Sociología - Horton PDF

Paul B.
Horton
Chester L Hunt
Western Michigan University
Sexta edición
(Tercera edición en español)
Traducción: Rafael Moya García

Licenciado en Letras Clásicas
Revisión técnica: María Luisa Tarrés Barraza

Doctora en Sociología
Universidad de París
Jorge Luis Cruz, Ph. D.

Facultad de Pedagogía
Universidad de Puerto Rico
McGRAW-HILL
MÉXICO • BUENOS AIRES • CARACAS • GUATEMALA • LISBOA • MADRID • NUEVA YORK
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SOCIOLOGÍA
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Atlacomulco 499-501, Fracc. Industrial San Andrés Atoto
53500 Naucalpan de Juárez, Edo. de México
Miembro de la Cámara Nacional de la Industria Editorial, Reg. Núm. 1890
ISBN 968-451-748-3
(ISBN 968-451-243-0 segunda edición)
Traducido de la sexta edición en inglés de

SOCIOLOGY
Copyright © MCMLXXXIV, by McGraw-Hill, Inc., U. S. A.
ISBN 0-07-030443-2
1203456789 P.E.-86 9087651234
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Se tiraron 2500 ejemplares

A
Tlalcott Parsons,
C. Wright Mills
y
Erving Goffman
Prefacio ^— ^ xvii
PRIMERA PARTE
1 LOS SOCIÓLOGOS ESTUDIAN LA SOCIEDAD 3

Ciencia social y sentido común 4
La observación científica: base técnica del método científico 5
El método científico de investigación 10
Un ejercicio de investigación
Métodos normativos de investigación 13
La sociología como ciencia 13
El desarrollo de la sociología 15
/• -N. Perspectivas en sociología 15
( viii J La perspectiva evolucionista La perspectiva interaccionisía
^—-^ La perspectiva funcionalista La perspectiva del conflicto
Contenido Comparación de las perspectivas
Algunas sugerencias para el estudio 21
Sumario 22
Glosario 23
Preguntas y proyectos 23
Lecturas que se sugieren 24
2 CAMPOS Y MÉTODOS DE LA SOCIOLOGÍA 25

El campo de la sociología 26
Métodos y técnicas de la investigación sociológica 28
Estudios transversales de muestra representativa y estudios longitudinales
Experimentos de laboratorio y de campo Estudios de observación
El problema ael muestreo
Desacuerdos en la ciencia 37
Sociología pura y sociología aplicada 38
Sociología popular
Los roles del sociólogo 39
El sociólogo como investigador científico El sociólogo como asesor político
El sociólogo como técnico El sociólogo como maestro El sociólogo y la acción social
El estudio de la sociología 44
El empleo de conceptos en sociología Carreras en sociología
Sumario 46
Glosario 47
SEGUNDA PARTE
3 EL CONTEXTO CULTURAL 53
Cultura y sociedad 54
Desarrollo social y cultural 55
Factores biológicos Factores geográficos Organización social no humana
La cultura como un sistema de normas 60
Costumbres Tradiciones Instituciones Leyes Valores
La estructura de la cultura 66
Rasgos y complejos culturales Subculturas y contraculturas Integración cultural
Relativismo cultural
Cultura real y cultura ideal
Etnocentrismo 73
Personalidad y etnocentrismo Efectos del etnocentrismo
Xenocentrismo 76
Cultura y adaptación humana 77
Cultura y adaptación biológica Cultura y adaptación social
Sumario 79
Glosario 80
4 PERSONALIDAD Y SOCIALIZACIÓN 83
El significado de personalidad 84 (
Factores en el desarrollo de la personalidad 84
Herencia biológica y personalidad Ambiente físico y personalidad Contenido
Cultura y personalidad
La socialización y la personalidad 93
' Experiencia de grupo y personalidad Experiencia única y personalidad
Teorías sobre el desarrollo de la personalidad 98
Cooley y la identidad por adscripción Mead y el "otro generalizado"
Freud y el yo antisocial Eríkson y los ocho estadios de vida
Piaget y las etapas del aprendizaje
Importancia de la autoimagen 105
Sumario 106
Glosario 107
5 ROL Y STATUS 109

Socialización mediante el rol y el status 110
Roles sociales y personalidad Conjunto de roles
Comportamiento de acuerdo con el rol
Status y roles adscritos y adquiridos 1 14
Status y rol adscritos Status y rol adquiridos
Inconsistencia de status Personalidad según el rol y verdadera personalidad
Conflictos de roles 121
Preparación inadecuada del rol Dificultades en la transición del rol
Conflictos de roles Fracaso en el desempeño del rol
El status final: la muerte 129
Sumario 132
Glosario 133
6 SEXUALIDAD Y ROLES SEXUALES 136

Fundamentos sexuales de la vida social humana 138
Sexualidad continua Variedad y continuidad
Flexibilidad del impulso sexual
Diferencias sexuales 144
Cambio en los roles sexuales 146
Factores en el cambio de rol sexual
Análisis marxista del sexismo 156
Roles sexuales futuros 157
Androginia: ¿posible o deseable? Corrientes futuras
Sumario 160
Glosario 160
7 ORDEN SOCIAL Y CONTROL SOCIAL 163

Control social 166
Control social mediante la socialización Control social mediante la presión social
Determinantes situacionales del comportamiento
Desviación social 176
Q Características de la desviación
Libertad y orden
Teorías acerca de la desviación
188
Contenido Sumario 189
Glosario 190
TERCERA PARTE W
8 GRUPOS Y ASOCIACIONES 195
El grupo y el individuo 197
Algunos tipos de grupos 200
Grupos de pertenencia y de no pertenencia Grupos primarios y secundarios
Tendencia de los grupos secundarios 208
Contribuciones de la Gesellschaft Persistencia de los grupos primarios
Grupos primarios dentro de los grupos secundarios
Dinámica de grupo 212
Asociaciones voluntarias 214
Características estructurales Funciones de las asociaciones voluntarias
Participación en las asociaciones voluntarias Grupos terapéuticos de
superación personal
Sumario 218
Glosario 218
9 INSTITUCIONES SOCIALES 221

Concepto de institución 222
Instituciones y asociaciones
Desarrollo de las instituciones 223
Proceso de institucionalización
Roles individuales y comportamiento institucional
Características institucionales 226
Símbolos culturales Códigos de comportamiento Ideologías
Funciones institucionales 229
Funciones manifiestas Funciones latentes
Interrelación de las instituciones 230
Autonomía institucional
Intelectuales y burócratas 233
Rol del intelectual Rol del burócrata
Confianza en las instituciones 238
Sumario 239
Glosario 240
1 0 - LA FAMILIA 242
Estructura de la familia 244
Composición del grupo familiar Matrimonio Variaciones en la estructura familiar
Funciones de la familia 251 x" \
Función de regulación sexual Función reproductiva Función de socialización ( x.\ J
Función efectiva Función de definición del status Función de protección ^-—-/
Función económica Contenido
La familia estadounidense de hoy 255
Cambio en la estructura familiar Cambio en las funciones familiares
Violencia familiar
Interrelaciones con otras instituciones 271
El futuro de la familia 272
Sumario 274
Glosario 275
11 INSTITUCIONES RELIGIOSAS 278

Religión y sociedad 279
La religión como una etapa de la evolución La religión como fuerza
unificante de la sociedad La religión como el "opio del pueblo"
La religión como una fuerza dinámica
Estructuras de las asociaciones religiosas 283
Ecclesia (Iglesia estatal) Culto y secta Denominación
Funciones manifiestas y latentes de la religión 284
Interrelación con otras instituciones 286
Religión y familia Religión y economía
Religión y gobierno Religión y acción social
Religión y estratificación social 290
Etnicidad y estratificación religiosa Cambios en el status de la etno-clase
Tendencias contemporáneas en religión 294
Conflicto y ecumenismo Persistencia de las instituciones religiosas
Sumario 300
Glosario 301
12 EDUCACIÓN, CIENCIA Y TECNOLOGÍA 304

Desarrollo de las instituciones educativas 306
Estructura de las instituciones educativas estadounidenses 307
Escuelas formales Otras formas de educación institucionalizada
Educación no institucionalizada Movilidad educacional por concurso y patrocinada
La escuela como sistema social 311
Interacción en la escuela Sistemas de status en la población escolar
Pandillas estudiantiles
Funciones manifiestas de la educación 315
Funciones latentes de la educación 315
Creación de la adolescencia Debilitamiento del control de los padres
Reproducción del sistema de clases Un refugio para la disidencia
Educación y familia Educación y religión
Educación e instituciones político-económicas Autonomía educativa
La educación en Estados Unidos ¿Éxito o fracaso? 320
Decadencia del aprendizaje Diferencias en el aprendizaje por clase social
La ciencia y la tecnología como instituciones 325
©
Contenido
La irresistibilidad de la ciencia y la tecnología
Sumario
Glosario
327
328
13 INSTITUCIONES POLÍTICO-ECONÓMICAS 331

, Desarrollo de las instituciones político-económicas 332
Modelos institucionales político-económicos 336
Economías mixtas Sociedades comunistas Sociedades fascistas
Sistemas político-económicos de los países desarrollados
Comparación entre el fascismo, el comunismo y las economías mixtas
Funciones manifiestas y latentes 340
Conflicto y cooperación político-económicos 340
Asistencia social y conflicto Tendencias inflacionarias La economía subterránea
Ideología y relación empresa-gobierno 343
Principales teóricos de la economía Cambio ideológico
Poder y gobierno 346
Poder de las organizaciones La élite del poder Poder de las masas desorganizadas
Poder político directo de las masas Coerción y paros Activismo judicial
y burocrático
La emergencia del consenso estadounidense ¿Un hecho o una ilusión? 354
Sumario 356
Glosario 357
? X7
CUARTA PARTE
14 CLASE SOCIAL 363

¿Qué es una clase social? 365
Determinantes de la clase social Autoidentificación y conciencia de clase
Pautas familiares Símbolos de status
Tamaño de cada clase social 372
Status del obrero y del empleado 374
La clase social como subcultura 375
La cultura de la pobreza Clase social y participación social
La importancia de la clase social 377
Determinación de las oportunidades en la vida Felicidad y clase social
Cultivo del etnocentrismo de clase Definición de la moral convencional
Explicación de otras diferencias de clase Formación de las actitudes políticas
y los estilos de vida Cómo se logra hacer el "trabajo sucio"
Establecimiento de metas mejores
Teorías funcional y del conflicto de las clases sociales 383
La " nueva clase'' 385
El futuro de las clases sociales: del "proletariado" a los "buscadores del status" 385
Sumario 387 / \
Glosario 387 ( xiii 1
Preguntas y proyectos 388 7 '
Lecturas que se sugieren 388 Contenido
15 MOVILIDAD SOCIAL 390

Naturaleza de la movilidad social 391
Movilidad individual y de grupo Dirección de la movilidad social
Costos y ganancias de la movilidad 393
Factores estructurales Factores individuales Interacción de todos los factores
Determinantes de la movilidad 395
Perspectivas de movilidad 402
Movilidad de las mujeres
Movilidad de la sociedad 403
Movilidad en los países en vías de desarrollo ¿Qué hay acerca de la pobreza?
¿Movilidad o igualdad? 4Ü7
Sumario 408
Glosario 409
16 RELACIONES RACIALES Y ÉTNICAS 411

Clasificación racial y étnica 412
El punto de vista científico sobre las diferencias raciales 413
Las diferencias raciales físicas son poco importantes
Amalgamación y asimilación 414
Prej uicio y discriminación 416
Genocidio: forma extrema de discriminación
Enfoques de las políticas étnicas 419
El enfoque de los derechos individuales El enfoque de los derechos de grupo
Aplicación de los derechos étnicos de grupo
Separatismo y minorías con bases territoriales 423
Los estadounidenses nativos Los hispanoamericanos
Movilidad de las minorías en Estados Unidos 429
Similitud en la movilidad de las minorías Movilidad de los negros La clase baja
Pensamiento revisionista acerca de las políticas relativas a las minorías 435
Sumario 438
Glosario 439
QUINTA PARTE &&mfav .)cr^
17 DINÁMICA DEMOGRÁFICA 443

Cambios en la composición de la población 445
Migración 448
Atracción, repulsión y medios Migración internacional Migración interna
Aspectos sociales y culturales de la dinámica demográfica 451
Cambios en las tasas de mortalidad Proporción por sexos y edad al casarse
x'" \ Status social y tasa de natalidad La actitud hacia la planearían y el
( x\v 1 tamaño de la familia Los católicos y la población
^ * La controversia sobre la población 455
Contenido Malthus y la población El debate sobre el Día del Juicio Final
Teoría de la transición demográfica La crítica marxisía
Políticas de población 459
Políticas prenatales Políticas antinatales Efectos de la estabilización
de la "población
Perspectivas para el futuro 463
Comparación entre los países occidentales y los no occidentales
Sumario 468
Glosario 469
18 CAMBIOS DE LA COMUNIDAD 471

La comunidad rural 473
Características tradicionales de la vida rural La revolución rural
La comunidad urbana 479
El desarrollo de las ciudades Prejuicio antiurbano Pauta ecológica de las ciudades
El vuelco en las tendencias de población Procesos ecológicos urbanos
Vida urbana y personalidad
Convergencia rural y urbana 495
El pueblo Los habitantes del campo que no se dedican a la agricultura
Desvanecimiento de la distinción rural-urbana
El futuro de las ciudades 499
La clase baja del centro de la ciudad El movimiento en las ciudades nuevas
Planeación urbana
Sumario 501
Glosario 502
19 COMPORTAMIENTO COLECTIVO Y MOVIMIENTOS SOCIALES 505

Naturaleza del comportamiento colectivo 506
Comportamiento de la multitud 507
Teoría del contagio Teoría de la convergencia Teoría de la norma emergente
Límites del comportamiento de la multitud Algunas formas de comportamiento
de la multitud
Comportamiento de las masas 521
El rumor La afición pasajera o la moda La moda extravagante
La histeria de masas Comportamiento ante el desastre
Públicos y opinión pública 527
Medición de la opinión pública Manipulación de la opinión pública
Movimientos sociales 530
Teorías de los movimientos sociales Tipos de movimientos sociales
Ciclos vitales de los movimientos sociales
Sumario 536
Glosario 537
20 CAMBIOS SOCIAL Y CULTURAL 540 s—-x
Teorías del cambio social 542 ( xv j
reo/róí evolucionistas Teorías cíclicas El cambio en las teorías funcional -^
y del conflicto Contenido
Procesos del cambio social 544
El descubrimiento El invento La difusión
Factores en la tasa de cambio 549
Ambiente físico Cambios de población Aislamiento y contacto Estructura social
Actitudes y valores Necesidades percibidas La base cultural
Resistencia y aceptación del cambio social 555
Actitudes y valores específicos Demostrabilidad de los inventos
Compatibilidad con la cultura existente Costos del cambio Rol del agente de cambio
Las consecuencias del cambio 564
Efectos sociales del descubrimiento y del invento Tasas desiguales del cambio
Cambio social y problemas sociales Desorganización y desmoralización
Ventajas y desventajas del cambio
Planeación social: ¿Puede dirigirse el cambio? 570
Sumario 571
Glosario 572
Glosario 575
índice de nombres 583
índice analítico 597
¿Cuáles deben ser los obje- El segundo objetivo de sus observaciones, el cur-
tivos de un libro de texto de un libro de texto de intro- so de sociología habrá fra-
introducción a la sociolo- ducción a la sociología de- casado en uno de sus prin-
gía? Pensamos que el pri- be ser procurar que el estu- cipales propósitos.
mero y más importante tiene diante cultive el hábito del El tercer objetivo de un
que ser captar el interés del análisis científico de los libro de texto de introduc-
estudiante y mostrar, en for- datos sociales. Si los estu- ción a la sociología debe
ma atrayente y amena, el diantes no logran obtener ser presentar clara e inteli-
proceso y el reto de la obser- un conocimiento más pro- giblemente los conceptos
vación científica y del aná- fundo de su propio etno- básicos y los elementos
lisis del comportamiento centrismo y cierta capaci- descriptivos de la sociolo-
social. dad para dar objetividad a gía. Éstos deben ilustrarse
x—\ con tal claridad que "co- sociología son aplicables a les", considerando que el
KV\\\ bren vida" y formen parte todo lo que sucede en tor- curso introductorio debe
Prefacio
del vocabulario racional no del estudiante. concentrarse en principios
del estudiante. Los con- Advertimos que algunos y conceptos básicos y de-
ceptos deben aprenderse libros de texto recientes jar los temas especializa-
no sólo como definiciones contienen muy pocas no- dos y los materiales orien-
que es preciso memorizar, tas o citas al calce. Es cier- tados a la solución de
sino como nombres exac- to que tales notas y citas problemas para cursos
tos y descriptivos de las hacen confuso el libro. Pe- posteriores.
maneras en que las perso- ro creemos que a los estu- En esta sexta edición he-
nas actúan y de las cosas diantes deben recordárse- mos omitido unos cuantos
que construyen. Los con- les constantemente las ba- temas, pero muchas sec-
ceptos son mucho más que ses probatorias de las con- ciones se han vuelto a re-
un vocabulario profesional clusiones de la sociología. dactar en forma condensa-
que hay que utilizar en es- Por consiguiente, hemos da para dar cabida a
tudios avanzados: son ins- documentado profusamen- nuevos temas y materiales.
trumentos muy importante este libro, con el fin de Hemos reordenado en cier-
tes para identificar y com- presentarlo como una dis- ta manera la secuencia de
prender un proceso o una ciplina académica y cientí- los capítulos y prestado
idea. Muchos estudiantes fica y no como un ejercicio mayor atención a las pers-
de Sociología se encontra- de periodismo popular. pectivas interaccionista y
rárn con que el curso intro- En esta nueva edición del conflicto.
ductorio es también un cur- hemos buscado incorporar Tenemos una deuda de
so final, y los conceptos investigaciones recientes, gratitud con muchas perso-
básicos deben ser instru- pero no hemos suprimido nas. Con varios de nues-
mentos para continuar la servilmente importantes tros colegas, por sus útiles
observación y el análisis teorías e investigaciones sugerencias. Por sus since-
sociales. anteriores sólo para dar ras críticas del manuscrito
En este libro de texto he- mayor actualidad a esta con los sociólogos reviso-
mos intentado alcanzar es- obra. Tratamos de describir res George H. Benzinger,
tos objetivos. Corresponde analítica y objetivamente Erie Community College;
a1 lector juzgar si hemos te- los nuevos y controvertidos David Brinkerhoff, Univer-
nido éxito. En general, he- avances en sociología, por- sity of Nebraska; Brinda-
mos evitado acudir a fuen- que creemos que no es pro- ban Chaubey, Shippens-
tes muy especializadas, pio de un libro de texto burg State College; Ri-
dando preferencia a las introductorio defender o chard Della Fave, North Ca-
que están más fácilmente adherirse a una u otra teo- roline State University;
disponibles para la mayo- ría. Thomas E. Drabek, Univer-
ría de los estudiantes. A fin Hemos intentado reducir sity of Denver; William
de ilustrar el texto, con fre- al mínimo la coincidencia Egelman, lona College;
cuencia hemos utilizado con otros cursos de socio- Larry Horn, Los Angeles
fuentes literarias y popula- logía. Este libro de texto no Pierce Coilege; Dennis Me-
res. Hemos hecho esto pa- es una enciclopedia en Grath, Community College
ra subrayar que la sociolo- cápsulas de todo el progra- of Philadelphia; James Or-
gía es la observación y el ma de estudios de la socio- cutt, Florida State Univer-
análisis disciplinados de la logía. Intencionalmente, no sity; James C. Peterson,
vida cotidiana, y que los hemos subrayado el ele- Western Michigan Univer-
conceptos e ideas de la mento "problemas socia: sity; Marcella Rainey,
Black Hawk College; ge; Lloyd R. Young, South- por su dedicada aptitud, y
Laurel Richardson, The west Missouri State Univer- con Frederik J. Ashby por
Ohio State University; C. sity. Tenemos también una sus ingeniosos dibujos. Prefacio
Edward Roy, Brevard Colle- deuda con los editores de
ge; Bobble Wright, Thomas McGraw-HIII y los miem- Paul B. Horton
Nelson Community Colle- bros de su mesa directiva Chester L Hunt
¿7
*<3XZ&>
No estamos seguros de si de la naturaleza del animal hu- como un método de obtener

