Mi filosofía de la psicoterapia

por Albert Ellis, Ph.D.

© Albert Ellis Institute 2004

Reimpreso de la Revista de la psicoterapia contemporánea, vol.. 6, No. 1, pp. 13-18. Invierno

1973. Revisado: York Nueva: Instituto para Terapia Racional-Emotiva, 1996.

Mi acercamiento a la psicoterapia está en penetrar, tan rápidamente como factible, en la

filosofía básica de vida de los clientes, para conseguirlos ver exactamente cuál es y
cómo está es a menudo autoderrotista; y para persuadirlos a trabajar sus cabezas
apagadas, cognitivamente, emocionalmente, y conductualmente, para un cambio
profundo. Mi asunción básica es que virtualmente todos los individuos "neuróticos" a
veces piensan realmente de forma torcida, mágica, dogmática, y poco realista. No
solamente desean, esperan, o prefieren; sino que exigen. No desean simplemente
alcanzar éxito, placer, o relaciones amorosas; insisten en ser el Rey o la Reina de Mayo:
siendo noble, perfecto, divino. Desean probarse a sí mismos en vez de ser ellos mismos.
Rechazan obstinadamente en trabajar para cambiar realidad desagradable, o aceptar la
realidad cuando no se puede cambiar. Ordenan que la realidad debe ser de la manera
que quisieran que fuera; y por lo tanto pasan una parte considerable de sus vidas
gimoteando, gritando, deprimidos, y encolerizándose cuando no están consiguiendo
satisfacer su particular deseo.

Mi filosofía de psicoterapia sostiene, en otras palabras, que la mayoría extensa de seres

humanos, en cada parte del mundo, está mucho más perturbada que lo que tendrían que
estar porque no se aceptan simplemente como seres humanos falibles. Aspiran a
menudo a ser sobrehumanos; y porque no pueden serlo, y porque también tienen
tendencias innatas y adquiridas a denigrarse ellos mismos (y no simplemente sus
actuaciones) cuando fallan sus ideales poco realistas, piensan en gran parte en sí mismos
como infrahumanos. Entonces se sienten ansiosos, culpables, avergonzados, sin valor, y
se odian. También tienen generalmente baja tolerancia a la frustración para los
ineludibles errores de otros y para los molestias de vivir en un mundo inexorablemente
difícil; y por sus órdenes absurdas que estos otros sean completamente buenas,
considerados, cariñosos y justos, y que las condiciones de vida sean fáciles, sin
esfuerzo, y sin problemas, enormemente convierten sus emociones naturales y sanas de
dolor, pesar, molestia y de irritación en emociones altamente malsanas de angustia,
autocompasión, de rabia y de depresión.

Déjeme, con el riesgo de convertirse aburrido, repetir - este punto es esencial para la
comprensión de mi filosofía de la psicoterapia. Prácticamente todos los individuos
tienen fuertes tendencias naturales y aprendidas a actuar como bebés todas sus vidas:
definir su deseos como necesidades absolutas (necesidades); devotamente creer que
deben realizarse bien, que los otros deben tratarles justamente, y que sus condiciones de
vida tienen que ser cómodas y agradables. Por hacerlo aún peor, amplían sus demandas
anti-empíricas, ilógicas, y auto-derrrotistas en el reino de sus disturbios. En
consecuencia creen absurdamente que no deben sentirse perturbados emocionalmente; y
que si lo están, y si van a terapia, tienen que sentirse mejores rápidamente,
elegantemente, y tan maravillosamente como algunos otros clientes. Por lo tanto se
hunden con frecuencia en tres niveles importantes: primero, sobre sus faltas originales;
en segundo lugar, sobre su no poder estar libre de síntomas; y tercer, sobre su no poder
mejorar en terapia. Como resultado de su perfeccionismo - que, en un sentido, es
condición humana - se perturban profundamente o se auto-derrotan. Y su resistencia a la
terapia es continua y fuerte no (como la teoría psicoanalítica asume incorrecto) porque
odian sus terapeutas o no desean estar mejor, sino porque casi siempre tienen que pasar
un duro momento para abandonar sus asunciones mágicas, aceptando a menudo duros y
duros aspectos de la realidad, y trabajando persistentemente y fuertemente para cambiar
sus premisas filosóficas básicas, o que Alfred Adler llamó sus metas, objetivos y
propósitos neuróticos.

