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puede ser percibida por el ojo humano.1? En f�sica, el t�rmino luz es considerado
como parte del campo de las radiaciones conocido como espectro electromagn�tico,
mientras que la expresi�n luz visible se�ala espec�ficamente la radiaci�n en el
espectro visible. La luz, como todas las radiaciones electromagn�ticas, est�
formada por part�culas elementales desprovistas de masa denominadas fotones,2?cuyas
propiedades de acuerdo con la dualidad onda-part�cula explican las caracter�sticas
de su comportamiento f�sico. Se trata de una onda esf�rica.3?
�ndice
1 Velocidad finita
2 Refracci�n
3 Propagaci�n y difracci�n
4 Interferencia
5 Reflexi�n y dispersi�n
6 Polarizaci�n
7 Efectos qu�micos
8 Aproximaci�n hist�rica
9 Naturaleza de la luz
9.1 Teor�a ondulatoria
9.1.1 Descripci�n
9.1.2 Fen�menos ondulatorios
9.2 Teor�as corpusculares
9.2.1 Descripci�n
9.2.2 Fen�menos corpusculares
9.3 Teor�as cu�nticas
9.4 Efectos relativistas
9.4.1 Luz en movimiento
9.4.2 Distorsiones espectrales
9.4.3 Teor�a de la relatividad general
9.5 Radiaci�n y materia
9.6 Teor�as de campo unificado
10 Espectro electromagn�tico
10.1 Espectro visible
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Bibliograf�a
14 Enlaces externos
Velocidad finita
Art�culo principal: Velocidad de la luz
Se ha demostrado te�rica y experimentalmente que la luz tiene una velocidad finita.
La primera medici�n con �xito fue hecha por el astr�nomo dan�s Ole Roemer en 1676 y
desde entonces numerosos experimentos han mejorado la precisi�n con la que se
conoce el dato. Actualmente el valor exacto aceptado para la velocidad de la luz en
el vac�o es de 299 792 458 m/s.4?
La l�nea amarilla muestra el tiempo que tarda la luz en recorrer el espacio entre
la Tierra y la Luna, alrededor de 1,26 segundos.
Refracci�n
Art�culo principal: Refracci�n
Como la refracci�n depende de la energ�a de la luz, cuando se hace pasar luz blanca
o policrom�tica a trav�s de un medio con caras no paralelas, como un prisma, se
produce la separaci�n de la luz en sus diferentes componentes (colores) seg�n su
energ�a, en un fen�meno denominado dispersi�n refractiva. Si el medio tiene las
caras paralelas, la luz se vuelve a recomponer al salir de �l.
Propagaci�n y difracci�n
Art�culo principal: Difracci�n
Luz en la persiana.
De la propagaci�n de la luz y su encuentro con objetos surgen las sombras. Si
interponemos un cuerpo opaco en el camino de la luz y a continuaci�n una pantalla,
obtendremos sobre ella la sombra del cuerpo. Si el origen de la luz o foco se
encuentra lejos del cuerpo, de tal forma que, relativamente, sea m�s peque�o que el
cuerpo, se producir� una sombra definida. Si se acerca el foco al cuerpo surgir�
una sombra en la que se distinguen una regi�n m�s clara denominada penumbra y otra
m�s oscura denominada umbra.
Sin embargo, la luz no siempre se propaga en l�nea recta. Cuando la luz atraviesa
un obst�culo puntiagudo o una abertura estrecha, el rayo se curva ligeramente. Este
fen�meno, denominado difracci�n, es el responsable de que al mirar a trav�s de un
agujero muy peque�o todo se vea distorsionado o de que los telescopios y
microscopios tengan un n�mero de aumentos m�ximo limitado.
Interferencia
Art�culo principal: Interferencia
Experimento de Young.
La forma m�s sencilla de estudiar el fen�meno de la interferencia es con el
denominado experimento de Young que consiste en hacer incidir luz monocrom�tica (de
un solo color) en una pantalla que tiene una rendija muy estrecha. La luz
difractada que sale de dicha rendija se vuelve a hacer incidir en otra pantalla con
una doble rendija. La luz procedente de las dos rendijas se combina en una tercera
pantalla produciendo bandas alternativas claras y oscuras.
