Teoría de la panspermia

¿Pudo generarse la vida en el espacio exterior? La teoría de la panspermia plantea

el origen cósmico de la vida. Es posible que la vida se originara en algún lugar del
universo y llegase a la Tierra en restos de cometas y meteoritos. Recupera una
vieja idea de Anaxágoras, enunciada en la antigua Grecia del s. VI a.C.

El máximo defensor de la panspermia, el sueco Svante Arrhenius, cree que una

especie de esporas o bacterias viajan por el espacio y pueden "sembrar" vida si
encuentran las condiciones adecuadas. Viajan en fragmentos rocosos y en el polvo
estelar, impulsadas por la radiación de las estrellas.

Hace 4.500 millones de años, la Tierra primitiva era bombardeada por restos
planetarios del joven Sistema Solar, meteoritos, cometas y asteroides. La lluvia
cósmica duró millones de años. Los cometas, meteoritos y el polvo estelar
contienen materia orgánica. Las moléculas orgánicas son comunes en las zonas del
Sistema Solar exterior, que es de donde provienen los cometas. También en las
zonas interestelares. Se formaron al mismo tiempo que el Sistema Solar, y aún hoy
viajan por el espacio.

Pero, ¿resistirían unas bacterias las condiciones extremas de un viaje

interplanetario? Condiciones extremas de temperatura, radiación cósmica,
aceleración, y sobrevivir el tiempo suficiente para llegar a otro planeta. Por no
hablar de la entrada en la atmósfera. Los expertos creen que sí.

La vida bacteriana es la más resistente que se conoce. Se han reanimado bacterias

que estuvieron bajo el hielo ártico durante decenas de miles de años. Bacterias
llevadas a la Luna en 1967 por la Surveyor 3 se reanimaron al traerlas de vuelta
tres años más tarde. Y si un meteorito fuera lo suficientemente grande, la elevada
temperatura que alcanza al entrar en la atmósfera no afectaría a su núcleo.

La teoría de la panspermia cobró fuerza hace unos años cuando, al analizar el

meteorito marciano ALH 84001, aparecieron bacterias fosilizadas de hace millones
de años. Aunque no podemos saber con certeza si ya estaban allí cuando impactó
contra la Tierra. También en el meteorito Murchison se hallaron muestras de las
moléculas precursoras del ADN.
La panspermia tiene dos versiones. Para la panspermia dirigida, la vida se
propaga por el universo mediante bacterias muy resistentes que viajan a bordo de
cometas. La panspermia molecular cree que lo que viaja por el espacio no son
bacterias sino moléculas orgánicas complejas. Al aterrizar en la Tierra se
combinaron con el caldo primordial de aminoácidos e iniciaron las reacciones
químicas que dieron lugar a la vida. La hipótesis de la panspermia es posible,
aunque no necesaria para explicar el origen de la vida sobre la Tierra.

Si la panspermia es correcta, en estos momentos las semillas de la vida

continuarían viajando por el espacio y la vida podría estar sembrándose en algún
otro lugar del Cosmos.

1. ¿Cuál es la alternativa que hemos estudiado a la panspermia? ¿Con cuál de las dos
teorías estarías más de acuerdo y por qué?
2. La panspermia tiene dos versiones, nómbralas y explica en qué se diferencian.
3. ¿Sabes lo que son las esporas? Si no es así, investiga en Internet y averigua porqué
los científicos consideran que este tipo de organismos fueron los que colonizaron
la Tierra.

Fuente:

http://www.astromia.com/astronomia/panspermia.htm