IPOUTIQUE ET ÉCONOMIEI
T u n i s i e - n
L e
Pour son premier voyage officiel en Occident, le président tunisien a voulu
imposer son image de marque : celle d’un homme tranquille, réaliste et sans
complexes. Examen de passage difficile. M ais, sem ble-t-il, réussi.
S ’il M a it démontrer à ceux qui
en doutaient encore qu’une
certaine forme de nationa­
lisme n’est pas forcément sy­
nonyme de raideur et de froi­
deur, la visite officielle en
France de Zine El Abidine
Ben A li (du 12 au 15 septembre) peut
être considérée comme un excellent
exercice d’école. L ’olqet de ce type de
voyage, en effet, est rarement de pren­
dre, sur le champ, des décisions
concrètes, mais plutôt de permettre à
deux préddents de mieux se compren­
dre. D serait donc excessif d’en juger les
résultats à l’aune exclusive des contrats
signés et des engagements souscrits, en
o u t ^ t la valeur symbolique du séjour
(vo ir J.A . n“ 1446).
En l’occurrence, les hommes qui ont
« M » le 7 novembre ont voulu prou­
ver qu’ils étaient tout aussi capables que
leurs prédécesseurs d ’entretenir avec
i’andenne puissance coloniale des rap­
ports cordiaux. C est, apparemment,
chose faite. Sans complexe ni inhibi­
tions.’
A preuve sans doute, la sérénité avec
laqudle Ben A li (si ce n’est certaim
membres de son entourage) a accueilli,
le 13 septembre, ce qui demeurera l’uni­
que petit dérapage de cette visite. Reçu
26
i a i i c e
s t y l e B e n A
PAR F r a n ç o is Soudan
à l’hôtel de ville de Paris, il a écouté sans
broncher l’orchestre municipal jouer
l’ancien hymne tunisien au lieu du
« Houmat al Houma ». « C ’est un
c o u a c », a-t-il simplement murmuré
Hans un sourire. Et personne n’a voulu
voir là un quelconque lapsus significatif
de la part de son hôte, Jacques G iirac,
ancien chef d’un gouvernement à qui
Tunis reprocha, un moment, de n’avoir
pas pris la mesure de la révolution tran­
quille du 7 novembre...
A preuve aussi, l’insistance avec la­
quelle certains hauts fonctionnaires du
Quai d’Orsay ont tenu à banaliser, au­
près de quelques convives qui n’en de­
mandaient p ^ tant, la prestation en lan­
gue arabe du président tunisien, lors du
dîner de gala du 12 septembre, sous les
lambris de l’Elysée. Q a i^ a ie n t-ils que
cet acte de nationalisme linguistique soi­
gneusement pesé - et que la radio li­
byenne a salué comme la démonstration
de l’influence bénéfique exercée par
Kaddafi sur Ben A li — soit mal ic c e ç ^
té ? < Tout cela est normal, expliquait
ainsi un diplomate tunisologue, com-
prenez-le : la coexistence des deux lan­
gues n’a pas eu en Tunisie un effet très
construcâ et la question nationale arabe
lui tient à cœur ; c’est un geste de politi­
que intérieure et régionale. »
U
En se rendant, le 14 septembre, en
pèlerinage à Saint-Cyr, en compagnie de
deux de ses camarades d e la promotion
Bourguiba de 1956 — Habib Am m ar et
Abdelhamid Escheikh— Ben A li a
pourtant voulu démontrer que le soud
de l’authentidté nationale était con^)ati-
ble avec une fidélité sans complexes à
certains souvenirs (lire encadré page
28). Arabisme et O cdden^ ouverture et
tradition, culture moderniste et culture
populaire : sur ces thèmeis dont il se veut
la synthèse - par oppœ ition au bour-
guibisme sénescent, perçu comme la
cause majeure du dWorce entre l’Etat et
la sodété - Ben A li, dûment conseillé,
cherche en effet à construire son image
de marque extérieure. C elle d’un TVmi-
sien d ’aujourd’hui, bien dans sa peau,
réaliste, sans inhibitions et non pas,
comme celui d ’hier, angoissé et culturel­
lement schizophrène.
Est-il parvenu à faire passer ce mes­
sage, thème prindpal d e la campagpe
médiatique qui a précédé son premier ^
voyage en CKxident ? Com m e tous les.'
chefs d’Etat - ou presque - de la se­
conde génération des in d ^ n d a n ces
aMcaines (Chadli, Biya, Diouf, arap
M oï, Chissano, Dos Saatos...), Ben A li
souffre d’un problème d ’image. H n’est \
guère aisé de succéder au père fonda- /
JE U N E AFRIQUE N» 1447 - 28 SEPTEM BRE 1988
Mardi 13 septembre : Mitterrand et
Ben Ali, au balcons reçoivent l'ova­
tion de la communauté tunisienne.