nuestros antepasados prehis- mano y las sociedades que conocimientos confiables
tóricos sabían que vivían en construye. Pero sólo durante acerca de la sociedad se abor-
una sociedad, pero sospecha- las últimas y más recientes da en el capítulo 1: "Los soció-
mos que sí. Por las excavacio- generaciones ha habido un logos estudian la sociedad".
nes realizadas en las cavernas estudio sistemático de las Todos los fenómenos pueden
y por las pinturas rupestres sociedades humanas, anti- estudiarse científicamente,
sabemos que vivían en grupos guas y modernas. Los científi- pero las técnicas de estudio
familiares, que preparaban a cos sociales han desarrollado deben ajustarse a los mate-
sus muertos para el entierro y numerosos procedimientos riales estudiados. La forma en
que evidentemente creían en mediante los cuales tratan de que los sociólogos utilizan los
una vida posterior a ésta. Del encontrar un conocimiento ve- métodos científicos en la in-
resto de su vida social prácti- rificable del comportamiento vestigación sociológica se ana-
camente ignoramos todo lo social del animal humano. Las liza en el capítulo 2: "Campos y
demás. personas tratan de obtener co- métodos de la sociología".
. Por lo menos desde que dis- nocimientos de muchas fuen-
ponemos de un lenguaje escri- tes, algunas de ellas confia-
to, hemos especulado acerca bles y algunas no. La ciencia
CIENCIA SOCIAL Y LA SOCIOLOGÍA COMO Comparación de las
SENTIDO COMÚN CIENCIA perspectivas
LA OBSERVACIÓN EL DESARROLLO DE ALGUNAS SUGERENCIAS
CIENTÍFICA: LA SOCIOLOGÍA PARA EL ESTUDIO
BASE TÉCNICA DEL PERSPECTIVAS EN SUMARIO
MÉTODO CIENTÍFICO SOCIOLOGÍA GLOSARIO
EL MÉTODO CIENTÍFICO DE La perspectiva evolucionista PREGUNTAS Y PROYECTOS
INVESTIGACIÓN La perspectiva LECTURAS QUE SE
Un. ejercicio de investigación interaccionista SUGIEREN
MÉTODOS NORMATIVOS DE La perspectiva funcionalista
INVESTIGACIÓN La perspectiva del conflicto
Sociología: La disciplina inte- Los sociólogos estudian la y siguen su desarrollo, y anali-
lectual que se refiere al de- sociedad humana y el com- zan la influencia de las activi-
sarrollo de un conocimiento portamiento social mediante dades de grupo en los miem-
Sociología y confiable y sistemático acer- el examen de los grupos que bros individuales.
sociedad
ca de las relaciones sociales forman las personas. Estos (Occupational Outlook
en general y de los resulta- grupos incluyen familias, tri- Handbook, 1980-1981, U.S.
dos de tales relaciones... bus, comunidades y gobier- Department of Labor,
nos, lo mismo que gran va- 1980:431)
(Thomas Ford Hoult, riedad de organizaciones so-
Dictionary of Modern ciales, religiosas, políticas, Sociología es tomar lo que
Sociology de negocios y de otro tipo. todos saben y ponerlo en pa-
Littlefield Adams & Co. Los sociólogos estudian el labras que nadie pueda en-
Totowa, New Jersey, 1969 comportamiento e interacción tender.
p. 307.) de grupos: localizan su origen (Anónimo)
Durante miles de años el sentido común de las sentido común son fragmentos útiles, toscos y
personas les dijo que la Tierra era plana, que acertados de conocimiento. "Dime con quién
los objetos grandes caían más aprisa que los pe- andas y te diré quien eres" y "Dios los cría y
queños y que el carácter se revelaba en los ras- ellos se juntan" son observaciones prácticas
gos faciales; sin embargo, hoy sabemos que sobre la vida social. Pero muchas conclusiones
nada de esto es cierto. Actualmente la ciencia de sentido común se basan en ignorancia, pre-
está tomando el lugar del sentido común como juicios e interpretaciones equivocadas. Cuando
fuente de conocimientos confiables. los europeos medievales notaron que los pa-
cientes con fiebre estaban libres de piojos,
mientras que las personas sanas estaban plaga-
CIENCIA SOCIAL Y SENTIDO COMÚN das de ellos, sacaron la conclusión de sentido
común de que los piojos curaban la fiebre y,
Cuando no sabemos cuál es el origen de por consiguiente, diseminaban piojos sobre los
nuestras ideas o sobre qué se basan, algunas ve- enfermos calenturientos. En esta forma, el sen-
ces las llamamos "de sentido común". Si las tido común preserva tanto la sabiduría como
llamamos de sentido común, no tenemos que las tonterías populares, y a la ciencia le corres-
probar que son verdaderas, porque luego otros ponde separar una de otras.
se nos unirán en el engaño colectivo de suponer Sólo en los últimos doscientos o trescientos
que ya han sido demostradas. Si alguien exige años el método científico se ha convertido en
una prueba, se le dice que la idea ha sido una forma común de buscar respuestas acerca
demostrada por la experiencia. El término del mundo natural. La ciencia como fuente de
"sentido común" proporciona una fachada conocimientos acerca de nuestro mundo social
respetable a ideas de todo tipo para las que no es de fecha más reciente; sin embargo, en el bre-
existe una serie sistemática de pruebas que ve periodo que va desde que empezamos a utili-
puedan aducirse. zar el método científico, hemos aprendido más
Lo que con frecuencia se toma como sentido sobre nuestro mundo que en los diez mil años
común consiste en una acumulación de suposicio- _ precedentes. La espectacular explosión del cono-
nes y'presentimientos colectivos y de conocimien- cimiento en el mundo moderno ha sido paralela
tos fortuitos obtenidos por el método de prueba y al uso que hemos hecho del método científico.
error de un grupo. Muchas proposiciones de ¿Cómo funciona este método científico?
La investigación científica ha descubierto
El sentido común nos dice: que:
Los sociólogos
estudian la
Los hombres soportan las dificultades y las Las mujeres soportan las dificultades igual sociedad
inclemencias mejor que las mujeres. o mejor que los hombres.
Los resfriados son causados por las corrien- Los resfriados son causados por virus, aun-
tes de aire y los pies mojados. que la exposición a las inclemencias puede
reducir la resistencia.
El carácter de una persona se refleja en su No existe ninguna relación confiable entre
rostro. los rasgos faciales y las características de
la personalidad.
Una persona que hace trampas en la baraja, La honradez ante una situación revela poco
las hace en los negocios. del comportamiento de una persona en una
situación diferente.
Quien bien te quiere te hará llorar. Los mayores delincuentes han sido castiga-
dos por lo general con más severidad que la
mayoría de los no delincuentes.
Los genios o los casi genios son general- El grupo integrado por personas muy inteli-
mente personas delicadas, poco prácticas, gentes destaca en cuanto a salud, equilibrio
inestables y sin éxito. emocional e ingreso.
Los negros están especialmente dotados No hay pruebas convincentes de que haya
para la música, pero son inferiores en inteli- diferencias raciales en las capacidades in-
gencia. natas.
LA OBSERVACIÓN CIENTÍFICA: dejar volar la fantasía y los políticos exagerar,

BASE TÉCNICA DEL MÉTODO pero los científicos deben intentar ser exactos.
CIENTÍFICO La observación científica es precisa. Si la
exactitud se refiere a la verdad o corrección de
La ciencia se basa en evidencias verificables. Por una afirmación, la precisión se refiere al grado
"evidencia" entendemos observaciones objeti- o medida. Ningún científico social que se respe-
vas que otros observadores pueden ver, pesar, te diría: "Entrevisté a gran cantidad de perso-
contar y verificar con exactitud. La observación nas y la mayoría piensa que las cosas son
científica no es lo mismo que simplemente terribles", y alegaría a continuación que ésta
"mirar las cosas". Todos hemos pasado la vida fue una investigación científica. (¿Cuántas per-
mirando las cosas, pero esto no nos convierte sonas? ¿Con qué instrumentos de medición?
en observadores científicos, de la misma mane- ¿Cuan "terribles"?)
ra que muchos años de matar moscas no nos Puesto que los científicos son precisos,
dan el título de entomólogos. ¿Qué diferencia quienes los redactan deben evitar extravagancias
existe entre la observación científica y la simple literarias pintorescas. Las líneas de Tennyson:
contemplación de las cosas? "a cada momento muere un hombre; a cada
La observación científica es exacta. El obser- momento nace uno de ellos" es literatura, no
vador científico trata de asegurarse de que las ciencia. Si lo anterior se hubiera escrito con pre-
cosas sean exactamente como se las describe y evi- cisión científica, debería decir: "Cada 0.596
ta saltar a conclusiones. Los novelistas pueden segundos, como promedio en 1980, murió una
los varones es más alta". Lo completamente ab-
surdo de tal afirmación pone de manifiesto la
falta de confiabilidad de que gozan todas las
Sociología y
sociedad conclusiones basadas sobre datos recordados,
pero no registrados.
La observación científica es objetiva. Esto
significa que, en la medida en que humanamen-
te es posible, la observación no se ve afectada
por los valores, deseos, preferencias y creencias
La evidencia se basa en hechos verificables. del observador. En otras palabras, la objetivi-
dad significa la capacidad de ver y aceptar los
hechos como son y no como uno desearía que
persona; cada 0.2448 segundos nació un infan- fueran. Es sumamente fácil ser objetivo cuando se
te". Los textos literarios pueden ser intencio- observa algo acerca de lo cual no tenemos pre-
nalmente vagos para estimular al lector a que se ferencias o valores. Es sumamente fácil estudiar
pregunte qué significa aquello (p. ej., Hamlet objetivamente el apareamiento de la mosca me-
¿estaba loco?), pero el movimiento dramático diterránea, pero no es tan fácil observar las
del novelista y las imágenes provocativas del prácticas de apareamiento de los seres humanos
poeta no tienen cabida en un escrito científico. con indiferencia objetiva. En cualquier materia
¿Cuánta precisión se necesita? Una millonési- donde nuestros valores, hábitos, creencias y
ma de pulgada es un margen de error demasiado emociones se encuentran implicados, somos
grande para un físico nuclear; para un científico propensos a ver lo que concuerda con nuestras
social que estudia el nacimiento de la vivienda, necesidades emocionales y valores.
una aproximación de un pie cuadrado es satis- La objetividad es quizá la más imperativa de
factoria. Los científicos buscan tanta precisión todas las obligaciones científicas. No es suficien-
como la situación requiere. Si las condiciones te querer ver los hechos como son. Necesitamos
de observación no permiten semejante preci- saber cuáles son nuestros prejuicios para estar
sión, el científico debe restringir su juicio hasta en guardia contra ellos. Un prejuicio es simple-
que puedan recogerse observaciones más precisas. mente una tendencia generalmente inconsciente
La observación científica es sistemática. Las a ver los hechos en forma determinada a causa
conclusiones basadas en recuerdos casuales no de los valores, intereses, deseos y costumbres
son confiables. Los juicios que comienzan con personales. Así, una "manifestación por la
palabras como "He conversado con mucha
gente y..." deben clasificarse como una conver-
sación, no como una investigación. A menos
que las observaciones se hayan recogido en un
programa sistemático y organizado, lo más pro-
bable es que sean irregulares e incompletas.
La observación científica se registra. La me-
moria humana es notoriamente falible. Supon-
gamos que un profesor dice: "A las mujeres no
les va tan bien como a los hombres en este cur-
so". A menos que este profesor haya calculado
los promedios de calificaciones de los estudian-
tes varones y mujeres, lo que quiere decir es: Objetividad es la capacidad
"He recordado los cursos de cientos de estudian- para ver y aceptar los hechos
tes; he calculado mentalmente sus promedios y como son, no como uno qui-
he encontrado que la calificación promedio de siera que fueran.
paz" es vista por algunos como un valeroso es- observación de muchos ejemplos de utilización
fuerzo por salvar al mundo de un suicidio colec- objetivas y no objetiva de los datos, un obser-
tivo, en tanto que otros la consideran como un vador puede desarrollar finalmente cierta capa-
¿os sociólogos
esfuerzo tortuoso para reemplazar el realismo cidad para atravesar muchas capas de autoen- estudian la
práctico por una sensiblería idealista. gaño y captar los hechos con un grado mayor sociedad
Con frecuencia "los hechos" son tan indiscu- de objetividad científica. Los científicos poseen
tibles que los prejuicios no los distorsionan. La también otro poderoso aliado: la crítica de los
percepción selectiva es una tendencia a ver u oír colegas. El científico publica su investigación
sólo aquellos hechos que van en apoyo de con el fin de que pueda ser verificada por otros
nuestras creencias y a no hacer caso de los demás científicos que es posible que no compartan los
hechos. Muchos experimentos han demostrado mismos prejuicios y que enfoquen el problema
que la mayoría de las personas en una situación desde otro punto de vista. Este proceso de pu-
social determinada verán y oirán solamente lo blicación y de crítica significa que los trabajos
que esperan ver y oír. Si lo que esperamos ver no de mala calidad se descubren pronto, y que los
se encuentra allí, ¡lo vemos de todos modos! científicos que permiten que sus prejuicios les
Esto se muestra dramáticamente en un famoso dicten el empleo de los datos están expuestos a
experimento (Allport y Postman, 1947) en el una crítica severa.
que a los observadores se les enseñó una Las observaciones científicas son hechas por
fotografía en la que aparece un hombre blanco observadores adiestrados. Mil millones de per-
pobremente vestido, con una navaja abierta en sonas perciben que el Sol y la Luna se mueven
la mano y discutiendo violentamente con un hom- de un lado al otro del firmamento, pero obser-
bre negro, bien vestido, que se veía en actitud vadores más expertos saben que no es eso exac-
conciliatoria y como la de quien pide una discul- tamente lo que sucede. Los observadores no ca-
pa; luego se les pidió a los observadores que des- pacitados no saben qué hay que mirar ni cómo
cribieran la escena. Algunos de ellos '•'vieron" la interpretarlo. No conocen las dificultades que
navaja en la mano del negro, donde esperaban los conducen a una observación inexacta ni es-
que estuviera. Otros describieron la escena correc- tán conscientes plenamente de los engaños en
tamente, pero al pasar a la descripción de la es- que sus propias limitaciones y prejuicios pue-
cena (A se la describe a B, quien a su vez se la den hacerles caer. Los informes alarmantes de
describe a C, y así en adelante) pronto coloca- fenómenos misteriosos provienen casi siempre
ron la navaja en la mano del hombre negro, de personas inexpertas y poco instruidas, y son
donde "le correspondía estar". Aunque no se descalificados por los expertos. Cuando se in-
encontraban implicados emocionalmente en la forma sobre algunas observaciones notables,
situación, tuvieron tiempo suficiente para estu- los científicos querrán saber: 1) ¿Cuál es el nivel
diarla y estaban haciendo un esfuerzo conscien- general de instrucción y de preparación del obser-
te por ser exactos en describir lo que veían u vador? ¿Esta persona es miembro de un grupo de
oían, los prejuicios inconscientes de los obser- gente supersticiosa o pertenece a la población bien
vadores llevaron a muchos de ellos a "ver" u informada y escéptica en cierto grado? 2) ¿Cuál
"oír" un hecho que no estaba allí. es su conocimiento o preparación especial en este
Las amenazas comunes a la objetividad son, campo particular? ¿Tiene este observador el co-
pues, los intereses personales, los hábitos y los nocimiento suficiente para decir si un hecho de-
prejuicios. La objetividad no surge fácilmente terminado tiene una explicación perfectamente
en un observador, pero puede aprenderse. Uno natural? Así, el biólogo que se encuentra entre los
puede hacerse más objetivo conforme se va ha- pasajeros de un barco está menos propenso a ver
ciendo consciente de los prejuicios personales un monstruo marino que los miembros de la tri-
y. los toma en cuenta. Mediante un riguroso pulación, y el metereólogo ve menos OVNIS que
adiestramiento en la metodología científica, las personas que carecen de conocimientos espe-
gracias al estudio de muchos experimentos y la ciales de los fenómenos atmosféricos.
o
Sociología y
sociedad
Ya hemos informado antes sobre monstruos
con pies enormes y con enormes cabezas;
ahora es un nuevo monstruo el que se une a
la compañía. Un monstruo de dos metros y
Una testigo, Sherry Davis, dice que piensa
que la criatura se siente atraída por las mu-
jeres. "Quizá emerge del pantano por la
noche y merodea por los bosques buscando
medio de altura, descrito por The Globe, que una mujer", opinó otro aterrorizado residen-
tiene un "increíble mal olor", ha estado te. Casi todos los testigos han sido mujeres,
aterrorizando a los residentes de Chesape- señaló la señora Davis, y añadió que ahora
ake, Virginia, cerca del pantano Great Dis- teme andar sola, porque podría ser llevada al
mal, donde presumiblemente reside. Un bosque por esa cosa"
hombre afirma haberlo visto unas doce ve-
ces. "Para darle una idea de lo mal que The Skeptical Inquirer, Vol. VI, No. 3, Spring 1982,
huele, imagínese que usted cae hasta los p. 13).
hombros en un depósito de excremento".
Para empeorar las cosas, el sensacionalista ¿Cómo evaluaría un estudiante crítico un re-
Weekly World News añade que la criatura es lato popular sensacionalista como éste?
"amorosa", lo que ha provocado que las mu- ¿Por qué es tan fácilmente creíble por tanta
jeres de la localidad "vivan llenas de terror". gente?
En los últimos años se ha desarrollado extra- escenificada ante un equipo de sociólogos visi-
ordinariamente el interés público por los fenó- tantes, nuestro conocimiento sería mucho más
menos psíquicos y ocultos. Un libro que afirma completo. Pero en relación con muchos fenó-
que las plantas son conscientes y responden a menos los únicos informes que tenemos son las
los sentimientos humanos se ha convertido en impresiones casuales de observadores no adiestra-
un éxito de librería (Tompkins y Bird, 1973), dos que simplemente estaban allí; esta informa-
aunque los científicos en general no se han ción puede ser interesante y tal vez útil, pero en su
impresionado (First, 1973) y no hay informes mayor parte debe ser interpretada por los científi-
confirmados de que alguien haya "odiado" a la cos con la mayor cautela posible.
yerba maligna que crece fuera del prado. El una Las observaciones científicas se hacen en
vez mago de los escenarios, Uri Geller, llamó condiciones controladas. Los laboratorios son
mucho la atención como médium e impresionó populares entre los científicos porque son luga-
a un equipo de físicos en el Stanford Research res aptos para controlar variables como el ca-
Institute (Science News, 20 de julio de 1974, p. lor, la luz, la presión atmosférica, los intervalos
46). Pero los físicos y otros científicos, pese a de tiempo y todo lo que sea importante. Una
sus credenciales como científicos, no son obser- variable es algo que varía de caso en caso. Por
vadores adiestrados sobre juegos de prestidigi- ejemplo, las personas varían en peso, altura,
tación. Los magos que se presentan en los esce- edad, sexo, raza, religión, educación, ocupa-
narios consideran que es tan fácil engañar a los ción, ingresos, salud, riqueza, características de
científicos como a cualquier otro espectador, y comportamiento y otros muchos aspectos.
por lo general descartan a Geller y a otros mé- Realizamos un experimento científico cuan-
diums como exhibicionistas que carecen de po- do controlamos todas la variables importantes,
deres psíquicos (Weil, 1974; Randi, 1975, 1982; menos una, y vemos lo que sucede cuando ésta
Gardner, 1981). Obviamente un "observador varía. A menos que todas las variables menos
adiestrado" debe serlo en el tipo especial de ob- una hayan sido controladas, no podemos estar
servación que está llevando a cabo. seguros de qué variable ha producido los resul-
Muchos hechos ocurren sin que algún obser- tados. Si queremos estudiar, por decir algo, los
vador científico pueda observarlos. Si cada efectos de los fosfatos en el crecimiento de las
monstruo marino emergiera del agua frente a plantas, todos los demás factores —semilla, sue-
un grupo de ictiólogos y cada revolución fuera lo, agua, luz solar, temperatura, humedad— de-
ben ser los mismos para todas las muestras; en esta el control de algunas variables —clase social,
forma las cantidades variables de fosfatos en los educación, edad y ocupación— ha invalidado
diferentes terrenos de prueba pueden conside- muchas investigaciones.
Los sociólogos
rarse como las responsables de los diferentes ín- Puesto que los laboratorios son los lugares estudian lo
dices de crecimiento. Ésta es la técnica básica en convenientes para controlar las condiciones de sociedad
toda experimentación científica: permitir la observación, los científicos los utilizan siempre
modificación de una variable, mientras se man- que es posible. Pero muchas cosas que son im-
tienen constantes todas las demás. portantes no pueden llevarse a un laboratorio.
Existen complicados procedimientos estadís- Los volcanes y los terremotos no pueden prepa-
ticos para efectuar un análisis multivariado, rarse en un tubo de ensayo ni podemos estudiar
que posibilita al observador para trabajar con con mucho realismo el proceso del noviazgo
dos o más variables a un mismo tiempo. Pero apiñando parejas en un laboratorio. Tanto los
éste es sólo un refinamiento del procedimiento científicos físicos como los sociales deben ob-
básico de mantener constantes todas las otras servar con frecuencia los fenómenos en su am-
variables con el fin de medir el efecto de una (o biente natural. Las técnicas pueden ir desde ba-
más) en el estudio. jar una batisfera al fondo del océano hasta
La falla en el control de todas las variables es el entregar un cuestionario a un grupo de reclutas
error más común en el método científico y la res- del ejército. Si recordamos que el procedimien-
ponsable de la mayor parte de las conclusiones to científico básico es llevar a cabo observacio-
falsas. Por ejemplo, muchos estudios efectuados nes exactas, en tanto que laboratorios, aparatos
hace varios decenios concluyeron que el hecho de y computadoras son meros instrumentos de ob-
que las madres trabajaran incrementaba la delin- servación, la diferencia en la técnica no nos
cuencia de los hijos. Pero estos estudios fallaron confundirá.
en el control de las variables relativas a la clase so- La critica científica sólo confiará en la observa-
cial y a la composición familiar. Una muestra de ción de que se informa en la medida en que las
madres que trabajaban, sumamente pobres en su condiciones en que se efectuó hayan sido contro-
mayoría, poco instruidas, con frecuencia viudas o ladas. Sobre esta base los científicos se muestran
divorciadas y que vivían en vecindarios mise- escépticos por lo que respecta al espiritismo y a
rables, se comparó con una muestra de madres la adivinación. Los espiritistas pueden efectuar
que no trabajaban, de condición económica más una sesión muy convincente en su propio esce-
próspera, mejor educadas y que vivían con sus nario, pero se muestran reacios a intentarla
maridos en buenos vecindarios. No es de extra- donde la habitación, los muebles y la ilumina-
ñar que hayan encontrado una fuerte relación ción estén controlados por el científico. Los
entre el empleo materno y la delincuencia infan- adivinos profesionales son muy convincentes en
til que investigaciones más recientes no confir- el escenario teatral, pero se niegan a intentar
man plenamente (Véase Cap. 10). El fracaso en una adivinación en condiciones científicamente
controladas. Hasta que los espiritistas y los adi-
vinos hagan demostraciones en condiciones que
descarten la posibilidad de engaño, los científi-
cos deberían calificarlos como simples entrete-
nedores o como charlatanes.
¿No es extraño que la mayoría de quienes
afirman que prevén el futuro estén trabajando
en ferias y centros nocturnos en vez de amasar
millones en Wall Street? ¿Por qué un adivino
profesional no ha ganado nunca un campeona-
Los espiritistas pueden llevar a cabo sesiones to de ajedrez o de bridge? Aunque hay informes
sumamente convincentes en su propio escenario. periodísticos ocasionales con relación a algún
médium que ha "resuelto" un crimen, no deja actividad nos proporciona mucha información,
©
Sociología y
de ser significativo que los departamentos de
policía y las agencias de inteligencia no empleen
rutinariamente detectives psíquicos. A pesar de
muchas impresiones y gran número de conclusio-
nes. Pero estas conclusiones están empañadas
por una coincidencia accidental, una memoria
me/edad
que muchas veces se han puesto al descubierto selectiva y los prejuicios personales. Por tanto,
los trucos de los psíquicos, los mentalistas, los antes de aceptar cualquier generalización como
adivinos, los astrólogos y los espiritistas (Bar- verdadera, el observador crítico quiere saber
ber y Meeker, 1974; Abell y Singer, 1981), su sobre qué se basa. ¿Está fundada esta conclu-
popularidad parece hoy mayor que en cualquier sión en un cuerpo de pruebas científicas siste-
época, en la historia reciente.' máticamente recolectadas o es una reacción
En estos varios aspectos, pues, la observación improvisada a una observación fortuita?
científica difiere de la simple contemplación de las
cosas. Pasamos la vida mirando las cosas, y esta
EL MÉTODO CIENTÍFICO
1
Un periódico académico, The Skeptical Inquirer, fundado DE INVESTIGACIÓN
por el Committce for the Scientific Investigation of Claims
of the Paranormal (Box 29, Kensington Station, Buffalo El método científico (algunos prefieren decir
N.Y. 14215), acepta artículos que atacan o defienden la
"los métodos científicos") incluye muchas co-
astrología, los fenómenos psíquicos y otros sistemas de cre-
encias. Puesto que sólo acepta artículos que llenen normas sas. El científico debe acumular considerable
científicas aceptables de pruebas y lógica, la mayor parte de información previa sobre el problema. A conti-
los artículos son más bien de critica que de apoyo. nuación formula una hipótesis. Ésta es una
Los sociólogos pueden observar los acontecimientos sociales cuando

están ocurriendo (United Press International).
afirmación teórica cuidadosamente considera- una o más proposiciones que puedan ser pues-
da, que trata de relacionar todos los hechos co- tas a prueba.
nocidos con otro hecho, de manera lógica. Des- 4 Planeación del diseño de la investigación. &
Los sociólogos
pués, la hipótesis se pone a prueba mediante Subrayando lo que debe estudiarse, qué datos estudian la
una investigación científica. Por ejemplo, la hi- deben buscarse y dónde y cómo deberán reco- sociedad
pótesis de que el cáncer es una enfermedad viral gerse, procesarse y analizarse.
se basa en gran cantidad de observaciones; en 5 Resolución de los datos. De acuerdo con el
forma lógica relaciona hechos conocidos, y está esquema de investigación. Con frecuencia será
siendo probada ahora mediante muchos pro- necesario cambiar el esquema para hacer frente
yectos de investigación. Finalmente una hipóte- a dificultades imprevistas.
sis se confirma, se rechaza o se revisa y, de esta 6 Análisis de los datos. Clasifíquense, tabú-
manera se desarrolla una ciencia. lense y compárense los datos, haciendo todas
En la investigación científica hay varios pa- las pruebas que sean necesarias para ayudar a
sos. Es fácil listarlos, pero no siempre es fácil encontrar los resultados.
seguirlos: 7 Obtención de conclusiones. ¿Se confirmó
o se rechazó la hipótesis original? ¿Los resulta-
1 Definición del problema. Necesitamos un dos no fueron concluyentes? ¿Qué ha añadido a
problema que sea digno de investigarse y que nuestro conocimiento esta investigación? ¿Qué
pueda estudiarse con los métodos de la ciencia. implicaciones tiene para la teoría sociológica?
2 Revisión de la literatura. Sería una pérdida ¿Qué nuevas preguntas y sugerencias han surgi-
de tiempo repetir los errores de otros investigado- do de esta investigación para otra posterior?
res. Es pertinente un examen de cualquier investi- 8 Repítase el estudio. Los siete pasos anterio-
gación que se haya hecho sobre K te problema. res completan un solo estudio, pero los resultados
3 Formulación de la hipótesis. Establézcase de la investigación se confirman con la repetición.
EJEMPLO DE UN ESTUDIO DE zamos dos técnicas estadísticas diferentes

