Horizontes genéticos y horizontes de diagnóstico.

Los horizontes pueden definirse como “capas dentro del perfil del suelo que tiene las
mismas característica edafogenéticas y que se presentan de modo paralelo a la
superficie del terreno”. Podemos encontrar dos tipos de horizontes en el suelo, genéticos
y de diagnóstico:

Los horizontes genéticos sirven para intentar interpretar la génesis de los suelos y se
utilizan para describir el perfil del suelo, son subjetivos y cómodos de trabajar
directamente en el campo. Los horizontes de diagnóstico, son los horizontes que tienen
una serie de propiedades iguales y medibles, que se utilizan para la identificación de
unidades del suelo, permiten clasificar el suelo, y definirlo rigurosamente sin embargo
requiere un análisis de laboratorio. Existen dos tipos epipediones (superficiales) y
endopediones (subsuperficiales).

Horizontes genéticos

Para designar estos horizontes se utilizan 3 categorías de símbolos en diversas

combinaciones:

 Mayúsculas, para designar horizontes y capas principales.

 Minúsculas, para especificar características de los horizontes y capas principales.
 Números arábigos, indican subdivisiones verticales dentro de un horizonte o capa
(como sufijos) o discontinuidades litológicas (como prefijos).

Los horizontes genéticos principales son H,O (orgánicos) y L,A,E,B,C,R,W (minerales)

Horizontes o capas H (histos, tejidos):

Es el horizonte orgánico de un suelo orgánico, se encuentra saturado con agua la mayor

parte del año, ejemplo turbera. Al estar muy encharcado hay poca actividad de
organismos vivos y La descomposición de la materia orgánica da origen a la formación de
sustancias húmicas, la materia orgánica esta poco descompuesta ya que la presencia de
agua dificulta la oxidación necesaria en la mineralización, esta acumulación de materia
orgánica forma el horizonte H.
Horizonte o capa O

Horizonte orgánico de un suelo mineral, formado o en formación, por acumulación de

materia orgánica depositada en la superficie. (No está saturado de agua, solo algunos días
de año) presenta un contenido de materia orgánica del 33% o más, esta se encuentra
poco o nada transformada, por lo que en ella se puede observar la organización
biológica de los restos. Existen 3 tipos de horizontes o capas O:

 Oa (H); contiene materia orgánica altamente descompuesta y difícilmente

reconocible <17% de fibras identificables a simple vista.
 Oe (F); constituido por restos orgánicos parcialmente descompuestos entre el 17
y el 40% de fibras identificables.
 Oi (L); horizonte orgánico donde predominan materiales fibrosos fácilmente
reconocibles >40% son fibras identificables.

Capa L

Capas límnicas que incluyen tanto materiales límnicos orgánicos como minerales.
Depósitos en el agua por precipitación o a través de la actividad de organismo acuáticos,
como algas y diatomeas. Derivados de plantas acuáticas sumergidas y flotantes
posteriormente modificadas por animales acuáticos.

Horizonte A

Horizontes minerales de suelos minerales. Formados en la superficie del suelo o

subyacentes a un horizonte O. Muestran alteración de toda o gran parte de la estructura
original de la roca. Va a estar siempre salvo cataclismo. No puede haber dos H.A.
Características: (al menos 1):

1. Acumulación de materia orgánica humificada íntimamente asociada con la fracción

mineral.
2. Muestran propiedades derivadas de su laboreo, pastoreo u otros tipos
de alteraciones similares.

Horizonte E (eluvial)

Horizontes minerales caracterizados por la pérdida de arcilla silicatada, hierro, aluminio

o alguna combinación de los mismos, permaneciendo en ellos pues una elevada
concentración de arena y limo ( por lavado de arcilla) No presentan en todas o en su
mayor parte la estructura original de la roca. Horizonte blanco.

