Introducción A La Psicología Comunitaria - (Introducción A La Psicología Comunitaria)

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Capítulo I
Surgimiento y desarrollo de la Psicología comunitaria
Gonzalo Musitu Ochoa
La delimitación del objeto de estudio de una disciplina es una tarea comple-

ja, y en el caso particular de la Psicología comunitaria esta labor resulta especial-
mente difícil. Por este motivo, es frecuente que su definición se acompañe de
alguna alusión a sus orígenes y, sobre todo, que ésta sea sustituida por su des-
cripción. De esta forma, resulta habitual la enumeración de sus principales ca-
racterísticas: su acercamiento ecológico al análisis de la realidad, los procesos
sociales y los individuos; el hecho de ser una disciplina más centrada en desa-
rrollar recursos o potencialidades que en subsanar déficits; su orientación emi-
nentemente aplicada; y su clara vocación preventiva.
También se alude a sus ámbitos de aplicación para intentar ofrecer una ima-
gen más precisa de “qué es la Psicología comunitaria”.
Ahora bien, ¿por qué resulta tan difícil su definición? Sin duda, intentar dar
respuesta a esta pregunta obliga a considerar varias causas. Probablemente, las
más significativas sean su juventud, la amplitud de campos de aplicación que
incluye y la carencia de modelos teóricos propios. A estas razones podríamos
añadir una cuarta: el hecho de que esta disciplina se encuentra fuertemente en-
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raizada en la realidad sociopolítica del país en el que se desarrolla, lo que expli-

ca, en parte, su diversidad de enfoques y supuestos.
La psicología comunitaria surge a partir de las demandas y déficits espe-
cíficos de una realidad social, política y cultural concreta que impregna to-
dos sus espacios teóricos, metodológicos, de intervención y, obviamente,
ideológicos.
Esto implica que lo que los psicólogos comunitarios entienden por Psicología
comunitaria, sus referentes teóricos y, especialmente, el tipo de intervenciones
que llevan a cabo no sean coincidentes e, incluso, que discrepen radicalmente en
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contextos como el anglosajón o el latinoamericano. Es más, dentro de este últi-

mo podemos también constatar la existencia de diferencias entre Brasil y Argen-
tina, por poner sólo un ejemplo.
La capacidad que tiene la Psicología comunitaria de adaptarse a cada realidad
concreta, o quizás la capacidad de la realidad de cada país para desarrollar un
determinado tipo de Psicología comunitaria, es probablemente una de las ma-
yores riquezas de esta disciplina. Por tanto, aunque es importante que ésta bus-
que modelos teóricos propios y capaces de dar coherencia y unidad a la gran
diversidad de intervenciones y aplicaciones prácticas que incluye, también debe
considerar las particularidades de cada realidad social, e incorporarlas a su desa-
rrollo teórico y metodológico.
La Psicología comunitaria es una disciplina que podría concebirse metafó-
ricamente como “cuasi camaleónica”, en el sentido de que se adapta y se
transforma en función de la realidad sociopolítica. Por otra parte, esta nece-
saria adaptación a la realidad más cercana tampoco debe hacer caer a la dis-
ciplina en la autarquía. Nada resulta tan enriquecedor como conocer y
relacionar los desarrollos teóricos, las aplicaciones prácticas y las realidades
sociales de diferentes ámbitos culturales. Precisamente, en el gran espacio de
la globalización es importante conjugar hábilmente los elementos generales
y la continua transferencia de información entre ámbitos culturales muy di-
versos con la capacidad de concretar y operar la realidad más próxima. Con
la finalidad de articular estos componentes, describiremos a continuación el
desarrollo de la Psicología comunitaria en los contextos anglosajón, latino-
americano y español.
1. Principios de la Psicología comunitaria
La Psicología comunitaria es una disciplina que trata de analizar e intervenir

en los contextos en los que se desarrolla la persona, intentando comprender
cómo percibe ésta los contextos y tratando de identificar recursos, tanto de la
propia persona como de los contextos en los que interacciona, con el objeto de
potenciar su desarrollo. A esta definición, necesariamente intuitiva y prelimi-
nar, se le unen unos supuestos teóricos que Sánchez y su equipo1 han sintetiza-
do en:
• Las fuerzas y sistemas sociales desempeñan un papel relevante (no necesa-

riamente único o excluyente) en la determinación de la conducta huma-
na. Aunque la Psicología comunitaria centra gran parte de sus esfuerzos en
identificar elementos del ambiente con efectos sobre el comportamiento
de la persona, no olvida otros factores que pueden influir en dicho com-
portamiento (por ejemplo, los factores personales). Además, como vere-
mos a lo largo de esta asignatura, la Psicología comunitaria se centra
especialmente en los elementos socioculturales del ambiente, comple-
mentando otras disciplinas que se ocupan también del ambiente, como la
Psicología ambiental.
• El entorno social no es algo necesario o únicamente negativo y fuente de pro-
blemas y conflictos para individuos y grupos, sino también fuente de recur-
sos y potencialidades positivas. La Psicología comunitaria mantiene que el
entorno social y cultural es fuente tanto de conflictos como de soluciones.
Esto es, impone limitaciones pero también aporta recursos. Así, incluso en
los entornos más deprivados (marginación, por ejemplo) el enfoque comu-
nitario sostiene que es posible encontrar recursos (solidaridad, por ejemplo)
con los que iniciar un proceso de intervención.
• La localización de los problemas de salud mental y psicosociales (y de su
origen) reside, en gran parte al menos, en los sistemas sociales y en la re-
lación del individuo con ellos, no tanto en los individuos. Una premisa
fundamental de la orientación comunitaria consiste en señalar las carac-
terísticas y procesos de los sistemas sociales como uno de los factores que
explican los problemas de salud mental, evitando de esta manera vincular
estos problemas exclusivamente a la naturaleza del individuo.

• La prevención se relaciona directamente con la potenciación o desarrollo
comunitario. El incremento de la competencia tiene un efecto de preven-
ción en el desarrollo de los problemas psicosociales. En tanto que los fac-
tores que inciden en la salud mental residen en gran parte en el entorno
social, la potenciación y desarrollo de entornos sociales constituye una de
las vías principales de intervención. Desarrollar y potenciar estos entor-
1. Sánchez et al. (1988).
nos supone desarrollar competencias en los individuos que participan en

ellos, a la vez que promover transformaciones estructurales de esos entor-
nos con el objeto de mejorar el desarrollo de estas mismas personas.
• Las necesidades individuales y los intereses sociales son general y básica-
mente compatibles, aunque en ocasiones pueden entrar en conflicto. La
Psicología comunitaria mantiene que, aunque intereses individuales, gru-
pales y sociales puedan entrar en conflicto, siempre existen vías de nego-
ciación que permiten restablecer el equilibrio. La participación, el
consenso, el pensamiento crítico, el respeto a la diversidad, la tolerancia,
etc., son algunos de los mecanismos que se proponen para restaurar los
desequilibrios que puedan producirse en los entornos sociales.
• El rediseño del entorno y el cambio social producen un efecto significati-
vo en la reducción de las disfunciones psicosociales de los individuos y
grupos, en tanto que la no-modificación de esos entornos mantendría
esas disfunciones. En concordancia con los supuestos anteriores, se con-
sidera que los desajustes personales tienen una correlación con los des-
equilibrios del entorno. Por tanto, la mejora de la situación personal pasa
también por la modificación de los entornos, con el objeto de que éstos
alcancen un nuevo equilibrio, quizás en otro nivel diferente al que existía
previo a la intervención. En todo caso, la no-modificación de los entornos
sociales y el trabajo centrado exclusivamente en la persona no es una vía
adecuada para resolver los problemas, desde el punto de vista de la Psico-
logía comunitaria, ya que probablemente la fuente de tensiones y proble-
mas quede intacta.
• Para desarrollar o alcanzar el sentido psicológico de comunidad, es preci-
so que todos los miembros de la comunidad tengan acceso a los recursos
y servicios que ésta proporciona. La comunidad psicológica tiene, por
tanto, un importante componente material y social que puede concretar-
se en una redistribución o creación y potenciación de recursos psicológi-

