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Capítulo 2
Acerca de reyes

1. El trono japonés ha sido ocupado ininterrumpidamente desde el siglo VI por la misma

familia. Hirohito, el Emperador actual, es el 124º en sucesión.

2. Durante el primer año de su construcción, el Palacio de Versalles costó 5.000.000 de

livres, 1 de un presupuesto estatal total de 120.000.000, a fines del siglo XVII. Después
el costo subió a 15.000.000 y luego a 25.000.000 de livres anuales. En 1682 estaban
trabajando en él 22.000 trabajadores; al año siguiente fueron 36.000. En 93 hectáreas
de jardines fueron instaladas 1.400 fuentes y transplantados, en un año, 25.000
árboles adultos, para que Luis XIV no tuviera que esperar a que crecieran los vástagos.
Las aguas del Sena fueron elevadas para abastecer las instalaciones de irrigación, que
constaban de 14 ruedas hidráulicas y 223 bombas.

3. Después de únicamente un siglo, España obtuvo el beneficio, equivalente en oro a

1.750.000 dólares, de la inversión de 6.000 dólares del monarca para el primer viaje de
Colón.

4. La realeza no se ha distinguido por su contribución a la ciencia; mas Fernando II, Gran

Duque de Toscana, inventó el primer termómetro sellado, en 1654. Este fue el
precursor del actual termómetro de mercurio.

5. Cuando sir Walter Raleigh introdujo el tabaco en Inglaterra, a principios del decenio de
1600, el Rey Jacobo I escribió un panfleto en el que argumentaba contra su uso. Este
ejemplo tempranero de regulación del tabaquismo por parte del gobierno fracasó. «La
hierba que marea» se arraigó de inmediato como un hábito arrolladoramente popular.

6. El padre de Federico el Grande tenía una famosa compañía de guardia privada, los
Granaderos de Postdam. Cohechaba, compraba, o incluso secuestraba a hombres altos,
de más de 2,10 m de estatura, para incorporarlos para los Granaderos; hacía que los
hombres gigantescos se casaran con mujeres gigantescas, para poder «criar» sus
propios gigantes.

1
Antigua moneda francesa.

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7. El reinado más prolongado en la historia escrita fue el de Pepi II, quien ascendió al
trono de Egipto en el año 2272 a. de J.C. Según todas las evidencias, reinó durante 90
años, lo que significa que no era más que un infante al subir al trono. Dos años antes
de la muerte de Pepi, en 2182, Egipto entró en decadencia.

8. Eduardo, Príncipe de Gales, no fue conocido como «el Príncipe Negro» durante su vida
(a mediados del siglo XIV). La primera vez que se empleó por escrito el mote fue dos
siglos después de su muerte, y ahora es conocido universalmente como el Príncipe
Negro. Nadie sabe cómo surgió el apodo. Por ejemplo, no se sabe que usara armadura
negra.

9. El Zar Nicolás II consideró la idea de la construcción de una cerca eléctrica en torno de

Rusia, y expresó interés en construir un puente a través del Estrecho de Bering.

10. Luis XIV de Francia, el Rey Sol, fue un admirador activo y ardiente de la danza desde
que tenía 13 años de edad. Antes de hacerse demasiado viejo y obeso para seguir
practicándolo, bailó en 30 ballets, para los que compuso la música Jean Baptiste Lully.

11. De la historia de Babilonia viene la leyenda de Enlil-Bani 2, jardinero del rey Erra-Imitti,
quien fue escogido por el monarca para ser el «rey por un día», como parte de una
celebración del año nuevo. De acuerdo con la costumbre, luego de reinar su día, cada
falso rey era sacrificado a los dioses. Sin embargo, en el caso de Enlil-Bani, Erra-Imitti
murió durante la celebración, y Enlil-Bani permaneció en el trono. Reinó bien durante
por lo menos 24 años.

12. El Emperador del Sacro Imperio Romano, Carlos V, decía: «Hablo en español a Dios, en
italiano a las mujeres, en francés a los hombres y en alemán a mi caballo».

13. El Zar Pedro III de Rusia gobernó 6 meses, y después fue asesinado, en junio de 1762,
a los 34 años de edad, por conspiradores a las órdenes de su esposa, Catalina. Fue
coronado 35 años después de su muerte, cuando su ataúd fue abierto expresamente
con ese propósito.