Avec Jacques Chirac, maire de Paris, à

l'hôtel de ville : « un « couac » vite ou­
blié.

s!
î

Saluant Michel Rocard, premier minis­

tre français, accompagné de son
épouse : « Des relations entre amis ».

Garde d'honneur à Coëtquidan, le 14

septembre : un retour aux sources
pour Ben Ali (et ses deux camarades
de la << promotion Bourguiba »).
27
POUnOUE ET tCONONUEl

Pèterinage à SainMïyr
L es trois hommes, Zine E l Abidine Ben A li, président de la République, Habib Animar,
ministre d ’Etat, ministre de l’Intérieur et Abdelhamid Escheikh, ministre des Affaires
étrangères sont debout, émus et l’air grave, au milieu de la cour Rivoli, face à la statue
de Marceau. Les élèves officiers de l’Ecole militaire spéciale de Saint-Cyr, casoar au vent et
en grand uniforme, leur rendent les honneurs. L e temps est gris, presque pluvieux sur le
camp de Coëtquidan qui s’étend sur cinquante-deux km^ au sud-ouest de Rennes.
Les trois hommes sont en costume sombre. Près d ’eux, très détendu et vêtu de gris clair, le
ministre français de la Défense Jean-Pierre Oievènem ent et, en uniforme, le général Forray.
Ce dernier, ancien patron de la Force d ’action rapide, puis chef d’état-major particulier de
Mitterrand a été récemment nommé chef d’état-major de l’armée de terre. L ’hôte des lieux,
c’est le général Lafont, commandant des écoles de Coëtquidan.
Ben A li, Ammar et Escheikh étaient, en 1956, parmi les q^uelques élus choisis pour par­
faire leur formation en France, dès l’indépendance de la Tunisie, afin de devenir les premiers
cadres de la nouvelle armée. La vie des élèves officiers à Saint-Cyr n’était pas de tout repos.
D ’autant qu’à l’époque, la plupart des jeunes français qui choisissaient la carrière des armes
savaient qu’ils faisaient
ce choix pour aller se
battre dans les colonies,
tout particulièrement en
Algérie. Malgré la fra­
ternité d’armes si chère
aux militaires et qui visi­
blement a survécu aux
drames de la décolonisa­
iÉ I
tion, le climat, pour les
élèves officiers maghré­
bins d ’alors devait être
difficile. il %
D reste que les trois
responsables politiques
tunisiens ont tenu à visi­
ter le camp de Coëtqui­
dan. Parmi les nouveaux
bâtiments qui accueil­
lent, désormais, l’Ecole
spéciale militaire, l’Ecole
militaire interannes et
l’E cole militaire du
corps technique admi­
nistratif ainsi que le bataillon des élèves officiers de réserve, ils n’ont pu retrouver les lieux où Le général Lafont,
ils vivaient à l’époque. Ben A li l’a d ’ailleurs écrit sur le livre d ’or de l’école : « Je ne retrouve commandant des
écoles de Coëtqui­
plus mon ilôt B, je ne reconnais plus l’ilôt T. Mais Kléber est encore là, le casoar aussi, sym­
dan, remet à Ben
bole de l’étemelle tradition cyrarde à laquelle je suis fier d’appartenir. » Ali un album de
Après un déjeuner rapide au cercle des officiers et une visite au pas de charge au Musée photos. On recon­
du souvenir, les délégations ont procédé, comme il se doit, à l’échange traditionnel de ca­ naît, à la droite du
président tunisien,
deaux. Ben A li a reçu un livre sur l’école, le sabre des élèves, un képi semblable à celui qu’il Habib Ammar et, à
portait lors de son stage et qu’il avait dû rendre. D a lui-même offert un pistolet ancien, un sa gauche, Abdel­
uniforme de l’armée tunisienne et une mosmque. L ’atmosphère est plus détendue qu’au dé­ hamid Escheikh et
but de la visite. Surtout quand le général Lafont remet au président tunisien un album de Jean-Pierre Chevè­
nement, ministre
photographies consacrées à l’école dans les années cinquante. Ben A li, amusé, feuillette l’al­ français de la Dé­
bum et, Am m ar et Escheikh, reconnaît sur les photos certains camarades. fense.
Les Saint-Cyriens étaient ravis d’accueillir chez eux le seul chef d’Etat du monde actuelle­
ment au pouvoir qui soit issu de leur rang. L e dernier en date, avant Ben A li, des présidents
saint-cyriens était le général de Gaulle, le froisième ayant été, près d’un siècle avant lui, le
maréchal M ac Mahon. • H ugo Sada