cos y sociales. Una de las principales características que definen el ajuste
de la persona a su entorno es la percepción de sentimiento de comunidad,
un estado psicológico que, no obstante, está fuertemente vinculado a pro-
cesos participativos democráticos, en el sentido de capacidad para expre-
sar las opiniones, apertura hacia los otros, vías de comunicación, etc. En
sociedades dinámicas, este sentimiento de comunidad también se obtiene
de los sistemas sociales en los que la persona interactúa (familia, grupos
de autoayuda, relaciones de confianza, etc.), ya que el contacto con la co-
munidad en general no es posible. Como veremos más adelante, éste es

uno de los conceptos clave que permite analizar los procesos de ajuste psi-
cosocial de la persona, por ejemplo, en el caso de los grupos de apoyo y
autoayuda.
2. La Psicología comunitaria en el contexto anglosajón
2.1. El nacimiento oficial de la Psicología comunitaria:

la Conferencia de Swampscott
Los primeros antecedentes de la Psicología comunitaria en Estados Unidos

pueden situarse en los estudios epidemiológicos realizados a finales del siglo XIX
y principios del siglo XX, realizados principalmente por sociólogos de la Escuela
de Chicago, y en los que se relaciona el desorden mental con factores sociales
tales como una falta de integración social. En este lado del Atlántico no se puede
olvidar la figura de Durkheim, cuyas ideas sobre los problemas generados por la
emigración mantienen hoy la vigencia de hace cien años. No obstante, cuando
se trata de situar un momento concreto y decisivo en el origen de la disciplina,
se alude, de forma reiterada, a la Conferencia celebrada en Swampscott (Boston)
en 1965.
De hecho, es en esta conferencia, organizada con la finalidad de analizar la
formación de los psicólogos que trabajan en la comunidad, donde se utiliza por
primera vez el término psicología comunitaria y donde se sitúan las bases de esta
disciplina en Estados Unidos.
En la Conferencia de Swampscott se reunen psicólogos y profesionales de la
salud mental que ya trabajan en la comunidad, como consecuencia de la crea-

ción en 1963 de los centros de salud mental comunitaria.
La decisión política de crear estos centros tuvo mucho que ver con el origen
de la disciplina y da cuenta de la importante conexión existente entre la Psico-
logía comunitaria y su entorno social. La decisión de su creación es, a su vez,
consecuencia de ciertos acontecimientos previos y del espíritu de esta época.
Así, el desarrollo y las conclusiones de esta Conferencia son, también, en térmi-
nos más amplios, fruto del movimiento social existente en los años sesenta en
Estados Unidos.
Durante la década de los sesenta, la sociedad norteamericana se encuentra

más receptiva a nuevas orientaciones y parece más consciente de las profundas
desigualdades existentes entre la población (desigualdades tanto económicas
como en el acceso a los recursos sanitarios, asistenciales y educativos). Igualmen-
te, es relevante el cambio que se produce en la concepción de la salud, que ya no
se define como la ausencia de enfermedad, sino como un estado de bienestar fí-
sico, psicológico y social. Las alusiones a este momento histórico y a los factores
que lo originan son frecuentes y, en cierto modo, obligados, al analizar el origen
de esta disciplina, al menos en el ámbito norteamericano.
En este contexto social comienza a gestarse entre los profesionales de la salud
mental una insatisfacción con el modelo médico tradicional, que atribuye al pa-
ciente un rol pasivo en la interacción y al profesional una actitud de espera ante
los problemas de salud mental. Este modelo tradicional defiende un acerca-
miento individual que desatiende la influencia que en el origen y desarrollo de
estos problemas tienen los factores sociales y ambientales. Un acercamiento
que, por otra parte, se muestra insuficiente para alcanzar a toda la población que
requiere de algún tipo de tratamiento o intervención.
Esta insatisfacción cristaliza en Swampscott en una búsqueda de un acerca-
miento más social a la salud mental y, como hemos indicado, en la creación de
la Psicología comunitaria como disciplina, que representaría este acercamien-
to. Así, en un primer momento, psicología comunitaria y salud mental comu-
nitaria son términos similares en Estados Unidos. Esta vinculación inicial de la
Psicología comunitaria con la salud mental se refleja en las primeras investiga-
ciones que se realizan.
2.2. El desarrollo de la Psicología comunitaria en Estados Unidos

En una revisión de los artículos publicados en el American Journal of Commni-

ty Psychology y en el Journal of Community Psychology durante el período com-
prendido entre 1973 y 1982 realizada por Lounsbury y sus colaboradores2 puede
apreciarse que durante este período existe un importante predominio de los es-
tudios centrados en la salud mental, y son muy pocos los trabajos relacionados
2. Lounsbury et al. (1985).
con las características óptimas del ambiente, el desarrollo normal o el funciona-

miento saludable de los individuos.
Posteriormente, en el período comprendido entre 1984 y 1988 se aprecia, no
obstante, un incremento en los temas relacionados con factores sociales.3
Comienzan a proliferar en esta etapa las investigaciones que analizan la influen-
cia de los estresores sociales y del apoyo social en el ajuste psicosocial. Son rele-
vantes, como referentes teóricos, algunos modelos como el de Albee,4 que
incluye en su conocida ecuación respecto de la incidencia de los desórdenes
mentales dos factores sociales, el estrés y el apoyo social, que contribuyen a ellos
de forma positiva y negativa, respectivamente. La investigación sobre apoyo so-
cial, consolidada a mediados de los años setenta, da lugar en la década de los
ochenta a una importante eclosión de trabajos que analizan su estructura, sus
funciones, su medición y su relación con el ajuste psicosocial del sujeto. Este te-
ma, además, se convierte en recurrente en las posteriores revisiones sobre inter-
venciones sociales y comunitarias en Estados Unidos.
Gesten y Jasón5 citan también como estrategias interventivas de los psicólo-
gos comunitarios el desarrollo de competencias individuales que facilitan el ac-
ceso a recursos (incluido el apoyo social), propiciar el sentido de control de las
personas sobre su destino (empowerment), contribuir a la creación de grupos de
autoayuda y modificar estilos de vida poco saludables, como el consumo de ta-
baco y alcohol. El desarrollo de intervenciones preventivas constituye ya en este
período un elemento distintivo de la disciplina.
No obstante, la Psicología comunitaria permanece todavía en la década de
los ochenta bastante ligada a la salud mental y, sobre todo, a una perspectiva
demasiado individualista en las propuestas de intervención. Esta característica
supone, además, una importante divergencia entre la teoría y la práctica, es
decir, entre las bases conceptuales de la disciplina establecidas en la Conferen-
cia de Swampscott y las intervenciones realizadas por investigadores y profe-
sionales.
Así, aunque en la citada conferencia se planteó la relevancia de los factores
sociales, la necesidad de analizar la relación entre individuo y comunidad y un
nuevo acercamiento interventivo que incluya a la comunidad, la realidad es que
algo más de veinte años después, Gesten y Jason consideran que el camino re-
corrido está todavía muy alejado de los ideales de Swampscott. De hecho, la ma-
3. Speer y cols. (1992).

