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Conceptos básicos de
microeconomía
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©2018 Banco Central de Chile, Derechos Reservados
Curso Educación Económica y Financiera
La ciudad de las oportunidades
Síntesis
Con este capítulo se busca presentar a los participantes del curso de forma sucinta algunos
conceptos básicos de microeconomía. En particular, acerca del modelo de competencia
perfecta, así como los factores que determinan la demanda y oferta y la formación del equilibrio
de mercado. También se describen conceptos de otras dos estructuras de mercado: monopolio
y oligopolio.
La tercera sección aborda los precios, costos y oferta. Se define a la oferta como la relación que
representa la cantidad de un bien que las empresas de un mercado están dispuestas a producir
a un precio determinado. Las empresas y sus decisiones sobre cómo y cuánto producir
determinan la oferta. Según la llamada ley de la oferta, manteniéndose todo lo demás
constante, se pueden producir más unidades con un costo mayor y precios más altos. Tres
factores pueden alterar la curva de la oferta: el cambio tecnológico; variaciones de precio de
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los insumos, y la política gubernamental. La sección culmina con una clasificación de la curva de
oferta según su elasticidad-precio.
La quinta sección se dedica a analizar la competencia. La premisa es que un mercado con más
oferentes es más competitivo que otro con menos. El modelo de competencia perfecta se erige
sobre cuatro supuestos: las empresas venden productos homogéneos; hay numerosos
compradores y vendedores; no existen costos de transacción y de entrada, y se cuenta con
información perfecta y gratuita. Por último, se presentan tres casos de equilibrio de largo plazo en
el mercado.
En la sexta y última sección se trata el tema de los monopolios. Se plantea que existe
competencia imperfecta cuando una empresa puede modificar el precio de mercado con sus
decisiones de producción. La principal razón para que exista un monopolio son las barreras de
entrada, es decir, los factores que restringen la entrada de nuevos competidores al mercado.
Existe un oligopolio cuando un grupo pequeño de empresas controla el mercado de forma tal
que ninguna puede imponerse a otra y no hay competencia real entre ellas. El texto destaca
cuatro tipos de fuentes de poder monopólico: el control de un recurso escaso; los retornos
crecientes a escala; la superioridad tecnológica y las barreras de entrada creadas por el
gobierno. Concluye que, en comparación con la competencia perfecta, el monopolio reduce la
producción y eleva el precio.
1. Introducción
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2. Preferencias y demanda
Puesto que los recursos de todas las personas son limitados, los consumidores
tienen restricciones económicas. Por esta razón, no pueden consumir todo lo que
quisieran, sino que deben
determinar la cantidad de un bien Los consumidores “deben determinar la cantidad de
o canasta (conjunto de bienes) un bien o canasta (conjunto de bienes) que más
prefieran dados los recursos (dinero) de los que
que más prefieran dados los disponen”.
recursos (dinero) de los cuales disponen. Un factor importante del nivel de
restricciones que enfrentan los consumidores es el precio del bien o servicio.
Mientras mayor sea el precio de un bien, más restringidos estarán los
consumidores para demandarlo.
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mayor bienestar y así construyen su demanda individual. Esta elección óptima del
consumidor se ilustra en el Gráfico II.1.
Gráfico II.1
Cómo se construye la elección óptima de consumo
Preferencias de
los
consumidores
Elección
óptima de
consumo
Restricción
presupuestaria
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Considérese, por ejemplo, una demanda por helados; en el cuadro II.1 se pueden
observar las cantidades que los consumidores demandarían a distintos precios.
Cuadro II.1
Ejemplo: cantidad de helados que demandarían los consumidores a distintos
precios
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Precio Cantidad
de demandada
helados (en miles de
($) helados)
300 0
250 2
200 4
150 6
100 8
50 10
0 12
Fuente: Elaboración propia.
Gráfico II.2
Ejemplo: demanda inversa de helados a distintos precios
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Un bien normal es aquel cuya demanda “Un bien normal es aquel cuya
aumenta ante un incremento del ingreso del demanda aumenta ante un incremento
del ingreso del demandante”.
demandante. Son, por ejemplo, la vivienda,
los automóviles y la carne, entre otros. ¿Qué productos consumiría más usted si
aumentara su ingreso?
Un bien inferior es aquel cuya demanda “Un bien inferior es aquel cuya
disminuye cuando aumenta el ingreso del demanda disminuye cuando aumenta el
ingreso del demandante”.
demandante. Por ejemplo, al subir el ingreso
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del demandante podría reducir su uso del transporte público y reemplazarlo por
un taxi, o quizá podría cambiar el consumo de vino en cajas por otro de mejor
denominación. ¿Qué productos evitaría o dejaría usted de consumir si se
incrementara su ingreso?
Los bienes complementarios se consumen juntos, como ocurre con los autos y la
bencina, o los portaminas y las minas. En estos casos, el aumento del precio de
uno de los bienes disminuye la cantidad demandada de ese bien, y como se
consumen en pareja, también reduce la demanda del otro bien que no varió su
precio. Por ejemplo, en el caso de dos bienes complementarios como el pan y la
mantequilla, si aumenta el precio del pan caerá su cantidad demandada y
también lo hará la demanda por mantequilla (véase gráfico II.3).
Gráfico II.3
Ejemplo de bienes complementarios: efecto de un aumento del precio del pan en
su cantidad demandada y la de mantequilla
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Cuando dos bienes son sustitutos, frente a un aumento de precio de uno de ellos,
los consumidores pueden reemplazar el consumo de uno de estos por el otro. Es el
caso de Coca Cola y Pepsi, o del té y café, o el azúcar y endulzante. Entonces,
cuando el precio de uno de los bienes sube, los consumidores suelen
rápidamente sustituir su consumo por el bien más económico. Por ejemplo, en el
caso de las bebidas gaseosas y los jugos, dos bienes complementarios, ante un
aumento del precio de las primeras caerá su cantidad demandada y subiría la de
los jugos (véase gráfico II.4).
Gráfico II.4
Ejemplo de bienes sustitutos: efecto de un aumento del precio de las gaseosas en
su cantidad demandada y la de los jugos
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Los hábitos de consumo se han ido “Los hábitos de consumo se han ido
modificando en el tiempo e incluso modificando en el tiempo e incluso
cambian por temporadas dentro de un
cambian por temporadas en un mismo mismo año”.
año. Por ejemplo, la demanda por helados
es mayor en verano que en invierno y, en consecuencia, las personas están más
dispuestas a pagar más por un helado en tiempos calurosos y su demanda es
mayor en la época estival que en los meses fríos.
Elasticidad-precio de la demanda
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Dada esta respuesta diversa frente a movimientos en los precios en los dos casos
descritos, se puede concluir que la elasticidad-precio de la demanda por
Transantiago es distinta que para golosinas.
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Gráfico II.6
Ejemplos de clasificación de la demanda según distintos casos de elasticidad
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La oferta de bienes y servicios está determinada por las empresas que los
producen y sus decisiones acerca de cómo y cuánto producir. Aquí nuevamente
se hará la distinción entre ofertar y vender: el primer término refleja la intención de
vender y, por tanto, la oferta recoge las intenciones de venta de los productores y
no solo las ventas concretas. Para entender mejor las decisiones que toman las
empresas, debe considerarse que su actividad consiste en transformar insumos en
productos.
Las empresas difieren en los insumos que utilizan y en cómo producen. Firmas que
producen un mismo bien, pueden hacer diferentes cantidades de productos
usando distintas combinaciones de factores o insumos. Además, las empresas
emplean tecnologías diferentes para producir. Por ejemplo, la electricidad se
puede producir con centrales eólicas, hidroeléctricas, termoeléctricas, solares y
nucleares.
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Cuadro II.2
Ejemplo de cantidad ofertada de helados ante distintos precios
300 12
250 10
200 8
150 6
100 4
50 2
0 0
Fuente: Elaboración propia.
Gráfico II.7
Curva de oferta de mercado en el ejemplo de los helados
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A. Tecnología
El progreso constante de la tecnología reduce los costos y el tiempo de los
procesos productivos, por lo que el lanzamiento y adopción de un cambio en
este sentido puede mover la curva de oferta hacia la derecha, es decir,
aumentar la oferta, como se puede observar en el gráfico II.8.
Gráfico II.8
Ejemplo de impacto del avance tecnológico en la curva de oferta
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C. Política gubernamental
Toda política que afecte los costos puede desplazar la curva de oferta. Por
ejemplo, la nueva Ley de Etiquetado de los Alimentos obligó a algunos
productores a cambiar sus insumos con el fin de venderlos sin sello. Esto modificó
la curva de oferta del mercado.
Elasticidad-precio de la oferta
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Gráfico II.10
Ejemplo de equilibrio de un mercado
En el ejemplo del gráfico II.10, si el precio fuera $ 5, la cantidad ofrecida por las
empresas sería mayor que la cantidad demandada por los consumidores. Esto
generaría un exceso de oferta, las empresas no serían capaces de vender toda su
producción a ese precio y se verían presionadas a bajar el precio. Si el precio
fuera $ 2, la cantidad demandada por los consumidores a ese precio sería mayor
de lo que las empresas pueden ofertar. Esto generaría escasez o exceso de
demanda. Lo anterior forzaría a subir el precio. Finalmente, si el precio de
mercado es $ 3, la cantidad ofertada es exactamente igual a la cantidad
demanda, lo que genera un equilibrio en el mercado.
