Refinamiento del Petróleo

La refinación del petróleo es un proceso que incluye el fraccionamiento y

transformaciones químicas del petróleo para producir derivados comerciales.
De acuerdo con este objetivo, en general, estos procesos se realizan juntos en una
refinería. La refinería es donde se trata el petróleo para extraer fracciones
comerciales.
El petróleo es una mezcla de diferentes hidrocarburos, que debe someterse a una
serie de diferentes tratamientos para poder ser utilizada en los motores de
combustión y en las diversas ramas de la industria. Muy a menudo, la calidad del
crudo es altamente dependiente de su origen. De acuerdo a su origen,
color, viscosidad, su contenido de azufre, el punto de fluidez o su contenido de
minerales varían. Por lo tanto, las refinerías tienen en cuenta estos factores.

Fases sólidas, liquida y gaseosa. Algunos de los constituyentes del petróleo son
sólidos a temperaturas ordinarias de la tierra, pero la aplicación del calor para
producir una pequeña elevación de la temperatura hará que tomen la forma líquida;
aumentando el calentamiento hasta el punto de ebullición se convertirán en gases
y vapores. Otros componentes son vapores de la temperatura ordinaria, pero la
presión de la tierra que naturalmente se desarrolla dentro de las rocas que los
contienen hará que los condense formando líquidos. Si se elimina esta presión se
permitirá que el líquido vaporice nuevamente, siempre que no haya cambios en la
temperatura. El petróleo líquido puede también convertirse al estado sólido o
gaseoso por evaporación, formando gases o vapores en las fracciones más ligeras
y volátiles y, solidificándose en las fracciones más pesadas. Las formas sólidas y
gaseosas son solubles en las formas liquidas, los cambios líquidos tales como la
oxidación del petróleo liquido pueden también ser motivo de solidificación. En la
naturaleza todas las variantes desde formas sólidas duras y quebradizas, pasando
por sustancias suaves y sedosas, semisólidos viscosos, líquidos pesados y
viscosos, líquidos ligeros y volátiles de consistencia similar al agua, vapor y densos
a ligeros, y gases casi inconfesables, pueden encontrarse asociados en una sola
región al ocurrir cambios de presión, temperatura y otros cambios físicos o químicos,
ocurriendo un reajuste continuo entre las diferentes fases o las mezclas de
hidrocarburo.
Propiedades físicas y químicas

Hidrocarburos líquidos, sus propiedades físicas:

Densidad.- El petróleo es más liviano que el agua. Su peso específico es

influenciado por factores físicos y por la composición química del crudo. 0.75-0.95
Kgr./lt. Aumenta con el porcentaje de asfalto.

Olor.- Es característico y depende de la naturaleza y composición del aceite crudo.

Los hidrocarburos no saturados dan olor desagradable, debido al ácido sulfhídrico
y otros compuestos de azufre. Los petróleos crudos tienen olor aromático. En
otros aceites el olor varía, dependiendo de la cantidad de hidrocarburos livianos y
de las impurezas.

Color.- El color del petróleo varía de amarillo al rojo pardo y negro. Por luz
reflejada, el aceite crudo es usualmente verde, debido a la fluorescencia; Los
aceites medianos color ámbar; Los aceites más pesados son oscuros. Por lo
general, su tonalidad se oscurece con el aumento de su peso específico, que se
incrementa al aumentar su porcentaje de asfalto. Los hidrocarburos puros son
incoloros, pero a menudo se colorean por oxidación, especialmente los no
saturados y de los que contienen N, O, S, además de H y C.

Viscosidad o resistencia al flujo. Se mide por el tiempo necesario para que una
cantidad dada de petróleo fluya a través de una pequeña abertura.

Volatilidad.- En el petróleo crudo, depende de los puntos de ebullición de los

diversos componentes.

Tensión superficial y fuerza capilar.- Son propiedades físicas que tienen un papel
importante en la migración de hidrocarburos a través de las rocas de la corteza
terrestre. La tensión superficial del petróleo que contenga gas disuelto es
extremadamente baja “las bajas tensiones superficiales tienden a disminuir los
efectos de la fuerza capilar en el desplazamiento de petróleo crudo, en medios
porosos mediante gases a alta presión”. El agua tiene mayor fuerza capilar que el
petróleo; en consecuencia, puede esperarse que el agua ocupe los poros más
pequeños, forzando al petróleo hacia los poros mayores.

Fluorescencia.- Es el aspecto que presentan los hidrocarburos líquidos y gaseosos

por efecto de los rayos infrarrojos.