4. Albee (1982).
5. Gesten y Jason (1987).
yoría de las intervenciones tienen un enfoque centrado en el individuo y,

aunque algunas de las áreas de investigación más relevantes son la prevención
o el apoyo social, este último es considerado en algunas ocasiones como una va-
riable personal.
El sesgo individualista de la psicología americana se refleja también en el he-
cho de que gran parte de las intervenciones preventivas se dirigen al desarrollo
de competencias personales (habilidades cognitivas, de comunicación y de so-
lución de problemas) en lugar de intentar modificar aspectos relacionales y or-
ganizacionales.
Este sesgo individualista se ve reforzado con la noción de responsabilidad in-
dividual, ampliamente extendida y apreciada por la sociedad norteamericana.
En consecuencia, no nos debería sorprender que durante la década de los ochen-
ta una gran parte del apoyo federal para programas de prevención se destinara a
intervenciones individuales en lugar de dedicarse a intervenciones sociales, y
que la mayor parte de la literatura sobre prevención esté más relacionada con es-
fuerzos para ayudar a los individuos a desarrollar habilidades que les permitan
manejar con éxito los estresores ambientales que con esfuerzos dirigidos directa-
mente a las condiciones sociales. De hecho, el desarrollo de este tipo de compe-
tencias personales ha sido un componente importante en campañas antitabaco
y en programas encaminados a prevenir el abuso de sustancias, las enfermedades
cardiovasculares o los embarazos en adolescentes. En determinadas ocasiones,
estos programas de entrenamiento en habilidades no son suficientes para con-
trarrestar normas culturales fuertemente asentadas o condiciones económicas
negativas que pueden estar incidiendo en el surgimiento y mantenimiento de
determinadas conductas de riesgo.
Por otra parte, y a pesar del citado sesgo individualista, durante la década de
los ochenta y los noventa se han realizado algunos esfuerzos encaminados a mo-
vilizar a la comunidad y a facilitar la creación de agrupaciones y asociaciones. En
esta misma línea, se confiere cada vez mayor relevancia al hecho de facilitar a en-
fermos mentales y grupos desfavorecidos el acceso a los recursos sociales, al tiem-
po que se reconoce el importante papel desempeñado por los grupos de
autoayuda y los grupos de apoyo integrados por pacientes y por familiares.
A lo largo de estas tres décadas y media de Psicología comunitaria en Estados
Unidos, la influencia del contexto social y político ha continuado ejerciendo su
influencia. En concreto, los distintos ciclos políticos (alternancia entre gobiernos
demócratas y republicanos) han marcado el predominio de unas u otras teorías
sobre la salud mental. Durante los períodos más progresistas los determinantes
ambientales tienen más peso en la explicación del comportamiento humano,

mientras que en los periodos de conservadurismo político y social se acentúa la
importancia de las variables personales. Además, esta influencia política no se re-
duce únicamente a las perspectivas teóricas predominantes, sino que, sobre to-
do, incide en el tipo de intervenciones que se promueven y desarrollan.
De modo específico, Heller y Goddard6 aluden a determinados programas que
se crearon durante los años sesenta con fondos federales (por ejemplo, “War on
Poverty” y “Great Society”), que llegaron a desaparecer o reducirse considerable-
mente durante el posterior ciclo conservador de los años setenta. Esta dependen-
cia política dificulta y bloquea la continuidad y desarrollo de numerosos
programas de intervención, incluso en aquellos cuya eficacia se ha comprobado
rigurosamente. Éste es el caso del programa dirigido a adolescentes embarazadas
y con escasos recursos elaborado por Olds.7 Tal programa demostró su eficacia en
la disminución del porcentaje de bebés con bajo peso, en la prevención del mal-
trato infantil y en la participación y permanencia en el sistema educativo de los
padres. No obstante, este programa no se pudo mantener cuando el departamen-
to de salud local tuvo que asumir su coste. Según Heller y Goddard,8 una forma
de conseguir que los programas que son efectivos puedan continuar es involucrar
a la comunidad local. Un ejemplo de este segundo caso es el programa “Head
Start”, el cual se ha mantenido desde 1965 al conseguir la implicación en el mis-
mo tanto de los padres como de diferentes líderes y miembros de la comunidad.
Finalmente, durante la década de los noventa cabe señalar la importante con-
solidación que se ha producido de los programas de prevención. Importantes ins-
tituciones americanas, como el National Institute of Mental Health y el Institute
of Medicine, reconocen en sendos informes la viabilidad e importancia de este
tipo de intervenciones. Su reconocimiento es, sin duda, importante, pero la con-
sideración que hacen de la prevención es sumamente restrictiva. De hecho, Albe9
ha llegado a considerar estos informes como contra-revolucionarios.

Según Reppucci y sus colaboradores,10 a pesar de estas importantes divergen-
cias, el gran número de intervenciones preventivas desarrolladas en Estados
Unidos durante la última década es altamente positivo. Se han realizado nume-
rosos programas de intervención relacionados con la prevención de aspectos ta-
6. Heller y Goddard (1998).

7. Olds (1988).
8. Heller y Goddard (1998).
9. Albee (1996).
10. Reppucci et al. (1999).
les como la violencia contra las mujeres, la violencia juvenil o el maltrato

infantil. Estas intervenciones intentan, cada vez en mayor medida, contar con
la comunidad a la que se dirigen y disponer del mayor apoyo local posible.
Otra característica que está adquiriendo una creciente importancia en el dise-
ño de programas de prevención es la diversidad étnica y cultural. Los programas
de intervención deberían respetar los valores culturales de la comunidad a la que
se dirigen (por ejemplo, comunidades de origen hispano o afroamericanos), o al
menos tenerlos en cuenta si desean que la intervención sea efectiva. Entre los ele-
mentos fundamentales de estos programas se incluyen la disminución de los fac-
tores de riesgo y el desarrollo de los factores protectores. Entre estos últimos, el
apoyo social, la facilitación del acceso a los recursos sanitarios, educativos y so-
ciales de grupos desfavorecidos y la potenciación de las competencias sociales se
encuentran entre las estrategias más utilizadas en estas intervenciones.
Por otra parte, también existen organizaciones y agrupaciones comunitarias,
en ocasiones creadas por los propios ciudadanos sobre la base de un problema
común, que han demostrado su capacidad para producir cambios en la comu-
nidad. Estas organizaciones resultan positivas tanto para sus integrantes como
para la comunidad hacia la que dirigen sus esfuerzos y, además, su apoyo a de-
terminados programas de prevención puede resultar decisivo y comienza a ser
considerado. En los próximos años, los aspectos que según Reppucci y sus cola-
boradores11 deben ocupar a los interventores comunitarios son la mayor adap-
tación de sus programas a las características concretas de la comunidad a la que
se dirigen, la mejora en la evaluación de la efectividad de las intervenciones y
la preocupación por una adecuada difusión de las mismas.
En resumen, podríamos señalar como principales características definitorias
de la Psicología comunitaria en Estados Unidos, las siguientes:
• un origen muy vinculado a la salud mental,

