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Hidrología
Los factores que afectan la erosión y la sedimentación están en función del tipo de
erosión en cuestión. Sin embargo, como regla general, se puede decir que la
erosión que ocurrirá en un suelo específico va a depender directamente de ciertas
variables.
La erosión
Causas de la erosión
La erosión puede tener varios orígenes y normalmente cuando nos encontramos
frente a un proceso erosivo es por la combinación de varias de estas causas no
por una sola de ellas. Aunque estos procesos pueden ser naturales, casi siempre
encontramos la mano del hombre en su desencadenamiento. Nunca ha sido tan
verdad como hoy en día la frase de que “Los bosques precedieron a la civilización,
los desiertos la siguieron”
♦ La deforestación: Un suelo desprovisto de vegetación no está cohesionado.
Las raíces de las plantas sujetan el suelo que se encuentra a su alrededor.
Cuando un suelo pierde la mayor parte de sus plantas por un incendio, por
una tala abusiva, por el sobrepastoreo, por una obra pública poco
cuidadosa etc…, corre el riesgo de que las tasas de erosión aumenten.
♦ Los malos usos agrarios: Unas prácticas agrarias incorrectas pueden
causar que la erosión se acelere y sea un problema grave. En el punto
anterior ya hemos comentado que el sobrepastoreo de una zona puede ser
peligroso, pero hay otras prácticas que también pueden serlo como el arar
siguiendo las pendientes de las montañas con lo cual además de dejar el
suelo suelto lo dejamos en el sentido que es más fácil que el agua lo
arrastre.
♦ Las sequías: El descenso de las precipitaciones provoca que los suelos se
queden sueltos por la muerte de parte de las plantas que los sustentan y la
disminución de la humedad. Muchas de nuestras sequías son más el
resultado de una sobre explotación de nuestros recursos hídricos que el
resultado de falta de precipitaciones. Por lo tanto el derroche de agua es
una causa directa del aumento de la erosión.
♦ Otras actividades humanas: En algunos de los apartados anteriores ya
hemos comentado algunas de estas actividades como las obras públicas
poco respetuosas con el medio, pero otras acciones como las actividades
mineras poco cuidadosas o las modificaciones en los cauces de los ríos
(deforestación, desvíos, cortes de meandros, ocupación de parte del lecho
por edificios, etc…) o en su caudal (presas, vertidos, etc…) pueden causar
que la erosión aumente al quedar los suelos de los cauces fluviales y sus
cercanías desprovistos de parte de la vegetación y humedad que los
cohesionan.
♦ El cambio climático: El posible aumento de las temperaturas que estamos
padeciendo y el cambio climático aumentarían las tasas de erosión, por un
lado parece ser que nos encontraremos con un clima con periodos de
sequía más largos, pero por otro las precipitaciones parece ser que no
tienden a disminuir sino a concentrarse en periodos cada vez más cortos de
tiempo. Si esta tendencia continúa, la erosión puede aumentar por las
lluvias torrenciales sobre suelos sueltos a causa de las sequías.
Estado líquido
Los Ríos: Llevan piedras y otros materiales con los cuales modifican el
territorio por donde pasan, desgastando el terreno.
Aguas subterráneas: Desgastan por debajo de la tierra formando
cavernas, fuentes naturales, etc.
Lluvias: Afectan el territorio dando origen a 2 principales relieves, las
cárcavas (grietas) y lo "bad lands"(laberintos de cresta y cárcavas).
Agua de mar: Modifica la costa por su constante movimiento (roce)
producido por el viento.
Estado sólido
Hielos y Glaciares: Forman morrenas (movimiento de sedimentos transportados
por los glaciares), las cuales pueden formar valles en forma de U.
Aire
El viento transporta partículas sólidas en suspensión que actúan como una
verdadera lija sobre la superficie de las rocas. Además, diversos gases
atmosféricos, algunos naturales y otros procedentes de la actividad industrial,
reaccionan químicamente con los minerales de las rocas. Como elemento de
transporte, el viento ocupa una posición secundaria en relación con el agua.
Viento
Ayuda a la erosión de la costa haciendo olas formando acantilados y playas.
También erosiona la superficie en climas áridos de 2 formas: Deflación: El viento
levanta la "tierra" la cual azota contra el paisaje o cerros. - Corrosión o abrasión:
Desgaste de las rocas por el choque constante de partículas. ACTIVIDAD
HUMANA: Las obras y construcciones del ser humano han constituido desde
siempre un agente erosivo de cierto nivel. En la actualidad, la emisión de
productos contaminantes a la atmósfera ha aumentado el potencial de
meteorización química de la atmósfera. Buen ejemplo de ello es el denominado
«mal de la piedra», que produce importantes deterioros en los edificios.
Tipos de Erosión
La erosión hídrica
La complejidad del proceso deriva de que puede ser visto a diferentes escalas de
tiempo y espacio. En la escala temporal el proceso se da por eventos, es decir en
forma episódica, con un grado de probabilidad determinado por el comportamiento
del factor climático y la ocurrencia de tormentas de alta energía, coincidentes con
momentos de alta susceptibilidad del suelo y relieve a la ocurrencia del fenómeno.
En una escala de tiempo mayor la paulatina pérdida de suelo genera efectos de
retroalimentación en la erosión a través de la pérdida de horizontes de suelo de
mayor resistencia, lo cual hace que el proceso no sea lineal en el tiempo, sino que
frecuentemente es acelerado en el tiempo. Es el caso de la erosión de laderas de
montaña, en la cual a medida que se pierde el suelo sobre la roca, se incrementan
las tasas de escorrentía y por lo tanto se acelera la pérdida de suelo en un ciclo de
retroalimentación positiva, hasta que el suelo desaparece por completo y queda la
roca expuesta. Otro ejemplo es la retroalimentación que ocurre con la erosión en
cárcavas, que van creciendo en profundidad, en ancho y en ramificaciones, a
medida que el proceso avanza.
