apretó con gratitud, pero no podía encontrar las palabras para jodidamente
responder. El chico había sido instruido. En realidad había sido educado. Eso era más de lo que
yo había tenido y estaba tan jodidamente feliz por eso.
Tanner inclinó su barbilla hacia mí y se sentó. Luego todo se volvió jodidamente silencioso.
Arranqué la etiqueta de mi cerveza mientras me recomponía. Tomando una inhalación profunda
realmente larga, miré a Asher. Ya tenía su atención. Todavía me miraba, sus ojos tan jodidamente
parecidos a los de Isaiah y a los míos que eran surreal.
Alguien tosió, lo que me hizo cortar la mierda y giré mi cabeza hacia la línea de árboles.
—Ven conmigo —ordené. Los ojos de Asher se abrieron como platos.
No esperé a que se levantara. En lugar de eso tomé un trago de mi cerveza y pisoteé a
través del círculo de coños del club pasando el rato y sobre el borde elevado. Desde aquí arriba
se podía ver directamente sobre el bosque que rodeaba el recinto y a los acres vacíos más allá.
Escuché el roce de las botas de Asher primero, luego su respiración profunda. Sin mirar
atrás, moví mi mano.
—Siéntate.
Conté seis segundos hasta que se dejó caer a mi lado. No demasiado cerca, sentado a unos
224 treinta centímetros de distancia. Y no me dijo una mierda, se sentó allí, la cabeza colgando hacia
bajo, con los ojos en el suelo.
Me imaginé a Maddie y a mí en esa maldita iglesia. Y me dije que este chico, mi sangre, no
iría a ninguna parte. Que estaba aquí para quedarse y que no lo lastimaría. Lo pensé, traté de
hacerlo entrar en mi cabeza, pero era jodidamente difícil de creer.
Tomando otro sorbo de mi Bud, bajé la botella y le pregunté:
—¿Lo estás haciendo bien?
Asher se tensó, luego asintió.
—Sí.
Parpadeé, tratando de pensar qué decir a continuación, cuando pregunté:
—¿AK te trata bien?
Otro movimiento de cabeza y otro:
—Sí.
Sabía que esto no estaba saliendo muy bien. No podía hablar con la gente. No pude
jodidamente decir nada bien. Asher miraba hacia el bosque, pero yo miraba a mi izquierda,
observando su rostro. Malditamente viéndome en ese rostro. Viendo al mismo chico que una
vez fui. Y como yo, Asher había sido retenido en ese sótano... y quién sabe qué más mierda.
—No soy bueno para hablar —espeté bruscamente. El rostro de Asher se volvió hacia mí
y tragó—. Quiero decir, no soy bueno para hablar. En absoluto. No leo a las personas como
otros pueden. No soy bueno con las emociones o la mierda de la gente o las mías. Yo... siempre
 jodo las cosas que quiero decir, y la gente realmente se cabrea y termino mortalmente enojado.
Simplemente todo va jodidamente mal. Todo el jodido tiempo.
—Lo sé, Flame.
Fruncí el ceño.
—¿Lo sabes?
—Viking y AK me han dicho que... que eres diferente a los demás. Que hablas diferente
a la mayoría de la gente. —Tragó saliva y dijo—: Me han dicho cómo hablar contigo. Así, que
lo entiendo.
Miré hacia atrás a AK y Viking. Viking estaba jodiendo alrededor como siempre, pero la
atención de AK estaba concentrada en nuestra dirección. Incliné mi barbilla hacia él y él levantó
su cerveza a cambio.
Asher comenzó a sacar la hierba de la tierra y mientras yo tomaba otro sorbo de mi cerveza,
y notaba su cabello. Su cabello oscuro, cortado en un...
—Tu cabello es como el mío —dije. Asher se quedó quieto—. Tienes un mohicano —
añadí, mientras mi mano se levantaba para pasar a través del mío.
La cara de Asher se volvió de color rojo brillante.
—Sí. Yo... todo el mundo sigue diciéndome que me parezco a ti. —Se encogió de
hombros—. Necesitaba cortarlo, porque papá nunca lo cortó. Así que pedí que se viera como el
tuyo.
225 —No entiendo. ¿Por qué coño querrías verte como yo? —pregunté. La expresión de
Asher cambió. Tampoco sabía por qué su expresión cambió. No podía jodidamente leerlo.
—Porque... porque eres mi hermano —dijo en voz baja. Me quedé inmóvil y podía sentir
mi pulso golpeando muy rápido—. Yo... nunca tuve un hermano antes. Siempre estuve por mi
cuenta. Pero a menudo me preguntaba qué habría sido si hubiera tenido a alguien más allí
conmigo. Papá siempre hablaba de ti. Decía cosas horribles, cosas que creía en su retorcida
cabeza, cosas que el pastor Hughes le había dicho, pero nunca las escuché. Nunca las creí. Decía
cosas horribles sobre mí que sabía que no era verdad, así que pensé que probablemente era
verdad para ti también.
Mientras sus palabras se hundían, una pregunta salió de mi boca.
—¿Te folló? En esa celda mugrienta, ¿te folló?
Asher se quedó inmóvil, y su cabeza cayó.
—Dime —presioné—. Necesito jodidamente saber. —Golpeé mi cabeza—. Necesito
saber porque es todo en lo que pienso aquí.
—Trató —susurró Asher—. Cada vez que entraba en la celda, lo intentaba. Pero no jamás
pudo hacerlo.
—No lo entiendo —dije, mi estómago relajándose aliviado por el hecho de que no lo
follara. No había follado a Asher.
Gracias a la mierda.
—Fue la bebida, creo. Apenas podía caminar después que mi mamá murió, cuando me
puso en el sótano por primera vez. No pudo hacer que se le levantara, Flame. Se ponía loco, me
golpeaba. —Extendió sus brazos—. Incluso trataba de cortarme primero, pero casi había bebido
 hasta la muerte en el momento en que llegaste. —Asher suspiró y luego dijo—: Mayormente
sólo me mantuvo en ese sótano y me llamó pecador, predicó su charla de la biblia hacia mí desde
arriba. No creo que tuviera la fuerza para hacer mucho más.
Tomé una aguda respiración y luego exhalé lentamente, sintiendo toda la preocupación
que había tenido, abandonar mi cuerpo.
—Eso es jodidamente bueno —admití. Asher bajó la cabeza otra vez.
Levantó la mano y la pasó a través de su cabello. Justo cuando casi me había terminado
mi cerveza, dijo:
—Quiero verme como tú porque yo quiero ser como tú.
Mi cabeza giró de golpe hacia el chico.
—¿Por qué mierda querrías ser como yo?
Asher me señaló.
—Eres enorme, fuerte y puedes protegerte.
—Levanto un montón de pesas de mierda —contesté.
Asher negó con la cabeza.
—Vi lo que le hiciste a nuestro papá. Sé lo que le hiciste al pastor Hughes y al anciano
Paul. —Asher arrojó un puñado de hierba a la tierra, y dijo—: Solía soñar con ser capaz de
hacerle eso a papá, lo que hiciste. Después que mi mamá murió, cuando me golpeaba con un
bate en ese sótano, quería lastimarlo de vuelta. Porque me quitó a mi mamá. Mi mamá, Flame.
226 Era una mujer tan buena. Pero demasiado débil para hacerle frente. —Asher sorbió su nariz y
rápidamente usó su antebrazo para limpiarse su rostro.
Mi cabeza se torció, sin saber qué coño hacer. Pero Asher recompuso su mierda y con voz
ahogada dijo:
—Entonces el hermano mayor por quién siempre oraba volvió a buscarme, lo hizo. Y
mataste a ese hijo de puta. Lo mataste así no podría hacerle daño a nadie nunca más. —Asher
comenzó a tirar de la hierba de nuevo y dijo—: Es por eso que quiero ser como tú. No quiero
ser lastimado por nadie más. Quiero ser capaz de defenderme, como tú. Quiero ser capaz de
protegerme, de gente como él.
Miré el tamaño de Asher y sabía que cuando tuviera mi edad también sería un gran hijo de
puta, pero todo lo que dije en respuesta fue una promesa.
—Nadie va a jodidamente tocarte de nuevo. Me tienes a mí y una carga completa de
jodidos Hangmen, en tu espalda. Y nadie jode con nosotros. Nadie.
Asher se quedó en silencio y luego mientras su cabeza caía hacia adelante, su respiración
cambió. Me giré, entrando en pánico ante qué mierda estaba mal, cuando vi agua en sus ojos.
Pasé mis manos por mi cara cuando dijo:
—Gracias.
Solté un suspiro y enderezándome, los codos sobre las rodillas, puse mi cabeza en mis
manos, sintiéndome como el peor hermano en el maldito planeta.
—Asher, no puedo ser tocado. Joder, no puedo... no puedo…
—Lo sé —me interrumpió, mientras se secaba las mejillas.
 —¿En serio? —dije con voz áspera, odiándome como la mierda por estar tan jodido en la
cabeza.
—Sí, me explicó AK. Flame, me contó todo sobre ti. Seguía preguntando por ti, así que
me sentó y me conto. Sólo quiero conocerte más. Y tú en realidad nunca saliste de tu cabaña, o
incluso hablaste conmigo. —Hizo una pausa, y luego añadió—: Pero sé que no puedes ser
tocado. AK fue muy claro sobre eso.
—Correcto —fue todo lo que pude decir en respuesta.
Asher miró hacia atrás y luego de regreso a mí.
—Pero Maddie puede tocarte. —Me quedé helado. Conteniendo la respiración asentí—.
Está bien —respondió rápidamente. Poniéndose de un profundo tono de rojo, dijo—: Es muy
bonita. Y... y me alegro que pueda tocarte. Me alegro que la tengas.
El rostro de Maddie cruzó por mi cabeza, y dije:
—Es jodidamente hermosa. Es todo para mí.
—Sí —dijo Asher, luego su rostro se volvió todavía más rojo—. ¿Y Flame? ¿Me llamarás
Pequeño Ash? Es como me han estado llamado todos los hermanos. Viking dijo que era mi
nombre del camino... y... y me gusta. Se siente nuevo, diferente, como si fuera otra persona. Es
sólo que, Asher me recuerda…
—Lo entiendo —dije, interrumpiéndolo, sabiendo que yo odiaba el puto nombre Josiah
en igual medida, si no es que más, así como él odiaba Asher.
—Gracias —respondió Pequeño Ash y volvimos a nuestro silencio. Justo cuando estaba
227 a punto de levantarme, sin saber qué más mierda decir, Pequeño Ash dijo—: Realmente me
gustan mucho todas las motos de por aquí.
Volví a sentarme en la hierba, y dije:
—Soy bueno con las motos. Especialmente Harleys y Choppers.
Pequeño Ash me sonrió y dijo:
—AK me dijo que puedes construirlas desde cero.
—Sí.
Pequeño Ash bajó la cabeza, luego la levantó, con una nueva expresión en su rostro.
—¿Me construirías una, Flame? Vike dijo que me enseñaría a montar, pero que necesitaba
una moto. Dijo que hablara contigo sobre ello.
—Sí, te podría construir una —dije.
—¿Una Fat Boy negra y cromo? ¿Cómo la tuya, con llamas en el costado? AK me mostró
cómo usar la red. He estado leyendo todo sobre ellas y cómo están construidas. Quería entender
cómo las construyes en tu taller. Entonces AK me dijo que puedes personalizar la pintura
también. Me dijo que habías hecho tu Harley. —Volvió la cabeza y dijo—: Fui a echarle una
mirada una noche cuando no podía dormir. Y me encantó. Me encantaron las llamas y calaveras
en el costado. Se ve increíble, Flame. Así que si pudieras, me gustaría una igual. Simplemente
como la tuya.
Una cálida sensación se extendió dentro de mi pecho y dije con brusquedad:
—Lo que quieras.
 —Bien —respondió Pequeño Ash, con una sonrisa en los labios.
Fruncí el ceño por lo que él estaba sonriendo y luego preguntó:
—¿Y puedo verte construirla? ¿En ese taller que tienes en la parte de atrás?
Me preguntaba por qué querría jodidamente hacer eso. Pero me encogí de hombros y dije:
—Sí. Nunca tuve a nadie viendo antes, pero... sí, está bien.
—Bien —dijo Pequeño Ash, su voz más fuerte. Volvió a tirar de la hierba, y luego
preguntó:
—¿Y Flame?
—¿Sí?
—Me gusta vivir con AK. Entiendo que no eres bueno con la gente estando demasiado
cerca de ti, excepto Maddie. Sé que necesitas espacio, pero, ¿crees que tal vez, podría ir a tu
cabaña en algún momento? Solo para, ya sabes, ¿pasar un poco el rato contigo?
Mi pecho se apretó, imaginando tener a mi hermano en mi casa. Mi hermano.
—Sí.
Pequeño Ash exhaló un largo suspiro, y luego recostándose dijo:
—Creo... creo que va a gustarme aquí, Flame. Creo... Creo que me gustará tener un
hermano mayor.
Mi corazón latía como la mierda y sin saber qué mierda más decir, solo dije:
228 —Sí.

