La definici�n m�s frecuente del t�rmino habla de espuma con poros de un tama�o de

10 micras de di�metro (si bien, normalmente suelen oscilar entre 0.1 y 100 micras).
Dado que las c�lulas son tan peque�as, para el ojo humano la espuma tiene la
apariencia de pl�stico s�lido. Las espumas microcelulares se crean con un rango de
densidad de entre 5 - 99% del material base. La espuma convencional contiene
c�lulas con un di�metro de entre 100 y 500 micras y una densidad de entre 0.3 y 50%
del material virgen.

Principio
La mayor�a de pl�sticos microcelulares se crean por medio de un proceso denominado
Proceso de espumado en estado s�lido (del ingl�s Solid-State Foaming Process),
mediante el cual se satura termopl�stico con un gas inerte a una presi�n elevada.
El gas se disuelve en el pl�stico, absorbi�ndolo como si se tratara de una esponja.
Si se elimina el pl�stico de la cavidad a altas presiones se crea una inestabilidad
termodin�mica. Calentando el pol�mero por encima de la temperatura efectiva de
transici�n a cristal (de la mezcla pol�mero/gas) entonces se consigue el espumado
del pl�stico, creando una estructura muy uniforme de miniburbujas.

Propiedades
La estructura resultante de este proceso y la composici�n uniforme del pl�stico
disponen de unas propiedades mec�nicas mejores en comparaci�n con los materiales
espumados convencionales. Tambi�n hay beneficios medioambientales mediante el uso
de este proceso, pues a diferencia de la mayor�a de materiales espumados, durante
este proceso no se usan gases. Otras ventajas adicionales son el ahorro de
material, y consecuentemente de peso, y una reducci�n dr�stica del tonelaje
necesario a aplicar en la m�quina de inyecci�n.

Investigaci�n en curso
Investigaciones recientes en la Universidad de Washington han conseguido elaborar
espumas nanocelulares, caracterizadas por tama�os de celda en un rango de entre 20
y 100 nan�metros.

MuCell
Los pl�sticos microcelulares son usados actualmente en la industria por el moldeo
por inyecci�n y termopl�sticos creados bajo el nombre comercial MuCell.