1.

A natureza das questões sócio-científicas

Qual você prefere - alimentos sem pragas ou evitar danos a longo prazo à camada de
ozônio? A vacinação contra doenças contagiosas deve ser obrigatória ou a critério dos pacientes?
Devem ser financiadas pesquisas para determinar se existe vida no espaço sideral ou se deve ser
dada prioridade ao desenvolvimento de novas fontes de energia?
É claro que as escolhas não são tão rígidas ou simples como essas. O objetivo deste capítulo
é explorar a natureza das questões sócio-científicas, como essas questões, e os possíveis motivos
para sua inclusão no currículo escolar. Consideramos que uma questão sócio-científica é aquela que
tem base na ciência e, potencialmente, grande impacto na sociedade.

Interesse em questões sócio-científicas

Muitas áreas de debate na mídia e na política social estão relacionadas a questões sócio-científicas.
Enquanto escrevemos isso, as manchetes das notícias estão no rádio - elas incluem o governo
irlandês em campanha contra uma nova planta de reprocessamento nuclear por causa da poluição
radioativa; preocupações com a maneira como o surto de febre aftosa foi tratado; As evidências
científicas de DNA em um julgamento de assassinato. Essas são questões sócio-científicas típicas
que alcançam destaque nacional. Eles podem impactar indivíduos e grupos em diferentes níveis,
desde a determinação de políticas até a tomada de decisões individuais.
A maioria das pessoas está interessada em aplicações da ciência e Tecnologia. Em 1999, o
Escritório de Ciência e Tecnologia (OST) e o Wellcome Trust colaboraram em pesquisas destinadas
a explorar atitudes em relação à ciência, tecnologia e engenharia. Como parte do estudo, eles
pesquisaram uma amostra de localização aleatória estratificada de 1839 adultos britânicos
representativos por seu interesse em tópicos específicos (OSTRATellcome 2000). Quase todos
estavam interessados em questões de saúde e novas descobertas médicas (91% e 87%,
respectivamente). Mais pessoas estavam interessadas em questões ambientais (82%), novas
invenções e tecnologias (74%) e novas descobertas científicas (71%) do que no esporte (60%),
política (55%) e economia (48%) Embora não existam dados comparáveis para crianças e
adolescentes, um interesse público declarado em ciência foi demonstrado em dados de opinião
anteriores desse tipo (Durant et al., 1989). Talvez seja seguro assumir que as questões científicas
continuarão a interessar as gerações futuras. No entanto, é notável que nas discussões dos grupos
focais, como parte complementar dessa pesquisa em larga escala, pouco interesse foi expressado
nos conceitos abstratos da ciência - os que estão atualmente presentes no currículo de ciências da
escola (OST / Wellcome2000). discutir os benefícios, aplicações e uso social da ciência e da
tecnologia. A pesquisa mostrou que "o interesse em uma especificação científica está altamente
correlacionado com o benefício percebido". Na classificação de alguns tópicos científicos, os
avanços médicos e as telecomunicações que foram vistos com grande benefício foram vistos com o
maior interesse. A relação entre a ciência percebida no currículo escolar - o domínio de alguns
conceitos fundamentais da ciência - e a do interesse e uso na idade adulta não é direta. Layton e
outros (1993) mostraram que os adultos utilizam o conhecimento científico para fins específicos -
em que uma perspectiva importante é a maneira como os conceitos científicos são explorados em
um contexto específico para o assunto em consideração. Por exemplo, ao lidar com os problemas de
cuidar de seus filhos com síndrome de Down, os pais usaram seu conhecimento prático integrado ao
conhecimento científico que obtiveram com essa experiência, em vez de informações científicas
autorizadas dadas formalmente por especialistas. O interesse e a motivação parecem altos quando as
questões sócio-científicas são endereçadas.

A natureza das questões sócio-científicas

Mostraremos que questões sócio-científicas:

◦ baseiam-se na ciência, frequentemente nas fronteiras do conhecimento científico;

◦ envolve formar opiniões, fazer escolhas no nível pessoal ou social;
◦ são freqüentemente reportados pela mídia, com os assuntos relacionados à apresentação
com base nos propósitos do comunicador;
◦ lida com informações incompletas devido a evidências conflitantes / incompletas de
ciência e, inevitavelmente, relatórios incompletos;
◦ aborda dimensões locais, nacionais e globais com estruturas políticas e sociais
correspondentes;
◦ envolve alguma análise de custo-benefício na qual o risco interaja com os valores;
◦ pode envolver consideração do desenvolvimento sustentável;
◦ envolve valores e raciocínio ético;
◦ pode exigir alguma compreensão da probabilidade e do risco; são frequentemente
tópicos com uma vida transitória.

Em vez de discutir a natureza das questões sócio-científicas em termos abstratos, exemplificaremos

considerando questões selecionadas - primeiro o uso de metil brom-ide, um pesticida eficaz e
amplamente utilizado, e depois uma questão médica, o uso da vacinação para sarampo, caxumba e
rubéola (MMR).