Había visto a Flame llamar a Asher para que se sentara con él. Y había visto como su
espalda se había tensado y como se había liado a través de una conversación. Mientras observaba,
mi corazón se llenó de felicidad.
—Me gusta esa mirada en ti, Maddie. —Miré a mi izquierda y levanté la mirada hacia Mae.
Sus ojos azules brillaban mientras tomaba su mano.
—Por una vez, en toda mi vida, me gusta ser yo.
—¿Debido a Flame? —preguntó Mae.
Pensé en su pregunta.
—En su mayoría, sí. Él me ha traído a la vida. Pero a través de él, me siento más en paz
conmigo misma. ¿Tiene sentido eso?
Las manos de Mae se extendieron sobre su estómago ligeramente redondeado y respondió:
—Sé exactamente lo que quieres decir.
Levanté mi cabeza hacia el cielo, y abrazando su inmensidad, dije:
—Nunca pensé en mí como una persona fuerte. Pero es increíble la cantidad de fuerza
que descubres que tienes en el fondo, cuando un ser querido depende de ti para ser su roca,
 cuando se encuentran débiles. Cuánto coraje puedes reunir, cuando la persona que amas se apoya
en ti para que evites que caiga al suelo. Y cuánta felicidad puede ser albergada dentro de tu alma,
cuando permites que alguien entre en tu corazón.
—Maddie —dijo en voz baja Mae—, entiendo completamente.
Le sonreí a mi hermana.
—Serás una madre fantástica, Mae.
La sonrisa de Mae vaciló y su cabeza cayó ligeramente.
—¿Te parece? —preguntó con nerviosismo—. Nunca tuvimos una, Maddie. ¿Cómo voy
a saber cómo ser una buena madre?
Apreté la mano de Mae.
—Puede que tú no hayas tenido una madre, pero yo la tengo.
Mae frunció el ceño.
—No lo hiciste, Maddie. Eras como Bella y yo. Nunca conocimos a nuestros padres.
—Lo hice —repliqué. Mae sacudió la cabeza en señal de protesta. Pero la interrumpí y
pronuncié—: Te tuve a ti.
Los labios de Mae abrieron con sorpresa y susurró:
—Maddie.
—Serás la mejor de las madres, Mae. Porque tú y Bella me bañaron con una abundancia
229 de amor. No sabía cómo expresar mis emociones en ese entonces, ni podía decir o demostrarte
lo mucho que significabas para mí. Pero ahora lo veo.
Una lágrima cayó lentamente por la mejilla de Mae y preguntó:
—¿Pero ahora has encontrado tu camino?
—Sí —le contesté, viendo a Flame caminar hacia mí, Asher a su lado—. Absolutamente
lo he hecho.
Flame llegó a donde estábamos sentadas. Me levanté y extendí mi mano. La tomó con
gusto, y pude ver la tensión de estar lejos de mí, desaparecer al instante.
Asher permaneció incómodamente de pie a su lado y le dirigí una sonrisa.
—Hola, Asher.
—Es Pequeño Ash —corrigió Flame abruptamente. Mientras veía su rostro, comprendí
por qué.
—Mis disculpas. Pequeño Ash —corregí.
—Estoy bien, gracias —respondió Pequeño Ash tímidamente.
La cabeza de Flame se levantó rápidamente hacia un joven Hangmen que pasaba por ahí.
—¡Tú! —gritó. El joven se congeló en el lugar. Sus ojos marrones se ampliaron mientras
veían a Flame—. Ven jodidamente aquí —ordenó Flame.
Smiler se levantó de su silla al otro lado del patio y se acercó.
—Oye, Flame. ¿Qué quieres con mi primo?
Flame miró al joven y le exigió:
 —¿Nombre?
—Slash. Soy el nuevo prospecto —respondió el joven nerviosamente.
—¿Cuántos jodidos años tienes?
El joven se balanceó sobre sus pies.
—Dieciocho.
Flame señaló a Pequeño Ash.
—Este es Pequeño Ash. Vas a mostrarle los alrededores. Vas a cuidar como la mierda de
él. Ambos son los más jóvenes aquí y así es como va a ser.
Slash se volvió a Pequeño Ash y asintió.
—¿Quieres venir hombre? Te puedo mostrar los alrededores.
Pequeño Ash asintió en respuesta y comenzó a seguir a Slash, con las manos metidas en
los bolsillos de sus pantalones vaqueros. Smiler sacudió su cabeza hacia Flame y regresó con los
otros hombres. Entonces Flame gritó:
—¿Slash?
Slash se volvió y Flame señaló directamente a Pequeño Ash.
—Es mi hermanito. Hazle daño y te cortaré la jodida garganta.
Slash palideció, asintió y se escabulló. Mientras Pequeño Ash volvía la cabeza para seguirlo,
vi el fantasma de una sonrisa adornando sus labios.
230 Me presioné contra el pecho de Flame justo cuando Lilah entró en el patio. Al verme de
pie con Mae, vino directamente hacia mí y me abrazó contra su pecho, luego besó a Mae en la
mejilla.
Detrás de nosotros, Ky se acercó.
—Mejillas dulces —dijo sonriendo, guiñándole un ojo a su esposa. Tan pronto como llegó
al lado de Lilah, lanzó un brazo sobre su hombro y la inclinó hacia atrás para darle un beso. Lilah
se rió contra su boca.
No pasó mucho tiempo antes que Styx apareciera junto a Mae, su brazo protector
enroscado alrededor de su cintura, su mano plana sobre su estómago.
Styx movió de mala gana su mano y comenzó a hacer señas, mis hermanas y Ky uniéndose
a la conversación. Pero no les presté atención, en su lugar miré alrededor del patio, a esta nueva
familia extraña entre la que me había encontrado a mí misma, sintiéndome segura bajo los brazos
de Flame ahora envueltos alrededor de mis hombros. Entonces mis ojos se posaron en la ventana
del apartamento de Styx. El apartamento encima del recinto en el que solía residir. Y recordé
aquellas primeras noches después de dejar la comuna; me sentaba en la ventana, mirando hacia
abajo a los hombres quienes estaba convencida que eran malignos.
Todos excepto uno... el hombre con los ojos oscuros, que se paseaba fuera de mi ventana;
los ojos fijos en mí, mientras con mi mano presionaba el cristal, deseando que tuviera la fuerza
para hablar con él.
Presionando un beso en el brazo de Flame, sintiendo su mentón descansar sobre mi
cabeza, decidí que me gustaba estar aquí abajo, viviendo mi vida, unida al corazón de Flame y
envuelta en su abrazo.
 Me gustó mucho más.
Mucho más de hecho.