2
Enlil-Bani, o Enlil-Ban, apodado el Jardinero, reinó de 2029 a 2052 a. de J.C., esto es, 23 años, y fue uno de los
soberanos destacados de Isin, una de las dos ciudades que dominaban Babilonia. Enlil es el dios principal del
panteón sumerio, dios del espíritu, del hálito vital (N. del T.).

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14. Guillermo de Orange se enfrentó a un problema legal de difícil solución, al pretender la

corona de Inglaterra en 1689 después de la huida de Jacobo II. Sólo el Parlamento
podía declarar rey a Guillermo, mas únicamente el rey podía convocar al Parlamento.
Una convención reunida a toda prisa soslayó el dilema, ofreciendo la corona a Guillermo
y declarándose simultáneamente Parlamento.

15. El Imperio de los Habsburgo de principios de los tiempos modernos fue fundado, no
tanto por la guerra como por una serie asombrosa de matrimonios dinásticos. En 1469,
Fernando de Aragón casó con Isabel de Castilla, unificando así España; la hija de ambos
fue Juana la Loca. En 1477, Maximiliano de Habsburgo casó con María de Borgoña,
uniendo Austria y partes de Francia y de los Países Bajos; su hijo fue Felipe el Hermoso.
Felipe casó con Juana, y su hijo Carlos V se convirtió en 1519 en Sacro Emperador
Romano Germánico, heredando un imperio que se extendía desde Viena hasta el Canal
de la Mancha, y de los Pirineos a los Andes. Se agregaron al imperio vastas conquistas
en América.

16. Hitler, esperando aislar y degradar a los judíos en Dinamarca, como había hecho en
todas partes, ordenó que todos ellos utilizaran un brazalete con la Estrella de David. Su
plan fue frustrado por la acción valerosa y compasiva de los daneses. A pocas horas de
la orden, ciudadanos daneses de todas las religiones estaban portando el brazalete. El
Rey Cristián X declaró: «Yo soy el primer judío de mi país».

17. Un Papa dio Irlanda al Rey de Inglaterra. Alejandro III, que deseaba contrarrestar
costumbres irlandesas que se oponían a las enseñanzas de la Iglesia Católica, declaró
que Enrique II era el soberano legítimo de Irlanda. Esta declaración papal, en 1172,
llevó a la conquista de Irlanda por los ingleses. Los irlandeses tardaron siete siglos y
medio en recuperar su libertad.

18. El Rey Jorge III hostilizó a los colonos de lo que iba a ser los Estados Unidos,
convocando asambleas en sitios singulares y a horas inconvenientes. Ellos interpretaron
esto como una estrategia maquiavélica para trastornar sus horarios de sueño,
haciéndolos así psicológicamente vulnerables. Esta forma de hostigamiento fue incluida
como uno de los agravios a los colonos en 1776: «Ha convocado a los cuerpos
legislativos en lugares desusados, incómodos y distantes... con el solo propósito de
fatigarnos... »

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19. Si el brazo del Rey Enrique I (1068-1135) hubiese medido 42 pulgadas (1,07 m), la
unidad de medida actual llamada «pie», tendría 14 pulgadas (0,36 m). Pero sucedió
que su brazo medía 36 pulgadas (0,91 m) de longitud y él decretó que el «pie», como
norma, debía medir una tercera parte de esa longitud... 12 pulgadas (0,30 m)

20. En Nueva Orleáns se fraguó un proyecto para rescatar a Napoleón de la isla de Santa
Elena, en el Atlántico Meridional, y llevarlo a esa ciudad de la Luisiana e instalarlo en la
residencia del alcalde, Nicholas Girod. Mas, antes que se pudiese organizar la
expedición bajo el mando de Dominique You, ex pirata y héroe de la Batalla de Nueva
Orleáns, Napoleón murió. La casa del alcalde todavía está en pie en Nueva Orleáns, y
es famosa como la «Casa de Napoleón».

21. En un período de 10 días, a fines de su reinado (1368-1398), Hung Wu, el primer

emperador de la Dinastía Ming, tuvo que aprobar 1.660 documentos concernientes a
3.391 asuntos diferentes.