REPETICIÓN para cerciorarnos de que las conclusio-
nes de Phillips no son producto de su método
de análisis. Encontramos un incremento de
Una investigación reciente de Phillips sugirió
entre 35% y 40% en el número de AA en
que la divulgación de las noticias sobre suici-
Detroit al tercer día de la publicación de un
dios ha provocado una ola de ellos, algunos de
caso de suicidio. Nuestra repetición sugiere
los cuales se han disfrazado como accidentes
que el resultado más impresionante de
automovilísticos designados por sus iniciales,
Phillips —el tercer día como día pico en
AA. El resultado de esta investigación que ha
AA— no se limita a una región geográfica
causado mayor sorpresa es un aumento del
particular, a un periodo o a una técnica de
31 % en AA en California, tres días después de
que se dieron a conocer los casos de suici- análisis.
dio. Sin embargo, hasta que no sean repeti- Ésta es una investigación resumida, un sumario muy
dos, no sabemos si estos resultados se limi- condensado de un estudio de investigación que antecede
tan a 1) California, 2) al periodo estudiado inmediatamente al artículo completo en varios periódi-
(1966-73) o 3) al método de estudio utilizado. cos de investigación. Precedió al de Kenneth A. Bollen y
Sobre este punto de la investigación, repeti- David P. Phillips: "Suicidal Motor Vehicles Fatalities in
Detroit: A Replication", American Journal of Sociology,
mos el análisis de Phillips sobre California 87:404-412, September 1981. Copyright (c) by the Universi-
con datos sobre el área metropolitana de ty of Chicago. Reimpreso con autorización del American
Detroit relativos al periodo 1973-1976. Utili- Journal of Sociology y del autor.
Cuando otro alumno repite el estudio, utilizan-
do otra muestra diferente, los resultados origi-
nales pueden ser confirmados o no. Sólo des-
Sociología y
sociedad
pués de varias confirmaciones y de que ninguna
prueba las contradiga, puede aceptarse general-
mente como verdadera la conclusión de una in-
vestigación.
Un ejercicio de investigación
Veamos cómo puede esbozarse y completarse

un estudio de investigación. Ante todo necesita-
mos un problema digno de investigarse. Consi-
deremos éste: "¿Se atrasan mucho, académica-
mente hablando, los estudiantes que deben
cubrir grandes distancias, por el hecho de no es-
tar en las aulas?"
Como está formulada, esta pregunta cubre
demasiados temas. Necesitamos algo más limi-
tado y específico. ¿Qué tal; "Los estudiantes
que cubren grandes distacias, ¿sufren académi-
camente por no vivir en el campus o cerca de Las entrevistas personales son una clase de
él?" datos sociológicos (Teri Leigh Strafford/Photo
La revisión de la literatura, el segundo paso, Researchess, Inc.)
puede revelarnos muy poco, pero hay que revi-
sar los ficheros y los índices pertineníes. Para
este tema serían adecuado consultar ü Educa-
tion Index, el Social Science Index el índice Planear el diseño de la investigación es el
Chronicle of Higher Education y posiblemente cuarto paso. Todos los términos y categorías
el New York Times Index, y también los Socio- deben esbozarse. Debe decidirse cuáles son las
logical A bstrocís. Todo apartado posible debe variables que hay que controlar. Debemos estar
verificarse, como educación superior, colegios seguros de que los dos grupos que vamos a
y universidades, estudiantes, alojamiento, progre- comparar son similares en todos los aspectos
so académico y cualesquiera otros que aparezcan importantes, menos en el de residencia. Debe-
como probables subtítulos. Esta investigación de mos seleccionar las fuentes de datos, las clases
la literatura es extremadamente importante. de datos que buscamos y los procedimientos
El tercer paso consiste en formular una o más para obtenerlos y procesarlos. Si se va a solicitar
hipótesis. Una podría ser: "Los estudiantes que una beca para esta investigación, toda esta in-
no viven en el campus reciben notas más bajas formación deberá incluirse en la solicitud para
que los estudiantes que viven en el campus" o obtenerla.
"que viven dentro del radio de una milla de dis- El quinto paso, la recolección y el procesa-
tancia del campus''. Otra hipótesis puede ser la miento de datos de acuerdo con el esquema de
de que los estudiantes que no viven en el cam- investigación, es con frecuencia la parte más ex-
pus "tienen menos horas de clase por año", citante del proyecto. En este caso los datos sobre
"toman parte en menos actividades colegiales" cada persona se harán "sensibles a la computa-
o "tienen menos amigos entre los otros estu- ción" (es decir, se preparan para el procesamien-
diantes". to correspondiente) y se alimentará con ellos la
computadora, que se programa para efectuar los dicional el desarrollo emocional?") en realidad
cálculos y comparaciones deseadas. formula una conclusión y busca pruebas para
El sexto paso consiste en analizar los datos. apoyarla. La mayor parte del pensamiento po-
¿Qué contrastes entre los dos grupos aparecen en Los sociólogos
pular y buena cantidad de la investigación estudian la
el registro? Con frecuencia, durante esta etapa, científica es normativa, porque busca eviden- sociedad
algunas sorpresas inesperadas sugerirán hipótesis cias para apoyar una conclusión ya admitida.
adicionales, y los datos se proporcionarán a la Mucho del saber marxista es normativo, porque
computadora para los cálculos complementarios. comienza con la conclusión de que la opresión
El séptimo paso es extraer las conclusiones. de clase es causa de la mayor parte de los males
¿Se confirmaron las hipótesis o, al contrario, sociales. Gran parte del saber conservador es
los resultados fueron adversos? ¿Qué estudio igualmente normativo, porque comienza con la
posterior ha sido sugerido por esta investiga- conclusión de que la mayor parte de los males
ción? ¿Qué más proporciona? Finalmente, otros sociales se derivan de defectos personales y fra-
científicos emprenderán estudios de repetición. casos de los individuos implicados y de que la
Este procedimiento básico es el mismo para "investigación" verdadera consiste en identifi-
toda investigación científica. Las técnicas utili- car esas fallas. Los resultados de la investigación
zadas variarán de acuerdo con el problema es- normativa no son necesariamente "equivoca-
tudiado, pero el mismo método básico es dos", pero siempre son incompletos, porque el
central para todas las ciencias. investigador busca sólo la clase de evidencias que
No toda investigación implica este modelo apoyen su conclusión preconcebida.
formal de encuadramiento y comprobación de
hipótesis. Algunas investigaciones suponen el
análisis de los datos ya recogidos, y algunas exi- LA SOCIOLOGÍA COMO CIENCIA
gen que se investigue en las bibliotecas las fuen-
tes ya publicadas. Pero cualquier procedimiento Una ciencia puede definirse por lo menos en dos
que requiera la recolección cuidadosa y objetiva formas: 1) una ciencia es un cuerpo de conoci-
de evidencias verificables en la búsqueda del mientos verificados y organizados que ha sido
conocimiento, es una investigación científica. confirmado por la investigación científica; 2)
una ciencia es un método de estudio mediante el
cual se han descubierto conocimientos verifica-
MÉTODOS NORMATIVOS DE dos y organizados. Éstas son, por supuesto, dos
INVESTIGACIÓN maneras de decir la misma cosa.
El término normativo significa "conforme con

alguna norma o pauta o en apoyo de ella". El Ningún maniaco quiere o aceptará una críti-
método científico de investigación consiste en ca honesta de algo. Él ha resuelto "el proble-
plantear una pregunta, recoger evidencias y sa- ma", cualquiera que fuere, y lo único que
busca es una aprobación... Al margen de los
car de ellas conclusiones, por sorpresivas o de-
otros intereses que muevan a estas perso-
sagradables que puedan ser. El método norma- nas, después de tratar con varios de ellas,
tivo, por el contrario, plantea la pregunta de tal resulta evidente que no están interesadas en
manera que la conclusión está implícita, y luego hacer ciencia. No están preparadas para
busca pruebas que apoyen esta conclusión. Éste aceptar el rigor de la crítica científica; cual-
es el método de "investigación" que la mayoría quier crítica se considera una provocación y
de las personas utilizan casi siempre y en el que una amenaza.
incluso los científicos caen en ocasiones. Por
ejemplo, la pregunta: "¿Cómo frustra la fami- (Jeremy Bernstein, "Scientific Cranks: How To Recog-
nize One and What to Do Until the Doctor Arrives",
lia tradicional el desarrollo emocional?" (o, en American Scholar, 47:13, Winter 1977-1978).
otra forma, "¿Cómo promueve la familia tra-
©
Sociología y
sociedad
Los estudios sobre mellizos son una forma de separar lo que es hereda-
do de lo que es aprendido (RitaFreed/Nancy Palmer Photo Agency).
Si se acepta la primera definición, la sociolo- males o el de los adolescentes— es un terreno

gía es por ende una ciencia en la medida en que apropiado para el estudio científico.
desarrolla un cuerpo de conocimientos verifica- Durante la historia humana, pocas de nues-
bles y organizados, que se basan en la investiga- tras acciones se han basado en conocimientos
ción científica. En la medida en que la sociología verificados, porque los seres humanos, a tra-
renuncia al mito, al folklore y a las ilusiones, y vés de los tiempos, se han guiado principalmen-
basa sus conclusiones en pruebas científicas, es te por el folklore, las costumbres y las conjetu-
una ciencia. Si la ciencia se define como método ras. Hasta hace unos cuantos siglos, muy pocas
de estudio, la sociología es una ciencia en la personas aceptaban la idea de que debíamos
medida en que utiliza métodos científicos de es- descubrir lo relativo al mundo natural mediante
tudio. Todos los fenómenos naturales pueden observaciones sistemáticas sobre el mismo mundo
estudiarse científicamente, si se desea utilizar natural, en vez de consultar oráculos, ancestros, o
métodos científicos. Cualquier tipo de compor- guiarnos por meras intuiciones. Esta nueva idea
tamiento —sea el de los átomos, el de los ani- creó el mundo moderno. Hace unos cuantos de-
ceñios empezamos a actuar en el supuesto de que esquema de investigación y luego recogió gran
este mismo enfoque podía proporcionar un co- cantidad de datos sobre las características de las
nocimiento útil acerca de la vida social humana. personas que se quitan la vida. Después dedujo
Los sociólogos
Hasta qué punto hemos reemplazado el folklore de estos datos una teoría sobre el suicidio. estudian la
por el conocimiento en esta área, es un tema que En la década 1890 a 1900 empezaron a apare- sociedad
se investigará en los capítulos siguientes. cer en muchas universidades cursos de sociolo-
gía. El American Journal of Sociology inició su
publicación en 1895, y la American Sociological
EL DESARROLLO DE LA Society (ahora American Sociological Associa-
SOCIOLOGÍA tion) se organizó en 1905. En tanto que los prime-
ros sociólogos europeos provenían de los campos
La sociología es la más joven de la ciencias so- de la historia, de la economía política o de la filo-
ciales reconocidas. Augusto Comte acuñó en sofía, muchos de los primeros sociólogos esta-
Francia las palabras "sociología" en su Positi- dounidenses habían sido trabajadores sociales,
ve Philosophy, publicada en 1838. Pensaba que ministros de cultos religiosos o hijos de ellos; casi
una ciencia de la sociología debía basarse en la todos provenían de ambientes rurales. La urbani-
observación sistemática y la clasificación, no en zación y la industrialización estaban creando
la autoridad o la especulación. Ésta era una graves problemas sociales, y estos primeros so-
idea relativamente nueva en aquel tiempo. Her- ciólogos buscaban a tientas soluciones "cientí-
bert Spencer publicó en Inglaterra sus Princi- ficas". Consideraban la sociología como una
pies of Sociology, en 1876. Aplicó la teoría de guía científica para el progreso social. Los pri-
la evolución orgánica a la sociedad humana y meros volúmenes del American Journal of So-
desarrolló una gran teoría de la "evolución sociology contenían relativamente pocos artículos
cial", que fue ampliamente aceptada durante consagrados a la descripción o investigación
varios decenios. El estadounidense Lester F. científicas, pero ofrecían muchos sermones lle-
Ward, publicó su Dynatnic Sociology en 1883, nos de exhortaciones y advertencias. Por ejem-
en la que pedía un progreso social mediante una plo, un artículo bastante típico en 1903, "The
acción social inteligente que los sociólogos • Social Effects of the Eight Hour Day" (Efectos
debían guiar. Todos estos fundadores de la sociales de la jornada de ocho horas) no contiene
sociología eran básicamente filósofos sociales. datos experimentales u objetivos, sino que está
Proclamaban que los sociólogos debían reco- dedicado totalmente a enumerar todos los bene-
ger, organizar y clasificar datos objetivos, y de- ficios sociales que el escritor asegura que se deri-
rivar de ellos teorías sociales válidas, pero con varán del día de trabajo más corto (McVay,
mucha frecuencia su propio método consistía 1903). Ya alrededor de 1930 varios diarios
en elaborar un gran sistema teórico, y luego sociológicos se encontraban llenos de artículos
buscar hechos que lo apoyaran. Así, mientras de investigación y descripciones científicas. La
pedían una investigación científica, ellos mis- sociología se estaba convirtiendo en un cuerpo
mos la ponían muy poco en práctica. Sin em- de conocimientos científicos, con teorías basa-
bargo, dieron los primeros pasos necesarios, das en observaciones científicas más que en es-
porque la idea de una ciencia de la sociología peculaciones de escritorio y observaciones im-
tenía que preceder a su elaboración. presionistas.
Un Francés, Emile Durkheim, dio la primera
y más notable demostración de la metodología
científica en sociología. En su Rules of Socio- PERSPECTIVAS EN SOCIOLOGÍA
lógica! Method, publicada en 1895, esbozó la
metodología que iba a seguir en su estudio Para estudiar algo, debe empezarse por hacer al-
Suicide, publicado en 1897. En vez de especular gunas suposiciones acerca de la naturaleza de lo
sobre las causas del suicidio, planteó primero su que se estudia. Por ejemplo, los antiguos griegos
creían que el universo estaba regido por los ca- centran en esta interacción entre individuos y
prichos de los dioses. Todos los científicos, por grupos. Advierten que las personas actúan
el contrario, suponen que el universo está orde- recíprocamente casi siempre por medio de
Sociología y
sociedad
nado y funciona de acuerdo con ciertas leyes que símbolos, que incluyen signos, gestos, y lo que
podemos descubrir. Así, Newton desarrolló las es más importante, por medio de palabras escri-
leyes de la gravedad, luego de observar que tas o habladas. Una palabra no tiene significa-
las manzanas caían siempre hacia abajo y nun- do inherente. Es sólo un ruido, pero se convier-
ca hacia arriba. Una serie de suposiciones váli- te en palabra cuando las personas se ponen de
das recibe el nombre de una "perspectiva", un acuerdo en que este ruido tiene un significado
"enfoque" o algunas veces un "paradigma". especial. Así "sí", "no", "ve", "ven" y miles
¿Cuáles son algunas de las perspectivas utiliza- de otros sonidos se convierten en símbolos
das en sociología? cuando a cada uno se le asigna un significado.
Aunque algunos significados pueden intercam-
biarse sin palabras, como saben todos los que
La perspectiva evolucionista aman, la mayor parte de los significados se in-
tercambian mediante las palabras habladas o
La perspectiva evolucionista es la primera pers- escritas.
pectiva teórica en sociología. Basada en las Las personas no responden directamente,
obras de Augusto Comte (1798-1857) y Herbert sino a los significados que atribuyen a las cosas
Spencer (1820-1903), pareció ofrecer una expli- y a los sucesos que los rodean: una señal de trán-
cación satisfactoria acerca del origen y de- sito, una fila frente a una ventanilla expendedo-
sarrollo de las sociedades humanas. Después de ra de boletos, un silbato y una señal con la mano
pocos decenios fue abandonada y ahora se está de un agente de policía. Uno de los primeros so-
volviendo a poner de moda. ciólogos, W. 1. Thomas (1863-1947) acuño la
Los sociólogos que utilizan la perspectiva evo- frase definición de la situación, haciendo notar
lucionista buscan las pautas de cambio y desarro- que podemos actuar coherentemente solo des-
llo que aparecen en diferentes sociedades para ver pués que decidimos sobre la clase de situación
si pueden encontrarse algunas secuencias genera- de que se trata (Thomas, 1937, p. 9). Si un
les. Pueden preguntarse, por ejemplo, si el comu- hombre se acerca con el brazo y la mano dere-
nismo chino evolucionará en la misma forma que cha extendidos, definimos esto como un saludo
el comunismo ruso, que ganó fuerza tres dece- amistoso; si se aproxima con los puños crispa-
nios antes, o si la industrialización tendrá los dos, interpretamos la situación en forma muy
mismos efectos sobre la familia en los países en diferente. La persona que define erróneamente
desarrollo que el que parece haber tenido en las la situación y trata de correr cuando debe hacer
naciones occidentales. Aunque no es la más im- el amor, o viceversa, es una figura cómica clási-
portante en sociología, la perspectiva evolutiva ca. Pero en la vida real la falla en definir correc-
está vigente. tamente las situaciones de comportamiento y en
dar las respuestas adecuadas puede tener conse-
cuencias desafortunadas.
La perspectiva interaccionista Como Barger y Luckmann declararon en su
Social Construction of Reality (1966), la socie-
La perspectiva interaccionista no sugiere grandes dad es una realidad objetiva en la que las perso-
teorías acerca de la sociedad, puesto que la "socie- nas, los grupos y las instituciones son reales, in-
dad", "el Estado" y las "instituciones sociales", dependientemente de nuestras percepciones de
son abstracciones conceptuales, y sólo las personas ellos. Pero la sociedad también es una realidad
y su interacción pueden estudiarse directamente. subjetiva en la que, para cada persona, las otras
Interaccionistas simbólicos como G. H. Mead personas, los grupos y las instituciones son le
(1863-1931) y C. H. Cooley (1846-1929) se con- que aquella persona percibe de ellas como seres,
Que la mayor parte de las personas sean agra- y seguirián "allí, afuera" aunque no hubiera
dables o repugnantes, que los miembros de la hombres que los contemplaran. Los seres hu-
policía sean protectores u opresores, que las manos son reales; nacen y mueren; llevan a cabo
Los sociólogos
corporaciones sirvan a los intereses comunes o acciones que tienen consecuencias. Pero un estudian la
a intereses egoístas, son percepciones que las hecho no tiene significado en sí mismo. Los se- sociedad
personas forman a partir de sus propias expe- res humanos son los que dan significados a los
riencias y que se convierten para ellas en "así hechos y las acciones humanas. La perspectiva
son las cosas". interaccionista simbólica se centra en qué signi-
Interaccionistas modernos como Erving ficados encuentran las personas en las acciones
Goffman (1959) y Herbert Blumer (1962) hacen de las otras personas, en cómo se deducen estos
hincapié en el hecho de que las personas no res- significados y en cómo responden los demás a
ponden directamente a las otras personas, sino ellos. La perspectiva interaccionista hakpermiti-
que responden a lo que imaginan que son las do profundizar mucho en el desarrollo de la
otras personas. En el comportamiento humano, personalidad y en el comportamiento humano.
la "realidad" no es algo que simplemente está Su utilidad ha sido menor en el estudio de los
"allí afuera", como los postes y las aceras a lo grandes grupos y de las instituciones sociales.
largo de la calle; la "realidad" se construye en
al mente de las personas cuando se evalúan mu-
tuamente y tratan de adivinar los sentimientos e
impulsos respectivos. Que una persona sea un La perspectiva funcionalista
amigo, un enemigo o un extraño no es una ca-
racterística de la persona; aquella persona es En esta perspectiva la sociedad se considera como
para mí lo que yo percibo de ella corno ser, por una red de grupos que cooperan y operan en
lo menos hasta que cambie mi percepción. El forma sumamente ordenada, de acuerdo con
que sea buena o mala depende de la percep- una serie de reglas y valores compartidos por la
ción que yo tenga de ella. Así, yo creo la reali- mayoría de los miembros. La sociedad se conci-
dad acerca de esa persona en mi propia mente, y lia como un sistema estable con tendencia hacia
luego reacciono a esta realidad que yo he cons- el equilibrio; esto es, una tendencia a mantener
truido. Esta "construcción social de la reali- un sistema operativo armonioso y equilibrado.
dad" avanza continuamente conforme las per- En la perspectiva funcionalista, con Talcott
sonas definen los sentimientos e intenciones de Parsons (1937), Kingsley Davis (1937) y Robert
los demás. En esta forma, las ''personas" con las Merton (1957) como sus voceros más promi-
cuales actuamos recíprocamente son en cierta me- nentes, cada grupo o institución desempeña
dida creaturas de nuestra propia imaginación. ciertas funciones y persiste porque es funcional.
Siempre que dos grupos, como pueden ser los tra- Así, la escuela educa a los niños, prepara traba-
bajadores y los patrones, llegan a formarse un jadores, quita a los hijos de las manos de sus
conjunto de opiniones firmes uno respecto del padres una parte del día y proporciona espectácu-
otro, ha tenido lugar una "construcción social los deportivos a la comunidad, entre otras cosas.
de la realidad". De manera semejante, las si- Las pautas de comportamiento surgen por-
tuaciones son definidas por nosotros y llegan a que son funcionalmente útiles. En la frontera
formar parte de la "realidad" a que responde- estadounidense, donde había pocos hoteles y
mos. Que una nueva regla sea considerada como menos personas que pudieran pagarlos, se desa-
protección u opresión depende de nuestra defini- rrolló una pauta de hospitalidad. Las familias
ción de ella. viajeras eran huéspedes bienvenidos de los colo-
Esto no significa que toda realidad sea subje- nos más cercanos al lugar donde los sopren-
tiva, es decir, que sólo exista dentro de la diera la noche. Los viajeros traían noticias y
mente. En el universo hay hechos que son ob- rompían la monotonía; ei anfitrión proporcio-
jetivos. El Sol, la Luna y las estrellas son reales naba alimento y techo. Cuando se colonizó la
©
Sociología y
sociedad
frontera, la pauta de hospitalidad se hizo inne-
cesaria y declinó. En esta forma, las pautas de
comportamiento surgen para satistafacer nece-
sidades y pasan cuando las necesidades cam-
La perspectiva del conflicto
Aunque es el resultado del trabajo de varios es-

