INTRODUCCION A LA QUIMICA NUCLEAR

INTRODUCCION: La Química Nuclear se dedica a los cambios

naturales y artificiales en los núcleos de los átomos y a las reacciones
químicas de las sustancias radiactivas. La radiactividad natural es el
ejemplo más conocido de la química nuclear. Dentro de esta se consideran
los efectos de las emisiones radiactivas (alfa, beta, y gamma) sobre las
sustancias, incluyendo a los seres vivos .El uso cada día más generalizado
de los reactores nucleares para la producción de electricidad hace de la
química nuclear una ciencia importante para todo ciudadano. as (
1 RADIOACTIVIDAD La radiactividad es un fenómeno espontaneo y
aleatorio. Esto quiere decir que no se puede predecir y es al azar. Pero esta
propiedad no se da en todos los elementos, solo aquellos que son
inestables. Los átomos inestables son aquellos cuya relación proton-
neutron no está nivelada.

 RADIACTIVIDAD NATURAL .- Cuando un núcleo radiactivo se

desintegra por si solo, los productos son generalmente inestables,
especialmente el más pesado, que sufrirá otra desintegración
espontanea, continuando así hasta llegar a formar un producto estables.
La secuencia de pasos constituye la serie radiactiva de desintegración
del elemento padre.
 RADIACION ARTIFICIAL .- También llamada la transmutación de
los elementos. La primera transmutación artificial lo realizo E.
RUTHERFOR(1919) al bombardear el gas nitrógeno con partículas alfa,
según la reacción nuclear siguiente:

Posteriormente se demostró que usando partículas alfa, era posible

transmutar todos los elementos livianos desde el Boro hasta el Potasio,
con excepción del carbono y del oxígeno. Los esposos Federic Joliot e
Irene Curie, hija de Pierre y Marie Curie, realizaron la primera
transmutación artificial que diera origen a un elemento radiactivo,
bombardeado al metal aluminio con particulas alfa:
ERRTRETREXCVCXVFDGDFGDF
 TIPOS DE RADIACIONES
1. Partícula alfa
Las partículas o rayos alfa (α) son núcleos completamente ionizados, estos
núcleos están formados por dos protones y dos neutrones. Al carecer
de electrones, su carga electrica es positiva (+2qe), mientras que su masa es de
4 uma.

Se generan habitualmente en reacciones nucleares o desintegración radiactiva

de otros núclidos que se transmutan en elementos más ligeros mediante la
emisión de dichas partículas. Su capacidad de penetración es pequeña; en la
atmósfera pierden rápidamente su energía cinética, porque interaccionan
fuertemente con otras moléculas debido a su gran masa y carga eléctrica,
generando una cantidad considerable de iones por centímetro de longitud
recorrida. En general no pueden atravesar espesores de varias hojas de papel.
Además de tener una carga de 3,2/cdot 10´(-19) coulombs y una masa
de 0,681/cdot 10´ (-27)kg.

 Desintegración Alfa
La desintegración alfa o decaimiento alfa es una variante de desintegración
radiactiva por la cual un núcleo atómico emite una partícula alfa y se convierte
en un núcleo con cuatro unidades menos de número másico y dos unidades
menos de número atómico.

Se le puede considerar emisión espontánea de núcleos de helio 4 ( 4He) —en

adelante partículas α— a partir de núcleos de átomos más pesados, mediante
un proceso de fisión nuclear espontánea. Este tipo de desintegración es típico
únicamente de los núcleos atómicos muy pesados.

Todo el helio existente en la Tierra se origina mediante desintegración alfa de

elementos radiactivos. Debido a esto suele encontrarse en depósitos minerales
ricos en uranio o en torio. Así mismo se obtiene como subproducto en pozos de
extracción de gas natural.

Al ser relativamente pesadas y cargadas positivamente, el recorrido libre medio

de las partículas alfa es muy corto, y a poca distancia de la fuente pierden
rápidamente su energía cinética.

