Evelina "Eva" Palmer-Sikelianos (en en griego, Εύα Πάλμερ-Σικελιανού; 9 de enero de

1874 - 4 de junio de 1952) fue actriz, danzante, musicóloga y textilista

estadounidense experta en temas de la Grecia antigua. La vida y sus esfuerzos
artísticos se cruzaron con numerosos artistas a lo largo de su vida. Se inspiró o
inspiró a los bailarines Isadora Duncan y Ted Shawn, la escritora Colette, la poeta
Natalie Barney y la actriz Sarah Bernhardt. Se casó con Angelos Sikelianos, un
poeta y dramaturgo griego. Juntos organizaron un renacimiento del Festival Délfico
en Delfos, Grecia. Con este festival de arte, música y teatro esperaba promover la
paz y armonía en Grecia y resto del mundo.
Índice

1 Trayectoria
1.1 Primeros años
1.2 París
1.3 Grecia
1.4 Primer Festival Délfico
1.5 Segundo Festival Délfico
1.6 Estados Unidos
1.7 Muerte
2 Upward Panic
3 Bibliografía
4 Otras lecturas
5 Referencias
6 Enlaces externos

Trayectoria
Primeros años

Evelina Palmer nació el 9 de enero de 1874 en Gramercy Park en Nueva York, hija de
Courtlandt Palmer Sr. y Catherine Amory Bennett. Fue una de los cinco hijos de una
familia de intelectuales eclécticos y artistas. Su familia promovía el pensamiento
liberal, la educación no convencional y la exploración en la música, el teatro y la
literatura. Sus primeros recuerdos fueron del Club del siglo XIX al que pertenecía
su padre, cuyas primeras reuniones se celebraron en la casa familiar.12 El Club del
siglo XIX reunió a personas de ideologías políticas dispares, ateos y personas
religiosas. Su padre facilitó discusiones reflexivas y amables sobre política,
religión y moralidad. Estas conversaciones, presenciadas por una joven Palmer,
sembrarían las semilla de su pensamiento. Su padre murió en el verano de 1888 de
apendicitis.3 La madre de Palmer se volvió a casar con Robert Abbe.4 Fue durante
las vacaciones de verano de la familia en Bar Harbor, Maine, que conoció a Natalie
Barney. Las dos compartieron su interés por la poesía, la literatura y la
equitación. Barney comparó a Palmer con una virgen medieval, en homenaje a su
cabello rojo hasta los tobillos y su semblante justo. Las dos se convertirían en
amantes 5 siendo más tarde vecinas en París.

Los hermanos de Palmer también influyeron en su vida, en particular su hermano

Courtlandt Palmer Jr. Su hermano era un prodigio musical y, a temprana edad, podía
tocar al piano la mayoría de las obras de compositores de renombre.6 Como la música
era parte integral de la vida de su madre, todos los hermanos Palmer fueron
animados a realizar actividades musicales. Ella misma estudió teoría de la música y
arreglos corales griegos.

Palmer se matriculó en varios internados y escuelas diurnas esporádicamente y por

breves períodos de tiempo. Su padre estableció una escuela experimental de corta
duración llamada Van Taube School. Ella misma no estaba inscrita, pero recuerda su
formato abierto que alentaba a las mentes creativas a explorar sin un plan de
estudios rígido. Después de la mayoría de edad, Palmer asistiría al Bryn Mawr
College. Mientras estudiaba en Bryn Mawr, estudió literatura y arte escénico.7 Dejó
la escuela antes de conseguir un título al preferir unirse a su hermano Palmer Jr.
en Roma durante un año y estudiar de forma autodidacta.8
París

Palmer se estableció en Neuilly, un barrio de expatriados cerca de París.910 Palmer

perfeccionó su francés, asistiendo al teatro y participando en representaciones
teatrales improvisadas en fiestas en el jardín del patio trasero de Natalie Barney.
En una de estas fiestas, Palmer actuó con Colette, en el Dialogue au Soleil
Couchant de Pierre Louÿs.111213 Durante este tiempo también conoció a Sarah
Bernhardt. Se le pidió a Palmer que actuara con Sarah en el escenario, un acuerdo
que finalmente fracasó.1415 Durante una breve incursión en Londres, a Palmer se le
ofreció unirse a la compañía de teatro de la Sra. Patrick Campbell. Sin embargo, la
condición previa de Campbell para que Palmer se uniera a la compañía exigía que
ella se desvinculara públicamente de Natalie Barney.16 Ante esta condición, declinó
la oportunidad ofrecida.