Metas y estilos terapéuticos

Si todo el esto es verdad, entonces es bastante obvio cuáles son mis metas y estilos de
psicoterapia. Eficientemente y con eficacia demuestro a mis clientes que: (1) son
personalmente responsable de sus actuales síntomas y que las condiciones últimas o
actuales de sus vidas influyen de forma importante pero por sí mismas nos perturban;
(2) Comprender exactamente qué piensan y hacen para trastornarse emocionalmente es
generalmente un preludio al cambio de la personalidad, pero solamente un esfuerzo
resuelto en usar esta comprensión para crear diferentes pensamientos, sentimientos y
acciones probablemente les ayudará a mejorar y a seguir mejorando; (3) la principal
base actitudinal de la mayoría de sus estados serios de perturbación es simplemente su
no tendencia basada en la realidad de clasificar sus propios y ajenos defectos, actos, y
funcionamientos (que es realmente bueno y probablemente necesario para la
supervivencia y felicidad) sino su mágica, devota tendencia a clasificarse a sí mismo y a
otros como seres humanos: dar una etiqueta a su esencia, su ser, su existencia, su
totalidad. El propósito verdadero de esta clase de auto-calificación y de medir el valor
total de los otros no es aumentar su propios (o ajeno) disfrute sino deificar o demonizar
los seres humanos; y a menos que abandonen este propósito loco, son condenados
virtualmente de por vida a la ansiedad, a la depresión, a la vergüenza, y a la hostilidad;
(4) trabajando duramente contra sus disposiciones innatas y adquiridas de controlar el
universo entero y de probar que son mejores personas que otras, y usando una variedad
de técnicas cognitivas, emotivas, y del comportamiento para hacer esto, pueden cambiar
en gran parte sus puntos de vista filosóficos, parar de pensar y actuar como niños
quejicas, y finalmente llegar a ser relativamente independientes, auto-aceptandóse como
individuos.

Terapia Activo-Directiva

Porque éstas son mis metas, y porque creo optimistamente que la mayoría de los
individuos, y particularmente los que estén motivados suficientemente para venir a
terapia, pueden alcanzarlos por lo menos parcialmente, y pueden con frecuencia hacerlo
en pocos meses, tomo un papel muy activo-directivo como psicoterapeuta. Mi actividad
principal, la mayoría del tiempo, consiste en la enseñanza implicada, concentrada,
vigorosa. Poderosamente intento demostrar a clientes, usando ejemplos recientes a
partir de sus propias vidas, que siempre que se sientan ansiosos, culpables, deprimidos,
odiándose, o cabreados, en lo que llamo el punto C (consecuencia emocional), no es
causado por A (acontecimientos activadores) que ocurrió antes de su experimentar C.
Sino que se hacen a sí mismos innecesariamente o sintomáticamente perturbados por
ciertas creencias que eligen conscientes e inconscientes en el punto B.
Por otra parte, la teoría de la terapia emotiva racional del comportamiento que he estado
utilizando durante más de cuarenta años sostiene que cuando la gente se trastorna,
tiende a tener ambas una creencia racional (RB) que los hace sanamente responder o
sentir en el punto C, y una creencia irracional (IB), que les hace insanamente responder
o sentir en el punto C. Así, cuando alguien que le importa le rechaza, en A, y usted se
siente deprimido y sin valor, en C, usted se está primero diciéndose algo como, "Es
desafortunado que me rechacen; no me gusta lo que ha ocurrido y desearía que no
hubiera sucedido; pero puedo soportarlo y todavía puedo llevar una existencia
relativamente feliz (sin embargo no tan feliz como desearía)". Por lo tanto, usted se
siente triste, doloroso, frustrado, o molestado en C.