tudiosos, la perspectiva del conflicto se basa
bian. más directamente sobre la obra de Karl Marx
El cambio social rompe el equilibrio estable (1818-1883), quien consideró el conflicto de cla-
de la sociedad, pero al poco tiempo se obtiene ses y la explotación de clase como las fuerzas
un nuevo equilibrio. Por ejemplo, las familias fundamentales del movimiento en la historia.
numerosas fueron deseables durante la mayor No tomada en cuenta durante varios años por
parte de la historia. Las tasas de mortalidad los sociólogos, la perspectiva del conflicto ha
eran altas, y las familias grandes ayudaban a sido revivida recientemente por C. Wright Mills
asegurar algunos sobrevivientes. Especialmente (1956-1959), Lewis Coser (1956) y otros (Aron,
en lo que hoy es Estados Unidos, donde había 1957; Dahrendorf, 1959, 1964; Chambliss,
que llenar un continente y nunca había manos 1973: Collins, 1975). Donde los funcionalistas
suficientes para realizar el trabajo, las familias consideran que el estado normal de la sociedad
numerosas eran funcionalmente útiles. Propor- es el de un equilibrio estable, los teóricos del con-
cionaban trabajadores, compañía y seguridad flicto consideran que la sociedad se encuentra en
para los ancianos, y eran buenas tanto para los continuo estado de conflicto entre grupos y cla-
individuos como para la sociedad. Actualmen- ses. Aunque Marx centraba su atención en el con-
te, en un mundo superpoblado y con una tasa flicto entre clases por la propiedad de los medios
de mortalidad más baja, las familias numerosas de producción, los modernos teóricos del conflicto
ya no son una bendición. En otras palabras, las consideran el problema desde un punto de vista
familias grandes han dejado de ser funcionales menos estrecho. Ven la lucha por el poder y el in-
y amenazan el bienestar de la sociedad. De modo greso como un proceso continuo en el que muchas
que se avecina un nuevo equilibrio en el que, categorías de personas aparecen como oponentes:
en vez de altas tasas de mortalidad y altas tasas clases, razas, nacionalidades y aun sexos.
de natalidad, tendremos (esperamos) bajas ta- Los teóricos del conflicto consideran que la so-
sas de mortalidad y natalidad. Así, un valor o ciedad se mantiene unida por la fuerza de las cla-
una práctica que es funcional en un tiempo o lu- ses o grupos dominantes. Afirman que los "valo-
gar puede llegar a no serlo —interfiriendo con res compartidos" que los funcionalistas ven como
la operación tranquila de la sociedad— en otro el aglutinante que mantiene unida a la sociedad,
tiempo o lugar. no forman en realidad un verdadero consenso;
Si un cambio social particular promueve un por el contrario, éste es un consenso artificial en el
equilibrio armonioso, se considera funcional; si que los grupos o clases dominantes imponen sus
rompe el equilibrio, es disfuncional; y si no valores y reglas sobre el resto de las personas. De
tiene efectos, es no funcional. En una democra- acuerdo con los teóricos del conflicto, los fun-
cia los partidos políticos son funcionales, cionalistas fallan al preguntar "¿Útil funcional-
mientras que los bombardeos, los asesinatos y mente para quién?". Los teóricos del conflicto
el terrorismo político son disfuncionales, y los acusan a los funcionalistas de un prejuicio conser-
cambios en el vocabulario político o en las in- vador en el hecho de que estos últimos suponen
signias partidistas son no funcionales. que este "equilibrio armonioso" es benéfico para
Los funcionalistas formulan preguntas como: todos, siendo que beneficia a unos y castiga a otros.
"¿En qué forma este valor, esta práctica o esta Los teóricos del conflicto ven el equilibrio armo-
institución colaboran a satisfacer las necesidades nioso de la sociedad como una ilusión sostenida
de la sociedad?" "¿Cómo se ajusta con las otras por aquellos que no ven que los grupos dominantes
prácticas e instituciones de la sociedad?" "¿Un han silenciado a los grupos que explotan.
cambio lo haría más o menos útil para la so- Los teóricos del conflicto preguntan por ejemplo:
ciedad?" "¿Cómo han surgido las actuales pautas de compor-
CUADRO 1-1
LAS DOS PERSPECTIVAS MAS IMPORTANTES EN SOCIOLOGÍA
Percepción de Teoría funcionalista Teoría del conflicto

o
Los sociólogos
estudian la
sociedad
Sociedad Un sistema estable de grupos Un sistema inestable de grupos
cooperantes. y clases opuestos.
Clase social Un nivel de status de las Un grupo de personas que
personas que tienen ingresos y comparten necesidades de poder
estilos de vida similares. Se e intereses económicos similares.
desarrolla a partir de los Surge del éxito de algunos en
diferentes roles que juegan las explotar a los otros.
personas y los grupos.
Desigualdad social Inevitable en las sociedades Innecesaria e injusta. Se debe
complejas. Se debe principalmente a las diferencias
principalmente a las diferentes de poder. Puede evitarse
contribuciones de los diferentes mediante la reordenación
grupos. socialista de la sociedad.
Cambio social Surge del cambio de las Impuesto por una clase sobre
necesidades funcionales de la otra, en su propio beneficio.
sociedad.
Orden social Un producto inconsciente de los Se produce y mantiene por la
esfuerzos de las personas por coerción organizada de las
organizar productivamente sus clases dominantes.
actividades.
Valores El consenso sobre valores une El conflicto de intereses divide a
a la sociedad. la sociedad. La ilusión del
consenso de valores es manteni
da por la clase dominante.
Instituciones sociales: Cultivan los valores y lealtades Cultivan los valores y lealtades
Iglesias, escuelas, comunes que unen a la sociedad. que protegen a los privilegiados.
medios masivos
Ley y gobierno Refuerzan las normas que Refuerzan las normas impuestas
reflejan el consenso de valores por las clases dominantes para
de la sociedad. proteger sus intereses.
tamiento de la lucha entre los grupos conflictivos ta" o "errónea", sino que cada una es una forma
que buscan cada uno de su propia ventaja?" diferente de ver la sociedad. Así como las rela-
"¿Cómo han alcanzado y mantenido su posición de ciones internacionales pueden considerarse como
privilegio las clases o grupos dominantes?" "¿En un estado de guerra interrumpido por intervalos
qué forma manipulan las instituciones de la sociedad de paz o una paz interrumpida por intervalos de
(escuelas, iglesias, medios de comunicación de guerra, así la sociedad puede considerarse como
masas)?" "¿Quién se beneficia del orden social una condición de cooperación que contiene ele-
actual y quién resulta dañado por él?" "¿Cómo mentos de conflicto o como una condición de
puede ser más justa y humana la sociedad?" conflicto que contiene elementos de coopera-
ción. En esta forma, cada perspectiva conside-
Comparación de las perspectivas ra a la sociedad desde una posición ventajosa
diferente, formula preguntas diferentes y llega
¿Cuál es la mejor perspectiva? Esto no puede a conclusiones diferentes. Los evolucionistas
contestarse, porque ninguna respuesta es "correc- enfocan su atención sobre las similitudes en las
&
Sociología y
sociedad
DESORDENES EN LA
UNIVERSIDAD
¿Quién posee autoridad para cambiar las
normas y cómo la obtuvo?
En esta confrontación ¿con qué criterio se ca-
La semana pasada un comité administrativo lifica a unos como "buenos" y a otros como
de la facultad, sin consultarlo con los estu- "malos"?
diantes, publicó una nueva serie de procedi-
mientos para calificar. Después de varios ¿Cómo surgió la tensión y qué roles se de-
días de quejarse, una disgustada masa de sempeñaron conforme se iba desarrollando
estudiantes se introdujo en el edificio de la el espíritu de la confrontación?
administración, expulsó al presidente, a los
decanos y a otros funcionarios, le dijo al per- La perspectiva funcionalista
sonal secretarial que se tomará un día de va- ¿Cuáles son las razones para este cambio
cación y puso barricadas en las puertas. Se de política?
llamó a la policía y...
¿Qué fines puede perseguir este cambio para
Cómo estudiar este acontecimietno social la Universidad? ¿Para los estudiantes?
desde
¿A qué intereses de los estudiantes activis-
tas responde esta confrontación?
La perspectiva evolucionista:
¿Cuáles serán las consecuencias de esta
¿Cuál es la historia de las confrontaciones confrontación?
estudiantes-administración?
¿Qué pautas establecidas —en caso de La perspectiva del conflicto
haberlas—, persisten? ¿Por qué no fue invitado el sector estudiantil
¿En qué forma es este hecho una conse- antes de este cambio de política?
cuencia de las situaciones anteriores? ¿Quién se beneficia y quién resulta dañado
por este cambio de política?
La perspectiva interaccionista:
¿Por qué quieren este cambio la facultad y la
¿Cómo se formularon las normas y cómo se administración y por qué se oponen a él los
cambiaron? estudiantes?
sociedades cambiantes; los interaccionistas se funciona la desigualdad de clases en todas las

fijan más en la conducta social real de las perso- sociedades por lo que toca a la distribución de
nas y los grupos; los funcionalistas prestan ma- tareas y recompensas y al mantenimiento del
yor atención al consenso de valores, al orden y sistema; los teóricos del conflicto estudian las
a la estabilidad; los teóricos del conflicto consi- forma en que la desigualdad de clases se impone
deran principalmente la desigualdad, la tensión y se mantiene por parte de las clases dominantes
y el cambio. Por ejemplo, en el estudio de la de- en provecho propio y a expensas de las menos
sigualdad de clases los evolucionistas analizan privilegiadas.
el desarrollo histórico de las desigualdades de Para la mayor parte de los temas de estudio
clase en las diferentes sociedades; los interac- existen aspectos en los que cada una de las pers-
cionistas estudian cómo se han definido las cla- pectivas puede ser de gran utilidad. Por ejem-
ses y en qué forma las personas perciben y tra- plo, consideremos el desarrollo de la universidad
tan a los miembros de su propia clase y de las moderna. La perspectiva evolucionistas podría
otras clases; los funcionalistas se fijan en cómo enfocar su atención sobre la serie de necesidades
y planes de los estudiosos a lo largo de miles de No obstante, con mayor frecuencia, las dife-
años que finalmente llevaron al desarrollo de la rentes perspectivas son complementarias, al 21
universidad moderna. La perspectiva interac- destacar una de ellas lo que otra menosprecia o ^ —
Los sociólogos
cionista se fijaría en la forma en que las necesi- pasa por alto. Las diferentes perspectivas se estudian la
dades de los estudiosos se han definido en las dife- sobreponen, y todas son utilizadas por la mayor sociedad
rentes épocas y en la manera en que las personas parte de los sociólogos, aunque en proporcio-
y los grupos han tratado unos con otros en la nes diferentes. Así, ningún funcionalista niega
creación de la universidad. La perspectiva fun- la realidad de la explotación de clases, y ningún
cionalista centraría su atención en qué cambios teórico del conflicto argumenta que todos los
hicieron que las universidades se consideraran intereses de los ricos y los pobres sean opuestos
necesarias, en qué propósitos de la sociedad sa- (p. ej., el agua pura y el aire incontaminado son
tisfacen y en qué efectos tienen sobre los estu- cosas buenas para ambos). Éstas son diferen-
diantes y sobre las sociedades. La perspectiva del cias de acento, y la mayoría de los sociólogos se
conflicto se interesaría en estudiar qué grupos y niegan a ser clasificados bajo cualquiera de es-
clases se benefician de la universidad y cómo el tas denominaciones. Pero muchos sociólogos
acceso a la educación superior sirve para mante- tienen sus perspectivas favoritas, en las que se
ner la posición de los grupos privilegiados. Para apoyan con más frecuencia. Todas las perspec-
algunos problemas una perspectiva puede ser más tivas son útiles y necesarias para una compren-
útil que otra. El desarrollo de la pauta de hospita- sión completa de la sociedad.
lidad, mencionada anteriormente, se describe
con toda claridad en términos de la perspectiva
funcionalista como una costumbre que surgió ALGUNAS SUGERENCIAS
para hacer frente a una necesidad en un tiempo PARA EL ESTUDIO
y lugar particulares. La perspectiva del conflicto
no es muy útil para comprender el surgimiento y Una queja común de los estudiantes de sociología
declinación de la pauta de hospitalidad, pero la es: "Leí el libro y conozco el material, pero no
formación de los sindicatos laborales (para de- puedo resolver las pruebas". Como es natural, los
fender los intereses de los trabajadores contra los estudiantes que han estudiado se encuentran
de los patrones) se analiza muy bien dentro de la desconcertados y frustrados cuando sus califi-
perspectiva del conflicto. caciones no reflejan lo que piensan que han
Hay otras perspectivas en sociología —la teo- aprendido. ¿Por qué ocurre esto?
ría de los recursos, la teoría de sistemas, la El material de un libro de texto de un curso
teoría del aprendizaje social, la teoría del inter- de introducción a la sociología no es totalmente
cambio, la fenomenología, la etnometodología desconocido y se lee con mucha facilidad. El es-
y otras—, pero imponerlas todas a los estudian- tudiante puede leer todo un capítulo sin encon-
tes de un curso introductorio de sociología trar algo que le parezca difícil de entender. Al
podría convencerlos de haber iniciado un curso final, no habiendo encontrado ninguna dificul-
equivocado. En algunos temas las diferentes tad, el estudiante deja a un lado el libro, con la
perspectivas son tan opuestas entre sí que es im- creencia de que esta asignatura ha terminado.
posible reconciliarlas. Por ejemplo, a propósito Debido a que el material es con frecuencia fa-
de las clases sociales y de la desigualdad la pers- miliar y no difícil de leer, un estudiante puede
pectiva funcionalista y la del conflicto se contradi- hacerse la ilusión de que ha comprendido com-
cen rotundamente acerca de las fuentes de la desi- pletamente la asignatura, pero sólo tiene una
gualdad y de la posibilidad de lograr la igualdad vaga idea del significado de los conceptos pre-
social. Los teóricos del conflicto niegan enfática- sentados. Cada párrafo tiene una o más ideas
mente mucho de lo que los funcionalistas dicen principales, junto con un material ilustrativo
respecto de la desigualdad, y viceversa (como se que trata de explicarlas y clarificarlas. Por
verá en el Cap. 14). ejemplo, volvamos a la sección sobre "Ciencia
social y sentido común", que vimos al principio ficables. La técnica básica de la investigación
de este capítulo. Dicha sección contiene sólo científica es la observación. La observación cien-
una idea principal: el sentido común incluye tífica difiere de la simple contemplación de las
Sociología y
sociedad
tanto la sabiduría popular como las tonterías cosas en que es: 1) exacta, tratado de describir
populares, y los científicos tratan de decirnos lo que realmente existe; 2) tan precisa y exacta
cuál es cuál. Todo el resto es ilustración y expli- como es necesario; 3) sistemática, en un esfuerzo
cación. por descubrir todos los datos importantes; 4) re-
El estudiante debe subrayar y recordar las gistrada con todo detalle, tan pronto como es
ideas y conceptos principales, no el material posible; 5) objetiva, es decir, tan libre de distor-
explicativo. Después de leer un párrafo, es una sión debida a intereses personales, prejuicios o
costumbre muy útil levantar los ojos y pregun- ilustraciones como sea humanamente posible; 6)
tarse: "¿Qué debo recordar de este párrafo?". llevada a cabo por observadores adiestrados,
Si nada claro se puede responder, el párrafo ne- que sepan qué buscar y cómo reconocerlo; 7)
cesita ser estudiado de nuevo. Luego de leer una efectuada en condiciones controladas que redu-
sección, veamos el encabezado de nuevo y trate- cen el peligro de fraude, autoengaño o interpre-
mos de hacer un resumen de toda la sección. tación equivocada. Los pasos en un proyecto de
Nuevamente, si no podemos hacer con nuestras investigación científica son: 1) definir el proble-
propias palabras un decoroso sumario de la sec- ma, 2) revisar la literatura, 3) formular las hi-
ción, resulta claro que no ha sido estudiada su- pótesis 4) planear el diseño de la investigación,
ficientemente. 5) recolectar los datos, 6) sacar conclusiones, y
Muchos estudiantes tienen dificultades con repetir el estudio. Hay que recordar que antes
los cuadros, gráficas e ilustraciones. El secreto que las conclusiones puedan aceptarse como de-
para entenderlas es leer todo lo que se halla en mostradas, se necesitan repeticiones en las que
los márgenes que las rodea antes de estudiar el se confirmen estas conclusiones mediante una
cuerpo de la ilustración. Por ejemplo, veamos la investigación repetida. Mientras que el método
ilustración 13-1 en la página 336. En primer lugar científico procede de las pruebas a la conclu-
leamos el título: "Gasto gubernamental total, fe- sión, los métodos normativos, de uso tan popu-
deral, estatal y local como porcentaje del PNB lar, parten de una conclusión y buscan pruebas
(producto nacional bruto). Leamos la "fuen- para apoyarla.
te" que proporciona esos datos en la parte inferior, Con frecuencia se discute si el estudio de nues-
que con frecuencia va seguida de notas explicati- tras relaciones sociales es una ciencia. La sociolo-
vas. Verifiquemos el eje vertical que muestra los gía es una disciplina muy nueva, surgida reciente-
porcentajes y el eje horizontal que muestra la fe- mente de las especulaciones de los filósofos
chas. Después de leer esto, estudiemos el cuerpo sociales y de los reformadores sociales del siglo
principal de la ilustración. ¿Qué conclusiones xix. En la medida en que la vida social humana se
podemos sacar ahora? La mayor parte de las estudia por métodos científicos de modo que
ilustraciones no son difíciles si se dedica el tiem- se vaya desarrollando un cuerpo de conocimien-
po necesario para estudiar primero todos los tos verificados, estos estudios se convierten en
márgenes de ellas. ciencias sociales.
En sociología se utilizan varias perspectivas.
Cada una ve a la sociedad desde un ángulo dife-
SUMARIO rente. La perspectiva evolucionista se fija en las
secuencias por las que pasan las sociedades cam-
La sociología es el estudio científico de la vida so- biantes; la perspectiva interaccionista centra su
cial humana. Actualmente la ciencia está tomando atención en las comunicaciones cotidianas reales
el lugar del sentido común como fuente de conoci- y en el comportamiento de las personas y gru-
mientos confiables acerca del comportamiento pos; la perspectiva funcionalista considera a la
humano. Toda ciencia se basa en evidencias verí- sociedad como un sistema interralacionado en el
que cada grupo juega una parte y cada práctica como ilusiones artificiales que protegen a los
ayuda a operar el sistema; la perspectiva del grupos privilegiados. Cada perspectiva es utili-
conflicto ve la tensión continua y la lucha de zada, en cierta medida, por la mayoría de los ©
Los sociólogos
grupos como la condición normal de la socie- sociólogos, y es necesaria para obtener una estudian la
dad, y la estabilidad y el consenso en los valores comprensión plena de la sociedad. sociedad
GLOSARIO dios por otros investigadores utilizando un lenguaje