231
 Treinta

única blanca.

T Pantalones blancos.
Mi cabello largo suelto.
Estaba listo.
Pero mientras miraba fijamente mi reflejo en el espejo, lo único que sentí fue náuseas. Y
malo. Todo acerca de este lugar me gritaba que era tan jodidamente malo.
Un golpe ligero sonó en la puerta que conducía al altar.
—Adelante —dije. Phebe entró en la habitación, ahora libre de su reclusión.
—Ha llegado el momento, mi señor —anunció y esperó en la puerta.
Fruncí el ceño.
232 —¿No te vas a unir a Judah esta noche?
Phebe miró hacia el suelo.
—Él ha elegido a Sarai en mi lugar. Ahora ha sido premiada con el papel de la primera
consorte de Judah. —Su cabeza cayó aún más—. Como su única consorte.
Mi estómago rodó al pensar en mi hermano tomando esa niña. Me sentí enfermo. Phebe
me miró mientras la música comenzó a la deriva en la habitación.
—Mi señor, está comenzando. Debemos irnos.
Forzando a mis pies a moverse, seguí a Phebe por el estrecho pasillo, oliendo los aromas
fuertes del incienso, escuchando la música instrumental volverse más alta. Mi corazón latía al
tiempo con el ritmo rápido de la batería pulsando a través de las paredes. Recé a Dios para que
lograra superar esto.
Al llegar a una puerta disimulada, Phebe señaló hacia el interior.
—Aquí es donde te dejo. No tengo un compañero para esta noche. No se me permite
entrar.
Me quedé mirando la puerta.
—¿Cuántas personas hay ahí?
Phebe siguió mi mirada.
—Muchas, mi señor. ¿Tal vez cien? Este intercambio del señor está destinado sólo para
los ancianos y los discípulos. Aquellos que están teniendo el alto honor de despertar a las
hermanas.
 Mi cuerpo se tensó ante las palabras de Phebe, y susurré:
—¿Despertar...?
—Sí, mi señor. Judah organizó que todas las niñas en edad apropiada fueran reunidas en
conmemoración a su asistencia. La comuna está bastante enardecida ya que estarás supervisando
tantas primicias. Ellos creen que es una señal significativa de Dios, que nos encontramos en su
gracia.
La ira llenó mis venas, entonces le pregunté:
—¿Y Judah organizó todo esto en mi honor? ¿Tantas… primicias... has dicho?
—Sí mi señor. Él desea honrarlo de buena manera. Ha estado emocionado todo el día.
Agitando la mano, le dije:
—Gracias, hermana Phebe, puedes retirarte.
Phebe hizo una reverencia y se alejó. Me quedé en la puerta. Porque sabía que, tanto como
creía en la causa de mi pueblo, tanto como yo creía que era el profeta de La Orden, sabía que no
podía permanecer ahí y… no, no podía bendecir a la violación de niñas. Nada en mi fe me dijo
que era lo correcto a los ojos de Dios. Ni siquiera las palabras supuestamente reveladas de mi
tío.
Entonces la ira se elevó de nuevo cuando pensé de Judah. Apenas habíamos hablado más
que unas pocas palabras tensas desde que liberé a las hermanas maldecidas. Él y el hermano Luke
siempre estaban juntos, con las cabezas juntas, susurrando, Sarai siguiendo cada palabra de
Judah, como si él fuera el profeta, no yo.
233
Sus mentiras sobre Delilah. Su plan secreto para secuestrar a las maldecidas antes de que
estuviéramos listos. ¿Y ahora esto? La organización de despertares en mi presencia. Y lo supe.
Él me estaba poniendo a prueba.
Mi propio hermano. Mi gemelo. Mi única familia... Había perdido la fe en mí.
Al oír el grito de dolor de una chica joven, me abrí paso a través del velo de la puerta,
dentro de la habitación llena de humo de los Intercambios del Señor... y la imagen ante mí
mientras el humo se disipaba estaría por siempre ardiendo en mi memoria.
Hombres adultos, de todas las edades, desnudos y erecto, estaban apoyados detrás de las
niñas, unas niñas pequeñas poco mayores de los ocho años. Y algunos ya estaban dentro de ellas.
Violándolas. Tomando su inocencia... con artefactos entre sus jóvenes piernas mientras yacían
de frente al suelo, con los traseros levantados en el aire y sus manos aferradas a sus espaldas.
Luché para contener el vómito mientras una cacofonía de gritos de dolor asaltaba mis
oídos. Y luego, cuando di un paso adelante, una niña joven, apoyada en sus rodillas, su cara roja
de dolor, aferró su mirada con la mía. Y la reconocí en un instante. Era la chica joven del video.
La chica joven que estaba bailando; obligada a bailar para mí, su bonito rostro joven luchando
por contener las lágrimas mientras lo hacía.
Y allí estaba, siendo violada por un hombre adulto, un hombre que tenía que estar en sus
cuarentas.
Y volví a la realidad.
Esa vista, las lágrimas de la niña; una maldita violación masiva disfrazada de adoración
celestial... me hizo volver a la puta realidad.
 Apresurándome, agarré al hombre forzándose en la niña del video. Lo aventé hacia atrás.
Lo aventé hacia atrás, y cuando su cara sorprendida me miró fijamente, lo golpeé. Lo golpeé una
y otra vez, mi puño golpeando su cara con toda la fuerza que pude reunir.
Pero no podía parar. Cada onza de ira y resentimiento, cada onza de estrés que se había
acumulado en el último año, estaba vertiéndose de mí a través de estos puños.
Pero no oí la música dejar de sonar.
No escuché las niñas gritando.
Seguí golpeando la cara de este hijo de puta, su sangre rociada sobre mis brazos y mi túnica
blanca. Hasta que por fin, alguien me jaló de encima y golpeé el suelo.
Me puse de pie listo para golpear a quién fuera que estuviera detrás de mí, cuando vi un
par de ojos familiares, idénticos a los míos.
—Caín —Judah dijo entre dientes, sus cejas juntas, hacia abajo por la ira.
Me temblaban las manos. Temblaban tan jodidamente mal que tuve que bajar la mirada
hacia ellas, sólo para ver la sangre que recubría cada pulgada de mi piel.
—Él está muerto. —Mi cabeza giró de golpe a mi lado, mientras el hermano Luke se
inclinó sobre el hombre en el suelo. El hombre había sido golpeado con tanta fuerza por mí, que
su rostro estaba irreconocible.
—Caín, ¿qué has hecho? —preguntó Judah en estado de shock. Y sólo así, la ira que se
había disipado momentáneamente de mi cuerpo se encendió por diez veces más. Me quedé
mirando a la cara idéntica que ya no consideró que pertenezca a mi hermano gemelo.
234
—¿Qué he hecho? —le pregunté con asombro. Negué, riendo una risa sin sentido del
humor—. ¿Qué jodidamente he hecho?
Judah dio un paso atrás, con los ojos muy abiertos. Entonces me di cuenta que estaba
vestido sólo con los pantalones de su túnica... como el hermano Luke.
Mis ojos comprobaron la habitación. Y en las sábanas blancas cubriendo el suelo había
manchas de sangre. Una mezcla de sangre y semen de la unión de las niñas y los hombres.
—¡Qué he hecho! ¡Qué jodidamente he hecho! —rugí y salí hecho una furia hacia mi
