EL COMPOSTAJE

El compostaje o “composting” es el proceso biológico aeróbico, mediante el cual los microorganismos

actúan sobre la materia rápidamente biodegradable (restos de cosecha, excrementos de animales y
residuos urbanos), permitiendo obtener "compost", abono excelente para la agricultura.

El compost se puede definir como el resultado de un proceso de humificación de la materia orgánica,

bajo condiciones controladas y en ausencia de suelo. El compost es un nutriente para el suelo que
mejora la estructura y ayuda a reducir la erosión y ayuda a la absorción de agua y nutrientes por parte
de las plantas.

De otra manera se puede decir que El compost es lo que se produce cuando los materiales de origen
vegetal o animal se biodegradan o pudren por la acción de millones de bacterias, hongos y otros micro
organismos. Estos materiales de origen animal o vegetal se llaman orgánicos.

LA PRODUCCIÓN DE COMPOST

La naturaleza por si sola produce compost, cualquier materia orgánica abandonada, se termina
convirtiendo en tierra negra, lo que vamos a hacer nosotros es contribuir a mantener las condiciones
para que este proceso se haga un poco más rápido y sin causar molestias a los seres humanos.

Para producir compost en forma aeróbica, hay que garantizar que los materiales estén en presencia de
oxígeno, esto significa que, si los desechos se amontonan en una pila para su compostaje, hay que
voltearla con regularidad y deshacer terrones grandes, para que el oxígeno penetre a todas partes,
además hay que mantener cierta humedad para que el ambiente sea favorable para los
microorganismos.

CARACTERÍSTICAS QUE DEBE CUMPLIR EL SITIO SELECCIONADO PARA LA PRODUCCIÓN

DE ABONOS ORGÁNICOS

• Estar lejos de la casa o de las zonas residenciales (mínimo a 200 metros de distancia).
• Estar cerca al sitio de origen de los residuos orgánicos con el fin de reducir los costos por
concepto de transporte.
• Tener acceso a fuentes fijas de agua no contaminada, que permitan asegurar la humedad
adecuada de los residuos orgánicos en proceso de descomposición.
• Tener acceso fácil a una carretera o camino para no tener problemas con el transporte de los
residuos orgánicos hasta el sitio de su transformación.
• Estar retirado de quebradas y ríos, mínimo 50 metros para evitar contaminación de agua por
escorrentía.
• Estar protegido de la lluvia, ya que el exceso de humedad demora la descomposición y reduce
la calidad química del abono por pérdida de nutrientes.
• Preferiblemente se sugiere ubicar el sitio para realizar el compostaje cerca de árboles (Figura
3), para proteger los residuos orgánicos de los rayos del que estos reducen la actividad microbiana;
también para disminuirlos efectos de contaminación por liberación de gases especialmente metano
(CH) y Bióxido de carbono (CO2) que se producen durante el proceso de transformación de los residuos
orgánicos en abono.
• No tener riesgos de inundación, para evitar que el material compostaje se disperse por el agua
o se aumente los niveles de humedad en las materias orgánicas que están en proceso de
transformación o que los nutrientes se pierdan por lixiviación o lavado.
• Disponer de un área lo suficientemente amplia que permita la recepción y acumulación de
residuos orgánicos para el posterior tratamiento de los mismo.

CARACTERISTICAS IMPORTANTES DEL COMPOST

• Es un proceso de reciclaje.
• Proceso aerobico.
• Se produce la transformación de la materia orgánica a abonos orgánicos.
• El compostaje se produce por la acción de los microorganismos que produce la integración de
algunos minerales.
• En el proceso de compostaje se inactivan algunos organismos patógenos (enferman la planta
o contaminan el suelo).
• El compostaje puede desaparecer elementos tóxicos presentes en los estiércoles.
• El impacto positivo generado por la gran cantidad que se residuos que se impiden que se
quemen o que lleguen al relleno.
• Los microorganismos utilizan el carbono de la materia orgánica para obtener energía para su
desarrollo.

El compostaje puede ser:

ETAPAS BIOLÓGICAS DEL COMPOSTAJE

En el proceso del compostaje intervienen diferentes tipos de microorganismos; los cuales cumplen
determinadas funciones en el proceso de descomposición de la materia orgánica y se clasifican de
acuerdo al rango de temperatura en el que operan en:

• Psicrofílicas: Entre -18ºC y 18º C.