En París conoció a Raymond Duncan, el hermano de Isadora Duncan, y su esposa

Penélope, la hermana de Angelos Sikelianos. Debido a los disturbios laborales en
París en 1905, la pareja y su bebé se instalaron con Palmer en su pequeña casa en
Neuilly. Tenían un interés común: la ropa y el arte griego. Con la esperanza de
reproducir la calidad de las auténticas túnicas griegas, el trío creó un telar para
crear prendas para su uso. Estos esfuerzos finalmente llevaron a Palmer a abandonar
la ropa convencional a favor de los vestidos y las sandalias de cuero hechas a
mano. El canto y la recitación de Penélope de la poesía de Sikelianos intrigó aún
más a Palmer que se trasladó con los Duncan a Grecia.
Grecia

Palmer y los Duncan se asentaron por un tiempo en la casa de la familia Duncan, en

las estribaciones de las montañas Hymettos, a ocho kilómetros de Atenas. Allí
Penélope le presentó a su hermano. Ambos comprendieron que compartían una misma
visión del mundo. Fue durante este tiempo cuando idearon revivir el Festival
Délfico. Tanto Palmer como Sikelianos buscaron unir a las personas a través del
arte, la música y el teatro, compartiendo un mensaje de armonía entre personas de
diferentes orígenes étnicos, religiosos y políticos.17

Palmer siguió a Sikelianos a Lefkas, la isla jónica en la costa occidental de

Grecia y el hogar de sus antepasados. Él compartió con ella su poesía y discutieron
en mayor profundidad la Idea Délfica. Palmer se había construido un telar ya que
seguía interesada en tejer ropa al estilo de los antiguos griegos.18 En 1907,
Palmer y Sikelianos viajaron a América. Palmer no estaba preparada para el interés
que la prensa estadounidense mostró en ella y especialmente en su modo de vestir.
Como sus vestidos se alejaban de las moda parisina, los periódicos de Nueva York
encontraron en Palmer abundante material para escribir. El propósito de su visita
era presentar a su madre a Sikelianos y casarse. La pareja se casó en Bar Harbor,
Maine, el 9 de septiembre de 1907.19 Asumió un apellido con guión: Eva Palmer-
Sikelianos.20

Al regresar a Grecia, la pareja se instaló en Atenas. Aquí Palmer dio a luz a un

hijo al que llamaron Glafkos.21 La familia también mantuvo una pequeña residencia
en Lefkas. Comenzó a estudiar música religiosa griega y notación con Konstantinos
Psachos, en ese momento nombrado por el Patriarca Ecuménico de Constantinopla como
Maestro de Música de la Gran Iglesia de Cristo. El interés de Palmer se centraba en
la complejidad de la música griega, ya que no se puede reproducir en notación de la
misma manera que la música europea. Para hacerlo se requiere aprender la notación
musical bizantina. Las actividades académicas de Palmer en música le crearon el
deseo de formar una escuela cuyo propósito sería preservar la música griega
autóctona. Además, utilizando sus propios fondos y organizando campañas de
recaudación, ella y Psachos recaudaron el dinero necesario para encargar la
creación de un armonio especializado. El instrumento fue fabricado por GF
Steinmeyer en 1924 en Alemania y nombrado por Psachos Panharmonium Evion en honor a
su patrocinadora más importante, Palmer.2223 El Evion Panharmonium original fue
destruido durante la Segunda Guerra Mundial, pero Psachos llevó a Grecia dos
versiones más pequeñas. No consiguió su objetivo de formar la escuela de música.