gemelo, empujando mis manos en su pecho—. ¿Qué has jodidamente hecho tú?
El hermano Luke se acercó detrás de mí. Girando, estrellé mis manos en su pecho y grité:
—¡Lárgate como la mierda! ¡Lárgate como la mierda, antes que rompa tu jodido cuello! —
El hermano Luke palideció y salió corriendo de la habitación.
Me volví para ver a Judah observándome. Y vi verdadero miedo en su rostro.
—¿Caín? —Trató de calmar, con las palmas en alto.
Lo interrumpí.
—¿Crees que esto está bien? ¿Crees que violar a niñas pequeñas mientras gritan, siendo
destrozadas por hombres viejos de mierda, está bien?
Los ojos de Judah escanearon el suelo, mirando distraídamente el incienso ardiendo y los
artefactos desechados, los que mantienen las piernas de las niñas separadas.
—Es el camino del Señor. Es una de nuestras creencias más fundamentales. Los hombres,
los hombres necesitan esto. Es parte de nuestra fe.
 Mientras estudiaba a Judah con la mandíbula apretada y, señalando con un brazo sobre la
escena, proclamé:
—Yo soy el profeta. Y como tal, yo voy a cambiar nuestras prácticas. Empezando con esto.
Me volví, con la intención de irme, cuando Judah se acercó y me agarró del brazo. Me di
la vuelta de golpe. Con un rostro severo, Judah afirmó:
—Los hermanos no van a aceptar tal cambio. Ni siquiera de ti.
Con auténtica incredulidad, me quedé mirando a mi hermano gemelo y deliberadamente
pregunté:
—¿Todos los hombres aquí son jodidos pedófilos? ¿Están aquí en nuestra comuna por
Dios y por la salvación de sus almas, o para joder a niñas pequeñas?
Judah se tambaleó hacia atrás. Sacudió la cabeza.
—Esos hombres. Los hombres perversos con los que viviste por cinco años. Ellos han
corrompido tus creencias. Mira cómo estás actuando. ¡Escucha cómo estás hablando! ¡Escucha
las palabras pecadoras saliendo de tus labios!
—No soy para nada como ellos. ¡Pero escucha esto; tan jodidos como son, tan perversas
como sus acciones pueden ser, no follan niños inocentes! —Di un paso atrás, y dijo en voz
baja—: ¿Cómo es que soy el único en ver esto?
—Ellos infectaron tu alma —Judah espetó.
Riendo sin humor, señalé su cara, y le dije:
235 —No, hermano. Lo que no entiende es que yo odio como la mierda a esos hombres. Los
quiero destruidos tanto como tú. Ellos putean, ellos andan con putas, y no respetan las leyes de
Dios día tras día. Pero lo que vivir con ellos me dio es jodido contexto. Tú nunca dejaste nuestra
casa de la infancia, Judah, ni una sola vez. Fui yo. Fui yo quien vivió en el mundo exterior durante
cinco años, y por mucho que odiaba cada maldito segundo estar en ese infierno, me ha
convencido que estas sesiones jodidas están mal. ¡Tal vez si hubieras sido el enviado en esa
misión, no estarías aquí como un loco pedófilo, defendiendo lo indefendible!
Con la necesidad de salir como el infierno de este lugar asfixiante, llegué a la puerta, cuando
Judah anunció:
—Has perdido nuestra fe, Caín. Has sido corrompido. No mereces el prestigioso cargo de
líder de nuestro pueblo, no cuando actúas de esta manera.
Me detuve en seco, y di la vuelta para advertir:
—Cuidado, hermano, eso suena peligrosamente como traición. Y la traición contra el
profeta se castiga con la pena de prisión.
El rostro de Judah se volvió ceniciento y con la cara tensa, huyó de la habitación. Me
apresuré a mi mansión, y dentro de mi oficina. Empecé a estudiar detenidamente las Escrituras,
enfocado en crear mi propia versión.
Trabajé durante horas, descifrando y quemando revelaciones viejas, a menudo ininteligible,
de mi tío David en su vida adulta. Purgué las prácticas tan ofensivas, y puse la pluma al papel,
creando nuevas leyes y prácticas que no pondrían en peligro la inocencia de nuestros niños.
Trabajo tanto tiempo que la luna cayó, dando paso al cielo iluminado de un nuevo día.
Trabajé tan duro que me dormí en mi escritorio, con la pluma todavía en la mano...
 De repente, un golpe en la parte de atrás de mi cabeza me arrancó del sueño. Mis ojos
ardían con el dolor del golpe, y mi visión se volvió borrosa. Me volví para luchar contra mi
agresor, cuando un saco fue tirado sobre mi cabeza, sumiendo en la oscuridad. Luché por
liberarme, pero los lazos apretados estaban envueltos alrededor de mis brazos y los pies. Fui
levantado, muchas manos sostenían mis brazos y las piernas. Y fui arrancado de mi hogar en el
aire frío del amanecer.
Mientras una brisa ligera barría a través de mi túnica y pantalones, oí el desbloqueo de una
puerta, y el eco de pies golpeando los suelos de piedra.
Intenté liberarme otra vez, traté de aflojar mis ataduras, pero estaban demasiado apretadas.
Respiré con fuerza mientras la apertura de otra puerta sonó. Entonces el dolor atormentó mi
cuerpo mientras fui arrojado sobre un piso duro, el impacto haciendo que mi cabeza impactar
contra una pared dura.
Reconociendo los sonidos a mi alrededor, el saco fue levantado de manera brusca de mi
cabeza. Parpadeé contra la luz brillante fuerte. Mientras me centraba, vi cuatro paredes de piedra
gris, el olor a humedad y sudor llenó mi nariz.
Luego miré hacia arriba. Levanté la vista para encontrar a Judah y al hermano Luke, junto
con otros dos discípulos vestidos de negro, todos mirando hacia mí.
Judah estaba mirando fijamente hacia mí como si fuera un extraño.
—¡Libérenme, ahora! —espeté. Mi cabeza palpitaba por los golpes que había tomado.
Cuando mi gemelo no reaccionó, luché contra las restricciones, luego gruñí—: ¡Como tu profeta,
exijo que me liberes! —Nadie se movió, hasta que de repente, se giraron para salir.
236 Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, y grité:
—¡Judah!
Mi gemelo se quedó inmóvil, y caminó de regreso a la celda para pararse a mis pies, dijo:
—Tú, Judah, hermano del profeta. —Señaló a mi cara y mis ojos se abrieron ante sus
palabras—. Tú estás acusado de traición a la Orden. Tú vas a ser encarcelado en esta celda hasta
que yo decida tu castigo.
Se dio la vuelta para irse, cuando grité otra vez:
—¡No puedes hacer esto! ¡¡¡JUDAH!!!
Judah se congeló en sus pasos y, volviéndose hacia mí, negó.
—No, hermano. Tú, eres Judah. —Alzó la mano y tiró de su cabello largo y castaño de su
banda, los largos mechones marrones cayeron por su espalda en el estilo que, yo como el profeta,
siempre llevaba. —Yo soy el profeta Caín. Yo soy el profeta destinado de La Orden. Y yo tengo
una guerra santa para la que prepararme.
Con eso Judah se fue, cerrando la puerta de golpe, sumiendo la celda en la oscuridad.
Dejándome solo. Traicionando a su propio gemelo. Su hermano. Su única jodida familia...
—¡JUDAH!
 Epilogo