Se puede encontrar bajo un horizonte O o A, pero con menor % en M.O y color más
claro, también se puede encontrar sobre un horizonte B.
Horizonte B

Son los horizontes minerales que se han formado por debajo de un horizonte A, E
u O y se caracterizan por no presentar en todo o en la mayor parte del mismo la
estructura de la roca, debe presentar una o más de las siguientes características:

1. Una concentración fluvial de arcilla silicatada, hierro, aluminio, humus,

carbonatos, yeso o sílice, solas o combinadas.
2. Evidencias de pérdidas o adición de carbonatos.
3. Concentración residual de óxidos.
4. Revestimiento de sesquióxidos que hacen que el horizonte presente un color con
un brillo menor, un croma mayor o un matiz más rojizo que los horizontes supra y
subyacente, sin aparente iluviación de FE.
5. Alteraciones que dan lugar a arcillas silicatadas o liberan óxidos o ambas.
Provocan la estructura del suelo, granular, en bloque, prismática.
6. Fragilidad
7. Fuerte gleización.

Horizonte C

Horizonte mineral formado por material no consolidado del que se supone que deriva
el suelo que retiene evidencias de la estructura original de la roca. Es un horizonte poco
afectado por los procesos edafogenéticos, excepto meteorización o hidromorfismo.
Materiales modificados por:

 Alteración fuera de la zona de mayor actividad biológica.

 Cementación reversible.
 Reducción de óxidos de Fe.
 Acumulación de carbonatos.

Capas R

Sustrato continuo consolidado duro o muy duro (roca madre consolidada), lo suficiente
como para no permitir cavar con una pala o azada, aunque se podría raspar. La dureza es
mayor de 3 en la escala Mohs salvo si es yeso, puede presentar grietas pero pequeñas de
modo que no permiten raíces además pueden estar rellenas de arcillas u otro material.

Capa W

Es una capa de agua dentro o bajo el suelo. La designación W (o Wf) no se utilizan para
aguas poco profundas, hielo o nieve sobre la superficie del suelo.
- Wf si están permanentemente heladas.
- W si no están congeladas permanentemente
Horizonte K

Horizonte con gran acumulación de carbonato cálcico o magnésico.

Horizonte Y.

Horizonte con elevado contenido en yeso.

Horizontes de transición.

Se presentan entre otros dos horizontes inmediatos, es muy difuso, existiendo una
capa ancha de transición, se describen mediante la combinación de dos letras mayúsculas
la primera letra indica el horizonte al que más se parece más el horizonte de transición.
Ejemplo EB (+E que B).

Horizontes Mezcla.

Horizontes que presentan zonas de un horizonte rodeado por zonas

correspondiente a otro. Se designan con dos letras mayúsculas separadas de una raya
inclinada, la letra situada en primer lugar representa el horizonte más abundante.

Letras minúsculas:

Son utilizadas como sufijos para indicar características específicas de los

horizontes y capas principales. Sirven para designar el proceso edafogenético
dominante:
Cambios litológicos bruscos en el perfil edáfico:

Cambios abruptos causados por procesos geológicos, es decir cambia la roca sobre la
que se está formando ese suelo, se expresan anteponiendo a la letra del horizonte un
número arábigo de forma secuencial (excepto el 1 que no se utiliza).

Cifras sufijo:

Se usan para indicar una subdivisión vertical en el horizonte de un suelo. El número

siempre va después de todas las letras. Se da cuando alguna propiedad del
horizonte cambia con la profundidad, la secuencia se empieza de nuevo en caso de que
el símbolo cambie:
 bt1-bt2-btg1-btg2

Sin embargo no se interrumpe por una discontinuidad litológica.

bt1-bt2-2bt3

Horizontes de diagnóstico:

Son los horizontes de suelo que tienen una serie de propiedades iguales y medibles,
usadas para la identificación de las unidades de suelo. Son usados para cartografía y
clasificación de suelos dos tipos:

Horizontes superficiales o epipediones

Se encuentran más o menos agregados por presencia de M.O, pueden ser naturales o
por acción del hombre los más frecuentes son:

Horizonte Móllico.

Su nombre deriva del término latino "mollis" que se traduce por blando, mullido, en
referencia a su carácter esponjoso. Es un horizonte superficial con buena estructura,
coloreado de oscuro, con una saturación en bases elevada y con un contenido en materia
orgánica moderado o alto. Suele coincidir con un horizonte Ah.

