UNIVERSIDAD NACIONAL “SAN LUIS GONZAGA DE ICA”

EL ECOSISTEMA
Concepto de Ecosistema: La biocenosis y el biotopo
Un ecosistema, es la unidad biológica funcional de la vida, y se entiende
como un sistema ecológico complejo que abarca la biocenosis, es decir el
conjunto de organismos vivos o elementos bióticos de un área determinada
(plantas, animales, hongos, bacterias, insectos, etc.,) que interactúan entre sí
mediante procesos como la depredación, el parasitismo, la competencia y la
simbiosis; al mismo tiempo, se encuentran estrechamente enlazados con el
biotopo, ósea el medio ambiente físico o elemento abiótico (las rocas, la
tierra, los ríos, el clima) esto al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de
energía y de nutrientes, consistiendo entonces en entidades materiales
bióticas y abióticas integradas de forma armónica en un espacio
determinado.

Dicho de otra manera, el ecosistema se considera una comunidad ubicada

en un lugar físico, el hábitat, en el que todos están relacionados, los seres
vivos (biota o elementos bióticos) y los inertes (abiota o elementos
abióticos). Las relaciones entre las especies y su medio, resultan en el flujo de
materia y energía del ecosistema.

El Ecosistema se compone de la Biocenosis y el Biotopo

La complicada dinámica de un ecosistema implica una cadena de
interacciones entre todos los seres vivos e inertes que lo integran, a través de
las cuales crea sus mecanismos de adaptación, transformación y
autorregulación. Esto determina la importancia de su preservación conjunta,
a fin de que no se rompa la cadena vital, al final de la cual se encuentra el ser
humano que lo habita.
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El hábitat y el nicho ecológico

El nicho ecológico se refiera a condiciones ambientales en las cuales los
miembros de una especie pueden sobrevivir o reproducirse.
Dos conceptos en estrecha relación
con el de ecosistema son el de
hábitat y el de nicho ecológico. El
hábitat es el lugar físico de un
ecosistema que reúne las
condiciones naturales donde vive
una especie y al cual se halla
adaptada.
El nicho ecológico es el modo en
que un organismo se relaciona con los factores bióticos y abióticos de su
ambiente. Incluye las condiciones físicas, químicas y biológicas que una
especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura,
la humedad y la luz son algunos de los factores físicos y químicos que
determinan el nicho de una especie. Entre los condicionantes biológicos
están el tipo de alimentación, los depredadores, los competidores y las
enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas condiciones.

Tipos de ecosistema
Existen diversos tipos de ecosistema, clasificados de acuerdo al hábitat en
que se ubican:

• Ecosistemas acuáticos. Los más abundantes, casi el 75% de todos los

ecosistemas conocidos tienen lugar bajo el agua. Es decir: en mares,
océanos, ríos, lagos y nichos submarinos profundos.
• Ecosistemas terrestres. Tienen lugar sobre la corteza terrestre y fuera
del agua, en sus posibles variaciones de relieve: montañas, planicies,
valles, desiertos, etc. Esto implica diferencias importantes de
temperatura, concentración de oxígeno y clima, por lo que la
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diversidad de la vida en estos ecosistemas es enorme,

mayoritariamente de insectos y de aves.
• Ecosistemas mixtos. Aquellos en que se combinan el acuático y el
terrestre (anfibio), ya que la vida animal de estos ecosistemas se halla
mayormente en uno de los dos, pero requieren del otro para reposar,
alimentarse o procrear.
• Ecosistemas microbianos. Es el de los organismos microscópicos que
habitan en prácticamente todos los medios ambientes, tanto acuáticos
como terrestres, e incluso dentro de organismos mayores, como es el
caso de la flora microbiana intestinal.
Elementos de un ecosistema
Hay una estrecha vinculación entre los seres vivos, tanto que cuando falta
uno se daña a todo el ecosistema, en un efecto conocido como efecto
cascada. Sin embargo, no son sólo los organismos vivos los que conforman el
ecosistema; la ecología, considera dentro de este importante sistema vivo, a
dos elementos primordiales: los bióticos y los abióticos…

Factores abióticos y bióticos

En el ecosistema hay un flujo de materia y de energía que se debe a las
interacciones organismos-medio ambiente. Sus componentes son:
Componentes abióticos o Abiota
Los factores abióticos son aquellos elementos del ecosistema que no poseen
vida, pero que intervienen en un ecosistema; el agua, la luz, la temperatura
son algunos.
• Las sustancias inorgánicas: CO2, H2O, nitrógeno, fosfatos, etc.
• Los componentes orgánicos sintetizados en la fase biótica: proteínas,
glúcidos, lípidos.
• El clima, la temperatura y otros factores físicos.
La abiota se compone por la energía, la materia (nutrientes y elementos
químicos) y los factores físicos como la temperatura, la humedad, el rocío, la
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luz, el viento y el espacio disponible. El carbono, el oxígeno, el hidrogeno, el

nitrógeno, el fósforo y el azufre constituyen a los macro-nutrientes, los cuales
son los elementos esenciales con los que los organismos vivos construyen
proteínas, grasas y carbohidratos o azucares.