lamaron a la puerta. Al abrirla, AK estaba frente a nuestra cabaña. Sin decir una

L palabra, me entregó dos cajas pequeñas y una más grande. Mi estómago se revolvió
de nervios mientras sostuve en mis manos.
AK se aclaró la garganta.
—Todo está ahí, hermano. Buena suerte, ¿sí? —Él sonrió, y luego ondeo su mano
mientras caminaba de regreso a su cabaña.
Girándome, cerré la puerta, justo mientras Maddie salía del cuarto de baño. Y jodidamente
me congelé. Mis manos se aferraron a las cajas mientras absorbía la forma en que se veía.
Llevaba un largo vestido blanco sin mangas. Su largo cabello negro estaba enroscado en
ondas que caían hasta la parte inferior de su espalda, y tenía flores fijando dos secciones de su
cabello desde el frente de su cara.
237 El rostro de Maddie se sonrojó mientras la miraba.
—Maddie —dije con voz áspera.
Pasando las manos a lo largo de su vestido, preguntó:
—¿Me veo bien?
—Te ves jodidamente hermosa.
Maddie bajó sus ojos, luego me miró a través de sus largas pestañas negras.
—Es una tontería, pero quería vestir adecuadamente. Yo… —Ella tragó, y jugando con
sus manos, dijo—: Quería que pienses que me veo hermosa esta noche. Cuando hicimos esto.
Cuando hicimos este compromiso.
Un gemido salió de mi garganta, y respondí:
—Siempre jodidamente pienso que eres hermosa.
—Como yo de ti —respondió ella. Miré a mis pantalones de cuero, botas y chaleco, y
fruncí el ceño. Me veía igual que siempre.
Maddie se acercó a mí y me sonrió. Sus dedos apuntaban a las cajas en mi mano, y
preguntó:
—¿Tienes todo lo que vamos a necesitar? —Asentí y Maddie extendió su mano—.
Entonces, ¿deberíamos continuar?
Mi corazón se disparó en mi pecho, pero dejé a Maddie llevarme fuera de la cabaña y
dentro del bosque en la parte de atrás de nuestro claro. Estaba oscuro y hacía frío, pero no podía
 sentir ninguna jodida cosa de mierda mientras veía a Maddie caminar adelante. De hecho, apenas
me di cuenta que habíamos llegado al río.
Dejando caer mi mano, Maddie se volvió hacia mí.
—Me encanta estar al lado del agua. Pasé tanta parte de mi vida en interiores, que adoro
escuchar la corriente que fluye y oler el aire fresco. Yo... yo no podía pensar en un lugar mejor
para hacer esto contigo. —Maddie señaló hacia el cielo—. La noche esta despejada también. Ni
una nube en el cielo. Y las estrellas y la luna han salido a observar.
Pero no me molesté en mirar hacia arriba. ¿Qué mierda eran las estrellas y la luna, cuando
la tenía a ella? No podía apartar mis ojos de ella.
Apenas podía jodidamente respirar.
Apenas podía respirar sabiendo que este era nuestro jodido día de bodas. O por lo menos
nuestra versión de una.
Le había pedido que se casara conmigo hace días. Sabía que no fue hecho de la manera
correcta. Pero sólo había estado dentro de ella, Maddie robando mi jodido corazón como
siempre, y sabía que tenía que tener todo de ella. Ella como mía y yo como suyo...