• una evolución parcialmente condicionada por las características cultura-
les americanas (cierto etnocentrismo y énfasis en la responsabilidad indi-
vidual) y
• una escasez de acercamientos realmente comunitarios en las interven-
ciones.
11. Reppucci et al. (1999).
Entre los principales referentes teóricos, podemos citar los modelos de estrés
psicosocial, las investigaciones sobre apoyo social y grupos de autoayuda y la
teoría de la potenciación o empowerment. Desde el punto de vista metodológico,
se reconocen las limitaciones de los diseños experimentales para evaluar la efec-
tividad de las intervenciones, pero los métodos cualitativos y etnográficos ape-
nas son utilizados.12
2.3. El caso de Canadá y Reino Unido
En Canadá y en el Reino Unido, países situados también dentro del contexto

anglosajón por cuestiones culturales, el desarrollo y la situación actual de la Psi-
cología comunitaria es bastante diferente. En Canadá existe una larga tradición
de programas de intervención en salud mental, educación y servicios sociales.
Sin embargo, esta tradición de la Psicología aplicada canadiense fue minusvalo-
rada durante la década de los cincuenta y sesenta, para resurgir nuevamente du-
rante los años setenta, como consecuencia de la influencia de la Psicología
comunitaria norteamericana. En este proceso influyó también la escasez de re-
cursos humanos y la demanda de servicios en el área de salud mental, así como
una política gubernamental más centrada en la salud que en la enfermedad. A
lo largo de la década de los setenta se introduce la Psicología comunitaria en la
formación universitaria, y actualmente esta disciplina está presente en el 50%
de las universidades. La creación en 1982 del Canadian Journal of Community
Mental Health, de carácter interdisciplinar, ha facilitado, en gran medida, el in-
tercambio de información entre investigadores y profesionales. En las últimas
décadas se observa un considerable desarrollo de esta disciplina, tanto en el ám-
bito académico como en el profesional. La influencia norteamericana se refleja
en la conexión que la disciplina mantiene con la salud mental, así como en su

énfasis en la promoción de competencias psicosociales y en el desarrollo de pro-
gramas de prevención.
Por el contrario, el desarrollo de la Psicología comunitaria en el Reino Unido
es bastante reciente y limitado. En este sentido, los escasos libros referidos a la
Psicología comunitaria publicados en este país han sido escritos por psicólogos
clínicos, como es el caso de Jim Orford,13 y la única revista británica de Psi-
12. Lipsey y Cordray (2000).

13. Orford (1992).
cología Comunitaria, el Journal of Community and Applied Social Psychology, apa-

reció en 1991, dirigida también por Orford. Este autor14 indica, no obstante, la
existencia de cierta insatisfacción de los profesionales de la salud mental con los
modelos de tratamiento que no consideran los factores sociales y la existencia
de algunas experiencias de investigación comunitarias. En todo caso, las inter-
venciones son mínimas y la mayoría de los trabajos son de tipo descriptivo, ana-
lizando, por ejemplo, la influencia del desempleo, la inmigración o los nuevos
asentamientos en la depresión.
3. La Psicología comunitaria en el contexto latinoamericano
El origen de la Psicología comunitaria latinoamericana suele situarse a princi-

pios de los años setenta, aunque durante los años cincuenta y sesenta se llevaron
a cabo numerosas intervenciones en diferentes comunidades. Estas primeras in-
tervenciones tuvieron como principales referentes teóricos la pedagogía del opri-
mido de Paulo Freire15 y los escritos del sociólogo colombiano Orlando Fals
Borda16 sobre la investigación-acción. La Psicología comunitaria en Latinoamé-
rica, al igual que comentábamos respecto del contexto anglosajón, o quizás toda-
vía más en este caso, surge estrechamente vinculada a la realidad social y política
de los diversos países que la integran.
En este sentido, si bien es cierto que existen importantes similitudes entre estos
países, también lo es que nos estamos refiriendo a más de veinte países distintos,
que, sin duda, comparten características significativas tales como la existencia de
profundas desigualdades sociales, grandes bolsas de pobreza, o el sinsentido de in-
tentar realizar intervenciones dirigidas a facilitar el acceso a recursos sanitarios, so-
ciales o educativos a la población más desfavorecida cuando en estos países, con

demasiada frecuencia, estos recursos son sumamente precarios, o incluso inexis-
tentes. No obstante, cada uno de estos países plantea, a su vez, ciertas necesidades
sociales que le son propias, una trayectoria política particular, y un desarrollo de
la Psicología, en general, y de la Psicología comunitaria, en particular, que en oca-
siones es bastante divergente.
14. Orford (1998).

15. Freire (1979).
16. Fals Borda (1959).
Así, por ejemplo, la Psicología comunitaria ha tenido un importante desarro-

llo en Brasil, mientras que en Argentina éste ha sido mucho menor. Este hecho
se debe, en parte, a la ruptura que la dictadura impuso a ciertas iniciativas co-
munitarias que estaban surgiendo en este país y, en parte, a la fuerte influencia
del psicoanálisis en Argentina. No obstante, también en Argentina existen algu-
nas universidades, como la Nacional de Córdoba, en las que se están iniciando
investigaciones con marcado carácter comunitario.17
En todo caso, y a pesar de reconocer la existencia de importantes diferencias
entre los distintos países latinoamericanos, durante los años setenta se produce,
en general, una agudización de las situaciones de pobreza y miseria, y en mu-
chos de estos países se instauran regímenes totalitarios. Ante esta situación,
gran número de profesionales, incluidos psicólogos comienzan a acercarse a las
comunidades más desfavorecidas.18
En un primer momento, la presión de la realidad social conduce más a la
acción que a la reflexión y a generarse una preocupación por una necesaria re-
flexión teórica acerca del quehacer cotidiano de las y los psicólogos que traba-
jan en la comunidad. Según Sánchez19 y su equipo, un momento relevante en
la Psicología comunitaria latinoamericana es el XVII Congreso Interamericano
de Psicología celebrado en Perú en 1979. En este Congreso se reunieron psicó-
logos y psicólogas de diversos países latinoamericanos que descubrieron que
estaban trabajando con modelos comunitarios similares, aunque sin tener co-
nocimiento de ello. En este sentido, cabe señalar que uno de los obstáculos
para el desarrollo de una Psicología social comunitaria en Latinoamérica lo
constituyen las grandes dificultades existentes para transmitir experiencias de
un país a otro, como consecuencia de las grandes distancias e importantes di-
ficultades en la comunicación. Gracias a Internet se contribuye en gran medi-
da a facilitar el intercambio y la comunicación. La reciente creación de la
Redepsi agrupa a psicólogos comunitarios de diferentes países de América La-
tina y España.
Actualmente, la Psicología comunitaria en Latinoamérica, después de una
primera fase eminentemente activa, se encuentra inmersa en el proceso de in-
tentar desarrollar modelos teóricos propios, proceso más evidente en países
como Venezuela, Brasil o Puerto Rico. Se trata, en general, de una disciplina que
tiene cada vez mayor presencia en las distintas universidades y en las que co-
17. Barrault y Vázquez (1999).