28 JE U N E A FR IQ U E N° 1447 - 28 SEPTEM BRE 1988


> teur, encore moins d ’endosser ses ha­
bits : le profil se dessine mal, la person­
nalité flotte.
Onze mois après le 7 novembre, Ben
A li n’est pas encore tout à fait sorti de
l’ombre tutélaire projetée par la statue
du commandeur. Certains de ses pairs, il
est vrai, installés depuis bien plus long­
temps au pouvoir, n’y sont toujours pas
arrivés. Comme eux, parce qu’il en a lui
aussi souffert et parce que sa personnali­
té ne l’y pousse pas, il se refuse à l’omni­
présence médiatique de son prédéces­
seur. Initiative louable, mais qui sup­
pose, de la part de l’opinion, une longue
cure de désintoxication.
Il n’en demeure pas moins qu’auprès
de la presse française - comme auprès
de François Mitterrand lui-même —
Zine El Abidine Ben A li est incontesta­
blement bien « passé » . Il n’a certes pas
crevé l’écran et l’aurait-il voulu, que la
visite concomittante au Parlement euro­
péen de Yasser Arafat (venu, lui aussi,
de Tunis) l’en aurait empêché. A l’heure
du « prime time * , le soir, le Palestinien
et la polémique qu’il suscitait ont feiit re­
cette, beaucoup plus que les détails d’un
voyage officiel sans heurt ni anecdotes
particulières (voir p. 32).
Mais il est évident que les commen­
taires pour le moins fevorables des jour­
naux, pour lesquels Ben A li est avant
tout celui qui a « sauvé » le havre tuni­
sien du pire - c’est-à-dire, à leurs yeux,
de l’islamisme militant - ont été ac­
cueillis avec une particulière satisfaction
par l’entourage du président. Et celui-ci
n’a pas caché, à bord du Boeing 727
« Sidi Bou Saïd » qui, le 15 septembre,
le ramenait à Tunis, à quel point il esti­
mait avoir réussi cette visite. La presse
tunisienne enfin, fort critique il y a un
mois encore à rencontre de la « timidi­
té » française, ne tarit plus d ’éloges sur
cet examen de passage.
La forme donc, comptait autant — si
ce n’est plus - que le fond. François
Mitterrand, qui a promis de se rendre à
Tunis, s’est personnellement investi, au-
delà de ce qui était protocolairement né­
cessaire, comme il l’avait fait, il y a cinq
ans, avec Chadli Bendjedid, autre « pré­
sident successeur >.
Beaucoup moins agacé que les A m é­
ricains par le compagnonnage de route
tuniso-libyen (et même, dit-on, intéressé
par les perspectives sur le^uelles il
pourrait déboucher), le président fian­
çais a fait savoir à son homologue qu’il
acceptait sans réserves la médiation tu­
nisienne dans l’affoire du Tchad. Mais si
JE U N E AFRIQUE N° 1447 - 28 SEPTEM BR E 1988
Tripoli et Paris ont donné leur accord
sur ce point, les réticences sont encore
sensibles du côté de N ’Djamena, même
si l’audience conjointe accordée par Ben
A li et Mitterrand à l’ambassadeur du
Tchad à Paris, le 14 septembre au soir, a
contribué à apaiser certaines interroga­
tions.
Pour les Tunisiens d’ailleurs, le dos­
sier tchadien n’est qu’un des aspects de
la quasi-plaidoirie à laquelle ils aiment
désormais se livrer chaque fois qu’il est
question de la Libye et de son chef.
Ils ont ainsi entrepris une seconde
médiation, moins connue mais sans
doute plus aléatoire, entre Tripoli et Le
Caire. E t puis, a-t-on pu entendre à Pa­
ris, la Jamahiriya, saisie par une fièvre
^toute relative, il est vrai) de libéralisme
économique, est un « marché à pren­
dre » : les Tunisiens ne pourraient-ils