Sin embargo, usted también tiende a agregar una creencia irracional (IB), que dice: ¡"Es
terrible que me rechacen! No puedo soportar el rechazo. Debería haber actuado mejor y
de tal modo conseguir ser aceptado; y puesto que no hice lo que debería haber hecho,
soy un gusano minucioso, que será probablemente siempre rechazado y puedo
experimentar poco o nada de alegría en mi vida!" Por devotamente y supersticiosamente
cree este absurdo, usted se hace sentir inadecuadamente ansioso, deprimido, y sin valor.

En la terapia emotiva racional del comportamiento (REBT), el método generalmente

más importante de ayudarle a abandonar su creencia irracional, y por lo tanto a sentr y
comportarse apropiadamente en el punto C, es hacer que usted dispute (en el punto D)
este creencia, como he demostrado en varios libros enumerados en las referencias de
este artículo. Así, conseguiría preguntarse, en D: ¿"por qué es terrible sera rechazado?
¿Dónde la evidencia que yo no pueda soportar ser rechazado? Pruebe que debería o
tendría que haber actuado mejor y de tal modo conseguir ser aceptado. ¿Incluso si
nunca actuara bien y siempre consiga ser rechazado (lo cual es altamente improbable)
¿cómo me hace eso una persona sin valor? ¿un demonio? ¿o un gusano?"

Si persisto en ayudarle a disputar, usted adquiere generalmente (y a veces bastante

rápidamente) un nuevo efecto o la filosofía básica de la vida (E), como: "no hay nada
tremendo, terrible, u horrible en el universo, incluyendo el ser rechazado por alguien
importante; hay solamente inconveniencias serias y frustraciones, que nunca me
gustarán pero puedo definitivamente soportarlo. No hay debo, tendría que, o
necesidades absolutistas, sino solamente preferencias. Por lo tanto intentaré que la
gente importante me acepte, pero si por mala suerte o carencia inusual de talentos de mi
parte, nadie lo hace siempre, seguirá siendo solamente desafortunado, pero nunca el fin
del mundo. ¡Si fallo, fallo!”

Cuando, después de un número de sesiones de psicoterapia del individuo o de grupo,

usted finalmente adquiere esta clase de sistema de valoración, usted se hará "adulto" o
"curado." Pero usted siempre, con toda probabilidad, será un ser humano falible que
tiende a caerse en creencias auto-derrotistas y que de tal modo a veces absurdamente le
hará sentirse ansioso o cabreado. A veces; pero no muy a menudo o seriamente, si usted
se hace básicamente racional.

¿Mi acercamiento a la terapia ha experimentado cambios básicos desde que comencé a

practicar RET en 1955? Sí y no. En mis sesiones terapéuticas, soy principalmente
cognitivo: es decir, explicativo, persuasivo, y filosófico. Pero ahora utilizo muchos más
métodos emotivo-evocadores y conductuales que hice previamente - aunque la principal
razón de usarlos es ayudar fundamentalmente al cambio de pensamiento, y sentirse no
simplemente mejor (sino ser mejor) y no apenas solucionar sus síntomas (sino cambiar
sus ideas que los crean).

En mi trabajo emotivo, empleo, en mi sesiones individuales y de grupo, role-playing,

ejercicios de encuentro, aceptación incondicional, imaginación racional emotiva,
ejercicios de ataque a la vergüenza, expresión de sentimientos, confrontación dramática,
procedimientos de asumir riesgos, y una variedad de otras técnicas. Y, en el trabajo
conductual, utilizo desensibilización, entrenamiento en asertividad, asignación de tareas
in vivo para casa, condicionamiento operante, y muchos otros métodos. REBT ha
permitido el desarrollo de la terapia cognitivo conductual; y donde para ser la única en
este respecto, ahora se ha encontrado respetablemente en los ojos de muchos terapeutas
conductuales y de otros quienes parcialmente o ampliamente la utilizan como Aaron
Beck, Arnold Lazarus, Maxie Maultsby, Jr., and Donald Meichenbaum.