22. Eduardo III de Inglaterra, encolerizado por los 11 meses de resistencia de los
habitantes de la ciudad francesa de Calais, pensaba hacer una matanza indiscriminada
cuando se rindió la plaza, en agosto de 1347. Prometió perdonar a la población si
ofrecían sus vidas 6 ciudadanos prominentes. Cuando intercedió Felipa, su hija,
Eduardo III perdonó a los 6 hombres y a la población. Calais permaneció en manos
inglesas hasta 1558.

23. Cada uno de los dos matrimonios de Leonor de Aquitania creó una entidad política
poderosa. Cuando casó en 1137 con Luis VII, Rey de Francia, éste obtuvo el título de
las tierras de Leonor al sur del Loira. Al ser anulado el matrimonio, Leonor recobró su
territorio, que fue parte de su dote en 1152, cuando casó con Enrique II, Rey de
Inglaterra. El matrimonio hizo a Enrique, emperador del Imperio Angevino, que incluía
a Inglaterra y Aquitania.

24. El reinado del Zar Nicolás II de Rusia comenzó y concluyó con infortunio. En la
ceremonia de su coronación en Moscú fueron dados obsequios a toda la gente que
asistió. Mientras estas personas se encontraban aguardando para recibir sus presentes,
que estaban expuestos en mostradores en el campo de Khodinka, corrió el rumor que
no había bastantes para todos. Empezó una estampida hacia los mostradores, y cientos

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de mujeres y niños fueron pisoteados y murieron. El reinado del Zar terminó con la
Revolución Rusa y la ejecución del propio Nicolás II.

25. Luis II, Rey de Baviera, tenía una obsesión irresistible por construir castillos hermosos,
fantásticos. Debido a esta compulsión se hundió profundamente en deudas. El
Emperador Guillermo II, familiar de Luis, le ofreció un préstamo de 10.000.000 de
3
marcos , pero Luis lo rechazó porque el empréstito era concedido con la condición que
fuera utilizado para pagar deudas y no para emprender más construcciones. Luis
solicitó préstamos a los reyes de Suecia y de Noruega. Se desesperó tanto, que estaba
dispuesto a encarcelar a cualquiera que no le ayudase a recolectar dinero para construir
sus castillos de ensueño.

26. Un gobernante medieval, ateo declarado, fue el Sacro Emperador Romano Federico II,
quien murió en 1250. Estableció una corte culta en la que recibió judíos y musulmanes
ilustrados, sobre una base de igualdad con los cristianos. Halló útiles a los mercenarios
musulmanes en sus combates contra el Papa.

27. Hasta el día de la Revolución Francesa, una sola familia de reyes, que descendía de
Hugo Capeto, había reinado en Francia por casi 4 siglos (de 967 a 1328). Ramas
relacionadas con la familia Capeto, los Valois y los Borbones, sucedieron a los Capeto y
reinaron en Francia hasta el siglo XIX.

28. Carlomagno, el emperador de los francos (742-814), nunca aprendió a escribir; aunque
practicó en tablillas, reconoció que no podía dominar esa habilidad. Sin embargo,
aprendió a leer. Se adelantó a casi todos los gobernantes de su época, quienes
consideraban que esas habilidades estaban por debajo de su dignidad y las dejaban
para el pueblo y los monjes.

29. En el año 695, Leoncio se puso en persona al frente de los constantinopolitanos

rebeldes y capturó al emperador Justiniano II. Hizo cortar la nariz a Justiniano,
pensando que, con una desfiguración tan grotesca, jamás aspiraría nuevamente al
trono imperial. El mismo Leoncio fue derrocado por tropas al mando del general Tiberio
III, quien se convirtió en emperador en el año 689 de nuestra era, y cortó a su vez la

3
Marco: moneda del s. XVI equivalente a medio taler (o dólar), éste correspondiente a la pieza española de ocho.
(N. del T.).

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nariz de Leoncio. Luego de un exilio de 10 años, Justiniano recuperó el trono y humilló

y ejecutó públicamente tanto a Leoncio como a Tiberio.