Estos seis elementos conforman los complejos orgánicos encontrados en

todos los seres vivientes. Junto a estos se encuentran los micronutrientes, los
cuales son sustancias traza necesarias, como el cobre, el zinc, el selenio y el
litio, y son regulados por ciclos junto con los macro-nutrientes para que estén
disponibles en el medio físico.
Componentes bióticos o Biota
Los factores bióticos de un ecosistema están conformados por los seres
vivos: plantas, animales, hongos...

Las afectaciones que una población puede provocar sobre un ecosistema es

algo que los ecólogos han comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas
algunas especies, llamadas especies clave, cumplen un papel importante en
la estructura de la comunidad.
La biota está compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los
cuales se dividen en dos categorías generales: los autótrofos y los
heterótrofos. Esta distinción se basa en sus necesidades nutricionales y el
tipo de alimentación.
Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energía del
medio de manera muy variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se
agrupan en un conjunto o nivel trófico.
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Ejemplos de ecosistema
• Arrecifes coralinos. De las más grandes concentraciones de vida en el
mundo submarino, tiene lugar dentro y alrededor de las estructuras
coralinas que forman una barrera natural. Hay numerosas las especies
pequeñas (peces, crustáceos, moluscos) debido a la abundancia de
materia orgánica, sirviendo a su vez de alimento para depredadores.
• Zonas abisales submarinas. Ecosistemas extremos, de poca presencia
animal y nula presencia vegetal, pues la ausencia de luz solar impide la
fotosíntesis. La vida sin embargo se adapta a la enorme presión del
agua y a la baja cantidad de nutrientes. Mucha de ella se sostiene a
partir de una lluvia constante de materia orgánica proveniente de la
superficie, o a través de la quimiosíntesis.
• Ecosistemas polares. Se caracteriza por temperaturas muy bajas y de
poca humedad atmosférica. A pesar de ello posee un mar rico en
plancton y vida animal adaptada a las aguas heladas: cuerpos peludos,
densas capas de grasa, etc.
• Ecosistemas lóticos. Tienen lugar dentro y en los márgenes de los ríos,
arroyos o manantiales que hay la superficie terrestre. La vida en ellos
se adapta al flujo del agua, que arrastra consigo nutrientes, químicos,
especies vivientes o simplemente agua muy oxigenada en su
movimiento.
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Pirámides Ecológicas y Niveles tróficos

Las pirámides ecológicas representan gráficamente la estructura trófica de un
ecosistema, mediante rectángulos horizontales superpuestos que nos
informan de las transferencias de la energía de una comunidad hasta llegar al
último nivel trófico.

En el funcionamiento de los
ecosistemas no ocurre desperdicio
alguno: todos los organismos, muertos
o vivos, son fuente potencial de
alimento para otros seres. Un insecto
se alimenta de una hoja; un ave come
el insecto y es a la vez devorada por un
ave rapaz. Al morir estos organismos
son consumidos por los
descomponedores que los
transformarán en sustancias
inorgánicas.

Estas relaciones entre los distintos individuos de un ecosistema constituyen

la cadena alimentarla.

Los productores u organismos autótrofos: capaces de sintetizar materiales

orgánicos complejos a partir de sustancias inorgánicas simples, es decir,
organismos capaces de producir su propio alimento. Auto, “a sí mismo”;
trophos, “nutrición”.
Los fotótrofos los constituyen la mayoría de las plantas verdes y algas que
emplean la energía solar para convertir elementos químicos relativamente
simples, como el dióxido de carbono, el agua y nutrientes, en compuestos
complejos (carbohidratos, lípidos y proteínas).
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Los quimiótrofos convierten los compuestos inorgánicos en energía, por

ejemplo, las bacterias que viven en el fondo del mar alrededor de ventilas
termales, las cuales utilizan la energía del hidróxido de sulfato para su
nutrición.
Por medio de este proceso, las sustancias minerales se destransforman en
compuestos orgánicos, aprovechables por todas las formas vivas.

