La estructura asociativa del condicionamiento instrumental:

El condicionamiento instrumental o condicionamiento operante es un tipo

de aprendizaje que sucede cuando los hechos son un resultado directo de la
conducta del individuo. Es decir, mediante el condicionamiento instrumental, las
acciones o conductas de un individuo pueden ser modificados por sus
consecuencias.

Según el condicionamiento instrumental, para que tenga lugar el aprendizaje

de una respuesta (R), esta respuesta tiene que predecir un reforzador, es
decir una consecuencia positiva.

La relación entre la conducta y sus consecuencias es uno de los factores más

importantes en el control de la conducta instrumental. En el condicionamiento
instrumental es muy importante la contigüidad temporal y la contingencia que
se establece entre la respuesta y el reforzador, es decir, la relación que se
creará entre ambos factores.

Se han propuesto dos aproximaciones muy diferentes a intentar explicar por

que ocurre la respuesta instrumental. Una de estas se inicio con el trabajo de
Pavlov y se centra en explicar la estructura asociativa del condicionamiento
instrumental. La otra se origino con el trabajo de Skinner y se centra en como
la conducta está regulada en vista de las limitaciones o restricciones creadas
por los procedimientos de condicionamiento instrumental.

Las teorías de la regulación conductual describen los efectos del reforzamiento

dentro del amplio contexto del repertorio conductual de un organismo utilizando
conceptos de varias áreas de investigación, incluyendo la economía conductual
y la ecología conductual.

La aproximación asociacionista se centra en los mecanismos moleculares y no

se preocupa de la meta a largo plazo o la función de la conducta instrumental.
Por el contrario, la aproximación de la regulación conductual se centra en los
aspectos molares de la conducta y considera los efectos del condicionamiento
instrumental como manifestaciones de procesos de maximización u
optimización.
En la regulación conductual se estudian todas las opciones de
comportamiento que un organismo posee a su disposición a la hora de
conseguir algo que le servirá de refuerzo. Se trata de una perspectiva mucho
más práctica que se centra en cómo las condiciones de la situación o contexto
limitan o influyen en las conductas de la persona.

Como se comenta anteriormente en el condicionamiento instrumental los

reforzadores eran considerados como estímulos especiales que
provocaban una situación de satisfacción, y que por lo tanto fortalecían la
conducta instrumental.

No obstante, no todos lo teóricos estaban completamente de acuerdo con estas

ideas por lo que comenzaron a surgir alternativas como la teoría de la
respuesta con sumatoria, el principio de Premack o la hipótesis de la privación
de respuesta. Las cuales establecerían las bases de la regulación conductual.