30. Dos reyes han reinado durante 7 decenios: Shapur II, de la Dinastía Sasánida 4 de
Persia, gobernó de 309 a 379 (toda su vida, ya que nació después de la muerte de su
padre), y trece siglos y medio más tarde, Luis XIV de Francia reinó de 1643 a 1715. El
Sacro Emperador Romano Francisco José I de Austria gobernó durante 68 años, de
1848 a 1916. La Reina Victoria reinó 64 años, de 1837 a 1901.

31. Luis IX fue el rey santo de los Capeto. Sus virtudes cristianas son ejemplificadas por su
fidelidad a su esposa (quien dio a luz 11 hijos), lo cual no era la costumbre real en esos
días, en el siglo XIII. Luis llevaba un cilicio bajo la ropa, lo que le ayudaba, decía, a
mantener la mente en cosas más elevadas. Como gesto de humildad, besaba a los
leprosos y comía con los pobres. Algunas de las escorias de la sociedad invitadas olían
tan mal que los soldados de la guardia (que no olían precisamente a rosas) se
molestaban. Luis abolió el juicio de Dios e insistió en utilizar evidencias concretas para
juzgar entre lo justo y lo injusto en un litigio. Promulgó rígidas leyes contra la
blasfemia, el juego y la prostitución, pero también insistió en tratar de la manera más
bárbara a judíos y herejes. En 1297, 27 años después que había muerto por la peste en
Túnez, fue canonizado como San Luis.

32. Durante 20 siglos después del asesinato de Julio César, su nombre sobrevivió entre los
gobernantes del mundo. En tiempos modernos, los emperadores de Alemania y Austria-
Hungría eran llamados Káiser, la escritura alemana (y la pronunciación casi correcta)
del latín caesar. La palabra rusa zar, tsar o czar también es una forma de césar. Hasta
hace poco más de 30 años, Bulgaria era gobernada por el zar Simeón II, y hasta 1947,
los emperadores británicos de la India llevaban el nombre de Káiser-i-Hind.

33. Pedro el Grande aborrecía el Kremlin, donde, cuando niño, había presenciado la tortura
y muerte brutal de la familia de su madre. Cuando construyó su capital en San
Petersburgo, prohibió incluso la más ligera reparación de los edificios de piedra de
Moscú, asegurando que todos los albañiles eran necesarios en la nueva ciudad.

4
Sasánidas: dinastía persa fundada por Ardeschir, descendiente de Sassán. (N. del T.).

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34. Pipino el Breve, rey de los francos de 751 a 768, era en verdad bajo de estatura: 1,37
m. Sin embargo, portaba una espada de 1,83 m de longitud y fue un guerrero
poderoso... y padre de Carlomagno. Su esposa, en contraste, era conocida como Berta
la del gran pie.

35. En 1889, el sha de Persia era tenido por un huésped molesto. En un viaje a Londres,
trató de comprar a la Marquesa de Londonderry. Durante la misma visita, cuando
estaba en un salón congestionado, con el Príncipe de Gales, le preguntó si las mujeres
presentes eran sus esposas y le sugirió que las hiciera decapitar y buscara otras más
bonitas.

36. El Rey Eduardo VII de Inglaterra estableció la costumbre de mantener adelantados

media hora todos los relojes de Sandringham, la residencia real. Quería que sus
invitados se levantaran temprano, cuando era mejor la caza. En 1936, cuando Jorge V,
su hijo, yacía agonizante en Sandringham, se cometieron varios errores por la
discrepancia entre la hora astronómica y la de Sandringham. El Príncipe de Gales (que
pronto sería Eduardo VIII) ordenó, encolerizado, que los relojes fueran puestos
inmediatamente de acuerdo con el Tiempo Medio de Greenwich. Un relojero local tardó
de medianoche al amanecer para realizarlo.

37. Un cónsul y corregente de Roma fue un caballo, el predilecto del Emperador Calígula,
Incitatus, a quien se le otorgaron honores a cada momento. Claudio, sucesor de
Calígula, no invitaba a Incitatus a comer a su mesa, como lo había hecho su antecesor;
mas el caballo siguió siendo tratado decentemente, en su pesebre de marfil, con una
copa de oro para participar del vino.

38. Cuando Jorge Washington ascendió a la presidencia, en 1789, un rey gobernaba

Francia, un Sacro Emperador Romano reinaba en gran parte de Europa, una zarina en
Rusia, un taicún en Japón, y un emperador en China. De éstos, subsiste únicamente el
cargo de presidente.