En el campo se reconoce fácilmente por su color oscuro, fruto de su acumulación de

materia orgánica, su estructura bien desarrollada que suele ser migajosa, granular o
subpoliédrica fina, su espesor y algún indicativo de su grado de saturación.

La saturación en bases lo separa de horizonte úmbrico de características similares.

Su máximo contenido en materia orgánica coincide con los mínimos necesarios para los
horizontes hístico o fólico.

Un tipo especial de horizonte móllico es el horizonte chérnico, que posee un contenido

orgánico mayor, una estructura específica, un color muy oscuro en la superficie, una
elevada actividad biológica y un mayor espesor.

Se parece bastante a los horizontes fúlvico y melánico de los que lo separa el carácter
ándico de aquellos. Por otra parte, es frecuente que el horizonte móllico esté asociado
con el horizonte ándico.
Horizonte Chérnico.

Su nombre deriva del ruso "chern" que significa negro. Es un tipo especial de
horizonte móllico. Es un horizonte superficial, profundo, con buena estructura,
ennegrecido en superficie, con una alta saturación en bases, un elevado contenido en
materia orgánica y una intensa actividad biológica. Coincide con un horizonte Ah.

En el campo se identifica por su color negruzco debido a la concentración de materia

orgánica, su estructura bien desarrollada, su alta actividad biológica manifestada por la
presencia de lombrices u otros animales minadores y por su espesor.

El especial carácter de este horizonte con respecto al móllico, se manifiesta por su

mayor contenido orgánico, su color más oscuro, su mayor espesor y la incidencia de la
fauna en el desarrollo de la estructura.

El límite superior del contenido en materia orgánica coincide con el inferior de los
horizontes hístico o fólico.

Horizonte Úmbrico.

Su nombre deriva del latín "umbra" o sombra. Es un horizonte superficial, oscuro, de

elevado espesor, rico en materia orgánica y desaturado.

En el campo se identifica por su color y su estructura. En general, el horizonte úmbrico

presenta un menor grado de desarrollo de la estructura que el móllico.

La mayoría de los horizontes úmbricos presentan un valor de pH, medido en agua y con
una relación suelo/agua de 1/2.5, de alrededor de 5.5; además suelen presentar una
distribución horizontal de las raíces sin que se justifique por una barrera física.

El límite superior de su contenido orgánico se sitúa en el inferior de los

horizontes hístico y fólico.

Su baja saturación en bases lo separa del móllico, cuyas características son muy
parecidas.

Es muy parecido a los horizontes fúlvico y melánico insaturados, de los que lo separa la
carencia de características de horizonte ándico al que con frecuencia está asociado.

Morfológicamente puede confundirse con horizontes oscuros y desaturados

procedentes de actividades humanas tales como cultivo muy profundo, adición de
enmiendas orgánicas, antiguos emplazamientos de pueblos y otros rasgos propios de
los horizontes antropedogénicos. Éstos pueden reconocerse, las más de las veces, por la
presencia de restos de enseres domésticos, marcas de cultivo, estratificaciones por las
diferentes adiciones de estiércoles, una posición elevada en el terreno o por la historia
agrícola del área.

Cuando aparecen horizontes hórtico o plágico, la diferenciación debe hacerse por el

contenido en fósforo asimilable.

Horizonte Ócrico.

Su nombre deriva del vocablo griego "ochros" que significa pálido. Es un horizonte
superficial que no presenta una fina estratificación y que es demasiado claro, delgado, con
bajo contenido en materia orgánica o que se vuelve masivo y duro en seco.
Genéticamente se designa por A ó Ap si el suelo esta utilizado.

Es un horizonte muy relacionado con los móllico o úmbrico de los que lo separa la
carencia de alguna de las condiciones exigidas para ellos. La ausencia de fina
estratificación de su material lo separa de los sedimentos recientes y no alterados, que
deben considerarse como un horizonte C.

También podemos encontrar otros epipediones menos frecuentes como:

Hístico: Presenta fibras, es un horizonte superficial o susbsuperficial que consiste

en materia orgánico pobremente aireado (es el horizonte de las turbas).