para confirmar resultados. polémico y omitiendo ciertos
ciencia: cuerpo de conocimien- sociología: estudios científicos hechos y subrayando otros,
tos verificados y organizados; serie de la vida social humana. con el fin de apoyar la parte
de métodos mediante los cuales variable: algo que varia de caso que usted piensa que está
se obtiene un cuerpo de conoci- en caso, como edad, sexo, y edu- moralmente en lo correcto?
mientos verificados. cación entre los seres humanos. 5 ¿Qué proporción de las
evidencia verificable: observa- afirmaciones generales que se
ción basada en hechos que otros hacen durante una
observadores adiestrados pueden conversación de sobremesa se
ver, pesar, contar y comprobar PREGUNTAS basan en recuerdos
en su exactitud. Y PROYECTOS informales y qué proporción
hipótesis: afirmación provi- de ellas se refieren a algunas
sional no verificada de la posible 1 ¿Qué diferencia existe entre la observaciones sistemáticas y
relación entre hechos conocidos; sociología y el simple y registradas? Compruebe su
una proposición razonable digna anticuado sentido común? cálculo llevando la cuenta de
de una comprobación científica. 2 ¿Pueden los científicos cada una en un grupo de
investigación normativa: estu- probar que los fantasmas y conversación.
dio que busca confirmar una espíritus no existen y que la 6 Lea la novela de Sinclair
conclusión ya obtenida. adivinación del futuro y la Lewis Arrowsmith. ¿Cuáles
objetividad: cualidad de obser- lectura del pensamiento no son algunas de las dificultades
var y aceptar los hechos como surten efecto? ¿Por qué son que encontró Martin para ser
son y no como se quisiera que los científicos tan escépticos? rigurosamente científico?
fueran. 3 Suponga que un supervisor 7 ¿Por qué, piensa usted, una
perspectiva del conflicto: visión dice: "He contratado toda seudociencia como la
de que la sociedad se halla en clase de trabajadores, y los astrología, que no tiene valor
continuo estado de conflicto estudiantes que no se predictivo, como
entre grupos y clases, y tiende a graduaron no trabajan tan repetidamente se ha
la disidencia, la tensión y al bien como los que demostrado, tiene tantos
cambio. terminaron. ¿Qué se seguidores, aun entre gente
perspectiva evolucionista: visión necesitaría para que esta muy instruida?
de que las diferentes sociedades afirmación fuera una 8 Libros de sensacionalismo sin
muestran muchas similitudes en conclusión científicamente ninguna base científica, como
su desarrollo. justificada? The Bermuda Triangle de
perspectiva funcionalista: visión 4 Suponga que usted es reporte- Charles Berlitz, con
de que la sociedad es una red or- ro de un periódico frecuencia se convierten en
ganizada de grupos que cooperan universitario y está éxitos de librería, en tanto
y tienden al conceso y la escribiendo la crónica de una que libros escritos con rigor
estabilidad. confrontación violenta entre como The Bermuda Triangle
perspectiva interaccionista: vi- los estudiantes y la policía. Mystery-Solved (New York,
sión de la sociedad que se ¿Debería usted intentar Warner Books, 1975) se
concentra en la interacción entre escribirla con estricta venden muy poco. ¿Por qué?
personas y grupos. objetividad o debería 9 Escriba tres afirmaciones
repetición: reiteración de estu- enforcarla parcialmente, sobre el mismo
o
Sociología y
acontecimiento o tema, uno
como observador neutral,
otro corno defensor y otro
como oponente.
Publishers, Inc., New York,
1962. Libro sumamente ameno
sobre la contribución de la
ciencia social a la solución de
La siguiente es una serie de
libros anexos, algunos de los
cuales son relatos de fraudes y tru-
cos, y otros son apreciaciones crí-
sociedad los problemas humanos.
10 Formule algunas hipótesis ticas de ideas y teorías de carácter
comprobables como: "Los * Cuff, E. C., y G. C. F. Payne mágico:
estudiantes varones reciben (eds.) Perspectives in Sociology,
Milbourne Christopher, Médiums,
más infracciones que sus George Alien & Unwin, Ltd.,
Mystics and the Occult; *L. Spra-
compañeras de estudio", o London, 1979. Presentación de
gue DeCamp, and Catherine C. De-
"Las calificaciones del las principales perspectivas utili-
Camp, The Ancient Engineers;
examen de admisión no zadas en sociología. Para
*Barrows Dunham, Man Against
permiten predecir que se estudiantes avanzados.
Myth; *Bergen Evans, The Natural
llegue a la graduación". * Gardner, Martin: Science:
History of Nonsense; Chistopher
Esboce el esquema de Cood, Bad and Bogus. Pro-
Evans, Cutis of Unreason; *Martin
investigación, señalando qué metheus Books, Buffalo, N.Y.,
Gardner, Fads and Faltacies in the
datos deben buscarse y qué 1981. Libro fácil y ameno que
Ñame of Science; *C. E. Hansel,
variables hay que controlar. muestra las diferencias entre la
ESP: A Scientific Evaluation;
ciencia y la pseudociencia.
Harry Houdini, Miracle Mongers
Homans, George E.: The Nature
and Their Methods: Joseph Jas-
of Social Science, Hancourt,
trow, Error and Eccentricity in Hu-
LECTURAS Brace & World Inc., New York,
1967. Breve discusión filosófica man Belief; *Philip J. Klass, UFOs
QUE SE SUGIEREN Explained; *Lawrence D. Kusche,
acerca de todo lo que trata la
ciencia social. The Bermuda Triangle-Solved;
Bell, Colin, and Howard Newby: * Inkeles, Alex: What is Socio- *Curtis D. MacDougall, Hoaxes;
Doing Sociological Research, logy: An Introduction to the Norman Moss, The Pleasures of
The Free Press, New York, Discipline and the Profession, Deception; *The Amazing Randi
1977. Dos sociólogos británi- Prentice-Hall, Inc., Engle- (James A. Randi), The Magic of
cos hablan de lo que realmen- wood Cliffs, N.J., 1964. Breve Uri Geller; D. Scott Rogo, In
te ocurre en la investigación descripción de lo que es la Search of the Unknown: The
social, incluyendo conflictos de sociología y de lo que hacen los Odyssey of a Psychic Invesiga-
valores, interferencia guberna- sociólogos. tor; Robert Silverberg, Scien-
mental y problemas de mues- Reiser, Martin et al.: "An- tists and Scoundrels: A Book of
treo en una época de inquietud Evaluation of the Use of Psy- Hoaxes; *Barry Thiering and Edgar
racial. chics in the Investigation of Castel (eds.), Some Trust in Cha-
Blume, Stuart S.: Toward a Politi- Major Crime'', Journal of Póli- riots: Sixteen Views on Erích von
cal Sociology of Science, The ce Science and Administration, Daniken's Chariots of the Gods;
Free Press, New York, 1974. 7:18-25, March 1979. Inves- cualquier edición de The Skeptical
Estudio acerca de cómo es tigación que descubre que la Inquirer, periódico trimestral publi-
inñuida la ciencia por la política metapsíquica es inútil en la detec- cado por el Committee for the
y cómo puede utilizarse la ción de crímenes. Scientific Investigation of Claims of
ciencia para tomar decisiones Wilson, Everett K, and Hanan Sel- the Paranormal.
políticas. vin: Why Study Sociology? A
* Chase Stuart, with Edmund de note to Undergraduates, Wads-
S. Brunner: The Proper Study worth Publishing Company,
of Mankind; An Inquiry Into Inc., Belmont, Cal., 1980. * Un asterisco antes de la cita indica
the Science of Human Rela- Folleto que explica qué es la que el titulo se halla disponible en edi-
tions, 2a. ed., Harper & Row, sociología y su utilidad. ción a la rústica.
EL CAMPO DE LA DESACUERDOS EN LA El sociólogo y la acción social
SOCIOLOGÍA CIENCIA EL ESTUDIO DE LA
MÉTODOS Y TÉCNICAS DE SOCIOLOGÍA PURA Y SOCIOLOGÍA
LA INVESTIGACIÓN SOCIOLOGÍA APLICADA El empleo de conceptos en
SOCIOLÓGICA Sociología popular sociología
Estudios de transversales de LOS ROLES DEL SOCIÓLOGO Carreras en sociología
muestra representativa y El sociólogo como SUMARIO
estudios longitudinales investigador científico GLOSARIO
Experimentos de laboratorio y El sociólogo como asesor PREGUNTAS Y PROYECTOS
1
de campo político LECTURAS QUE SE
Estudio de observación El sociólogo como técnico SUGIEREN
El problema del muestreo El sociólogo como maestro
X X Como lo ha puesto de mani- externos (organismos espe- ver estas preguntas. Sin em-
26 fiesto el diluvio reciente de cializados) ¿funcionan ade- bargo, debido a los proble-
películas cinematográficas cuadamente en nuestro fa- mas inherentes a la investiga-
Sociología y como Earthquake y The To- vor? El suceso cataclísmico
sociedad
ción de los desastres —apor-
wering Inferno, los desastres ¿puede dejarnos marcados tación de fondos económi-
nos fascinan; a los científi- emocionalmente? cos, necesidad de llegar con
cos sociales, al igual que a Desde 1917, cuando Sa- rapidez a la zona devastada,
los legos. Y siempre nos han mual H. Prince, de la Univer- aceptación por la comunidad
fascinado las preguntas rela- sidad de Colombia, aplicó por y otros— el cuadro de cómo
cionadas con la forma en que primera vez la metodología nos comportamos durante el
funcionamos durante los de- de la ciencia social al estudio desastre y después de él
sastres, y después de ellos. de las calamidades colecti- todavía no puede presentarse
¿Nos llenamos de pánico? vas —el estallido de un barco satisfactoriamente con todo
¿Corremos de un lado para cargado de explosivos en la detalle.
otro? ¿Ayudamos a los de- bahía de Halifax, Nueva Es- (Myron Bren ton,
más? ¿Disponemos de recur- cocia— se ha acumulado una "Studies in the Aftermath",
sos internos para hacer frente cantidad importante de inves- Human Behavior,
a los desastres? Los recursos tigaciones que ayuda a resol- May, 1975, p. 56).
Pocos científicos estudian más cosas en formas Street Journal, citan fielmente a los sociólogos
más diferentes que los sociólogos. El sociólogo casi siempre. Pero como regla general, las afir-
puede estar hurgando en oscuros informes cen- maciones indocumentadas de los diarios o re-
sales para ver en qué aspecto están cambiando vistas acerca de lo que los "sociólogos piensan"
los habitantes de las grandes ciudades, o estu- deben rechazarse como poco confiables.
diando un nuevo movimiento social como ob- El uso descuidado del término "sociólogo" es
servador participante, o llevando a cabo una muy común. Los periodistas, los trabajadores
evaluación sobre el funcionamiento de un sociales, los líderes obreros, los funcionarios del
programa de acción. Casi todo tipo de fenóme- gobierno o cualquier otra persona interesada en
no social es un tema apropiado para una in^es- las relaciones sociales pueden ser descritos como
tigación sociológica, siempre y cuando se sigan sociólogos. Esto es incorrecto. Un sociólogo es
los procedimientos científicos adecuados. El tema alguien que ha obtenido grados avanzados o ha
de este capítulo se refiere a cómo se lleva a efecto proseguido estudios superiores en sociología (no
esto. en psicología, teología, trabajo social o algún
otro campo) y está comprometido en la enseñan-
za, la investigación o en otro trabajo profesional
EL CAMPO DE LA SOCIOLOGÍA en el campo de la sociología.
Ninguna definición formal de la sociología es
Ante todo, olvide cuanto haya leído acerca de muy satisfactoria. Las definiciones breves no
la sociología en las revistas populares y en los definen en realidad; las largas son molestas y
periódicos, porque en su mayor parte es ine- pesadas. Sin embargo, se necesita alguna clase
xacto. Un articulista que trata de que una con- de definición, y con frecuencia se define la
jetura improvisada parezca más impresionante, sociología como el estudio científico de la vida
puede anteponerle la frase: "Los sociólogos social humana. Los seres humanos se compor-
temen que...", "Los sociólogos están alarman- tan en forma diferente a los animales. Tienen
dos por...", o "Los sociólogos se están retor- formas únicas de vida de grupo; siguen cos-
ciendo las manos acerca de..." Este artificio tubres, desarrollan instituciones y crean valo-
periodístico ayuda al escritor a hablar con autores. La sociología aplica los métodos científicos
ridad, sin saber mucho acerca del tema. Algu- al estudio de estos fenómenos, en busca de un
nos diarios, como el New York Times o el Wall conocimiento científico.
'©Campos y
melados de la
sociología
Los sociólogos estudian la vida de grupo. (Barbara Pfeffer/Black Star)
La sociología centra su estudio en la vida de Ecología humana

grupo de los seres humanos y en el producto Sociología industrial
de su vida como grupo. El sociólogo está espe- Ley y sociedad
cialmente interesado en las costumbres, tradi- Tiempo libre, deportes, recreación y artes
ciones y valores que emergen de la vida de gru- Matrimonio y familia
po, y en la forma en que esta vida de grupo se Sociología matemática
ve afectada, a su vez, por estas costumbres, tra-
diciones y valores. La sociología se interesa en
la forma en que los grupos interactúan y en los
procesos e instituciones que desarrollan. La
sociología se subdivide en muchos campos espe-
cializados. Una lista parcial de ellos incluye:
Sociología aplicada
Comportamiento colectivo
Comunidad
Sociología comparativa
Crimen y delincuencia
Sociología cultural
Demografía
Comportamiento desviado La sociología está interesada en la forma en
Organizaciones complejas y formales que los grupos interaccionan uno con otro.
Sociología médica fica hechos de cualquier clase, que ve su mutua
Metodología y estadística relación y describe sus secuencias está aplican-
Sociología militar do el método científico y es un hombre de cien-
Sociología y
sociedad Sociología política cia" (1900, p. 12).
Raza y relaciones étnicas En tanto que los métodos científicos son bási-
Sociología rural camente semejantes para todas las ciencias, la téc-
Cambio social nicas científicas varían, porque son las formas
Control social particulares en que los métodos científicos se apli-
Organización social can a un problema particular. Cada ciencia debe,
Psicología social por tanto, desarrollar una serie de técnicas que se
Teoría sociológica ajusten al material que estudia. ¿Cuáles son algu-
Sociología de la educación nas de las técnicas de la investigación sociológica?
Sociología del conocimiento y de la ciencia
Sociología de las ocupaciones y profesiones
Sociología de la religión Estudios transversales de muestra
Sociología de los pequeños grupos representativa y estudios longitudinales
Estratificación y movilidad
Sociología urbana Todo estudio tiene cierto marco de tiempo. Un
estudio que cubre una amplia área de observa-
Estos temas no son propiedad exclusiva de la ción en un lapso determinado se llama estudio
sociología, porque ninguna disciplina puede transversal de muestra representativa. Por
cercar un campo y colocar en torno a él señales ejemplo, el estudio de Campbell, Converse y
que digan "No hay paso". La sociología sólo es Rodger, The Quaíity of American Life (1976),
una de las ciencias sociales. Otras disciplinas presenta entrevistas con una muestra nacional
comparten su interés en varios temas. Por de 2 700 familias a las que se les preguntó sobre
ejemplo, la psicología y la ciencia política com- cuáles eran las cosas que les satisfacían y las que
parten su interés en la comunicación y opinión no les agradaban. Estos investigadores en-
pública; su interés en la criminología lo com- contraron que las personas casadas son más fe-
parten la psicología, la ciencia política, el de- lices que las solteras, que las prósperas eran
recho, la ciencia policial, etc. La sociología está más felices que las pobres, e hicieron otras ob-
especialmente vinculada con la psicología y la servaciones interesantes.
antropología, y con tal frecuencia coincide con Si el estudio se extiende a un periodo y describe
ellas que cualquier límite definido sería arbitra- una tendencia o hace una serie de observaciones
rio- y poco realista. Cuanto más aprendemos previas, y posteriores, se denomina estudio longi-
acerca del comportamiento humano, más nos tudinal. Así, Levine y Mayer (1977) estudiaron los
damos cuenta de que ningún campo del conoci- cambios en la inscripción de blancos y negros en
miento puede explicarlo por completo. las escuelas públicas de Kansas City, entre 1960 y
1974. Hallaron que las escuelas con inscripción de
negros relativamente baja (por abajo del 29%)
MÉTODOS Y TÉNICAS DE LA estaban dispuestas a "seguir suprimiendo la se-
INVESTIGACIÓN SOCIOLÓGICA gregación racial, en tanto que las escuelas con
alto porcentaje de estudiantes negros se habían
Los métodos de la investigación sociológica son vuelto casi totalmente segregacionistas", como
básicamente los que se delinearon en el capítulo resultado de lo que se había conocido como "fu-
precedente y utilizan todos los científicos. ga blanca".
Como ha hecho notar Karl Pearson: "La uni- Las encuestas nacionales de opinión pública
dad de toda ciencia consiste solamente en su (Gallup, Harris y otros) son estudios transver-
método, no en su material. El hombre que clasi- sales de muestra representativa, pero si la mis-
mará tal relación. Un estudio prospectivo em-
pieza en el presente y lleva a cabo observaciones
durante cierto periodo. Así Dorn (1959) y Kahn
(1966) siguieron la historia clínica de 200 000
© Campos y
melados de la
veteranos durante once años y encontraron que sociología
los que fumaban una cajetilla o más por día es-

taban dieciseis veces más propensos a morir de
cáncer pulmonar que los no fumadores. Los es-
tudios prospectivos requieren largo tiempo y
con frecuencia son muy costosos, lo que hace
que sean uno de los tipos de investigación me-
nos comunes.
Algunas veces las conclusiones longitudinales
se obtienen de estudios transversales de muestra
representativa. Un estudio transversal de mues-
tra representativa puede mostrar las diferencias
entre grupos de distinta edad, y esto se interpreta
con frecuencia como prueba de actitudes o com-
portamientos cambiantes. Por ejemplo, muchos
estudios han puesto de manifiesto que los jóve-
nes son más tolerantes que los viejos respecto al
comportamiento sexual y el uso de las drogas.
¿Significa esto que los valores están cambiando
y que los valores de la juventud actual serán
mañana los valores de todos? ¿O se trata de un
cambio de ciclo de vida en el que los jóvenes se
vuelven más conservadores conforme van enve-
Los sociólogos estudian las normas de com- jeciendo? Un estudio transversal de muestra re-
portamiento de las diferentes sociedades presentativa no dará ninguna respuesta a esto.
¿Cuántas normas se sugieren en esta fotogra- Las conclusiones longitudinales obtenidas de
fía? (Ken Heyman). estudios de muestra representativa son con fre-
cuencia completamente erróneas. Por ejemplo,
desde que comenzaron las pruebas de "inteligen-
ma serie de preguntas se repite a intervalos cia" las comparaciones de prueba representativa
durante varios años, pueden efectuarse obser- han mostrado que el IQ promedio parece llegar
vaciones longitudinales. a su máximo en la primera edad adulta y que va
Los estudios longitudinales pueder ser pros- declinando después en forma constante. Pero
pectivos y retrospectivos. Un estudio retrospec- estos estudios se llevaron a cabo durante un pe-
tivo (llamado con frecuencia ex post fació) se riodo de constante elevación de los niveles de
refiere al pasado y utiliza datos que ya han sido educación pública. En esta forma, cada estudio
registrados. Por ejemplo, Wynder y Evarts comparó a jóvenes preparados con personas
(1950) utilizaron los expedientes hospitalarios mayores menos instruidas. Estudios longitudi-
de 605 víctimas de cáncer pulmonar y encontra- nales más recientes enfocados a medir el IQ de
ron que todos, excepto ocho, eran fumadores las mismas personas durante varios años, no
de cigarrillos. Cuando un estudio retrospectivo muestran una constante declinación en el IQ
muestra una evidencia firme de relación entre hasta la vejez, sino que con el correr de los años
dos hechos, el siguiente paso consiste con fre- algunos aspectos de la "inteligencia" mejoran y
cuencia en ver si un estudio prospectivo confir- otros declinan. (Baltes, 1968; Baltes y Schaie,
o
Sociología y
sociedad
1974). Las conclusiones longitudinales sólo
pueden establecerse mediante estudios longitu-
dinales, aunque los transversales de muestra
representativa pueden sugerir hipótesis prome-
aumentar la holgazanería. Para probar esto me-
diante un experimento, necesitaríamos un gru-
po de control de clases que sigan la enseñanza y
los procedimientos de calificación usuales, y un
tedoras. grupo experimental de clases que utilice cual-
quier procedimiento experimental que trate de
probarse. Para "mantener constantes todas las
Experimentos de laboratorio y de campo demás variables", tanto los grupos de contro
como el grupo experimental necesitarían ser simila-
Todas las ciencias utilizan experimentos. En el ex- res en cuanto a la capacidad de los estudiantes, ma-
perimento de laboratorio los materiales o las per- teria estudiada, calidad de enseñanza, cantidad de
sonas son llevadas al laboratorio para el estudio. tarea de los estudiantes, recursos de los estudiantes
En los experimentos de laboratorio que se llevan a y cualquier otra cosa que pudiera afectar su
cabo con personas, éstas son reclutadas, reunidas rendimiento. Necesitaríamos también un ins-
y quizá pagadas por prestarse al experimento. Los trumento confiable para medir los resultados
famosos estudios de Dollard sobre la frustación- del aprendizaje (luego de llegar a un acuerdo so-
agresión (1939) se efectuaron reuniendo a nume- bre qué resultados del aprendizaje fueran impor-
rosos estudiantes como sujetos experimentales, tante). Los resultados del experimento podrían
supuestamente para estudiar los efectos de la determinarse con objetividad posteriormente.
fatiga sobre la ejecución de las tareas. Estos es- Si el grupo experimental muestra una acumula-
tudiantes fueron sometidos a una intensa frus- ción de conocimientos mayor que la del grupo
tación mediante un prolongado tedio, demora de control y esta diferencia se confirma mediante
del alimento y los juegos prometidos y otras in- una repetición (réplicas del experimento llevadas a
comodidades intencionales, mientras que se ca- cabo por otros investigadores), entonces pueden
talogaban sus respuestas de agresión. obtenerse conclusiones significativas.
El experimento de campo lleva la investigación Una falla en la utilización de grupos de
al sujeto en vez de traerlo al laboratorio de inves- control adecuados puede destruir la utilidad del
tigaciones. Un experimento masivo de campo que estudio. Por ejemplo, dos psicólogos (Miale y
implicaba la vacunación de varios millones de Selzer, 1976) examinaron las pruebas de Rors-
niños fue el que demostró el valor de la vacuna chach que fueron hechas a dieciseis jefes nazis
Salk contra la polio. Una serie continua de expe- durante los juicios de Nurenberg por crímenes
rimentos de campo están procurando encontrar de guerra e informaron que quince de ellos eran
formas eficaces para promover el control natal "psicópatas" en diversos grados. Pero Miale y
en los países subdesarrollados y entre los grupos Selzer no compararon las pruebas hechas a los
menos favorecidos de Estados Unidos (Berelson, jefes nazis con las pruebas de Rorschach de un
1966; Ridker, 1976; Singh, 1979). grupo de control formado por jefes de otros
El concepto de cualquier experimento es bas- países. Así, aunque supongamos que los análisis
tante simple: mantenga usted constantes todas son correctos, no sabemos si estos investigadores
las variables, menos una; hágala variar, y vea han descubierto las características de la personali-
qué sucede. dad de los jefes nazis o las características de los je-
Una de las mejores formas de controlar todas fes. Así, este estudio tiene un valor limitado.
las variables consiste en utilizar grupos de control. Hay dos maneras comunes de establecer gru-
Un grupo de control es un grupo de sujetos que pos de control y grupos experimentales. Una de
son semejantes al grupo experimental en todos los ellas es la técnica de los pares igualados. Por
aspectos excepto en la(s) variable(s) que esta- cada persona en el grupo experimental, se busca
mos estudiando. Por ejemplo, supóngase que otra persona semejante en todas las variables
queremos saber si la abolición de las califica- importantes (como edad, religión, educación,
ciones incrementaría el aprendizaje o haría ocupación o cualquier aspecto valioso para esta
investigación) y se la coloca en el grupo de Los experimentos que se planea hacer con su-
control. La otra técnica es la de selección al azar,
en la cual la selección de las personas de los grupos
experimental y de control se hacen al azar, por
jetos humanos son más confiables cuando éstos
no saben el verdadero objetivo del experimen-
to. Se les pueda dar una explicación razonable
© Campos y
métodos de la
ejemplo, asignando la primera al grupo experi- de lo que el experimentador está haciendo, más sociología
mental, la segunda al grupo de control, y así suce- esta exposición razonada puede ser una mentira
sivamente. Supongamos que deseamos medir la inocente pero necesaria, que oculta el verdade-
eficacia de un programa experimental de trata- ro propósito del experimento. Por ejemplo,
miento para delincuentes en un reformatorio. McClelland (1971) quería estudiar los efectos
Utilizando una técnica, deberíamos igualar a del alcohol sobre personas normales en un am-
cada delincuente que recibió el tratamiento ex- biente de fiesta, pero dijo a los sujetos que esta-
perimental (grupo experimental) con otro delin- ba estudiando los efectos de un ambiente de
cuente que sea semejante a él en cuanto a otras fiesta sobre la fantasía, y les hizo escribir histo-
variables que se consideran importantes, y sola- rias llenas de imaginación acerca de las fotogra-
mente recibió el tratamiento penitencial ordinario fías que les enseñaba a intervalos. Pero como Kel-
(grupo de control). Utilizando la técnica de la se- man hace notar (1966), el empleo del engaño en la
lección al azar, cada segundo (tercero o décimo) investigación social plantea el problema ético de
delincuente debería asignarse al grupo experimen- distinguir entre una mentira inocua y la falta
tal luego de su llegada al reformatorio y conside- de honradez intelectual, y puede producir erro-
rarse a los demás como grupo de control. Donde res en el resultado (los sujetos pueden detectar
al investigador se le permite hacer las asignaciones el engaño y ser más listos que el investigador).
en esta forma, la técnica de selección al azar es Debido a todas estas limitaciones, las ciencias
mucho más fácil e igualmente exacta; pero con sociales (excepto la psicología) hacen un uso li-
frecuencia, cuando la situación de la investiga- mitado de los experimentos planeados. No-
ción no permite utilizar esta técnica, la de los sotros los utilizamos siempre que son prácticos,
pares igualados puede utilizarse. pero utilizamos principalmente otras técnicas.
Los experimentos en sociología suelen tener al-
gunas dificultades. Un experimento que implique Estudios de observación
miles de personas puede ser prohibitivamente
caro. Completar un estudio prospectivo puede Los estudios de observación se parecen a los ex-
requerir años. Nuestros valores nos prohiben perimentos en todo, menos en un aspecto: en
utilizar a las personas en cualquier tipo de experi- un experimento el científico se las arregla para
mento que puede causarles daño. El mundo cien- que algo ocurra, a fin de observar lo que sigue,
n'fico reacciona enérgicamente en estos raros ca- mientras que en un estudio de observación el
sos en que los seres humanos han sido utilizados científico observa algo que ocurre o que ya ha
en forma peligrosa o dañina, (J. Katz, 1972; Jo- ocurrido por sí mismo. Ambos estudios depen-
nes, 1981). Cuando las personas no desean coope- den de la observación sistemática bajo condi-
rar en un experimento, no podemos obligarlos a ciones controladas, en busca de secuencias y re-
hacerlo (aunque podamos a veces conseguir frau- laciones verificables. Ambos son utilizados en
dulentamente su cooperación inconsciente). Ade- todas las ciencias, pero los procedimientos para
s, cuando las personas advierten que son suje- su empleo varían de acuerdo con el material que
Ite experimentales, empiezan a actuar en forma se va a estudiar. Los tipos de estudios que si-
Aferente, y el experimento puede fracasar. Casi guen no son mutuamente excluyentes, porque
Toáo tipo de estudio experimental o de observa- un estudio puede caber en más de una de estas
ción sobre personas que saben que están siendo varias categorías.
aindiadas proporcionará algunos resultados
[•teresantes que puedan desvanecerse poco des- ESTUDIOS IMPRESIONITAS. Son relatos in-
1
poés de que concluye el estudio. formales descriptivos y analíticos basados en
©
Sociología y
sociedad
observaciones mucho menos controladas que
en estudios más formales. Pero de ninguna ma-
nera son una mera serie de anécdotas, sino una
presentación organizada de observaciones deli-
(Working, 1972) y LeMasters (Blue-Collar
Aristocrats, 1976) pasaron cientos de horas es
cuchando a los obreros que compartían sus ideas
y sentimientos; luego, de su enorme colección
beradas. Supongamos, por ejemplo, que un so- de cintas magnetofónicas grabadas, notas y re-
ciólogo interesado especialmente en la familia cuerdos, seleccionaron una parte pequeña para
visita la Unión Soviética. Para efectuar un estu- publicarla. Este método tiene ciertamente el pe-
dio impresionista, este sociólogo delinería antes ligro de que los sentimientos del observador
la clase de información que debe buscarse, los desvirtúen los resultados.
tipos de personas que debe buscar y a las que Pese a este peligro, los estudios impresionistas
tiene que interrogar, los lugares que hay que vi- son de gran utilidad en la ciencia social. Proporcio-
sitar, el material escrito que debe recoger y nan muchas hipótesis y pistas de investigación, y
otras posibles fuentes de información. Luego, sugieren muchas ideas que pueden pasar inadverti-
durante el viaje, el estudioso debería apro- das por otros métodos. Lo mejor de los estudios
vechar las oportunidades para hacer preguntas impresionistas tiene un lugar de honor en la litera-
acerca de la vida familiar, para visitar familias tura sociológica.
"típicas", para examinar periódicos y revistas y
recoger cualquier otra información. El estu- ESTUDIOS ESTADÍSTICOS COMPARATIVOS.
dioso regresa a casa con algunas impresiones Si la información que se necesita se encuentra
muy definidas sobre la vida familiar rusa, pero anotada ya en algún lugar, es sensato buscarla.
no basadas en una investigación sistemática, cien- (El estudio de Levine y Meyer, citado en la p.
tíficamente controlada, ni en un estudio ordenado 28, es un ejemplo, pues todos los datos requeri-
de la literatura publicada, ni en una muestra de dos estaban en los registros escolares.) Gran
informadores establecida científicamente. Los es- parte de la investigación sociológica consiste en
tudiosos responsables llamarán impresiones a los buscar hechos estadísticos registrados y compa-
juicios de este sociólogo y no los considerarán rarlos e interpretarlos. Por ejemplo, considere-
como conclusiones científicamente establecidas. mos esta cuestión: "Ahora que las mujeres tienen
Si los datos registrados consisten en las mayor libertad para llevar una vida independiente
impresiones del observador, por elaborado, e interesante sin casarse, ¿hay mayor número de
cuidadosamente planeado y sistemáticamente mujeres que permanecen solteras? "Aunque las
realizado que sea el estudio, se clasifica como razones para permanecer soltera pueden ser un
impresionista. Así, los Lynd (1929, 1937) pasa- problema complicado, la proporción de muje-
ron varios meses en "Middletown" (Muncie, res que permanecen sin casarse puede obtenerse
Indiana); revisaron sistemáticamente los archivos fácilmente de los datos censales, que muestran
de los diarios, entrevistaron virtualmente a cuan- que la proporción de mujeres solteras bajó del
tos tenían alguna autoridad o se consideraban im- 24.3% en 1890 al 11.9% en 1960 y luego subió
portantes en la localidad y tomaron parte en la al 17.0% en 1980. (Estas cifras dan el porcenta-
vida comunitaria. Terminaron con una enorme je de todas las mujeres estadounidenses, de 14 o
cantidad de impresiones que eran sumamente más años de edad, que nunca se han casado, to-
perspicaces y probablemente exactas, pero no mando en cuenta los cambios en la distribución
fácilmente verificables. Una nueva serie de estu- por edades de la población.) Muchas cuestiones
dios "Middletown" que repiten y desarrollan semejantes pueden responderse rápidamente
los métodos de los Lynd, está publicándose verificando datos en el Statistical Abstract of \
ahora (Caplow et al., 1982). Estos estudios re- the United States anual, que resume las estadís- I
velan muchos cambios en Middletown a lo lar- ticas recogidas por varias oficinas gubernamen- I
go de la media centuria que ha transcurrido. tales y de otro tipo y debe encontrarse en cual- |
El prejuicio es el principal peligro que existe quier biblioteca. Otros aspectos pueden exigir el
en la investigación impresionista. Studs Terkel estudio de fuentes estadísticas más especializa-
das, como los varios Special Reports publica- que los compila. Rechazar las estadísticas es
dos por la Oficina del Censo. una forma de rechazar los hechos.
Muchos campos de investigación implican Los sociólogos llevan a cabo muchos estudios ©Campos y
una comparación de varios tipos de datos esta- estadísticos comparativos. Como es probable métodos de la
dísticos, provenientes de varias fuentes. Por que casi cualquier tipo de investigación implique sociología
ejemplo, utilizando los datos del censo de Esta- una organización estadística y una compara-
dos Unidos, Jacobs (1978) calculó un "índice ración de los hechos en algún punto o en otro,
de igualdad económica" para cada estado de la el sociólogo debe conocer sobre estadísticas; así
L'nión Americana. Luego, utilizando las esta- también los ciudadanos que esperan estar inteli-
dísticas criminales de los Uniform Crime Re- gentemente conscientes del mundo en que viven
ports (publicados por el Departamento de Justi- deben saber interpretar las estadísticas, para no
cia de Estados Unidos) calculó un " índice de ser embaucados por cualquier propagandista
probabilidad de encarcelamiento", una propor- astuto.
ción entre el número de crímenes de que se in-
formó a la policía y el número de criminales en- ESTUDIOS MEDIANTE CUESTIONARIO Y EN-
carcelados por ese tipo de delitos. Y formuló la TREVISTA. Algunas veces los hechos que
hipótesis de que la proporción de encarcela- necesitamos no se encuentran registrados en
miento por delitos contra la propiedad (pero no ninguna parte, y sólo podemos hallarlos pre-
por delitos de violencia) debería ser mayor en guntando a la gente. Así, Ferree (1976) entrevis-
aquellos lugares donde la desigualdad económi- tó a 135 mujeres casadas, con niños en la es-
ca era mayor, y encontró que los datos que te- cuela elemental, e informó que las señoras que
nía respaldaban esta hipótesis. se dedicaban exclusivamente a los quehaceres
Algunas veces el investigador debe salir y re- hogareños estaban considerablemente más "in-
coger datos originales. Por ejemplo, Budd satisfechas de la vida" que las que trabajaban
U 976) se preguntó si los matrimonios se veían fuera de casa. Pero seis amplios estudios na-
afectados por haber vivido juntos antes de ca- cionales mediante entrevista, llevados a cabo
sarse. Puesto que sobre este punto se ha publi- sobre el mismo asunto, no encontraron una re-
cado muy poco, Budd estudió a 151 parejas vo- lación firme entre la satisfacción de la vida de las
hintarias (54 que convivían, 48 parejas casadas señoras y el hecho de que trabajaran fuera de casa
que habían convivido y 49 parejas casadas que (Wright, 1978). De nueva cuenta, se nos recuerda
no habían convivido). Ella encontró muy pocas que un solo estudio rara vez prueba mucho hasta
diferencias entre los matrimonios de aquellos no ser confirmado mediante la repetición.
que habían convivido antes de casarse y los de Los estudios mediante cuestionario y entre-
aquellos que no habían convivido. (Conclusión vista son formas sistemáticas de hacer pregun-
provisional: la convivencia premarital tiene tas bajo controles científicos. Un cuestionario
poco efecto sobre el matrimonio. ¡Se invita a se contesta personalmente por el informante;
efectuar estudios de repetición!) un programa de entrevista se llena por un entre-
Muchas personas "no utilizan las estadísticas". vistador capacitado que hace preguntas al
Con frecuencia no les gustan porque no las en- informante. Ambos métodos tienen sus es-
tienden. Las estadísticas, como las armas de collos, que el sociólogo capacitado debe poder
fuego, son peligrosas cuando las maneja un igno- evitar. Los informantes pueden no entender la
rante, como se demuestra en el divertido librito: pregunta; pueden dar una respuesta, aunque no
"How to Lie with Statisíics ("Cómo mentir con tengan una opinión firme sobre el asunto;
las estadísticas", 1954). Quienes conocen el uso pueden dar una respuesta "aceptable" en vez
y el abuso de las estadísticas se dan cuenta de de la verdadera; o pueden ser influenciados por
que no son ni más ni menos que datos medidos la forma en que se plantea la pregunta.
organizados. Son tan confiables o no confiables Aun cuando los estudios mediante cuestiona-
como lo sea el método científico de la persona rio y entrevista tienen un margen de error,
©
Sociología y
sociedad
pueden todavía ser útiles, porque son más
confiables que el trabajo de escritorio. Los fun-
cionarios rara vez toman una posición sin revi-
sar primero las encuestas de opinión pública, en
muchas revelaciones sorprendentes sobre la vida
de los negros en Estados Unidos en aquel tiempo
(Griffin, 1961). En otro estudio de observación-
participante, Zabloki visitó y vivió en 120 muni-
tanto que los legisladores con frecuencia demo- cipios rurales durante un periodo de diez años
ran la emisión de su voto hasta recibir la última (Zabloki, 1980).
encuesta de opinión de sus distritos respectivos. En esta técnica también hay escollos. El
Pocos ejecutivos de empresa fijan un programa observador-participante puede involucrarse
de producción o un plan de ventas sin efectuar tanto emocionalmente que pierde objetividad y
primero alguna "investigación de mercado". se convierte en un defensor decidido, en vez de
mantenerse como un observador neutral. O
ESTUDIOS DE OBSERVACIÓN PARTICIPANTE. bien, el observador-participante puede generali-
Algunas cosas sólo pueden comprenderse comple- zar demasiado, es decir, suponer que lo que ha
tamente mediante la experiencia que se tenga de descubierto en el grupo estudiado también es
ellas. El observador-participante busca hacerse verdad para todos los grupos. Puesto que los
una idea tomando parte en lo que se va a estudiar. datos son en gran parte impresionistas, no es
Por ejemplo, un observador-participante que fácil verificarlos. Sin embargo, el observador-
desea estudiar los sindicatos laborales puede participante no sólo está "contemplando las co- I
afiliarse a uno de ellos, desempeñar un trabajo, sas", sino que está aplicando una complicada I
asistir a las reuniones sindicales y posiblemente metodología científica (Bruyn, 1966; Friedrichs I
llegar a ser un funcionario sindical secundario. y Ludke, 1975) que nos ha dado muchas ideas y I
Para estudiar una secta religiosa, uno puede unir- sugerido muchas hipótesis para estudios poste- I
se a ella y participar en su culto y en otras de sus riores.
actividades. Mediante la participación personal y ¿Es ético pretender ser un miembro leal de un I
la observación íntima, el observador participante grupo con el fin de estudiarlo? ¿Es justificable I
puede obtener puntos de vista que ninguna obser- tal engaño? No es fácil decir cuándo un engaño I
vación extema podría proporcionar. deja de ser inocuo. Quizá la mejor respuesta es I
Hace algunos años, un novelista blanco fue que un científico acreditado tendrá cuidado de I
comisionado por la revista Ebony para hacer un no herir a las personas que está estudiando.
estudio de observación-participante de la vida El relato de un testigo presencial es un estu- I
negra. Con el cabello muy recortado y la piel dio de observación-participante en pequeña es- I
oscurecida mediante un tinte, recorrió los es- cala y hecho por un aficionado. ¿Cómo actúa la I
tados del sur de Estados Unidos, donde todos gente después de un desastre, digamos un tor- I
lo identificaron como negro. Aunque era nativo nado o una explosión? ¿Qué sucede en un re- I
de un estado sureño, descubrió que la experien- surgimiento religioso, en un disturbio, en una I
cia de ser tratado como negro le proporcionó manifestación de huelguistas? Rara vez hay allí I
un sociólogo visitante, lápiz en mano, listo para I
registrar el acontecimiento. Los científicos so- I
cíales buscan con frecuencia relatos de testigos I
oculares entre algunas de las personas que se I
hallaban en el lugar. El relato detallado de un I
testigo ocular, recogido lo más pronto posible I
después del suceso, es una fuente de informa- I
ción muy útil. Tales relatos deben utilizarse con I
cuidado, porque el testigo ocular suele ser un I
observador no adiestrado, que puede no ser I
El observador-participante busca compren- confiable. Muchos estudios han manifestado la |
der mejor tomando parte personalmente. inseguridad de identificación del testigo ocular j
Campos y
métodos de la
sociología
Un hombre blanco (a la dere-