O uso de brometo de metila

Formação científica

Caixa 1.1 Brometo de metilo – antecedentes

 O brometo de metila tem sido usado por muitos anos como fumigante para
culturas que antes eram de solo e no tratamento de colheitas e armazéns.
Ferve a baixa temperatura e evapora-se facilmente. Como muitos
hidrocarbonetos halogenados, os efeitos históricos provaram ser benéficos e
problemáticos. O uso em larga escala permitiu a produção econômica de uma
ampla variedade de frutas e legumes. Os brometos de metila não reagem com
materiais estruturais, não são inflamáveis e são eficazes contra uma ampla
gama de pragas. No entanto, como qualquer pesticida, seu uso deve ser
cuidadosamente regulamentado, pois é prejudicial ao sistema nervoso e a
órgãos importantes, como pulmões, fígado e rins. O principal problema com o
uso continuado de brometo de metila, no entanto, é que ele é um destruidor de
ozônio conhecido. Como parte do Protocolo de Montreal, seu uso está sendo
eliminado em todo o mundo. Não existe uma alternativa simples para o
brometo de metila, portanto, o uso extensivo em larga escala existente.
Pesquisas estão sendo realizadas para encontrar a maneira mais econômica de
controlar pragas por métodos alternativos.

Uma das primeiras questões ao considerar o uso de brometo de metila é a natureza e a

apresentação de informações básicas. Os artigos escritos para um público que buscam informações
técnicas abundam. O parágrafo da Caixa 1.1 é extraído de várias fontes e tenta apresentar algumas
informações sobre o brometo de metila e seu uso de forma sucinta. Existe um alto nível de
vocabulário técnico em nosso resumo, que pressupõe algum conhecimento da ciência em nome do
leitor. Isso levanta uma questão difícil. Que nível de entendimento científico você precisa para
discutir e desenvolver opiniões sobre uma questão sócio-científica? No nível interno, poderíamos
argumentar que é necessário um bom entendimento, por exemplo, da natureza dos mecanismos de
reação química e da toxicologia para discutir a questão do brometo de metila. Isso além de entender
a natureza e a geração de evidências científicas. No entanto, muitas pessoas desenvolverão visões
sobre a questão do metilbrometo sem uma compreensão detalhada das reações químicas.
Interessante na questão, que a assimilação das informações apresentadas na mídia e a vontade de
explorar mais as ideias são características do engajamento efetivo com questões sócio-científicas.
Consideramos que devemos assumir que os principais conceitos científicos que já fazem parte do
currículo escolar são uma base adequada para a exploração de uma questão sócio-científica. As
bases conceituais científicas necessárias são exploradas mais adiante no capítulo 7. A natureza do
aprendizado e uso dos conceitos científicos, como energia e genética, está fora do escopo deste
livro. Outros escreveram extensivamente sobre a natureza e o aprendizado de conceitos científicos
específicos (por exemplo, energia - Solomon 1992a; a maioria dos conceitos do currículo do
segundo ano - Driver et al, 1994). Há uma área, no entanto, em que o currículo atual carece de
ênfase e menos se sabe sobre ensino e aprendizagem eficazes, e essa é a natureza do próprio
empreendimento científico. Abordamos o aprendizado sobre a natureza da ciência em vários lugares
ao longo deste livro.