Folistico: Es un horizonte de intensa acumulación de materia orgánica en condiciones

de buena aireación (es la capa de hojarrasca de los bosques)

Salico: Es un horizonte superficial o subsuperfial somero que contiene un

enriquecimiento secundario de sales fácilmente solubles, más que el yeso (es el horizonte
de los suelos salinos)

Endopediones u horizontes subsuperficiales.

Los más frecuentes son el álbico ( de lavado) árgico ( acumulación de arcilla superficial)
cámbico ( lavado de carbonatos) spódico (acumulación iluvial de M.O) cálcico (
acumulación secundaria de CaO3) petrocálcico ( igual pero endurecido) gypsico y
petrogypsico ( similar pero con yeso).
Procesos Específicos y generales del suelo

Los procesos formadores se pueden resumir en cuatro procesos generales, ganancias,

pérdidas, transferencias/translocaciones y transformaciones.

Un proceso de haploidiazación es un proceso en el que se destruyen los horizontes por

mezcla vertical de los materiales de suelo. (proanisotropica).

Los procesos de horizontación son responsables de la formación de horizontes

edáficos (proisotropica).

Adiciones

Hablamos de ganancias o adiciones cuando se produce un enriquecimiento de

materiales y componentes del perfil edáfico. El suelo puede enriquecerse en:

• Agua

• Material disuelto o en suspensión

• Gases atmosféricos

• Energía del sol

• Sólidos transportados por el viento

• Restos de plantas y animales

• Carbono orgánico derivado de las raíces de las plantas o de bacterias fotótrofas

• Nitrógeno orgánico sintetizado por bacterias fijadoras de nitrógeno

Melanización:

Oscurecimiento de material inicial por la adición e incorporación de materia orgánica.

Pérdidas

Hablamos de pérdidas cuando se produce un empobreciendo de materiales y

componentes del perfil edáfico:
 • Agua por evaporación

• Materiales en suspensión por acción eólica

• Materiales eliminados por erosión

• Lixiviado de material disuelto, por la parte inferior

• Absorción de nutrientes por las plantas

• CO2 producido por las plantas, animales y microorganismos

• Gases producidos por bacterias desnitrificantes (amoniaco) y bacterias anaerobias

(metano)

• Perdida de sales por lavado

Algunos fenómenos importantes son:

Lavado: supone el arrastre y eliminación de los iones disueltos en la solución del suelo

Eluviación: término que designa pérdida de nutrientes

Lixiviación: proceso de empobrecimiento del suelo por efecto de la excesiva infiltración

y percolación del agua.

Desbasificación: arrastre y eliminación de los iones absorbidos en el complejo de

cambio del suelo. Se desnatura y sus posiciones de cambio son ocupadas por
hidrogeniones, climas húmedos.

Transferencias o translocaciones

Todas las translocaciones se pueden agregar en dos grandes grupos:

Translocaciones por mezcla (mezclado) o edafoturbación, procesos en los que los

minerales del suelo sufren cambios posicionales y efectos de mezcla, tienden a destruir los
horizontes del suelo, haploidización, pueden ser debidos a:

• Animales, que crean madrigueras y mueven el suelo de unos horizontes a otros

(faunaturbación).

• Flora, caída de los árboles, raíces que profundizan alcanzando varios horizontes
(floraturbación).
 • Terremotos (sismoturbación).

• Expansión y secado de suelos con arcillas esmecítricas (arginoturbación).

• Hielo y deshielo (crioturbación).

Translocaciones por eluviación-iluviación, movimientos de minerales solubles,

coloides y/o componentes orgánicos en respuesta a movimientos de agua, tienden a
formar nuevos horizontes, horizonación.

La eluviación se caracteriza por el lavado (transporte, movilización) de algunos de los

componentes, sobre todo en los horizontes E, pero también en A. En horizontes inferiores
la iluviación hace referencia al sitio donde se depositan dichos componentes sobre todo
sucede en horizontes B.

Algunas translocaciónes importantes son:

Calcificación / Descalcificación: acumulación / pérdida de carbonato cálcico.

Petrocalcificación: formación de material calizo precipitado en forma continua.