En general la radiación alfa externa no es peligrosa: pocos centímetros de aire o

la delgada capa de piel muerta de una persona absorben las partículas. Tocar
una fuente α suele no ser dañino, pero -según sea la cantidad incorporada al
organismo- su ingestión, inhalación o introducción en el cuerpo pueden serlo.
 La principal fuente natural de radiación alfa que nos afecta en la corteza terrestre
es el radón, gas radiactivo existente en el suelo, el agua, el aire y varios tipos de
rocas. Al inhalar este gas, algunos de sus productos de desintegración quedan
atrapados en los pulmones.
A su vez, estos productos continúan desintegrándose y emitiendo partículas alfa,
que pueden dañar las células pulmonares.

2. Partícula Beta
Una partícula beta (β) es un electrón que sale despedido de un suceso radiactivo.
Por la ley de Fajans, si un átomo emite una partícula beta, su carga eléctrica
aumenta en una unidad positiva y el número de masa no varía. Ello es debido a
que el número de masa o másico solo representa el número de protones y
neutrones, que en este caso el número total no es afectado, puesto que un
neutrón "pierde" un electrón, pero se transforma en un protón, es decir, un
neutrón pasa a ser un protón y por ende el total del número de masa (protones
más neutrones) es incambiado.

3. Rayos gamma
La radiación gamma o rayos gamma (γ) es un tipo de radiación
electromagnética, y por tanto formada por fotones, producida generalmente por
elementos radiactivos o procesos subatómicos como la aniquilación de un par
positrón-electrón. Este tipo de radiación de tal magnitud también es producida
en fenómenos astrofísicos de gran violencia.

Debido a las altas energías que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo
de radiación ionizante capaz de penetrar en la materia más profundamente que
la radiación alfa o beta. Dada su alta energía pueden causar grave daño al
núcleo de las células, por lo que son usados para esterilizar equipos médicos y
alimentos.

Los rayos gamma se producen en la des excitación de un nucleón de un nivel o

estado excitado a otro de menor energía y en la desintegración de isótopos
radiactivos. Los rayos gamma se diferencian de los rayos X en su origen,
debido a que estos últimos se producen a nivel extra nuclear, por fenómenos
de frenado electrónico. Generalmente asociada con la energía nuclear y los
reactores nucleares, la radiactividad se encuentra en nuestro entorno natural,
desde los rayos cósmicos, que nos bombardean desde el sol y las galaxias de
fuera de nuestro Sistema Solar, hasta algunos isótopos radiactivos que forman
parte de nuestro entorno natural.
 En general, los rayos gamma producidos en el espacio no llegan a la superficie
de la Tierra, pues son absorbidos en la alta atmósfera. Para observar el
universo en estas frecuencias, es necesario utilizar globos de gran altitud u
observatorios espaciales. En ambos casos se utiliza el efecto Compton para
detectar los rayos gamma. Estos rayos gamma se producen en fenómenos
astrofísicos de alta energía como explosiones de supernovas o núcleos de
galaxias activas. En astrofísica se denominan GRB (Gamma Ray Bursts) a
fuentes de rayos gamma que duran unos segundos o unas pocas horas siendo
sucedidos por un brillo decreciente de la fuente en rayos X durante algunos
días. Ocurren en posiciones aleatorias del cielo y su origen permanece todavía
bajo discusión científica. En todo caso parecen constituir los fenómenos más
energéticos del Universo.

La excepción son los rayos gamma de energía por encima de unos miles de
MeV (o sea, giga electronvoltios o GeV), que, al incidir en la atmósfera,
producen miles de partículas (cascada atmosférica extensa) que, como viajan a
velocidades cercanas a las de la luz en el aire, generan radiación de
Cherenkov. Esta radiación es detectada en la superficie de la Tierra mediante
un tipo de telescopio llamado telescopio Cherenkov.

 Otros aspectos a evaluar de los rayos gamma

Se trata de ondas electromagnéticas. Es el tipo más penetrante de radiación. Al
ser ondas electromagnéticas de longitud de onda corta, tienen mayor
penetración y se necesitan capas muy gruesas de plomo u hormigón para
detenerlas. En este tipo de radiación el núcleo no pierde su identidad, sino que
se desprende de la energía que le sobra para pasar a otro estado de energía
más baja emitiendo los rayos gamma, o sea fotones muy energéticos. Este tipo
de emisión acompaña a las radiaciones alfa y beta. Por ser tan penetrante y tan
energética, éste es el tipo más peligroso de radiación.