18. Serrano-García y Vargas-Molina (1992), Freitas (1996, 1998).
19. Sánchez et al. (1998).
mienzan a ser reconocidas importantes figuras como, por ejemplo, Maritza

Montero, Fátima Quintal de Freitas, Silvia Lane, Israel Brandao o Irma Serrano-
García entre otros muchos.20
Por otra parte, al hablar de la Psicología comunitaria en Latinoamérica es ne-
cesario señalar la coexistencia de una Psicología social comunitaria, más ligada
a los procesos de autogestión, desarrollo comunitario y participación social, y
una Psicología comunitaria más próxima a la salud mental. En países como Ar-
gentina y Chile, la Psicología comunitaria vinculada a la Salud Mental predomi-
na, aunque no de forma exclusiva,21 mientras que en Venezuela la Psicología
Comunitaria se encuentra más cercana a planteamientos ideológicos, políticos
y de concientización.22 De hecho, en este país se ha dedicado un gran esfuerzo
al análisis de las relaciones existentes entre la ideología y el desarrollo de proce-
sos de acción y cambio social.
Igualmente, el concepto de comunidad ha merecido una considerable aten-
ción por parte de los psicólogos comunitarios venezolanos. Próximos a la Psico-
logía comunitaria venezolana, en el sentido de compartir como referente
teórico la Psicología social crítica y el construccionismo social, se encuentran
los psicólogos comunitarios puertorriqueños.23 Por otra parte, en Colombia son
numerosas las intervenciones comunitarias relacionadas con los procesos de
participación y de investigación-acción.24
Asimismo, y como ya hemos comentado anteriormente, el desarrollo de la Psi-
cología social comunitaria en Brasil es muy significativo. Freitas25 realiza un exce-
lente recorrido por el devenir histórico de esta disciplina en su país, desde sus
comienzos casi clandestinos y centrados en la movilización de comunidades alta-
mente desfavorecidas durante los años sesenta y setenta, hasta el momento actual.
Las primeras intervenciones se centraban, básicamente, en el desarrollo de una
conciencia crítica en la población y se sitúan, sobre todo, en la zona nordeste del
país. En los años ochenta comenzará la preocupación por sistematizar y reflexio-
nar sobre estas intervenciones y sobre el trabajo de los psicólogos comunitarios.

A finales de los ochenta y principios de los noventa, el desarrollo de esta dis-
ciplina ha sido muy importante subrayando la diferencia entre la Psicología co-
20. Montero (1987a; 1987b; 1991; 1994), Quintal de Freitas (1996; 1998a, 1998b), Lane (1991;
1994; 1996; 1997), Brandao (1999) o Serrano-García (1992).
21. Olave y Zambrano (1993).
22. Montero (1987b; 1991).
23. Serrano-García y Vargas Molina (1992).
24. Agudelo (1993); Arango (1993).
25. Freitas (1996, 1998).
munitaria, próxima a la Salud Mental, y la Psicología social comunitaria con

referentes teóricos de la Psicología social crítica y dialéctica. Esta última se sitúa,
principalmente, en la Universidad Católica de Sao Paulo. Actualmente, la Psico-
logía social comunitaria existe como disciplina en la mayor parte de las univer-
sidades brasileñas.26
A pesar de la diversidad que estamos señalando, estos países comparten al-
gunos elementos comunes. Se trata, básicamente, de rasgos similares en la ma-
yor parte de ellos, que además se hacen más visibles al compararlos con el
contexto anglosajón.
La Psicología social comunitaria en Latinoamérica se ha centrado, de manera
fundamental y casi exclusiva, en la acción. De este modo, el desarrollo de refe-
rentes teóricos propios ha quedado relegado a un segundo plano.
Hoy, sin embargo, este desplazamiento de los referentes teóricos es objeto de
preocupación de numerosos investigadores comunitarios en América Latina. En
cuanto a los aspectos metodológicos, la Psicología social comunitaria en Latino-
américa difiere, en gran medida, de la desarrollada en el contexto anglosajón,
puesto que la investigación-acción participativa –IAP– es el modelo metodoló-
gico predominante. En este sentido, es importante la influencia de Fals Borda27
y su modelo de investigación-activa. Igualmente, la metodología etnográfica y
cualitativa (entrevistas, observación participante) es mucho mejor acogida en
este contexto que en el anglosajón, donde se las considera atractivas y sugeren-
tes pero poco científicas.
Por último, también el objeto de sus intervenciones es diferente, ya que el
proceso más estudiado e investigado por la Psicología social comunitaria en La-
tinoamérica es la participación. Ésta hace referencia a la implicación activa de
la gente en la planificación y desarrollo de las etapas de solución de un proble-
ma que les afecta.
Asimismo, son relevantes los procesos de concienciación y desarrollo del
sentimiento de comunidad. Se trata, por tanto, de un enfoque mucho más so-

cial y comunitario que el existente en el contexto anglosajón.
Estas diferencias podrían explicarse, al menos en parte, por diferencias cul-
turales y de valores entre estos dos contextos. Por otro lado, es probable que la
realidad social tan acuciante de los países latinoamericanos exija este tipo de in-
tervenciones que, sin duda, difieren en su referente teórico, en sus objetivos y
26. La creación de la ABRAPSO (Asociación Brasileña de Psicología Social) ha contribuido en gran

medida a promover encuentros científicos.
27. Fals Borda (1959).
en su metodología. Además, a diferencia de la Psicología comunitaria surgida en

el contexto anglosajón, su origen no está vinculado a la salud mental comuni-
taria, como erróneamente se nos transmite en numerosas ocasiones.
Finalmente, no hay que olvidar la contribución que movimientos como el de
la Teología de la Liberación han tenido en el desarrollo de la Psicología comunita-
ria latinoamericana. En concreto, el movimiento de la Teología de la Liberación
surge a finales de los sesenta, y su labor principal se desarrolla en las comunidades
eclesiásticas de base. Sus ideas fundamentales son recogidas en los trabajos de Cá-
mara, Sobrino, Ellacuría y Martín-Baró, cuyos textos han ejercido y ejercen una
fuerte influencia en la Psicología Social Comunitaria de América Latina y, creemos,
también en España.28
4. La Psicología comunitaria en el contexto español
4.1. Orígenes de la Psicología comunitaria en España
El desarrollo de la Psicología comunitaria en España es bastante reciente y, al

igual que comentábamos en los apartados previos respecto del contexto anglo-
sajón y el latinoamericano, se ha visto propiciado por los cambios sociales y po-
líticos que se producen en este país. En concreto, las transformaciones políticas
que tienen lugar en España en los años setenta contribuyen en gran medida a su
desarrollo. Así, la Constitución de 1978, la descentralización del poder central
hacia las comunidades autónomas y la puesta en marcha de ampliaciones impor-
tantes en la cobertura de prestación de los Servicios Sociales, junto con algunas
iniciativas privadas, propiciaron el que un gran número de profesionales se en-
contrara trabajando, ya por los años setenta y, fundamentalmente, por los
ochenta, en la comunidad: trabajadores sociales, psicólogos, animadores socio-

culturales, educadores de calle, asistentes sociales y voluntarios.
Durante los años ochenta, ayuntamientos y diputaciones crearon gabinetes
psicopedagógicos, centros de salud mental y servicios sociales comunitarios. En
estos centros surgieron equipos en muchos casos interdisciplinares, que inten-
taron, en mayor o menor medida, dar una orientación comunitaria a su trabajo.
Sin embargo, de forma progresiva serán los servicios sociales comunitarios, in-
28. Cámara (1970; 1972), Sobrino (1984), Ellacuría (1984) y Martín-Baró (1987).
cluyendo los gabinetes psicopedagógicos, los que ya en la década de los noventa