39. A los 74 años de edad, Narsés, un eunuco, destruyó a los ostrogodos5 y estableció el
régimen bizantino sobre toda Italia, haciendo de Ravena su capital, en el siglo VI.
Cuando tenía 90 años aún estaba gobernando Italia desde Ravena.

5
Ostrogodos: pueblo que se estableció al oriente del Dniéper (N. del T.).

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40. Los primeros 6 emperadores mogoles de la India reinaron en sucesión ininterrumpida,

de padre a hijo, por cerca de 200 años, de 1526 a 1707. Esto fue notable, pues no
había tradición de primogenitura y la lucha por el trono era frecuentemente sangrienta.

41. Cuando Enrique III de Francia visitó Venecia en 1574, los venecianos tendieron sobre
toda el área de la Plaza de San Marcos un vasto toldo azul con estrellas pintadas y
cubrieron todo el pavimento con alfombras orientales. Estaban ansiosos de asegurar a
Francia como aliada, porque España había conquistado poco antes la mayor parte de la
Península Italiana.

42. Hung Wu, el primer emperador de la Dinastía Ming, temía tanto al influjo maligno de la
fuerza vital de un emperador anterior, una fuerza que creía residía en Pekín, que había
sido la capital de la Dinastía Yuan que le antecedió, que ordenó en 1368 que la ciudad
fuera arrasada. Pero primero hizo que sus funcionarios catalogasen la grandeza y la
belleza del Gran Interior Yuan, el palacio imperial.

43. Akbar, el tercer Emperador mogol de la India (1556-1605), fue un brillante general y
un combatiente feroz... mas eso no fue todo. Importó plantas y pastos raros, injertó
árboles, cruzó palomas, conservó anotaciones zoológicas, adquirió un órgano de tubos
occidental y aprendió por sí mismo a tocarlo, encargó la traducción de Aristóteles y
otros filósofos griegos, escribió cartas al Papa y a dos reyes españoles, e inició las
primeras relaciones diplomáticas angloindias, cuando mantuvo correspondencia con la
Reina Isabel I.

44. Cuando Iván el Terrible de Rusia decidió casarse, ordenó a todos los nobles de sus
dominios (los que se negaban se exponían a la ejecución) que enviaran a Moscú a sus
hijas casaderas. Alrededor de 1.500 doncellas fueron reunidas en un edificio enorme,
donde durmieron 12 en cada habitación. Iván hizo su elección luego de inspeccionar a
todo el serrallo y otorgar a cada una un obsequio: un pañuelo bordado con oro y
gemas. Después de la muerte de su primera esposa, a quien parece haber amado
verdaderamente, y de la muerte de la segunda, seleccionó a una tercera de un modo
similar. Ella enfermó mortalmente cuando supo la decisión del zar de escogerla y murió
en 1569, antes que fuese consumado el matrimonio.

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45. En el invierno de 1724, durante un paseo por el mar, Pedro el Grande de Rusia vio un
barco que zozobraba, saltó al agua y ayudó en el rescate. Sufrió un enfriamiento y una
fiebre muy elevada, y murió varias semanas más tarde.

46. El Rey Carlos VII, asesinado en 1167, fue el primer monarca sueco con el nombre de
Carlos. Nunca existieron Carlos I, II, III, IV, V y VI. Nadie sabe la razón. Para aumentar
el misterio, pasaron casi 300 años antes que hubiese un Carlos VIII (1448-1457).

47. Un futuro rey de Francia estuvo viviendo durante 3 años en un cuarto sobre una
taberna en Filadelfia, a fines del siglo XVIII. Luis Felipe (1830-1848) se había unido al
ejército de la Revolución Francesa, pero desertó en 1793. Vivió en el exilio durante los
20 años siguientes. Cuando los Borbones fueron restaurados en el trono, volvió a
Francia. En la revolución de 1830, con el apoyo del Marqués de Lafayette, Luis Felipe
fue escogido como «Rey de los Franceses».

48. Marco Polo descubrió que Kublai-Khan mantenía 5.000 astrólogos residentes en la
corte. Sus deberes incluían la arriesgada tarea de la predicción del tiempo, con
consecuencias impredecibles para quienes pronosticaban equivocadamente.

