PRINCIPIOS BASICOS DE REFRIGERACION

La mayoría de las personas generalmente asocian el término refrigeración con el frío

y el enfriamiento, aunque en la práctica en refrigeración tiene más que ver con la
transferencia del calor. Esta aparente paradoja es uno de los conceptos
fundamentales que debe comprenderse para trabajar con un sistema frigorífico. El
frío es en realidad la ausencia de calor, tal como la oscuridad es la ausencia de la
luz.

Termodinámica

Termodinámica es la rama de la ciencia que estudia la acción mecánica del calor.

Hay ciertos principios fundamentales de la naturaleza, muy a menudo denominados
leyes de la termodinámica, las cuales gobiernan nuestra existencia en la Tierra,
algunas de ellas son principios básicos para el estudio de la refrigeración.

La primera y más importante de estas leyes es el hecho de que la energía no puede

ser creada ni destruida, pero puede convertirse de uno a otro tipo. El estudio de las
teorías de la termodinámica no estará contemplado en este tratado, pero los
ejemplos que a continuación se publicarán ilustrarán la aplicación práctica de la ley
de la energía.

Calor

El calor es una forma de energía, creada principalmente por la transformación de

otros tipos de energía calórica. Por ejemplo, la energía mecánica que hace girar una
rueda provoca la fricción lo cual crea el calor.

El calor se define muy a menudo también como energía en transferencia, siempre se

mueve de un objeto más caliente hacia otro más frío. Gran parte del calor de la
Tierra deriva de la radiación solar. Una cuchara dentro de un recipiente con agua
helada pierde su calor hacia el agua y se enfría; una cuchara en una taza de café
absorbe el calor del café y se calienta. Pero los términos caliente y frío son solo
comparativos. El calor existe en cualquier temperatura por sobre el cero absoluto,
incluso puede existir en muy pequeñas cantidades. El cero absoluto es el término
usado por los científicos para describir la temperatura más baja posible, la
temperatura en la cual no existe el calor, la cual es aproximadamente de 238º
Centígrados por debajo de cero.

Temperatura

Es la escala que se usa para medir la intensidad del calor, es el indicador que
determina en cual dirección se moverá el calor. Existen varias escalas para medir el
calor, entre las cuales podemos mencionar: escala Fahrenheit (ºF), usada en algunos
países (EEUU, Inglaterra) y la escala en grados Centígrados (Celsius, ºC) muy usada en
otros países del mundo. Ambas escalas tienen dos puntos básicos en común, el punto
de congelación del agua, y el punto de ebullición del agua a nivel del mar. El agua
se congela a 32º F y 0º C y hierve a nivel del mar a 212º F y 100º C. En la escala
Fahrenheit, la diferencia de temperatura entres estos dos puntos se divide en 180
partes iguales, mientras que en la escala de grados Centígrados la diferencia entre
estos puntos se divide en 100 partes o unidades iguales. La relación entre las escalas
Fahrenheit y Celsius pueden ser establecidas por medio de las siguientes fórmulas:

Fahrenheit 9/5 (grados Centígrados + 32º)

Centígrados 5/9 (grados Fahrenheit – 32º)

Es importante resaltar, que la temperatura es una magnitud física que indica qué tan
caliente o fría está una sustancia y la misma se mide con un termómetro. La
temperatura deun cuerop no depende de la cantidad de materia, pero si del estado o
agitación o el movimiento desordenado de las moléculas, es decir de la energía
cinética de las partículas

PRINCIPIOS BASICOS

La medición de la temperatura no tiene ninguna relación con la cantidad de calor.

Una llama de fuego puede tener la misma temperatura que una hoguera, pero
obviamente la cantidad de calor otorgado es muy diferente.

La unidad de medida del calor en el Sistema Internacional de Unidades es la misma

que la de la energía y el trabajo: el Joule (unidad de medida).

Otra unidad ampliamente utilizada para la cantidad de energía térmica

intercambiada es la caloría (cal), que es la cantidad de energía que hay que
suministrar a un gramo de agua a 1 atmósfera de presión para elevar su temperatura
de 14,5 a 15,5 grados celsius. La caloría también es conocida como caloría pequeña,
en comparación con la kilocaloría (kcal), que se conoce como caloría grande y es
utilizada en nutrición.

1 kcal = 1.000 cal

El joule (J) es la unidad de energía en el Sistema Internacional de Unidades, (S.I.).