cha), John Griffin, oscureció
artificialmente su piel de mo-
do que puediera pasar por un
hombre negro y hacer un es-
tudio de observación-partici-
pante de la vida de los ne-
gros. (New American Library)
con qué facilidad los informes del testigo ocular Quizá el mayor valor del estudio de casos está
pueden ser "deformados" por la forma en que las en la sugerencia de hipótesis, que pueden pro-
preguntas se presentan al testigo (Loftus, 1974, barse luego mediante otros métodos. Por
1979; Buckhout, 1975). Esto no obstante, los reía- ejemplo, gran parte de nuestros conocimientos
los de los testigos oculares son una fuente inapre- confiables acerca de la deiincuencia juvenil se
ciable de datos para el científico social. ha desarrollado mediante la prueba de hipótesis
que fueron sugeridas por antiguos estudios de
5TUDIO DE CASOS. El estudio de casos es casos entre delincuentes (Thomas, 1923; Shaw,
relato detallado y completo de un hecho, si- 1931). Muchos de nuestros conocimientos ac-
ción o desarrollo. Puede ser la historia de la tuales de la desorganización de la personalidad
de una persona, el relato completo de un surgen de hipótesis sugeridas por una colección
cho o el estudio detallado de una organiza- clásica de estudios de casos en la obra ce Tho-
|oon. Erikson (1976) realizó un estudio de las mas Znaniecki The Polish Peosant in Europe
ecuencias de un desastre, la rotura de un and America (1923). Estas hipótesis no se po-
que y la inundación de 1972, en Buffalo Cre- nen a prueba mediante el método del estudio de
|cfc, West Virginia, entrevistando a los sobrevi- casos, sino mediante otros métodos.
stes y leyendo todos los testimonios registra- Una generalización no se puede basar en un
; disponibles. La historia clínica de un grupo solo caso, porque puede encontrarse un caso
| —una familia, una pandilla, un sindicato, un para "probar" casi cualquier cosa. Las generali-
avimiento religioso— puede sugerir algunas zaciones deben basarse en gran cantidad de datos
as acerca del comportamiento grupal. El re- cuidadosamente analizados, y la recolección de
10 detallado y exacto de un motín, de una es- muchos estudios de casos es muy cara. También
de pánico, de una orgía, de un desastre o es difícil "sumar" un número de estudios de
: cualquier acontecimiento social puede tener caso, calcular promedios o hacer otros cálculos
l^alor científico. Una familia infeliz, una fami- estadísticos. Por lo tanto, rara vez utilizamos
feliz, una comunidad, una organización estudios de caso cuando tratamos de poner a
asi cualquier fenómeno— puede estudiarse prueba una hipótesis. Pero una vez que la hipó-
la técnica del estudio de casos. tesis ha sido comprobada y hemos llegado a al-
gunas generalizaciones válidas, un buen estudio luaíiva (Suchman, 1967; Abt, 1977. Cook,
de caso puede proporcionar una bella ilustra- 1978). La investigación evaluativa puede utilizar
ción de estas generalizaciones. Por ejemplo, cualquiera de los estudios descritos en las pá-
Sociología y
sociedad existe una prueba concluyente de que la delin- ginas precedentes. Su objeto es reemplazar las
cuencia juvenil está íntimamente relacionada conjeturas por conocimientos para decidir qué
con una vida familiar insatisfactoria (Glueck y programas hay que continuar y cómo mejorarlos.
Glueck, 1959). Un estudio de caso que ponga de (Por lo menos en teoría, éste es el propósito; en la
manifiesto en qué forma una vida familiar insa- práctica el propósito de una investigación evalua-
tisfactoria ha alentado evidentemente la delin- tiva puede ser demostrar el "éxito" del programa,
cuencia en una familia particular ilustra con vi- de modo que prosiga la asignación de fondos.)
veza esta generalización. La investigación evaluativa no es fácil, por
Estas varias clases de estudios se sobreponen que hay que controlar muchas variables. Con
con frecuencia, y un estudio puede caer dentro de frecuencia los resultados de varios estudios eva-
más de una clasificación. Por ejemplo, Roebuck y luad vos son tan contradictorios, que no pueden
Frese (1976) realizaron un estudio sobre un club sacarse conclusiones firmes. Por ejemplo
nocturno que funcionaba más allá del horario Nancy St. John (1975) revisó docenas de estu
permitido (y vendía licores después de la hora dios sobre los efectos de la supresión de la
de cierre legal). Se hicieron pasar como clientes segregación racial en el aprendizaje de los alum-
habituales del negocio mientras escuchaban a nos y encontró que los efectos informados va-
los "clientes nocturnos" y conversaban con riaban tanto que no se podía tomar una deci-
ellos. El suyo fue un estudio de observación sión clara. Aun cuando muchos estudios estén
participante (se hacían pasar como clientes de acuerdo, se puede o no creer en ellos o pa
mientras observaban a los clientes), un estudio sarlos por alto. Los estudios críticos de una ofi-
impresionita (recogieron impresiones, no obtu- cina pueden ser sepultados tranquilamente, y
vieron estadísticas) y un estudio de un caso (es- aquellos cuyas conclusiones contradicen las cre-
tudiaron un solo club). El estudio Zablocki de encias populares son descartados. Por ejemplo,
los municipios, mencionado antes, fue un estu- gran número de estudios han puesto de mani-
dio de observación-participante (vivió en los fiesto que los cursos de manejo en las escuelas
municipios), un estudio de muestra representati- secundarias han tenido muy poco efecto o nin-
va (120 de ellos), un estudio longitudinal (du- guno en las tasas de accidentes automovilísticos
rante el periodo de diez años), un estudio me- (Moynihan, 1968; Harmon, 1969; Conley y
diante cuestionario (en cada uno de ellos hizo Smiley, 1976), parece que la gente se ha forma-
preguntas) y un estudio estadístico comparativo do el juicio de sentido común de que los cursos
(recogió datos objetivos sobre los habitantes del de manejo "deben dar buen resultado" y sim-
municipio y los comparó con otros grupos de plemente pasan por alto la evidencia de que no
personas). ha sido así.
Pese a las dificultades y escollos, la investiga-
INVESTIGACIÓN EVALUATIVA. Casi la mitad ción evaluativa es una de las áreas más impor-
de los gastos del gobierno federal son por "re- tantes y de más acelerado crecimiento de la in-
cursos humanos", incluyendo programas de ac- vestigación sociológica, y cada año se publican
ción social como Head Start, prevención de la nuevos libros (Guba y Lincoln, 1981; Meyers,
delincuencia, rehabilitación de drogadictos, ca- 1981; Crane, 1982) junto con una revista: Eva-
pacitación laboral y otros. ¿Funcionan? ¿Es un luation Studies Review Annual y un periódico
dinero tirado a la calle? ¿Pueden incluso ser trimestral, Evaluation Review. Aunque la in-
más dañinos que benéficos? vestigación evaluativa es imperfecta, la otra
La -utilización de procedimientos de investi- alternativa es depender de corazonadas y conje-
gación científica para medir la eficacia de un turas al establecer los programas de acción
programa de acción se llama investigación eva- social.
El problema del muestren al azar dentro de cada categoría. Por ejemplo,
supongamos que nuestro medio estudiantil uni-
En la mayor parte de las investigaciones ahorra- versitario está formado por un 32% de estu-
Campos y
mos tiempo examinando sólo una muestra de un diantes de primer año, un 49% de varones, un melados de la
universo completo, sin importar que lo que este- 12% de negros, y un 45% de estudiantes que vi- sociología
mos estudiando sean plantas de tomate, animales ven fuera del campus. La computadora se
de laboratorio, estudiantes de primer año de pre- programa entonces para que haga una muestra
paratoria o madres que trabajan. Si la muestra al azar de 32 estudiantes de primer año de todos
se elige adecuadamente, nos dará una imagen los estudiantes de primer año, de 49 varones,
exacta del universo completo que se estudia. entre todos los estudiantes de este sexo y así su-
Así, una muestra representativa del medio es- cesivamente.
tudiantil debe contener la misma proporción de Una muestra autoelegida está formada por
estudiantes de primer año, de varones de negros, voluntarios, como las personas que escriben
de estudiantes que viven lejos, de estudiantes de cartas al editor o a su senador o que responden
administración y de estudiantes casados, tal y a los cuestionarios que aparecen en las revistas.
como se encuentran en el medio estudiantil. La Se desconoce cómo puedan compararse estos
forma más común de hacer esto es elegir una voluntarios con los que no se ofrecen como ta-
muestra al azar. les. ¿Son los "innovadores" o los "más adapta-
El término "al azar" sugiere una selección dos" los que principalmente responden por
sin ningún sistema o plan, algo así como elegir a correo a los cuestionarios? Así, The Hite Re-
cualquiera que se encuentre a mano: la gente port (Hite, 1976), un libro sobre el sexo que
que pasa por la esquina de una calle o sube por pretende ser una investigación de la vida sexual
la escalera de la biblioteca. Pero ésta sería una de las mujeres, se basó en un 3% de cuestiona-
muestra incontrolada, porque no hay controles rios a los que se respondió por correo. La con-
que aseguren que será representativa. tinuidad del libro de la señora Hite, The Hite
Una muestra al azar se elige de tal manera Report on Male Sexuality (Hite, 1981) fue un
que cada persona en el universo que se está es- poco mejor, pues se basó en un 6% de cuestiona-
tudiando tenga una oportunidad igual de ser se- rios con respuestas. En vista de contestaciones tan
leccionada en la muestra. Del directorio estu- reducidas, estos libros deben considerarse como
diantil podemos tomar todos los nombres que entretenimiento popular y no como investiga-
se encuentran en décimo, quincuagésimo o cen- ciones.
tesimo lugar. O podemos introducir todos los
nombres de los estudiantes en una computado-
ra y programarla para que haga una muestra al DESACUERDOS EN LA CIENCIA
azar. Cada dirección que ocupe el décimo lugar
en la ruta postal de la comunidad, cada enfer- Ya que se supone que los científicos siguen cier-
mo admitido en vigésimo lugar en un hospital, tos procedimientos normales en la recolección
cada licencia de manejo emitida en centesimo de datos y en la deducción de conclusiones ba-
lugar nos darían una muestra al azar de reside- sadas en pruebas científicas, sin influencia de
tes locales, pacientes de hospital o conductores prejuicios, vanidad o intereses personales ¿por
de automóviles. qué con frecuencia no están de acuerdo? Algunas
Así como una muestra al azar es bastante veces dos científicos diferentes, trabajando con
representativa, una muestra estratificada al los mismos datos, llegan a conclusiones opues-
azar es todavía más representantiva. En una tas. Por ejemplo, el estudio Jacobs ya men-
muestra de este tipo determinamos primero qué cionado antes (Jacobs, 1978) concluyó que los
porcentaje de cada categoría del universo que se delitos contra la propiedad se cometen donde la
estudia estaría en la muestra y luego programa- desigualdad económica es mayor. Pero otro so-
mos la computadora para que elija una muestra ciólogo, basándose en los mismos datos, no en-
La ciencia se separa de la seudociencia en difícil o costoso recuperarlos en la forma re-
muchos aspectos. Uno de éstos es la accesibi- querida; también pueden ser información
Sociología \
sociedad lidad de los datos. Los datos científicos son clasificada o tener valor comercial que un
consensualmente validos por la inspección científico puede querer explotar antes de su
abierta de las observaciones registradas o comunicación general. Sin embargo, cuando
mediante la repetición de los fenómenos im- ninguna de estas consideraciones es apli-
portantes. Seguir la publicación de las prin- cable, una negativa a proporcionar la copia
cipales observaciones, una práctica en la de una serie de datos conduce a la desagra-
ciencia, es aceptada por los investigadores dable deduccción de que algo va mal, de que
para permitir que sus colegas, que lleven a los datos no apoyan lo que se dice que apo-
cabo un trabajo serio en el mismo campo, ten- yan, de que los datos son un estorbo para
gan acceso a sus datos originales. Cuando los una afirmación extravagante que no puede
investigadores rehusan sistemáticamente a fundarse.
sus colegas tal acceso, se está indicando algo
importante. Por supuesto que los datos pue- (Davis, F. Marks, "Remote Visiting Revisited", The
den perderse o ser destruidos, o puede ser Skeptical lnquirerVo\. VI, No. 4 Summer 1982, p. 19)
contró la relación alegada por Jacobs (Bailey, be su alimento o cómo envejece, está trabajan-
1981). Cada uno de dichos estudiosos declara do como un científico puro. Si este bioquímico
que el otro está utilizando una metodología de- trata luego de encontrar alguna forma de
fectuosa. (Bailey, 1981; Jacobs, 1981). controlar el proceso de envejecimiento, está lle-
Tales controversias son comunes en todas las vando a cabo algo que se llama ciencia aplica-
ciencias. Diferentes conjuntos de datos, distin- da. Un sociólogo que efectúa un estudio de "la
tos métodos de manejo, diferentes perspectivas estructura social de una población marginal"
y posibles errores contribuyen a que haya está trabajando como un científico puro; si este
muchos desacuerdos. La mayor parte de ellos se estudio es seguido por otro sobre "cómo prevenir
resuelven con el tiempo, pero entonces ya habrán la delincuencia en una población marginal", este
surgido otros datos nuevos. Para los estudian- último se considera como ciencia aplicada. Mu-
tes seria mucho más fácil si todo estuviera cla- chas personas consideran la sociología como una
ramente clasificado como "definitivamente ciencia totalmente aplicada, que trata de resolver
verdadero" o "definitivamente falso", pero el problemas sociales. Considerada propiamente, es
mundo del conocimiento científico no es así. tanto una ciencia pura como una ciencia aplica-
Distinguir la verdad científica del error es una da, porque puede buscar aplicaciones prácticas,
tarea difícil, pero excitante. pero siempre continuará en pos de conocimien-
tos teóricos.
Las aplicaciones prácticas de los conocimien-
SOCIOLOGÍA PURA Y tos sociológicos se han hecho bastantes comu-
SOCIOLOGÍA APLICADA nes. Algunos sociólogos son empleados por
corporaciones, oficinas gubernamentales y so-
En todo campo científico se hace una distinción ciales algunas veces para llevar a cabo investiga-
entre la ciencia pura y la ciencia aplicada. La ciones evaluativas, pero otras veces como admi-
ciencia pura es una búsqueda del conocimiento nistradores. Los sociólogos son consultados
sin una preocupación primaria por su empleo con frecuencia por los comités legislativos en la
práctico. La ciencia aplicada es la búsqueda de preparación de nuevas leyes. Si bien la influen-
formas de utilizar los conocimientos científicos cia política de los grupos de intereses opuestos
para resolver problemas prácticos. Un bioquí- pueden ser el principal determinante de las deci-
mico que trata de saber cómo una célula absor- siones políticas; las recomendaciones políticas
de los científicos sociales son un factor signifi- generalizaciones radicales. Sin embargo, es pro-
cativo en el proceso legislativo. bable que la comprensión popular de los temas 39
Sobre muchas cuestiones sociales, como las sociológicos se haya incrementado mucho gracias 12
Campos y
causas y tratamiento del crimen y la delincuen- a dichos escritores. melados de la
cia, la drogadicción y el alcoholismo, los delitos sociología
¿Por qué la sociología popular no está escri-
sexuales, las causas y consecuencias de la discri- ta por sociólogos profesionales? Por la misma
minación racial o la adaptación de la familia a razón que la ciencia popular está escrita casi
una sociedad que cambia, existen considerables siempre por periodistas, más bien que por cien-
conocimientos científicos dentro de las ciencias tíficos. Escribir para el público en general es
sociales. Con frecuencia estos conocimientos una habilidad que pocos científicos o profeso-
son rechazados por las personas que prefieren res han logrado dominar. Más aún, la pasión
seguir sus prejuicios, pero como nación, esta- de los científicos por la exactitud, por una cui-
mos empezando a aplicar los métodos científi- dadosa calificación de todas las afirmaciones,
cos a lo que pensamos acerca de los temas so- es un verdadero obstáculo para los escritores de
ciales. divulgación. El deseo de no simplificar dema-
siado, de no dramatizar con exceso o de no ha-
cer generalizaciones radicales hace los escritos
Sociología popular de los profesionales más exactos, pero no me-
nos excitantes. Los sociólogos escriben para un
Una gran cantidad de material sociológico llega público erudito, mientras que los periodistas
a la letra impresa por medio de personas que no popularizan la sociología, más o menos exacta-
son sociólogos. Las revistas populares están lle- mente, para el público en general.
nas de artículos sobre el crimen, la vida fami-
liar, el sexo, la educación, los suburbios, la cla-
se social: prácticamente todo tema sociológico LOS ROLES DEL SOCIÓLOGO
imaginable. Ésta es sociología popular: el trata-
miento de temas sociológicos hecho general- ¿Cuál es la tarea propia del sociólogo? ¿Es me-
mente por escritores sin mucha capacitación so- ramente la de observar la acción humana con la
ciológica formal y dirigida al gran público. La tranquila e indiferente curiosidad del ecologista
sociología popular, en su peor aspecto, se en- que cuenta los lemmings conforme se hunden
cuentra en artículos como las revelaciones sobre en el océano? ¿Debería el sociólogo lanzarse a
"el sexo y el pecado" que algunas revistas sólo la acción social? ¿Debería el profesor de socio-
para hombres acogen con tanto cariño. Seme- logía animar a los estudiantes a desarrollar una
jantes artículos son, por lo general, descriptiva- comprensión indiferente de los fenómenos so-
mente inexactos y carecen totalmente del análi- ciales o inspirarlos para dominar los obstáculos
sis interpretativo que situaría los hechos en un que se oponen a la reforma social? ¿Cuál es el
contexto social relevante. En el polo opuesto se rol propio del sociólogo en una sociedad que
encuentran muchos escritores que hacen un tra- cambia?
bajo digno de crédito al popularizar los resultados
sociológicos. Por ejemplo, el libro AII God's
Children (1977) de Stoner y Parke, donde se
estudian los nuevos cultos religiosos, y Home- El sociólogo como científico de la
town (19817 de Davis, está escrito por no sociólo- investigación
gos, pero sus autores son reporteros cuidadosos,
observadores y sensitivos. Como todos los científicos, los sociólogos están
. La "sociología pop" contiene con frecuencia interesados tanto en recoger como en utilizar
inexactitudes y casos de hincapié desubicado, in- los conocimientos. Participan en estas tareas de
tepretación, dudosa, simplificación excesiva y varios modos.
LA DIRECCIÓN DE UNA INVESTIGACIÓN CIEN- el problema como: "¿Qué disposiciones sociales
TÍFICA. Como científico, la principal tarea del producen la pobreza?", entonces la responsabili-
Sociología y
sociólogo es descubrir y organizar los conoci- dad se atribuye a la "sociedad".
sociedad mientos acerca de la vida social. Gran número de A lo largo de la mayor parte de la historia de
sociólogos investigadores de tiempo completo son la sociología, los sociólogos han sido acusados
empleados por universidades, organismos gu- con frecuencia de ser subversivos radicales cu-
bernamentales, fundaciones o corporaciones, y yas investigaciones y enseñanzas constituían
muchos sociólogos dividen su tiempo entre la una amenaza para las instituciones establecidas
enseñanza y la investigación. Muchos sociólo- y los intereses creados. Muchos de los sociólo-
gos de las universidades están comprometidos gos de mayor edad actualmente, todavía con las
en investigaciones "financiadas", con todo su cicatrices de la cacería de brujas anticomunistas
salario o parte de él y sus gastos de investigación de la década 1950-1960, se asombran y se sien-
pagados con donaciones para la investigación ten lastimados cuando los estudiantes y los so-
otorgadas por instituciones gubernamentales, ciólogos más jóvenes los acusan de haber sido
fundaciones o corporaciones. Estas donaciones lacayos de la opresión capitalista ¡toda su vida!
se conceden a sociólogos que presentan una Pero la cuestión de la responsabilidad del so-
propuesta aceptable de investigación sobre al- ciólogo ante la sociedad es tan antigua como la
gún tema particular. Puesto que hay muy pocas misma ciencia, y no se resolverá pronto.
investigaciones que puedan realizarse sin subsi-
dios, esto proporciona a los patrocinadores una CORRECCIÓN DE LOS ERRORES POPULA-
gran influencia en la orientación de la investiga- RES. Otra tarea del sociólogo como científico
ción sociológica. es la corrección de la falta de información y la
Los críticos radicales de la sociología (inclu- superstición que en tan gran medida afecta
yendo a algunos sociólogos) alegan que, detrás nuestro pensamiento. Los sociólogos han ayu-
de una fachada de neutralidad ética y de objeti- dado a la desaparición de gran número de
vidad, los sociólogos han prostituido sus aptitu- teorías equivocadas acerca de la herencia, la
des de investigación en aras de los intereses de raza, la clase, las diferencias sexuales, la des-
los organismos patrocinadores, y en esta forma viación y prácticamente todos los demás aspec-
han dado su apoyo al militarismo, al racismo y tos del comportamiento. En parte, se debe a los
a otras formas de operación (Gouldner, 1962, descubrimientos de la sociología el hecho que hoy
1970; Frederichs, 1970, pp. 82-85; cualquier rara vez oigamos decir a una persona instruida
ejemplar de The Insurgent Sociologist). que la raza blanca es innatamente superior, que
Si la investigación sociológica se ha corrom- las mujeres sean intelectualmente inferiores a
pido ampliamente en esta forma, es cuestión los hombres, que los rasgos de la conducta son
discutible (Horton y Bouma, 1971). Lo que es hereditarios o que la población rural sea menos
indiscutible es que los problemas que surgen de "inmoral" que la urbana; ideas todas que casi
los prejuicios y del partidismo están presentes cualquier persona instruida aceptaba hace me-
en toda investigación, y que los resultados de dio siglo. Al ayudar a reemplazar la supersti-
las investigaciones son útiles con frecuencia a ción y la mala información por conocimientos
los intereses de algunas personas y perjudiciales exactos acerca del comportamiento humano, los
a los intereses de otras (Becker, 1967). Aun la sociólogos han llevado a cabo, quizá, su fun-
definición de un problema de investigación ción más importante.
puede llevar un prejuicio implícito. Por ejemplo,
si establecemos el problema que debe investigarse LA REALIZACIÓN DE PREDICCIONES SOCIO-
como: "¿Qué características de las personas LÓGICAS. Aunque la huella de los sociólogos
pobres contribuyen a su pobreza?", estamos sugi- en la elaboración de predicciones sociales no es
riendo que la responsabilidad corresponde princi- muy impresionante, alguien debe hacerlas.
palmente a los miamos pobres; pero si plantearnos Toda decisión política se basa en ciertas suposi-
ciones acerca del estado presente y futuro de la opiniones disponibles sobre las cuales se pueden
sociedad. Un legislador que dice "Necesitamos basar nuestras decisiones políticas y expectati-
castigos más severos para frenar el auge de las vas para el futuro.
Campos y
drogas", está prediciendo que castigos más se- métodos de la
veros frenarán verdaderamente el tráfico de sociología
narcóticos, sin crear problemas aún mayores. El sociólogo como asesor de la acción
Otro legislador que dice: "Hay que legalizar la social
mariguana", está haciendo una serie de predic-
ciones acerca de las consecuencias de esta ac- La predicción sociológica puede ayudar tam-
ción. Así, toda recomendación política implica bién a calcular los efectos probables de una
inevitablemente una serie de suposiciones y pre- política social. Toda política de acción social es
dicciones. ¿Qué clase de predicciones ofrece el una predicción. Una política (p. ej., los subsi-
sociólogo? He aquí unos cuantos ejemplos, dios federales para el Head Start) se inicia con
ofrecidos sin explicación o documentación en la esperanza de que producirá el efecto deseado
este momento, como ejemplo de la clase de pre- (p. ej., reducir la brecha educativa entre los ni-
dicciones que los sociólogos pueden hacer: ños más pobres y los más ricos). Las políticas
han fallado con frecuencia debido a que incor-
La tendencia hacia el empleo de mujeres conti- poraban suposiciones y predicciones no objeti-
nuará hasta que la mayor parte de ellas esté tra- vas. Los sociólogos pueden ayudar a predecir
bajando durante la mayor parte de su vida los efectos de una política, y contribuir así a la
matrimonial. selección de acciones que alcancen los propósi-
La tasa de natalidad bajará para aproximarse a tos que se pretenden. Por ejemplo:
la tasa de mortalidad, o ésta se elevará para
¿Qué efectos tiene dejar inconclusa la educa-
aproximarse a la de natalidad.
ción secundaria, en los ingresos futuros de los
Pese a algunos experimentos con alternativas, jóvenes? (Pocos o ningunos, cuando se man-
la familia nuclear monógama seguirá siendo el tienen constantes otros factores.)
tipo básico familiar en Estados Unidos.
¿Cuál sería el efecto de urgir el cumplimiento
La actual popularidad de los pantalones va- de la ley sobre el uso de la mariguana en los re-
queros y la vestimenta informal entre los jóve- cintos universitarios? (Poca o ninguna reduc-
nes será seguida por un retorno a la ropa ele- ción, con la agravante de otros problemas
gante. policiaco-estudiantiles.)
La tendencia reciente hacia la jubilación tem-
prana pronto será reemplazada por los esfuerzos ¿Incrementaría la felicidad marital un índice de
para alargar la carrera laboral. natalidad bajo y una familia pequeña como
norma? (Sí, hay investigaciones que prueban
La mayor parte de las predicciones de la ciencia que las familias más pequeñas son mejores en
social no consiste en predecir un acontecimiento todos aspectos.)
específico, como el astrónomo predice un eclipse,
¿La publicación de los nombres de los de-
sino en pronosticar la pauta general de tendencias
lincuentes juveniles ayudaría a reducir la de-
y cambios que parecen más probables, (p. ej.,
lincuencia? (No; probablemente la incrementa-
Bell, The Corning of Post-Industrial Society: A
ría.)
Venture in SocialForecasting, 1973.) Todas es-
tas predicciones o pronósticos deberían ofrecer- ¿La supresión de la literatura obscena contri-
se con cierta humildad, porque no se tiene cer- buiría a reducir los delitos sexuales y la inmorali-
teza de ellos. En cambio, los científicos sociales dad sexual? (La pocas pruebas que tenemos su-
los ofrecen como las mejores y más informadas gieren que no.)
¿Las barreras legales contra el aborto fortalece- Para poner un ejemplo extremo, hay pruebas
rían la vida familiar? (No; la mayoría de los so- (Monroe, 1962) de que los empresarios de casas
Sociología y
ciólogos afirman que esto incrementaría el nú- de juego han contratado científicos sociales
sociedad mero de nacimientos ilegales, niños no deseados, para que investiguen por qué juega o no juega
maltrato infantil y discordias familiares.) la gente, de modo que los empresarios puedan
saber cómo atraer a más clientes. (No sabemos
Éstas son unas cuantas de las muchas pregun- si algunos sociólogos estaban incluidos.) ¿Podría
tas de política de acción social que los sociólo- ser ésta una forma de prostitución científica?
gos pueden ayudar a responder. Uno de los ma- Los críticos radicales de la "sociología del
yores servicios que cualquier grupo de expertos sistema" acusan a los sociólogos de haberse
puede ofrecer es mostrar a la sociedad que po- vendido siempre que prestan sus servicios como
líticas tienen más probabilidad de alcanzar sus técnicos o investigadores becados en cualquier
objetivos. Éste es un servicio que los sociólogos tipo de esfuerzo por mantener o mejorar la efi-
están calificados para proporcionar. ciencia de los sistemas gubernamentales, milita-
res, capitalistas o de salud. Así, no sólo se con-
dena a los sociólogos que están trabajando (si
El sociólogo como técnico es que hay alguno) en actividades relacionadas
con la guerra, sino aun a los que trabajan en
Algunos sociólogos están comprometidos en la programas para mejorar la salud de los niños
planeación y dirección de programas de acción pobres en Mississipi, para incrementar la pro-
comunitaria: asesoramiento en relaciones públi- ducción agrícola en el Perú o para enseñar los
cas, relaciones laborales, problemas de moral o métodos de control natal en los pueblos de la
de "relaciones intergrupales" dentro de la orga- India, se les acusa algunas veces de apoyar la
nización; en problemas de relaciones humanas "opresión". Esta es la visión clásica del revo-
de todo tipo. Con frecuencia estos sociólogos se lucionario: cualquier intento por hacer que
han especializado en psicología social, sociología funcione mejor el actual sistema o por ayudar a
industrial, sociología urbana o rural o sociolo- la gente a que viva mejor dentro del sistema es
gía de las organizaciones complejas. "opresivo", porque ayuda a perpetuar el sistema.
Recientemente se ha puesto de moda el térmi- No hay una respuesta simple a la pregunta de
no sociólogo clínico para describir el trabajo cuáles son los empleos que debe aceptar un so-
del sociólogo como técnico (Gardner, 1978). En ciólogo. Parte de la respuesta de cada sociólogo
alguna medida éste es un nombre nuevo para lo se encontrará en los puntos de vista que preva-
que los sociólogos han estado haciendo desde lezcan en el mundo académico en ese momento
hace mucho tiempo, pero también incluye una y parte en su propia conciencia.
ampliación considerable de la gama de los es-
fuerzos de los sociólogos por ser útiles a la so-
ciedad. El sociólogo como maestro
En tales puestos el sociólogo está trabajando
como un científico aplicado. Él o ella se han La enseñanza es la principal carrera de muchos
comprometido para utilizar los conocimientos sociólogos. Además de las preocupaciones y
científicos para obtener ciertos valores: una efi- problemas de la enseñanza en cualquier campo,
ciencia y armoniosa fuerza de trabajo, una el problema de la neutralidad versus el compro-
atractiva imagen pública de la industria o un miso con ciertos valores es una cuestión parti-
programa eficaz de acción comunitaria. Este cularmente aguda. Por ejemplo, en un curso
papel suscita una cuestión de ética. Cuando un sobre "pobreza" ¿debería el sociólogo supervi-
sociólogo acepta un empleo como técnico que sar un estudio objetivo de hechos, teorías y po-
persigue valores escogidos por su empleador líticas, con simpatía posiblemente, pero con
¿ha comprometido su integridad científica? toda la objetividad posible? O ¿debería diseñar
el curso para producir defensores de un progra- Como tal, no debería comprometerse con los
ma particular de acción? ¿Debería el sociólogo valores, excepto aquellos de la libertad en la in-
intentar convertir a los estudiantes al conserva- vestigación científica. Los sociólogos evitaban © Campos y
durismo, al reformismo liberal o al activismo generalmente involucrarse en temas controver- métodos de la
revolucionario? Durante algunos decenios la tidos y buscaban la posición de científicos so- sociología
ética de la enseñanza universitaria ha exigido ciales "puros".
que el maestro se abstenga de toda "adoctrina- Más recientemente, este punto de vista fue
ción" consciente, pero esta cuestión se en- puesto en tela de juicio tanto en la física como
cuentra ahora bajo animado debate. en la ciencia social. El Bulletin ofAtomic Scien-
tists incluye muchos artículos firmados por
científicos que exigen a sus colegas reclamar
El sociólogo y la acción social una participación más amplia para decidir el
empleo de los descubrimientos de la ciencia
Los científicos tratan de encontrar conocimientos nuclear. Actualmente muchos sociólogos consi-
¿Tendrían también que decirle a la sociedad cómo deran que ellos deberían jugar un papel más im-
deberían utilizarlos? Por ejemplo, los genetistas portante en las decisiones relativas a la política
ya saben algo acerca de la herencia humana, y pública y que deberían involucrarse en los asuntos
dentro de no mucho tiempo será posible controlar más importantes de nuestra sociedad (Lindes-
la estructura genética de los bebés y "ordenar" mith, 1960; Horowitz, 1964; Stein y Vidich,
niños de acuerdo con una lista de especificacio- 1964; A. Lee, 1966, 1973; 1978; Becker, 1967).
nes. ¿Quién debería decidir qué clase de bebé de- Acusan a los sociólogos de haberse enfrascado
bería darse a quién? ¿Los científicos? ¿Los pa- en temas "seguros" de investigación y dejado a
dres? ¿El gobierno? los no sociólogos las cuestiones verdaderamente
El problema fundamental es si la ciencia importantes, por ejemplo: "¿Cómo puede re-
—específicamente la sociología— debería care- ducirse la pobreza?". "¿Cómo pueden in-
cer de valores. Por ejemplo, los sociólogos sa- tegrarse las escuelas?". "¿Cómo pueden orga-
ben algunas cosas acerca del crecimiento de la nizarse las comunidades para una vida social
población,' de las relaciones raciales, del de- más civilizada?". "¿Deberían alterarse las me-
sarrollo urbano y de muchas otras materias que tas y valores de la sociedad estadounidense para
implican problemas de política. ¿Deberían los promover el bienestar social? "Piensan que los
sociólogos convertirse en defensores de los pro- sociólogos no sólo tienen la obligación de decir
gramas de control natal, de la legalización del lo que la sociedad podría hacer en relación con
aborto, de la liberación femenina, de la legaliza- problemas como el conflicto racial, el crecimiento
ción de la mariguana, de la integración racial y de demográfico, el control natal, la drogradicción, el
muchos otros programas que pueden considerarse divorcio, las desviaciones sexuales, el cuidado mé-
deseables socialmente? dico, etc., sino también la obligación de decir lo
Los antiguos sociólogos dieron un enfático que nuestra sociedad debería hacer en relación
"si" a esta pregunta. Sin un adecuado funda- son tales problemas. Libros como Putting Socio-
mento de conocimientos científicos, se apresu- logy to Work (1974) de Shostak, proporcionan
raron a dar su apoyo a todo tipo de políticas ejemplos concretos de la forma en que los so-
públicas que concideraban prudentes. Entre ciólogos se están involucrando en temas socia-
1920 y 1940 muchos sociólogos se adhirieron a les y acciones sociales constructivas y exponen
la opinión de que la sociología debería ser cada lo que han aprendido de estas experiencias.
vez más una ciencia casi "pura": obtener cono- La sociología de hoy, lo mismo que las otras
cimientos, pero no pronunciarse sobre la forma ciencias sociales, tiene algunos miembros que
en que se deberían utilizar. Pensaban construir insisten en que, tanto individualmente, como
la sociología según el modelo de la física o la miembros de una disciplina académica, los so-
química, es decir, como una ciencia sin valores. ciólogos deberían apoyar pública y abiertamen-
te la "reconstrucción radical de la sociedad" ños, pero como padre tomará una determina-
(Szymanski, 1970; Colfax y Roach, 1971; D. Ho- ción de acuerdo con sus valores o creencias per-
rowitz, 1971; Sternberg, 1977). En la literatura sonales. Como científico, el sociólogo puede no
Sociología y
sociedad sociológica se está prestando mucha atención a es- estar capacitado para decir si deben prohibirse
tos problemsa (Douglas, 1970; Lee, 1978; Harris, el juego y la mariguana, pero como ciudadano,
1980). La cuestión de si la sociología no debiera él o ella es libre para expresar sus opiniones y
tener valores todavía no está resuelta, pero los defender sus juicios de valor personales.
sociólogos están de acuerdo en las siguientes Fuera de esto, no existe acuerdo unánime entre
proposiciones: los sociólogos en lo que concierne al papel que de-
1) Los sociólogos deberían mostrar las rela- berían asumir. La mayor parte de los sociólogos
ciones que existen entre los valores. En resu- tienen opiniones firmes sobre las políticas que la
men, los sociólogos pueden decir: "Si esto es lo sociedad debería seguir y están acordes sobre
que ustedes quieren, aquí está lo que deben ha- muchas de estas políticas. Posiblemente llegará
cer para obtenerlo". Si los matrimonios es- un tiempo en que las políticas sociales que les
tables y duraderos son más importantes que la parecen mejores a la mayoría de los sociólogos,
felicidad matrimonial, entonces el divorcio también lo parezcan al resto de la sociedad. Como
debería hacerse más difícil; si los matrimonios personas que no pueden ni deben divorciarse de la
felices representan el valor más importante, en- sociedad en la que viven, así lo espera la mayor
tonces a los matrimonios infelices deberían fa- parte de los sociólogos.
cilitárseles el divorcio para que se separen y ha-
gan un nuevo intento. Si queremos detener la
plaga urbana, la urbanización irregular subur- EL ESTUDIO DE LA SOCIOLOGÍA
bana, algunos derechos sobre la propiedad pri- «
vada deben sacrificarse. Si deseamos purificar Los estudiantes disfrutan algunas veces al encon-
los ríos contaminados, debemos estar prepara- trar en la sociología (o en otra ciencia social)
dos para invertir en ellos una cantidad mayor pruebas de que algunas de las creencias más
de impuestos. Los sociólogos pueden adarar arraigadas de sus padres son supersticiones pasa-
qué valores hay que sacrificar, si descames ob- das de moda. Pero cuando comprueban que sus
tener otros. propias creencias son infundadas científica-
2) Un sociólogo puede, como individuo, for- mente, su reacción a esto no difiere mucho de la
mular adecuadamente juicios de valor, apoyar de sus padres. Separar lo que tiene sentido de lo
causas y unirse a movimientos reformistas, al que no lo tiene es uno de los objetivos de la so-
igual que cualquier otro ciudadano. Como ciología. Sólo aquellos que desean y son capaces
científico, el sociólogo puede no saber si la de someter sus creencias, suposiciones y prácti-
violencia por televisión es dañina para los nicas a un escrutinio científico objetivo, obtendrán
provecho del estudio de cualquiera de las cien-
cias sociales.
El empleo de conceptos en sociología
Todo campo de estudio hace que el estudiante