se convertirán en el escenario más frecuente de las intervenciones comunitarias.
No hay que olvidar que la creación de estos centros se anticipó a la existencia
de una formación académica en Psicología comunitaria en las universidades es-
pañolas, que por los primeros años ochenta estaba dando todavía sus primeros
pasos, aún titubeantes, en el ámbito de la Psicología social. Ésta es, justamente,
una característica fundamental de la disciplina en España con relación a los países
anglosajones y otros países europeos, incluyendo Italia y Portugal, en los que
su nacimiento y desarrollo tiene lugar en los departamentos de personalidad y
clínica.
Un hito en el ámbito de la Psicología comunitaria en España es la publicación
de los primeros manuales relacionados específicamente con la disciplina, que tie-
ne lugar a finales de la década de los ochenta y principios de la de los noventa,
convirtiéndose rápidamente en referentes obligados en los ámbitos académico y
profesional. En concreto, el primero de estos libros es el de Intervención Psicosocial
de Barriga, León y Martínez en 1987, al que siguieron Psicología Comunitaria de
Martín, Chacón y Martínez en 1988 y Psicología Comunitaria. Bases conceptuales
y métodos de intervención, del mismo año, de Sánchez (en 1991 publicará una nue-
va edición revisada y ampliada). En estas fechas también ven la luz los resultados
del encuentro celebrado en Valencia en 1989 para analizar el estado de la disci-
plina,29 así como algunos libros en los que se incluye la descripción de progra-
mas y experiencias prácticas como, por ejemplo, Programas de prevención e
intervención comunitaria de Sánchez,30 Hacia un modelo de servicios sociales de ac-
ción comunitaria de Bueno31 e Intervención Psicosocial. Programas y experiencias de
Musitu32 y sus colaboradores.
En los años siguientes, los libros publicados en nuestro país aumentan con-
siderablemente en número y en especialización. Así, junto con los libros rela-
cionados con aspectos conceptuales y descripción de modelos teóricos
generales, comienzan a editarse también libros centrados en aspectos más espe-

cíficos, como son el apoyo social, los grupos de autoayuda, la evaluación de pro-
gramas, las intervenciones en el ámbito familiar, etc.
29. Musitu, Berjano y Bueno (1990).

30. Sánchez (1993).
31. Bueno (1991).
32. Musitu et al. (1993).
4.2. La situación actual de la Psicología comunitaria en España
En los últimos años, ciertos acontecimientos han contribuido en gran medi-

da al importante desarrollo de esta disciplina en nuestro país. A continuación,
analizaremos algunos de ellos a partir de los siguientes puntos: la presencia de
la disciplina Psicología comunitaria en la mayor parte de las universidades y la
consolidación de líneas y equipos de investigación.
4.2.1. Presencia de la disciplina en el ámbito académico
A principios de los años noventa se produce una reforma en los planes de es-
tudio de la mayoría de las facultades de Psicología. Con esta nueva reorganiza-
ción académica se pretendía acercar más la formación de los estudiantes a la
realidad social y a la práctica profesional. Asimismo, se incorporaron en los pla-
nes de estudio nuevas asignaturas, entre ellas la Psicología comunitaria. En ge-
neral, además de su importante presencia, podemos señalar las siguientes
características:
• Se trata, en la mayoría de los casos, de asignaturas optativas, teórico-prác-

ticas y ubicadas en segundo ciclo.
• Coexisten varias denominaciones que incluyen contenidos claramente
específicos de la Psicología comunitaria (Intervención psicosocial, Psico-
logía y servicios sociales, Modelos y estrategias de intervención psicoso-
cial, Sociología de la Comunidad y Desarrollo Comunitario, además,
obviamente, de Psicología comunitaria), lo cual da cuenta de la diversi-
dad de enfoques, de la amplitud de la disciplina y puede que también, por
qué no decirlo, sea un reflejo del deseo de ofrecer a los alumnos títulos de
asignaturas que les resulten atractivos. De hecho, en algunas diplomaturas
se ha modificado el nombre de Psicología comunitaria a favor del de In-
tervención psicosocial, para así transmitir con mayor claridad a los alum-
nos la vocación interventiva y aplicada de la disciplina.
• La Psicología comunitaria no sólo forma parte de la formación de segun-
do ciclo de las universidades, sino que también existen cursos de docto-
rado relacionados con la misma, e incluso en la Universidad de Sevilla
hay todo un programa de doctorado sobre Intervención social en la co-
munidad. La presencia de la Psicología comunitaria en los estudios de ter-

cer ciclo (doctorado y máster) se relaciona, asimismo, con el importante
incremento de investigaciones que en este campo se han producido du-
rante la última década.
4.2.2. Principales líneas de investigación

y algunas publicaciones representativas
La importante presencia que la Psicología comunitaria tiene actualmente en

las universidades españolas ha propiciado la consolidación de equipos de in-
vestigación y la delimitación de ciertas líneas de investigación. Son numerosas
las investigaciones dirigidas a prevenir problemas psicosociales o a promover
mayores niveles de calidad de vida. En cuanto al tipo de problemas psicosociales
a los que se acerca la Psicología comunitaria, son muy diversos e incluyen, por
ejemplo, el consumo de alcohol en adolescentes, el maltrato infantil, los enfer-
mos de cáncer o seropositivos, el consumo de drogas, la violencia familiar, la de-
lincuencia, la integración y participación social en las zonas rurales, etc.
Asimismo, el apoyo social es uno de los aspectos que más se analiza teórica-
mente y más se incluye en intervenciones psicosociales. Los grupos de autoayu-
da, menos estudiados hasta el momento, son cada vez objeto de mayor atención.
También se ha insistido en la relevancia que la familia, como grupo primario y
como nexo primero y principal entre el individuo y la comunidad, tiene en el
ajuste psicosocial del sujeto; consecuentemente, este tema se ha incluido tam-
bién en programas de prevención primaria y secundaria. La relevancia del con-
texto escolar en la integración social de los jóvenes y en el desarrollo de recursos
sociales y personales es igualmente reconocida.
El desarrollo de programas de intervención psicosocial en el ámbito de los
servicios sociales y, en general, las funciones y los modelos teóricos que deben
constituir el referente de este campo son objeto de especial interés e investiga-
ción. Evidentemente, la importancia de esta temática es, al menos en parte, con-
secuencia de la actual presencia de la Psicología comunitaria en numerosas
diplomaturas de Trabajo social y Educación social.
Otro tema de gran relevancia y sobre el que hay que continuar estudiando
es, sin duda, el de la evaluación de programas. Se trata de una cuestión compleja
e importante sobre la cual existen algunas líneas de investigación en nuestro
país. Por último, en las universidades españolas también se está investigando en
la actualidad sobre empowerment, sentimiento de comunidad, programas rura-

les, voluntariado, inmigración y exclusión social.
Comentaremos la publicación reciente del profesor de Antonio Martín,33 por
considerar que ofrece una imagen bastante adecuada y coherente de la Psicología
comunitaria en nuestro país. Además, en este libro es patente una característica
de la Psicología comunitaria en España como es la de una fuerte influencia anglo-
sajona y, en menor grado, de la Psicología comunitaria de América Latina. Esta
característica ha estado presente en la Psicología comunitaria española desde sus
orígenes y prueba de ello, aunque reconocemos que es un indicador débil, es el
capítulo escrito por Maritza Montero en el ya citado libro Intervención Psicosocial
(1987) que fue compilado por Barriga, León y Martínez.
4.3. Perspectivas de futuro
En términos generales, podemos describir la Psicología comunitaria en España