En la escala espacial la erosión puede ser considerada a escala de lote o parcela,
en la cual se pueden analizar las formas más elementales de erosión: salpicadura,
mantiforme y en surcos. A esta escala es posible controlar estos procesos
erosivos básicos mediante la aplicación de técnicas que se discuten en los
capítulos 4 y 5.
En una escala de cuenca pueden visualizarse otros procesos erosivos como
cárcavas y erosión de márgenes de ríos y arroyos, y es necesario considerar una
visión más amplia del problema, no registrable sólo a escala de lote. La resolución
de estos procesos requiere una mayor participación de los involucrados en la
cuenca, como así también del conjunto de decisores con incumbencia en el ámbito
de la cuenca (poblaciones, organismos públicos, consorcios, etc.).
Clima
El principal factor climático que influye en la erosión hídrica es la precipitación, y
su energía cinética. En relación a su origen, las tormentas pueden clasificarse en
los siguientes tipos:
Ciclónicas: Son las provocadas por los frentes de masas de aire con
diferente temperatura y humedad y se caracterizan por abarcar grandes
extensiones de territorio
Convectivas: Se producen por el ascenso repentino de masas de aire
caliente, son las tormentas de verano, son de extensión más localizada y
frecuentemente de alta intensidad.
Orográficas: Se presentan cuando masas de aire húmedo son obligadas a
ascender al encontrar una barrera montañosa. Su distribución también es
errática, y de alta intensidad.
Cantidad y distribución: Es el registro más fácil de obtener en estaciones
del ferrocarril, servicio meteorológico, aeropuertos, estaciones
experimentales, etc. La precipitación media y su distribución indica los
períodos críticos en cuanto a la ocurrencia de tormentas erosivas.
Intensidad: La intensidad de una precipitación define la energía cinética que
desencadena los procesos de desprendimiento y escurrimiento.
Relieve
Dentro del relieve el principal parámetro a tener en cuenta en los procesos de
erosión hídrica es el grado o inclinación de la pendiente, la que se puede expresar
en porcentaje o en grados sexagesimales, siendo el porciento de pendiente igual a
la tangente del ángulo de inclinación de la misma (una pendiente del 5 %
corresponde a un ángulo de inclinación de aproximadamente 3°; una pendiente de
100 % corresponde a una inclinación de 45°).
Suelo
La erosionabilidad o erodabilidad del suelo es una medida de la susceptibilidad al
desprendimiento y transporte por los agentes de la erosión. La erodabilidad es un
efecto integrado de los procesos que regulan la absorción de la lluvia y la
resistencia de las partículas del suelo al desprendimiento y posterior transporte.
Estos procesos están influidos por las propiedades del suelo tales como tamaño
de partículas, estabilidad de agregados, materia orgánica, cantidad y tipo de
arcillas o por características edáficas que afectan la estructura del suelo y la
transmisión de agua.
Sistema de producción
En un sentido amplio, los sistemas de producción son las formas en que la
sociedad hace uso de los recursos naturales de una cuenca, especialmente en
este caso nos interesa la relación sociedad-naturaleza vinculada al uso y manejo
de las tierras. Deben incluirse en este caso las interacciones del sistema
agropecuario con el resto de los sectores de una sociedad (urbano, suburbano,
industrial, extractivo, etc.) ya que es la interacción del conjunto la que define las
formas de uso en un momento determinado de la evolución social.
Erosión por salpicadura: se debe al impacto de las gotas de lluvia sobre los
agregados de un suelo desnudo. Se producen pequeños cráteres de impacto, con
liberación de partículas, que se desplazan en un radio máximo de 150 cm, siendo
las arenas finas y limos las más afectadas. Se relaciona directamente con la
intensidad de la lluvia y su energía cinética (Tabla 2), e inversamente con la
estabilidad de los agregados superficiales y la cobertura de residuos o canopeo.
La presencia de vegetación arbórea puede incrementar este tipo de erosión por la
formación de gotas más grandes a partir del flujo de hojas (Morgan y Rickson,
1995).
La ecuación básica que describe este tipo de erosión fue propuesta por Watson y
Laflen, (1986) citado por Fangmeier et al. (2006).
f) Erosión de cursos permanentes: los bordes y fondos de ríos y arroyos son las
zonas de la cuenca más susceptibles a la erosión en virtud de su proximidad al
cauce, y a que deben soportar la máxima energía de las crecientes. La erosión de
márgenes se produce en el pie del río debido a la acción erosiva de la corriente
que desestabiliza la base y produce el desmoronamiento del resto de la margen,
en forma similar al mecanismo descripto para la erosión en cárcavas. Este
mecanismo se da típicamente en los sectores cóncavos de meandros o curvas de
ríos de llanura
Este tipo de erosión puede producirse como erosión transversal en todas aquellas
secciones donde se reduce el ancho del río, erosión en las curvas que profundiza
el cauce en la zona cercana a la orilla cóncava (meandro), erosión al pie de obras
realizadas en el lecho del río, erosión local en estribos o al pie de obras unidas a
la margen: similar a la anterior para obras en la margen, erosión aguas abajo de
presas por reducción de la carga de sedimentos, erosión local aguas debajo de
obras de desagüe, erosión aguas arriba de cortes de meandros y rectificaciones,
erosión bajo tuberías que se colocan en el lecho del río, entre las más comunes.