Avaliação da informação
 Nesse ponto, você deve estar se perguntando se deseja fazer um tratamento prolongado e
seco sobre o uso de pesticidas. Se você pensou que fosse, poderia parar de ler, a menos que
estivesse procurando deliberadamente informações específicas. A maioria das informações que nós
(e estudantes da escola) recebemos sobre questões científicas vem de jornais de mídia, TV, rádio,
Internet. Nesses meios de comunicação, a apresentação densa de informações impediria todos,
exceto o buscador de informações mais dedicado. Os jornalistas usam estilos e ganchos de
apresentações específicos, como drama humano, controvérsia, resultados de pesquisas convincentes
ou táticas de horror de choque para obter interesse. Como e onde as informações são apresentadas
podem influenciar sua interpretação. Examinamos várias fontes na tentativa de apresentar de forma
concisa o que se sabe sobre o brometo de metila. Ao escrevermos isso, estamos conscientes de que
tudo o que apresentamos aqui, e o que o cidadão comum lê, é inevitavelmente incompleto e
seletivo. No entanto, todos temos que usar informações incompletas todos os dias para formar
opiniões e tomar decisões sobre nossas ações futuras. As informações que nos chegam são
apresentadas e filtradas de diferentes maneiras. Agricultores que usam brometo de metila; químicos
atmosféricos; ativistas ambientais, agências governamentais; todos os jornalistas de jornais podem
apresentar a questão do metil-brom-ide com ênfases diferentes, mesmo que afirmem não serem
imparciais (o viés está presente no que escrevemos aqui - somos influenciados pelo que lemos,
nosso treinamento científico e nossas crenças e valores). Como, então, decidimos em quais
informações podemos confiar? Uma resposta simples pode ser confiar na experiência de cientistas
na avaliação de evidências. No entanto, a confiança do público na experiência profissional não é
absolutamente absoluta. De acordo com um estudo nacional (OST / Wellcome, 2000), as pessoas
tendem a confiar em fontes vistas como cientistas universitários neutros e independentes, cientistas
que trabalham para instituições de caridade de pesquisa ou grupos de campanha em saúde e notícias
e documentários na televisão. As fontes menos confiáveis são políticos e jornais, com fontes vistas
como tendo interesses colhidos (por exemplo, grupos ambientalistas, cientistas conhecidos e
populares imprensa científica) no ranking. Essa desconfiança nos jornais tem implicações na
maneira como os relatórios são interpretados.
Os formuladores de políticas e o público em geral podem esperar que os cientistas os
apresentem a 'resposta certa'. Afinal, essa é a visão da ciência que eles podem ter desenvolvido a
partir de sua experiência na escola - exposição a um corpo de conhecimento bem estabelecido que
ajuda a explicar o mundo e pode ser construído em outras 'descobertas'. O que tem sido implícito (e
muito menos visível) em muitas ciências escolares até agora é o meio pelo qual as reivindicações de
conhecimento científico são estabelecidas - uma questão de importância em muitas questões
científicas relacionadas ao refrigerante. , a complexidade do problema é aparente (caixa 1.2). Uma
característica desse problema, portanto, é a natureza e os limites das evidências científicas - até que
ponto o brometo de metila pode ser um destruidor de ozônio mais eficiente do que muitos outros
produtos químicos halogenados? Quão certos são os efeitos prejudiciais da camada de ozônio? Qual
é a natureza da evidência científica? Como foi estabelecido? Quais teorias explicativas estão sendo
utilizadas? E, mais importante, como isso interage com nossas crenças anteriores?

Caixa 1.2 Brometo de metila - um esgotador de ozônio

A razão para proibir o brometo de metila como pesticida não é sua toxicidade
inerente, mas os efeitos de sua reação ao ozônio. Mais de 100 países, que assinaram
o Protocolo de Montreal de 1992, comprometeram-se a proteger a camada de ozônio,
 eliminando gradualmente a produção e o uso de destruidores de ozônio identificados.
O brometo de metila é considerado um destruidor de ozônio mais eficaz do que
muitos CFCs cuja produção já cessou. A evidência para isso é baseada em reações
conhecidas do brometo de metila e modelagem da química da atmosfera superior.
Não há maneira fácil de saber até que ponto o brometo de metila é responsável pela
camada de ozônio. A destruição da camada de ozônio aumenta a radiação UV-B que
atinge a superfície da Terra, o que pode resultar em câncer de pele e supressão do
sistema imunológico.

Dimensões locais, nacionais e globais

No caso do brometo de metila, os signatários do Protocolo de Montreal estão cautelosos - proibindo

o uso de destruidores de ozônio, independentemente de outras consequências. Em qualquer análise
de risco-benefício, a implicação é que a proteção da camada de ozônio é uma prioridade da torneira.
Você pode ou não concordar com os países que assinaram o Protocolo de Montreal - certamente os
grupos de pressão ambiental estão ansiosos para ver uma rápida proibição mundial de brometo de
metila, enquanto os agricultores podem ser mais relutantes. Pudemos ver o debate sobre o brometo
de metila como uma questão de política pública. Mas o uso de brometo de metila tem algum
significado para nós em um nível pessoal? Isso depende de nossas prioridades, valores, crenças e
papel na sociedade. Mesmo que não tenhamos consciência dos detalhes do uso de pesticidas, nossas
ações como consumidores podem impactar o problema. Nos países desenvolvidos, garantimos um
suprimento abundante de alimentos livres de pragas. O aumento de produtos 'orgânicos' nas
prateleiras dos supermercados pode ser uma resposta do consumidor ao desejo de uma diminuição
da dependência da agricultura quimicamente intensiva. No entanto, alguns consumidores podem
considerar que os produtos orgânicos são intrinsecamente melhores em termos nutricionais. O
Escritório Parlamentar de Ciência e Tecnologia (POST) relata o manuseio intermediário do debate
sobre alimentos geneticamente modificados (GM) destaca as questões que envolvem a importação e
os ensaios de culturas GM, e os debates políticos e da mídia a seguir sobre a segurança dos
alimentos GM (Durant e Lindsey 2000). Este relatório sugere que as preocupações com os
alimentos geneticamente modificados contribuíram significativamente para o aumento da
popularidade dos alimentos orgânicos. Questões sócio-científicas geralmente têm dimensões locais,
nacionais e globais, como mostra a Caixa 1.3. As dimensões também se relacionam com o contexto
político e social no qual a questão está sendo considerada - por exemplo, as estruturas regulatórias
que se aplicam e como elas se relacionam com os governos locais, nacionais e globais.