A BUSINESS AND ITS BELIEFS 12:

The Ideas That helped build IBM

Thomas Watson (1963)

(Una empresa y sus creencias: las ideas que ayudaron a edificar IBM)
<<No cambie jamás sus creencias básicas, argumentaba. Puede que estuviera
en lo cierto. Pero la línea divisoria entre las creencias y los dogmas casi es
imperceptible. Un conjunto profundo de creencias puede ser el pivote
esencial en torno al cual la compañía cambia y se adapta; o, si está
interminablemente detallado, excesivamente estructurado y solemnemente
venerado, puede ser el ancla que mantiene a la compañía inmovilizada en el
pasado.>>
La obra de Thomas Watson A Business and its beliefs: The Ideas That Helped
Build IBM es una declaración de filosofía empresarial, una declaración de
misión ampliada para el gigante empresarial. Aunque se publicó en la misma
época que la obra de Alfred P. Sloan My years with general motors, no podía
ser más diferente. Mientras Sloan hace caso omiso de las personas, Watson
pondera su potencial; mientras Sloan defiende los sistemas y estructuras,
Watson habla de valores.
Detrás de A Business and its beliefs está la soberbia figura de Thomas Watson
Sr. (1874- 1956), más parecida a Sloan. Watson padre fue el creador de IBM.
Algo que su hijo nuca olvidó. (<<El secreto que aprendí pronto de mi padre
fue asustarme y pensar que nunca lo había hecho>> , dijo).
El origen deI BM. Fue la computing- Tabulating- Recording- Company a la que
Watson Sr. se incorporó en 1914. Bajo su liderazgo los ingresos de la
compañía se duplicaron, pasando de 4,2 millones de dólares a 8,3 millones de
dólares en 1917. Aunque inicialmente fabricaban de todo desde balanzas de
carnicero a máquinas de cortar carne, sus actividades se fueron centrando
gradualmente en máquinas tabuladoras que procesaban la información
mecánicamente en tarjetas perforadas. No obstante, Watson tenía mayores
aspiraciones. << Papá llegó a casa del trabajo, dio un abrazo a mama y nos
anunció orgulloso que desde aquel momento computing- Tabulating-
Recording- Company iba a tener ambicioso nombre International Business
Machines>>, recordó Watson Jr. En su autobiografía. <<Yo estaba de pie en la
puerta de la sala pensando: `¿Esa pequeña empresa?>> papá debía tener en
mente la IBM del futuro. La que realmente dirigía seguía dependiendo de
todos aquellos vendedores que, con un puro entre los dientes y un grueso
catálogo entre las manos, iban por todas partes vendiendo molinillos de café
y balanzas de carnicero.>>
El desarrollo de IBM se vio muy favorecido por la ley Salarios-Horas del año
1937 que exigía que las compañías estadounidenses llevaran un registro de
las horas trabajadas y los salarios pagados. Las máquinas existentes no
podían hacer frente a esa tarea y Watson hizo que se trabajara en busca de
una solución. En 1944 lanzó la Mark 1, seguida de la Calculadora Electrónica
de secuencia Selectiva en 1947. Para entonces los ingresos de IBM eran de
119 millones de dólares y ya estaba preparada para dar el gran salto adelante
que la convertiría en la mayor compañía informática del mundo.
Thomas Watson Jr. Se hizo cargo de una compañía cuyos éxitos eran enormes
y con una fuerte cultura empresarial formada en torno a las ventas y el
servicio. En la obra literation management Tom Peters comenta que
Thomas Watson Sr. <<daba mucha importancia personal y el servicio, tal vez
obsesivamente. IBM fue una estrella del servicio en una era de máquinas
bastante deficientes>>.
En la obra A business and its beliefs, Thomas Watson Jr. relata y aclara
lo que persigue IBM. Cruciales para esto son las creencias centrales de la
compañía (o lo que ahora se denominarían valores esenciales). <<Creo que la
verdadera diferencia entre el éxito y el fracaso en una compañía puede
obedecer frecuentemente a lo bien o mal que la organización despierte y
aproveche las mejores ideas y energías de su personal. ¿Qué hace para
ayudar a esas personas a encontrar una causa común con las demás>>,
escribe Watson? <<Y ¿cómo pueden mantener esa causa común y el sentido
de dirección a través de todos los cambios que se producen de una
generación a otra?>>
La respuesta, dice Watson, se alcanza gracias a <<un sano conjunto de
creencias, en el que se basa todas sus políticas y acciones. A continuación,
creo que el factor más importante por si solo para el éxito empresarial es
adherse fielmente a esas creencias… las creencias deben anteponerse
siempre a las políticas y particas y metas. Estas últimas se deben alterar
siempre si se considera que infringen las creencias fundamentales>>
Las creencias, dice Watson, no cambian nunca. Cambia todo lo demás, pero
nunca las verdades básicas en las que se basa la compañía: <<Si una
organización quiere hacer frente a los retos de un mundo cambiante, debe
estar preparada para cambiar todo excepto sus creencias a medida que va
avanzando por la vida empresarial… la única vaca sagrada en una
organización debe ser su filosofía básica a la hora de hacer negocios>>.
En la obra A business and its beliefs Watson Jr. observa enérgicamente:
<< las creencias que dan forma a las grandes organizaciones frecuentemente
surgen del carácter, la experiencia y las convicciones de una de una única
persona>>. En el caso de IBM esa persona fue Thomas Watson padre. Los
Watsons crearon una cultura empresarial que perduró. IBM -<<Big Blue>>-
pasó a ser el arquetipo de empresa moderna y sus directores el estereotipo
definitivo, con sus trajes oscuros, camisas blancas, corbatas lisas, entusiasmo
por vender y el himno de la compañía en los labios. No obstante, detrás de
todo esto está la creencia de competir enérgicamente y dar un servicio de
calidad. Posteriormente, los competidores se quejaron de que el gran tamaño
de IBM le hacía conseguir pedidos. Pero eso era cierto solamente en parte.
Detrás de su gran tamaño se escondía el profundo compromiso en pro de
gestionar bien las cuentas de los clientes, prestar servicio, fomentar las
relaciones y respetar los valores expuestos por Watson en A business and
its beliefs.