Gypsificación: proceso responsable de la acumulación de yeso en los horizontes de un

perfil (el yeso es más soluble que los carbonatos, por lo que si se produce, se encontrará a
mayor profundidad), si cementa se habla de un horizonte petrogypsico formado por
petrogypsificación.

Sodificación: enriquecimiento del sodio en suelo, éste se elimina completamente del

complejo de cambio como consecuencia de un lixiviado de sales, el exceso de sales
favorece la dispersión de arcillas, por lo que suele ir acompañado de una eluviación de
arcillas.

Silización/Desilización:

Salinización: Proceso por el cual se acumulan sales solubles en el suelo. Se presentan

únicamente en climas áridos pues en los húmedos son lavadas, en los áridos la
evaporación en la superficie hace que las sales se depositen en los horizontes superiores
del perfil.

Alcalinización: Movimiento de iones sodio en el perfil o fuera de él.

Podzolización: Procesos por los cuales los suelos pierden materia alcalina, pasando a
ser ácidos y desarrollando capas superficiales lixiviadas y horizontes profundos de
acumulación. Para que se dé, deben de existir al menos 4 horizontes (materia orgánica,
horizonte ácido, acumulación, material parental.
 Argiluviación: Proceso por el cual la arcilla se mueve como una suspensión coloidal
desde los horizontes superiores (eluviales) hasta los inferiores donde son redepositados
(iluviales). Se produce en zonas donde alternan períodos de humedad y sequedad.

Transformaciones

Son el conjunto de procesos que conllevan cambios de composición y forma de los

compuestos orgánicos y/o inorgánicos disueltos. Estas transformaciones dan lugar a
estructuras del suelo, cambios de color y formación de horizontes.

Empardecimiento o brunificación: Es la coloración parda del suelo como consecuencia

de la alteración de los minerales primitivos que liberan grandes cantidades de hierro. Se
forman hidróxilos férricos hidratados más o menos parcialmente cristalinos. Se unen a
arcillas directamente o a través del humus formando compuestos de color pardo llamados
geles.

Fersialitización: Proceso de formación de silicatos de arcilla (compuestos de sílice,

hierro y aluminio)

Himeralización de la materia orgánica: Transformación de componentes orgánicos

sencillos en compuestos orgánicos, son nutrientes bioasimilables (pueden ser lixiviados en
el suelo difundirse en la atmósfera y pueden ser reorganizados tanto por la actividad
sintética de los organismos como por procesos de condensación)

Ferratilización: Es la formación de un suelo por pérdida neta de sílice, se forma caolinita

y se acumulan óxidos, hidróxilos y oxihidroxidos de aluminio y hierro (hematites, goetita,
gibsita) que van precipitando en forma de óxidos en un horizonte inferior. Este proceso es
exclusivo de zonas tropicales húmedas. Son horizontes de color muy rojo debido a la
presencia de Fe3+

Humificación: Proceso de transformación de restos vegetales y animales en humus, 3

fases:

1. Degradación de las moléculas.

2. Formación de quinonas por oxidación de compuestos aromáticos 3. Condensación,

polimerización y fijado de nitrógeno.

Gleización o gleificación: Es un proceso asociado a un exceso de agua en un perfil. Al

pasar de oxidado a reducido, el hierro férrico inmóvil se convierte en hierro ferroso móvil.
En estas nuevas condiciones el suelo cambia a color grisáceo o anaranjado. Los iones
móviles de Fe2+ y Mn2+ pueden ser transportados a un ambiente oxidante, volviendo a su
estado férrico y manganico devolviendo al suelo su color pardo o rojizo. La hidromorfía
temporal puede provocar rasgos redoximórficos, la hidromorfía permanente conserva el
perfil siempre gris.

Rubefacción: Es un proceso ampliamente representado en las regiones de climas

cálidos y templados con larga sequía. Los compuestos de hierro sufren una deshidratación
total, cristalizando en forma de óxidos, tipo hematites, con color rojo vivo.

Sulfidización o piritización: Proceso por el que se acumulan sulfuros (normalmente

hierro) en un suelo, se reduce de Fe a Fe2+(de sulfato a sulfuro) bajo anaerobiosis por
Desulfovibrio desulfuricans.