El BTU, (o unidad térmica británica) es una medida para el calor muy usada en
Estados Unidos y en muchos otros países de América. Se define como la cantidad de
calor que se debe agregar a una libra de agua para aumentar su temperatura en un
grado Fahrenheit, y equivale a 252 calorías.

Transferencia de calor

La segunda ley importante de la termodinámica afirma que el calor siempre viaja

desde un objeto caliente hacia otro más frío. La proporción con la cual el calor viaja
está en relación directa a la diferencia de temperaturas entre los dos cuerpos.

Supongamos que dos objetos estén uno al lado de otro en contacto y en perfecto
estado de aislación. Uno de los objetos pesa 500 gramos y tiene una temperatura de
204º C y el otro pesa 450 kilos y tiene una temperatura de 199º C. El calor contenido
en el objeto de mayor tamaño es tremendamente mayor que el objeto más pequeño,
pero debido a la diferencia de temperatura, el calor viajará desde el objeto más
pequeño hacia el más grande hasta que se igualen las temperaturas de ambos.

El calor puede viajar por medio de cualquiera de los siguientes métodos: radiación,
conducción o convección.

La radiación es la transferencia de calor mediante ondas, como las ondas de luz o

radio. Por ejemplo, la energía del sol es transferida a la tierra mediante la radiación.
Hay muy poca radiación a bajas temperaturas, y en escasas diferencias de
temperatura, de manera que la radiación es de poca importancia en el proceso de
refrigeración. Sin embargo, la radiación del espacio refrigerado o producto desde el
ambiente, particularmente el sol, puede ser un factor importante en el diseño de un
equipo.

Conducción es el flujo de del calor a través de una sustancia. Por este medio, es
necesario que los dos objetos estén en contacto físico para que la transferencia de
calor tenga efecto. La conducción es un medio muy eficiente para la transferencia de
calor.

Convección es el flujo de calor por medio de un fluido, ya sea gas o líquido,

generalmente aire o agua.

En una aplicación típica de refrigeración, el calor viajará generalmente por una

combinación de procesos. Mientras que el calor no puede ser transferido sin una
diferencia de temperatura, los materiales muestran variación en su habilidad para
conducir el calor. El metal es un muy buen conductor.

Cambios de estado

Las sustancias más comunes pueden existir como sólidos, líquidos o vapor,
dependiendo de su temperatura y la presión a la cual están sometidos. El calor puede
hacer cambiar sus temperaturas y también puede hacer cambiar sus estados. El calor
puede ser absorbido incluso aunque no se registre un cambio en la temperatura
cuando un sólido cambia al estado líquido, o cuando un líquido cambia a vapor. La
misma cantidad de calor es otorgada cuando el vapor cambia de vuelta a líquido y
cuando el líquido cambia al estado sólido.

El ejemplo más común de este proceso es el agua, que existe como líquido, puede
existir como sólido en forma de hielo, y existe como gas cuando se evapora. El hielo,
mientras se derrite, absorbe calor a una temperatura constante de 0º C. Si colocamos
el hielo en una cacerola, y aplicamos calor, su temperatura comenzará a aumentar
hasta que el agua se vuelva vapor. Sin importar la cantidad de calor que se aplica, la
temperatura no subirá más allá de los 100º C (a nivel del mar) debido a que el agua
se evaporará completamente.

Cuando el vapor se condensa nuevamente en líquido, este otorga la misma cantidad

de calor que absorbió durante la evaporación. Si tuviese que convertirse el agua en
hielo, la misma cantidad de calor que se usó para derretir el hielo debe ser extraída
para poder formar el hielo nuevamente

Calor latente de fusión

El cambio de una sustancia de sólido a líquido, o de líquido a sólido involucra al calor

latente de fusión. También se le denomina como calor latente de congelación o
derretimiento.

El calor latente es la cantidad de calor necesario para que cierta sustancia pase del
estado sólido a líquido o de líquido a gas sin cambiar su temperatura. Tomando el
agua como ejemplo, el calor latente de fusión del hielo es la cantidad de calor que
se necesita para que un gramo de hielo pase del estado sólido al líquido sin variar su
temperatura en el punto de fusión (273 K).

Calor latente de fusión del hielo a 0º C, 80 cal/g

Calor latente de evaporación del agua a 100º C, 540 cal/g
En el congelamiento de productos alimenticios debe tenerse en cuenta solamente el
contenido de agua de éstos para calcular el calor latente de fusión, y generalmente
este se calcula mediante la determinación del porcentaje de agua contenido en un
cierto producto dado.