Mi evaluación del presente estado de la práctica de la psicoterapia es que es

generalmente superficial pero a la larga parece ser el camino más profundo, eficiente y
sano. En el lado superficial, tenemos un anfitrión aparentemente sin fin de terapias
"emocionales," "experienciales," "primal," y "new age" que son altamente contra-
cognitivas y que llevan un mensaje profundo y falso a sus seguidores: a saber, que la
gente no debe utilizar sus cabezas demasiado; que deben convertirse en obsesionados
con conseguir contacto con e inevitablemente expresar sus emociones; que deben
seguir siendo infantiles y quejicas toda su vida; que sus reacciones naturales del cuerpo
son invariablemente una guía mejor para la vida creativa y feliz que la autodisciplina; y
esa confianza en la mística y magia es más completo que el uso del pensamiento
científico, flexible.

Tamizando la ficción desde los hechos

Por otra parte, todo se pierde apenas, hoy, en el campo de la psicoterapia. Muchos
clínicos e investigadores jóvenes, la mayoría de quién aparecen ser orientados hacia una
cierta forma de terapia cognitivo-conductual, están tamizando cuidadosamente y
científicamente la ficción terapéutica desde los hechos y descubriendo porqué y cómo
ciertos métodos trabajan y otros no. Recomiendo especialmente, a este respecto, la clase
de literatura que aparece recientemente en los diarios tales como “e Investigación y
Terapia Cognitiva” y el “Journal de Terapia Racional-Emotiva y Cognitivo-
Comportamental”, que ha dado un tirón verdadero a la causa de la evaluación de
estudios terapéuticos científicos.

¿Qué rol es conveniente que juegue la psicoterapia en la sociedad? Diría: un papel

excepcionalmente educativo más bien que re-educativo. Si la psicoterapia trabaja en
todo, entonces tiene algunas cosas muy importantes a decir sobre la manera que los
seres humanos se comportan cuando están perturbados emocionalmente, cómo tienden a
hacerlo de esa manera, y qué pueden hacer para ayudarse ellos mismos a pensar, sentir,
y actuar mucho más eficientemente y felizmente. Si tiene estas cosas a decir, entonces
sería mejor decirlo a los jóvenes y a sus profesores, preventivo más que curativo, de
modo que eventualmente la mayoría de la gente, en una sociedad tal como la nuestra,
pueda entenderse y trabajar duramente en superar sus perturbaciones emocionales
severas.
El futuro de la psicoterapia, en mi opinión, estará en gran parte a lo educativo más bien
que a lo largo de líneas de terapeuta-cliente. Los terapeutas tenderán a seguir los
modelos educativos más bien que psicodinámicos, médicos, u otros modelos, e
inventará y utilizará una variedad amplia de métodos pedagógicos para alcanzar y
afectar literalmente a millones de gente. Así (como hacemos ya en parte en el Instituto
para la Terapia Racional-Emotiva en New York City), emplearán las conferencias,
seminarios, talleres, grabaciones, películas, folletos, libros, material programado, y un
número de otras técnicas educativas a ayudar a la gente a entenderse y a cambiar.

¿Cómo me gusta ser un terapeuta? Bien bonito. En gran parte porque soy
excepcionalmente activo y paso la mayoría del tiempo hablando con gente de sus
creencias irracionales en vez de principalmente escuchar sus cuentos de la aflicción y
apoyarles acariciando sus cabezas. También, al posible aburrimiento, estoy implicado
siempre en desarrollar y reconstruir mis teorías de la psicoterapia, y en cambiar mis
ideas y mis técnicas para obtener resultados más eficaces.

El peligro ocupacional principal que encuentro en ser un terapeuta es que no me permito

que sentirme emocionalmente implicado o muy amistoso con mis clientes. Y algunos de
ellos son brillantes, encantadores, individuos afectuosos con quienes estaría bien
relacionarse si no estaba contra su y mi interés terapéutico. Incluso cuando los años han
pasado y probablemente no verlos otra vez como clientes, las presiones del tiempo y
otras implicaciones imposibilitan casi siempre mantener mis amistades personales. Y
eso es desafortunado; ¡pero no tremendo, horrible, o terrible!

REFERENCES

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