¿Que entendemos por emoción?

El estudio de las emociones positivas es controvertido y complejo; al mismo

tiempo, es apasionante en cuanto integra los dominios biológicos, cognitivos y
sociales del desarrollo humano (Vecina, 2006). Sin embargo, hoy día se le ha
descuidado por el énfasis excesivo puesto en su contraparte. Así, los
investigadores muestran un gran empeño en controlar y disminuir los estados
emocionales negativos, cuando resulta igualmente valioso promover lo que da
pie a este trabajo: el cultivo de las emociones positivas.

Vecina (2006) la emoción genera un conjunto de tendencias de respuestas con

fuerte valor adaptativo, donde presenta indiscutibles manifestaciones a nivel
fisiológico, en la experiencia subjetiva, la expresión facial, en la forma de
procesar información, etc., que son breves en el tiempo, pero intensas, y
aparecen por algún suceso precedente. Los sujetos generamos y somos
influenciados por emociones, constantemente, ante diferentes experiencias
vividas, ya sea en el pasado, presente o hacia el futuro. Es valorable entender
que todas las emociones, independientemente del agrado o desagrado,
presentan diferentes funciones que le asignan utilidad, y le permiten al sujeto
efectuar determinadas conductas como las eficaces y apropiadas, generando
ajuste personal y adaptación social según la emoción (Chóliz, 2005).

Emociones positivas

En el año 2000, Barbara Fredrickson presentó la teoría sobre las diversas

funciones de las emociones positivas. Manifiesta que las mismas, además de
proporcionar sensaciones agradables, tienen un objetivo extraordinario; amplían
y transforman los recursos físicos, sociales e intelectuales de las personas, en
más perdurables. Aumentando las reservas que se podrían llegar a necesitar, en
caso de presentarse una amenaza (Seligman, 2002). El autor utiliza la palabra
amenaza para referirse al peligro, a las adversidades, a las complicaciones que
surgen en la vida misma. Barragán & Morales (2014) sostienen que el amor, la
felicidad y el humor son algunas de las emociones positivas más habituales.
Emociones Positivas y su relación con la salud

Siguiendo a Seligman (2002) se puede probar que las emociones positivas

predicen la longevidad y el estado de salud. Para ello, da cuento de un estudio
realizado en el año 2000, en los Estados Unidos, por Ostir, Markides, Black &
Goodwin, con 2282 personas de origen mexicano y americano; de 65 años de
edad o más, que fueron expuestos a observación durante dos años. Luego de
controlar el nivel de estudio, la edad, los ingresos, el peso corporal y el estado
de salud, fueron sujetos a pruebas emocionales y demográficas. Los
investigadores encontraron, que las personas felices tenían la mitad de
probabilidades de morir, o de sufrir estados de incapacidad. La emoción positiva
pronosticaba de forma notoria, quién moriría y quien viviría, revelando así, que
las personas con mayor estado emocional positivo quedaban protegidas de los
efectos más negativos del envejecimiento.

Otro reciente estudio, llevado a cabo por Cohen, Doyle, Turner, Alper y Skoner,
con 334 voluntarios sanos, de entre 18 y 54 años, fueron evaluados por su
tendencia a expresar diferentes emociones positivas: como la satisfacción, la
tranquilidad y la felicidad, y diversas emociones negativas: como la tristeza, la
hostilidad y la ansiedad. Luego, se les administró nasalmente unas gotas, que
incluían el virus que provoca el resfriado simple. Los hallazgos mostraron que
los sujetos que presentaban un estilo emocional positivo tenían un riesgo menor
de contagiarse el resfriado, que aquellos que presentaban emociones negativas
(Vecina, 2006).

En ésta misma línea, en una investigación de laboratorio, Rosenkranz comprobó

que las personas con una actitud anímica más positiva "(evaluado también por
la magnitud de la actividad prefrontal derecha y respuestas de parpadeo por
sobresalto)" sostenían una respuesta inmune más deseable, luego de haber
recibido la inyección de la vacuna de la gripe (Vázquez & Castilla 2007, p.388).

En el año 2008, Carolyn Fang, ha llevado a cabo una investigación con las
mujeres vacunadas del virus del papiloma humano (VPH), donde comprobó, que
aquellas que manifestaban tener elevados niveles de estrés, presentaban una
respuesta inmune más débil ante el virus del papiloma humano (Vázquez et al.,
2009). Con lo dicho anteriormente, estos autores destacan de Glaser & Kiecolt-
Glaser, quiénes mencionan que las personas que presentan mayores emociones
negativas son más vulnerables y sensibles al contagio de cualquier agente
infeccioso, y proclives a despertar virus en su organismo.

BENEFICIOS DE LAS EMOCIONES POSITIVAS

Las investigaciones realizadas por un gran número de autores han demostrado

que el experimentar emociones positivas está relacionado con la existencia de
una organización cognitiva más abierta, flexible y compleja (Derryberry y Tucker,
1994; Isen, 2000; Isen y Daubman, 1984; Isen, Daubman y Nowicki, 1987; Isen,
Johnson, Mertz y Robinson, 1985; Vecina, 2006).