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Gráfico II.11
Proceso mediante el que las fuerzas del mercado ajustan el precio de equilibrio
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Cuadro II.3
Gráfico II.12
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Recuadro II.1
Ejemplos de la dinámica de equilibrio del mercado
Aumenta la oferta
Si la oferta aumenta, los productores pueden ofrecer el bien a un precio
menor. Esto genera una caída en los precios que estimula una mayor
demanda como equilibrio y, en consecuencia, el precio y las cantidades
transadas en equilibrio cambian. Por ejemplo, una baja del precio de la harina
aumentaría la oferta del pan, las pizzas y empanadas, entre otros bienes.
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Disminuye la oferta
La oferta disminuye si se hace más caro producir. Esto sucede cuando toda
cantidad que las empresas quieran producir es ahora más cara. Por tanto, los
consumidores enfrentan precios más altos y demandan menos. El resultado es
que el nuevo equilibrio tiene un precio mayor y una cantidad demandada
menor que la inicial. Por ejemplo, los cambios en las normas de seguridad
mínimas exigidas a los automóviles los hacen más costosos y con ello,
disminuye su oferta.
Aumenta la demanda
Si los consumidores aumentan su disposición a pagar por un bien, esto hará
subir sus precios y aumentará la cantidad demandada en el nuevo equilibrio.
Por ejemplo, durante semana santa los consumidores tienen una mayor
disposición a pagar por pescados y mariscos, por lo cual aumenta la
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Disminuye la demanda
En este caso, los consumidores están menos dispuestos a demandar de un
bien, y por ende a pagar por unidades de este. El resultado es que caen el
precio y la cantidad transada en el nuevo equilibrio. Por ejemplo, con el frío
invernal las personas están menos dispuestas a pagar por un helado, por lo
que disminuyen su precio y demanda.
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Debe recordarse que los precios de los viajes en taxi son constantes durante el día
y están regulados por el Ministerio de Transportes. Si el mercado de los viajes en
taxi funcionara de forma perfectamente competitiva, durantes los periodos del
día en que la demanda es menor que la oferta, el precio debería bajar. Esto
desincentivaría a los conductores de taxis y tenderían a dejar de trabajar a esas
horas hasta que se equilibre el mercado. De manera análoga, cuando la
demanda es mayor, el precio debería aumentar.
5. La competencia
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Notemos que en este contexto, dado que el ingreso por unidad vendida es
constante, mientras que el precio sea mayor que el costo de producción de la
última unidad ofertada, la empresa tiene incentivos a producir una unidad más,
ya que está obteniendo ganancias por esta última unidad. Así sucesivamente
hasta que la ganancia de la última unidad producida es cero. En consecuencia,
en los mercados competitivos observaremos que las firmas tienen beneficios
económicos iguales a cero.
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El número de oferentes.
Si los productos son iguales o diferenciados entre oferentes.
Diagrama II.1
Clasificación de tipos diferentes de mercado
¿Son los productos
diferenciados?
No Sí
Uno
Monopolio No aplica
¿Cuantos
Pocos
productores Oligopolio
hay?
Muchos Competencia Competencia
perfecta monopólica
Cuando las empresas pueden modificar el precio de mercado con sus decisiones
de producción se trata de una
competencia imperfecta. Esto ocurre La competencia es imperfecta cuando las
empresas pueden modificar el precio de mercado
en mercados donde existe solo un con sus decisiones de producción. En este tipo de
oferente, es decir, en que una mercados no hay competencia, pues únicamente
una empresa tiene el poder de mercado y puede
empresa provee el bien o servicio. En fijar el precio.
casos como este la empresa es un
monopolio. En este tipo de mercados no hay competencia, pues únicamente
una firma tiene el poder de mercado y puede fijar el precio
Existen distintos tipos de fuente de poder monopólico, entre las que destacan las
siguientes:
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Dado que los monopolios tienen cierto poder de mercado, puesto que pueden
subir el precio y seguir vendiendo, es decir, su demanda no cae rápidamente a
cero, fijan el precio de manera distinta. Por tanto, sus precios son mayores a los
precios que observaríamos en un mercado competitivo. Sin embargo, es
importante considerar que, en ciertos casos, el gobierno regula estos mercados
con el fin de contrarrestar este poder monopólico.
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