El fen�meno de las interferencias se puede ver tambi�n de forma natural en las
manchas de aceite sobre los charcos de agua o en la cara con informaci�n de los
discos compactos; ambos tienen una superficie que, cuando se ilumina con luz
blanca, la difracta, produci�ndose una cancelaci�n por interferencias, en funci�n
del �ngulo de incidencia de la luz, de cada uno de los colores que contiene,
permitiendo verlos separados, como en un arco iris.
Reflexi�n y dispersi�n
Art�culos principales: Reflexi�n (f�sica) y Dispersi�n (f�sica).
La luz tambi�n se refleja por medio del fen�meno denominado reflexi�n interna
total, que se produce cuando un rayo de luz, intenta salir de un medio en que su
velocidad es m�s lenta a otro m�s r�pido, con un determinado �ngulo. Se produce una
refracci�n de tal modo que no es capaz de atravesar la superficie entre ambos
medios reflej�ndose completamente. Esta reflexi�n es la responsable de los
destellos en un diamante tallado.
Polarizaci�n
Art�culo principal: Polarizaci�n electromagn�tica
Polarizador.
El fen�meno de la polarizaci�n se observa en unos cristales determinados que
individualmente son transparentes. Sin embargo, si se colocan dos en serie,
paralelos entre s� y con uno girado un determinado �ngulo con respecto al otro, la
luz no puede atravesarlos. Si se va rotando uno de los cristales, la luz empieza a
atravesarlos alcanz�ndose la m�xima intensidad cuando se ha rotado el cristal 90�
sexagesimales respecto al �ngulo de total oscuridad.
Muchas gafas de sol y filtros para c�maras incluyen cristales polarizadores para
eliminar reflejos molestos.
Efectos qu�micos
Art�culo principal: Fotoqu�mica
Algunas sustancias al absorber luz, sufren cambios qu�micos; utilizan la energ�a
que la luz les transfiere para alcanzar los niveles energ�ticos necesarios para
reaccionar, para obtener una conformaci�n estructural m�s adecuada para llevar a
cabo una reacci�n o para romper alg�n enlace de su estructura (fot�lisis).
Aproximaci�n hist�rica
Art�culo principal: Historia de la �ptica
Isaac Newton.
A principios del siglo XVIII era creencia generalizada que la luz estaba compuesta
de peque�as part�culas. Fen�menos como la reflexi�n, la refracci�n y las sombras de
los cuerpos, se pod�an esperar de torrentes de part�culas. Isaac Newton demostr�
que la refracci�n estaba provocada por el cambio de velocidad de la luz al cambiar
de medio y trat� de explicarlo diciendo que las part�culas aumentaban su velocidad
al aumentar la densidad del medio. La comunidad cient�fica, consciente del
prestigio de Newton, acept� su teor�a corpuscular.
Christiaan Huygens.
En la cuneta quedaba la teor�a de Christian Huygens que en 1678 propuso que la luz
era un fen�meno ondulatorio que se transmit�a a trav�s de un medio llamado �ter.
Esta teor�a qued� olvidada hasta la primera mitad del siglo XIX, cuando Thomas
Young solo era capaz de explicar el fen�meno de las interferencias suponiendo que
la luz fuese en realidad una onda. Otros estudios de la misma �poca explicaron
fen�menos como la difracci�n y la polarizaci�n teniendo en cuenta la teor�a
ondulatoria.
No obstante, a finales del siglo XIX, se fueron encontrando nuevos efectos que no
se pod�an explicar suponiendo que la luz fuese una onda, como, por ejemplo, el
efecto fotoel�ctrico, esto es, la emisi�n de electrones de las superficies de
s�lidos y l�quidos cuando son iluminados. Los trabajos sobre el proceso de
absorci�n y emisi�n de energ�a por parte de la materia solo se pod�an explicar si
uno asum�a que la luz se compon�a de part�culas. Entonces la ciencia lleg� a un
punto muy complicado e inc�modo: se conoc�an muchos efectos de la luz, sin embargo,
unos solo se pod�an explicar si se consideraba que la luz era una onda, y otros
solo se pod�an explicar si la luz era una part�cula.