z
Nos tumbamos en la cama, Maddie en mis brazos, su cabeza apoyada en mi hombro. Podía oír su
respiración comenzar a cambiar de rápida a lenta, y sabía que se estaba quedando dormida. Mientras su mano
238 se presionaba en mi pecho, ella lanzó un suspiro silencioso, sabía que esto no era suficiente. Yo quería más de lo
que teníamos. Yo jodidamente lo quería todo. Necesitaba tenerla. Tenerla como mía.
Tomando una respiración profunda, me di la vuelta, y Maddie se deslizó por debajo de mí. Los ojos
soñolientos de Maddie se abrieron con sorpresa, aferré su mano izquierda, y espeté:
—Quiero casarme contigo.
La respiración de Maddie se detuvo. Sus ojos verdes se abrieron aún más. Y pasaron varios segundos antes
que ella tragara saliva y en voz baja susurrara:
—¿Tú... quieres?
Asentí una vez, mi cabeza sacudiéndose mientras trataba de explicar cómo me sentía por dentro. Puse mi
mano en su cara, y le dije:
—Te necesito como mía. Te necesito poseída y que pertenezcas completamente a mí. Te necesito como
Maddie Cade. Necesito saber que nunca vas a dejarme.
Maddie todavía no dijo nada, así que levanté su dedo anular de mi boca y lo besé. Pero luego, colocando
su mano en mi mejilla, ella dijo:
—Flame, mientras yazco aquí, mi corazón se acelera pensando en algo tan perfecto, en casarme contigo.
Pero no tenemos una fe que seguir. Y... y no podría estar delante de tus hermanos y mis hermanas para casarme
contigo. La idea de ser el centro de atención me llena de tal temor que apenas puedo respirar. No creo que pueda
llegar hasta el final. O incluso hablar y desposarme a ti delante de un funcionario. Me temo que no podría hacer
frente a algo así.
Suspiré, sintiendo mis músculos tensos ante lo que estaba diciendo. Pero cuando pensé en un pastor o un
funcionario, de algún jodido que no conocemos, admití:
 —Tampoco yo podría. —Parpadeé. Los ojos de Maddie cayeron, luciendo triste. Mientras lo hacía, sentí
una mayor necesidad de tenerla como mi esposa.
Bajando la cabeza para reunirme con la suya, presioné:
—Pero yo jodidamente te quiero, Maddie. Te quiero como mía. Total y jodidamente mía.
Maddie miró hacia arriba y sonrió. Esbozó una enorme sonrisa de mierda que golpeó mi pecho como una
bala. Maddie colocó su mano en la parte de atrás de mi cabeza, y me atrajo a su boca. Ella me besó suavemente,
y luego prometió contra mis labios:
—Vamos a encontrar una manera, Flame. Necesito pertenecerte también. Si es posible pertenecerte más
de lo que ya lo hago.
Aplasté mi boca de nuevo en la de ella, y mientras lo hice, me imaginé mi anillo en su dedo y mi nombre
en su espalda. Me imaginé ser dueño de ella. Me imaginé finalmente tenerla como mi vieja dama...
Maddie, mi vieja dama.
No sabía cómo diablos lo haríamos.
Pero como todo con lo demás, tendríamos que encontrar una jodida manera.