• Mesofílicas: Entre 5º C y 43ºC
• Termofílicas: Entre 40 y 93º C.

Estos microorganismos generan condiciones con el fin que se generen cambios de temperaturas y por
ende la transformación de la materia orgánica en abono orgánico.
A continuación, se describen las fases o etapas que se desarrollan en un proceso de compostacion:

Etapa de latencia (etapa inicial):

• Comprende desde la conformación de la pila hasta que se produce el incremento de
temperatura, con respecto a la temperatura del material inicial.
• Si el material presenta un tiempo de acopio puede pasar inadvertida.
• La duración de esta etapa es muy variable, dependiendo de numerosos factores.

Etapa mesotérmica 1 (10-40ºC):

• Los microorganismos mesófilos se multiplican rápidamente.
• Los microorganismos de encargan de incrementar paulatinamente la temperatura.
• A medida que se eleva la temperatura y se producen ácidos orgánicos que hacen bajar el pH.
• El incremento de Calor favorece el desarrollo de la microflora termófila que se encuentra en
estado latente en los residuos.

Etapa termogénica (40-75ºC):

• En esta etapa los microorganismos mesófilos son sustituidos por los termófilos.
• A una temperatura de 40 ºC, los microorganismos termófilos actúan transformando el nitrógeno
en amoníaco y el pH del medio se hace alcalino.
• Normalmente en esta etapa, se eliminan todos los mesófilos patógenos, hongos, esporas,
semillas y elementos biológicos indeseables.
• Si la compactación y ventilación son adecuadas, se producen visibles emanaciones de vapor
de agua.
• El ambiente se hace totalmente anaerobio, generando que los microorganismos termófilos
cumplan ya su función y se presenta su muerte.
• Como esta etapa es de gran interés para la higiene del material, es conveniente su
prolongación hasta el agotamiento de nutrientes.

Etapa mesotérmica 2: (maduración)

• Con el agotamiento de los nutrientes, y la desaparición de los termófilos, comienza el
descenso de la temperatura.
• Cuando temperatura pasa a temperaturas iguales o inferiores a los 40ºC se desarrollan
nuevamente los microorganismos mesófilos que utilizarán como nutrientes los materiales más
resistentes a la biodegradación, (celulosa y lignina restante).
• La temperatura descenderá paulatinamente hasta presentarse en valores muy cercanos a
la temperatura ambiente. En estos momentos se dice que el material se presenta estable
biológicamente y se da por culminado el proceso.
ELEMENTOS A CONSIDERAR EN UN COMPOSTAJE

Aporte de microorganismos: Aireación:

• Estiércoles de Animales. 1. Cascarilla de Arroz o café.
• Tierra fértil. 2. Subsuelo arenoso.
• Capote o mantillo de Bosque. 3. Residuos de cosecha
• Levadura 4. Arvenses – buenesas.
• Caldos Microbiológicos.
• Residuos de cosecha.

Energía: Minerales:
1. Miel de Purga. 1. Cal.
2. Panela. 2. Fosforita Huila.
3. Jugo de Caña o Guarapo. 3. Roca Fosfórica (calfos)
4. Ceniza
Factores importantes en el proceso de compostaje

• Tamaño de las partículas: Los materiales deben estar bien mezclados y homogeneizados, por lo
que se recomienda una trituración previa de los restos de cosecha leñosos, ya que la rapidez de
formación del compost es inversamente proporcional al tamaño de los materiales. Cuando los restos
son demasiado grandes se corre el peligro de una aireación y desecación excesiva del montón lo que
perjudica el proceso de compostaje.

• Temperatura. Este es un factor muy importante, el cambio de los niveles de temperatura indica que
el proceso de descomposición esta en curso. Se consideran apropiadas las temperaturas del intervalo
35-65 ºC para conseguir la eliminación de patógenos, parásitos y semillas de malas hierbas. A
temperaturas muy altas, muchos microorganismos interesantes para el proceso mueren y otros no
actúan al estar esporados (es como una capa protectora frente a cambios en el sistema que rodea al
microorganismo)

• Humedad. En el proceso de compostaje es importante que la humedad alcance unos niveles óptimos
del 40-60 %. Si el contenido en humedad es mayor, el agua ocupará todos los poros y por lo tanto el
proceso se volvería anaeróbico, es decir se produciría una putrefacción de la materia orgánica, malos
olores y el agua desplaza el aire necesario para la actuación de los microorganismos. Si la humedad
es excesivamente baja se disminuye la actividad de los microorganismos y el proceso es más lento. El
contenido de humedad dependerá de las materias primas empleadas. Para materiales fibrosos o
residuos forestales gruesos la humedad máxima permisible es del 75-85 % mientras que para material
vegetal fresco, ésta oscila entre 50-60%.