Sulfurización: Oxidación de los sulfuros presentes en un suelo, con la consiguiente

disminución de pH por la formación de ácido sulfúrico. Se puede dar:

• Oxidación de azufre para dar sulfato y ácido sulfúrico.

• Oxidación de sulfato ferroso a sulfato férrico.

• Hidrólisis de sulfato férrico para dar hidronio-jarosita.

• Hidrólisis de la hidronio-jarosita para dar hidróxido férrico.

Cementación: Al acumularse los materiales en un horizonte en gran cantidad, originan

un cemento que engloba a los demás materiales del suelo produciendo el endurecimiento
del horizonte el agente de encostramiento puede ser carbonatos (petrocálcico). Yeso
(Petrogpsico), silice (Duripan) o compuestos de hierro (petroferrico)

Mineralización: Transformación de sustancias orgánicas en inorgánicas por actividad

microbiana.

Meteorización

Son todos los procesos que actúan en o cerca de la superficie de la tierra y que provoca
la destrucción física y/o la alteración química de las rocas. No forma parte de los procesos
formadores de suelo estrictamente hablando, la meteorización de la roca produce lo
conocido como regolito, que es la capa de material situado encima de la roca.

Los tipos de meteorización son:

Física: disgregación mecánica debido a la aparición de tensiones que aparecen en el

interior de la roca y que provocan fracturas en las líneas más débiles, aumenta la
superficie, haciendo más fácil que actúen el resto de procesos:
 • Gelifracción, el agua cuando se congela actúa como cuña abriendo el suelo pudiendo
provocar la separación total con desprendimientos.

• Descompresión, se producen lajas, deslizamiento de rocas (lajamiento =

descompresión)

• Expansión y contracción térmica, los cambios fuertes de temperatura provoca

dilataciones diferencial en las rocas.

• Crecimiento de cristales, se forman por hielo, sales o alteraciones químicas, tenemos

que tener una grieta.

• Efecto mecánico de animales y plantas.

Biológica: transformaciones de tipo físico y químico en las que los agentes son los seres
vivos y los productos que liberan:

• Efectos mecánicos, raíces de las plantas galerías madrigueras.

• Efectos químicos, debido a las sustancias ácidas que generan los organismos por la
captación diferencial de cationes por parte de las plantas.

Química: transformaciones que sufre una roca en contacto con el exterior y que afecta
a su composición química y mineralógica. Normalmente es debida al agua.

• Hidratación, incorporación de moléculas de H2O a la estructura cristalina del

mineral, dando lugar a uno distinto. Los más significantes son los de anhidrita formando
yeso y oligisco formando limonita.

• Hidrólisis, proceso por el que se rompe la estructura interna, sobretodo de minerales

silicatados, liberando un compuesto básico y uno ácido. Se produce porque el agua esta
disociada en hidronios e hidroxilos. Este proceso es el más frecuente en la descomposición
de los minerales silicatos.

• Disolución: mezcla homogénea de una sustancia o compuesto de la roca en un

líquido, generalmente H2O, la mayoría son insolubles pero a pH ácido se puede producir.

• Carbonatación/descarbonatación: disolución de CaCO3 en agua, este no es muy

soluble pero si lo es en presencia de CO2 y altas presiones, también puede ocurrir lo
contrario en las cuevas por ejemplo se producen descarbonataciones en la parte superior.

Pueden formar acumulaciones blandas (horizonte cálcico e hipercálcico) o duras,

cementadas (horizontes petrocálcicos) y se encuentran formando cubiertas bajo rocas,
rellenando huecos de antiguas raíces, en acumulaciones filiformes y esfericas.
 • Oxidación, proceso que se produce por el contacto del aire con las rocas en cuya
composición entran minerales ricos en elementos metálicos especialmente hierro
formando óxidos y dando lugar a minerales nuevos como la limonita o el hematies. Los
átomos que forman el mineral pierde algún electrón (a menudo a favor del oxígeno) una
roca oxidada es más fácilmente degradable o fragmentable.