memorice muchas palabras a las que tal campo
da un significado especial. Éste no es un ritual
ocioso; se hace porque se necesitan conceptos
precisos. Ante todo, necesitamos conceptos
Como cuidadano, el sociólogo puede con toda expresados cuidadosamente para mantener un
justicia apoyar causas. diálogo científico. ¿Cómo podríamos explicar
lo que es una maquinaria a una persona que no de un restaurante y otro más en un mitin políti-
tiene la noción de "rueda"? ¿De qué le serviría co de las fuerzas del orden. Toda ciencia se
a un especialista la historia clínica de una pa- apropia algunas palabras comunes y las trans-
Campos y
ciente, si el médico de ella la hubiera anotado forma en conceptos científicos otorgándoles métodos de la
en el lenguaje de un lego en medicina? Las va- una definición específica. La sociología no es una sociología
rias docenas de conceptos sociológicos que excepción.
atormentarán al alumno en este libro son nece-
sarios para un análisis claro de los fenómenos
sociales. Carreras en sociología
En segundo lugar, la formulación de concep-
tos conduce a mayor conocimiento. Algunos Un estudiante que se interesa en una materia
conocimientos descriptivos exactos deben orga- puede preguntarse qué posibilidades ofrece ésta
nizarse antes de que pueda formularse un con- para una carrera. Una combinación de cursos
cepto. Luego el análisis y la crítica de este que constituyen especialidad o un curso intro-
nuevo concepto indican las lagunas y errores ductorio en sociología no es, en sí mismo, una
que existen en el actual conocimiento. El em- preparación para una carrera profesional como
pleo del concepto atrae con frecuencia la aten- sociólogo. Las especialidades y cursos introduc-
ción hacia hechos y relaciones que pueden haber torios son útiles principalmente como una
pasado inadvertidos. Hace algunos años, mien- preparación previa para otras carreras: 1) En
tras estudiaba la migración, Park (1928) ela- trabajo social, los mejores trabajos exigen un
boró el concepto de hombre maginal: aquel que grado en trabajo social y casi siempre se re-
se encuentra en los límites de dos grupos o dos comienda una especialidad en sociología. 2)
formas de vida, sin pertenecer a ninguno de En las profesiones —medicina, derecho, in-
dios. El empleo de este concepto condujo rá- geniería— se ha encontrado que los cursos
pidamente al reconocimiento de que existen
muchas clases de personas marginales: la perso-
na de ascendencia racial mixta, que no pertene- CUADRO 2-1
EMPLEO DE ESTUDIANTES DE LA
ce claramente a ninguna de las dos; el supervi- ESPECIALIDAD DE SOCIOLOGÍA 1920-1980*
sor, que no se ve con claridad si pertenece a la
"administración" o a "los trabajadores"; el AÑO DE GRADUACIÓN
arribista ambicioso, que ya no está en la clase
1920-
baja y todavía no pertenece con seguridad a la Ocupación 1960s 1970S 1980s
dase media; y muchos otros. Conceptos válidos
como el de la marginalidad llevan a incrementar Enseñanza 21.0 9.8 8.3
ios conocimientos. Planeación 12.3 4.1 6.6
Trabajo social 11.4 5.7 0.0
Finalmente, los conceptos son una taquigrafía Constructores de casas 7.0 2.8 3.3
verbal muy útil. En una ferretería es más rápido Asesoría 6.1 8.2 3.3
preguntar por una "tuerca de orejas" que por Administración 5.3 10.6 15.0
"Tina de esas tuercas chistosas con una especie de Escuela de graduados 4.4 9.8 8.3
orejitas para poder ser apretadas a mano". El Secretarial 3.4 3.7 16.6
Venta al menudeo 2.6 13.1 11.6
término "grupo de control", reemplaza a toda Trabajo de oficina 0.9 9.4 20.0
•na oración completa de el informe de una inves- Otra 11.5 9.0 2.2
ngación o en una discusión. Toda disciplina desa- Jubilado, sin empleo 14.0 3.7 0.0
rrolla conceptos como ahorradores de tiempo.
' Respuestas de 419 estudiantes de sociología no graduados
La mayor parte de los conceptos de la sociolo- de la Florida State University. Los porcentajes suman más de
gía se expresan con palabras que poseen también 100 porque los listados incluyen "ocupaciones", "primera",
"actual" y "cualquier otra". Fuente: Graban C. Kinloch, "Un-
j «n significado popular, como el término "orden" dergraduates Sociology Majors and the Job Market, The
tiene un significado en zoología, otro en la mesa Southern Sociologist. 14:20-21, Winter 1983.
©
Sociología y
sociedad
sobre ciencias sociales son útiles. 3) Las es-
cuelas secundarias presentan alguna demanda
de profesores de sociología. 4) Los puestos de
servicio social incluyen con frecuencia estudios
principalmente oficinas gubernamentales y fun-
daciones privadas. La enseñanza es la principal
actividad del 58% de los sociólogos; el 22% se
dedica primordialmente a la investigación y el
en sociología entre los requisitos educativos 16% a la dirección y a la administración, espe-
aceptables piara una amplia variedad de pues- cialmente la dirección y administración de in-
tos en categorías bajas y medianas. 5) Los so- vestigaciones (el restante 4% se dedica a
ciólogos son empleados en pequeño número "otros" trabajos).
por la industria, las asociaciones comerciales, Durante los veinticinco años siguientes a la II
los sindicatos, las fundaciones y en gran núme- Guerra Mundial, la perspectiva de empleo para
ro por organizaciones de investigadores, en una los sociólogos fue excelente. Pero desde 1977,
amplia variedad de puestos, con frecuencia en las inscripciones universitarias han estado ba-
la administración y dirección de investiga- jando. La administración Reagan suprimió
ciones. 6) Las carreras recientemente surgidas fondos para préstamos y ayudas a estudiantes y
en muchos tipos de programas de acción han eliminó los subsidios del gobierno federal para
desarrollado en los últimos años consejos de rela investigación en las ciencias sociales. En el
laciones humanas a nivel local, comisiones momento de escribir esto,, la perspectiva de
para las prácticas de reclutamiento de trabaja- empleo para nuevos doctorados en sociología
dores, programas de acción afirmativa, progra- no es favorable. Sugerir otra cosa no sería
mas de oportunidad económica, programas de honrado. La demanda de sociólogos es suma-
readiestramiento laboral, programas de ayuda mente sensible a las políticas del gobierno fede-
al extranjero y muchos otros. Los cambios ral, y éstas pueden cambiar rápidamente. Cual-
introducidos por la administración Reagan han quier estudiante interesado en la sociología
reducido, al menos por el momento, las oportu- como carrera debería consultar a los miembros
nidades de empleo en estos puestos, y su futuro de la facultad de sociología sobre las perspecti-
en el largo plazo es incierto. vas actuales de empleo y obtener un ejemplar
Una licenciatura en letras es generalmente su- del folleto Careers in Sociology, solicitándolo a
ficiente para obtener un puesto docente en un la American Sociological Association, 1722 N
colegio universitario para los dos primeros años Street, NW, Washington, DC, 20036.
o un colegio universitario sostenido en parte Para la mayoría de los estudiantes, la sociolo-
por la comunidad, pero las promociones y las gía no será una carrera sino solamente una parte
plazas universitarias requieren casi siempre un de su educación humanística general. En cualquier
doctorado en filosofía, que es un grado más ne- carrera que elijan, serán miembros de la sociedad,
cesario para una carrera en sociología que en residentes en una comunidad, participantes en
otras ciencias. Entre aquellos científicos con su- diversos grupos y trasmisores de la cultura a la
ficiente "prestigio profesional en la comunidad siguiente generación. El estudio de la sociología
científica" como para figurar en el National puede ayudarlos a desempeñar con mayor pers-
Register of Scientific and Technical Personnel, picacia estos variados roles a los que están desti-
en 1970 (que es la edición más reciente de la que nados.
se dispone) un 76% de sociólogos obtuvieron
un doctorado, en tanto que el mismo grado fue
obtenido por el 66% de los psicólogos, el 42% SUMARIO
de los economistas, el 41% de los físicos, y los
sociólogos sólo fueron superados por los antro- La sociología trata de estudiar científicamente
pólogos, de los cuales un 90% ostenta un doc- la sociedad. Cada ciencia social tiene su propio
torado. De todos los sociólogos, alrededor del enfoque, y el de la sociología versa sobre la vida
84% trabaja en instituciones educativas, y el de grupo de la raza humana y los productos so-
resto se distribuye entre varias organizaciones, ciales de esa vida.
Los métodos de la investigación social incluyen El sociólogo en el papel profesional de
los estudios experimental y de observación, y científico social tiende a ser un científico puro,
muchos estudios pueden ser del tipo transversal consagrado a descubrir y enseñar la verdad y a
Campos y
de muestra representativa o de tipo longitudinal hacer, ocasionalmente, predicciones sociológi- melados de la
(d cual puede ser prospectivo o retrospectivo). cas. El sociólogo puede funcionar como un sociología
Los estudios de observación son de varias científico aplicado cuando se lo emplea como
clases: impresionistas, de observación-partici- técnico o consultor o cuando desempeña su pa-
pante, de casos, mediante cuestionario y entre- pel como ciudadano privado. No es una cues-
vista y de evaluación. Un solo estudio puede tión resuelta todavía si los sociólogos como
clasificarse en más de una de estas categorías científicos y maestros deberían elegir, recomen-
(p. ej., un estudio longitudinal de observación dar y promover activamente las políticas que
participante). piensan que la sociedad debería seguir.
La sociología, como todas las ciencias, puede El estudio de la sociología sólo tendrá éxito si
ser pura o aplicada. La sociología pura busca el estudiante está deseoso de aprender acerca de
nuevos conocimientos, en tanto que la sociología materias que ya parecen serle familiares. El es-
aplicada trata de aplicar los conocimientos socio- tudiante debe aprender algunos conceptos que
lógicos a los problemas prácticos. Una buena se necesitan para un diálogo científico preciso.
cantidad de sociología más o menos exacta es Supuesta la voluntad de comprometerse en una
popularizada por periodistas profesionaes, que preparación seria, el estudiante puede encontrar
son a veces llamados incorrectamente sociólogos. en la sociología una carrera con perspectiva.
GLOSARIO grupo de control: grupo de suje- las personas aparecen en las mis-
tos que se asemejan a los del grupo mas proporciones en que se en-
estudio de caso: relato detallado experimental en todo, menos en cuentran en la población total es-
y completo de un hecho, situación la(s) variable(s) que va(n) a estu- tudiada.
o desarrollo. diarse. prejuicio: tendencia, ordinaria-
estudio impresionista: las impre- grupo experimental: sujetos cuyas mente inconsciente, a ver los he-
«ones de un observador sistemáti- respuestas a variados estímulos chos en cierta forma, a causa de
camente recogidas. experimentales son observadas. los deseos, intereses y valores per-
estudio longitudinal: el que exami- investigación evaluativa: estudio sonales.
•a el mismo conjunto de fenóme- que mide la eficiencia de un pro-
nos durante un periodo de grama de acción. sociología popular: populariza-
tiempo. muestra autoelegida: aquélla en la ción de los descubrimientos socio-
estudio de observación: en el cual que los miembros de la muestra lógicos hecha por no sociólogos en
d investigador se convierte en par- son incluidos por una acción vo- los medios populares de comuni-
ticipante activo de lo que está luntaria, como responder a un cación.
estudiando. cuestionario o a una carta. técnica de los pares igualados: la
esmdio prospectivo: el que sigue el muestra al azar: en la que cada que equipara a cada miembro del
•ismo conjunto de fenómenos persona tiene la misma oportuni- grupo experimental con una per-
Airante un periodo de tiempo, dad de aparecer, como cuando se sona de grupo de control, la cual
empezando con el presente. elige cada nombre que aparece es similar en todos los aspectos,
estudio retrospectivo: el que estu- en quinto, décimo o centesimo menos en el de la(s) variable(s) que
dia un conjunto de fenómenos, re- lugar. va(n) a estudiarse.
trocediendo desde el presente, muestra al azar estratificada:
dorante algún periodo de tiempo. aquélla en que se toma una mues- técnica de selección al azar: la
estudio de transversal de muestra tra al azar de cada una de las que constituye los grupos experi-
icpresentativa: el que cubre una varias categorías de personas que mental y de control eligiendo al
amplia gama de fenómenos en un hay en el universo estudiado. azar las personas que forman cada
solo punto del tiempo. muestra representativa: en la que grupo.
PREGUNTAS va, entre los estudiantes, de tarse estos datos: a) ¿como
Y PROYECTOS valores, metas y políticas so- una prueba del fracaso esco-
ciales que el maestro considera lar?; b) ¿Como una prueba
Sociología y
sociedad 1 ¿Cómo explicaría usted la correctos? del mejoramiento escolar?
sociología a una persona igno- 10 Cuando usted se encuentre en 14 Hace algunos años el ejército
rante que no entiende los cam- una reunión informal de es- de Estados Unidos comisionó
pos académicos del conoci- tudio, escuche cada afirmación a un equipo investigador para
miento? ¿Cómo se la con estas preguntas en mente: que hiciera una prueba con el
explicaría a una persona ins- ¿Qué objetividad científica tie- fin de predecir si un hombre
truida, cuya educación no ne esta afirmación? ¿Está ba- sería más apto en el trópico o
hubiera incluido cursos sobre sada en hechos científicos o en en el ártico. A un costo conside-
sociología? simples conjeturas, tradiciones rable, el equipo de investiga-
2 ¿Qué es un sociólogo? ¿Cómo o ilusiones? ¿Podría documen- ción presentó una prueba de
se abusa con frecuencia de este tarse con adecuado apoyo una sola pregunta: "¿Prefiere
término? científico? Al final, trate de usted un clima caliente o uno
3 ¿Qué diferencia existe entre un calcular qué proporción de frío?" ¿Fue un dinero des-
estudio prospectivo y uno re- afirmaciones podría funda- perdiciado?
trospectivo? Esboce un diseño mentarse científicamente.
de investigación de cada tipo 11 Analice las implicaciones de
para estudiar la relación entre estas dos formulaciones de un LECTURAS
las calificaciones y los salarios posible cuestionario: QUE SE SUGIEREN
iniciales después de la gra- o. ¿Está usted en favor de la
duación. supresión de la vida de un Adams, Samuel Hopkins: "The
4 ¿Cómo controla usted una va- niño no nacido todavía? Juke Myth", Saturday Review,
riable? Al estudiar la posible b. ¿Está usted en favor de la April 2, 1955, pp. 13ff.; reprin-
relación entre las calificaciones obligación de continuar el ted in Edgard A. Schuler et al.
y los salarios iniciales, ¿qué va- embarazo hasta que el feto (eds): Readings in Sociology,
riables deberían controlarse? sea viable? 5th ed., Thomas Y. Crowell
¿Cómo podrían controlarse? 12 Escriba un breve relato impre- Company, New York, 1974, pp.
5 ¿Por qué los estudios experi- sionista sobre algún grupo o 41-45. Un entretenido relato del
mentales son más bien escasos alguna comunidad que usted método mediante el cual el au-
en sociología? haya observado. Haga después tor de un estudio famoso llegó a
6 ¿Qué precauciones hay que to- una lista de las generalizacio- algunas conclusiones sumamen-
mar al utilizar los relatos de nes que haya hecho usted acer- te dudosas acerca de la herencia
testigos oculares como fuentes ca del grupo y esboce un pro- y el crimen.
de datos científicos? yecto de investigación para *Bates, Alian P.: The Sociológica!
7 ¿En qué difiere la técnica de la recoger los datos empíricos Enterprise, Houghton Mifflin
observación-participante de la que lo capacitarían para Company, Boston, 1967. Un
simple contemplación de las probar la exactitud de estas breve libro de bolsillo que dice
cosas? ¿No todos son observa- afirmaciones. lo que los sociólogos hacen y
dores-participantes? 13 Muchas comunidades efec- cómo llegan a ser sociólogos. Se
8 En un estudio se enviaron tuaron estudios transversales recomienda especialmente el
l'OO cuestionarios, y 800 de muestra representativa en la Cap. 5, "Training for Careers in
cuestionarios se recibieron mitad de la década 1970-1980 y Sociology" y el Cap. 6, "Ca-
completos; en otro estudio se encontraron que los niños ne- reers in Sociology".
enviaron 50 000 y se recibieron gros igualaban a los blancos en Brenton, Myron: "Studies in the
5 000 ¿Qué estudio llegará a el nivel de estudios en los gra- Aftermath", Human Behavior,
conclusiones más confiables? dos escolares más bajos, pero May, 1975, pp. 56-61. Un corto
9 ¿Cuáles son las ventajas y las que iban quedando por abajo y entretenido artículo que re-
desventajas de definir el papel de ellos, progresivamente, sume varios estudios sobre los
del sociólogo como maestro, conforme avanzaban los gra- efectos de los desastres natura-
incluyendo la promoción acti- dos ¿Cómo podrían interpre- les en los sobrevivientes.
Caplow, Theodore, Howard M. impresionista de un caso sobre *Saunders, William B.: The So-
Bahr, Bruce A. Chadwick, Reu- una comunidad. Proporciona ciologist as Detective: An Intro-
ben Hill y Margaret Holmes pocas estadísticas y no hace ge- duction to Research Methods,
neralizaciones radicales pero Praeger Publishers, New Campos y
Williamson: Midletown Fami- métodos de la
ties: Fifty Years of Change and presenta algunas hipótesis y una York, 1976. Una explicación e sociología
Continuity, The University of descripción sociológica intere- ilustración simple escrita de los
Minnesota Press, Minneapolis, sante. diversos tipos de estudios de in-
1982. Un estudio impresionista Levitan, Sar A.: "Evaluating So- vestigación social.
que pone al día y elabora los es- cial Programs", Society, May/ *Shostak, Arthur B. (ed.): Put-
tudios de Lynd sobre las fami- June 1977, pp. 66-68. Una bre- ting Sociology to Work: Case
lias de las partes antiguas de la ve explicación de la investiga- Studies in the Application of
ciudad hace un siglo. ción evaluativa. Sociology to Moderns Social
Dvnes, Russel R.: Organized Be- Lin, Nan: Foundations of Social Problems, Davis McKay Com-
kavior in Disaster, D. C. Heath Research, McGraw-Hill Book pany, Inc., New York, 1974.
and Company, Lexington Company, New York, 1976. Un Muestra la forma en que los so-
Mass., 1970. Un resumen de la libro de texto clásico sobre los ciólogos participan en
iiwestigación sobre el compor- métodos de investigación. programas válidos de acción.
tamiento en las situaciones de Loftus, Elizabeth: "The Incredi- Statistical Abstract of the United
desastre, que muestra qué proble Eyewitness", Psychology States, publicado anualmente
cedimientos diferentes de ivesti- Today, December 1974, pp. por el Bureau of the Census y
£idón se utilizaron, 116-119; or + Eyewitness Tes- The World Almanac and Book
l^reeman, Howard E., and Cla- timony, Harvard University ofFacts, publicado anualmente
rence C. Sherwood: Social Re- Press, Cambridge, Mass., 1979. por la Newspaper Enterprise
search and Social Policy, Pren- Comentarios sobre la poca se- Association. Dos fuentes útiles
ñce-Hall, Inc., Englewood Cli- guridad de las identificaciones de información estadística y ob-
ffs, N.J., 1970. Una breve ex- hechas por testigos oculares. jetiva, disponibles en cualquier
pücación de cómo puede dise- Roebuck, Julián B. y Wolfgang biblioteca. Todo estudiante de-
•arse una investigación social Frese: The Rendevous: A Case bería familiarizarse con ellos.
para que contribuya a una polí- Study of an After-hours Club,
tica social humana. The Free Press, New York,
z, Hermán R.: People Coal 1976. Un estudio de observa-
Town, Southern Illinois Uni- dor-participante sumamente * Un asterisco antes de la cita indicada
«ersity Press, Carbondale, interesante sobre la "gente noc- que el título está disponible en edición
B71. Un estudio sumamente turna" en acción. en rústica.