La relación entre Eva y Angelos fue descrita por Takis Dimopoulos, un amigo muy
cercano a Angelos y que entendió su trabajo, en su artículo titulado " El poeta y
Eva ".24
Primer Festival Délfico

El primer Festival Délfico organizado por Palmer y su esposo comenzó el 9 de mayo

de 1927.25 Duró varios días. Incluía una producción de la tragedia griega Prometeo
encadenado, realizada en medio de las ruinas del teatro de Delfos, una competencia
atlética en el estadio y una feria de artesanía local en el pueblo cercano. Los
preparativos para el festival comenzaron casi tres años antes y presentaron tanto
reveses como éxitos inesperados. Organizar tal evento requirió tiempo, esfuerzo y
dinero. Se buscó el patrocinio y la cooperación del gobierno griego, instituciones
educativas y empresas. Palmer utilizó tanto su propia herencia como préstamos para
realizar el festival. La tarea principal de Palmer era la producción de Prometeo
encadenado, que implicaba dirigir la obra, la danza del coro griego y crear el
vestuario 26 Psachos fue el encargado de la música. Este insistió en la inclusión
de una orquesta acompañante de músicos . Las representaciones teatrales griegas de
la antigüedad no presentaban tales orquestas ni el diseño del teatro lo acomodaba,
por eso, ella sentía que la producción teatral necesitaba una representación
auténtica y que desviarse de la autenticidad provocaría una producción inexacta de
la obra y el mensaje general del Festival Délfico se estropearía. A pesar de sus
dudas, se incluyó la orquesta instrumental. Para su alivio y sorpresa, la música
que acompañaba a la orquesta era en gran medida inaudible dado el diseño del
teatro.27 También se dedicó a la producción confiando tanto en sus estos estudios
como en su instinto. Una característica de las actuaciones atléticas fue la Danza
Pírrica, hombres vestidos con armadura bailando y manteniendo el ritmo con sus
pisadas. Encontrar suficientes hombres capaces de realizar este baile, así como
crear los petos, cascos, espadas y lanzas, fue una gran tarea. En su ayuda acudió
el Ministerio de Guerra griego y Alexandros Mazarakis-Ainian, quienes pusieron a su
disposición a todos los hombres que necesitaba para la Danza Pírrica, así como
tiendas de campaña, camiones y otros suministros necesarios para llevar a cabo el
festival. 28

El festival concluyó con éxito. La obra de teatro y las competiciones deportivas

fueron grabadas por el cineasta griego Dimitrios Gaziadis. La película se tituló
Prometeo en cadenas y se reprodujo en 1971.29 Los reportajes de la prensa en toda
Grecia y Europa escribieron críticas positivas sobre el festival y este convenció a
muchos escépticos.
Segundo Festival Délfico

El éxito del primer festival aseguró la cooperación del gobierno griego para los
festivales posteriores. Se decidió que se crearía una lotería nacional tanto para
pagar las deudas del primero como para pagar el segundo festival. En ese momento,
Grecia tenía una lotería cuyos rendimientos se dividían entre financiar los
esfuerzos arqueológicos del país y la Armada griega, pero cuando llegó el momento
de imprimir los boletos para la lotería, surgió un problema causado posiblemente
por el Ministro de la Marina que temía que los fondos fueran al festival en lugar
de apoyar a su ministerio.30 Desilusionada por este revés, Palmer viajó a Estados
Unidos donde permaneció alrededor de un año. Dio conferencias y escribió artículos
sobre el festival aunque no consiguió los recursos deseados.31 Le pidieron que se
quedara y enseñara en la Universidad de Yale los coros griegos que había dirigido
en El Prometeo encadenado. Sin embargo, rechazó la oferta, sintiendo que no podría
enseñar tales cosas de una manera auténtica y sostenible.32

Palmer regresó a Europa, permaneciendo en París antes de regresar a Grecia en el

otoño de 1929 y comenzar la planificación del segundo Festival Délfico.33 No está
claro cómo se resolvió el problema de la Lotería de Delfos y el Ministerio de la
Marina. 31 Ella y Sikelianos se decidieron por Las suplicantes como la obra
clave.34 Esta obra presentaba al coro griego como personaje y antagonista de la
obra. Se necesitaban cincuenta integrantes del coro y, a diferencia del primer
festival, los voluntarios fueron numerosos. El Ministerio de Guerra griego también
volvió a proporcionar apoyo en hombres y materiales.35

Psacos nuevamente se encargó de escribir pero por desavenencias se retiró de la

producción. 36 Tanto las competiciones deportivas como la exhibición de artesanía
volvieron a formar parte del festival. El festival tuvo lugar en 1930 y fue un
éxito.