Los heterótrofos o consumidores son aquellos que comen partes de células,

tejidos o materiales de desecho orgánico de otros organismos para su
subsistencia. Obtienen la energía química necesaria en forma directa o
indirecta de los autótrofos, y por tanto, de manera indirecta del sol.
Los macro-consumidores o fagótrofos: heterótrofos, sobre todo animales,
que ingieren otros organismos o fragmentos de materia orgánica. Ingieren
partes y cuerpos enteros, vivos o muertos, de otros, de otros organismos;
aquí se incluyen los herbívoros o consumidores primarios, los carnívoros o
consumidores secundarios, y los omnívoros o consumidores terciarios.
-Los micro-consumidores o sapótrofos: también heterótrofos, llamados
descomponedores sobre todo hongos y bacterias, que absorben productos
en descomposición de organismos muertos y liberan nutrientes inorgánicos
que pueden utilizar nuevamente los productores. Incluye a los detritívoros o
consumidores de detritus (materia orgánica en proceso de descomposición,
partes de tejidos y desechos).
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Relaciones alimentarias
La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra desde el
Sol y pasa de unos organismos a otros a través de la cadena trófica.
Las redes de alimentación (reunión de todas las cadenas tróficas) comienzan
en las plantas (productores) que captan la energía luminosa con su actividad
fotosintética y la convierten en energía química almacenada en moléculas
orgánicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el
nivel trófico de los consumidores primarios (herbívoros).
Red Trófica

La cadena alimentaria más corta estaría formada por los dos eslabones
citados (ej.: elefantes alimentándose de la vegetación). Pero los herbívoros
suelen ser presa, generalmente, de los carnívoros (depredadores) que son
consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de cadenas
alimentarias de tres eslabones serían:

hierba <– vaca <–hombre

algas <– krill <– ballena.

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Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco

eslabones – seis constituyen ya un caso excepcional-. Ej. de cadena larga
sería:
Algas <– rotíferos <– tardigrados <–nematodos <–musaraña <–autillo

Pero las cadenas alimentarias no

acaban en el depredador cumbre
(ej.: autillo), sino que como todo
ser vivo muere, existen necrófagos,
como algunos hongos o bacterias
que se alimentan de los residuos
muertos y detritos en general
(organismos descomponedores o
detritívoros). De esta forma se
soluciona en la naturaleza el
problema de los residuos.

Los detritos (restos orgánicos de seres vivos) constituyen en muchas

ocasiones el inicio de nuevas cadenas tróficas. Por ej., los animales de los
fondos abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la
superficie.
Las diferentes cadenas alimentarias no están aisladas en el ecosistema, sino
que forman un entramado entre sí y se suele hablar de red trófica.

Una representación muy útil para estudiar todo este entramado trófico son
las pirámides de biomasa, energía o nº de individuos. En ellas se ponen varios
pisos con su anchura o su superficie proporcional a la magnitud
representada. En el piso bajo se sitúan los productores; por encima los
consumidores de primer orden (herbívoros), después los de segundo orden
(carnívoros) y así sucesivamente.
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FACTORES AMBIENTALES
Los factores ambientales son todos aquellos
elementos cuya interrelación condiciona la dinámica
de la vida en el planeta.
Existen dos grandes factores ambientales: los
factores bióticos, que son todos aquellos seres vivos
y sus interacciones entre ellos mismos; y los factores
abióticos, que son los elementos que no poseen vida
pero que son fundamentales para que los
organismos vivos puedan desarrollarse.
Dentro de los factores abióticos destacan dos elementos de vital
importancia: los físicos y los químicos.
Cada uno de éstos cumple funciones distintas, enmarcadas siempre en
generar las condiciones que determinarán qué organismo habitará en cierto
lugar y cuáles son las características que debe tener para poder subsistir en
dicho escenario.
Características fundamentales. Clasificación de los principales factores
ambientales
FACTORES BIÓTICOS
Los factores bióticos corresponden a todos aquellos organismos vivos. Este
término también tiene que ver con la interacción que se da entre estos seres
vivos, sus interrelaciones e implicaciones de convivencia.
Según la forma en la que absorben los nutrientes, los factores bióticos se
clasifican en tres grandes tipos: productores, consumidores y
descomponedores.
• Productores
Los seres bióticos productores son aquellos que se caracterizan porque son
capaces de generar su materia orgánica basándose en material inorgánico
que se encuentre en el ambiente.
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Los organismos que tienen esta capacidad de formar la propia materia

orgánica se denominan autótrofos.
Existen básicamente dos fuentes a través de las cuales los organismos
pueden generar su propia materia orgánica: a través de la energía solar
(procesos fotosintéticos) o a través de la energía generada de compuestos
químicos (procesos quimiosintéticos).
• Consumidores
A diferencia de los organismos productores, los consumidores requieren
necesariamente de otros seres vivos para poder sintetizar su propio
alimento. También son conocidos como organismos heterótrofos.
Los heterótrofos se clasifican en 5 grupos:
1. Los herbívoros, que se alimentan únicamente de plantas y hierbas
2. Los carnívoros, que centran su consumo en otros organismos tanto
carnívoros como herbívoros
3. Los omnívoros, que se alimentan tanto de plantas y hierbas como de
otros organismos animales
4. Los carroñeros, que comen animales muertos
5. Los detritívoros, que se alimentan de materia en descomposición.