z
Maddie dio un paso adelante hasta que estaba justo en frente de mí, con el río fluyendo
detrás. Alcanzando las cajas en mis manos, las colocó en el suelo, y se levantó. Poniéndose de
239 puntitas, envolvió sus brazos alrededor de mi cuello. Incliné mi cabeza hacia abajo para que
pudiera ver su rostro.
Maddie sonrió mientras bajé a su altura, y dijo:
—Te amo, Flame. No puedo esperar para convertirme en tu esposa.
Gruñendo, presioné mis labios a los suyos y luego me separé. Maddie dio un paso atrás, y
recogí las dos cajas más pequeñas del suelo. Le entregué una a ella, y la abrió. Maddie miró
fijamente el anillo en el interior, el anillo estaba destinado a que yo lo usara, y lo sacó para
sostenerlo en su mano.
—Es negro —dijo ella, y me lanzó otra sonrisa.
Hice lo mismo con la caja en mi mano, puse su pequeño anillo en mi mano. Maddie lo
miró, y susurró:
—Mi anillo es de color negro y dorado. Ella lo estudió con más fuerza, entonces dejó de
respirar. Fijando su atención en mí, dijo—: Como llamas. Lo negro y dorado se ven como llamas.
—Ella suspiró—. Eres tú. Este anillo... siempre será mi pequeño pedazo de ti.
El pecho me dolió mientras miraba a ese pedazo de oro y me balanceé en mis pies. No
tenía ni puta idea de cómo hacer esto. Toda esta mierda romántica. Quería decirle tan
jodidamente mucho, acerca de cómo ella me hizo sentir, de lo que significaba para mí, pero sabía
que no tenía las palabras. No estaba construido para ser capaz de decirle mierda como esa. Pero
se lo demostraría como la mierda. Para el resto de mi vida jodidamente se lo demostraría todos
los días.
Sólo quería que ella fuera mía.
Propiedad de Flame.
 Sólo la quería como mi esposa.
—¿Para qué es la otra caja? —preguntó Maddie silenciosamente, mirando detrás de mí.
Eché un vistazo a la única caja que quedaba en el suelo.
—Te lo enseñaré después.
Maddie frunció el ceño hacia mí, pero no dijo nada más.
Entonces se puso realmente silencioso como la mierda.
Escuchando la respiración rápida de Maddie, observé mientras enderezó los hombros y
dio un paso aún más cerca de mí. De repente, se extendió hacia abajo y con timidez se apoderó
de mi mano izquierda con su mano izquierda.
Entonces esos grandes ojos verdes que amaba tan jodidamente tanto se levantaron para
fijarse en los míos. Las mejillas de Maddie se tiñeron de rosa y tomando una larga respiración
temblorosa, sonrió y puso su mano derecha sobre su corazón.
—Estoy muy nerviosa —susurró y casi me derrumbó dónde jodidamente permanecía de
pie.
—Sí —le respondí, sintiendo exactamente lo mismo y Maddie apretó mi mano. Ella
siempre entendía lo que estaba pasando en mi cabeza.
—Porque quiero tanto esto —entonces susurró—: Yo... yo sólo nunca... es demasiado
surrealista para mí, estar aquí, vestida así, haciendo esto. Yo... yo nunca pensé que podría tener esto.
Pero lo tengo, Flame. Y el milagro es que llegue a tenerlo contigo.
240 Mi pecho se apretó tan fuerte y mi garganta se obstruyó completamente. Inhalando por la
nariz, me las arreglé para preguntar:
—¿Es suficiente? ¿Es suficiente para ti sin un pastor o algún funcionario aquí para hacerlo
realidad? ¿Es esto, sólo nosotros intercambiando anillos, lo suficientemente legitimo? Odiaría
como la mierda si no parece real para ti, como una boda real.
Maddie presionó un beso en nuestras manos unidas, y aseguró:
—Es real, Flame. Esto es completamente real para mí. No necesito a nadie más aquí para
decirme lo que ya sé... que soy tuya y tú eres mío. Nuestros votos entre nosotros esta noche son
lo que más importa, no un pedazo de papel firmado por un desconocido que no tiene idea de
quienes somos como personas. Lo que significamos el uno para el otro. Lo que hemos superado
juntos. —Ella negó—. No. Esta ceremonia privada de dos es tan real como puede ser. No hay
ningún alboroto, ninguna floritura. Estoy puramente comprometiendo en matrimonio mi
corazón y mi alma a ti esta noche, y tú a mí. Para mí, esa es la máxima expresión de nuestro
amor. Y es perfecto. Estás tú y estoy yo. Eso es todo lo que alguna vez necesitaremos.
—Maddie —gemí, necesitando escuchar jodidamente tanto esas palabras.
Maddie trazó el dorso de mi mano con su dedo, y con una voz tranquila, dijo:
—He llegado tan lejos desde que te conocí, Flame. He crecido como persona, pero más
que eso, he encontrado consuelo en tus brazos. Una maravilla que no pensé que alguna vez
recibiría. Descubrimos lo qué es el amor a través del otro, y aprendimos que podíamos superar
los horrores del pasado. —Una lágrima resbaló por la mejilla de Maddie, y sus pequeños dedos
se sacudieron mientras se aferraba a los míos—. Tú eres mi milagro, Flame Cade. Realmente
eres la otra mitad de mi alma.
 Mi mandíbula se apretó mientras contuve el puto nudo que trepaba por mi garganta, el
agua volvió borrosa mi vista, cuando Maddie se rió, con una sola carcajada y sacudió la cabeza.
—Me preguntaba cómo dos personas, una niña rota, y un niño roto, podrían alguna vez
pasar de su oscuro y torturado pasado. Pero ahora lo sé. Juntos, así es como. Luchan a través de
su camino... juntos.
Mis fosas nasales se dilataron mientras Maddie tomó el anillo grande en su mano y lo
empujó hacia abajo en mi dedo anular. Y mientras ese jodido trozo de metal me miró fijamente
desde mi mano, pensé que mi jodido corazón negro iba a explotar de mi pecho.
Usando mi pulgar, lo giré. Maddie se quedó sin aliento mientras un grabado dorado
apareció a la vista.
—Mi Maddie —susurró al leer el nombre grabado en voz alta.
—Sí —me callé, incapaz de encontrar mi maldita voz para decir mucho más.
—Flame —susurró—. Es perfecto. —Maddie trazó las palabras del anillo con el dedo,
con lágrimas cayendo de sus ojos—. Tu Maddie —susurró en voz baja.
Segundos pasaron mientras ella miraba fijamente el anillo en mi dedo. Levantando la
cabeza, dijo con las mejillas sonrojadas:
—Es tu turno.
Maddie cambió la posición de nuestras manos por lo que ahora yo sostenía la de ella, y
sentí mi estómago caer. Apretando los dientes, le dije:
241 —No sé qué mierda decir. —Sostuve el pequeño anillo de Maddie en mi mano derecha,
agarrándolo con fuerza—. No soy bueno... con las palabras, Maddie. Voy a joder esto.
Maddie apretó su mano derecha sobre mi corazón y explicó:
—Sólo di lo que está en tu corazón, Flame. Aquí. —Ella tomó el anillo de mi mano y lo
puso en la parte superior de su dedo anular—. Di lo que quieras decir, lo que sea que sientes en
tu alma, luego, empuja el anillo hacia abajo.
Respirando hondo, luche contra el foso cada vez mayor en el estómago, y le dije:
—Soy una mierda hablando, Maddie. Nunca puedo jamás expresarme bien. —Maddie
sonrió, luego me miró con la más bella expresión de mierda que jamás haya visto en su rostro.
Levantando mi mano derecha, la pasé por su mejilla rosada, y le dije:
—Pero joder, Maddie, sé esto. Yo jodidamente te quiero. Tú jodidamente me salvaste. Tú
jodidamente me entiendes. Y eres jodidamente mía. —Empujé el anillo en el dedo de Maddie, y
yo recibí un maldito golpe en el pecho al ver el anillo negro y dorado colocado en su mano.
Maddie suspiró.
Y jodidamente sonreí.
Ese anillo, allí mismo, era mi hogar.
Levantando los ojos, Maddie estaba llorando.
—¿Maddie? —cuestioné, pero antes de que pudiera decir algo más, ella echó los brazos
alrededor de mi cintura y apretó su mejilla contra mi pecho.
—Te amo —susurró—. Te quiero mucho. ¿Lo sabes? Necesito que sepas lo mucho que
significas para mí.
 Exhalé, sintiendo todo tipo de mierda correcta. Porque sabía que ella lo hacía. Mi pequeña
mujer de cabello negro me amaba. Envolví un brazo alrededor de su cintura y la otra en su
cabeza.
Todavía olía a fresas.
Respiramos, y nos quedamos así durante lo que pareció una eternidad, pero entonces
Maddie retrocedió, y con los ojos en los míos, declaró:
—Tú eres ahora mi marido, Flame. Mi para siempre.
Gimiendo, le di un beso en la frente y con voz áspera dije:
—Mi jodida esposa. Maddie Cade.
Maddie echó la cabeza hacia atrás con su radiante rostro, y susurró:
—Haces que mi corazón sonría.
Gimiendo, presioné mis labios contra los suyos, haciendo este matrimonio una mierda de
hierro templado.
Maddie se separó y con las mejillas sonrojadas, dijo:
—Yo... quiero ir a casa. Quiero... quiero estar contigo.
Mis músculos se estremecieron, también necesitando jodidamente eso, pero justo cuando
iba a guiarla fuera de los bosques, vi la caja en el suelo. Soltando la mano de Maddie, la recogí y
se la entregue.
—Aquí. Te conseguí esto también. Eres mi vieja dama ahora. Esto se lo dice a todo el
242 puto mundo.
Maddie tomó lentamente asimiento de la caja y la abrió. Extendiendo la mano en la caja,
sacó un chaleco de cuero pequeño, con su nombre cosido en el frente.
—Flame —susurró y le dio la vuelta. Sus ojos se llenaron de lágrimas y su dedo trazó la
costura en la espalda que decía “Propiedad de Flame”.
—Lo soy —susurró mientras una lágrima cayó sobre el cuero intacto, justo por encima de
mi nombre—. Soy tuya. No tienes ni idea de cuan “tuya” realmente soy.
Mi pulso se aceleró de golpe en mi cuello, y aferrando el chaleco en su pecho, Maddie
miró hacia arriba.
—Llévanos a casa, Flame. Tengo la necesidad de hacer el amor con mi marido. Quiero
estar lo más cerca de ti como pueda conseguir posiblemente estar esta noche. Quiero cimentar
esta unión. Quiero que seamos uno.

