Mamerto de la Ascensión Esquiú

Conocido como Fray Mamerto Esquiú, Venerable Prelado franciscano argentino (1826–1883).
Desde muy joven descolló por su talento, humildad y patriotismo. Pronunció una famosa alocución en
la catedral de Catamarca con motivo de la jura de la Constitución Nacional (1853), que motivó que
fuese llamado oficialmente el "orador de la Constitución". En 1855 fue vicepresidente de la Convención
Constituyente de Catamarca, y tres años más tarde obispo de Córdoba. Fundó la revista El Cruzado y
otras publicaciones religiosas. En 1956, la Congregación de Ritos del Vaticano inició la gestión de su
canonización.
Nació el 11 de mayo de 1826 en la localidad de la Callesita (Dto Piedra Blanca) en la provincia de
Catamarca, Hijo de Santiago Esquiú, soldado Catalán enviado por España al Río de la Plata que
combatió en el alto Perú hasta ser hecho prisionero por los patriotas; su madre María de las Nieves
Medina criolla catamarqueña. Su madre le impuso el nombre de Mamerto de la Ascensión, en
homenaje al día en que nació: San Mamerto y el misterio de la Ascensión del Señor, que ese año había
caído el mismo día.
Desde los cinco años comenzó a usar, por intermedio de su madre, el hábito franciscano que no
lo abandonó en toda su vida, como promesa de su delicado estado de salud. Ingresó al noviciado del
convento franciscano catamarqueño el 31 de mayo de 1836 y al cumplir 17 años se ordenó sacerdote
celebrando su primera Misa el 15 de mayo de 1849.
Se dedicó fervientemente a la educación siendo maestro de niños y catedrático en el Convento a
lo cual dedicó mucho entusiasmo además de fervorosas homilías.
Fue diputado de la Legislatura provincial catamarqueña por el departamento Valle Viejo. Fray
Mamerto fomentó, inspiró y ejecutó la industria minera, la creación de la renta pública, la instalación
del alumbrado público, la erección de escuelas, la introducción de la imprenta, etc.
En esta parte de su vida asume el periodismo como un modo más de expresión de su
personalidad. El primer periódico catamarqueño denominado El Ambato, contuvo los primeros ensayos
de Esquiú. Artículos sobre la Religión y La Patria, La Inmigración, La Educación y otros mostraban sus
intereses y su profunda vocación patriótica.
En setiembre de 1861 se le concedió permiso para residir en el Convento Franciscano de Tarija,
Bolivia, famoso centro de irradiación espiritual, apostólica y misionera; este hecho habría sido una gran
ilusión del Fray desde que era estudiante.
Al poco tiempo de su estadía en Tarija efectuó las predicaciones cuaresmales del año 1863, como
así también la evangelización de los chiriguanos, la confesión de enfermos de fiebre amarilla, la
enseñanza de la teología y la atención espiritual de un lazareto. Fue designado profesor de teología
en el Seminario y colaborador directo del Arzobispo. También se le asignó la creación de un periódico
de inspiración cristiana, que se concretó el 15 de setiembre de 1868 recibiendo el nombre de El
Cruzado.
Tras la muerte de Mariano José de Escalada, primer Arzobispo de Buenos Aires, el Senado con
fecha 22/08/72 propone a Fray Mamerto Esquiú para cubrir tal cargo, designación que fue rechazada
por el Fray con una renuncia fechada el 12 de diciembre de 1872. Luego de estos acontecimientos se
dirigió a Ecuador y Perú, retornando luego a Bolivia volviendo a asumir su oficio de predicación yendo
por diversas ciudades.
En febrero de 1876, emprende un viaje a Tierra Santa, llegando el 27 a Jerusalén.
El General de la Orden lo llama a Roma, en diciembre de 1877 después de casi un año y medio
de estadía en Palestina. La misión que le encomendara el General era el restablecimiento de la vida
según el ideal de San Francisco
En mayo de 1878 Fray Mamerto regresa al pais y el 8 de junio llegó a Catamarca.
A la semana de su arribo a Catamarca, es elegido convencional para la reforma de la constitución
provincial, lo cual es aceptado por Esquiú. Se dedica al estudio y redacción de un Proyecto de
constitución, que se destaca por la amplitud de miras y la salvaguardia de los intereses populares.
Fray Mamerto Esquiú fue consagrado obispo de Córdoba el día 12 de diciembre de 1880, y tomó
posesión de su sede episcopal el día 16 de enero del año siguiente
Fray Mamerto Esquiú falleció sorpresivamente el 10 de enero de 1883 a las 15 en la “Posta
catamarqueña de El Suncho” mientras regresaba de la Rioja en Diligencia.