pas servir d ’ « honnêtes courtiers » ?
b ila té r a u x
n ’o n t p a s é t é r é g l é s .
M a is la fo r m e
d e c e v o y a g e
o o m p C a il
p lu s q u e l e fo n d »
N i les perspectives maghrébines
- appréciées positivement à Paris, où
l’on estime qu’elles faciliteront le futur
et délicat d ia lo ^ e euro-maghrébin - ni
la politique tunisienne de « recentrage »
au sein du monde arabe n’ont réelle­
ment été sujettes à débats. Tout juste y
voit-on parfois une résurgence de la di­
plomatie préconisée jadis par un certain
Mohamed Masmoudi.
L ’ancien ministre des Affaires étran­
gères, protagoniste essentiel de l’accord
tuniso-libyen avorté de Jerba, en 1974,
fut d ’ailleurs de toutes les réceptions pa­
risiennes. D eut même, le 14 septembre,
à l’ambassade de Tunisie, ce bref
échange avec François Mitterrand :
« Monsieur le Président, j ’ai l’hormeur
— W H I fI Q I W I f t C O N O ifU l
de vous connaître depuis 1952 ! - En
effet. Et vous aviez déjà des problèmes
avec la police... »
Contacts, explications, présenta­
tions : les dossiers techniques, en fait, se
sont effacés devant les relations publi­
ques. La plupart des affaires bilatérales
sont toujours en cours de négociation.
Et si l’on insiste tant, dans les deux capi­
tales, sur la « volonté politique » , c’est
bien parce qu’entre le plaidoyer de l’un
pour une meilleure adaptation de l’aide
de la France aux besoins de son pays
(revendication classique de tous les
chefs d’Etat de la « seconde généra­
tion » ) et les promesses d ’engagements
de l’autre (du type « je vous ai com­
pris » ) , subsiste une certaine marge.
Qu’il appartiendra désormais aux minis­
tres concernés de réduire.
En attendant, seule la négociation sur
la seconde tranche du projet de couver­
ture radar de la Tunisie peut être consi­
dérée comme (presque) bouclée — et
encore l’était-elle avant la visite de Ben
A li à Paris. N i les requêtes militaires
complémentaires, ni le montant de
l’aide budgétaire pour 1989, ni le reli­
quat du problème des avoirs fiançais en
Tunisie, ni la question de la diffusion en
direct d’une chaîne de télévision fran­
çaise n’ont reçu de réponses définitives.
Certes, le premier ministre, Michel
Rocard, a annoncé que la France trans­
formerait en don les cinquante mille
tonnes d’aide alimentaire (b lé ) prévues
pour cette année. Mais l’essentiel n’était
sans doute pas là...
Venu à Paris avec une délégation res­
treinte (cinq ministres), dont chacun des
membres avait été « symboliquement »
choisi — mais dont aucun ne cherchait à
apparaître conune particulièrement
« pro fiançais » - finies, les relations
personnalisées - Ben A li s’est placé à
mi-chemin entre la « continuité » et la
« novation ». « C e qui nous lie à la
France, ce sont, non p ^ des relations
entre frères, mais des relations entre
amis » , précisait le ministre des Affaires
étrangères Abdelhamid Escheikh. Pré­
server (ou recouvrer) une identité natio­
nale arabe, tout en conservant avec l’ex-
puissance coloniale des liens d e nécessi­
té plutôt que de cœur est un exercice
difficile. A l’évidence. Ben A li se sent
beaucoup plus à l ’aise avec un Kaddafi
qu’avec un Mitterrand. Mais cet
homme, qui est tout sauf un révolution­
naire, a le sens très tunisien des équili­
bres. Et puis, ne nourrit-il pas le projet
de réconcilier le Français et le Libyen ? •
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