• Descomponedores
Son los encargados de descomponer materia correspondiente a organismos
muertos. A través de este proceso de descomposición, los organismos
descomponedores generan materia inorgánica, que es aprovechada por los
factores bióticos productores.
FACTORES ABIÓTICOS
Los factores abióticos son todos aquellos que no tienen vida y no necesitan la
interacción con otros seres vivos para existir. Al contrario, estos factores son
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los que permiten que los seres vivos puedan desenvolverse y desarrollarse
correctamente.
Estos factores pueden ser físicos o químicos, dependiendo de su composición
y de su comportamiento. Son vitales para los seres que habitan el planeta,
constituyen el espacio necesario en el que los organismos son capaces de
subsistir y reproducirse.
Los factores abióticos incluyen básicamente 4 grandes elementos: agua, sol,
suelo y aire.
• Agua
El agua es un compuesto químico fundamental para todos los seres vivos.
Tiene la característica de formar parte de la composición física de la mayoría
de los seres y es capaz de disolver gran parte de los elementos que existen en
la naturaleza.
• Suelo
Los suelos están llenos de minerales que permiten la generación de vida. Este
factor abiótico es considerado uno de los más importantes debido al alto
impacto que tiene sobre todos los organismos vivos del planeta.
• Aire
Los componentes básicos del aire son oxígeno y dióxido de carbono. Estos
gases son generados por los distintos organismos vivos que existen en el
planeta, y juegan un papel primordial en los procesos respiratorios de los
seres, así como también en la fotosíntesis realizada por las plantas.
• Sol
La luz solar es la encargada de proveer energía para que los organismos
terrestres subsistan.
La luz del Sol crea las condiciones adecuadas para que las especies puedan
desarrollarse en un hábitat o en otro, y también es fundamental durante el
proceso de la fotosíntesis.
Factores físicos
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Los factores físicos son una subclasificación de los factores abióticos, debido
a que son elementos que no poseen vida.
Dentro de esta categoría pueden resaltarse tres elementos fundamentales: la
temperatura, la presión atmosférica y la lluvia.
• Temperatura
El nivel de temperatura en un ambiente dado determinará cuáles especies se
desarrollarán allí. Hay organismos que necesitan muy altas temperaturas
para poder subsistir, mientras que hay otras que sólo pueden desarrollarse
óptimamente cuando se encuentran a temperaturas bajo cero.
Los cambios de temperatura que ocurren durante todo el año como
consecuencia de las distintas estaciones, inciden directamente en los
comportamientos de las plantas, en los procesos de hibernación de algunos
animales y en los momentos de apareamiento y reproducción de los
organismos.
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LA LUCHA CONTRA LA CORRUPCIÓN E IMPUNIDAD

• Presión atmosférica
Este elemento tiene una influencia importante en la cantidad de oxígeno que
hay en el agua.
Además, el nivel de presión atmosférica que exista en un espacio
determinará la ejecución de una serie de procesos internos en los
organismos, que se generan para que éstos puedan adaptarse a las
condiciones existentes.
• Lluvia
Las precipitaciones inciden en los seres vivos de distintas formas. Por
ejemplo, al caer en los suelos, las lluvias favorecen los procesos de erosión de
las rocas, lo que permite la incorporación de minerales en los suelos.
Factores Químicos
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Al ser elementos no vivos, los factores químicos también son considerados

parte de los factores abióticos. En esta oportunidad se destacarán dos de los
principales factores químicos: la salinidad del agua y los minerales.
• Salinidad del agua
Las concentraciones de sal de las agua también influyen en los organismos
que pueden hallarse en un sitio determinado.
Existen seres que funcionan perfectamente bajo niveles altos de sal, como los
microbios halófilos; mientras que existen otros que sólo pueden subsistir en
escenarios con bajos niveles de salinidad.
• Minerales
Como se explicó anteriormente, los minerales forman parte primordial de los
suelos, debido a que sirven de nutrientes a las plantas.
Los minerales también forman parte de la constitución de los seres vivos y
cumplen importantes funciones dentro de los organismos, como el
fortalecimiento de los huesos y la participación en procesos metabólicos, que
son fundamentales para el desarrollo adecuado de los seres.