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La historia del constitucionalismo, no solo en México, sino en gran parte del mundo
y sobre todo aquellas legislaciones que se rigen por un orden constitucional supremo, han
sido influidas y transformadas abismalmente por el derecho constitucional inglés y
estadounidense, pero particularmente de este último. Puede ser debido a la tradición
federalista de esta nación, que la ha caracterizado a lo largo de su historia y que ha imprimido
una enorme importancia e interés en sus instituciones jurídicas y políticas.
EE.UU. es una nación que ha construido sus instituciones a través de la historia y son
un pueblo altamente interesado en las cuestiones que se suscitan alrededor de las decisiones
judiciales, especialmente por el grado de impacto que estas pueden tener en la legislación
norteamericana y, a su vez, en la forma en la que conciben su propia realidad jurídica, social,
económica, política, y hasta cultural. Debido a ello, las decisiones judiciales, los precedentes
que llegaron a implantar en la colectividad las instituciones judiciales de dicho país, son de
particular relevancia tanto en el mencionado estado, como en todo el mundo.
El caso de Dred Scott vs Sanford tiene lugar en la época de los Estados Unidos de
mediados del siglo XIX, vale la pena mencionar que, dicho período, bien puede ser
identificado entre dos sucesos que marcaron la historia del país en cuestión: la aparición del
Juez Marshall y sus aportaciones al constitucionalismo y la Guerra de Secesión. Ambos
hechos históricos tienen lugar antes y después, respectivamente, del caso Dred Scott vs
Sanford, y ello es de vital importancia tener en consideración, pues son cuestiones que
pusieron de relieve la multiculturalidad de EE.UU. y la importancia de sus instituciones a
nivel mundial, que lo llevaron, posteriormente, a convertirse en una potencia mundial.
“Dred Scott puede inscribirse fácilmente entre las páginas menos luminosas de la
historia del constitucionalismo.”1 Dred Scott, para ponerlo en contexto, se desarrolla en los
años de 1838, siendo una persona de color negro, traído como esclavo de origen
afroamericano a territorio estadounidense, era propiedad del Dr. John Emerson, ciudadano
norteamericano que, a razón de su empleo, lo llevó a radicar en diversos estados y territorios,
1
La peor sentencia: a 150 años de Dred Scott vs Sanford. Miguel Carbonell. p. 145
entre ellos, los territorios libres de Illinois y Wisconsin. A la muerte del Dr. John Emerson,
Dred Scott y su cónyuge, Harriet Robinson, pasaron a propiedad de la esposa del Dr.
Emerson, la ciudadana Eliza Irene Sanford.
En aquel entonces, vale decir, el juez presidente había sido antecedido por el juez
Marshall, quien había dejado un trabajo difícil de superar y una tradición constitucionalista
de importancia tal, que sigue vigente hasta nuestros días. El trabajo en manos del juez
presidente, Roger B. Taney, no era para menos, dadas las implicaciones históricas a las que
se vería enfrentado en el caso que se le presentaba.
A mediados del siglo XIX, la situación respecto a la tradición esclavista de los estados
del sur de EE.UU. tenía una tensión peculiar, pues en la mayoría de los países del continente
americano, la esclavitud había sido eliminada casi por completo, subsistiendo sólo en algunos
países de Sudamérica y particularmente, en los estados del sur de dicho país, lo que emanaba
una decisión judicial que pondría en entredicho la estabilidad del país y sus instituciones, así
como también, implicaría una confrontación irremediable entre los estados esclavistas y los
antiesclavistas, cuestión que fue factor fundamental para que estallara la Guerra de Secesión.
El 6 de marzo de 1857, el presidente de la Suprema Corte de EE.UU. falló en contra
de Dred Scott y su demanda por el reconocimiento de su libertad bajo la doctrina once free,
always free, que establecía que, si una persona que era esclava radicaba en algún estado
donde se tenía prohibida la esclavitud, podía volver a cualquier lugar del país respetando su
condición de libertad. El fallo del presidente Taney contenía tres puntos fundamentales: