Biotecnología desde la antigüedad.

La tecnología es la sistematización de conocimientos y técnicas aplicados a cualquier actividad y puede

tener fines prácticos o comerciales. Cuando con esa misma finalidad se aplican métodos y técnicas en
los que se utilizan o altera algún organismo, célula o incluso molécula biológica, se habla de
biotecnología o tecnología biológica, y los organismos o células resultantes de este proceso se dominan
transgénicos.
Como su nombre indica, la “bio” tecnología usa seres vivos o sus componentes, con el fin de obtener un
producto o un servicio útil para el ser humano. Es una actividad que comenzó hace miles de años
cuando el hombre descubrió que al fermentar las uvas se obtenía un producto como el vino. También
es biotecnología la fabricación de cerveza a partir de la fermentación de cereales, un producto que se
elabora hace 4.000 años. El ser humano ha practicado la biotecnología desde hace 10,000 a 12,000
años.

Esto se sabe gracias a los hallazgos arqueológicos y las escrituras antiguas, los cuales han permitido
conocer que para aquella época el hombre ya se había iniciado en la domesticación de plantas, y
obtenía cosechas agrícolas.

Un ejemplo de LA APLICACIÓN DE LA BIOTECNOLOGÍA DURANTE LA ANTIGÜEDAD se

encuentra en algunos relieves asirios que datan del año 870 a.C., los cuales revelan que este pueblo se
dedicaba a la agricultura y la crianza de ganado y empelaba algunas técnicas de selección artificial para
mejorar el ganado o los cultivos. Otro caso de la tecnología biológica está en los caballos, los cuales se
fueron seleccionando según la actividad a la cual se destinaban; al principio se cuidaba que tuvieran las
características idóneas para cabalgar o cargar, más tarde fueron criados para la tracción y la guerra,
por lo cual los cruzaban en forma selectiva.

Una muestra más de aplicación de la biotecnología en la edad antigua es la obtención de algunas

bebidas alcohólicas que se hacía desde antes del 2000. A.C. Así, en Babilonia, Egipto, Grecia y Roma
se fabricaba cerveza y vino. Igualmente, en la Antigüedad se producía queso y pan ácimo. En la
elaboración de todos estos alientos se utilizaban microorganismos.

Diversas culturas antiguas practicaron la domesticación de animales y cultivaron plantas haciendo

una selección de características de manera artificial, lo cual les permitía mejorar razas y obtener mayor
producción de sus cultivos; todos estos procesos se llevaron a cabo e manera empírica hasta los inicios
de la genética, en los siglos XIX y XX, con Johann Gregor Mendel (1822 – 1884), Thomas Hunt Morgan
(1866 – 1945) y otros, que manipularon características genéticas para beneficio de la humanidad.
Las plantas que hoy cultivamos son, en muchos casos, radicalmente distintas de sus antepasados
silvestres, ya que el hombre ha modificado y seleccionado sus propiedades a la largo de más de diez
mil años en función de sus necesidades. Las variedades que utiliza el agricultor en la actualidad
hansido generadas, en su mayor parte, por ingenieros agrónomos, en centros públicos o privados
dedicados a la producción de nuevas variedades por los métodos convencionales. Esta tecnología se
basa en la repetición de varios procesos de hibridación y selección de las plantas. La hibridación de dos
variedades o especies de plantas combina miles de genes en un proceso al azar, y son necesarias
repeticiones sucesivas de selección e hibridación para obtener una nueva variedad que incorpore todas
las características (genes) deseadas y que evite, en la medida de lo posible, la incorporación de los
genes no deseados.