Sustancias Higroscópicas

Problemática:

La humedad es está muy presente en nuestras vidas, bien sea en forma líquida impregnando
determinados elementos o materiales de nuestra casa tales como paredes, techos, suelos, sótanos,
bodegas, etc. o bien en forma de gas mezclada con el aire.

¿Es la humedad perjudicial para nuestra salud?

La humedad puede ser beneficiosa o perjudicial, así por ejemplo para la función vital de respirar
es importante que el aire contenga una humedad relativa comprendida entre el 40% y el 85%,
fuera de estos límites pueden aparecer ciertas incomodidades, especialmente cuando la humedad
es muy baja puede ocasionar molestias en las vías respiratorias.

Muy frecuentemente la humedad constituye un problema y se debe de evitar su aparición o bien

se debe proceder a su eliminación si ya ha se ha hecho evidente. La eliminación de humedades
es conveniente realizarla por ventilación, aireando los espacios cerrados con un buen caudal de
renovación del aire de manera que la humedad sea arrastrada por ese caudal hacia el exterior.
Especialmente indicados son los aparatos deshumidificadores, sin embargo hay situaciones en las
que no es posible emplear la ventilación o la des humidificación mecánica porque entraña
muchas dificultades o porque es prácticamente imposible, así por ejemplo, la humedad que se
crea en los contenedores de transporte de mercancías (sobretodo en los trayectos
intercontinentales por mar) no es posible eliminarla por ventilación, por lo que se hace
imprescindible el uso de sustancias absorbentes de la humedad.

¿Qué compuestos pueden absorberla?

Hay muchos compuestos higroscópicos que pueden actuar como absorbentes de la humedad,
cabe citar entre ellos: el cloruro de sodio (sal de cocina), el cloruro de calcio, el cloruro de litio,
el sílica gel (gel de sílice), arcillas, las sales hidratadas, las zeolitas, el bromuro de litio, sulfato
de cobre, etc. Lo cierto es que muchos de estos compuestos, ya sea por su toxicidad o por su
precio no tienen uso comercial como absorbentes de humedad, los más usados son el sílica gel, el
cloruro cálcico y las arcillas.

El sílica gel, también llamado gel de sílice y que en contra de las apariencias no es un gel,
químicamente es dióxido de silicio, se trata de un producto sólido que se suele presentar en
forma de pequeñas esferas y es de los más conocidos y usados como absorbentes de
humedad. Se trata, como la mayoría de absorbentes de la humedad de un material micro poroso,
que presenta una gran avidez por las moléculas de agua.

No requiere un cuidado especial en su manipulación dada su baja toxicidad, aunque debe

manejarse con cuidado cuando presenta coloraciones azul o naranja por los aditivos que se le han
incorporado con el fin de indicar su grado de saturación (la coloración vira de un color a otro
según el grado de humedad acumulada en el sílica gel).
El sílica gel es muy usado en empaques y expediciones de aparatos o componentes electrónicos,
así como en productos médicos y farmacéuticos. También se utiliza en máquinas de aire como
pueden ser recuperadores de calor en su versión entálpica. Está presente en muchas otras
aplicaciones y muy difundido comercialmente, se suele presentar en bolsas o saquitos que se
colocan en el interior del embalaje del producto a proteger. Es un material muy bueno como
absorbente de humedad con el inconveniente de un precio relativamente elevado para según qué
aplicaciones.

Las arcillas (bentonita) y el cloruro cálcico son otros dos materiales muy usados como
absorbentes de humedad, muy a menudo se ofrecen comercialmente como una mezcla de
ambos, se suelen presentar también en bolsas o saquitos. La toxicidad del cloruro cálcico es muy
baja y el precio suele ser competitivo por lo que tiene múltiples aplicaciones además de la de
absorbente de humedad.

La mayoría de absorbentes de humedad pueden ser reciclados, es decir deshidratados,

sometiéndolos a altas temperaturas con el fin de que expulsen la humedad acumulada en sus
poros.