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Paul B.

Traducción: Rafael Moya García

Revisión técnica: María Luisa Tarrés Barraza

Jorge Luis Cruz, Ph. D.

Prohibida la reproducción total o parcial de esta obra,

DERECHOS RESERVADOS © 198S, respecto a la primera edición en español por

Traducido de la sexta edición en inglés de

Copyright © MCMLXXXIV, by McGraw-Hill, Inc., U. S. A.

Impreso en México Printed in México

Esta obra se terminó de

Se tiraron 2500 ejemplares

1 LOS SOCIÓLOGOS ESTUDIAN LA SOCIEDAD 3

2 CAMPOS Y MÉTODOS DE LA SOCIOLOGÍA 25

5 ROL Y STATUS 109

6 SEXUALIDAD Y ROLES SEXUALES 136

7 ORDEN SOCIAL Y CONTROL SOCIAL 163

9 INSTITUCIONES SOCIALES 221

11 INSTITUCIONES RELIGIOSAS 278

12 EDUCACIÓN, CIENCIA Y TECNOLOGÍA 304

13 INSTITUCIONES POLÍTICO-ECONÓMICAS 331

14 CLASE SOCIAL 363

15 MOVILIDAD SOCIAL 390

16 RELACIONES RACIALES Y ÉTNICAS 411

QUINTA PARTE &&mfav .)cr^

17 DINÁMICA DEMOGRÁFICA 443

18 CAMBIOS DE LA COMUNIDAD 471

19 COMPORTAMIENTO COLECTIVO Y MOVIMIENTOS SOCIALES 505

No estamos seguros de si de la naturaleza del animal hu- como un método de obtener

LA OBSERVACIÓN CIENTÍFICA: dejar volar la fantasía y los políticos exagerar,

Los sociólogos pueden observar los acontecimientos sociales cuando

EJEMPLO DE UN ESTUDIO DE zamos dos técnicas estadísticas diferentes

Veamos cómo puede esbozarse y completarse

El término normativo significa "conforme con

Si se acepta la primera definición, la sociolo- males o el de los adolescentes— es un terreno

Aunque es el resultado del trabajo de varios es-

Percepción de Teoría funcionalista Teoría del conflicto

sociedades cambiantes; los interaccionistas se funciona la desigualdad de clases en todas las

GLOSARIO dios por otros investigadores utilizando un lenguaje

Los sociólogos estudian la vida de grupo. (Barbara Pfeffer/Black Star)

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