Calor latente de evaporación

El cambio de estado de una sustancia de líquido a vapor, o de vapor a líquido

involucra al calor latente de evaporación. Dado que la ebullición es un proceso de
evaporación rápido, puede llamarse también calor latente de ebullición, calor
latente de evaporación, o el proceso inverso, calor latente de condensación.

Una definición más concreta acerca del calor latente de evaporación sería:
Es la cantidad de calor absorbido por una unidad de masa de un líquido para pasar
del estado líquido al gaseoso.

Debido a la gran cantida de calor latente involucrada tanto en la evaporación como

en la condensación, la transferencia de calor puede ser muy eficiente durante este
proceso. Los mismos cambios de estado que afectan al agua se aplican a cualquier
líquido, aunque a diferentes temperaturas y presiones.

La absorción de calor mediante el cambio de líquido a vapor, y la descarga de ese

calor mediante la condensación del vapor es la clave de la refrigeración, y el
movimiento del calor latente involucrado es la base o principio fundamental de la
refrigeración.

Calor latente de sublimación

El cambio de estado en forma directa de sólido a vapor sin pasar por la fase líquida
puede ocurrir en algunas sustancias. El ejemplo más común es el hielo seco o dióxido
de carbono en estado sólido para el enfriamiento. El calor latente de sublimación, es
entonces, el pasaje del estado sólido a vapor.

Temperatura de saturación

Es la temperatura / presión en la cual existen simultáneamente el vapor y líquido. Un

líquido o vapor saturado es aquel que se encuentra en el punto de ebullición, y para
el agua a nivel del mar, la temperatura de saturación es de 100º C. A altas presiones,
la temperatura de saturación se verá incrementada, y a bajas presiones, esta
disminuirá.

Vapor recalentado

Luego de que el líquido ha cambiado a vapor, cualquier calor agregado al vapor eleva
su temperatura mientras la presión permanece constante. Dado que esto resulta en
un aumento en la temperatura, esto es calor sensible. El término recalentamiento o
vapor recalentado se usa para describir un gas cuya temperatura está por sobre el
punto de saturación o de ebullición. El aire alrededor nuestro está compuesto por
vapor recalentado.

Líquido subenfriado

Cualquier líquido que tenga una temperatura menor que la temperatura de

saturación correspondiente a su presión, se dice que está subenfriado. El agua a
cualquier temperatura menor a su punto de ebullición (100º C a nivel del mar) estará
subenfriado.

Presión atmosférica

La atmósfera que rodea a la tierra está compuesta por gases, principalmente por
oxígeno y nitrógeno, extendiéndose miles de metros por sobre la superficie de la
Tierra. El peso de esa presión atmosférica sobre la Tierra crea la presión atmosférica
debajo de la cual vivimos. A un punto dado, la presión atmosférica es relativamente
constante excepto por cambios menores debidos a condiciones climáticas. Para
propósitos de estandarización y como referencia básica para comparación, la presión
atmosférica a nivel del mar ha sido universalmente aceptada, y esta ha sido
establecida en un valor de 14.7 libras por pulgada cuadrada, lo cual equivale a la
presión ejercida por una columna de mercurio de 29.92 pulgadas de altura.

En altitudes por sobre el nivel del mar, la profundidad de la sábana atmosférica que
rodea la Tierra es menor, por lo tanto la presión es menor. A 5000 pies de altitud, la
presión atmosférica es de solamente 12.2 libras por pulgada cuadrada.

Presión absoluta

La presión absoluta generalmente expresada en términos de libras por pulgada

cuadrada absoluta (psia) de define como la presión existente por encima del vacío
perfecto. Por lo tanto en el aire que nos rodea, presión absoluta y presión
atmosférica es lo mismo.

Presión manométrica

La presión manométrica está calibrada en 0 libras por pulgada cuadrada en un

manómetro que no está conectado a una fuente de presión. Por lo tanto, la presión
absoluta de un sistema cerrado será siempre la presión manométrica mas la presión
atmosférica. Las presiones por debajo de 0 son lecturas negativas en el manómetro,
y se refieren a pulgadas de vacío. Un manovacuómetro (manifold) para refrigeración,
tiene su escala calibrada en lectura de pulgada de mercurio. A partir de 14.7 psi es
equivalente a 29.92 pulgadas de mercurio, 1 psi es aproximadamente igual a 2
pulgadas de mercurio en el manovacuómetro.