como una disciplina reciente, con una clara vocación aplicada, y que ha experi-
mentado un fuerte desarrollo en las últimas dos décadas. En los años noventa esta
disciplina se ha incorporado a las universidades españolas, y además lo ha hecho
con gran fuerza. De hecho, está presente en estudios de segundo y tercer ciclo, y
es una temática que se ha consolidado en los congresos nacionales de Psicología
social.
Por otra parte, al tiempo que se incrementa su presencia en el ámbito acadé-
mico, algunas líneas de investigación se delimitan cada vez con mayor claridad
y profundidad. En cuanto a los temas investigados y a los aspectos que ocupan
el mayor número de trabajos, existen tanto reflexiones teóricas y éticas sobre la
profesión del psicólogo comunitario y su dependencia de los vaivenes políticos
como un gran número de trabajos con un claro deseo de ofrecer referentes, pro-
gramas y modelos que sean útiles para los profesionales. Precisamente, en lo que
se refiere al ámbito profesional, actualmente los servicios sociales son el marco
más habitual en el que se desarrollan intervenciones de tipo comunitario.
En España, la influencia anglosajona en la Psicología comunitaria es muy no-
toria, probablemente porque resulta mucho más fácil acceder a revistas y libros
publicados en Estados Unidos y Europa que a los publicados en Latinoamérica.
33. Martín (1998).
No obstante, somos cada vez más los psicólogos comunitarios españoles que es-
tamos haciendo serios esfuerzos por incrementar nuestro conocimiento con los
trabajos realizados por psicólogos comunitarios en Latinoamérica. En este sen-
tido, creemos que sería muy positivo que los psicólogos comunitarios españoles
continuaran enriqueciéndose con ambos tipos de aportaciones y, sobre todo,
por nuestras similitudes culturales, con las aportaciones latinoamericanas. De
esta manera, construiríamos una Psicología comunitaria más genuina y, por qué
no, más atractiva y efectiva. Obviamente, los psicólogos comunitarios españoles
tienen el reto de volver también la mirada a su propia realidad social, política y
cultural; y de crear una Psicología comunitaria realmente adecuada y adaptada
a sus necesidades, lo que no quiere decir que para ello deban prescindir del co-
nocimiento acumulado en otras realidades socioculturalmente distintas, sino
más bien lo contrario.
La Psicología comunitaria no es una disciplina que surge con una gran soli-
dez teórica y que trata posteriormente de ofrecer soluciones a los diferentes
problemas sociales. Por el contrario, su primer momento de desarrollo “evolu-
tivo” lo constituye la propia realidad social, la práctica y la intervención. De
esta forma, son precisamente las demandas y necesidades sociales, y la presión
que éstas ejercen, las que han propiciado que los profesionales desarrollen in-
tervenciones comunitarias. No obstante, puesto que este primer momento es
de carácter aplicado, las intervenciones que se llevan a cabo incorporan mode-
los de otras disciplinas, más o menos adaptados, y sin haber dedicado todavía
el tiempo suficiente a reflexionar acerca de su viabilidad y pertinencia. Por ello,
creemos que en la actual fase de desarrollo de la Psicología comunitaria, que
metafóricamente podría situarse en su adolescencia, es necesario que se creen
modelos teóricos propios o al menos, que los que se integren de otras discipli-
nas tengan la dosis necesaria de reflexión y rigor científico.
Los modelos teóricos que se elaboren deben ser, además, flexibles, al tiempo
que integradores de la gran diversidad de intervenciones realizadas desde la Psi-

cología comunitaria. Estas intervenciones se dirigen a cuestiones tales como la
prevención de la violencia familiar, las conductas adictivas o las conductas de
riesgo para la salud, así como la potenciación de recursos personales y sociales
(autoestima, apoyo social, habilidades de afrontamiento, participación ciudada-
na). Además, se desarrollan en ámbitos escolares, sanitarios y en agrupaciones
sociales de muy diverso carácter, desde asociaciones de vecinos hasta grupos de
autoayuda, desde colectivos plenamente conscientes de su capacidad de acción
social hasta comunidades de escasos recursos y mínima conciencia de su capa-
cidad de transformación del entorno, desde agrupaciones escasamente organi-

zadas hasta aquellas cuyo nivel de organización llega hasta el ámbito nacional,
a través de agrupaciones locales y regionales. La necesidad de los modelos teó-
ricos surge precisamente de la necesidad de integrar y de dar coherencia a tanta
diversidad.
Estos modelos teóricos deben ser también sumamente flexibles en el sentido
de permitir su adaptación a las diversas realidades sociales, culturales y políticas
de los diferentes países. De las páginas precedentes, puede deducirse que un ob-
jetivo común de la Psicología comunitaria en cada uno de los contextos anali-
zados es el deseo de mejorar la calidad de vida y el bienestar psicosocial de los
individuos, considerando su desarrollo personal y, en íntima conexión, con éste
su entorno social (familia, comunidad y entorno sociopolítico). No obstante,
este objetivo puede conllevar estrategias de acción y objetivos concretos muy
diferentes en función de las características propias de cada comunidad y de cada
país. Por tanto, el objetivo general de mejorar la calidad de vida y propiciar el
desarrollo personal y social debe estar profundamente integrado en cada reali-
dad histórica, social y política.
La Psicología comunitaria necesita igualmente iniciar una profunda re-
flexión acerca de los aspectos metodológicos y de evaluación de las interven-
ciones. En este sentido, es probable que su evaluación deba considerar tanto el
resultado como el proceso, integrar más los elementos cualitativos y prestar
mayor atención a las valoraciones de los propios participantes que son sujeto
y objeto de la intervención. Asimismo, la diseminación y comunicación de
programas e intervenciones que sean efectivos resulta fundamental, así como
su prolongación en el tiempo, si así se requiere.
Evidentemente, la continuación en el tiempo de programas y proyectos re-
sultará más factible si la intervención y los procesos que ésta pueda implicar son
delegados progresivamente en la comunidad, colectivo o grupo objeto de la in-
tervención. Su apoyo y su implicación activa pueden permitir que su continui-

dad no dependa, o dependa en grado mínimo, de la presencia de un profesional
y/o de la subvención económica a un determinado proyecto. Sin duda, estas
cuestiones implican también importantes debates sobre el rol del psicólogo co-
munitario, la especificación clara del “cliente” y los aspectos éticos.
Finalmente, consideramos que la fuerte vocación aplicada de la disciplina
debería mantenerse y promoverse a través de una comunicación permanente
entre los investigadores y profesionales que trabajan en la comunidad, y con la
comunidad. Incidimos, una vez más, en la necesidad de que las experiencias del
día a día sean conocidas y de facilitar el intercambio de información tanto entre

investigadores como entre profesionales. En este sentido, sería conveniente po-
der articular algún tipo de mecanismo que permitiera la rápida difusión de las
mismas. Igualmente, debería propiciarse la comunicación de experiencias y re-
flexiones entre los diversos países y contextos culturales y sociales (anglosajón,
latinoamericano, español, europeo). El camino recorrido por la Psicología co-
munitaria en las últimas décadas ha sido muy significativo y enriquecedor, y es-
peramos que en el futuro lo sea todavía más.
Conclusiones
A lo largo de estas páginas, hemos presentado el origen y desarrollo de la Psi-

cología comunitaria en tres ámbitos geográficos: el contexto anglosajón, Latino-
américa y España. Aunque no es usual en los textos de Psicología incidir
demasiado en el tipo de Psicología que se practica en diferentes países y culturas,
desde el punto de vista de la Psicología comunitaria esto es fundamental. Como
hemos defendido durante la presentación de los contenidos, la Psicología comu-
nitaria es una Psicología práctica que, además, surge y toma sus contenidos del
entorno cultural en el que se aplica e investiga. Por ello, existen prácticamente
tantas psicologías comunitarias como entornos culturales podamos encontrar.
Esta interdependencia entre cultura y Psicología comunitaria constituye una
de las principales características de esta disciplina, ya que la Psicología comu-
nitaria es muy sensible a los patrones culturales, creencias y prácticas de la so-
ciedad que investiga y en la que interviene.
Esta diversidad cultural se traduce inmediatamente en una multiplicidad de
enfoques. En este capítulo hemos analizado tres, que consideramos fundamen-
tales para entender lo que actualmente se hace en Psicología comunitaria.
En primer lugar, hemos presentado el contexto anglosajón, incidiendo fun-
damentalmente en Estados Unidos, país en el que surge, de manera formal, el
concepto de Psicología comunitaria. En este país, la Psicología comunitaria se
ha centrado más en el individuo, sin olvidar la profunda influencia que el en-
torno social tiene en la persona. No hay que olvidar el profundo individualismo