• pH. Influye en el proceso debido a su acción sobre microorganismos. En general los hongos toleran
un margen de pH entre 5-8, mientras que las bacterias tienen menor capacidad de tolerancia (pH= 6-
7,5)

• Oxígeno. El compostaje es un proceso aeróbico, por lo que la presencia de oxígeno es esencial. La

concentración de oxígeno dependerá del tipo de material, textura, humedad, frecuencia de volteo y de
la presencia o ausencia de aireación forzada.

Los materiales orgánicos ricos en carbono y pobres en nitrógeno son la paja, el heno seco, las hojas,
las ramas, la turba y el serrín. Los pobres en carbono y ricos en nitrógeno son los vegetales jóvenes,
el estiércol de animal y los residuos de matadero.

• Población microbiana. El compostaje es un proceso aeróbico de descomposición de la materia

orgánica, llevado a cabo por una amplia gama de poblaciones de bacterias, hongos y actinomicetes

• Relación C/N equilibrada. El carbono y el nitrógeno son los dos constituyentes básicos de la materia
orgánica. Por ello para obtener un compost de buena calidad es importante que exista una relación
equilibrada entre ambos elementos. Teóricamente una relación C/N de 25-35 es la adecuada, pero esta
variará en función de las materias primas que conforman el compost. Si la relación C/N es muy elevada,
disminuye la actividad biológica.
Una relación C/N muy baja no afecta al proceso de compostaje, perdiendo el exceso de nitrógeno en
forma de amoniaco. Es importante realizar una mezcla adecuada de los distintos residuos con
diferentes relaciones C/N para obtener un compost equilibrado.

• La relación C/N óptima inicial de los residuos orgánicos es de 25/1 a 35/1.

• La relación C/N óptima final de los residuos orgánicos es de 10/1 a 20/1, para asegurar una
mejor mineralización de la materia orgánica y eficiente aprovechamiento del Nitrógeno.
• Residuos orgánicos de rápida descomposición y relación C/N baja (menos de 25): residuos
vegetales verdes y jóvenes, que son ricos en celulosa, azúcares solubles, minerales y en nitrógeno.
• Residuos orgánicos de lenta descomposición y relación C/N alta (mayor de 25): residuos
vegetales secos, viejos, ricos en lignina, y carbono, pobres en azúcares solubles y en nitrógeno.

“Para lograr una relación C/N óptima, se sugiere mezclar residuos orgánicos
con diferentes
relaciones: altas y
bajas”.

Fuente: Producción
de Abonos Orgánicos de
Buena calidad.

CORPOICA

FUENTES RICAS EN CARBONO

Fuente: Manual para hacer composta Aeróbica

CONSIDERACIONES IMPORTANTES:

− La carne, el pescado, los huesos, los productos lácteos y las grasas atraen moscas y pestes.
− Plantas infectadas o huevos de larvas pueden sobrevivir el compostaje e infectar el producto.
− Hay plantas que son muy tóxicas a los insectos o a otras plantas y pueden dañar el proceso de
compostaje.
− El excremento de perros y gatos puede tener patógenos que sobreviven al proceso de
compostaje.
− Los vegetales que han sido tratados con químicos pueden transportar esos químicos a la pila y
matar a los organismos que producen el compost. Algunos de estos químicos se volatilizan y se
escapan.
− Pequeñas cantidades de papel periódico, filtros de café, etc., son aceptables en la pila, aunque
mucho papel puede concentrar demasiada humedad y detener el proceso de compostaje, además la
celulosa cuesta que se biodegrade Papel brilloso no debe incluirse en la pila de compost porque
algunas tintas y el recubrimiento pueden tener materiales tóxicos y metales pesados dañinos para el
proceso de compostaje.
− El compostaje se acelera si los materiales se cortan en pedazos pequeños porque hay más
superficie expuesta a la acción de los microorganismos, esto es bueno hacerlo con los desechos de la
cocina; sin embargo, para los residuos verdes como la grama se recomienda que los pedazos no sean
menores de 3 o 5 centímetros porque tienden a formar una masa y no dejan que haya oxígeno presente.