Es importante recordad que las presiones del manifold son solo relativas a la presión
absoluta.

En presiones muy bajas, es necesario usar una pequeña unidad de medida, dado que
las pulgadas de mercurio son muy grandes para una lectura correcta. El micrón, una
unidad métrica, se usa para este propósito, y cuando hablamos de micrones a la hora
de evacuar un sistema, nos referimos a la presión absoluta en unidades de micrón o
mercurio.

Un micrón es igual a 1/1000 de milímetros y hay 25.4 milímetros por pulgada. Por lo
tanto, un micrón, es igual a 1/25.400 pulgadas. La evacuación hasta 500 micrones,
significará una evacuación a una presión absoluta de aproximadamente .02 pulgadas
de mercurio, o el equivalente a una lectura de vacío de 29.90 pulgadas de mercurio.

Líquidos: relación entre la presión y temperatura.

La temperatura a la cual los líquidos hierven depende de la presión a la cual son
sometidos. La presión del vapor sobre el líquido, que es la presión ejercida por las
pequeñas moléculas buscando escapar del líquido y volverse vapor, se incrementa
con un aumento en la temperatura hasta el punto en que la presión del vapor se
iguala a la presión externa, entonces ocurre la ebullición.

Si por medio de algún medio, como por ejemplo un compresor, se pudiese variar la
presión ejercida sobre la superficie del agua, en un contenedor cerrado, el punto de
ebullición puede cambiarse a voluntad.

Debido a que todos los líquidos reaccionan de la misma manera, ya sea a diferentes
temperaturas y presiones, la presión provee un medio para regular la temperatura de
un refrigerante. Si una serpentina forma parte de un sistema cerrado y aislado de la
atmósfera y puede mantenerse una presión en el interior equivalente a la
temperatura de saturación (punto de ebullición) del líquido, entonces este líquido
hervirá a esa temperatura mientras siga absorbiendo calor.

Gases: relación entre la presión y la temperatura

Uno de los fundamentos básicos de la termodinámica se llama “ley del gas perfecto”.
Esta ley describe la relación de los tres factores básicos que controlan el
comportamiento del gas: presión, volumen y temperatura. Para propósitos prácticos,
el aire y los gases refrigerantes recalentados pueden ser considerados gases
perfectos, y sus comportamientos siguen la siguiente relación:

Presión x Volumen/Temperatura = Presión x Volumen/Temperatura

Uno de los problemas de la refrigeración es la eliminación del calor que fue

absorbido durante el proceso de enfriamiento, y una solución práctica es elevar la
presión del gas, de manera que la temperatura de saturación o condensación sea
suficientemente mayor que la temperatura disponible del medio enfriador (aire o
agua), para asegurar suficiente transferencia de calor. Cuando el gas a baja presión,
con su baja temperatura de saturación es aspirado por el compresor, el volumen del
gas es reducido por la acción de compresión del pistón, y el vapor es descargado
como gas a alta presión y temperatura, listo para condensarse debido a su alta
temperatura de saturación.

Volumen específico

El volumen específico es el volumen que ocupa un kilogramo de masa de determinada

sustancia. Todos los materiales o sustancias tienen determinado un volumen
específico propio. El volumen específico varía como consecuencia de cambios en las
temperaturas.

Densidad

La densidad de una sustancia está definida como peso por unidad de volumen. Es el
peso en gramos de un centímetro cúbico de ducha sustancia. Debido a que por
definición la densidad está directamente relacionada al volumen específico, la
densidad de un gas puede variar enormemente con cambios en la presión y
temperatura.

La densidad es inversamente proporcional al volumen específico, pero al igual que

este último, varía con la temperatura.
1. Leyes de Refrigeración
2. Ciclo básico de refrigeración mecánica por comprensión
3. Tipos de compresores y su respectivo chequeo
4. Tipos de condensadores y su mantenimiento preventivo
5. Tipos de filtro secador y su propósito.
6. Tubo capilar y sus diferentes diámetros
7. Tipos de evaporadores y sus reparaciones
8. Conocimiento y uso del equipo de medida como: Manómetros, pinzas,
voltiamperimétricas, etc.
9. Parte eléctrica: relays y sus diferentes tipos: termostatos, térmicos
capacitores, etc.
10. Sistema de descongelamiento por timmer y resistencia (nevera no frost)
11. Carga con gas del sistema.