Paralelo a la idea del festival fue la creación de una Universidad Délfica

promovida en gran parte por Sikelianos. Ante el éxito de los dos festivales,
esperaban que tal escuela pudiera organizarse. Sin embargo, el gobierno griego no
aceptó la idea ya que estaba más interesado en cómo los futuros festivales podrían
promover los productos y el turismo griegos.37

Palmer volvió nuevamente a Estados Unidos con la esperanza de despertar interés en

la Idea Délfica y la tragedia y el drama griegos. Su matrimonio con Sikelianos fue
anulado en 1934 y él se volvió a casar en Grecia. 38
Estados Unidos

Palmer renovó sus esfuerzos teatrales en Estados Unidos. Fue invitada a unirse al
Proyecto Federal de Teatro en Nueva York, un programa del New Deal para emplear a
artistas, escritores y directores sin trabajo.39 Bajo este proyecto, intentó
producir Los persas de Esquilo, que contó con un coro de cincuenta hombres. También
participó en la producción de una obra de Navidad, así como en la escritura y
producción de una comedia basada en una obra griega de Aristófanes . Sin embargo,
ninguno de estos esfuerzos llegó a buen término y fue despedida del programa. 40 En
la primavera de 1938, daría una conferencia a un grupo de la sociedad griega
llamada Philiko, aunque la participación se limitó a cuatro personas.41

Enfermó de neumonía y tuvo que pemanecer en cama durante un tiempo prolongado.41

Este fue un tiempo de descanso y reflexión. Durante un tiempo, Palmer se quedaría
con un amigo en Greenwich, Connecticut.42

En enero de 1939, Palmer asistió a una producción de danza en la Irving Washington

High School en Nueva York, Dance of Ages de Ted Shawn y su compañía de bailarines.
43 Comprendió que compartía con él su ideas sobre la danza y la música. Los dos
colaborarían los años siguientes. Palmer le enseñaría a la compañía de danza de
Shawn su interpretación del coro griego y produciría el vestuario.44 Shawn y Palmer
continuarían produciendo espectáculos que se vieron en Nueva York y Florida. Más
tarde llegarían a un desacuerdo artístico que finalmente condujo al final de su
asociación. 45
Muerte

Palmer regresó a Grecia en la primavera de 1952. Dos semanas después de su llegada,

sufrió un derrame cerebral mientras asistía a una representación teatral en Delphi.
Tenía 78 años. De acuerdo con sus deseos, fue enterrada en Delfos.46
Upward Panic

Upward Panic es el título de su autobiografía que fue editada por John P. Anton,
profesor de filosofía y cultura griega en la Universidad del Sur de Florida. Es el
cuarto volumen de la colección que compone el programa de Coreografía y Estudios de
Danza publicado por Harwood Academic Publishers en 1993. El profesor Anton recibió
una beca en 1985 que le permitió viajar a Grecia para investigar la vida y la obra
de Palmer. Ella comenzó a escribir su autobiografía en 1938 hasta 1948. El libro
está dividido en dos partes, la primera es más autobiográfica, donde habla de su
vida temprana y su familia. La segunda mitad se refiere al los festivales de
Delfos, sus experiencias posteriores en América y ensayos teóricos.47

Upward Panic fue un término acuñado por Palmer con el que describían la creciente
euforia experimentada en la culminación del drama trágico, la música y la danza.
Ella y Sikelianos creían que la búsqueda de estas artes conduciría a las personas
hacia la paz y la comprensión mutua.48 El término en sí tiene sus raíces en
Arcadia, la mitología griega y en el dios Pan, de donde deriva la palabra pánico.