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Jadeé, sin aliento, mi piel cubierta de sudor. Maddie abrió los ojos, con sus mejillas
sonrojadas de rojo, el verde de sus ojos brillando junto a las llamas del fuego.
Luego sonrió. Sonrió y, con las manos en mi cara y su anillo de bodas brillando en la luz,
me atrajo a sus labios suaves. Gemí en su boca, y luego retrocedí para susurrar:
—Te amo.
 Maddie se sonrojó y respondió:
—Yo también te amo —ella sonrió y añadió—: Mi marido.
Me di la vuelta para recostarme sobre mi espalda, Maddie se movió hasta descansar su
espalda contra en el nuevo sofá que ella había puesto ahí. Maddie había redecorado todo el lugar.
Teníamos muebles, una cama de tamaño King... y yo había cerrado la escotilla con tablas.
Por primera vez en mi puta vida, tuve un verdadero hogar.
Un verdadero hogar, para mí y Maddie.
Todavía necesitando estar más cerca, puse mi cabeza en su regazo desnudo, Maddie
inmediatamente acarició mi cabello. Cerré los ojos al sentir sus dedos en mi cuero cabelludo,
sintiéndose tan malditamente feliz que apenas podía jodidamente soportarlo.
—¿Estás bien? —preguntó Maddie.
Al abrir los ojos, sostuve su mano izquierda, y con voz áspera dije:
—Sí. Demasiado jodidamente bien. Nunca supe que la gente podría sentirse así.
Maddie me sonrió, y su mirada suave se perdió entre las llamas. Pero miré más arriba. Yo
siempre miraba más arriba. Lo hice todas las noches. Cada mañana cuando me desperté. Miraba
hacia arriba, a los bocetos de Maddie, ahora enmarcados por encima del fuego. Ella me había
dicho que estos bocetos eran la vida que solía soñar que podía tener. La vida que deseaba llevar.
Y ella rompió mi maldito corazón cuando le pregunté si podía enmarcarlos y ponerlos en la
pared sobre nuestro fuego, el único pedazo de la decoración que yo había aportado.
243 Maddie se puso realmente silenciosa por un rato, luego me dio el viejo cuaderno de dibujo
que había dejado de utilizar hace un tiempo, porque tenía uno nuevo. Mientras me lo dio, me
dijo: “Puedes tomar esos bocetos, Flame. Me hará feliz ver a mis viejos sueños en nuestra pared. Me haría feliz,
ya que casi todos se han hecho realidad. Siempre será un recordatorio de que soy la chica más afortunada del
mundo entero”.
Así que los coloqué. Los nuevos a lo largo de la parte inferior: de sus hermanas, mi moto,
Pequeño Ash en mi Harley mientras lo enseñé a montar, Pequeño Ash sentado a mi lado en mi
taller, con el chaleco de “Prospecto” en su espalda mientras empecé a construirle su moto.
Y luego estaban los viejos encima: bocetos de nuestras manos unidas, el boceto de mi cara
mirando a Maddie desde la página, el boceto de su hermana mayor, Bella, su hermana que se
veía igual a Mae... y luego en la parte superior, el bosquejo más grande de todos, el que sostenía
el jodido lugar de honor, el que jodidamente poseía mi alma, y el que era todo mi puto corazón,
el bosquejo de Maddie de nosotros. El que ella creía que no podría jamás hacerse realidad. El
que me dijo, sin necesidad de palabras para explicar, lo que ella había querido para nosotros dos,
tiempo atrás cuando yo todavía estaba encerrado bajo las llamas. El bosquejo que conocía de
memoria, cada línea, cada detalle. El bosquejo de mí abrazándola y ella abrazándome. Mis brazos
alrededor de su cintura, su mano jodidamente pequeña en mi pecho y sus ojos cerrados por la
felicidad.
El único que jodidamente empezó todo.
El único que arde por siempre en mi alma oscura.
Al abrir los ojos, me quedé mirando esa imagen, como lo hacía todo el tiempo, y mi
corazón se sentía como si fuera a explotar.
Entonces ella comenzó a cantar.
 Mi esposa cantaba tranquilamente mientras yo miraba mi bosquejo favorito.
Hacia nosotros.
Mi Maddie.
Su Flame.

244
245
 Agradecimientos
En nombre de todo el Staff Simply Books queremos agradecer a las lectoras que nos han
seguido capítulo a capítulo en esta increíble historia de Flame y Maddie.
Es imposible nombrar a todas porque han sido páginas y páginas de comentarios, pero
vamos a mencionar a las más distinguidas en representación de todas las lectoras del foro. Chicas
esto es para y por ustedes.

claudia elizabeth
PameLainez
Lunatika
SIGAIN3
Pripri2408
Mayrucha
246 AgusWaters
sora _phoebe
Lizzi
Delilah
Shea
 Playlist
The Funeral — Band of Horses
Two of Us On The Run — Lucius
My Blood — Ellie Goulding
Beat The Devil’s Tattoo — Black Rebel Motorcycle Club
Gun In My Hand — Dorothy
Down By The River — The Dirty River Boys
Dust to Dust — The Civil Wars
Beautifully Unfinished — Ella Henderson
This Little Light Of mine — Elizabeth Mitchell
Cannonball — Damien Rice
Need The Sun To Break — James Bay
247 Soul On Fire (feat. All Sons & Daughters) – Third Day
Devil’s Backbone — The Civil Wars
Stolen Roses — Karen Elson
Into My Arms — Nick Cave & The Bad Seeds
Wings (Acoustic) — Birdy
Crash This Train — Joshua James
Sleep Baby Sleep — Broods
Falling For Me — Johnnyswin
The Fire — Kina Grannis
Full of Grace — Sarah McLachlan
I Found You — The Mastersons
Dead Hearts — Stars
Poison Tree — The Milk Carton Kids
Ain’t No Grave — Crooked Still
Two Boys — Sin Fang
Snake Song — Isobel Campbell & Mark Lanegan
Fear & Loathing — Marina & The Diamonds
True Colors — Cyndi Lauper
 All My Tears — Ane Brun
In Your Hands — Joshua Radin
Clarity (Live) — Foxes
Healing Hands — Marc Cohn
House By The Sea — Moddi
As It Seems — Lily Kershaw
Lost — Liza Anne
Broken Ones — Jacquie Lee
Under Stars — Aurora

To listen to this playlist, please follow the link:

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248
 Próximo Libro

Historia centrada en Rider (Caín)

Sin fecha de publicación al momento.

249
 Biografía del autor

Tillie Cole oriunda de Teesside un pequeño

pueblo del nordeste de Inglaterra. Creció en una granja
con su madre inglesa, padre escocés, una hermana maya
y una multitud de animales recogidos. En cuanto pudo,
Tillie dejó sus raíces rurales por las brillantes luces de la
gran ciudad.
Después de graduarse en la Universidad de
Newcastle, Tillie siguió a su marido jugador de Rugby
Profesional alrededor del mundo durante una década,
convirtiéndose en profesora de ciencias sociales y
disfrutó enseñando a estudiantes de secundaria durante
siete años.
Tillie vive actualmente en Calgary, Canadá dónde
250 finalmente puede escribir (sin la amenaza de que su
marido sea transferido), adentrándose en mundos
imaginarios y las fabulosas mentes de sus personajes.
Tillie escribe comedia Romántica y novelas
nuevos adultos y felizmente comparte su amor por los
hombres-alfa masculinos —principalmente musculosos
y tatuados— y personajes femeninos fuertes con sus
lectores.
Cuando ella no está escribiendo, Tillie disfruta en la pista de baile (preferentemente a
Lady Gaga), mirando películas (preferiblemente algo con Tom Hardy o Will Ferral, ¡por muy
diversas razones!), escuchando música o pasar tiempo con amigos y familiares.
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