que caracteriza la sociedad norteamericana, y aunque el esfuerzo de numerosos
investigadores comunitarios por ir más allá del individuo y abarcar el entorno
en el que éste se desarrolla no deja de ser digno de elogio, todavía durante las
décadas de los setenta y ochenta los profesionales de la Psicología comunitaria
atendían especialmente a los efectos de ese entorno en variables de corte indi-
vidual como ansiedad, estrés, depresión, etc. Habrá que esperar a los años no-
venta para presenciar el surgimiento de una Psicología comunitaria de corte
más social, aunque siempre dependiendo de las políticas sociales que caracteri-
zan los períodos republicanos o demócratas; los primeros más centrados en apo-
yar el individuo y la familia y los segundos más preocupados por adoptar
estrategias de corte más comunitario.
En segundo lugar hemos analizado el origen y desarrollo de la Psicología co-
munitaria en Latinoamérica. Aunque se trata de muchos países diferentes, con
otras tantas características culturales y sociales, la Psicología comunitaria en es-
tos países se ha caracterizado por el compromiso y la concienciación. Sin duda,
el efecto del pensamiento liberador en estas sociedades (Teología de la Liber-
ción, Pedagogía de los oprimidos, etc.) ha tenido una profunda influencia en las
estrategias de acción de las y los psicólogos comunitarios, lo cual explica el sur-
gimiento de lo que se ha denominado Psicología social comunitaria, para dife-
renciarla de la Psicología comunitaria más centrada en mejorar el bienestar del
individuo. Esta Psicología social comunitaria tiene como prioridades la movili-
zación, la educación, la autogestión de las comunidades, los movimientos co-
munales y toda una serie de prácticas sociales encaminadas a devolver el
protagonismo a las comunidades. Conceptos como el de participación son clave
para entender este tipo de Psicología comunitaria.
En tercer lugar, hemos analizado el desarrollo de la Psicología comunitaria en
España, a caballo entre la Psicología comunitaria anglosajona y europea y la Psi-
cología social comunitaria latinoamericana. A diferencia de esta última, la Psico-
logía comunitaria en España se ha desarrollado fundamentalmente de la mano
del desarrollo legislativo que dotó a los servicios sociales de los instrumentos
para intervenir en el ámbito comunitario. Junto a este desarrollo legislativo, la
Psicología comunitaria en España también es heredera del desarrollo autonómi-
co, que permitió que cada comunidad autónoma estableciera sus prioridades en
materia de servicios sociales, lo cual tuvo una fuerte influencia en el tipo de Psi-
cología comunitaria que se hacía en Cataluña, Comunidad Valenciana, Andalu-
cía o Madrid, por poner algunos ejemplos. Este desarrollo legislativo, peculiar
para cada comunidad autónoma, impuso la implementación de estudios espe-

cíficos de Psicología comunitaria en las universidades, con el objeto de formar
profesionales en materias específicas como maltrato infantil, apoyo social, in-
tervención comunitaria, marginación, etc.
Finalmente, hemos analizado las perspectivas de futuro de esta disciplina.
Aunque algunas de estas perspectivas son específicas del ámbito español, otras
son comunes a cualquier Psicología comunitaria, ya que inciden en los próxi-
mos pasos que la Psicología comunitaria debiera dar con el objeto de adaptarse
a las sociedades a las que quiere ser útil.

Introducción A La Psicología Comunitaria - (Introducción A La Psicología Comunitaria)

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© Editorial UOC 17 Capítulo I. Surgimiento y desarrollo...

La delimitación del objeto de estudio de una disciplina es una tarea comple-

raizada en la realidad sociopolítica del país en el que se desarrolla, lo que expli-

contextos como el anglosajón o el latinoamericano. Es más, dentro de este últi-

1. Principios de la Psicología comunitaria

La Psicología comunitaria es una disciplina que trata de analizar e intervenir

• Las fuerzas y sistemas sociales desempeñan un papel relevante (no necesa-

estos problemas exclusivamente a la naturaleza del individuo.

1. Sánchez et al. (1988).

nos supone desarrollar competencias en los individuos que participan en

se en una redistribución o creación y potenciación de recursos psicológi-

munidad en general no es posible. Como veremos más adelante, éste es

2. La Psicología comunitaria en el contexto anglosajón

2.1. El nacimiento oficial de la Psicología comunitaria:

Los primeros antecedentes de la Psicología comunitaria en Estados Unidos

salud mental que ya trabajan en la comunidad, como consecuencia de la crea-

Durante la década de los sesenta, la sociedad norteamericana se encuentra

2.2. El desarrollo de la Psicología comunitaria en Estados Unidos

En una revisión de los artículos publicados en el American Journal of Commni-

2. Lounsbury et al. (1985).

con las características óptimas del ambiente, el desarrollo normal o el funciona-

3. Speer y cols. (1992).

yoría de las intervenciones tienen un enfoque centrado en el individuo y,

ambientales tienen más peso en la explicación del comportamiento humano,

ha llegado a considerar estos informes como contra-revolucionarios.

6. Heller y Goddard (1998).

les como la violencia contra las mujeres, la violencia juvenil o el maltrato

• un origen muy vinculado a la salud mental,

11. Reppucci et al. (1999).

2.3. El caso de Canadá y Reino Unido

En Canadá y en el Reino Unido, países situados también dentro del contexto

en la conexión que la disciplina mantiene con la salud mental, así como en su

12. Lipsey y Cordray (2000).

cología Comunitaria, el Journal of Community and Applied Social Psychology, apa-

3. La Psicología comunitaria en el contexto latinoamericano

El origen de la Psicología comunitaria latinoamericana suele situarse a princi-

ciales o educativos a la población más desfavorecida cuando en estos países, con

14. Orford (1998).

Así, por ejemplo, la Psicología comunitaria ha tenido un importante desarro-

17. Barrault y Vázquez (1999).

mienzan a ser reconocidas importantes figuras como, por ejemplo, Maritza

nar sobre estas intervenciones y sobre el trabajo de los psicólogos comunitarios.

munitaria, próxima a la Salud Mental, y la Psicología social comunitaria con

sentimiento de comunidad. Se trata, por tanto, de un enfoque mucho más so-

26. La creación de la ABRAPSO (Asociación Brasileña de Psicología Social) ha contribuido en gran

en su metodología. Además, a diferencia de la Psicología comunitaria surgida en

4. La Psicología comunitaria en el contexto español

4.1. Orígenes de la Psicología comunitaria en España

El desarrollo de la Psicología comunitaria en España es bastante reciente y, al

ochenta, en la comunidad: trabajadores sociales, psicólogos, animadores socio-

cluyendo los gabinetes psicopedagógicos, los que ya en la década de los noventa

generales, comienzan a editarse también libros centrados en aspectos más espe-

29. Musitu, Berjano y Bueno (1990).

4.2. La situación actual de la Psicología comunitaria en España

En los últimos años, ciertos acontecimientos han contribuido en gran medi-

4.2.1. Presencia de la disciplina en el ámbito académico

• Se trata, en la mayoría de los casos, de asignaturas optativas, teórico-prác-

munidad. La presencia de la Psicología comunitaria en los estudios de ter-

4.2.2. Principales líneas de investigación

La importante presencia que la Psicología comunitaria tiene actualmente en

la actualidad sobre empowerment, sentimiento de comunidad, programas rura-

4.3. Perspectivas de futuro

En términos generales, podemos describir la Psicología comunitaria en España