En esta misma línea, otras investigaciones hallan que los estados afectivos
positivos facilitan la solución creativa de diversos problemas (Lyubomirsky et al.,
2005). Además, ayudan a fortalecer ante la adversidad en cuanto que
promueven la resiliencia (Lyubomirsky et al., 2005) y protegen contra la
depresión, pues se transforman en un ingrediente activo esencial que incrementa
los recursos psicológicos de afrontamiento de la persona (Fredrickso et al.,
2003).

Por otro lado, distintas intervenciones psicológicas han puesto de relieve la

importancia que tienen las emociones positivas frente a algunas emociones
negativas (miedo, enojo y tristeza); así, la teoría de ampliación y construcción
explica que estados emocionales como la alegría o el interés combaten los
efectos de las emociones negativas que impiden el crecimiento psicológico o el
mejoramiento de la salud física o mental (Fredrickson y Levenson, 1998;
Fredrickson, Mancuso, Branigan y Tugade, 1999).

Aunado a ello, Lyubomirsky et al. (2005) han hallado que las personas que
experimentan emociones positivas en un momento determinado muestran una
ventaja cognitiva en relación a la experimentación de estados emocionales
negativos en cuanto que logran plantearse nuevas metas que anteriormente no
habían podido considerar.

Otro estudio que muestra los mencionados beneficios es el realizado por

Aspinwal, Richter y Hoffman (2001), el cual muestra que las personas que se
consideran felices asimilan mejor los riesgos a la salud, y por tanto, experimentan
un menor desgaste del sistema cardiovascular (Fredrickson y Levenson, 1998)
y, en consecuencia, gozan de una mejor salud. Adicionalmente, el desarrollo de
emociones positivas está relacionado con la disminución del estrés que es
posible registrar en el sistema nervioso vegetativo y en el cardiocirculatorio. Para
ello, bastó probar en el laboratorio que la angustia inicial que provoca preparar
un tema en tan solo un minuto podría reducirse al promoverse la aparición de
estados emocionales positivos. A los participantes se les exhibía una de cuatro
películas, dos de las cuales elicitaban sentimientos positivos, una causaba
indiferencia y la cuarta generaba tristeza. Como resultado, los participantes del
film “triste” tardaban más en recuperarse del sobresalto y la angustia iniciales
(Fredrickson, 2004). Por último y a este respecto, se ha evidenciado que quien
experimenta alegría a lo largo del día, con mayor probabilidad la tendrá el día
siguiente.

Emoción positiva hacia el futuro: Optimismo

Vera (2006) dice que el optimismo es uno de los puntos centrales a estudiar de
la psicología positiva. Lo define como una característica psicológica que refiere
a perspectivas positivas, y a objetivos en el fututo, acompañado de variables
como el logro y la perseverancia, que actúan para potenciar el bienestar y la
salud.

Para la comprensión de las emociones positivas hacia una calidad de vida

saludable, es necesario destacar que el optimismo puede ser una de las
variables a desarrollar, ya que es una predisposición a esperar el futuro con
resultados favorables, dando valoración al sujeto a enfrentar las dificultades con
ánimo y constancia, y a apreciar las diferentes experiencias (Oblitas, 2008).

Por otra parte, el mismo autor sugiere al optimismo como una de las variables
psicológicas a tener en cuenta, como mediador entre la enfermedad y el estrés.
Afirma que aquellas personas que gozan de altos niveles de optimismo, tienden
a salir recuperados, fortalecidos, y a encontrar beneficios en circunstancias
traumáticas, adversas y estresantes (Oblitas, 2008). En línea con esto, Vázquez
& Castilla (2007) dicen que cuánto mayor optimismo hay en una persona, tendrá
mejores estrategias de afrontamiento para desarrollar conductas de solución de
problemas, al igual que genera en el organismo respuestas inmunes de
competencia mejores, ante situaciones de estrés, que las personas pesimistas.
Los autores señalan un estudio realizado por Cuijpers & Smit, quiénes han
demostrado que el optimismo es una buena garantía para el apoyo social,
independiente de la red social de la persona, que a su vez contribuye a mejorar
los sucesos vitales dañinos de la vida. Por otro lado, y tomando en cuenta la
promoción de la salud, Vázquez et al. (2009) relacionan al optimismo como rasgo
positivo relevante, para mayor protección ante la enfermedad y mayor esperanza
de vida. Al respecto, los autores mencionan algunas investigaciones a
considerar; un estudio realizado en 1988, por Peterson, Seligman & Vaillant,
quienes concluyeron que los optimistas presentaron menor mortalidad y mejor
salud que los pesimistas. Otro de los estudios realizados, de similares
conclusiones; en el año 2000, por Maruta, Colligan, Malinchoc & Offord, con la
participación de 700 pacientes de medicina, evaluaron escalas de optimismo, y
demostraron que el 50% de los optimistas vivían por más tiempo, presentando
mejores signos físicos, mentales, y mayor salud (Vázquez et al., 2009).