49. Cuando Mohamed VI (1861-1926) se convirtió en Sultán de Turquía en 1918, había

estado prisionero durante 53 años, habiendo sido puesto en estricto arresto domiciliario
a los 4 años de edad. No era extraño en algunos países, el arresto de miembros de la
familia real que pudieran aspirar al trono y representar así una amenaza para el
monarca en turno. Mohamed pasó de la prisión al trono en menos de un día.

50. La Dinastía Plantagenet de reyes ingleses recibió su nombre de una ramita de retama
(planta genista) que se dice llevaba en el yelmo Geoffrey el Hermoso, de Anjou

51. El Zar Nicolás II de Rusia escribía fielmente en su diario todos los días. Aunque su
reinado estuvo lleno de cambios políticos y trastornos sociales, las anotaciones
consistían comúnmente en meras descripciones de paseos y tés. El día de 1906 en que
disolvió la Duma (la asamblea legislativa rusa) cuando una mayoría de candidatos de la
oposición fueron electos para el cuerpo representativo, Nicolás describió el tiempo, su
paseo, su comida, y su lectura de esa noche. Escribió solamente un renglón respecto a
la noticia culminante del día: «Firmé un decreto disolviendo la Duma».

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52. Un monarca loco posibilitó que Ricardo Wagner escribiera y escenificase su Anillo de los
Nibelungos. Luis II de Baviera, quien otorgó al compositor una pensión y una villa,
sufría problemas mentales que, a la postre, le impulsaron a suicidarse por ahogamiento
en 1886. El festival de música en Bayreuth es cada año un homenaje tanto a él como a
Wagner.

53. Tanto Nerón como Enrique VIII fueron gobernantes relativamente buenos cuando
asumieron el poder, pero ambos se transformaron en tiranos sanguinarios. Cada uno de
ellos mató a un filósofo que había ejercido una buena influencia al principio de su
reinado: Nerón, obligando a Séneca a suicidarse y Enrique, haciendo decapitar a Tomás
Moro.

54. Napoleón, quien llamó antecesor suyo a Carlomagno, evitó el ejemplo de éste en un
aspecto vital. El emperador franco había sido coronado por el Papa León III en el año
800, un acto que siguió siendo significativo en la rivalidad entre emperadores y papas
durante toda la Edad Media. Napoleón se negó a ser coronado en 1804 por el Papa Pío
VII. Se coronó él mismo, para mostrar su independencia de la Iglesia.

55. Jorge I, Rey de Inglaterra de 1714 a 1727, no podía hablar ni escribir en inglés. Este
príncipe alemán de Hannover, heredero del trono, sucedió a la Reina Ana cuando tenía
54 años de edad. No deseaba aprender el idioma de su nuevo país, y no intentó hacerlo
durante los 13 años que reinó.

56. Cuando se sugirió por primera vez que Constantinopla fuese electrificada, le fue
explicado al Sultán de Turquía que sería necesario instalar dínamos. El sultán, que no
era un hombre de educación avanzada, pensó que «dínamo» sonaba angustiosamente
como «dinamita», y sabía lo que era esto. El sultán vetó el proyecto, y Constantinopla
tuvo que esperar la electricidad varios años más.

57. Cuarenta y siete zares están sepultados dentro del Kremlin.

58. A pesar del hecho que la Declaración de Independencia de los Estados Unidos
establecía que «los gobiernos derivan sus justos poderes del consentimiento de los
gobernados», Luis XVI apoyó a los colonos en su rebelión contra los británicos. Al
hacerlo, contribuyó a la propagación del espíritu revolucionario que derrumbó su propio
trono 12 años después.

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59. Guillermo el Conquistador insistió siempre en que no había llegado a Inglaterra como
un invasor extranjero. Argumentaba que, como familiar cercano de la familia real
inglesa, primo de Eduardo el Confesor (Rey de Inglaterra de 1042 a 1060), se le había
prometido la corona. Así, la conquista por los normandos se convirtió simplemente, a
sus ojos, en el caso de un rey legítimo de Inglaterra haciendo valer sus derechos al
trono.

60. Napoleón favoreció a los matemáticos y a los físicos, mas excluyó de su círculo
inmediato a los humanistas, considerándolos buscabullas.

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